Глава 4. Новый хозяин - новые порядки

Нас встречал заспанный и закутанный наспех в халат управляющий. Едва мы въехали во двор замка, мост стал подниматься. У ступеней, ведущих к дверям, мы с Кассандрой спешились. Гардрон, ежась от ночного ветра, торопливо приближался к нам, на ходу давая распоряжения подбежавшему мальчишке.
– Коней отвести в конюшню. Напоить, накормить и вычистить. Потом можешь идти спать.
Мальчишка подхватил лошадей под уздцы и повел прочь. Гардрон поклонился мне.
– Ваше высочество, я рад приветствовать вас в нашем замке. Увы, но мы не знали, что вы прибудете так скоро, и ваша комната еще не готова. Но я…
Я жестом приказал ему замолчать, и тихо шипя уточнил.
– ВАШ замок?! НЕ ЗНАЛИ?!
Управляющий скис. Естественно, он ждал меня на сутки позже, и даже не думал что-то предпринять заранее. А оговорка про замок ясно дает понять, он считал себя хозяином этих мест так долго, что и сейчас не хочет с этим статусом расставаться.
– П-п-прошу п-п-прощения, – заикаясь попытался извиниться Гардрон, склоняясь в еще более глубоком поклоне, – Замок, конечно же, ваш. Но мы и правда не знали…
Я снова перебил его. На этот раз давая указания.
– Разбуди слуг. Выбери две лучшие спальни. Одну из них наверняка занимаешь сам, значит освободишь ее. Спальни должны иметь свои ванные. Их вам предстоит вымыть и наполнить горячей водой. Для нашей гостьи необходимо приготовить ночную одежду. Чистую, и желательно по размеру. До утра необходимо два повседневных платья, соответственно чистых и подходящих для аристократки. Подберете что-то из гардероба предыдущей хозяйки. Наверняка, все имущество предыдущего герцога и его семьи под заклятьем консервации. Далее, пока мы с госпожой Берилье приводим себя в порядок, подготовьте сами спальни. Они должны быть чистыми и теплыми. Постели должны быть застелены соответствующе статусу. Госпоже Берилье предоставить все на уровне высокой гостьи, это понятно? Так же необходимо накормить гостью ужином, после чего оставить спокойно отдыхать до утра. Меня прошу не тревожить с момента, как спальня будет готова. Я устал, и хочу отдохнуть. Вопросы?
Бедняга управляющий с каждым словом бледнел. Услышав знакомую фамилию, а она должна быть знакома и ему тоже, бросил удивленный взгляд на Кассандру. После окончания моих распоряжений, почти шепотом ответил, что вопросов нет, и отправился, едва ли не бегом внутрь замка, выполнять распоряжения.
– Ну наконец-то, хоть отдохнем нормально, – я устало потянулся, и закинул на плечо сумки, которые еще собственноручно снял с лошадей. И уже было шагнул к дверям, когда понял, что Кассандры рядом нет.
Я оглянулся. Девчонка стояла у подножия лестницы и смотрела на меня, распахнув от удивления глаза.
– Ваше высочество? Так вы, – она запнулась, – принц?
Я поморщился, и поправил.
– Герцог. Как маг, пусть и королевской крови, я не имею прав на престол, а по сему, и звание принца мне тоже не принадлежит.
И это была одна из причин, по которой меня братья и сестры не считали за равного. Хотя Роберт и Катрин, по-моему, вообще на всех смотрели одним из двух взглядов: может чем-то пригодиться в их деле разработок или бесполезен в этом плане. Кассандра попыталась выполнить реверанс и пролепетать что-то вроде извинений, но я ей не позволил. Спустившись, я подхватил ее под локоть и буквально втащил в холл замка.
– Кассандра, я тебя очень прошу, не усложняй. Идем, нам обоим нужен отдых.
Спустя почти час я вышел из своей спальни. А ведь я был прав, самая лучшая, герцогская спальня, была занята управляющим. Я заставил слуг вычистить ее настолько, что теперь ничто не напоминало о временном хозяине. И все это всего за час.
Спустившись с верхнего, моего, этажа центральной башни я осмотрелся. Одна из дверей на втором этаже этой же башни, вела в комнату, выделенную Кассандре. Ну и что мне оставалось? Правильно, заглянуть в каждую.
Мне попались совершенно заброшенные комнаты, в которых давно никто не жил. Огромный слой пыли и сырой запах плесени. В других комнатах были свалены старые, сломанные предметы мебели. Наткнулся я так же на небольшую гостиную. Она была вполне обжита. Значит вот где предпочитал отдыхать мой управляющий.
Через пару дверей я наткнулся на запертую дверь. А так как ключи мне пока никто не соизволил вернуть, я просто постучал. Удивительно, но мне открыли. На пороге стоял хмурый Гардрон.
– Чего еще?! – огрызнулся он. А потом узнал посетителя. – Простите, ваше высочество, не признал. Чего изволите? – угодливо склонился он.
– Ключи. Все ключи от всех помещений. Через пол часа в гостиной на этом этаже.
И я отправился дальше. В соседнюю комнату пришлось тоже стучать. Дверь открывать не спешили. Я, уже было, собрался вернуться к Гардрону и стребовать с него ключи немедленно, но тут послышался звук отодвигаемой щеколды. Из-за двери выглянула Кассандра.
– Ваше высочество? – она удивленно взглянула на меня, но посторонилась, пропуская, – проходите.
Я действительно прошел и осмотрелся. В целом я доволен. Наспех вычищенная комната была приличной, но до состояния, пригодного для постоянного проживания тут еще придется генеральную уборку провести.
– Ты ужинала? – спросил я, повернувшись к девушке. Сейчас, приняв ванну после дороги, и переодевшись в аккуратный женский халат, она выглядела намного лучше. Вот только запавшие глаза с залегшими кругами мне не нравились.
– Нет, ваше высочество. Мне сообщили, что сейчас на кухне нет готовых блюд, и придется подождать до завтрака.
Дальнейшего бреда я слушать не стал. Они ее еще голодом решили морить! Ослушаться меня решили. Выйдя в коридор я запустил с десяток огненных шаров-поисковиков с одной единственной задачей – собрать всех обитателей замка в холле на первом этаже.
Спустя пять минут мы с Кассандрой стояли и рассматривали местных обитателей, которых было не так уж и много.
– Итак. Один никудышный управляющий, повар, три служанки и двое слуг по бытовой части, конюх и мальчик на подхвате. Не густо, – каждый, когда я его называл опускал взгляд в пол, – а где начальник охраны?
– Тут он я, ваше высочество, – из тени у двери вышел высокий крепкий мужчина со шрамом во всю правую щеку. Седина на висках, едва заметная, но все же. Что-то мне в нем показалось правильным, настолько, что я решил начать с него.
– Представьтесь.
– Начальник охраны замка, Боромир Сильт. Нахожусь в звании капитана. Служу тут без малого тридцать лет, ваше высочество.
Я кивнул. Вспомнил просмотренные перед поездкой сюда отчеты. Именно Боромир работал тут при дяде.
– Вольно, капитан. Доложите состояние дел, касающихся личного состава внутреннего подразделения войск.
– Под моим командованием остались два лейтенанта, у каждого в подчинении по десять рядовых солдат. На этом охрана замка заканчивается. По последним данным, в городе есть свой командир, назначенный лично господином управляющим, у которого в подчинении двадцать головорезов, по случайностью названных Войском спокойствия.
Я жестом приказал ему молчать. Внимательно осмотрев еще раз наличествующую обслугу, я принял окончательное решение.
– Итак, сейчас мне отдадут ключи от комнат на моем этаже, и туда, без моего личного контроля никто отныне не суется. Повар пойдет и приготовит пристойный ужин для госпожи Берилье. К восьми утра должен быть готов завтрак на две персоны и подан в гостиную второго этажа центральной башни. В девять жду в своем кабинете повара, управляющего и начальника охраны. С подробными отчетами о состоянии дел в моем замке и в моих землях. Слуги начнут приводить замок в приличествующий вид в шесть утра. И только попробуйте опоздать! Лично проверю. И да, отправьте с утра мальчишку в город. В полдень я хочу видеть господина Аргентума у себя. А сейчас все идут куда им следует.
Сам я развернулся и отправился к себе с единственной мыслью и желанием – спать.
Несмотря на усталость, проснулся я довольно рано. Собственно, как и обычно, на рассвете. Принимая душ, стал выстраивать планы по важнейшим, на данный момент, задачам. Во-первых, нужно нанять ещё помощников на кухню. Во-вторых, заставить слуг навести надлежащий порядок во всем замке. И самое главное, необходимо поговорить, и, возможно, вернуть на службу Аргентума и его семью. Комнат в замке достаточно, например, в южной башне. Там, как я знаю, и живут слуги. Вот второй этаж им подойдёт вполне. Задумавшись над вопросом, куда поселить семью гнома, я вспомнил ещё один момент. Кассандру поселили в соседние комнаты с Гардроном. Он, кстати, тоже должен будет переселиться в южную башню. На должности управляющего ему уже не остаться. А его и соседние комнаты я все же отдам новому управляющему.
Обдумав еще несколько вопросов и приведя себя в надлежащий герцогу вид, спустился вниз. До шести оставалось всего несколько минут, а слуг нет и следа. Быстрым шагом преодолев весь путь до южной башни, я увидел, что все слуги только еще выбираются, сонные, из своих комнат. С утра меня лучше не злить. В обед тоже. А к вечеру, когда устану, я вообще зверь.
– И как это понимать? – тихо, но вкрадчиво спросил я у спустившихся на первый этаж слуг.
Страх. Да, сейчас мне это определенно нравится. Они должны меня боятся, пока не научатся себя вести подобающим образом.
– Простите, ваше высочество, но до сегодняшнего дня нам позволялось начинать работу с семи, а по выходным и с восьми часов, – пролепетала одна из служанок. Что же, смелость нужно тоже поощрять. Я шагнул к девчонке, и схватив ее за горло, чуть сжал, чтобы не молола всякую ерунду.
– Запомните все. Я здесь хозяин. И вы обязаны мне своей жизнью, ибо если вы прогневите меня, я вас этой жизни лишу. А сейчас все за работу. И без завтрака, раз уж вы предпочли его проспать. А ты, – я тряхнул бледную служанку, – пойдешь в город. У тебя наверняка там есть друзья и подруги. Мне нужны еще крепкие мужчины и парни, старательные девушки и женщины. Ваша задача за два, максимум три, дня привести замок в должный вид. Если твои друзья меня устроят, они могут надеяться на работу в замке. Как только я доберусь до отчетов, я пересмотрю ваши обязанности и оплату за их выполнение. Если вас они устроят, то при должном выполнении мы сможем неплохо вместе ужиться. Ступай, – я оттолкнул девчонку и отправился к себе. Вчера я видел только спальню и, примыкающую к ней, ванную. Сегодня хотелось бы увидеть личный кабинет и лабораторию.
До завтрака оставалось два часа, которые я провел исследуя то, что осталось от дедова брата. Почему от него? Да просто все. У моего прадеда было два сына. Младший родился магом, а соответственно, как и я теперь, ему светило остаться герцогом. Тогда король, мой прадед, отдал эти, еще почти незаселенные земли, во владения своему сыну. Двоюродный дедушка у меня был отличным магом. И, естественно, защитил лабораторию заклятиями так, что войти в нее мог только маг. И после исследования плетения заклятия могу точно сказать, что даже просто маг вряд ли сюда смог бы войти. Только кровный родственник. Вот теперь я, полноправный хозяин, осматривал свои богатства. В стеллажах были книги по магии, дневники с записями, разные склянки и коробочки. А в дальнем углу лаборатории и вовсе наблюдался круг для призыва демона. Угу, ясно. Я не единственный полный универсал(3) в роду. Мой предок тоже баловался некромантией. Оставшись вполне довольным лабораторией, я отправился осматривать кабинет. Сюда вернусь, как только основные вопросы по хозяйству будут решены.
В кабинете я застрял надолго. Гардрон сюда явно не заглядывал, и пыли тут накопилось предостаточно. Для того, чтобы прочитать название папки с документами, её приходилось сначала пролететь от пыли. На третьей, меня уже не устраивала такая процедура, и пришлось вспоминать базовые бытовые заклятья. Я, конечно и во всем замке мог так убраться, но мне было откровенно лень этим заниматься. Да и энергию тратить не хотелось. Спустя несколько минут, кабинет сверкал чистотой, а открытые для проветривания окна пропускали достаточно света, чтобы устроится рядом и уже более плотно заняться изучением документов. И я так этим увлекся, что стук в дверь я услышал не с первого раза.
- Войдите, - разрешил я, не отрываясь от бумаг.
- Ваше высочество, - голос Кассандры все-таки привлек меня, - завтрак подан.
Я кивнул, отложил бумаги и следом за девушкой спустился в гостиную, выполнявшую сегодня роль столовой.
В гостиной уже ждал слуга, намереваясь прислуживать за завтраком.
- Оставь нас, в твоём присутствии нет необходимости, - и дождавшись, когда слуга уйдёт, продолжил, - Присаживайся. Надеюсь, повар не слишком обидчив и не захочет меня отравить.
- Вчера он приготовил запеченную рыбу мне на ужин. Очень вкусно. И, мне кажется, он рад появлению нового хозяина, - поведала девушка устраиваясь на краешек кресла, - А, почему вы решили завтракать тут?
- Здесь лучше думается, - буркнул я, накладывая в тарелку омлет и бекон. Ну, не признаваться же, что это один из необъяснимых случаев моего самодурства.
Когда мы уже пили кофе, я вспомнил, ещё один вопрос, который необходимо обсудить.
- Ты правда хочешь уйти отсюда? Тебя так тяготит необходимость жить здесь?
 Кассандра удивлённо вскинула брови, а потом вспомнила вспышку своего гнева в таверне.
- Нет. Просто тогда я… - и она замолчала. Ясно, она тогда обиделась.
- Ты можешь оставаться здесь столько, сколько пожелаешь. Тебя никто не будет выгонять, или наоборот, удерживать. Но если ты решишь остаться, у меня будет одно условие.
- Какое? – очень тихо спросила она, опустив взгляд. Ну вот, опять подумала, что я её в постель потащу. Справившись с гневом, я спокойно ответил.
- Ты для меня Кассандра, я для тебя Аластор. И никаких высочеств. Согласна?
Девушка удивилась, но кивнула. Все, теперь можно расслабиться.
- И да, никаких «вы». Я не старик какой, чтобы мне выкать.
Тихий смех девушки вызвал улыбку и у меня.
Завтрак закончился, и я вернулся в кабинет. Утром я отметил несколько важных моментов в старых отчетах, и необходимо проверить новые, чтобы сопоставить данные. Повар и начальник охраны пришли чуть раньше. Отчёты обоих я принял и отпустил пока с миром. Единственное, наказал повара следить, чтобы Кассандру не оставляли голодной, так как я могу пропускать приёмы пищи.
А вот Гардрона я быстро отпускать не собирался. Когда он вошел, я указал на жёсткий стул напротив меня и принялся изучать то, что принёс мне этот недоумок. Почему недоумок? Да очень просто! Я, в отличие от него, просмотрел, пусть и поверхностно, отчёты о хозяйстве времён дяди и его отца, и видя то, что принёс этот лгун, я откровенно злился. Когда через два с половиной часа самого внимательно прочтения той ереси, которой он испачкал бумагу, я перевёл на него взгляд, он стал белым, как снег. А все потому, что я был в ярости.
- Это как понимать?! – прошипел я, - Ты разорял меня все эти годы?! Да я…
Уже сформировавшийся пульсар был готов сорваться с руки, как раздался осторожный стук в дверь, и в образовавшуюся щель заглянула Кассандра.
- Аластор, тут, - увидев вытянувшееся лицо управляющего, она смутилась, но продолжила соответственно нашей договорённости, - тут к тебе господин Аргентум. Он просил принять его до того, как уйдёт господин Гардрон.
Я откинулся на спинку кресла. Вот, значит, как. Даже просит о приёме при посторонних. Что ж, зная Аурума, я мог догадаться, что его сын воспитан таким же образом. А по полученным сведениям от Дорга и по отчетам Гардрона, можно с уверенностью сказать, что гном старался вести дела как следует, но из-за вмешательства вышестоящего недоумка, не смог удержать порядок.
- Пусть заходит. Кстати, ты тоже проходи. Вникать будешь.
Я собственноручно стряхнул с кресла, сваленные мной туда, папки с отчетами предков, и так же освободил диванчик. Когда в кабинет вошли гном в сопровождении девушки, я указал каждому на место, где им предстояло устроится. Кассандра устроилась за моей спиной, не смотря на моё предложение устроится на диване. А вот гном, удивительно похожий на своего отца, разве что не седой, с удобством устроился в кресле. От этого Гардрона перекосило, но он промолчал, прекрасно зная, что не в его интересах со мной спорить.
Разбор полётов затянулся ещё часа на три, после чего, вспомнив о времени, отправил Кассандру обедать. Я же решил больше не мелочиться.
- Выслушав вас обоих, и просмотрев ваши отчёты, - Аргентум тоже свои принёс, он до увольнения все тщательно фиксировал, а после писал наблюдения о течении дел в моих землях, - я пришёл к следующим выводам. Гардрон, ты – вор. А ворам тут не место. Поэтому ты отстранен, а твоя должность переходит господину Аргентуму. А так, как воров принято наказывать, то и наказание я тебе тоже придумал. Смерть, - при этом слове бывший управляющий уже посерел, - слишком быстро и неинтересно. Да и должен ты мне порядком. Будешь подсобным рабочим, за объедки. И жить будешь в той комнате, которую тебе подберет господин управляющий. Он же решит, какого имущества тебя лишить, а какое оставить. Аргентум, решишь вопрос с Гардроном, поднимешься ко мне. Составлю список первоочередных дел. Свободны.
Когда дверь закрылась, и я остался один в кабинете, то сразу послал призыв на мыслефон Аурума.
- Ваше высочество?! – взволнованный голос гнома раздался прямо у меня в голове, - Есть новости?
- Да, Аурум. Я нашёл твоего сына. С ним все в порядке. Активирую стационарный мыслефон вечером, он с тобой свяжется. Завтра предоставлю первоначальную смету. Нужны подъемные. Гардрон все спустил, а до следующего лета можем без посторонней помощи не выкарабкаться. Оформи заем на пять лет. Должны все выплатить раньше, но этот полудурок знатно порезвился за мой счёт, - я запоздало подумал, что старый гном после вестей о сыне меня уже не слышал, но ошибся.
- Как доставите смету?
- Почтовый портал с привязкой к столешнице твоего стола. Так что только одна просьба: не меняй стол! – и я отключился.
Сходив в свою спальню, я перенес одну из сумок в кабинет, и, когда пришёл Аргентум, передал ему кристалл, размером с кулак тролля. Активированный мыслефон велел установить в одной из малых гостиных замка. Объяснил, как связаться с отцом и дал разрешение на сеанс связи после окончания составления сметы на заем.
После этого мы засели в кабинете за разбором документации. Спустя пол часа к нам присоединилась Кассандра, принесшая бутерброды и чай. Что ж, это лучше, чем ничего.
- Значит в приморских деревнях ни одного приличного судна для выхода в море за нормальным уловом? И поставки рыбы на продажу из-за этого прекратились?
- Угу. А года два назад накрылся и единственный нормальный подход для кораблей в бухте Солнца, что-то произошло и проход туда по суше перекрыли каменные завалы. Люди не справляются, завал так и остался. На счёт собственного флота из пяти неплохих кораблей могу сказать одно: Гардрон их продал за пару десятков километров гор. Только толку-то, там тролли живут.
Я усмехнулся.
- С троллями разберёмся в первый день лета. Пока этот вопрос оставим. Что на счёт лодок рыбаков и восстановления пока хотя бы пары кораблей?
- Люди найдутся. Я уже отправил письма в соседние города. Люди давно без особых дел сидят. Тут за последние годы вообще развал устроили. Найдём и строителей, и команды тоже соберем. Даже древесина для постройки есть. Вот только разрешения на её использование никто не давал.
- Будет разрешение. Значит в смете учтешь подъёмные на флот. Дальше. Что у нас с полями?
- Тут лучше, как и со скотом. Но большинство уходило на продажу, поэтому поголовье скота на порядок меньше, но не катастрофически. Справимся своими силами. С полями проблема урожайности. Земля истощилась. Но водоросли с моря могут помочь и с этим. Так что не проблема.
Я задумался на минуту, и в наш разговор вмешалась Кассандра.
- А что с налогами?
- О, это вообще печально, я до последнего тормозил их подъём, чтобы не все соки из людей вытянули, но Гардрон вышиб меня из замка, так что сейчас беспредел и тут.
- Школы, больницы? Храмы в городах, наконец? – да, женщины всегда о душе думают.
- Храмы во всех городах, включая наш, выполняют и роль школ, и роль больниц. Да только люди все стараются к знахаркам бегать, дешевле выходит.
- Так. Все. – остановил я разгоравшийся виток обсуждения о духовных ценностях при развитии общества. - Сначала позволим людям избежать голодной смерти да наладим немного хозяйство. Потом займешься школами, храмами и чем там ещё, - отмахнулся я от Кассандры.
Аргентум смотрел на нас и его губы подрагивали от едва сдерживаемой улыбки. И чего он? Рад вернувшейся должности? Кстати!
- Арг, твоя семья тоже может перебраться в замок. На втором этаже центральной башни ещё полно незанятых комнат. Теперь иди, и завтра сразу после завтрака передашь готовую смету, я отправлю её твоему отцу. А сейчас свободен.
Когда гном удалился, я прикрыл глаза углубляясь в мысли об устройстве своих владений. Из раздумий меня выдернул голос Кассандры.
- Аластор? – тихо позвала она.
Открыв глаза я перевёл взгляд на мнущуюся у стола девушку. Платье ей подобрали вполне приличное, но все равно старое и не по размеру. Нужно будет у госпожи Таллии спросить, не знает ли она в городе приличных портных. Пусть сошьют несколько платьев для девушки.
- Что ты хотела?
- Почему ты назвал господина Аргентума Аргом? И меня просил обращаться по имени, да ещё и на ты?
Она выпалила свои вопросы, и покраснев от смущения потупила взгляд. Неужели после того, как узнала кто я, стала меня смущаться? Ерунда!
- Ну с Аргом просто. Во-первых, я его хозяин, во-вторых у меня вполне приятельские отношения с его отцом, что позволяет мне небольшую фамильярность в адрес данного конкретного гнома. С тобой ситуация несколько другая. Меня бесит, если честно, обращение «ваше высочество». Неприятные мысли относительно семейных уз. Понимаешь, о чем я? – дождавшись кивка, продолжил. - Ну, и как говорил, не так уж я и стар, чтобы ты со мной «выкала».
- А тебя как-нибудь так же как ты Арга кто-то называет? – немного осмелев задала она следующий вопрос.
- Есть некоторые.
- А как? – любопытство сыграло раньше разума, поэтому уже выпалив вопрос, девушка испуганно сжалась, ожидая, вероятно, моего недовольства.
- Сама как думаешь? – подмигнув спросил я.
- Ал? – тихо спросила она, видя, что я не злюсь.
- Именно, Кэсси. А теперь ступай, поторопи повара. И если столовая внизу уже убрана, то пусть подают туда, - девушка после этого смутилась ещё больше и быстро покинула кабинет.
Как только Кассандра скрылась за дверью, я расслабленно потянулся, и взял в руки отчёт повара.
-----------------------------------
(3)Полным универсалом называют магов, способных к любому виду магии, в том числе и к некромантии. Считается почти невозможным. Официально неизвестно ни об одном.