Глава 12. Коронация

В этот раз поливать жерло вулкана собственным огнем сил не было. Физических. Я сел на берегу океана и смотрел в даль. Сейчас можно было в тишине посидеть и подумать, не боясь, что Бернард наведается сюда. Я прокрутил еще раз все, что сказал мне огневик, все наши разговоры и не только разговоры с Кэсс, и пришел к выводу, что прежде всего, мне надоела эта ситуация. После того, как я вернулся из Вьены, все пошло неправильно. Проклятая эльфа! Вот что ей понадобилось?! Предупредить она меня пришла, ага. «Не верь близким», так что ли она сказала. И кому мне нельзя верить? Точно не Катрин и Роберту, они не смогут причинить мне вред из-за «благословления» Бельфегора. Может мне не доверять отцу? Ведь он был вместилищем демона. А может…? Да нет, Кэсс не настолько уж близкий мне человек. Хотя… Если эльфа предупреждала о случае с Хелем, то можно уже и отбросить все свои размышления на этот счет.
Я так и застыл на берегу, словно впав в транс. Из этого состояния меня вывел крик прямо у меня в голове.
– Аластор! – Арг не церемонился, и от его ора я едва не свалился с камня, на котором сидел.
– Да чтоб тебя! Арг, ты чего орешь?!
– Оу, – неожиданно успокоился гном, – я не мог с тобой связаться, хотя уже почти полчаса на связи. Тут гонец из дворца его величества.
От удивления я все-таки потерял равновесие и съехал с камня. Да что ж такое-то. Пить меньше надо, наверно, а то уже и трезвый равновесие не держу. Портал открывал в спешке, настраиваясь исключительно на Арга. Выйдя в холле, я снова едва удержался на ногах. Да что за вечер-то такой? Хотя в этот раз причина моего почти падения была гораздо приятнее. У меня на шее повисла Кэсс.
– Слава богам, с тобой все в порядке! – воскликнула она.
Угу, богам, как же. Уж скорее демонам, даже одному конкретному. Хотя ничего со мной и не происходило. Ну, посидел на побережье, и что теперь, простыть должен? Собственно, этот вопрос я и озвучил, обнимая Кассандру, и прижимая к себе. Да-да, чтобы не убежала.
– Мы пытались полчаса с тобой связаться, но натыкались на сплошной мыслеблок. Вот, письмо, – ответил Арг, протягивая запечатанный сургучом конверт. Печать стояла королевская. Интересно, почему отец не связался со мной по мыслефону. Вскрыв конверт, я с удивлением обнаружил лист, исписанный убористым подчерком Уильяма.
«Дорогой брат!», – угу, значит ничего хорошего в письме нет, он меня братом не только никогда не называл, но и не считал, не смотря ни на что, – «Спешу сообщить тебе пренеприятнейшее известие: наш отец, его величество, король Филипп Летиньер Первый Мудрый, скончался…», – я остановился и еще дважды прочитал строку с сообщением о смерти отца, – «…И посему, я, как наследник Престола и всего Государства, принимаю Корону и Власть в свои руки. Тебе надлежит явиться в тронный зал для принесении клятвы Верности до заката Дня Коронации, который назначен на…».
Когда я дочитал письмо, то перевел взгляд в окно, где гасли последние лучи заходящего солнца. Затем, удостоверившись в том, что День Коронации именно сегодня, перевел взгляд на последние строки письма. «Твоя неявка будет означать, что ты против моего правления, а значит будешь считаться изменником. И вспомни, как караются изменники, и будь благоразумен», гласили последние строки. Ну, и, соответственно подпись «Любящий тебя всем сердцем, и надеющийся на твою благоразумность, твой старший брат, наследный принц, и вскоре король Руптура, Уильям Х Летиньер». Надо же, все перечислил. А учитывая, что ни о вчерашней смерти отца, ни о сегодняшней коронации мне никто ничего не сообщал, выводы напрашивались сами.
Нужно было бы поговорить с гонцом. Хоть и можно было связаться со мной по мыслефону, Уилл этого не сделал. Конечно странно, что вообще сообщил. Почему-то мне думается, что такой способ был выбран не случайно, чтобы затянуть с оповещением о смерти и коронации, и чтобы я, соответственно, не явился на присягу к новому королю. Значит, от меня просто хотят избавиться. Что ж, надо наведаться во дворец, не будем облегчать братцу работу. Вот только я едва успел открыть портал, как в мою руку вцепилась Кэсс.
– Я с тобой, – она столь решительно была настроена, что я не стал отказывать. О причинах такого ее поведения решил спросить позже.
По дворцу отца особо порталами не походишь, мэтр в свое время поставил ограничения. Но зная, что в любой момент ему самому или мне может понадобиться быстро оказаться в том или ином месте, вплел в заклинание исключения для нас двоих. Теперь я понял, как это мудро было с его стороны. Портал вывел нас у самых дверей тронного зала.
Герольд, холодный и безэмоциональный тип, впервые на моей памяти вздрогнул и замялся, верно, не зная, что сказать. Но надо отдать должное, быстро он оклемался.
– Его высочество, герцог Аластор Летиньер …– тут он замялся, и я процедил сквозь зубы «с супругой, идиот», и он послушно, хоть и вздернув от удивления брови, закончил – с супругой.
Не смотря на то, что сейчас проходила официальная церемония присяги вассалов своему сюзерену, абсолютной тишины в тронном зале не было. Но теперь, когда герольд объявил о моем прибытии, да еще с супругой, тишина стала просто оглушающей. Кэсс в шоке застыла, но быстро взяла себя в руки и, послушно изобразив полную смирения жену, последовала за мной. Мы шли через расступающиеся ряды придворных и высшей аристократии королевства. Я специально, для пущего эффекта, изменил своей привычке шагать бесшумно, и сейчас в тишине гулко звучали удары каблуков сапог о мраморный пол зала. Легкий перестук каблучков домашних туфель Кассандры на этом фоне был лишь тихим шелестом. Под такое звуковое сопровождение я приблизился к трону, на котором предельно собранно восседал Уильям.
Подойдя ближе, я увидел, как с колен перед троном поднимаются Роберт и Катрин и занимают свои места позади трона матушки, сидящей, как и полагается, по левую руку от короля. Взглянув в обычно веселые или задумчиво сосредоточенные лица близнецов, я заметил холодные маски равнодушия. Значит присягу они принесли, но ситуацию, почему-то, не одобряют. Это был еще один повод задуматься.
Матушка сидела бледная, как снег, и, казалось, впервые заметила, что перед ней не надоевший поток подданных, а собственный сын. Причем мой встрепанный вид и вид одетой в домашнее Кэсс, ей был почти противен.
Мэтр Тавриус, стоящий, как и полагается, по правую руку от короля, наоборот только теперь перестал вглядываться в тех, кто приближался к трону. Кажется, я уловил надежду в его взгляде. Он должен был первым принести присягу, и если он не хотел этого, значит его как-то заставили.
Младших не было. Все верно, им нет шестнадцати, а значит они по всем параметрам еще дети, и клятва верности на них не отразится.
А присяга эта не что иное как магический ритуал. Вот только применяют ее обычно или при смене династии, или при коронации непрямого наследника, или, как в паре случаев в истории, когда на трон садился бастард. На человека, не одаренного Силой, она действует причиняя боль, если он настроен на предательство или коварство против короля, да и то только ближайшие несколько минут после произнесения клятвы. А маг наоборот, может желать хоть смерти королю, хоть ненавидеть и презирать его, но сделать ничего против того, кому он присягнул, не сможет, а даже должен будет защищать. Так что Уилл обезопасил себя с этой стороны, и покушения от мэтра он может не бояться. А вот на счет близнецов он может быть уверен только на данный момент, пока они принесли присягу. Об этой особенности клятвы обычно знают только придворные маги, да и то, на сколько мне известно, не все. Собственно, он и со мной решил все устроить с помощью этой клятвы: присягну и буду ему верным псом, а откажусь – стану изменником. Вот только зачем ему это? Я же все равно не наследую трон в любом случае.
Вообще, Уильям всегда казался мне замечательным наследником, но ситуация с такой внезапной смертью отца, поспешными похоронами и коронацией, реакцией близнецов и мэтра, всегда поддерживающего Уилла, меня заметно нервировала. Да и гонец с официальной бумагой прибывший столь странным образом и принесший письмо с явным ультиматумом меня, мягко говоря, ошарашил.
– Что здесь происходит? – все же решил уточнить я.
– Раз ты здесь, значит получил мое письмо и прочитал его. А в таком случае ты в курсе происходящего, – Уилл даже не соизволил проявить хоть что-то наподобие радости от моего появления. Хотя тут ничего нет удивительного. Он всегда меня ненавидел, как и всё семейство за исключением младших близнецов. Для Роба и Катрин я был все же скорее другом.
– Значит отец погиб. Как? – продолжал допытываться я.
– Давай обсудим все, что тебя интересует, но после церемонии, когда мы сможем посидеть как братья и спокойно все обговорить. А заодно ты представишь мне свою супругу, – король кивнул в сторону Кэсс.
Все предельно ясно. Он считает, что раз я явился на церемонию, да еще и не один, значит присягну ему, ведь иначе я бы минимум спрятался в своих землях, а максимум сбежал бы за границу, к той же мэтрессе Циаре под крылышко. Она как друг моего наставника вполне могла приютить меня на своем острове в знак дружбы с мэтром даже не требуя ничего особенного в замен.
Вот только я не собираюсь присягать братцу не узнав всех подробностей, но и прятаться тоже не собираюсь. А вот Кэсс тут совершенно напрасно. Нужно было что-то решать, причем срочно.
– А все уже прошли церемонию? – тянул я время, пытаясь что-нибудь придумать.
– Почти. Остались только граф Канрок и барон Вильс. Ну, и ты, разумеется. Я даже успел усомниться, что ты явишься. Так давай не будем тянуть, и закончим ритуал. Так символично, что ты присягнешь после близнецов. – меня пытаются торопить, и делают это не зря. Лихорадочно припоминая заученные с детства слова присяги, я опустился на одно колено.
– Сила моя будет гарантом в верности Королю и Стране, – первая мысль была нарушить клятву произнеся не то слово, но Уильям был хорошим юристом и ждал окончания клятвы, точно вслушиваясь, что именно я говорю. – И не пойду я против Правителя, – угу, только того, кто законно на троне и при этом не вредит стране, – и воздвигну Защиту для него, – я не собирался обманывать его ожидания, но и ограничивать себя таким образом тоже не хотел. Вот и пришлось импровизировать на ходу, точно зная, что король обязан дословно знать клятву, – и пусть настигнет меня Кара, если предам истинного Правителя.
В этот момент, когда я произносил клятву, проводя ритуал, я запустил одно из разработанных за последние недели проклятие. Снять его смогу только я. А наложить его я мог только в момент принесения клятвы. Как я и предполагал, Уильям все-таки слишком тщеславен. Он уже в душе праздновал победу и слыша верные слова клятвы не обращал ни на что внимания. Мэтр Тавриус мог заметить этого проклятия, но это ничего не изменило бы. Во-первых, он его не знал, и, соответственно не обратил внимания, как легкие темные нити вплелись в ауру короля. А во-вторых, он не был некромантом ни в коей мере. Поэтому, даже если бы обратил внимание, то снять проклятие или поставить защиту от него он не мог. Тот же Тео использовал только верхушку темной материи, а даже не некромантию, которая становиться доступна магу после того, как он почти что вернулся с того света, что и произошло с моим другом после попытки его убийства в шестнадцать лет брошенной девушкой, чью любовь Тео не разделил.
Вот это проклятие и было единственным, что я мог противопоставить. Когда проклинал брата, клятва не была принесена, то есть ничего я не нарушил. А в клятве есть один маленький юридический момент, который так и не удосужились исправить. Там есть фрагмент «о защите», что предполагает защиту извне после присяги, но там нет ни слова об избавлении о ранее наложенных чарах, самим присягающим. На этом я и сыграл. И Уилл этого не заметил.
Стоило последнему слову Клятвы слететь с моих губ, как я почувствовал удавкой обвившуюся магию. Первая мысль, что я где-то просчитался, и меня сейчас убьёт на месте. Но все оказалось проще, это Сила, заключенная в клятве, дала знать, что теперь я под ее контролем. И осознав это, понял, что удавку больше не чувствую. Я поднялся на ноги и взглянул в лицо короля.
Глаза брата светились торжеством.
– А теперь вы, моя дорогая, – кивнул он Кэсс.
Девушка взглядом спросила, что ей делать. Пришлось кивнуть, показывая, мол, выполняй, что приказано. Кассандра должна была знать клятву, приносимую простыми людьми. В каждом городе каждый год в день рождения короля в полдень люди, собравшиеся на площадях дружно ее произносят, и не знать ее невозможно. Это правило ввел мой дед, когда напился. И теперь я слышал эту клятву от Кэсси. Когда она закончила, Уильям предложил мне занять место рядом с мэтром. Я замялся ровно на мгновение, думая, не растеряется ли Кассандра, когда я займу полагающееся мне место. Но видя, как девушка смиренно встает в первые ряды других гостей, все же решился.
Оставшееся время присяги я молча стоял рядом с мэтром, обдумывая ситуацию. Не нравилась она мне. После всей этой официальной части гости были приглашены на банкет, куда отправился и его величество. Кассандра внимательно смотрела на меня, как бы спрашивая, что ей делать.
– Мэтр, разрешено ли нам с супругой поговорить с вами конфиденциально?
– Конечно, ваше высочество, – грустно ответил мэтр, видимо до сих пор считая, что я не видел, как он не хотел моей клятвы, – пройдемте в мою лабораторию.
Старик действительно был опечален, и даже открыл портал, чтобы не мелькать по дворцу с кислым лицом. Я подозвал Кассандру, и мы прошли следом за мэтром.
Лаборатория придворного мага Руптура была довольно просторной, и сюда не редко наведывались коллеги по ремеслу. Поэтому тут спокойно уместились несколько кресел и даже маленький столик, где мэтр Тавриус мог вести беседы со своими гостями. Я занял свое любимое место в углу комнаты, Кэсс села в соседнее кресло. А вот мэтр не торопился присаживаться. Сначала он молча прохаживался по комнате, а затем остановился и, резко развернувшись, обратился ко мне.
– Ваше высочество, я вас поздравляю с обретением супруги, и понимаю, что вам хочется проводить как можно больше времени с ней, но дела во дворце требуют вашего присутствия, так как я уже стар и не со всем могу справиться.
Кассандра, до сих пор молчавшая по поводу нашего «брака» наконец не выдержала.
– Как вообще это понимать?! – спросила она.
– Ваша светлость, я понимаю ваше недовольство, но ваш супруг все-таки еще и маг, и у него есть определенные обязанности, особенно после этой никому не нужной присяги, – попытался было объяснить мэтр, но я его прервал.
– Думаю, мэтр, Кассандра… Да, кстати, мэтр Тавриус, позвольте вас наконец-то представить друг другу. Это Кассандра Берилье, – и видя вытянувшееся лицо мага, уточнил, – именно Берилье. Внучка того самого Берилье. Кассандра, это мэтр Тавриус, придворный маг и мой наставник. Так вот, думаю, Кассандра хочет знать, с какой радости я представил ее своей супругой, хотя мы не только не женаты, но и я не делал ей такого предложения. Дорогая, все просто. Так было нужно. Да и что ты имеешь против?
Девушка явно растерялась от такого заявления, поэтому и промолчала. А вот мэтр явно был озадачен.
– Прошу меня простить, леди Кассандра. Но как же мне к вам обращаться?
– Так же, как и до этого. Все знают, что она моя жена, а значит герцогиня. Вопрос исчерпан. Хотя, – я повернулся к Кэсс, – я могу отправить тебя домой. Тогда вопросов больше не будет.
– Отправь, но только ты со мной тоже пойдешь. Мы все же во дворце короля, а одеты неподобающе. Нужно привести себя в порядок, – сложив руки на груди ответила девушка.
– Если вопрос только в одежде, то он вполне решаем. У его высочества в покоях есть подходящая одежда, а вам, ваша светлость, – с явным удовольствием обращаясь таким образом к Кассандре ответил мэтр, – вполне подойдет какое-нибудь новое платье ее высочества Катрин, из тех, что сшили, а она из-за любви к совершенно другим фасонам, даже и не думала надевать. Насколько я понял, в день отъезда его высочество одолжил у сестры одежду для вас.
Кассандра нисколько не смутившись, кивнула. На этом обсуждение, где взять подобающую случаю одежду, было завершено, и мы с мэтром вернулись к теме смерти отца и всего прочего.
– Вы осматривали труп? – первым делом уточнил я у мэтра.
– Разумеется. Видимых повреждений нет. Моих знаний в медицине не достаточно, чтобы проверить токсикологию, поэтому я обратился за помощью к Циаре. Утром она сообщила, что король был отравлен. А вот чем именно, понять она не смогла. Доказательств, что отравил отца принц Уильям, хм, прошу прощения, король Уильям, у меня нет. А значит трон он получил по праву. Но меня очень удивило, что он решил отправить гонца вместо связи с вами с помощью мыслефона. Ее высочество сказала, что с вами уже несколько часов не было возможности связаться. Точнее не просто с вами, но вообще ни с одним стационарным мыслефоном герцогства не было связи. Но даже это не оправдывает того, что мне пришлось задержать гонца своими силами и сразу отправить его к вам в замок, а точнее в его окрестности. Его величество то ли забыл, что у него есть придворный маг, в чем я сомневаюсь, то ли нарочно отправил гонца обычным способом. Но если бы я не успел, то вас уже на рассвете объявили бы изменником. Все очень запутанно и нет никаких доказательств, что ваш брат убил собственного отца, или, что вероятней, что убили короля по его приказу, потому что наследник устал ждать освобождения трона и короны. Значит мы ничего не сможем ему предъявить, и он останется править. Да и если мы все же найдем подтверждение нашей догадке, то ничего уже не сможем сделать из-за присяги.
– Не стоит беспокоится. Единственное, что нас ограничивает, это срок в три дня. По истечению этого времени, если мы докажем вину Уилла, то он умрет, иначе я сниму проклятие, и он будет править, – и я рассказал о том, что провернул на церемонии.
По окончании рассказа, мэтр поинтересовался подробностями и причиной, почему снять проклятие могу только я. Пришлось раскрыть еще и то, что я некромант, и объяснить разницу между некромантом и магом, имеющим доступ к темной силе.
– Поэтому Тео может использовать простые темные заклятья, против которых и простой магией вполне можно выстоять, если знаний хватает. Я на экзамене нарочно щит против его нападения не выставлял, чтобы амулет проверить, – закончил я.
В комнате воцарилась тишина. Каждый задумался над ситуацией. Первым не выдержал, как ни странно, мэтр Тавриус.
– Пока не закончился банкет вам необходимо показаться публике и официально сообщить, что хотите задержаться тут на пару дней и показать своей супруге достопримечательности столицы и, особенно, дворца. Тогда никто ничего не заподозрит. Хотя и так это довольно сомнительно.
На этом и решили. Порталом наведавшись в гардеробную сестренки, реквизировали одно из ее платьев. С добычей так же порталом отправились ко мне. Выбрав свой самый скромный, но приличный костюм, спустя пару минут я был, в общем-то, готов. Но заглянув в спальню, где оставил переодеваться Кассандру, понял, что мы точно рискуем прийти к самому завершению.
– Что ты так возишься?
Девушка, стоявшая в одном белье, взвизгнув, отпрыгнула от кровати, но, спохватившись, прикрылась платьем, которое до сих пор еще не надела.
– Ну что ты визжишь, будто я девушек в белье не видел. Видел. И даже без белья. И тебя в том числе, – попытался я разрядить обстановку, но, кажется, добился обратного.
– Угу, я помню, – проворчала девушка, но не стала развивать эту тему, – лучше помоги с платьем, специалист.
Платья принцесс рассчитаны на то, что их будут помогать надевать служанки. Шнуровка корсета и застежки платья располагались на спине, и, естественно, Кэсс не могла сама с этим справиться. Да и вообще, в моем замке у нее платья гораздо проще, и не столько там юбок. Проще говоря, помощь тут была необходима. Пока я возился с завязками, поймал себя на мысли, что развязывать их я бы сейчас стал с большим энтузиазмом. Тряхнув головой, постарался отбросить эти мысли, но когда я, после серии уговоров, убедил Кэсс принять обратно мыслефон, и стал застегивать ее на шее девушки, то желание поцеловать шейку, которую Кассандра оголила для моего удобства, стало почти нестерпимым. Не знаю, смог бы я удержаться от таких соблазнов в другой ситуации, но стук в дверь гостиной не способствовал романтическому настрою и остудил все желания, кроме желания убивать.
За дверью стоял слуга.
– Его величество интересуется, вернетесь ли вы, ваше высочество, и ее светлость на праздник, или предпочтете отдохнуть или вовсе покинуть дворец.
– Вернемся на праздник. Но об этом он сам сейчас узнает, – проворчал я, оглядываясь на спальню, – Кассандра, иди сюда, дорогая, нас уже король заждался.
Я играл вполне неплохо, но скрыть восхищение все же не смог. Золотистое бальное платье Катрины на Кассандре смотрелось изумительно. Волосы Кэсс просто расчесала, но и правильно сделала. Мягкое сияние, казалось, исходило от этой маленькой хрупкой фигурки. А как она держалась! Величественной походкой, которой я ранее не замечал за ней, она подошла к двери.
– Тогда не будем заставлять его величество ждать, – мягко и нежно прозвучал ее голос. Теперь передо мной стояла не просто девушка, Кассандра Берилье, а наследница рода, внучка маркиза де Берилье.
Слуга взирал на нее с таким восхищением, что мне жутко захотелось его придушить, но вместо этого, я приказал привести мои покои в порядок к нашему возвращению, а сам открыл портал в банкетный зал.
Наше нынешнее появление было ничем не хуже предыдущего. Мы появились у самых дверей и направились к столу для королевской семьи. Пока мы шли, я прямо-таки чувствовал сальные взгляды, бросаемые на мою спутницу, и я прилагал массу усилий, чтобы взбунтовавшаяся трансформа не вылезла наружу.
– Я рад, что вы решили остаться, – приторно ехидно улыбнулся Уильям, – правда вы несколько задержались, приводя себя в порядок. Но это и понятно, с такой женой это и не удивительно.
Уилл одарил Кассандру своей лучшей улыбкой, на что сидевшая теперь по левую руку Элена, невеста молодого короля, отреагировала взглядом, полным ненависти, все той же Кассандре. А сама виновница грядущего семейного скандала, прекрасно поняв намек, покраснела от смущения, но вполне спокойно ответила.
– Прошу прощения, ваше величество, – глубокий реверанс, и взгляд Уилла скользнул в декольте моей «супруги», – но мой муж так описывал красоту столицы, а особенно дворца, что мне очень захотелось тут задержаться и на все посмотреть. А Аластор столь занят, что пришлось уговаривать его остаться здесь.
Естественно, все решили, что «уговаривала» она меня через постель. Ну, и пусть. Так, пожалуй, даже лучше, никаких лишних подозрений. Мы заняли отведенные нам места за столом. Во время столь позднего банкета я решил осмотреться, пока Кассандра удивительно удачно отвлекала короля.
Матушка сидела с отстраненным видом рядом с будущей женой своего старшего сына. Салат в тарелке оставался нетронутым, в то время, как бокал периодически пополнялся. Видимо, королеву-мать сильно подкосила смерть супруга.
Сама невеста короля, Элена, дочь одного из графов, приближенного к Уильяму, сидела хмурая, и внимательно смотрела, чтобы любимый жених не начал приставать к супруге брата. Если бы взглядом можно было убить, то Кассандра скончалась бы, как только появилась на банкете, а Элена стала бы самой востребованной убийцей.
Младших, Эммы и Леонарда, не было. И думается мне, что их просто отправили сегодня спать пораньше.
Близнецы почти ничего не ели и не пили. Оба сидели хмурые и ни о чем не разговаривали.
– Катрина, надеюсь ты оценила, как на Кассандре смотрится это платье? – я надеялся, что мой вопрос сестра поняла правильно. Так оно и оказалось.
– Да, ей оно очень идет. Думаю, ты подарил ей превосходный наряд. Никогда не сомневалась в твоем вкусе, – мягко улыбнулась она, и уже грустно и не в тему добавила, – смерть отца была неожиданной для всех нас. Надеюсь, мэтр установит причину.
Вопрос для меня был интересен, но обсуждать его за одним столом с тем, кого подозреваешь, по крайней мере, не разумно.
– Я думаю, вам с Робертом захочется получше познакомиться с моей женой. Предлагаю, как только появится время, посидеть в моей гостиной, побеседовать. В конце концов, Кэсс ваша ровесница, и ей будет проще общаться с вами.
Катрина понимающе кивнула, и, сославшись на плохое самочувствие, удалилась из зала. Роберт вызвался проводить сестру. Нет, все-таки хорошо, что Бельфегор позаботился о том, чтобы у меня были не только самовлюбленные и жадные до власти родственники, но и вполне нормальные. Вероника, хоть и относилась ко мне достаточно тепло, все же не была мне столь близка, как младшие близнецы.
Следующие пол часа я слушал, как Кассандра умело переплетает правду и вымысел, рассказывая Уильяму и Элизе историю нашего знакомства и тайного бракосочетания.
– Вот так просто убил всех бандитов?! – захлопала ресницами невеста короля.
– Ох, нет, – игра, кажется, доставляет Кассандре истинное удовольствие. Вот кто действительно пришелся как нельзя лучше ко двору и даже в роли молодой королевы. Отогнав последнюю, очень неприятную для меня мысль, я снова прислушался, – одного он оставил в живых и велел взяться за ум.
Уильям рассмеялся, сочтя это шуткой, и, естественно, уточнил у меня.
– Да, одного я отпустил, – подтвердил я ту часть, что являлась правдой.
– А как вы смогли тайно пожениться, что даже покойному ныне королю это было не известно? Аластор все же его сын, – продолжала расспросы будущая первая леди.
– О, за день до праздника богини Фиритэль случился небольшой казус при прогулке по городу, и Аластор приревновал меня, – оказывается и глупо хихикать, как все придворные дамы, Кассандра тоже умела, – потом он, конечно, извинялся, и весь следующий день собирался с духом. А потом, в праздник, была свадьба.
Ага, а то что свадьба была не наша, а сына Арга можно не уточнять. Элиза восхищенно ахала, Уильям, казалось, вообще был полностью поглощен мыслями о том, что скрыто под платьем Кэсс, а я поражался способностями моей спутницы. Но времени прошло достаточно, Роберт и Катрина должны были уже прийти в гостиную, а значит не будем заставлять их ждать.
– Дорогая, – мурлыкнул я, обращаясь к Кэсси, – я снова начал сомневаться, что нам стоит тут задерживаться. Убеди меня.
Да, намеком это было назвать сложно. Элиза залилась краской, будто это ей предложили отправиться в постель для исполнения супружеского долга, да и еще при посторонних. Но Кассандра сразу сориентировалась.
– Конечно, – улыбнулась она, – к тому же я действительно устала. Вы простите нас, ваше величество? – уже присев в реверансе спросила она Уильяма. А тот, видя то, что ему так удачно подставляют, что-то одобрительное промычал, и мы вышли.
Оказавшись в коридоре, я настроился на свою гостиную, и мы скрылись в портале.