Глава 2. Невинное создание

Завтрак прошёл спокойно. Собрались все члены семьи, кроме Вероники, уже семь лет как счастливо живущей с мужем, королем соседней Ленгассии, и растящей двоих сорванцов, и мэтр Тавриус. Отец обсуждал с Уильямом и мэтром какие-то государственные дела. Роберт и Катрина  спорили над очередной разработкой. Эмма с матушкой во всю возились с маленьким Леонардом. И только я чувствовал себя в этой семье чужим. Это даже внешне было заметно. Вся семья исключительно блондины, голубоглазые и сероглазые. И только я шатен с карими глазами. Когда я родился, отец перестал даже разговаривать с матушкой, но потом мэтр указал ему на портрет собственного отца, и он успокоился. Я был копией деда. Но это не изменило моего ощущения чуждости, зато придало уверенности в правильности принятого решения покинуть замок.
– Аластор! Сын! – окликнул отец, когда я уже собрался выйти из столовой, – Когда ты намереваешься покинуть нас?
Вот и все. Только время отъезда его и волнует. И сейчас я уверен, в установившейся тишине не прозвучит ни одного сожаления по поводу моего отбытия.
– Завтра. На рассвете.
Сборы заняли почти весь день, и только потому, что пришлось накладывать пространственные заклятья на сумки и скидывать туда необходимые книги, зелья и ингредиенты для них. Наведался я и в сокровищницу. За пол часа я выбил из казначея три месячных содержания. Не мало, но и не много. И уже вечером, когда сборы были завершены, я решил в последний раз наведаться в одно заведение, где мне всегда рады.
Самый дорогой в столице, а возможно и в стране, храм любви. А по-простому, бордель. Самый, пожалуй, элитный. Девочки проходят осмотр у двух штатных целителей перед и после каждого клиента. А клиентом мог быть каждый, у кого хватит денег. И самое главное, посетитель оставался неузнанным. Маска, положенная клиенту, и прозвище, зарегистрированное при первом посещении единственное, что известно работницам данного заведения. Постоянных клиентов там уже знают. А если ещё и платить сверх обычных тарифов, то можно приобрести привилегии.
Моими привилегиями были личные покои, в которых никого не пускали, кроме меня, а также мне представляли всех новеньких, и именно я мог первым попробовать новый товар.
– Ваше темнейшество, я рада приветствовать вас в нашей обители. Вы давно не появлялись. Новое поступление уже неделю прохлаждается и живёт за мой счёт. Не желаете ли взглянуть? – хозяйка как всегда была очень любезна. Ну, конечно, за деньги, которые я плачу.
– Я пришёл в последний раз, мадам Люсиль. Раз у вас новые поступления, грех не помочь вам на прощание.
– Почему в последний раз?! – Женщина испугалась. Конечно, такой источник дохода!
– О, все просто. Меня со дня на день начнут связывать некоторые обстоятельства.
Хозяйка кивнула, и понимающе, как ей казалось, печально вздохнула. Естественно, она посчитала, что я женюсь. К счастью, я просто уезжаю. А мотаться сюда ради каких-то шлюх, мне не хочется.
Меня проводили в гостиную, где тут же подали вино. Довольно неплохое, нужно отметить.
– Девочки, шевелитесь. Там Тёмный герцог ждёт.
Да, я долго думал, какой мне выбрать образ. Решил особо не заморачиваться. Некоторые придумывают несуществующие фамилии, а некоторые вообще выдумывают такое, отчего так и хочется сплюнуть. Кислотой. В рожу.
В гостиную вышли три новые девушки. Такие разные, но такие… обычные. Видимо моя скука стала заметна, так как хозяйка начала их расхваливать. Вот эта, темненькая, смуглая, умеет в таких позах! А вот эта блондинка настоящий ангел! В эта рыжая прибыла из-за границы, там такой опыт!
Я поморщился. Опытная, не значит хорошая. Я хотел было уже приказать привести обычный набор, как хозяйка вдруг что-то вспомнила, попросила подождать одно мгновение, а затем унеслась куда-то, выгоняя впереди себя девиц. Прошло не более пяти минут, но я опустошил бутылку почти полностью. И даже не сразу заметил, как в комнату из-за гардин выступила девочка. Она действительно казалась ребёнком, даже младше моей восемнадцатилетней сёстры Катрины.
– Ваше темнейшество, – тяжело дыша вернулась в комнату мадам Люсиль, – я совершенно забыла. Эта малышка прибыла всего пару дней назад. Посмотрите, какая фигурка! А какое личико!
Я действительно присмотрелся. Бледная кожа, чуть впалые карие глаза, светло-русые волосы мягкой волной ниспадали почти до пояса. Хрупкая фигура с небольшой упругой грудью и вполне округлыми бедрами. Взгляд вернулся к лицу. Бледные, но пухлые губы чуть приоткрыты. Вернулся к ее глазам. И только теперь я понял, что она боится. Боится так, что едва не падает в обморок. Забавная. На последок подойдёт.
Последнюю фразу я произнёс вслух. Реакция была разная, но ожидаемая. Девчонка испугалась, а мадам Люсиль просияла и подтолкнула несчастную девушку ко мне.
– Ну что ты, дорогая, ступай. Его темнейшество никому ещё не сделал ничего плохого, все остались довольны. Ступай, и доставь господину герцогу удовольствие.
Я поднялся и подхватил это создание под руку. Она едва доставала мне до плеча, и теперь почти висела. Но не вырывалась, что приятно. Покорно же она и шла в отведенную для меня комнату.
Едва вошли, я запер засов и повернулся к девушке.
– Как тебя зовут?
– Мне ещё не дали имя, ваше темнейшество, – дрожащим голосом ответила она. Но взгляд подняла, что уже не плохо. Не такая трусиха, как казалась. А вот отсутствие имени, данного мадам Люсиль, говорило только об одном. Она никогда раньше не была в подобных местах.
– Какое твоё настоящее имя? – устало опустившись в кресло спросил я.
– Кассандра, ваше темнейшество, – пролепетало это создание. Я же поморщился. Надоело.
– Кассандра, давай договоримся, раз уж ты воспитанная барышня, обращался ко мне просто «господин». Это «ваше темнейшество» меня раздражает. К тому же я в последний раз в этом амплуа. – дождавшись кивка, я продолжил расспросы. – Сколько тебе лет?
– Двадцать, господин.
Та-а-ак. Врем значит. Запугали ребёнка. Я поднялся, заметив, как при этом дернулась Кассандра.
– Сядь в кресло и успокойся. Я не трону тебя. Во-первых, люблю, когда женщины в постели испытывают страсть, а не страх, а во-вторых, с детьми вообще не сплю.
С этими словами я заглянул в буфет, который велел сюда принести уже давно. И до сих пор, тут всегда есть неплохой набор вин и ежедневно обновляемая закуска.
– Ты голодная? – я оглянулся, чтобы увидеть судорожный кивок. Правда то, что она села и больше со страхом не косится на постель, уже неплохо.
Я выбрал лёгкое эльфийское и тарелку с нарезанным сыром и мясом, и, взяв все это богатство, вернулся в своё кресло. Наполнив прихваченные бокалы, один протянул ей.
– Выпей, поможет немного успокоиться.
После того, как она глотнула, я повторил свой вопрос, уточнив, что на этот раз нужна правда.
– Мне семнадцать, господин. Но через десять дней восемнадцать! – испуганно дополнила она. Да, я был прав, совсем ребёнок.
– Как ты оказалась у мадам Люсиль?
– Моя мама умерла почти год назад. Отчим продал все имущество и привёз меня сюда. Он потратил все и несколько дней назад ему посоветовали продать меня сюда. Мадам Люсиль купила меня за тридцать золотых.
– Сколько?!! – рык напугал девчонку, но я не выдержал. Это ж надо?! Продажа дочерей, сестёр и даже жен в бордели не была для меня новостью. Но за такую сумму? Да обычная шлюха, не самая умелая, в возрасте стоит в два раза дороже. А уж тех, что берут сюда покупают за приличные деньги. А это?!
Я молчал и пил вино. Девушка нервно сжимала свой бокал побелевшими от напряжения пальцами. Наконец я решил, что буду делать дальше.
– Сиди тут. – приказал Кассандре и вышел.
Мадам хозяйка нашлась почти сразу.
– Сколько вы хотите за Кассандру?
Глаза женщины загорелись. Выкупать девушек никто не рвётся, а в основном они сами приходят в эту жизнь. А тут такая удача. Небедный клиент соглашается выкупить экспонат, причём ещё совсем новый, который может принести уйму денег.
– Семьсот золотых, ваше темнейшество, – сладким голосом протянула она. Я выругался, даже не думая сдерживаться.
– Пятьсот золотых. Забирают её сразу как закончу то, зачем пришёл, с Огненной Салли. И Кассандру никто до меня не трогает. Она ждёт меня в комнате.
– Шестьсот, – мурлыкнула хозяйка.
– Пятьсот, иначе этот притон закрою, – на секунду я ослабил контроль, и красный блеск глаз моей трансформы мелькнул в разрезах глазниц маски.
Хозяйка дрогнула, но все же не сдалась.
– Пятьсот пятьдесят с вашими условиями. Или пятьсот, и вы вместе с девчонкой уходите сейчас.
Я рыкнул, но отступил. К казначею все-таки придётся ещё раз наведаться.
– Хорошо. Пятьсот. Готовьте бумаги.
Когда я вошел в комнату, злой и ужасно уставший, Кассандра подскочила с кресла, попутно уронив на дорогой ковер бокал с вином. Мы вместе проследили его падение. Когда вино окрасило бежевый ворс в алый цвет, я усмехнулся. Что ж. Небольшая месть за упрямство.
– У тебя есть какие-либо вещи тут? – Кассандра с непониманием посмотрела на меня. – Мы уходим отсюда, и если у тебя есть что забрать, поторопись. Я буду ждать тебя у выхода.
Я уже хотел выйти, когда услышал ее вопрос.
– Как уходим? Куда?
Усталость, которая до недавнего времени почти не ощущалась, вдруг разом навалилась.
– Сейчас я отведу тебя в одно место, где ты переночуешь. А утром отправишься со мной в мой новый дом.
Похоже я сказал что-то не то. Девчонка с новым ужасом смотрит на меня. Кто бы знал, как я устал за сегодня.
– Да не бойся ты. Сказал же, не трону. Помогать по хозяйству будешь. Так есть вещи? Нет? Тогда давай сразу отсюда.
Я подошел, обхватил Кассандру за талию и шагнул в открывшийся портал. Учитель еще говорил, что это очень странно, что портал я освоил еще в пятнадцать лет. В шестнадцать благодаря этому навыку смог спокойно наведываться сюда. А благодаря магии иллюзий выглядел я несколько старше с самого начала, поэтому никто и не думал, что Темным Герцогом может оказаться второй из сыновей короля.
Когда я вышел в собственной гостиной, Кассандра была на грани обморока. Она намертво вцепилась в мой камзол и зажмурила глаза. Выглядело это довольно забавно.
– Все, пришли.
Девчонка распахнула глаза и прижалась сильнее. Вот честно, детьми не интересуюсь, но если бы не усталость, я бы уже так просто ее не отпустил. Это же надо додуматься, прижаться к мужчине грудью, сильно выступающее через тончайшую сорочку, которая выполняла роль платья в борделе.
– Кассандра, успокойся. Это мои комнаты. Идем, я покажу спальню, где ты будешь сегодня ночевать. Одна будешь, не переживай. Никто тебя не тронет.
Наконец девчонка отцепилась, а я смог успокоится и вздохнуть спокойно. Показав девушке спальню и ванную велел привести себя в порядок. Выдал ей свой халат, велев спать в нем. Когда дверь ванной закрылась, я снял маску и сунул в припасенную и оставленную в гостиной сумку. Так, нужно что-то приличное для девчонки найти. Вариантов много, но самый простой был наведаться к Катрине.
Сестра открыла дверь не сразу. А когда увидела, кто ее разбудил, вообще хотела меня выставить.
– Кат, не дуйся. Лучше помоги мне напоследок. У тебя же есть пара платьев и костюмов для верховой езды, которые тебе не жалко? Подари, а?
На меня посмотрели, как на придурка. Ну что же поделать. Сам ввязался в эту историю.
– Зачем тебе? Платье очередной любовницы не выдержало твоей страсти и теперь ей не в чем к мужу домой возвращаться?
Н-да, юмор у Катрин, собственно, как и у Роберта, довольно своеобразный. Мое влияние, что ли?
– Угадала. Выделишь?
Кат хмыкнула и пропустила меня к себе.
Через десять минут я вошел в свою спальню, прикидывая, куда сгрузить одежду для моей недавней покупки.
– А-а-а-ааа!
Вопль заставил меня вздрогнуть и развернуться, выронив при этом ворох одежды. В дверном проеме стояла Кассандра, завернутая в мой халат.
– Ты чего орешь, дура?! – Да, я в шоке.
– Господин? – недоверчиво спросила она, а до меня наконец дошло, что без маски она меня не видела, вот и перепугалась, подумав, что пришел кто-то посторонний. А самое интересное, она явно не из столицы, иначе меня узнала бы. В столице моя физиономия уже успела примелькаться, не смотря на то, что я вел довольно замкнутый образ жизни.
– Ага, – весело отозвался я, – подарки принес. Подбери что-нибудь из этого, в чем утром отправишься в дорогу, остальное сложи аккуратно на диване в гостиной. Потом ложись и спи. Утром разбужу на завтрак, и ради бога, не вопи больше, ладно?
Заперев за собой двери комнат, я отправился к казначею, прекрасно зная, что старик, страдающий бессонницей, торчит как пень на рабочем месте. Старинный друг отца, гном Аурум, был скуп. Даже деньги из казны выдавал только после долгой и тщательной проверки. Возможно, благодаря этому, казна не только не пустела, но и пополнялась довольно регулярно.
– Доброй ночи, ваше высочество, – даже не отрывая взгляда от каких-то бумаг, поприветствовал меня гном, – денег не дам.
Ну и все. По идее можно разворачиваться и идти обратно. Вот только мне необходимо было пополнить свой денежный запас на потраченные на Кассандру пятьсот золотых, да и еще не мешало бы прихватить денег, у меня вдруг возникли мысли, что с расценками я знаком поверхностно, и выделенных средств может не хватить для толчка развития собственного хозяйства.
– Господин Аурум, я же пришел не так уж и много просить. Еще хоть половину того, что вы выдали днем.
– Ваше высочество, еще раз повторяю: «Денег. Не. Дам!». И вообще, как я уже говорил, на поднятие земель выделим средства сразу, как только вы прибудете на место, настроите портал, составите смету, и мы ее проверим. Вот тогда я лично выделю вам средства, да еще и потом отчет об их распределении посмотрю.
– Аурум, это не справедливо, в конце концов! Катрин и Роберт получают деньги по первому требованию, а я не могу получить единственный раз, когда прошу.
Гном насупился и, тяжело вздохнув, сдался.
– Роберт представляет смету сразу, а Катрин каждый раз отчитывается. А так как их изобретения потом еще и прибыль приносит короне, то отказывать им не вижу смысла, – звучало здраво, но я по-прежнему смотрел на старика, и он продолжил, – я выдам вам половину суммы, выданной вам днем и ни медяком больше. Остальное я уже обрисовал вам, ваше высочество. Простите.
Я кивнул и собрался ждать пока закончится вся бумажная волокита, сопровождающее выдачу денег, но все оказалось проще. Аурум вытащил несколько заготовленных заранее кошелей из своего сейфа.
– Эти деньги я взял смелость оформить заранее. Но у меня будет просьба к тебе, Аластор. Не как к герцогу, а как к сыну моего друга. В герцогстве помощником управляющего был мой сын, и он вместе с семьей жил в замке. Но вот уже довольно давно я не могу связаться с ним, ответы на официальные письма управляющему тоже не приходят. Я тебя умоляю, Аластор, выясни что с ним и сообщи мне.
Шок? Конечно! В очередной раз за сегодня. Что-то я разнюнился. Пообещав казначею выполнить его просьбу, я с легкой душой и тяжелыми кошелями в руках двинулся в сторону своих покоев.
Светало, когда я вернулся к себе, но пару часов я еще мог позволить себе вздремнуть. Поэтому запихнув в одну из сумок кошели с деньгами, а во вторую аккуратно сложенную стопку вещей Кассандры, вытянулся на диване у камина и уснул.