Последний ледниковый период

Старик с пустой банкой от «Гиннеса» в руке сидел перед древним жидкокристаллическим монитором и тихо бормотал:
- Зачем я запустил процесс коннекта? Не помню. Да и какая теперь разница? Никакой, как и между сортами пива, которые теперь выпускают. Везде одно и то же. Вода. И на банках ничего не рисуют. Белый алюминий. А внутри – вода. Сволочи…
Старик сидел и смотрел в монитор, который с маниакальной настойчивостью сообщал: «Ошибка 680. Отсутствует сигнал в линии. Повторный набор через 58 сек…57…56…». Иногда он подносил давно уже пустую банку и пытался почувствовать давно уже выветрившийся запах пива. И эта настойчивость вкупе с древностью, делала их похожими более, чем близнецы походят друг на друга.
-Если я сегодня не решусь, то все. Совсем все. Больше я уже не выйду.
Старик встал, с трудом разогнулся и, шаркая, потащил свое непослушное тело к выходу из квартиры. По пути он привычным движением вынул из лотка приемника пакет с дневным стандарт-рационом, который Старик называл кормом, и тут же отправил его в лоток утилизатора. Сегодня усложнять процесс переработкой пищи организму не хотелось.
Подъезд производил удручающее впечатление. Толстый слой грязи на полу давно уже похоронил под собой истинный вид когда-то роскошной кафельной мозаики. Стены походили на лицо прокаженного – иссеченные трещинами, местами осыпавшиеся… Впрочем, Старик понимал, что кроме него, до вида подъезда больше никому нет никакого дела.
Такси во дворе последние несколько лет стояло на одном и том же месте. Старик неторопливо побрел к нему, глядя на влюбленную парочку, стоявшую неподалеку. Они выглядели такими счастливыми, что у Старика вспыхнула надежда – безумная, несбыточная! Он рванулся к ним, но тут же остановился…
-Ошибка. Опять ошибка. Они такие же, как все.
У парня и девицы были абсолютно пустые глаза. Ниточка слюны, свисавшая у парня с нижней губы, дотянулась до груди девушки, расплывшись по блузке темным пятном. Девица страшно засаленного вида с прыщавым землистым лицом смотрела куда-то сквозь парня. Губы у них подергивались, но Старик так и не услышал ни одного слова. Сохраняя молчание, парочка повернулась в сторону выхода из дворика и дерганым шагом отправилась в неизвестном Старику направлении.
Старик подошел к такси, открыл дверку и сел. Сегодня ему повезло – водитель был живым. Последнее время живых водителей становилось все меньше. В основном пассажир беседовал с голограммой сервис-пакета.
- Ну что, дед, куда едем?
- Поехали, сынок. Какой хардверный шоп сегодня самый рулезный?
Водитель на секунду замер. Получив перевод, он сообщил:
- Без разницы, дед. Они все стандартны.
Старик слегка расстроился – ему ни разу не удалось сбить с толка софт транслятора.
- Тогда в ближайший.
- Сколько времени вы предпочитаете потратить на дорогу?
- Двадцать минут.
Старик никуда не торопился. Ему хотелось посмотреть на город. Тот город, который он помнил. Нейроусилитель в машине был достаточно мощный, для того, чтобы прочитать желание пассажира. Но его не хватало для прямой трансляции, и изображение пошло на стекла боковых окон.
Старик посмотрел на водителя. Тот крутил рулем, заваливаясь вместе с креслом то влево, то вправо.
- Играет. Все теперь играют. Вот и я тоже… играю. Знаю ведь, что такси никуда не едет, знаю, что уже на месте. А вот сижу. В окошко смотрю. Окошко… Это наш президент сначала окна выдумал, потом к ним все остальное приделал… И все – в домике. Всё - стандартно…
За окошком проплывали воспоминания. Старик видел красивые здания, лежащие сейчас в руинах, веселую и бестолковую толпу, которой больше нет…
- Хватит! Остановите, я выйду.
Окна погасли, и дверь открылась. Старик вышел прямо к магазину «Нейро».
Продавец, вежливый молодой парень с искусственной улыбкой провел Старика в демо-зал. Проведя рукой по видимому только ему планшету, он предложил:
- Введите, пожалуйста, свое имя.
- Извините, я еще не подключен.
- В первый раз у нас?
- Да. Хочу вот подобрать себе новое железо.
- Что, простите?
- Ну, нейромодулятор.
- Понятно. В правилах нашего магазина проводить краткий экскурс в историю развития нейросети. Основным толчком к развитию, произошедшим двадцать один год назад, явилось копирование в сеть личности Президента Глобальной Нейросети…
- Оставь это для детишек. – Прервал продавца Старик.
- Да, вы правы. Только они к нам уже не заходят.
- Конечно, не заходят. Некому заходить-то…
Повисло напряженное молчание. Прервал его продавец.
- Давайте я Вас зарегистрирую. Назовите ваши фамилию, имя и отчество, год рождения.
- Стариков Сергей Петрович, одна тысяча девятьсот семьдесят седьмой.
Продавец замер.
- Так Вам сейчас…
- Не трудитесь. Девяносто восемь.
- Еще раз извините. К сожалению, мы не сможем Вас подключить. Нейроусилитель Вы можете носить, но нейромодулятор монтируется напрямую в черепную коробку. Боюсь, Вы не перенесете наркоз.
Старик развернулся и пошел к выходу. Продавец молча смотрел ему вслед. В его глазах была пустота.

Дома ничего не изменилось. Также тикали секунды в окне дозвона, также мигала лампочка над окном «кормораздатчика»… Пиво в безымянной банке опять оказалось водой.
«Будь все проклято» - думал Старик, глядя сквозь монитор. «Все хотят удовольствий. Понавстраивали нейроусилители… Теперь видят и чувствуют то, что хотят. А на то, что все разваливается – плевать. Кайф от нейросекса острее, только дети от него не рождаются. Наверное, это прекрасно – видеть, чувствовать то, что хочешь именно ТЫ. Нейросеть мгновенно уловит твои желания и спроецирует в нейромодулятор все, что угодно. Связь, расстояния, внешний вид не имеют больше никакого значения. Нейросеть все убирает, меняет на эрзац. Но какой красивый... Это было так похоже на счастье…»
Мир в глазах Cтарика стал потихоньку темнеть от краев к центру. Старик потихоньку клонился вперед, и, когда голова коснулась затертой клавиатуры, он уже не дышал.
На экране надпись «нет сигнала» сменилась на «Проверка имени и пароля», затем исчезла и она…
------------------------------------------
«Здорово, Старик!»
«Кто это»
«Пауль»
«Как? Ты же…»
«Старик, привет! Еж на связи»
«Здорово, Старина!»
-----------------------------------------

Интернет был безвозвратно мертв...