Верд. Маяки призрачной надежды. Гл 6-10

                Глава 6.

— Н-да! Красота! – произнёс Эльвур. – Я где-то читал, что маяки светят во всех Вселенных одновременно.
— Да, какой-то философ сказал, вроде тебя. Хотя я тоже что-то подобное читал, но насколько точное это изречение, не знаю. Маяк давно заброшен и делать нам там нечего. Как кто считает? – Инвур смотрел не на маяк, а куда-то вдаль, в сторону моря. – Или кажется, или так и есть на самом деле, но я вижу, что к берегу плывёт какой-то корабль. Только вид у него странный. Как будто им управляет пьяный рулевой. То вправо отклонится, то влево. Эльвур, у тебя линза всегда хорошая получалась, надо рассмотреть это морское чудо поближе.

Эльвур спешился, развёл руки в стороны, воздух перед ним загустел, приобрёл форму линзы. Маг некоторое время пытался настроить заклинание, чтобы оно самостоятельно отслеживало передвижение странного корабля. Эльвур присвистнул, уступил место перед линзой Инвуру. Тот произнёс "ого" и "этого нам ещё не хватало", отступил в сторону, уступая место Анариэль.

— Корабль-призрак, твою.... – Инвур оглянулся по сторонам, потом опять стал рассматривать корабль с изодранными в клочья парусами, которые под воздействием ветра, развевались и напоминали крылья неизвестной птицы серого цвета. – А хорошо идёт, сволочь, и прямиком на маяк. Кстати, а маяк-то рабочий. И как мы сразу это не заметили?

Эльвур в это время смотревший как раз на верхнюю часть маяка, уловил яркую вспышку света. Вспышка, десять секунд пауза, опять вспышка.

— Давайте спрячемся за вон теми камнями, понаблюдаем, что этому мёртвому кораблю понадобилось у берега. – предложил Эльвур. – На сколько я знаю, корабли-призраки никогда не подходят близко к берегам. Легенд много по этому поводу существует, но одна из них мне больше по душе: мертвецы боятся земли, которая их может заменить в ловушку. Земля – один огромный артефакт с очень сильным воздействием на всё живое и неживое.

— Да, это точно. Артефакт ещё тот. – согласился с братом Инвур. – Эй, Люф Великолепный, ты, чего загрустил?
— Домой хочу, к Магде хочу, пирожков её хочу поесть, а не скакать неизвестно куда в погоне за неизвестно зачем.

— Ты же говорил, что потерял с ведьмой связь? – удивлённо произнёс Инвур. – Приедешь ты, допустим, домой и что? Если между вами прервалась магическая связь, я тебе авторитетно заявляю, то здесь два варианта. Или погибла твоя Магда, или её лишили доступа к магии. Одно из двух.

— Да, Инвур! Умеешь ты вдохновлять людей, то есть не совсем людей, но похожих на....тьфу, всегда путаюсь в этом месте. – сказал Люф, рассматривая пустынный берег, чаек.

— О, наш призрак скоро, максимум через час, бросит якорь у маяка. – Эльвур выглянул из-за камня, рассматривая корабль. – Инвур, на корабле твои подопечные. Никогда на подумал, что скелеты такие отважные мореходы. Они по верху мачт расхаживают, как по земле. Вот дела!

— А что им терять-то, брат? Мертвецы, они везде мертвецы. Им терять нечего. Всю жизнь, сознательную, конечно, боялся и боюсь, что меня превратят в умертвие. Не хочу жить, не живя. Как можно обходиться без красивых женщин и вина – ума не приложу. – Инвур присоединился к брату. – Эльвур, видишь тех, двоих, которые стоят по правому борту от нас? Сто процентов, это корабельные маги, поэтому туши свою линзу, могут почувствовать даже и слабое, но заклинание.

— Это те, которые ярко-оранжевого цвета? Уже убрал. Ты вот лучше объясни мне, Инвур, что с костями у магов происходит? То фиолетовый цвет, то оранжевый.
— Это вопросы к нашему отцу. Когда прибудем в Стримгим, задай ему этот вопрос. Но только тогда, когда меня не будет в комнате с вами. Лекция на четыре часа обеспечена. Это из разряда вопросов, почему маги живут дольше, чем обычные люди. Энергетика другая, постоянно циркулирует энергия по телу. А вот с эльфами – вообще загадка. Жить по несколько столетий, не состариться к концу жизни, это что-то с чем-то. Анариэль, не подскажешь, в чём тут дело?

— Подскажу. У нас, практически у всех, врожденная предрасположенность к магии. Но у нас она друга, чем у людей. Магия леса, жизни. Всё это продлевает саму жизнь.

— Хм....чудаки на корабле. Рулевой зачем-то повязку на глаз нацепил. Что он ею закрывает, интересно? Глаз нет....кстати, они шлюпку на воду опускают. – сказал Эльвур, рассматривая корабль. – О, капитан – вообще фигура колоритная. Анариэль, не смотри, а то наизнанку вывернет. И не скелет и не человек. Мясо отслоилось, кусками свисает, лохмотья кожи – отдельная история. Но зато он в камзоле зелёного цвета, а за ремнём – два огромных ножа. Он ими что, скелетов казнит?  Чудно как-то всё!

— Да, красавец! А представь, какой от него запах исходит! Мечта для любого некроманта! Люф, ты чего такой зелёный? Ну вот, вывернуло наизнанку. – Инвур с улыбкой смотреть на карлика и на побледневшую эльфийку. – Слабаки. Вот помню то время в Академии, когда мы первый раз в морг пошли на экскурсию, вот это было классно! Потрогать пальцев свеженький труп, почувствовать, как его тело остывает. И резать, резать, резать! Вот оно, счастье некроманта! Ну вот, и Анариэль плохо стало, неженки!

— Инвур, ты – садист! – Эльвур с прищуром посмотрел на брата. – Сейчас  и я расскажу, каким ты приходил домой после тех занятий и сколько дней потом есть не мог. Рассказать?

Инвур засопел, но замолчал. Он стал наблюдать, как восемь скелетов отчаянно гребли к маяку, как их шлюпку подбрасывала вверх волна.

— Нет, ну прямо интересно, что им на маяке нужно? – произнёс Инвур. – Может там их клад спрятан, Эльвур? А что, удобное место. Вот зарыли они клад на каком-то острове и забыли на каком. А здесь – пожалуйста, нажал на кирпич, стена отошла в сторону и бери свои золотые. Хотя....зачем мертвецам золото? Что они купят за кругляши? О, причалили к берегу. Ну-ка, ну-ка! Интересно.

Скелеты вытащили лодку на берег, шестеро отправились в сторону маяка. Они подошли к галерее, покрытой наростом соли, начали двигаться по ней к маяку. Но кости скользили по камням, по солевым отложениям, скелеты неуклюже шли, размахивая руками. Было видно, что нижние их челюсти двигается, как будто, они между собою переговариваются, ругаются. Двери маяка открылись, все шестеро умертвий скрыли из виду.

— Ты смотри, им свет маяка мешал нормально жить, если так можно выразиться. – произнёс Эльвур. – Всё, маяк мертвый, а если это так, то может произойти какой–то сдвиг в Мирах.
— И что нам делать? Сражаться с такими очаровашками? – спросил Инвур. – Что это они на плечах тянут? Да это же "кристалл света", Эльвур.
— Вижу, не слепой. Да, ты угадал, брат, придётся сражаться. Твой план каков?

— Магов среди них нет, мой жезл при мне, справлюсь с переподчинением. На тебе корабль. Нормальный план? Главное то, что от нас никто никакой пакости не ждёт. А она прилетит. Вот и весь план. Они кристалл, как я понимаю, в лодку погрузят и отчалят. Нужно их остановить.

— Согласен, брат, на все сто. Только действуй, когда они от шлюпки на расстоянии нескольких метров будут. Не дай Создатель, разобьют кристалл. Анариэль, Люф, мне нужны камни, желательно, плоские. Десятка два. С ладонь величиной.

Камни нашлись, Эльвур начал быстро наносить на них странные для Люфа знаки. Карлик не вытерпел, спросил о них у мага.

— Это руны, Люф. Самые надёжные заклинания заключены именно в них. Можно активировать на расстоянии, можно скрыть их от магов. Наступил на камешек, а он возьми, и взорвись. Я готов, Инвур. Как у тебя дела? Мы не на слишком большом расстоянии?
— Нет, самое то. Всё, я приступаю, брат.

Инвур выставил жезл Повелителя из-за камней, направил его навершие в сторону приближающихся к лодке скелетов. Те замерли на месте, вращая головами на триста шестьдесят градусов. Затем четверо скелетов опустили кристалл фиолетового цвета на камни, развернулись в сторону моря, начали заходить в воду. К ним присоединились остальные четверо умертвий.

— Пусть вековую пыль с себя смоют. А то грязные, смотреть тошно. Эльвур, чего ты ждёшь?
— Тебя и ждал. Точнее, когда твои ненаглядные кристалл на камни опустят. Всё, теперь моя очередь. Ну, снежинки, летите в гости к призракам.

Эльвур встал в полный рост и начал по очереди бросать с обрыва камни в сторону моря. Люф не поверил своим глазам: камни, вместо того, чтобы погрузиться на дно моря, начали отскакивать от поверхности воды, совершая длительные полёты в воздухе. Отскок, прыжок, полёт, отскок, прыжок, полёт. И ещё заметил карлик, что чем ближе подбирались камни к кораблю-призраку, тем больше становилась их скорость.

— Ага, вот и маги забеспокоились – куда это их посланцы делись. А скелеты преспокойно идут в по дну и улыбаются. Сколько же рыбин от испуга помрёт? Ужасть! – Инвур засмеялся.

Первый камень коснулся обшивки корабля, гнилые доски взорвались, превратившись в труху. Последующие камни свободно проникли вовнутрь корабля, через несколько секунд раздались взрывы, которые разметали находящихся на палубе умертвия по сторонам, многие из них оказались за бортом и мгновенно пошли ко дну. Камни, все два десятка, взорвались внутри корабля, его охватил огонь. Языки пламени жадно принялись за работу и через некоторое время, огонь пожирал мачты, остатки парусов. Корабль тяжело осел, накренился на правый борт, начал погружаться в воду.

— Да, брат! Страшный ты человек! – произнёс Инвур. – Ну ты посмотри, какой капитан благородный. Вцепился в поручни на мостике, смотрит на нас и погибает вместе с кораблём. Уважаю.

Инвур поднял вверх руку, помахал капитану.

— Ты и здесь без зубоскальства никак не обойдёшься. – вздохнул Эльвур. – Ладно, нужно опускаться к берегу, брать кристалл и оживлять маяк. Не дай Всевышний.....

Небо подёрнулось рябью, подул ледяной, совсем не осенний, ветер. Изо рта повалил пар. Эльвур, взяв под уздцы Гнедого, первым сделал шаг на небольшой уступ, который шёл с понижением в сторону маяка. Внизу, на берегу моря, братья передали поводья своих коней Люфу и Анариэль, подняли на плечи трёхметровый кристалл фиолетового цвета, пошли с ним в сторону галереи.

— Вы от нас не отставайте. – произнес Эльвур. – Мы внутри маяка должны оказаться все вместе. Мало ли как оно всё сложится.

С неба, которое превратилось в серое, с тяжёлыми облаками, упали первые снежинки. Братья шли по галереи, за ними следом шла эльфийка и карлик, которые вели лошадей и осла. Ветер набирал силу, стараясь сбросить всех с галереей, ноги скользили по солёному льду, но спустя несколько минут, двери маяка открылись, все попали вовнутрь.

На стене был вбит крюк, возле стены стояло два мешка с зерном не первой свежести, на стене горел магический светильник. Все увидели двери, ведущие в какую-то комнату и винтовую лестницу, которая исчезала в потолочном проёме. Маяк основательно тряхнуло, лошади испуганно заржали. Люф показал рукой на двери, которые покрылись изморозью.

— Люф, Анариэль, здесь побудьте, мы с Инвуром кристалл на место вернём. Пошли, брат, только осторожнее на ступенях.

Когда братья поднялись в комнату со стеклянными и зеркальными стенами-витринами, стало сразу понятно, куда вставлять шестигранный кристалл. Он встал плотно в паз нижнего устройства-чаши, Эльвур, увидев на полу подобие швабры, дотянулся ею до верхней части устройства, потянул его вниз.

Что-то вверху щёлкнуло, кристалл загудел и стал тихо светиться.

— Ты на море посмотри, брат! – прошептал Инвур. – Да здесь же тихая гавань погибших кораблей. Теперь понятно, кому мешал маяк.
— Одно дело, когда корабли погибают из-за неработающего маяка, другое, что меня больше пугает, брат – это когда гибнут Миры. Давай опускаться вниз, кристалл вот-вот вспыхнет и мы с тобой ослепнем. Уходим, уходим, Инвур!

Здание маяка мелко вибрировало, периодически вздрагивало, по одной стене прошла трещина. Кристалл вспыхнул ярким светом в тот момент, когда братья-близнецы находились уже внизу, рядом с перепуганными Анариэль и Люфом. Пол вздрогнул, у Эльвура возникло чувство падения в Бездну, воздух загустел, стало трудно дышать. Сознание на какое-то мгновение попрощалась с людьми, карликом и эльфийкой. Когда всё нормализовалось, они, все четверо, обнаружили себя в каком-то странном помещении. Мешки, какие-то кульки, уголь, дорова.

— Да чтоб меня! – произнёс Инвур.
— Да и меня заодно! – согласился с братом Эльвур.
— Уголёк! Это же наш Уголёк! – закричал Люф.
— Ну, наконец-то нашли в очередной раз нашего Верда! – произнёс Эльвур. – Так, расседлать коней мы всегда успеем, пошли искать парня.

Эльвур первым вышел из помещения, перед ним был коридор. Направо и налево – двери, одна из которых была покрыта изморозью, вторая, которая легко открылась, вела в жилую комнату.

Комната с шестью углами, пылающий камин, кровать, отгороженная ширмой, с нарисованными на ней птицами яркой расцветки, стол, огромный и массивный, стулья, явно дорогие, платяной шкаф, шкаф для посуды, ковёр на полу. Возле кровати лежала сумка Верда, его не было видно.

— А двери на улицу закрыты. Наш Верд отправился путешествовать по Миру. – произнёс Инвур. – Замок какой-то странный, а не попробовать ли нам.....

Некромант достал из кармана мантии два ключа, один из них вставил в замочную скважину, провернул. Двери приоткрылись.

Зима, метель, горящие фонари, уходящие тонкой линией куда-то в даль, в неизвестность. Прямая и довольно-таки широкая, заметённая снегом, дорога. Вдалеке – силуэт далёкого города, его яркие огни.





                Глава 7.



Юльнира тронула меня за плечо, я оторвался от созерцания проплывающих мимо меня картинок красивого города со своей, особенной, архитектурой, от разглядывания праздно гуляющих по улицам горожан.

— Если можно, не доезжая до Дворца квартал, сделайте остановку, господин.... – девушка замялась,  но потом, выдохнув воздух, закончила. – Господин Смотритель.

Хоть какие-то сдвиги есть в нашем общении. Во всяком случае, обращение было не к Ворчеку, а именно ко мне.  Я приоткрыл небольшую заслонку на передней стенке возка, вовнутрь ворвался звук города, крики детей, шум передвижения карет, лошадиное ржание, выкрики зазывал магазинов и холодный морозный воздух.

— Э.э.э – протянул я, совершенно не зная, как обращаться к кучеру, или вознице, вот уж не знаю, как правильно. – Э.э.э.....уважаемый, не доезжая до Дворца остановочку сделайте, будьте любезны.

Я посмотрел на Юльниру и понял, что совершил какую-то очередную глупость, сказал что-то такое, что не принято говорить в этом обществе. Ну и ладно, меня не это сейчас в данный момент времени, волновало и интересовало.

Возок прижался к обочине дороги, Юльнира повернула ручку двери, бросила мне "спасибо", вышла на улицу и быстрыми шагами направилась по тротуару, тщательно очищенному от снега и наледи, вперёд, по направлению движения возка. Внутри остался запах её духов, который, несмотря на лёгкий запах дыма из печи, оставался чистым и каким-то лёгким, дурманящим голову.

Мы пропустили обгоняющую нас крытую повозку, я успел заметить, как девушка, пройдя около тридцати метров, подошла к неприметной калитки в высокой каменной стене, оглянулась по сторонам, достала из кармана большой ключ, открыла им замок калитки, зашла вовнутрь.....вот только что располагалось за высоким каменным забором, я пока не знал.

Каменный забор, состоящий из плотно подогнанных друг к другу камней разного размера, формы и расцветки, плавно огибал то ли парк, то ли какую-то рощу, и через некоторое время мы остановились перед громадными коваными воротами с интересным рисунком прутьев, которые переплетались между собою, создавая незамысловатый рисунок. Ворота незамедлительно приоткрылись, открылась дверь возка, мне в лицо ударил луч яркого света.

Я прикрыл глаза рукой, услышав при этом:

— Извините, господин Смотритель. Это вынужденные меры предосторожности. Стирхи сегодня как никогда активные. Двое наших сегодня погибли, в каретах вместо людей ехали эти посланники Преисподней. Извините ещё раз.

Я, вспомнив ужасные морды серых созданий, невольно поморщился, ответил, как я понял, стражнику:

— Да, какие могут быть вопросы......
— Сержант Макгроув, господин Смотритель.
— У меня нет к вам никаких  претензий, сержант.

Теперь мы ехали по ровной, как стрела, аллее, хорошо освещенной фонарями причудливой формы. Что за умелец так изогнул сталь мне было неведомо, но он был явно настоящим мастером своего дела.

Каждый фонарь имел свою форму, в виде диковинного цветка. Между столбами фонарей я заметил скамейки с изогнутыми спинками, укрытые сейчас сугробами снега, и чем ближе мы подъезжали к Дворцу Императора, тем чаще они попадались, но теперь тщательно очищенные от снега. Деревья смыкались своими кронами где-то там, далеко вверху и всё это создавало сказочную картину заснеженного леса, но никак не парка.

Деревья расступились, мы выехали на огромную площадь перед дворцом. Даже не так! Мы выехали на площадь перед Дворцом, с большой буквы. Я только видел нижнюю часть здания, и от увиденного у меня перехватило дух. Да, архитектор был не просто талантливым человеком, он был гением своего дела.

Посередине площади с тщательно утрамбованным снегом, исполосованным колесами, полозьями карет и повозок, находилась чаша, как я понимаю, летнего фонтана. По середине, на возвышении –  скульптура....я сначала подумал, что это изображена виверна, но заметил, что это животное имеет рог, прямой без изгибов. Это была скульптура единорога, без сомнений, но почему с крыльями?

К самому Дворцу вели ступени. Я вышел из возка и застыл, как соляной столб. По ступенькам опускалась женщина, в длинном платье тёмно-голубого цвета, которое переливалась и искрилось в свете фонарей. Поверх платья наброшена меховая накидка, в руках женщины я заметил канделябр с тремя зажжёнными свечами.

Для чего свечи? Церемониальный атрибут, обычай?  Но причину происходящего на ступенях я понял, когда в моей голове возникло воспоминание того, удивительного сооружения, окружённого мириадами звёзд. Того сооружения, которое я увидел перед тем, как попасть вовнутрь "моего" маяка.

— Как вы себя чувствуете после столь длительного путешествия, господин Смотритель? – услышал я голос женщины с длинными, белоснежными волосами, которые небрежной волной падали ей на плечи.

И что мне отвечать и как приветствовать эту женщину? Опять вспомнив о своих небольших умственных способностях и об упущенной возможности узнать всё, все нюансы, у приказчика Его Величества, я не нашёл ничего лучшего, как поклониться этой красивой женщине, взять её левую руку, приложиться к ней губами. Женщина, я  это отчётливо понял, напряглось, но когда я выпрямившись, посмотрел ей в глаза, понял, что сделал всё правильно. Её глаза смотрели на меня с улыбкой и одобрительно.

— Вот это да! – услышал я знакомый мне мужской голос. – У этого молодого человека нужно вашему окружению ещё многому научиться, Ваше Величество!

Ваше Величество!? То есть Императрица? Мои ноги сами исполнили какое-то замысловатое па, я поклонился низко, сняв при этом свою меховую шапку.

— А что я Вам говорил о нашем новом Смотрителе, Ваше Величество? В нём одновременно уживаются и простота, манеры дворянина и дух купца заморского. Так меня, Приказчика Его Величества, обвести вокруг пальца с деньгами, это нужно иметь талант!

Но я был благодарен Горону за то, что он меня избавил от необходимости отвечать на вопрос Императрицы о длительном моём путешествии. Что она имела ввиду – так и осталось загадкой. Императрица засмеялась и я понял, что смотрю на копию Юльниры, только значительно старшее её и более..мм..женственнее, что ли.

Меня заграбастал в свои медвежьи объятия Горон, мы начали подниматься по многочисленным ступеням наверх. Ступени застелены красной дорожкой, сами ступени делали небольшой изгиб, на промежуточных площадках стояли вазоны, в которых росли....я даже не поверил своим глазам – карликовые ели, разукрашенные разноцветными лентами, игрушками, конфетами.

Ступени привели нас собственно к самому Дворцу. На входе – шесть белоснежных колонн, установленных по дуге. Колонны поддерживали над входом огромный козырёк, тоже дугообразной формы, по краю расположилось множество изящных фигурок женщин со сложенными за спиной крыльями. Первая ассоциация – горгульи, других таких существ я не знал.

Сам Дворец – восьмиэтажное здание, с двумя примыкающими трёхэтажными крыльями. Вся эта конструкция из белоснежного камня, между окнами – всевозможные барельефы, опять же фигуры мужчин и женщин.

Основное здание переходило в огромный купол из разноцветного стекла, который был искусно подсвечен разноцветными огнями. На входе – два стражника, в начищенных до зеркального блеска доспехах и шлемах с плюмажем из перьев птиц красного цвета.

При появлении Императрицы, воины ударили древком копий о пол, дверь  распахнулись, пахнуло теплом, спиртным и едой, всё это перемешалось с запахом мужских и женских духов, запахом горящих свеч. Да, я не ошибся, в огромном зале, куда мы попали, на потолке разместилась огромнейшая люстра с горящими свечами. Опять традиция? Ведь могли и магический огонь разжечь?

Ко мне подскочил человек в ливрее, белоснежных перчатках, протянул руки. Чего ему-то нужно от меня? Верхнюю одежду? Точно! Как сразу не сообразил? Я подошёл к огромному зеркалу, провел рукой по волосам. Расчески нет, ну и ладно. Не на свадьбе я, в конце-концов. Взрослый Верд подмигнул мне из зеркала и улыбнулся. Императрицы уже не было, меня дожидался Горон.

Три ступеньки, поворот направо, длинный коридор с нишами, в которых установлены вазы разной расцветки и формы. В каждой – какие-то цветы. Коридор закончился огромными дверьми, больше похожими на въездные ворота в город. Мы с Гороном делаем несколько шагов через открытые двери и......тишина. Это несмотря на то, что в огромном помещений собралось несколько сотен человек.

Справа от входа, вдоль всей стены – столы, которые ломились от всевозможных блюд, напитков, фруктов. Возле столов люди разделились на небольшие группы, держали в руках бокалы с вином. Они так и застыли на месте, повернувшись лицом к входной двери.

У меня над ухом громыхнуло:

— Дамы и Господа, Приказчик Его Величества Никс Горон и талантливый человек, новый Смотритель нашего маяка, господин Верд. Приветствуем нашего спасителя, приветствуем!

Я обвёл взглядом людей. Мда....все напомаженные, разодетые, как заморские птицы, изображенные на ширине возле кровати в маяке. А я ещё переживал, подбирая себе одежду. Раздались аплодисменты, непонятно кому предназначавшиеся и поэтому мне безразличные, Горон подхватил меня под руку, поволок к столам. Зачем – не трудно догадаться...

Проходя мимо очередной группы людей, услышал оценку своей внешности, возраста и умственным способностям. Горон, естественно, налил в бокалы красного вина, приподнял свой и не глядя на меня, выпил, причмокнув от удовольствия. Зрителей этого процесса не было, все были заняты поглощения всевозможной явств и напитков.

— Господин Горон, расскажите мне, пожалуйста, о семье Императора.
— А что рассказывать, собственно говоря? Семья дружная и большая. Император –  Вальторос Второй, супруга – Альдеранида, вы с ней уже знакомы. Два сына, им по четырнадцать лет, они близнецы и старшая дочь, которая в семье в опале. Её никуда не пускают, ни на один светский приём, ни на одно мероприятие. Она, как бы вам объяснить, считает своего отца – тираном и кровопийцей. Хотя, многие говорят, что причина всего этого – совершенно в другом.

— Её не Юльнира, случайно, зовут? – спросил я, зная ответ.
— Именно так, господин Смотритель, именно так.

В голове рой спутанных мыслей, воспоминание часовой давности и мои слова: "пошла вон", обращение на "ты", грубое отношение к члену семьи Императора. И в опале она, или нет – без разницы. Нужно научиться держать себя в руках, иначе чужие руки будут меня держать во время моей же казни.

— А кто такой Ворчек, не объясните?

Приказчик поперхнулся каким-то салатом, прокашлялся, предложил мне отойти подальше от стола. Мы встали за одну из многочисленных колонн, Горон произнёс почти шёпотом:

— Вы мне очень симпатичны, господин Верд, поэтому я вам так скажу: у нас, особенно во Дворце, не принято называть это имя вслух. Ибо...

Приказчик Его Величества оглянулся по сторонам, добавил:

— Ибо голова может слететь даже с ваших плеч. Эта история очень дурно пахнет и связана она с......потом расскажу. Меня вот другое беспокоит, господин Смотритель. Вас не интересует, что лично Императрица вас вышла встречать на мороз? Её давно такой весёлой никто не видел. Мда-с.....как-то вы связаны со всеми этими историями. И, да.....хочу отметить, что имени принцессы я вам не называл. Но вы его произнесли без ошибки, хотя ничего не знаете о семье Императора.

Я задумался, а ведь действительно Горон прав! Тысячу раз прав. Кто я и кто Императрица! Я даже мизинца её не стою, не говоря уже обо всём остальном. Хм...Ворчек, принцесса, Императрица, дурно пахнущая история.

— А что, принцессу Юльниру взаперти держат? – осторожно спросил я.
— Да ну, как можно? Она живёт в отдельном маленьком замке на территории Императорского парка. Чем она занимается? Она обучает грамоте детей прислуги, лекарям помогает. В целом – положительная личность, но вот......

Договорить Горон не успел, как не успел я у него спросить чему посвящён бал. Праздников много в Империи, я уверен в этом, но хотелось конкретно что-то узнать. Зычным голосом, кто-то произнёс:

— Дамы и Господа! Император Вальторос Второй со свой супругой, Императрицей Альдеранидой.

О, что тут началось! Крики, овации, все старались попасть на глаза Императору. Но рассмотреть его я успел и от увиденного, вкупе со странными новостями, мне стало одиноко и сердце моё покрылось коркой льда. Чего уж греха таить? Состарюсь я когда-нибудь и будет копия Императора. Я попытался скрыться в толпе, но меня словно пробку из бутылки с шипящим вином, выталкивало из общей массы людей к красной ковровой дорожке.

Я посмотрел, как приветствуют Императора и его супругу мужчины, попытался изобразить нечто подобное. Но мои нелепые движения вызвали лёгкую улыбку на лицах и Вальториса Второго и Альдераниды. Они шли медленно, одаривая всех улыбками, Император многим кивал головой. Высокий, подтянутый, светловолосый, голубоглазый, с небольшими усами и аккуратной бородкой. На правой щеке я заметил шрам, рваный и безобразный. Не хорошо так говорить, но он Императору шёл и придавал лицу оттенок мужественности и решительности.

Супруги двигались вперёд, люди смыкались за ними, скоро я потерялся среди толпы разряженных, без сомнения, лизоблюдов. Всё это приветствие выглядело слишком уж.....наиграно и фальшиво. Ну, а чего я, собственно говоря, ожидал увидеть в мире иллюзий и обмана? Только фальшь кривых зеркал.

Меня кто-то осторожно, словно не решаясь, взял под руку. Я, не поворачивая головы, по запаху духов определил, кто это сделал. Со мною рядом стояла Её Высочество, принцесса Юльнира. Собственной персоной. Я вздохнул. Не убегать же теперь, или прятаться от принцессы где-нибудь за колоннами?




                Глава 8.



— Ваше Высочество, Вы хотите осиротить маяк в очередной раз? – я повернул голову в сторону Юльниры, обомлел.

Куда делась та вздорная девчонка, которая вечером,  непонятно каким образом убежавшая от личной охраны, прибыла на маяк? Рядом со мной стояла взрослая женщина с гордой осанкой и надменным выражением лица. Женщина, вид которой помимо воли людей, внушал им уважение и желание низко поклониться, прошептав при этом "Да, Ваше Высочество". Лицо под чёрной маской было совершенно неузнаваемое.

— Горон был как всегда болтлив и не сдержан? – ледяным голосом спросила Юльнира. – Плаха по нему плачет. Когда-нибудь это произойдёт и топор отрубит болтливую голову с плеч этого жулика. Зря я маску надела? Как Вы узнали, что я – это я?

— Запах, Ваше Высочество, только по запаху. Зачем Вы скрываетесь и самое главное – от кого?
— Ото всех сразу. Вас такой ответ устроит, господин Смотритель, или как Вас там ещё называют? Любопытство не порок, говорите?
— Нет, не устроит. Вы втягиваете меня в какую-то авантюру с первой минуты нашего знакомства. Зачем?
— А Вы настойчивый и упрямый, не так ли?
— Так и есть, Ваше Высочество! Одно успокаивает, в тюрьме вместе сидеть будем.

Девушка тихо засмеялась, я почувствовал, как её грудь сильно прижалась к моей руке, в сердце зачирикали птички, в голове загудел пчелиный рой, я поплыл в страну грёз. Но меня выдернули из этого состояния слова Юльниры:

— Мне пора уходить, я, собственно, хотела Вас предупредить вот о чём: встретите Ворчека, не делайте лишних движений, пока не переговорите с человеком, который посвящен в нюансы этого дела.

У меня была масса вопросов к принцессе, но она исчезла, растворилась среди колонн, опять оставив лишь запах своих духов. Какой человек, Ворчек, дело. Мне это уже надоело и я начал сильно нервничать. К чему это может привести, я знал прекрасно. Начну раздаривать смерть налево и направо и никто не сможет меня остановить.

— Вот Вы где, господин Смотритель. – тяжело дыша, вытирая платком пот со лба, ко мне подошёл Приказчик Его Величества. – Я уже переживать стал. А Вы времени зря не теряете, браво! Хорошенькая фигурка у той девушки. Если бы не знал, что принцесса сейчас находится в своём замке, подумал бы на неё, честное слово!

Только сейчас обратил внимание, что и Горон нацепил маску.....которая не закрывала и половину его лица, находилась, в основном, на его лбу. Он полез рукою во внутренний карман сюртука, достал маску красного цвета, протянул мне.
— Когда Император закончит поздравительную речь, начнётся бал. Маска Вам пригодится.
— А чему, собственно говоря, бал посвящён, господин Горон?
— Вы издеваетесь над старым и больным Гороном? – засмеялся Приказчик. – Сегодня же смена года, господин Смотритель. Новый год через несколько часов. Нужно веселиться, улыбаться.
— А, да! Из головы как-то вылетело. – я криво усмехнулся. – Закрутился, сами понимаете.
— О, да! Как я Вас понимаю, как понимаю! Всё, Император уже показывает рукою на столы, нам пора.

Люди, как снежная лавина, устремились к праздничному столу, пытаясь отвоевать место поудобнее, чтобы охватывать весь зал и одновременно с этим, набить свою утробу бесплатным угощением. Но, вопреки моим прогнозам, Горон потянул меня за рукав через весь огромный зал в сторону всё ещё стоящих и улыбающихся Императора и Императрицы. Что он задумал-то? Это мне не нужно, абсолютно!

Так, что мы видим? Два трона, это и понятно. В стороне от них – стол, накрытый на раз, два.....шесть человек. Неужели? О, нет! Ну, Горон! Что он задумал? Сидеть и праздновать за одним столом с Императором?  Да я давиться буду самой маленькой крошкой, от самого маленького глотка воды! Вот кому это нужно? Мне? Да ну, только не мне.

— Ваше Величество! Разрешите представить нашего Смотрителя, господина Верда. – театральным голосом произнёс Горон.

Цепкий, оценивающий взгляд голубых, с льдинкой, глаз, крепкое рукопожатие. И всё? Даже не укусил меня? Странно? Какой же он кровопийца? Самый обычный человек. Мда.....нагнал на меня жути этот Горон.
— Рад знакомству, господин Верд! И огромное спасибо за то, что спасли наш Мир от всякой нечисти. Вы сделали то, что навсегда остаётся в памяти людей. Так, дамы и господа! Минуточку внимания! Перед нами стоит человек, который спас наш мир от разрушений и смертей наших родственников, детей, родителей, наших близких и друзей.

В зале раздались аплодисменты, я постарался покраснеть, но ничего не вышло. Холодно на душе и на сердце. Это всё фальшь кривых зеркал.

— В знак благодарности за спасение Мира, я, Император Вальторос Второй, дарствую господину Верду, Смотрителю маяка, титул графа. Мой Указ вступает в силу с момента оглашения и обратного хода не имеет. Графа Верда попрошу заверить документы в нашей канцелярии немедленно. Прошу, господин граф.

Император показал рукой на неприметную дверь позади стоящих у стены тронов. Двери приоткрылись, оттуда выглянул человек в сюртуке небесно-голубого цвета, в петлю лацкана которого была вставлен бутон розы красного цвета.

" Да, хочу вас предупредить. Когда встретите человека с красной розой в петлице его небесно-голубого сюртука, доверьтесь ему полностью. И ещё одна примета того человека – он сумеет ответить на все ваши вопросы, которые знаете только вы, молодой человек, на которые только вы хотите получить ответы." – вспомнил я разговор с кристаллом голубого цвета, в котором находился разум какого-то человека. Это происходило там, на мосту, который поднялся из пучины озера, в замке Трёх звёзд. Как же это было уже давно и как же это было недавно......

Я, как в тумане, как слепой котёнок, начал двигаться в сторону загадочного человека. Двери закрылись, мужчина махнул мне рукою, мол, двигай, малыш, за мной. Мы прошли насквозь череду комнат, каких-то залов, несколько раз опустились и поднялись по лестницам, пока не зашли в комнату со множеством столов, на которых были разложены папки с документами, возле правой от входа стены, находились полки из дерева со множеством разноцветных папок, разных по размеру и толщине.

Мужчина присел на стул за одним из столов, показал мне рукою на стул напротив него.

— Ну-с, Верд, пришло время, когда мы должны с тобою объясниться. Ты так не думаешь?

Ну вот, не дали побыть ни Смотрителем маяка, ни графом, с ума сойти! Верд и мордой об стол. Мой перстень почему-то угрожающе вспыхнул ярким багровым светом, что очень сильно озадачило моего собеседника. Он побледнел, его лицо превратилось в одну маску страха. Мужчина, опрокинув стул, вскочил из-за стола, протянул руки  в мою сторону, что-то начал шептать.

Я, вместо того, чтобы хоть как-то испугаться, или хотя бы сделать вид испуганного человека, улыбнулся мужчине, но, как я понял, неудачно. У меня появился звериный оскал на лице, вокруг кистей рук возник рой разноцветных искр. Они ждали команды, нет, намёка, моего намёка, чтобы испепелить человека с розой на обшлаге его сюртука.

Со скрипом отошла от стены полка с документами, из открывшегося проёма показался старичок, похожий на высохший полу труп. Серая, непонятного покроя одежда, больше похожая на выцветший от времени плащ, в руках у старичка – трость, в навершии которого находился огромный камень рубинового цвета. Старик окинул помещение взглядом своих серых, блёклых глаз.

— Да, сколько лет прошло, а здесь всё без изменений. И люди за сто лет никак не изменились.

Мою кожу стало уже привычно для меня щипать, раздирать в лохмотья, на мелкие лоскуты. Я делал невероятное усилие над собой, чтобы себя сдержать и не превратиться в того, в кого я не хотел превращаться. Где-то внутри меня, в районе солнечного сплетения, вспыхнул огонь, лёд начал таять от этого тепла, он стал превращаться в одно огромное озеро, состоящее из волн ненависти и отвращения к окружающему меня миру.

Миру, где всё и все фальшивят и лукавят, к миру, в котором нет совести и чести, а есть только жажда наживы, тщеславие, неприязнь к слабым и обиженным. Такой Мир не должен существовать. Я накручивал себя всё сильнее и сильнее, вокруг меня всего кружил рой разноцветных искр, огонь искал жертву и пищу, чтобы утолить свой голод.

— Тихо, тихо, молодой человек! Эк, как Вы разошлись-то! А ты, Эльван-Руд, полный дебил. Нашёл с кем таким тоном разговаривать. Ты что, идиот, до сих пор не понял, кто находится рядом с тобой? Молчи, дурак, дай двум нормальным существам пообщаться.

Старик вытянул в мою сторону руку с раскрытой ладонью, мои нервы начали успокаиваться, на душе стало тихо и легко. Огонь внутри меня чуть притих, но совсем погаснуть я ему не давал умышленно. Не известно, кто, или что из себя представляет этот старичок. Но то, что он сильный маг, стало для меня очевидным. Эльван-Руд застыл на месте, превратился в каменное изваяние.

— Как Вас смертные величают? Как-как? Верд? Ну ладно, пусть будет так. Хотя ваше настоящее имя мне больше нравится. Так вот, Верд, я Хранитель Времени, зови меня просто Ванмоон. Я очень древний, как ты уже понял. Мне бы давно пора в прах превратиться, но видишь, какую я смену себе подыскал? – Ванмоон посмотрел на мужчину, к которому обратился, как Эльван-Руд. – Ничего не свято для них, этих остолопов. Ты уж извини, Изарб-аташ.

Я вздрогнул, но промолчал. Если он знает моё имя, то он знает всё. Но зря он называет моё имя вслух.

— Нет, не переживай. Мы сейчас в комнате одни, нас никто не слышит. Я вот о чём хотел с тобой переговорить, Верд. Тебя носит по Мирам, и везде происходят какие-то катаклизмы. Пора бы уже определиться, на чьей ты стороне. Невозможно вечно сдерживать свою истинную натуру, которая может в любой момент проявить себя, уничтожить все Миры. Как ты понимаешь, тебе этого никто не даст сделать, будет война, и в этой войне неизвестно, кто победит.

— Что вы от меня хотите услышать, господин Ванмоон? Если вы знаете, кто я, к чему все эти разговоры? Я слежу за равновесием в трёх Мирах, иногда превращаюсь в того, чьё имя не произносят вслух. Какие проблемы? Или вам хочется, чтобы я выполнял чью-то волю? Вы же знаете мою историю. Не теряйте время понапрасну - я один играл и буду играть. Весь этот цирк мне не нравится, Вам лучше уйти, господин Ванмоон.

— Значит, разговор не состоялся. Жаль, очень. Когда надоест одиночество, ты меня найдёшь, Изарб-аташ. Но тогда мы.. – старик сделал ударение на "мы". – Тогда мы будем думать, а нужен ли нам ты, и не демон и не ангел. Вот так. Я удаляюсь, пообщайся с этим человеком, как ты знаешь, ему можно доверять.

Старик скрылся в проёме стены, полка с документами стала на своё привычное место. Эльван-Руд оглянулся по сторонам, на его лице явно читалось удивление и непонимание того, что с ним произошло и почему на него с улыбкой смотрит человек, у которого на пальце зловеще загорался багровым светом, камень в перстне.

— Так мы о чём говорили? Не напомните, господин Верд? – произнёс мужчина в сюртуке небесно-голубого цвета. – Что-то я себя не очень хорошо чувствую. А, да! Сегодня должно произойти одно знаменательное событие для всей Империи и, как следствие, для всего Мира. Одного из многих. Когда Вы увидите человека, очень похожего на Вас....
— Ворчека? – я смотрел за реакцией собеседника.

Пауза.

— Да, именно его. Вы не должны вмешиваться в ход истории, господин Верд. Сегодня не станет всей семьи Императора, разразится великая война за Трон, которая превратится в войну мирового масштаба.
— Как интересно! Ну-ну, продолжайте. И кто же взойдёт на престол? Уж не Ворчек ли?
— Да, именно он. А что здесь такого? Он заслужил этот Трон. – Эльван-Руд прикусил губу.
— И как же этот захват власти произойдёт? Какими силами Ворчек владеет? Стоп....а ну в глаза смотри, смотри в глаза! Уж не он ли насылает в этот мир демонов и стирхов? Отвечай!

Мужчина еле заметно кивнул. У меня в груди опять стало не хорошо, появилась злость, но теперь уже на Ворчека и на Эльван-Руда. Так вот во что меня хотели втянуть, вот чем занимаются эти дряхлые старики? Они превращают одни Миры в забытые всем кладбища, чтобы другие процветали, используя энергию умершего Мира.

Вот мозаика и сложилось. Вот она причина охоты на меня во всех Мирах. Вот то, из-за чего Миры гибнут, гибнут люди и всё живое! Вот, что имел ввиду Ванмоон! Обогащение за счёт смерти! Это же продолжается не один и не два века! Какой я глупец! Нет, я – Верд, не виноват, что во мне течёт Проклятая кровь, но вот тот, второй, кто прячется во мне – повинен во всём! В малодушие, в первую очередь.

— Я не дам этого сделать Ворчеку. Так ему и передай. Если он хочет жить, пусть убирается в Ад. Я просто превращу его в пыль, это понятно?
— Вы убьёте своего родного брата? – прошептал Эльван-Руд.

— Што-о-о ты сс-казз-алл, человечишко? Пофффториии! – я приподнял мужчину за отвороты его сюртука, с силой тряхнул его. – Я тебе сейчас голову разобью о стол, с...нок! У меня нет брата, ты понял меня? А теперь прочь с моих глаз! Пошёл вон! Передай Ванмоону, что теперь за его жизнь никто не даст ломанного гроша. Прочь, мразь! И только попробуйте тронуть этот Мир! Прочь!

Эльван–Руд исчез, я остался один в комнате. Возле входной двери висело большое зеркало, я посмотрел на себя и ужаснулся. Вокруг меня клубилась Тьма. Черты лица заострились, под глазами залегли тёмные тени. В самих глазах плясали красные искры. Демон! Нет, не так! И не демон и не ангел.



                Глава 9.



Ванмоон, Эльван-Руд! Да пошли они куда подальше! Кто они такие, чтобы решать судьбу Мира и всего населения? Для них это игра, в которой призом будет власть над смертными. Ни больше, ни меньше. Тронь один Мир – посыпятся все. Идиоты. Ворчек ещё и мой брат? С какого такого перепуга? Сын моих родителей из Слободы и находится здесь? Да ну, не может быть! Да нет, это не может быть априори. Я бы точно обо этом знал.

Я немного отдышался, взял себя в руки, Тьма немного отступила от меня, но всё-равно, была моим союзником, Тьма была моими крыльями, моим продолжением, неотъемлемой часть того, кто хотел миры сделать чище, но играл на руку тем, кто извлекал из этого выгоду.

Я взялся рукою за дверную ручку, она рассыпалась в прах, тогда я просто прошёл сквозь двери, не встретив ни малейшего сопротивления. Дверь рассыпалась чёрным пеплом, как и все мои несбывшиеся призрачные надежды. Как мне поступить дальше, я не представлял себе - во мне была злость, она затмевала собою всё.

Как же был прав мой отец, но не тот, который кузнец, а отец того, кем я сейчас был. Я шёл по длинному коридору, вдоль стен выстроились огромные горшки с разнообразными растениями. Все они вяли, превращались в чёрный мусор и тлен, они высыхали у меня на глазах. Плевать, нужно остановить эту вакханалию, иначе......

Занавеси на окнах коридора вспыхивали огнём, как и стражники, которые пытались меня остановить. Извините, не хотел, но нужно и вам головой думать, не лезть под ноги тому, чьё имя не произносят вслух. Я шёл вперёд никуда не сворачивая, я хотел найти ту, которая была мне обязана рассказать всю правду и о Ворчеке и о чёрной мессе, которую в этом Мире творили те, кого я больше всего на свете ненавидел. Я их уничтожал по всем Мирам, оставляя лишь единицы - тех, кто не видит в общении с тонким миром способ обогащения и наживы.

Передо мною возник охранник с арбалетом в руках. Наивный! Болты не долетая до моего тела, вспыхивали ярким огнём, сгорали.

— Стой, служивый! – произнёс я, поднимая руки вверх. – Я не хочу убивать. Мне всего лишь нужна ваша принцесса. Хорошо, я никуда не пойду, но ты, солдатик, приведи, хоть связанную, хоть какую, Юльниру в зал, где сейчас проходит торжество. Ты меня понял? Если да, то кивни головой. Только без лишних телодвижений.

Парень долго смотрел мне в глаза.
— Да, я передам ваши слова принцессе. Как Вас зовут, господин?
— Скажи ей так: господин Верд очень разочарован встречей   с человеком, о котором она говорила. Поспеши, солдатик.

Верил ли я служивому? Да, верил. Они – люди чести. Если и он меня обманет, то....тогда я отдам этот Мир на поругание Ворчеку и его сподвижникам. Нет, я кривлю душой, этого никогда не будет, но нужно выпустить пар.

Нельзя убивать, в противном случае я стану одним из тех, из Повелителей и Хранителей. Тем, кто будет убивать ради убийства и ради удовольствия. Зачем мне это? Нужно ещё немного спокойствия, впереди очень интересная встреча и принятие решения. За мной, естественно.

Решение, что делать с этим Миром. Всемогущ ли я? Нет, но я просто отвернусь от этого фальшивого зеркала и всё. Как же мне хочется остаться просто Вердом! Пусть и у него своих проблем хватает и пусть он ещё ничего не знает о этом Мире и о всех его "прелестях", но он – человек, пусть даже и с кровью того, чьё имя не произносят вслух.

Когда же закончится этот лабиринт комнат, коридоров, залов больших и залов малых? Веками эти дворцы перестраиваются своими владельцами, которые меняются с пугающей быстротой. Народ ещё не успел привыкнуть к одному правителю, как происходит дворцовый переворот и смена власти, которая сопровождается бунтами, общество лихорадит, люди умирают.

Вот и дверь, ведущая в зал. Я спокоен? На удивление – да. Я себе ещё раз говорю – не убивай, иначе....иначе будет плохо всем. Открываю двери и попадаю в огромное, тёмное помещение? Ошибся и попал в зал-близнец?

Нет. Слабо подсвеченные троны, большой и малый, запах веселья, смешанный с запахом страха. Запах духов, разгорячённых тел, спиртного, еды. Зал тот, который мне нужен, но почему он пустой? Первая мысль – опоздал, всё уже произошло, череда смертей, люди разошлись, разбежались.

Но почему – темно и почему я вижу, как сквозь потолок вниз смотрят звёзды? Почему я чувствую движение ледяного воздуха? Вот оно в чём дело! Хранители времени за работой! А ведь я предупреждал! Я говорил, чтобы не лезли мне под ноги и под руки! Вы хоть и всякие там повелители и хранители неизвестно чего, но вы – люди, а значит вы все смертные. То есть люди с отсроченной смертью.

Пять человеческих фигур в хламидах, халатах, плащах. Мне без разницы, кто вы и в чём вы. Вы – не люди, раз так себя ведёте. Ванмоон меня предупредил, что будет война, но забыл сказать, что она начнётся так быстро. Хотя, в мире, где остановлено время, понятие быстро, или медленно, не существует.

Я вижу, как синхронно поднимаются руки у пяти человек, как они произносят слова страшного заклинания. Если оно коснётся меня, моего тела, то оно навеки отсечёт меня от возможности управлять энергией, которую люди называют магией. Мне пора, ещё мгновенье промедления и меня не станет в Трёх мирах, обо мне забудут и в Аду и в Раю. Верд, я делаю это ради тебя, ты понимаешь это? А мы бы могли с тобой подружиться, если бы жили в одну эпоху и были на одинаковом энергетическом уровне. Отдай мне своё тело, Верд, иначе не станет ни тебя, ни меня. Молодец, Верд! Ты – умница!


*******


Чёрная воронка, движение звёзд, планет, галактик, Вселенных. Каменная пещера, первый, и поэтому, тяжёлый вздох. Факела вспыхивают одновременно, освещая пещеру. Кто меня потревожил? Что-то случилось с тем, в ком течёт моя кровь? Кто посмел? А, опять тот парень попал в передрягу? Помогу! Я уже иду к тебе на помощь!


********


— Инвур, может хватит тебе дегустировать всё подряд, весь этот алкоголь? Смотри, плохо тебе станет от такой мешанины.

— Нет, Эльвур! Когда на душе неспокойно, так и просится, нет, напрашивается выпивка. Зря ты отказываешься от такого удовольствия. Напитки изумительные, честное слово. Вон, наша эльфийка прилегла на кровать и спит. Как я ей завидую. Вот только Люф не спит. Эй, маленький человечек, ты чего у окна застыл?

— Да не пойму я чего-то, дылда. Была вся гавань забита кораблями, но они почему-то пропадают, растворяются прямо на глазах. На месте многих кораблей, из воды торчат мачты, которые обросли то ли солью, то ли льдом.

Инвур закашлялся, прошептав "что же ты раньше не сказал, малорослик", подошёл к окну, постоял некоторое время, рассматривая превращение живой гавани в гавань погибших кораблей.

— Плохо дело, братцы! – произнёс Эльвур. – Вокруг столько стало магии, что просто голова кругом идёт.

Инвур бросился ко входной двери, отодвинул засов, посмотрел в сторону города. Фонари, расположенные вдоль дороги, еле мерцали, многие погасли. Не стало зарева от огней города. Магический фонарь над входом в маяк последний раз ярко вспыхнул, непривычно ярко, и погас. Инвур захлопнул двери, закрыл их на засов и на замок.

В тот же миг в двери забарабанили кулаками, начали царапать когтями существа, природа происхождения которых некроманту была не ясна.

— Ох, ну и твари! Серые, носы сморщенные, в глазах огонь горит. Что произошло, Эльвур? Откуда в этом мире столько нечисти?
— Кто из нас тёмных дел мастер, брат? – ответил Эльвур, доставая из сумки какой-то амулет,  вешая его на шею. – Я так думаю, что наш Верд опять вышел на тропу войны. И думаю, что ему понадобится наша помощь. Никогда не был так уверен в правоте своих утверждений.
— Я согласен с тобой, брат! Но как нам пробиться через полчище этих созданий, да и где в городе искать Верда? Куда он мог поехать на ночь глядя?

— Я помогу. – прозвучал мужской голос.

В проёме незакрытой двери стоял мужчина, одетый в костюм тёмно-синего цвета, белую рубашку, с белоснежными волосами, с благородными чертами лица. Бородка и усы дополняли образ мужчины, делая его лицо одухотворённым и благородным.

Инвур успел поднять жезл Повелителя, направить его на незнакомца.

— Это что за чудеса? Вы кто, мужчина? – спросил Инвур. – Вы что, через закрытые двери умеете проходить? Я чувствую, что вы – нежить. Да и мой жезл об этом красноречиво говорит. Это неупокоенный, брат!

— Инвур, давай успокоимся и поинтересуемся, что...ммм.....не совсем живой человек делает на маяке и чем он нам может помочь. Люф, да не трясись ты так! У тебя зубы щелкают так, что я ничего не услышу. Прекрати!

— Кто я и почему я нахожусь между двумя мирами, между миром живых и тонким миром, слишком долгая история. Времени нет на объяснения. Прибывший ваш друг, ну, или товарищ, отремонтировал, так сказать, маяк, запустив механизм фиксированного Перемещения между мирами. Казалось – благое дело, но именно я в своё время остановил этот механизм. Я не хотел, чтобы мир погиб.

— Подождите, уважаемый призрак! – провал речь незнакомца Инвур. – Вот я никак не пойму. Фиксированное Перемещение – это разве плохо? Что плохого в том, что мир будет всегда возвращаться в нормальное состояние?

— Долго объяснять. – произнёс мужчина. – При остановленном механизме Перемещения, миры находятся в нестабильном состоянии, это не позволяет всей нечисти надолго оставаться в каком-то одном мире. Их вытаскивает из миров, перебрасывает за грань тонкого мира, в мир, где им самое место.

— Да, но тогда в этом мире могли появляться существа, которые уничтожали этих людей. В чём логика? – задал вопрос Эльвур.

— В том, что они не могли пользоваться энергией этого мира, как это делают в мире с фиксированным Перемещением. – ответил мужчина, качая головой. – Это сложно понять, не живя здесь. Другими словами, чем хуже, тем лучше. Нестабильное состояние – нехватка энергии для нечисти. Смерти да, они были всегда и они будут. Но их было значительно меньше, чем в сейчас, в этом случае.

— Всё! – сказал Эльвур. – Пора подводить итоги нашей научной дискуссии. Верд, наш товарищ, натворил бед и теперь всё монстры и монстрики поглощают просто чудовищное количество энергии и их, через определённое время, невозможно будет истребить. Так, уважаемый?

— Да, примерно так. Но Ваш Верд – не совсем человек, как я понимаю, такой силы в этом мире не было.....да скорее всего, пару столетий. Может и хорошо, что Мир в фиксированном положении. Остаётся только таков и стирхов уничтожить и всё будет хорошо.

— Ближе к делу. Чем вы нам можете помочь? – в очередной раз задал вопрос Эльвур.

— Это давняя история. Когда строили дворец, где сейчас проживает семья Императора, мастерами был вырыт под землёй подземный ход до маяка. Как путь к отступлению, так скажем.  Можно пройти до дворца по нему, обойти всю собравшуюся наверху нечисть, не тратя сил и времени. Ход прямой, поэтому не заблудитесь. А вот нужно вам помогать, как вы назвали своего товарища – Верду, или нет, вам решать. Но одно скажу, те силы, которые заинтересованы в разрушении мира, начнут со свержения Императора. Они не упустят своего шанса.

— Мы готовы. Люф, оставайся на маяке, это самое безопасное место. Да и девушку охранять будешь. Как такой план? - сказал Эльвур.

Карлик посмотрел на мужчину, который улыбнулся ему, согласился.

В подземный ход вели ступени, которые начинались из комнаты, занятой всевозможными подсобными материалами, инструментами, мешками с зерном. Для братьев было загадкой, как древние мастера сумели прорубить ход в скальной породе, основании маяка, и под хоть и небольшим, но участком земли под уровнем воды.

Эльвур зажёг маленький огненный шар, который двигался чуть впереди мага. Инвур, ругаясь на огромное количество паутины, шёл за братом, осматривая внимательно стены подземного хода. Но нигде не было видно следов подтёков воды, стены подземного хода были идеально ровные, как будто мастера резали сливочное масло разогретым ножом.

— Эльвур, остановись. Как ты думаешь, в чём в этом мире измеряют длину, или расстояние?
— Без понятия. А что?
— На стену посмотри. Цифра пятьсот и стрелка в сторону города. Пятьсот метров, шагов, лиг?
— Да какая разница? Идём и идём. Что тебя так смущает?
— То, что стрелка упирается в какую-то решётку. А после решётки ещё стрелка и цифра шесть тысяч.
— Хм...а действительно. Я рассеянный какой-то сейчас. Всё о Верде думаю. Где он сейчас и что с ним происходит.

Ровно через пятьсот шагов, братья подошли к решётке, кованой и надёжной. Эльвур осмотрел её, покачал головой.

— Зачем же эта за решётка, которая будет мешать отступлению, побегу кого-то из дворца? По первому впечатлению, прутья замурованы в камень капитально. И относительно недавно, судя по малому количеству ржавчины. Это о чём говорит?
— О том, что кто-то не желает, чтобы это бегство из дворца было успешным. – ответил Инвур. – Странно всё это. А цифры тогда кем были выбиты?
— Не знаю кем, но я вижу метрах в двадцати ещё одну решётку, на которой прутья в узел завязаны. А между двух решёток – не так давно сделанное примыкание. Боковой ход, но вот куда он ведёт – вопрос. Ладно, решётку выламываем? Не хотелось бы магию применять, но......
— И не нужно, Эльвур. Перейди на истинное зрение. Два крайних прута светятся, остальные нет.

Эльвур попробовал вращать штыри по и против часовой стрелки, но всё безуспешно. Пробовали братья вращать прутья одновременно, синхронно и в разные стороны. Тишина.

Инвур присел, посмотрел внимательно на заделку прутьев в камень, попробовал прут расшатать. Пыль просыпалась между отверстием в камне и прутом, значит всё-таки прутья снизу не были заделаны намертво. Инвур встал, обхватил руками крайний справа прут и попробовал его приподнять. Весь ряд прутьев дрогнул и с лязгом скрылся вверху, в каменном своде.

— Как всё просто, оказывается. – произнёс Инвур.

— Для тех, кто обладает способностью к магии – да. Неразумным – никогда секрет не разгадать.

— Ты посмотри, Эльвур. Судя по всему, следующую решетку узлом завязали неразумные существа с огромной силой. И причём – очень недавно. Следы от ног ещё не покрыты пылью. Это о чём говорит? Правильно, сегодня что-то должно грандиозное произойти во дворце и во всей этой истории как-то завязан наш Верд. Нам нужно бежать, Эльвур.
— Да я и не против. И для здоровья польза. Да и......

Пол под ногами дрогнул, посыпалась пыль, мелкие камни, послышался нарастающий, пока ещё далёкий, гул. Пол под ногами братьев дрожал, его лихорадило. Послышался ещё один взрыв, теперь уже ближе. Инвур вернулся к боковому ответвлению, прислушался.

— Вот же..... – он выругался. – Кто-то решил подземный ход затопить. Вода не просто шумит, она ревёт. Теперь не просто нужно бежать, нужно лететь. Жаль, что крыльев нет.

И братья побежали. Полы красной и чёрной мантий развевались на ветру, Инвур периодически оглядывался, но что-то разобрать в кромешной тьме было невозможно.



                Глава 10.



В зале с двумя тронами, праздничными столами, с застывшими в немыслимых позах людей, пронёсся ледяной ветер, пламя свечей, которые располагались в канделябрах, подсвечниках, огромной люстре, украшенной драгоценными камнями, вздрогнуло. Двери, больше похожие на въездные ворота в город, захлопнулись.

Тишина. Холод. Заунывное пение пятерых человек. Пять Хранителей — Смерти, Жизни, Пространства, Времени, Хаоса, произносили сильнейшее заклинание, которое лишит жизни того, чьё имя не произносят вслух, того, кого любят и проклинают во всех Мирах одновременно.

Возле трона Императора Вальтороса Второго стоял парень, лет двадцати, не больше, с низко опущенной головой. Его длинные светлые волосы закрывали лицо, руки были сложены на груди. На указательном пальце правой руки парня надет перстень. Камень рубинового цвета, обрамлённый дорогой оправой перстня, периодически отбрасывал на стены зала, на застывших каменными изваяниями людей, потолок, багровый свет.

— Изарб-аташ, есть время отречься от прошлой жизни и принять сторону сильных. – сказал тот, которого все называли Ванмоон. – Не упрямься, к чему эти лишние жертвы среди людей? Ты же знаешь, что мы сильнее тебя. Отвечай, Изарб-аташ!

Но вместо ответа, все пятеро Хранителей, которых называли также Повелителями, увидели, как силуэт парня дрогнул, вокруг его ног, с едва различимым свистом, закружил смерч, который каждое мгновенье всё больше и больше набирал силы, постепенно уплотнялся, поднимаясь от ступней ног все выше и выше.

Через несколько секунд, человек оказался в коконе, сплетённом из нитей Мрака, Тьмы и Хаоса. Нити, которые переливались искрами всевозможных цветов и оттенков. От кокона в стороны начали расходиться волны страха, боли, страданий, ужаса.

Искрящиеся чёрные нити кокона извиваясь, как змеи, потянулись в сторону пятерых Повелителей. Они оплели их ноги, стали подниматься выше и, достигнув пояса Повелителей, остановили своё движение, сплелись в подобие удавки.

— Если все готовы, начали! – сказал Ванмоон. – Ещё несколько секунд и он выпьет нас до дна.

Руки старцев окутались светом. От каждого Повелителя в сторону Изарб-аташа устремились нити, разноцветные нити, которые сплелись в причудливую фигуру змеи. У неё отрасли крылья, из пасти вывалился раздвоенный язык, с которого на пол капала слюна ядовито-жёлтого цвета.

Паркет от слюны почернел, появились первые струйки дыма. Паркет начал чадить и на нём вспыхнуло множество огней, которые поднимались по телу змеи и, достигнув головы гада, исчезли. Глаза змеи были прикрыты мутной кожистой плёнкой, но через мгновенье, плёнка дрогнула, исчезла, глаза с вертикальными узкими зрачками светились кроваво-красным светом. Глаза смотрели на того, кто был под запретом в Трёх мирах, на того, кто был изгнан из Ада и не принят в Рай.

— Чего он ждёт? – произнёс один из Повелителей.
— Нам его логику не понять. – ответил Ванмоон. – Он как был отродьем из Преисподней, так им и остался.
— Тогда вообще не понятно, почему он не с нами. Разрушение – это его стихия, но никак......

В воздухе стало ещё холоднее, лица Повелителей, простых смертных, покрылись тонкой корочкой льда. Лёд, коснувшись тела змеи, зашипел, вокруг неё образовался пар, который моментально превращался опять в лёд, образовывая на месте змеи глыбу льда, ледяную скульптуру, которая в точности повторяла контуры змеи.

— Что он делает? – в панике произнёс Повелитель Хаоса. – Почему он не нападает? И чего мы ждём? Я чувствую, что он из меня тянет силы!

В зале раздался смех. Смех становился громче, от него в окнах дребезжали стёкла, на люстре подвес из драгоценных камней пришёл в движение и через мгновенье, все драгоценные камни взорвались, они превратились в мириады переливающихся разноцветных осколков, которые падая на паркетный пол, превратили его в немыслимый по красоте ковёр.

Часть осколков ещё не достигли пола, находились в воздухе, чёрный кокон пошёл трещинами, из которых стал виден багрово-красный свет. Сам воздух, наполненный осколками драгоценных камней, пол, покрытый ровным слоем осколков драгоценных камней, стали похожими на пылающий огонь и угли огромного костра из Ада.

Скульптура змеи изо льда задрожала, лёд начал таять, змея ожила и приготовилась к своему смертоносному броску. Она ждала, когда кокон, окружающий дьявольское создание, лопнет, развеется и тогда появится возможность сделать то, что необходимо для полной победы над существом, чьё имя не произносят вслух.

Кокон лопнул, в воздухе на какое-то время неподвижно застыли миллиарды чёрных точек, которые сплелись в фигуру огромного чёрного орла. Орёл закричал, от этого клокочущего звука лопался лёд на лицах, находящихся в зале Повелителей и людей. Взмах крыльями, орёл, достиг потолка и сложив крылья, выставив вперёд лапы с кривыми когтями, устремился к своему заклятому врагу – к змее.

Змея и орёл закружили в завораживающем танце. Этот танец смерти отвлёк внимание Повелителей.  Удавки, которые их опоясывали, в одном едином броске достигли шей Повелителей, они начали душить тех, кто возжелал смерти Миру, которого нет, Миру, в котором существовали фальшивые кривые зеркала и Миру, в котором находился маяк несбывшихся, призрачных надежд.

Орёл, весь израненный, с дымящимся оперением, кричал от боли, но рвал, рвал тело змеи, когтями, выхватывал клювом куски, отбрасывая их в строну. И когда по телу змеи пошли предсмертные конвульсии, когда тело выгнулось дугой и обмякло, орёл гордо вскинув голову, спел песню победы, затем, сделав несколько шагов по направлению к существу, над которым распростёрлись огромные перепончатые крылья серого цвета, упал, раскрыв изломанные крылья, затих.

Ванмоон смотрел на существо испуганными глазами, не мог отвести от него взгляда. Он ожидал увидеть всё, но не это.

— Это что за существо, господин Ванмоон? – прошептал старец, стоящий по правую руку от Повелителя времени.
—  Я думал, что это всё выдумки и Серого ангела никогда не увижу. – также тихо произнёс Вонмоон.

Слева от разговаривающих произошла вспышка света, вторая. Два Повелителя исчезли.

— Предатели! – прошептал Ванмоон. – Сбежали, сукины дети.

В зале опять раздался смех, звонкий и чистый. Смеялся человек, за спиной у которого трепетали крылья, готовые в любую минуту раскрыться и поднять хозяина на любую высоту, в любую Вселенную, Галактику. Серый ангел, на груди которого находилось украшение в виде перевернутого серпа и яркой голубой звезды, произнёс:

— Вот и ты познал горечь предательства, Ванмоон. И ты знаешь, я даже рад этому. Ты хоть на секунду поймёшь, что значит быть обманутым. Тебя ждёт смерть, старик, самая мучительная и долгая из всех, которые только существуют. Это будет твоим наказанием за предательство, за всё то, что я испытал из-за твоих дрязг и интриг. А я прошёл многое, Ванмоон, через огонь и стужу, через одиночество и непонимание со стороны родственников, через предательство той, которую любил больше всего на свете.

Повелители почувствовали, как на их шеях смыкаются ледяные пальцы смерти. Они поняли, что это конец. Конец тому, чему они посвятили всю свою никчемную жизнь – разжиганию войн в Мирах, войн, которые приводили к исчезновению всего живого. Ванмоон посмотрел в глаза Серому ангелу и понял, что с ним договариваться бесполезно.

— Вы ожидали, что я нападу первым и тогда у вас появится моральное право меня уничтожить, так, Повелители? Но, как видите, к любой ситуации нужен свой подход. Это касается и Миров, в которых живут люди. Всевышний вдохнул в них жизнь и никто не вправе её отбирать. Я вам не указ, я для вас и судья и палач. На колени, мерзавцы!

Двери зала открылись и появились низкорослые создания, порождения Тьмы и Мрака. Их сотня, никак не меньше. Рост – менее полуметра, лиц нет, тел нет, рук и ног – тоже нет. Сгусток ночи, от которого отделяются щупальца Тьмы, Мрака, Хаоса. 

Щупальцы поддерживают тело мужчины во фраке небесно-голубого цвета, в петле отворота которого вставлена роза красного цвета. Мужчина обездвижен, но он смотрит на всё происходящее глазами, полными ужаса и тоски. Мужчину бросают у ног Серого ангела, в дверях появляется следующие дети Тьмы и Мрака, которые также заносят тела двух Повелителей, которые исчезли несколько минут назад.

— Начнём с тебя, Эльван-Руд! Хочу рассказать одну историю, которую я услышал, когда находился в Замке Трёх звёзд. Чтобы не утомлять всех длинным рассказом пред казнью, скажу одно. Мне человек, разум которого заключен в кристалл небесно-голубого цвета, сказал, что я услышу от тебя ответы на все мои вопросы. Это так, Эльван-Руд? И не испытывай моего терпения.

— Да, Ваше Наитемнейшество.
— Рассказывай всё, что знаешь о человеке по имени Верд. Почему в нём оказалась Проклятая кровь, кто вдохнул в него жизнь. Ты же понимаешь, что я – это он, а он – это я. Мы тебя слушаем.

Когда рассказ Эльван-Руда подошёл к концу, Серый ангел закричал, от его крика лопнули стекла в окнах, разлетаясь на мелкие осколки. Порождение Ада и Рая кричало от боли и обмана, от того, что невозможно вернуть назад всё то, что произошло.

— Значит всё это правда и у меня есть брат.... – прошептал Серый ангел. – Найдите его немедленно и доставьте сюда. Он в этом Мире, я знаю, я чувствую это. Неужели мой отец....нет, не верю!

Взмах крылом и порождения Тьмы и Мрака исчезли из зала. Ангел подошёл к Повелителям, положил им по очереди на голову руку. По руке, в необычное украшение, которое покоилось на груди ангела, потекла энергия. На месте пятерых некогда сильных магов, Повелителей стихий, стояли пять немощных старика. Серый ангел задумался, когда подошёл к Эльван-Руду, опустил руку.

— Нет, ты должен жить. Путешествуя по Мирам, ты отныне будешь рассказывать всем, что здесь произошло и что получают те, кто способен обмануть всех и вся. Убирайся, пока я не передумал. Прочь! И вы тоже убирайтесь с моих глаз долой, старики. Я, как и обещал, Ванмоон, сделал то, что ты и твои приспешники заслужили. Вы будете влачить свою жизнь без магии, как обычные люди. Пшли вон, мрази!

Ангел подошёл к застывшей фигуре Императора Вальтороса Второго, тронул его за плечо. Император вздрогнул, посмотрел по сторонам, ничего не понимая, что произошло, почему в зале так холодно, что случилось с людьми и, наконец, что это за создание стоит рядом с ним?

Серый ангел сделал шаг назад, хлопнул в ладоши, всё вокруг пришло в движение. На окнах появились невредимые стёкла, все разлетевшиеся на мелкие осколки бриллиантового подвеса люстры, заняли своё место, в зале потеплело, ярко вспыхнул огонь свеч. Император посмотрел удивлённо на то место, где только что стояло странное и страшное существо, в глазах которого плясали искры огня, словно отблески Преисподней.


********

Зал, водоворот из звёзд, Вселенных, галактик, планет, огромная чёрная воронка, пещера с низким сводом, сотни зажжённых факелов, беспощадно чадящих, тело мужчины, грузно садящегося в кресло. Последний, самый тяжёлый, вздох.

Верд, я это сделал ради тебя! Помни об этом, мальчик. А ведь мы сыграли эту роль, роль палача, просто изумительно. И мы достойны похвалы и подарков. Для меня подарок – твоя жизнь, которая будет вечной, для тебя подарок – жить с людьми и радоваться жизни. Прощай, Верд. Нет, не так! До не скорого свидания.

Факела одновременно  гаснут, и от этого недовольно шипят. Но такова их жизнь. Пещера погружается во мрак и тишину.


********


— Нет, ну не могли они что-ли паутину убрать в этих коридорах? Такое впечатление, Эльвур, что мы попали не во Дворец к самому Императору, а в заброшенный дом. О, какая замечательная дырочка в стене. А зачем она здесь? Ну-ка, ну-ка, посмотрим. О, да, детка! Эльвур, ты только посмотри! Да я отсюда никуда не уйду!

Эльвур прильнул к отверстия в стене, отшатнулся.

— Нет, но это уже все грани переходит, брат! Ты что, не видел никогда, как женщины переодеваются?
— Хм....со счёта сбился. Главное, на какую женщину таращиться, брат!
— Дурак, ты, Инвур! Жду не дождусь, когда мы домой попадём. Там твои мозги вмиг на место папенька поставит. Так, ну и куда же нам теперь? Коридор раздваивается. Куда пойдём?
— Налево, естественно!
— Кто бы сомневался. – улыбнулся Эльвур. – Настоящий мужчина. А что за странный тип идёт впереди. Слушай, лица не видно этого человека, но походка точно Верда.
— А ведь точно! Верд – копия. Догоним? Нет, он уже в какие-то двери вышел. Поспешим, брат, что-то в этом человеке странное.

Когда братья приоткрыли двери, через которые вышел незнакомец, они обомлели: зал, полный разодетых людей, чуть поодаль двух тронов, лицом к братьям, стоял не иначе как сам Император. Спиною к двери стоял Верд, в этом не могло быть ошибки. Человек с ножом в руках, прячась за троном, неожиданно сделал замах, в воздухе сверкнула сталь. Верд сделал неосознанный  шаг в сторону, и Инвур, как при замедленном течении времени, увидел, что нож уже в полёте и он вонзится точно под правую лопатку Верда. Всё, что успел сделать Инвур – повернуть навершие жезла Повелителя в сторону Императора и Верда.

Из жезла выстрелила тонка нить ярко-зелёного цвета, она обмоталась вокруг рукояти ножа. Нож замедлил своё движение, упал на пол рядом с Вердом.
— Фух.....что за интриги здесь плетутся? – произнёс некромант. – Я злой и мне нужна кровь! Шучу! А может и нет.....

Эльвур этим временем ударил по затылку незнакомца кулаком и когда тот, потеряв сознание, упал на пол, остановился в оцепенении.

— Да чтоб меня!
— И меня тоже! – согласился с братом Инвур. – Как замечательно! Два Верда, два близнеца. Что-то подобное я и предполагал. Один злой, как ты, Эльвур, другой весь положительный и добрый, а самое главное – нарядный, как я.
— Всегда хотел тебе сказать, братец, что ты в своей чёрной мантии на ворону похож!  Особенно в мокрой. Кстати, почему здесь так холодно? Опять мы нашли Верда, хоть бы на этот раз не потерять! Но-но, господа стражники, не надо в нас железками тыкать! Мы можем и рассердиться, да, брат?

— После твоего оскорбления, я не буду с тобой разговаривать. Долго. Может быть. Только вот отвечу раз. Да, мы можем и рассердиться. – произнёс Инвур и братья подняли руки вверх.