Поймать Эхо

   Джон Гринвуд,молодой скотовод и сын скотоводов, с наступлением весны перебрался с равнин в горы,чтобы пасти своих рыже-белых коров на альпийских лугах. Он несколько дней провел в седле,устал до изнеможения и в конце пути остановился в ветхой полуразваленной хижине,где прошло его детство. Хижина эта с годами приобрела еще более неуютный вид,но стойла и загоны для скота были в приемлемом состоянии. Разместив коров и лошадей в загонах и приведя в порядок двор,молодой человек позволил себе немного расслабиться и отправился на прогулку по бушу.

   Дружелюбный лес приветствовал гостя шелестом кожистых листьев эвкалиптов. Воздух,чистый и свежий,опьянил Джона. Клокотание веселого ручья радовало чуткий слух молодого человека, а усталость и все прочие тягости жизни казались теперь пустяком. Скалы окутала легкая дымка,придав им загадочность,и акации роняли свои пушистые цветки на  каменистую влажную землю. Джон присел возле могучего эвкалипта,и голова юноши склонилась,его сморила усталость. Все вокруг благоприятствовало хорошему сну. Джон,тихий и неподвижный,слился с окружающей природой и стал ее неотемлимой частью.

   Молодой человек не знал,сколько он проспал. Но вот Джон уже стоял на ногах и напрягал слух. Юноше почудилось,что где-то неподалеку заржала дикая лошадь,негромко,но вполне отчетливо. Джон щурился,а дикий конь,не заметив присутствия человека,подбежал еще ближе,позволив себя разглядеть. Жеребец купался в утреннем тумане, а юноша замер и не дышал,молодой скотовод был удивлен тем,насколько красивой может быть дикая лошадь. Жеребчик обладал удивительной мастью. Его лекгое,гибкое тело имело пепельный цвет и было густо усыпано светлыми яблоками,а почти белая грива отливала серебром и струилась на ветру,как брызги водопада. Заметив какое-то движение возле эвкалипта,прекрасный конь взвился на дыбы ,ускакал и скрылся за желтыми скалами,расстворился в тумане,словно бестелесный призрак.

   Долго еще Джон не мог оправиться от столбняка,и даже вернувшись в свою ветхую хижину,он вспоминал легконогого дикого жеребца удивительной масти. Юноша думал о том коне и едва удержался,чтобы не поседлать свою лучшую лошадь и не отправиться на поиски брамби с серебристой гривой. Джон никак не мог избавиться от навязчивой идеи поймать дикого жеребца,завладеть им и стать хозяином такой чудесной лошади. Молодой человек стал одержимым,и однажды,поседлав  коня Манифеста,выехал еще до восхода солнца,тогда,когда еще все обитатели буша крепко спали в своих норах.

   Путь был долгим,а поиски безуспешными. Мудрый дикий жеребец увел свой маленький табун повыше в горы,туда,где может скакать и кормиться только  дикая лошадь, и при этом не оставил никаких следов своего присутствия. Напрасно Джон высматривал на земле отпечатки копыт. Нетерпеливый юноша все чаще давал лошади шпоры и грубее тягул за повод. Ужасно раздасадованный, молодой человек уже собрался повернуть коня и отправиться домой,но какое-то движение в зарослях папоротника заставило юношу пересмотреть свое решение. Маленький табун брамби двигался медленно,тяжело, но среди них не было лошади,которая бы отличалась от остальных статями и редкой мастью. Джон  пристроился позади табуна,старясь быть бесшумным,и гнедой вожак, большой, покрытый шрамами,привел чужаков к берегам Голубого Озера.

    Джон,набравшись терпения и вооружившись лассо,отпустил своего коня пастись и затаился в кустах,оставаясь чуть поотдаль от озера. Вскоре берега заполнились лошадьми,которых приводили к водопою тайные лесные тропы,известные лишь обитателям буша. Брамби склонялись над голубой водяной гладью и с жадностью пили,смакуя каждый глоток,но среди них не было пепельно-серого жеребца с серебристой гривой и яблоками на крупе,такого недосягаемого и желанного. Джон ждал,напряженно всматриваясь вдаль,его не покидало ощущение,что сейчас произойдет очень важное событие. Из-за душистых кустов,окунающих свои ветви в воду,показался осторожный белогривый жеребец. Он не рискнул показаться полностью. Серебристо-белая грива сниспадала на шею,большие,умные глаза,внимательные и полные недоверия  осматривали всех присутствующих. Глаза Джона вспыхнули,он поднялся с земли,схватил Манифеста за узду и , ловко вскочив в седло,дал лошади шпоры.

    Началась неистовая погоня. Дикий жеребец,забыв о питье, пустился бешеным галопом,ловко огибая скалы и стволы деревьев. Оба коня-дикий и породистый были еще свежи и не уступали друг другу в силах. Однако уши и глаза австралийского леса были на стороне белогривого красавца. Каменистая земля не вредила его копытам,а трудная местность не вводила его в заблуждение. Брамби скакал со всей быстротой,на которую был способен,и резвость его бега поражала. Джон  погонял своего коня,ни щадя ни своих сил ,ни лошадиных. Молодой человек уже придумал самое подходящее имя для неуловимого жеребца-Эхо,имя,достойное такой лошади,которая способна мчаться как ветер и быть бесшумной,словно призрак. Глаза юноши вспыхивали,когда ему удавалось подобраться поближе к брамби, молодой человек вошел во вкус дела и ему самому было интересно,кто же победит в этой бешеной скачке. Он пытался заарканить жеребца,но тот оставался недосягаемым: веревка то и дело хлестала коня по плечам,а петля так и не затягивалась на шее.

   Немало времени прошло в дикой скачке,но ничто не выдавало усталости серебряногривого брамби. Он скакл все так же резво и вел преследователей на верную смерть. Огромными,но легкими скачками приближался он к цели. Лес редел,деревья расступились,показав Ущелье Забвения. Будто не видя пропасти, Джон размахнулся и вонзил шпоры в чувствительные бока своей лошади. Он слишком далеко зашел,что бы останавливаться. Отталкнушшись, брамби взметнулся ввысь,окруженный ореолом света,пролетел над пропастью со скоростью стрелы и оказался на другой сторе ущелья,камни и песок посыпались из-под конских копыт. Прыжок Манифеста оказался слишком плохо рассчитанным,и мерин с хозяином сорвался со скалы,очень скоро встретившись  землей. Брамби тряхнул своей серебристой гривой и с победоносным видом потрусил в рощу молодых акаций,заявляя о своем спасении радостным ржанием. А тщесславный юноша и его верный конь до сих пор покоятся на дне ущелья,бездыханные и забытые всеми. Им так и не удалось поймать Эхо.