Золотая бабочка

Много проскакавший Скакун остановился. Всадник отпустил натянутые поводья. Он внимательным взглядом вглядывался в открывавшиеся его взгляду поля, покрытые белоснежными снегами. Болезненная боль в пояснице от длительной долготы скачки стреляла колким прострелом сквозь всё тело. Посреди поля, из снежного сугроба дымился тонкой струйкой чёрный дым.
- Вот оно, - сказал Всадник.
- Бррр? – спросил Скакун.
- Царство Царя Подснежного, - ответил Всадник.
- Бррр? – спросил Скакун.
- Оно самое. Поехали?
- Бррр…
- Ну, а ули делать? Надоть. Вот только потопчешь меня копытами, и поедем.
Всадник спешился. Лёг на снег.
- Давай.
Скакун потоптался копытами по Всаднику. Отошёл. Всадник лежал неподвижно втоптанным копытами Скакуна в снег. Через какое-то время из места, где должна быть голова, раздался голос:
- Мне дарят блеклые надежды,
  Мне тычут в спину простоту,
  Рисунок кровью на одежде
  Вдруг заполняет пустоту….
Всадник с трудом и кряхтением поднялся, поднял указательный палец:
- Это надо записать, а то забуду.
Всадник достал из походной сумки блокнот с карандашом на тесёмочке, записал. Сложил обратно. Покрутил туловищем. В пояснице хрустнуло.
- О! Вот и отпустило, кажись.
- Бррр?
- Ну а ули?
Всадник совсем не лихо вскочил на Скакуна.
- Бррр? – с последней надеждой спросил Скакун.
- Надоть, - печально ответил Всадник.
Всадник верхом на Скакуне и Скакун, на котором сидел Всадник, отправились к дымящему тонкой струйкой чёрному дыму по глубокому белоснежному снегу.

Внезапно дым перестал дымиться и пропал.
- Вот те раз, - сказал Всадник.
Они со Скакуном долго кружили по снежному полю вокруг снежного сугроба, из которого минуту назад дымился дым. Начала подниматься метель.
- Негоже так гостей встречать! – крикнул Всадник.
- Бррр, - согласился Скакун, но не столь безапелляционно.
И вдруг, Всадник и Скакун провалились. Они попали в тёмную подземную пещеру, что находилась под землёй. Всадник, цензурно выражаясь, схватился за поясницу.
- Ух–ух, вижу двух, - раздался голос из темноты.
- Как же тут увидишь, ежели света не видишь? – отозвался Всадник.
- С чем пожаловали? Кого жаловали?
- К Царю Подснежному, по делу нежному.
Ярко вспыхнул факел и осветил высокие потолки подземной галереи. Факел держал маленький человек с хитрым недовольным взглядом:
- Нам сие без надобности, - кивнул он на факел: - Так, для гостей держим. Ну-с, - человек оглядел прибывших: - Кто и откеля такие усердные, что крыши ломать обученные и без приглашения в приличные заведения вваливавшиеся с неба, аки казни египетские?
- Я Всадник, а это Скакун мой.
- Это я вижу, что, - человек критически осмотрел Скакуна со всех сторон: - Скакун…
- Бррр!
- Но-но! Без этих ваших замашек! Тут вам не тама, а тута. Видели, что дым иссяк?
Всадник и Скакун переглянулись:
- Видели.
- Сие означает, стало быть, приём окончен. Отбой. Надо понимание иметь, хоть и на четырёх ногах с копытами.
- Бррр!
- Но-но! Без выражений. Хм, ну что ж с вами поделать, коли нечего делать. За мной иди, только Скакуна своего в поводу веди, по дворцу порожно, верхом никак не возможно.
- Бррр? – спросил Скакун у Всадника.
- Ну, а ули? – пожал плечами Всадник, взял Скакуна под уздцы и они отправились за человеком с факелом.
Долго ли, коротко ли шли они по длинным коридорам подснежного царства, привёл их человек с факелом к огромным дверям, сверкающим радужными переливами.
- Ну, об вас уже доложено. Заходи, - он распахнул двери.
Всадник и Скакун вошли в большой ярко освещённый зал. Пол устлан белым мрамором, потолки высокие светились малахитом, стены гранитные, гладкие. В конце зала большой розовый трон, на котором восседал сам Царь Подснежный, рядом перламутровый трон с яшмовыми розочками, на котором восседала Царица.
- А! – закричал Царь, вскочил с трона и устремился к гостям: - Вот и вы!
Высокий, в дорогих одеждах он обнял Всадника, приподнял его, покружил вокруг себя, поставил на место: - Всадник!
- Ули, - ответил растерявшийся Всадник, снял с головы шлем.
- А! – Царь взял на руки скакуна, покружил и опустил на пол: - Скакун?
- Бррр…
- Так сказать, не в аудиенцию, но весьма! Весьма! – потирал руки радостный Царь.
- Милый, - раздался голос Царицы.
- Ах, да! Покончим с этикетом, прошу. Прошу к столу! Чай устали с дороги?
Царь хлопнул в ладоши, появился солидный стол с кушаньями, вином и закуской.
- Ну-с! – царь схватил бутылку, критично изучил этикетку: - Шардоне. Пойдёт.
Он начал откупоривать:
- Шардоне ты моя, Шардоне…
- Милый, - вновь раздалось за спиной.
- Да-да-да, я и говорю, чаю? Горяченького?
- Милый!
- Ох, и в самом деле! Позвольте представиться: Царь Подснежный, а это супруга моя, Царица Подснежная.
Царица уже подошла и, закинув чёрную косу за спину, предварительно ущипнув супруга за зад, показала на стол:
- Прошу, гости дорогие. Не откажите.
- Да! – засуетился Царь: - Вы уж не откажите!
Царь с Царицей сели во главе, Всадник и Скакун по разные стороны подле, напротив друг друга.
Царица щёлкнула пальцами, со стола исчезло вино, появился самовар. Улыбка сползла с лица Царя:
- Ну, как там жизнь? – с кислым выражением спросил Царь у Скакуна.
- Бррр, - ответил Скакун.
Царь понимающе кивнул.
- А что вообще… в мире делается? – обратился Царь к Всаднику.
- Пустое, милый, до того ли нашим гостям? У них, верно, что-то весьма важное, раз они решились потревожить нас в столь неурочный час.
- А, ну-ну, - Царь откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди: - Вы пейте чай-то. Вот лимончик. Нормальные люди лимончиком коньячок и текилу закусывают, а мы, вишь, в чай его макаем…
- Очень даже полезно. Витамин це. В наших условиях весьма необходимое приятное, - поучительно сказала Царица.
- В наших условиях…
- Так что привело вас, друзья мои?
- Беда, матушка, - швыркнув с блюдца горячий чай сказал Всадник.
Бровки Царицы поползли вверх. Обращение «матушка» было для неё в диковинку и весьма непонятно, поскольку приезжий был, по крайней мере, раза в три её старше.
- Да уж ясно, что не счастьем пришли делиться. Рассказывайте, - сказал Царь.
- Не вели казнить, государь, а дело было так… Месяц тому назад играл я в трактире у Савушки в три туза с заезжими купцами, ну и продулся в пух и прах. Отыграться-то надо. Ставлю на кон желание, а они всё, что у меня выиграли плюс четверть Астафьевского.
- Это дело! И?
- Эх! Не при матушке будет сказано, выпадает мне два туза и король пиковый. Ну, верное дело, думаю. Открываемся…
- И?
- А у него два туза и джокер.
- Ах ты, чёрт!
- Не то слово! Ну, делать нече. Давши слово - держись. Купчины эти смеются и говорят: «Вот тебе наше желание, сукин ты кот: привезёшь нам корону Царя Подснежного и мы в расчёте».
- Какая наглость!
- И не говори, твоё величество. Прямо порубить их хотел на куски, да только и меч свой проиграл им. «А чтобы», говорят: «Не запамятовал, мы тебе памятку оставим». И так откатали меня, что три дня лежмя лежал и, извините, под себя ходил.
- Эва, как!
- Вот Скакун, друг мой сердечный, подобрал меня. Рассказал я ему свою историю, и отправились мы с ним в путь. Тебя, Царь, искать, чтоб корону твою добыть, иначе не сносить головы ни мне, ни Скакуну.
- Бррр? – удивился скакун, явно ознакомившийся с этой информацией только сейчас.
- Мммда… Ситуация…, - Царь искоса глянул на Царицу, та пристально изучала Всадника.
- Корону, значит, - Царь встал, начал прохаживаться по залу: - Сидите. Не больше, ни меньше, а мою корону. Иначе вас обоих замаят.
- Так и есть, Владыка Подснежный.
- Ну, и дела на земле творятся. За кусок самоцвета живую душу загубить готовы.
- Так и есть.
- Так и бери. Пришёл ты, я вижу, с сердцем не злым. Неси корону обидчикам. Карточный долг -  долг чести! И расскажи всем людям, что Царь Подснежный нечета земным королькам и прощелыгам!
- Ц! – цокнула Царевна, закинув косу вперёд и перебирая по ней пальчиками.
- Я так решил, - глянул в её глаза Царь.
- Премного благодарен, твоё величество, только…
- Что ещё?
- В довесок к короне царской, надобно ещё бабочку из чистого золота, что Царица, говорят, в стене гранитной хранит.
- И бабочку! – громогласно провозгласил Царь.
Царица резко встала и, развернувшись, вышла в дверь.
- Э-э…, - Царь почесал живот: - Я сейчас, - и побежал за Царицей.
- Ну, дела, братец Скакун, - схватился за уши Всадник: - Не там, так тут пропасть. И не сносить нам, похоже, головы.
- Бррр!
- Ну, а ули?

- Ни за что!
- Да отдай ты ему эти цацки!
- Прогони! Отруби голову! Заморозь его, наконец; поставим в зимнем саду у ледяного фонтана.
- Эх, Ляля, Ляля, тебе бы только рубить, замораживать…. Ведь он же человек. А человек, - Царь поднял палец: - Звучит гордо.
- Ты меня любишь?
- Ляля…
Царица упала ему на грудь, закрыла сверкнувшие слезами огромные глаза:
- Хорошо. Пусть будет так. Ты ведь самый мудрый, самый сильный…
- Ну, не самый…
- Самый нежный, самый талантливый, самый справедливый…
- Да перестань. Вот братец мой названный, Кощей, тот да. Бессребреник, ума палата. А я так, погулять вышел.
- Вышел и нашёл меня.
- Да, вот тут мне повезло. Как сейчас помню, семь дней и семь ночей бился с твоим папашей и с братовьями, а ночью ты сама ко мне из окошка спустилась, и дали мы дёру. Зато свадьба была!.. Там уже мы с твоими братанами папаше наваляли.
- Папа у меня хороший.
- Не спорю. Тесть что надо. Ладно, не след гостей так долго оставлять.
Царица подошла к стене, открыла крышку, вынула золотую бабочку:
- Возьми, милый, отдай им.
Царь взял в ладонь золотую бабочку тонкой работы карпатских гномов:
- А может и впрямь заморозить их и дело с концом? – он не мог оторвать глаз от красоты изделия.
- Нет, милый, ты же обещал. Отдай. Пусть идут с миром и вспоминают щедрость и доброту твою.
Царь пристально и с прищуром посмотрел на Царицу:
- Люблю я эту твою… косу.
- Я знаю, - улыбнулась Царица.


- Ты гляди-ка! Принёс! Хе-хе! – вертел в руках тяжёлую корону из самоцвета Купец.
- И бабочку золотую принёс! – рассматривал сквозь голландскую увеличительную лупу золотую бабочку Второй Купец: - И как это ты у Царя Подснежного добыл? Неужто выкрал? Или силой отнял, а?
- Царь Подснежный сам отдал мне и корону и золотую бабочку, чтобы я рассчитался с вами, и сказал передать людям, что он нечета вам.
- Ишь ты! Славно врёшь, Всадник. Нуда, нам-то без разности, как добыл. Принёс и ладно. В срок уложился. Ступай, голубчик. В расчёте мы теперь.
- А то, гляди, сыграем? – подмигнул Купец: - На Скакуна твоего.
Всадник вышел из трактира, слыша громкий заливистый смех купцов в спину.
- Ну, что, дружище, - Всадник потрепал по холке Скакуна: - Поедем?
- Бррр?
- А куда глаза глядят, - Всадник забрался в седло: - Куда-нибудь подальше отсель.
- Эй, уважаемый! – окликнул Всадника незнакомец, укутанный в дорожный плащ с капюшоном, закрывающим лицо: - Не это ли трактир Савушки?
- Он самый, - ответил Всадник: - Только мой тебе совет, странник, держись-ка ты от него стороной.
- Бррр!
- Вперёд, Скакун!
Странник, облокотившись на посох, проводил взглядом Всадника, скрывшегося за поворотом дороги. Зашёл в трактир. Сразу же в дальнем углу он приметил двоих громил с картами на столе.
- Хозяин, вина! О! Да я гляжу, здесь и интеллектуально отдохнуть можно.
Купцы не поняли фразы, но уловили смысл.
- Отчего не отдохнуть, коль деньги есть, - Купец ловко перекинул карты из одной руки в другую.
- Глядишь и в наваре останешься, - добавил Второй Купец.
Странник подошёл к столу, присел:
- Э, вот беда, денег то мало у меня, только на вино и хватит, - он взял принесённую ему кружку, осушил её, отдал две медные монеты, утёр рот, откинул капюшон: - Вот разве что…
Странник достал из-за пазухи бриллиантовую лягушку, сидящую на огромной жемчужине, на голове лягушки была маленькая золотая корона, усыпанная изумрудами и рубинами.
Купцы раскрыли рты.
- Да только найдётся ли у честных людей равноценная ставка, - сказал Странник, покручивая перед носом купцов чудо-лягушкой.
- Найдётся! – Купец выложил на стол корону из самоцвета.
- Э-э, - брезгливо протянул Странник и начал прятать под плащ лягушку.
- Погоди! – Второй Купец вынул золотую бабочку: - Вот! Играем?
При виде бабочки глаза Странника сверкнули:
- Играем.
- Сдавай! – потёр руки Купец.
- Там где дама, там валет. Трое с боку, ваших нет, - раздал карты Второй Купец.
Странник тут же раскрылся, и на стол легли четыре туза. Купцы вытаращили глаза.
- Это как?
- Как-как… Ты же сам говорил: «трое с боку, ваших нет». Принеси-ка ещё кружечку, братец! Вот, друзья меня угощают, – Странник выпил, крякнул, собрал выигрыш: - Ну-с, благодарствую за игру, бывайте, господа хорошие. Ан некогда мне с вами тут лясы точить, пора.
Странник направился к выходу. Купцы вышли из ступора, схватились, один за топор, другой за нож:
- А ну-ка, приятель, не так скоро! Отыграться бы надо, а то ненароком несчастие приключиться может. Ты как полагаешь? – обратился Купец ко Второму Купцу.
- Верно. Очень может, - подтвердил Второй Купец, закатывая рукава кафтана.
Странник остановился в дверях. Вино уже тёплой нежностью растеклось по его телу, он почесал живот:
- Эх, обещал же Ляле…. Ну, да как без этого?
Повернулся к подступавшим к нему купцам, скинул плащ, обнаружив под ним дорогой камзол.
- И плыли по реке кувшинки….
- Чего? – спросил Купец.
Странник улыбнулся:
- Сейчас попробую объяснить….

Всадник стоял на распутье перед камнем. Камень был столь древний, что надписи прочитать на нём не представлялось возможным.
- Эх, ма, горе – не беда! Давай направо!
- Бррр?
- Ну, а ули?
И Всадник со Скакуном поскакали направо.

24 сентябрь 2017