Глава 5. Новый этап

Всю следующую неделю я пропадал в кабинете, разбирая отчёты о текущих делах и разбираясь в записях своих предшественников. С Кассандрой регулярно виделся за завтраком. Обед часто пропускал, собственно, как и ужин. Еду мне носила в кабинет все та же Кассандра. К началу лета замок преобразился. Чистота была изумительная. Слуг я особо больше не гонял и не пугал. Арг распределил их обязанности и следил за выполнением. Он же отправил обоих сыновей контролировать восстановление флота. В том числе и рыбацких лодок. Дочь Арга, Рута, оказалась необходимой швеей, и вместе с подругами сшили несколько новых платьев для Кассандры, и, даже, пару костюмов для меня. В городах я сам ещё не бывал, но из каждого ко мне приезжали мэры с ответами, и после аудиенции уезжали сияющие как начищенные золотые. Казалось, что моему появлению обрадовались все жители герцогства. Однажды даже приехал лично Дорг, с благодарностью за избавление от троллей. Теперь многие дороги стали безопасней, и их вполне приличный посёлок, становился довольно оживлённым для торговли. В общем, потихоньку жизнь налаживалась.
Сегодня я вышел на завтрак ужасно хмурым. Уснул в кабинете за столом, и только в середине ночи, проснувшись из-за затекшей шеи, перебрался в спальню. Оглядев присутствующих, уселся на своё место и потянулся за жаренным специально для меня, мясом. Арг, как управляющий тоже сидел за столом. Он просматривал очередной отчёт и делал в нем пометки. Боромир, второй день завтракавший с нами, уже допивал кофе. Тут меня что-то напрягло.
– Где Кассандра? – спросил я.
– Прости, Аластор, я немного опоздала, – впорхнула в столовую девушка. Я перевёл взгляд на неё и злости не осталось.
Небесно-голубое летнее платье, ладно облегающее до талии, ниже спускалось волной легчайшего шелка. Маленькие сережки, блестели двумя звёздочками. Волосы, уложенные в высокую прическу, поддерживала заколка в тон серьгам. Но это так, между делом. Меня привлекли её сияющие счастьем глаза, радостная улыбка и, наконец-то, спокойное обращение ко мне по имени при посторонних. Хотя кто тут посторонний? Уже привыкла, наверное. Но все же её настроение и внешний вид не давали мне покоя.
– У нас праздник? А я не в курсе?!
– Мне кажется, я говорила тебе при первой встрече. Наверное, ты за всеми этими заботами просто забыл, – хлопнув ресницами, ответило это чудо.
Я недоуменно переводил взгляд с Арга на Боромира и обратно. Но никто не хотел мне говорить. Тогда я решил добиться своего любым способом.
– Откуда украшения? Я их раньше не видел.
– Мне подарили. Тебе не нравится? – грустно спросила она. И столь натурально она расстроилась, что я не выдержал.
– Да скажите же в чем дело!
– Это я позволил себе подарить этой милой леди украшения в честь её восемнадцатилетия. Последнее, что успел изготовить у ювелира, но удачно не продал.
Сказать, что я был поражен, значит не сказать ничего. Ей восемнадцать? Сегодня?! Больше за завтраком я не проронил ни слова. Наверное, Кассандра ждала каких-либо слов поздравления. Может даже подарка. Но я был не в состоянии переварить полученную информацию. В итоге, выпив за пару глотков уже остывший кофе, я встал, и выходя из столовой, бросил:
– Сегодня должны прийти тролли. Их должно быть пятеро. Если меньше, пустить всех, если больше, то спросить Гора. Пусть приведёт ещё четверых, которых ждёт герцог. Приготовьте им обед и накройте в саду. И не трогать, только если они на кого-то нападут. И то, только защищаться.
Да-да, совсем забыл. Несколько дней назад, я обнаружил, что часть стены выглядит несколько неправильно. Потом обнаружились и коварные ворота, ведущие в небольшой сад. Кассандре там понравилось, и она пару раз вытаскивала меня ужинать на свежий воздух.
Вернувшись в кабинет, я уселся ещё раз перепроверить все обнаруженные документы моего предка-мага. Уж слишком интересные мне попались факты. Почти в полдень в дверь тихонько постучали. Я даже сразу понял, кто.
– Заходи, Кэсс, – с некоторых пор, когда я был сильно занят, я называл её так. Было проще. И быстрее. И… вообще, мне так больше нравилось.
– Там тролли пришли. И, скажи, мне показалось, или один из них, с повязкой, это тот самый тролль, что пытался меня похитить, а потом напал по дороге?
Я поморщился, но кивнул, признавая её правоту.
– Пойдёшь со мной? – спросил я, но получив отрицательный ответ, лишь пожал плечами и спустился в сад.
На лугу, рядом с небольшим прудом (да-да, оказывается, он тоже тут есть) стоял большой дубовый стол окруженный соответствующими лавкам. На столе в блюдах было мясо. Много мяса. Но тролли к нему даже не прикоснулись. Все сидели и ждали. И, видимо, ждали меня.
– Хорошего дня, господа, – поприветствовал я их, – Гор, ты не представишь мне своих соплеменников?
Одноглазый тролль поднялся и назвал всех по порядку. Когда тролль слышал своё имя, он кивал, показывая, кто из них назван.
– Рыт, Тим, Дарг, Берт. Дарг мой брат, – кивнул он на такого же мощного, как и он тролля. Другие трое были заметно меньше.
– Рад вас всех видеть. Гор рассказал, зачем вы здесь?
– Нас хотел видеть герцог. Где он? – Дарг явно не отличался терпеливостью.
– Я – герцог, – не стал ломать комедию я. Надо сказать, никто из троллей не удивился, а Гор и вовсе оскалился в улыбке, – И я действительно хотел вас видеть. У меня к вам деловое предложение. Вы вступаете в мою армию, под командованием Гора, разумеется, не разбойничаете, а я, так и быть разрешу вам охотиться в своих землях, а также помогу обустроить ваш посёлок, дабы вы могли там спокойно обосноваться на законных условиях.
– То есть ты предлагаешь стать нам такими же подданными, как и твои людишки? – Дарг явно был недоволен, но все же посмотрел в сторону брата.
– Сколько ты дашь нам времени на раздумья? – хмуро спросил он.
– Нисколько, – я равнодушно пожал плечами, – Или вы сейчас соглашаетесь, или я вас всех постигнет участь товарищей Гора. Здесь и сейчас.
Прошло минуты три тишины. Все тролли смотрели на Гора, признавая его вожаком и готовые поступить так, как он скажет. Наконец, Гор ответил.
– Условие: ты поможешь обустроить наш посёлок так, как обустроены ваши деревни. У нас в горах это сложно сделать и помощь мага нам не помешает.
– Согласен. За сколько вы доберетесь до вашего селения?
– Если сегодня выйдем, то через четыре дня точно будем там, – ответил Гор.
Я задумался. Тащиться в такую даль очень не хотелось, с другой стороны, это нужно. В итоге, я нашел вполне приемлемый вариант.
– Вот, – я достал из кармана брюк, сунутый туда еще вчера пустой флакон от бодрящего настоя, и навесил на него маяк – на рассвете оставь его на свободном пространстве тропы или дороги рядом с вашим селением, и чтобы в течение пятнадцати минут к нему никто не подходил ближе, чем на десять шагов. Эта привязка для портала. На пятый день, на рассвете, я приду к вам через портал. Запомни, Гор, на пятый день, рассвет, десять шагов вокруг.
Тролль кивнул, подтверждая, что все запомнил.
– Хорошо. Сейчас вы можете пообедать, немного отдохнуть, но к вечеру вы должны уйти не только из замка, но и из города. Понятно?
На этот раз понятливо кивнули и остальные тролли, и принялись за угощение.
– Гор, – окликнул я тролля, который не торопился присоединятся к трапезе, – у меня к тебе будет особое поручение.
– Слушаю тебя, маг.
– Ты говорил, что знаешь, где сейчас живут гномы из тех гор. Мне нужно будет поговорить с их предводителем. Ты можешь устроить эту встречу?
– Я не говорил, что знаю, где они живут, но встречу вам, думаю, смогу устроить.
На этом разговор был окончен, и тролль присоединился к товарищам. А я вернулся в кабинет.
Тролли ушли примерно через час. Слуги убрали в саду, а я с помощью минимального количества магии привел лужайку в порядок. К вечеру я опять валился с ног от голода и усталости. Кстати, о голоде. Сегодня мне никто даже бутербродов не принес. Я захлопнул папку с документами и выглянул в окно. Изумительной красоты закат и прохладный вечерний ветер немного отрезвили меня. Нужно спуститься на ужин.
В столовой было пусто. Нет, на столе был подан ужин, но на одну персону. Чувствуя, как разгорается гнев, я отправился на кухню. Повар был там, и что-то убирал в холодильный шкаф.
– Где все? – прошипел я у него над ухом.
Мужчина дернулся, но довольно стойко перенес мое шипение. Просто повернулся и ответил.
– Госпожа Берилье попросила показать ей город, и господин Аргентум согласился стать для нее провожатым. А господин Боромир вызвался сопровождать их в качестве охраны.
Окончание фразы застало меня, когда я уже покидал кухню. В город значит. С гномом. С воякой. А меня попросить было нельзя? Я за эту неделю не единожды вылезал в город по делам, и уже неплохо в нем ориентировался.
Конь недовольно заржал, когда я ворвался в конюшню. Запрягать его было несподручно, поэтому я лишь вскочил к нему на спину и помчался к мосту. Если бы он уже был поднят, я бы разнес его в щепки, и плевать, что потом потребовались бы дополнительные траты на починку. Я пронесся по центральной улице до городской площади, и осмотрелся по сторонам. Куда же они могли пойти?! Потом мне вспомнился накрытый стол. На одного. Значит ужинать они собрались в городе. Ударив каблуками по бокам коня, я отправил его в сторону приметного кафе.
Удивительно, но мне повезло сразу. За одним из столиков я обнаружил Кассандру, Аргентума, Боромира и еще какого-то хлыща. И что главное, этот тип что-то говорил, а Кэсс смеялась! Смеялась над его шуткой! Спрыгнув с коня я ворвался внутрь. Расталкивая попадавшихся по дороге людей, я прошел к интересующему меня столику.
– Ты! – прорычал я в лицо Кассандры.
Девушка перестала смеяться, как только я вошел, а теперь и вовсе испуганно сжалась. А вот хлыщ наоборот.
– Что вы себе позволяете?! - вскочил он и повернулся. Но не успел он мне больше ничего сказать, как у Кассандры прорезался голос.
– Аластор, я…
– Молчать! – едва сдерживая трансформу, продолжал рычать я, смотря уже только на этого щуплого типа.
– Аластор? – удивился он, – То есть… Герцог? – Вот теперь парень осознал кто перед ним, и, побледнев пролепетал извинения, и ретировался. А я перевел взгляд на девушку.
– Ваше высочество, это я позволил себе… – начал было Арг, но я уже никого не слушал. Схватил Кэсс за руку и шагнул в портал, утянув ее с собой.
– Аластор, пусти, мне больно! – вскрикнула она, но мы уже стояли в моей спальне.
– Больно ей! А чем ты думала, когда в таком виде поперлась без охраны в город?! – проревел ей в лицо, еще сильнее сдавливая руку.
– Я была с Аргентумом и Боромиром! И Ларс…
- Ларс?! Ах, он уже Ларс! Он так хорош, да? Да?! – рычал я, прижимая её все ближе к стене.
- Аластор, пусти!
Дольше сдерживать себя я уже не мог. Не в этот раз. В следующее мгновение я впился в её губы. Она этого не ожидала и сначала даже попыталась отстраниться. Да куда ж ей! А потом она и сопротивляться не стала. Обвила мою шею руками и прильнула всем телом. В этот миг я уже, казалось, перестал контролировать себя. Шнуровка платья не поддавалась, и я просто разорвал её. Стон Кэсс и мой рык сопровождали мои камзол и рубашку, летящие на пол. Туда же упало и платье, которое мне мешало добраться до желанного тела. Я подхватил её на руки и перенес на кровать, не переставая целовать ни секунды. И вот она, такая красивая, на белых простынях моей постели, стонет и извивается под моими поцелуями, которыми я покрывают все её тело. Но на ласку больше нет сил. Сорвать оставшееся бельё не составило труда. От сапог и брюк я тоже уже успел избавится. И наконец я был вознагражден. Она выгнулась навстречу мне, и позволяя наконец войти.
Жар её тела, тяжёлое дыхание, стоны просто сводили меня с ума. Она просила ещё и ещё. А я не смел, не хотел отказывать. И тут она задрожала, вцепившись в мои плечи, и её стон перерос в вой. Наконец она вскрикнула и затихла. И в этот момент все закончилось и для меня. Приятная усталость разлилась по телу, и я опустился рядом с Кэсс, продолжая целовать её. Наверно, мы так и уснули.
Утром я проснулся на рассвете. Бурная ночь принесла свои плоды. Я снова был бодр. Кэсси ещё спала, и я осторожно, чтобы не разбудить её, выскользнул из постели и отправился в душ, прихватив чистую одежду, чтобы переодеться, и грязную, дабы бросить в корзину для стирки. Платье тоже туда полетело, там все равно шнуровку нужно менять.
Я не хотел будить Кэсс раньше времени, и спустился в её комнату за новым платьем и бельем. Будем надеяться, она не против, что я тут немного покопался. Вернувшись я все аккуратно повесил на спинку кресла и хотел было уйти, но тут мой взгляд за что-то зацепился.
Кассандра спала беспокойно, и, ворочаясь, сбила одеяло. И теперь мне отчётливо были видны несколько уже высохших пятнышек крови. Я не был наивным дураком и догадывался, что это значит. Но отказывался верить, не смотря на то, что поведение в борделе и таверне было подтверждением вывода, который так и напрашивался. Я, как во сне, подошёл к кровати, и провёл кончиками пальцев по её щеке. Глаза девушки тут же открылись.
– Ал, – улыбнулась она и попыталась приподняться. Вот только я ей не позволил.
– Скажи, Кэсс, до этой ночи ты была девственницей?
Да вопрос был глупым, но я не мог не спросить. А она покраснела, смутившись, и кивнула. Все, ярость захлестнула меня.
– И почему я узнаю это только утром?! Ты что, не могла предупредить?! – и уже шепотом, – Кэсс, почему ты не сказала? Почему не остановила?
– Я просила, а ты не слушал! – всхлип, – А, может, я вообще и не хотела останавливаться, – сквозь заблестевшие слёзы, ответила она.
Я не выношу женских слез. Вообще. Бесят. Но в этот раз я просто обнял её и, поцеловав в макушку, тихо произнёс.
– Не плачь, пожалуйста. Полежи тут, подожди меня.
И я вышел из спальни.
В лаборатории было все необходимое для требуемого отвара. Магией я тут вмешиваться не хотел, целитель из меня и правда скверный. А вот с отварами, даже целебными, дела значительно лучше.
Поставив на огонь колбу с ингредиентами, я открыл портал до своей комнаты во дворце отца. Затратно, но оно того стоило. Выйдя из портала, я обнаружил, что вся мебель закрыта чехлами. Ясно, меня не ждут. Не будем никого разочаровывать, и постараемся убраться отсюда поскорее.
До лаборатории близнецов я добрался почти бегом. А влетев в помещение, едва не сбил с ног Роба.
– Ал, сумасшедший, ты чего носишься тут?! – н-да, и чем он возмущен больше, тем, что я «ношусь», или тем, что я «ношусь» именно тут?
– Мне нужен один образец из последней вашей разработки. Срочно.
Брат скептично осмотрел меня и уже спокойно спросил.
– Свой уже потерял?
Я покачал головой и повторил просьбу. За что люблю Роберта, никаких лишних расспросов, просто кивнул на стол, где они складывали новую партию изобретений, и вышел в коридор.
Через пять минут я уже входил в спальню Кэсс с бокалом остывающего посредством магии отвара.
– Вот, выпей. Это лекарство. Сейчас ты уснёшь, а когда проснёшься, уже сможешь встать.
Девушка послушно выпила и огляделась.
– Что-то не так? – спросил я участливо.
– Нет, просто мне… мне бы в уборную, – снова краснея выдавила она. А потом до меня дошло, что она искала.
Я тут же подскочил, взял свой халат и протянул его девушке.
– Вот, накинь, – я помог ей приподняться и проводил до уборной. А потом задумался, – Может следовало служанку позвать, чтобы тебе помогли?
Кэсс возмущённо фыркнула, гордо заявила, что сама, и скрылась за дверью. Вскоре она вернулась, придерживаясь за стену. Более не слушая никаких возражений, я так же порталом отнес Кассандру в её спальню, прихватив принесенные в свою комнату вещи девушки. Уложив в кровать, напомнил о необходимости поспать и совсем уже собрался выйти, как вспомнил о ещё одном моменте.
– Кэсс, прости, я вчера не поздравил тебя, – я опустился рядом с ней на кровать.
– Поздравил, – хихикнула она, коснувшись моей руки.
От этого прикосновения словно молнией ударило, но я сдержался.
– Это не поздравление. В общем, прости, Кэсси, что забыл про твой день рождения, но поздно все же лучше, чем никогда, верно? – и я протянул коробочку, которую, кстати, увел все у того же Роберта.
Кассандра дрожащими от волнения пальцами открыла подарок, и я увидел восхищение в её глазах.
– Какая красота, Ал, – улыбнулась она, переведя взгляд на меня, – спасибо.
Я же мотнул головой, отгоняя ненужные мысли, и объяснил.
– Этот кулон не просто украшение. Нося его ты сможешь связаться со мной в любой точке королевства. Дальше, увы, связь истоньшается, но в пределах нашего государства точно все будет работать. Это уменьшенный вариант персонального мыслефона. Знаешь, как ими пользоваться?
Кассандра кивнула, и тут же надела его. А я, пожелав ей спокойного отдыха и прихватив свой халат, отправился в спальню, где забрал испачканную кровью девственницы простынь. Забрал и сжег, чтобы никто и никогда не смог наложить на Кассандру ничего с помощью одного только пятна крови. Слуги в моём присутствии заправили постель и забрали бельё для стирки. Все, теперь можно завтракать, а потом с Аргом браться за вопрос с троллями.
Почти до самого ужина мы сидели и обсуждали то, что сделано, и что ещё предстоит сделать. Пару раз мне казалось, будто меня кто-то зовёт, но стоило прислушаться, и я переставал что-либо слышать.
На ужин меня вытащил, собственно, Арг. У него так отчетливо бурчало в животе, что даже я сжалился. Спускаясь, я задержался на втором этаже, взглянув на дверь Кассандры.
– Ваше высочество, а вы не знаете, что случилось с госпожой Берилье? Ее не было на завтраке, Рута молчит, мол вы ей велели кормить сегодня госпожу в спальне.
Я кивнул. Ну да, отловил я гномочку, просил лично присмотреть за Кэсси и никого больше не пускать, а если что-то срочное, например, ухудшение самочувствия, то сразу бежать ко мне. Но весь день меня никто не тревожил.
– Приболела она, – проворчал я, – иди к столу, я скоро спущусь.
А пока надо навестить девушку. Я круто развернулся на каблуках, и вошёл в комнату Кассандры. Первое, что бросилось в глаза, это отсутствие Кэсси в постели. Второе – отсутствие платья, которое я ещё утром оставил на кресле. Быстрым шагом я пересек спальню и заглянул в ванную. Знаю, что не вежливо, но если пациент сбежал, то все средства хороши. Не обнаружив Кассандру и там, я плюнув на все правила приличия, отправился вниз. Войдя в столовую я ощутил себя настоящим идиотом. Кассандра, одетая в то самое платье, сидела за столом и что-то обсуждала с Рутой. Кажется, зря я так приблизил всю семью гнома. Это же надо, моего прихода даже никто и не заметил. Хотя нет, я ошибся.
– Ал?! Что с тобой? – Кэсс вскочила со стула и подбежала ко мне.
– Ты где была?! Я где велел оставаться?!
Но в этот раз мой рык на неё не подействовал. Откуда взялось это бесстрашие?
– Аластор, успокойся. Ну не весь же день мне в постели валяться. Я прекрасно себя чувствую. Как только проснулась, так и пошла помогать Руте с костюмами к празднику.
Я недоуменно повернулся в сторону гномочки. Она виновато опустила голову.
– Ваше высочество, простите, но я не могла остановить госпожу. Да и её помощь оказалась очень кстати, завтра ваши костюмы будут готовы.
– Да я уже понял, что вы мои приказы не выполняете. Вы хоть объясните, какой праздник, и когда он будет.
– Праздник богини Фиритэль или, как его еще называют, праздник невест, – пустилась в разъяснения Кассандра, вернувшись за стол – проходящий раз в год. Он состоится уже послезавтра. В главном храме в этот день от рассвета до заката проводят свадебный обряд для всех желающих пар. А с закатом, пары, прошедшие обряд в этот день, благословляет богиня любви и плодородия Фиритэль. Ты не слышал об этом празднике?
– Нет. Я вообще не планирую обзаводится семьёй, так что мне такие праздники не интересны. Так что, Рута, мне костюм не нужен. Всем приятного ужина, – я поднялся из-за стола, за которым во время рассказа успел съесть бифштекс с кровью, и отправился спать. Завтра ещё столько дел предстояло.