Глава первая. Вещий сон

      «Никогда не пытайся убежать от себя. Сам от себя не убежишь».


Сколько себя помню, я всегда жила здесь. В этом маленьком домике на одной из тихих улиц поселения. Я живу здесь не одна. Я живу здесь с Лиселией. Она просит называть её просто по имени, хотя разница в возрасте у нас лет в двадцать. Итак, я живу в поселении под названием Зелёные Холмы. Уже, по меньшей мере, пятнадцать лет. Люди знают меня как Вирджинию. Я ведьма.

— Вирджи, вставай! — голос Лиселии разнёсся по всему дому. Даже мертвяк с приличным сроком годности очнулся бы и встал из могилы на такой призыв. Но я же не мертвяк, поэтому подлетела с кровати в один момент и упала на пол, запутавшись в одеяле.

— Лис, я уже встала! — крикнула я в ответ, попутно чертыхаясь и выпутываясь из одеяла.

Я быстро, насколько это позволял такой способ пробуждения, надела небесного цвета платье, приготовленное ещё вчера, заплела в косу волосы, обув на ноги мягкие полусапожки, открыла дверь комнаты и сбежала вниз по лестнице, по направлению к кухне, откуда и услышала голос Лис.

— Вечно ты спишь до обеда, — сразу привычно стала ворчать моя наставница, лишь заметив меня в дверях кухни.

— Ещё ведь не обед, — возразила я, разглядывая в окно ещё даже не совсем вставшее солнце.

— Дай тебе волю, до вечера спать будешь, — продолжала она.

Я страдальчески закатила глаза к потолку, мысленно прося у Семи (Семеро — семь богов, которым поклоняются люди этих земель. В давние времена семь богов смогли объединить здешние земли и основать единую страну. С тех пор люди поклоняются им и приносят различные жертвы (не человеческие и не кровавые, естественно).) защиты и покровительства. Нужно сказать, что подобная форма пробуждения не была нормой, но практиковалась довольно часто. Привыкать к ней я не могла и не хотела, но порой приходилось сталкиваться и с подобным пробуждением.

Когда гневная тирада по поводу моего долгого сна подошла к концу, наставница поставила передо мной кружку молока и блины.

— Пойди умойся хоть, соня, — уже беззлобно сказала она, улыбнувшись.

Получив, таким образом, благословение, я выбежала с ведром во двор, чтобы набрать воды из кадки, стоявшей недалеко от дома. Вода здесь была холодной, ключевой. За количеством воды мы никогда не следили, потому что её каждое утро приносили мужики из поселения. В благодарность за нашу работу. А мне кажется, что они это делают от страха. Двух совсем не слабых ведьм и бояться не стыдно. Мало ли что у нас на уме.

Я набрала в ведро воды, сбегала за полотенцем и принялась уже умываться, как услышала за калиткой какой-то шум. «Кому там ещё не спится в такую рань?» — подумала я, решив всё разузнать. Любопытство всегда было моей слабостью.

— Представляешь, она говорит, что ведьма, — восторженно говорила какая-то женщина в цветном сарафане другой женщине в зелёной юбке и белой рубахе.

— А ты её видела? — спрашивала вторая.

— Нет, не видела. Страшно мне. А вдруг и правда ведьма? — отвечала женщина в сарафане, округляя глаза от ужаса.

— Страх-то какой, — вторила ей подруга, — Я бы тоже не хотела её увидеть. Вдруг она страшная какая?

Сколько бы народу не говорили, что ведьмы — это обычные женщины, разве что с не совсем обычным даром, они всё равно ждут увидеть какую-то представительницу женского рода, обвешанную жабьими лапками, со змеёй на шее, с чёрным котом за пазухой, в лохмотьях, с седыми волосами, развевающимися по ветру, и длинными, чёрными ногтями. Ужас, да и только. Даже у меня мурашки по спине побежали, представив такую картину.

— Простите, — начала я разговор, хлопая глазами и изображая наивность, — Вы тут говорили, что ведьму видели?

Женщины повернули головы в мою сторону и дружно закивали.

— Говорят, она пришла пешком. Её в ворота пускать не хотели, так она сказала, что ведьма и на всех тут порчу нашлёт, — с круглыми глазами стала тараторить женщина в сарафане, — А на вид, говорят, и не подумаешь, что ведьма, ну охранники наши испугались и пропустили её. Но не будь дураками, сразу к старейшине её направили. Он уже решать будет.

Дальше я слушать не стала. Если к старейшине отвели, то скоро кто-то из охранников к нам придёт, чтобы мы пришли и посмотрели на «ведьму». К нам частенько в поселение приходят подобного рода «ведьмы». Чаще всего оказываются недоучки с не совсем раскрытым даром, но бывают и просто обманщицы, которые хотят неплохо устроиться в жизни. Дело в том, что ведьм очень уважают. Особенно в селениях подобных нашему, которые находятся далеко от города, а кругом селения, куда не глянь — лес. В таких селениях ведьме обычно отдают свободный добротный дом или строят новый. Ведьма же не только насылает порчу, делает разные привороты и прочее. Также мы изгоняем нечисть, лечим болезни, владеем определёнными видами магии и ещё много полезных вещей и умений у нас в запасе. В общем, в иерархии селения ведьмы занимают место сразу после старейшины селения. Можно понять, что нас очень ценят и уважают. Особенно ценят и уважают опытных ведьм, которые не просто обладают даром, но и умеют его грамотно применять.

Беда ещё в том, что наш старейшина просто одержим тем, чтобы наше селение было уникальным. Мало ему двух ведьм в лице меня — не совсем ещё опытной ведьмы, двадцати лет от роду, и Лиселии — более опытной ведьмы, чей возраст история кокетливо умалчивает — но ему ещё и других ведьм в селении нужно и, чем больше, тем лучше. Хотя тут и мы вдвоём справляемся отлично, но старейшине этого не докажешь.

В общем, услышав об очередной ведьме, я всё-таки завершила утренние процедуры и поспешила на кухню к своей наставнице.

— Лис, к нам там снова ведьма какая-то забрела, — сказала я, усаживаясь за стол.

— Снова? — Лиселия скептически приподняла бровь.

— Ага, — хихикнула я, поправляя перстень на пальце.

Не совсем отчётливо помню, откуда у меня взялся этот перстень, но зато хорошо помню, откуда у меня кулон с каким-то голубым камешком, по цвету напоминающим мои глаза. Я снова всё вспомнила. Вспомнила ту ночь. Мне пять лет, я сижу возле камина и играю с игрушками. Рядом сидит мама и улыбается, глядя на меня. Вдруг на улице раздаётся какой-то шум. Вбегает отец и кричит маме, чтобы она спрятала меня. Мама снимает с шеи свой кулон с голубым камнем, вешает мне на шею и говорит:

— Чтобы не случилось, никогда не снимай его. Мы найдём тебя, как только всё успокоится.

Она ведёт меня в сад и говорит, чтобы я спряталась в корнях огромного дерева. Они вернутся за мной позже, но мне нельзя выходить и лучше всего сидеть тихо-тихо. Я очень напугана, но делаю всё, что мне говорят. Она возвращается в дом. Я слышу там какой-то шум, крики. Мне страшно. На улице темно и сыро, идёт дождь. Я слышу, что кто-то идёт по саду, хочу выйти навстречу, но кулон обжигает мне шею, и я вдруг засыпаю. Не знаю, сколько времени я там провела, но открыв глаза, увидела, что наш дом горит. Огонь было видно издалека.

Я испугалась, но побежала не в дом, а в лес, который находился за садом. Я почувствовала, что за мной никто больше не вернётся.

Я провела в лесу несколько дней, до сих пор не знаю, почему дикие звери не разорвали меня. Потом я встретила Лиселию, которая забрала меня к себе. Она воспитывала меня и увидела во мне дар. Теперь я живу здесь и помогаю ей.

— Снова вспомнила? — с сожалением посмотрела мне в глаза Лис.

Я лишь кивнула, смахивая с глаз слёзы.

— Всё позади, — обняла меня за плечи наставница, — Теперь всё должно быть хорошо.

Я благодарно ей улыбнулась.

— Кушай, — она заботливо подвинула ко мне тарелку с блинами.

Я всё-таки заставила себя съесть пару блинчиков и запить их молоком, когда в калитку кто-то начал стучать.

— Пришли, — сказала Лиселия, набрасывая поверх своего серого платья бежевую накидку.

Я встала из-за стола, поправила платье, и быстро заплела немного растрепавшуюся косу. Мои светло русые волосы никогда не хотели быть собранными вместе, им нравилась свобода. Предметом моей зависти были каштановые волосы моей наставницы, выглядевшие всегда идеально: неважно, были они собраны в косу, хвост, сложную причёску или просто распущенны по плечам. Я только вздохнула и вышла за наставницей во двор.

За калиткой стоял знакомый нам стражник.

— Привет, Грег, — поздоровались мы, чуть ли не в один голос.

— Доброго утра, — приветливо ответил тот.

— Снова ведьма? — сразу спросила Лис.

— Говорит, что да, — ухмыльнулся стражник.

В деревне все не особо любили взбалмошного старейшину, готового, наверное, всё селение на ведьм обменять, лишь бы прославиться.

— Разберёмся, — кивнула Лис, и мы втроём направились к дому старейшины.

Первое, что мы увидели, придя на место — это огромная толпа народа. Люди не подходили близко к дому, но оживлённо переговаривались, ожидая дальнейшего развития событий. Увидев нас, они прекратили перепалку и уставились на новых действующих лиц, то есть на нас. Тишина была какая-то даже зловещая, я не смогла сдержать улыбку, представив, что со стороны это выглядит так, как будто мы наслали на болтливых селян немоту. Долго рассуждать на эту тему я не смогла, мы очень быстро оказались возле двухэтажного большого дома. Дом был очень большой, красивый и богатый. По его внешнему виду сразу было понятно, что это дом старейшины. Нужно сказать, что наш с Лис дом тоже двухэтажный, но по сравнению с домом старейшины он выглядит как какой-то сарай. Хотя опять же с чем сравнивать.

Нас провели уже в знакомую комнату на первом этаже — кабинет старейшины. В кабинете, кроме старейшины, восседавшего в кресле, находились ещё несколько человек: его старший и младший сыновья, двое стражников, стоящих возле дверей, и девушка с рыжими волосами, стоящая возле окна. Девушка была одета в дорожное тёмное платье, изрядно уже покрытое дорожной пылью и местами изорванное о ветки кустарников. В общем, типичная такая путешественница, которых всегда много в любой местности нашей страны.

Увидев нас, старейшина скривился. Это было ожидаемо, потому что все его надежды рушились именно из-за нас с Лис. Мы сразу говорили ему, ведьма ли претендентка или нет. За всё время, что я живу здесь, в селение заходили только две ведьмы с нераскрывшимся даром, остальные были шарлатанками, но старейшина не унывал, рассчитывая получить хотя бы ещё пару ведьм с даром к себе в селение.

— Здравствуйте, — поздоровались мы, адресуя приветствие всем собравшимся.

Присутствующие только кивнули в ответ, девушка же даже не обернулась. Это настораживало. Обычно все «ведьмы» сразу старались подружиться с нами.

— Вы знаете, что делать, — сказал старейшина, кивнув в сторону девушки, снова скривившись.

Я с помощью магического зрения осмотрела девушку. Ничего. Даже какая-то странная пустота. Как будто у неё дар похитили. Я посмотрела на наставницу, зелёные глаза Лиселии полыхали праведным гневом.

— Сестра, кто это сделал? — спросила Лис тихо.

Девушка, наконец, обернулась к нам. В её глазах было так много боли и печали.

— Я добровольно рассталась с даром, — ответила она еле слышно, — Отказалась ради любви. Любви, которая меня предала.

Лис только печально кивнула и попросила старосту, чтобы девушку отпустили с нами. Старейшина, услыхав, что девушка была ведьмой обрадовался и стал спрашивать возможно ли вернуть дар, но снова опечалился, узнав, что так нельзя сделать.

Скоро мы уже сидели у нас дома за столом, и пили травяной отвар из мяты и ромашки.

— Как тебя зовут? Откуда ты? — начала расспрашивать девушку Лис.

— Я Калинея. Я из города Ривстен, — ответила девушка.

— Калинея, что произошло?

Девушка вытерла набежавшие слёзы и начала рассказ.
 
— Я была довольно известной ведьмой, что было очень удивительно, ведь мне только в начале весны исполнилось двадцать лет. Я прошла обучение у старой ведьмы, которая жила в этом городе. Она и передала мне все свои знания и умения. Мои родители гордились мной, а в городе меня любили и уважали. Всё было хорошо, пока в начале лета не встретила я купца, приехавшего в наш город с товаром. Купцу я тоже понравилась. Но когда он узнал о моей силе, то испугался. Он сказал, что любит и забрал бы с собой, но боится всего необычного. Особенно того, что я ведьма. Я долго думала, как его переубедить, показать, что моя сила не зло, а добро несёт. Но как я не старалась, купец всё больше боялся, узнавая о разных моих способностях. В одной из книг я прочитала, что от своего дара можно отказаться. Только отказавшись, уже обратно дар не вернётся, нужно будет жить как все. Чего только не сделаешь ради любви. Я провела сложный ритуал и лишилась дара, но узнав об этом, купец сказал только, что через несколько дней уезжает обратно к себе домой. Я обрадовалась и думала, что он меня с собой заберёт, но купец сказал, что уедет сам, что на родине у него уже есть невеста из дворянского рода. В городе же, когда узнали, что я дара лишилась, люди перестали ко мне по-доброму относиться, родители тоже не приняли меня такой. Я поняла, что уже не будет всё по-прежнему, поэтому собрала вещи и пошла странствовать. Я только до утра у вас отдохну, а завтра снова в дорогу отправлюсь, — сказала она нам, когда закончила рассказ.

История её была явно недосказанной, но мы с Лис не стали её больше ни о чём спрашивать. Выдали ей чистую одежду, нагрели в кадке воды и отправили мыться.

 В качестве бани у нас была специально отведена небольшая комната на первом этаже. Комната была без окон и освещалась магическими светочами, либо обычными свечками.

— Не всю правду она нам рассказала, — сказала мне Лис, когда девушка отправилась мыться, — Но не наше это дело, чтобы расспрашивать её обо всём. Плохого она точно ничего сделать не может без дара, да и боль её я чувствую, значит, там действительно трагедия какая-то произошла.

Я только кивнула. Не знаю, что там произошло, и не уверена, что хочу это знать, важны сами последствия. Ведьма без дара — это обречённая душа. К прошлой и привычной жизни уже не вернёшься, а к новой не хочется привыкать, да и страшно вдруг поменять всё кардинально. Калинею мне было жаль. Но ещё хуже было то, что я не знала, как ей помочь. Не знала и Лис.

Девушка сдержала своё слово. Она провела весь день с нами, пыталась даже помогать нам с уборкой по дому и готовкой пищи. Ночью, пока мы спали, она ушла, написав записку, что благодарна нам и желает нам только всего наилучшего. «Берегите свой дар. Это самое ценное, что есть у вас. Это то, что даёт вам силы», — написала она в конце записки. Она вернула нам всю одежду, переодевшись в своё дорожное платье, уже постиранное и чистое.

— Жаль её, — утром сказала Лис, когда мы сидели на кухне.

«Жаль» — тоже подумала я, вспоминая рыжеволосую девушку, — «Калинея, надеюсь, ты всё-таки будешь счастлива».

Дни тянулись за днями. Мы и дальше помогали селянам с их мелкими бедами, а тем временем лето подходило к концу. Стало уже холоднее ночами.

— На этой неделе начнётся сезонная ярмарка, — сказала Лис, зашивая собранные нами травы в мешочки.

Мы сидели в комнате. Лис на скамье, я напротив скамьи на стуле, следила за её работой и читала справочник о травах.

— Это не особо интересно, — вздохнула я, вспоминая, что на ярмарке нет ничего интересного.

— Как это нет? — удивилась наставница, — А как же платья и ткани?

Нужно сказать, что одежда меня никогда особо не интересовала. Я не становилась в очередь, когда на ярмарке видела лотки с редкими тканями или красивыми платьями. Не потому, что это было не по карману мне, потому как в деньгах как раз мы не нуждались, работа ведьмы — прибыльное дело, а потому, что мне это было просто не интересно. Мне вполне хватало пяти платьев, которые были у меня в распоряжении.

— Тогда уж лучше куплю себе тёплое платье, — задумчиво сказала я, вспоминая, что как раз тёплое платье у меня уже всё износилось, — И пора бы уже купить тёплую обувь.

Лис только вздохнула, пробормотав под нос, что я какая-то неправильная девушка.

Продолжить ей тему не позволил стук в калитку.
 
— Схожу открою, — сказала я, вставая со стула.

Лис только кивнула, не отрываясь от шитья.

Возле калитки меня ждал сюрприз в лице младшего сына старейшины.

— Привет, Дерек, — сказала я, очень удивившись, — Что ты здесь делаешь? Что-то случилось?

— Привет… эм… — он с испугом посмотрел на меня.

— Вирджиния, — подсказала я.

— Да, Вирджиния, — облегчённо выдохнул парень, — Нет, ничего не случилось. Вот, это тебе.

С этими словами он протянул мне букетик полевых цветов.

— Спасибо, — я с удивлением взяла букет, но в следующую минуту уже с испугом искала в его глазах признаки приворота.

«Может кто-то пошутил над беднягой?» — решила я, но так и не обнаружила помутнения зрачков или «стеклянного» взгляда.

— Что происходит? — снова задала я вопрос.

— Хочу пригласить тебя на прогулку, — сказал Дерек, всё ещё испуганно глядя на меня.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — ответила я, обратно протягивая ему букет.

— Нет, букет оставь себе, — сказал он, — Нам нужно поговорить, — он стал озираться по сторонам, — Очень нужно поговорить. Встретимся вечером?

— Хорошо, — вздохнула я.

Лис, увидев меня с букетом, округлила глаза и застыла в немом вопросе.

— От Дерека, — сказала я и положила букет на подоконник.

— Поставь в воду, — велела наставница, рассматривая цветы, — У кого-то намечается выгодная партия?

— У кого? — машинально переспросила я, встретившись с Лис глазами, — Нет, Лис! — закричала я, осознав всё, — Этого не может быть. Ему же нравится Келин.

Келин была первой красавицей селения. Голубоглазая блондинка из очень даже зажиточной семьи, поэтому всегда щеголяла в красивых и дорогих платьях. Понятное дело, что младший сын старейшины оказывал ей знаки внимания. Здесь уже всё было понятно, поэтому незамужние девушки распрощались с мечтой выйти удачно замуж и поселиться в доме старейшины на правах невестки. И вдруг такое несказанное «счастье» досталось именно мне? И досталось ли? Сын старейшины был вовсе недурён собой, но он был непроходимо глуп и только и делал, что гордился своим происхождением и достатком своей семьи.

— Ну, а вдруг у него глаза раскрылись на Келин, — хитро посмотрела на меня Лис.

— Нет, здесь что-то другое, — отозвалась я, забирая цветы, чтобы поставить их в воду.

Вечера я ждала с нетерпением. Я хотела узнать, о чём же Дерек хотел со мной поговорить. Так ждала, что, когда раздался стук в калитку, я подпрыгнула от испуга. Уняв стучащее сердце, я схватила свою тёплую накидку и выбежала из дома.

Дерек стоял возле калитки.

— Привет, — сказал он, увидев меня.

Я только головой кивнула, выравнивая сбившееся дыхание.

— Разговор будет долгим, — сказал парень.

— А ты расскажи только суть, — попросила я.

— Идём, — вздохнул он.
 
Мы пошли по дороге в сторону небольшого постоялого двора, находившегося  неподалёку от нашего с Лис дома.

— Дело в том, — начал Дерек, когда мы отошли от дома, — Что отец хочет, чтобы я женился на тебе. Ты не пойми меня неправильно, ты хорошая симпатичная девушка, но мне очень Келин нравится. Мы уже долгое время с ней встречаемся и хотели бы пожениться. Но отец не отступится от своего. Он планирует сыграть свадьбу, когда закончится ярмарка. Это будет через месяц. Ты же понимаешь, что никто из нас не хочет этой свадьбы? Или ты хочешь?

От такой перспективы меня покоробило.

— Не хочу, конечно. Но что же нам делать? — спросила я.

— Я думал, что ты что-то придумаешь, — вздохнул Дерек и посмотрел на меня как на последнюю надежду.

— Я что-нибудь придумаю, — ответила я.

— А пока, — продолжил парень, — Нам придётся довольно часто встречаться и ходить гулять, делая вид, что мы общаемся. Это приказ отца. Ослушаться не могу.

Я кивнула, понимая всю серьёзность ситуации, в которую попала. Во-первых, отказаться от свадьбы я не могу. В поселении меня приняли, воспитали, дали кров. И, хотя формально, всё это сделала одна лишь Лис, всё равно я обязана всему поселению. Это плохо. Во-вторых, с точки зрения выбора жениха — Дерек очень даже хороший вариант. Отказаться от свадьбы — значит обидеть старейшину, обидеть старейшину — нажить себе очень влиятельного врага. Это тоже минус. Куда ни глянь, везде минусы. Что же делать? Вопросы есть, ответов — нет.

Мы ещё немного прогулялись, и Дерек провёл меня домой.

— Спасибо тебе за приятную компанию, — улыбнулся парень. Дружелюбия у него явно прибавилось.

— И тебе спасибо, — ответила я.

Мы попрощались, и я вернулась в дом. Было уже довольно поздно, поэтому я переоделась и легла спать.

Утром вместо завтрака меня ждал допрос от наставницы.

— Ну, как вчера погуляли? — заметила она как будто вскользь, но с явным интересом и нетерпением.

— Неплохо, — ответила я, не зная, следует ли вдаваться в подробности, хотя Лис могла мне посоветовать что-то дельное.

— Вирджи, я же вижу, что ты чем-то обеспокоена, — сказала она и вздохнула, — Ты что, не хочешь рассказывать мне?

— Дело в том, — начала я, — Что старейшина хочет сыграть свадьбу. Мою и Дерека. Но Дерек любит Келен, а я не люблю Дерека. И мы не знаем, что нам делать, — выпалила я.

Но Лис моей озадаченности не поняла.

— Это хороший способ остаться здесь, — сказала она, — Приобрести здесь какой-то вес в местном обществе. К тому же, знаешь, какое количество людей живут без любви? Каждый второй. А Дерек неплохой, в сущности, парень.

— Я не люблю его! — чуть не закричала я, — Чувства для меня не стоят на втором месте или даже на десятом! Как ты не можешь понять этого?

— Могу, — тихо ответила она, — Но не всегда чувства могут привести к хорошему финалу. Подумай об этом хорошо. Завтрак приготовишь сама.

Сказав это, она вытерла руки полотенцем и вышла из кухни.

— Лис! — окликнула я её, но она не отозвалась.

Я вдохнула и стала готовить яичницу, обдумывая её слова. Калинея яркий пример того, что любовь не всегда спасает, но часто и губит. Интересно, как она? Но Лис явно имела в виду не только Калинею. Неужели у неё тоже случилась какая-то не очень приятная история?

Когда завтрак был готов, я сходила и позвала Лис, которая была в своей комнате. Завтрак, вопреки обыкновению, проходил почти в полной тишине. Я думала о словах Лис, а последняя просто не хотела мне ничего говорить.

После завтрака я вымыла посуду и решила пройтись по городу, чтобы проветриться. На днях должна будет начаться ярмарка, и я решила посмотреть, как украшают площадь к этому событию.

На площади, не смотря на утро, было довольно много зевак, которые рассматривали, как торговцы украшают свои лавки, и как рабочие украшают фонари лентами и подвесными горшками с цветами. Скоро эта просторная площадь с лавками торговцев заполнится гомоном, лотками приезжих купцов. Здесь будут продаваться диковинные ткани, редкие травы, искусно скованные мечи, различные сладости, красивые мелочи, шкатулки, украшения и прочее. Были бы деньги, а товар найдётся всегда. Так же на ярмарке можно встретить гадалку, которая за туманное предсказание будущего может забрать ваш кошелёк, пока вы будете слушать её россказни раскрыв рот от удивления. Ярмарка — это всегда весело. Весело, шумно, красочно. Если повезёт, здесь можно встретить даже своего будущего жениха, ведь к нам на ярмарку съезжаются со всех ближайших поселений, иногда даже и из некоторых городов. Кто-то купить редкое оружие, кто-то продать какую-нибудь удивительную вещицу, кто-то просто поглазеть и себя показать, а кто-то за тем, чтобы просто побывать здесь и потом рассказывать небылицы об этой ярмарке и её товарах.

Вскоре на площади я увидела Дерека. Он заметил меня и помахал рукой, чтобы я подошла. Я приблизилась к нему, он выглядел печально.

— Привет, — первая поздоровалась я.

— Привет, Вирджиния, — вздохнул он.

— Что случилось? — спросила я, внимательно всматриваясь в его лицо, выражающее печаль, причины которой были мне ещё непонятны.

— Келен узнала, что отец планирует нашу с тобой свадьбу, и решила, что я её обманывал всё это время. Она больше не хочет меня видеть, и после ярмарки будет участвовать в празднике Колосьев.

Праздник Колосьев праздновался в начале осени перед сбором урожая. В этот день неженатые молодые люди могли выбрать себе пару. Список составлялся за несколько дней и, как правило, за время праздника образовывалось несколько пар, свадьбы которых играли в течении месяца. Считалось, что такой брак будет наиболее удачным, поэтому все с нетерпением ждали этот праздник. Кто-то, чтобы таким образом наконец-то признаться в любви предмету своего тайного обожания, а кто-то для того, чтобы наконец-то выйти замуж.

— Это печально, — сказала я, — Боюсь, тут я ничем не смогу помочь.

Вмешиваться в их дела не хотелось. Потом же ещё и виноватой буду.

— Можешь, — посмотрел на меня Дерек, — Ты должна что-то придумать, чтобы свадьбы не было. Вирджиния, на тебя вся надежда.

Но что я могла придумать? Пока мыслей никаких не было. Я не имела в этом обществе достаточного веса, чтобы как-то противостоять старейшине. К тому же он мог спокойно выгнать меня из селения, меня бы даже Лис тогда не смогла спасти. А куда мне идти в этом случае? Странствовать как Калинея, в поисках лучшей доли? На любой вопрос «что же делать?» мой мозг упрямо не хотел отвечать, он лишь начинал паниковать, я тоже заражалась этой паникой.

Я снова сказала Дереку, что я подумаю. Но также сказала ему, чтобы он очень не надеялся, потому что я не в силах повлиять на старейшину. Да, существовала ещё магия, способная подчинить старейшину, но это была тёмная магия, запрещённая. Если её применить, инквизиторы быстро найдут меня и убьют. Тогда вся моя недолгая жизнь будет заключаться в беге от них и спасении своей жизни. Так себе приключение. Игра не стоит свеч.

Весь оставшийся день прошёл в сборе трав в лесу, разборе их и развешивании над печью, чтобы они сохли. Поздно вечером я снова читала справочник по травам, когда услышала Дерека, звавшего меня. Я совсем забыла, о нашем договоре.

Я выбежала во двор, кутаясь в тёплую накидку. С каждым днём холод ощущался всё больше. Уже даже листва начинала желтеть, а трава больше не выглядела столь яркой и сочной как раньше.

Дерек стоял возле калитки, облокотившись на неё. Я приблизилась и заметила, что он пьян. Пьян настолько, что еле на ногах держится.

— Дерек, — я боялась подходить ближе, вдруг он буйный, когда пьяный.

— Всё пропало, Вирдж, — сказал он, поднимая на меня глаза, — Она сказала, что к ней уже сватается Миклеф. Она не отказала ему, но и пока не дала своё согласие. Родители не против него. Вирдж, нам с тобой придётся пожениться. Мне уже всё равно, а отец будет только счастлив нашему браку.

Я смотрела на него с ужасом. Получается, всё кончено? Выхода больше нет? Даже сам Дерек не хочет бороться против своего отца. Что же тогда я смогу сделать одна? Даже Лис мне не поможет.

— Дерек, иди домой. Встретимся завтра и всё обсудим, — спокойно сказала я.

— Нечего больше обсуждать! — вдруг закричал он, — Я попрошу отца назначить свадьбу через две недели. Надеюсь, тебе хватит времени для подготовки к свадьбе.

— Нет, Дерек! Не нужно. Не делай этого. Ты же сам будешь несчастлив, — я пыталась воззвать к его разуму.

— Плевать. Я не хочу быть счастливым, если она сама отвергает меня. Она не простит меня больше никогда. Отец во всём прав, как всегда, — с этими словами он развернулся и пошёл прочь.

Я звала его, но он даже не остановился, даже не посмотрел на меня. «Вот и закончилась моя спокойная жизнь» — подумала я. Если бы только мне было куда пойти. Если бы только хоть одна живая душа ждала меня где-то. Я посмотрела на небо, где уже зажигались первые звёзды.

— Семеро, пожалуйста, подскажите мне путь. Найдите человека, который сможет помочь мне, — прошептала я, смотря на самую яркую звезду.

Дома Лис спросила, что случилось. Я сказала ей, что свадьба будет через две недели. Лис удивилась и сказала, что нужно будет купить тканей на ярмарке для пошива свадебного платья, и купить уже готовых платьев. Я не разделяла её мнения и, сославшись на головную боль, ушла в свою комнату.
 
Спать не хотелось совершенно. Я лежала на кровати и думала. Думала о том, как мне всё-таки избежать столь печальной судьбы. Мыслей никаких не было, как довольно часто происходит в подобных ситуациях, когда нужно найти выход из сложной ситуации. Я подошла к окну. Россыпь звёзд уже украшала ночное небо. Они призывно подмигивали мне, как будто хотели успокоить. «Может так и должно быть?» — подумала я, — «Ведь я не помню, кто я, не помню откуда. Может это именно то, что и должно было произойти? Буду надеяться на то, что Семеро расставят всё по своим местам, а если не они, то никто уже не поможет мне». Решив плыть по течению, я легла спать. Теперь сон быстро настиг меня.

Не знаю, сколько я спала, прежде чем мне приснился странный сон. Я оказалась в красивом месте. На мне было какое-то лёгкое платье, из чего я заключила, что в этом месте лето в самом разгаре. Вокруг был луг, под ногами цвели удивительные цветы. Я наклонялась, чтобы рассмотреть их, вдохнуть аромат. Цветы были крупными, разных цветов и всевозможных оттенков. Они будто сами тянулись ко мне, прося, чтобы я дотронулась до них, вдохнула их аромат. У меня начинала уже даже кружиться голова, когда вдруг налетел ледяной ветер. Он разметал мои волосы и быстро пробрался холодными струями под моё лёгкое платье. Я прямо физически ощущала холод всем телом. Внезапно, я услышала женский голос. Мелодичный и красивый голос, который сказал:

— От тебя зависит его судьба. Спаси его. Это в твоих силах и в твоей власти.

— Кого я должна спасти? — спросила я у невидимой собеседницы.

— Ты узнаешь кого. Спаси его. Спаси немедленно.

«Это она о Дереке?» — подумала я.— «Но зачем его спасать? И самое главное от кого?»

Но я не успела задать вопросов. Ветер вдруг прекратился, голос замолчал, цветы стали расступаться, и я провалилась в яму.

Очнулась я в своей постели. Дыхание моё было сбивчивым, я не могла унять сердцебиение.

— Что за сны мне снятся, — тихо проговорила я, — Это из-за нервов, видимо.

Наконец я постепенно успокоилась, но интуиция подсказывала мне, что нельзя терять времени и нужно срочно идти. Куда именно, я не знала. Я надела своё тёплое платье, накинула сверху тёплую накидку, заплела волосы в косу и вышла из дома так тихо, чтобы не разбудить Лис.

 Темноты я не боялась, но, чтобы не сбиться с дороги, особенно там, где не было никакого освещения, я создала небольшой светоч, который летел рядом со мной. До ворот из поселения я добралась без приключений, даже собаки не лаяли на меня, тревожащую их сон.

Возле ворот меня остановили охранники.

— Госпожа ведьма, куда вы собрались в столь поздний час? — прищурив глаза, спросил один из охранников, я знала, что его звали Олов. Он часто приходил к нам за лекарством от похмелья. Чтобы голова не болела на утро. Уж очень стражники любят выпить в свой выходной.

— Мне нужно в лес, — ответила я, — Чтобы… хммм… травы собрать. Понимаете, есть такое растение, оно свои волшебные свойства только ночью проявляет. Вот его ночью собирать и нужно.

— А почему в таком случае вы одна идёте? Где ваша наставница, вы же за травами вместе всегда ходите.

Мда, не люблю я очень уж внимательных людей. И что теперь делать? Применять магию и искать другие пути выхода в лес? Но на помощь мне пришёл его напарник Чейт.

— Олов, пропусти госпожу ведьму. Если эта трава действительно такая уникальная, то её нужно обязательно собрать сейчас. Вдруг это действительно важно, а ты тут тратишь время на разговоры.

Олов нехотя подчинился приказу и отворил ворота.

— Всего вам доброго, — сказала я, проскальзывая за ворота.

— Мы будем ждать вас, — отозвался Олов, — Если вас долго не будет, мы отправимся на поиски.

«Отправитесь как же», — подумала я, — «Да вы даже собственной тени боитесь».

Единственным недостатком наших стражников было то, что они действительно были очень трусливы. Храбрыми они были только на местном постоялом дворе, где за небольшую плату можно было получить кружку эля. Там, за выпивкой, они рассказывали друг другу о небывалых чудищах, которых каждый из них мог «убить одной левой». В общем категория людей вполне понятна: бравые воины, настоящие храбрецы и защитники.

Тем временем я всё приближалась к лесу. Стена из деревьев, стоящих передо мной, было совершенно чёрной и непроглядной. Кто боится леса? Все боятся. Но я знала, что в наших лесах не водится никто, кроме диких зверей. Нет у нас каких-то монстров в местном лесу. А если и есть, то близко возле селения их никогда не видели.

Я ступила на тропу, ведущую в чащу леса. Тропа была узкой, по ней редко ходили люди, разве что в сезон, когда грибы и ягоды можно было собирать или мы с Лис ходили в лес, чтобы собрать какие-либо травы.

Я даже не успела дойти до первой же поляны, как мне путь перекрыл огромный волк. Этот волк был ростом почти в половину меня, он зарычал, обнажая огромные зубы. Никто кроме диких животных не водится? А это что за мутант переросток тогда? Я понимала, что бежать мне некуда. Остаётся только драться, надеясь, что это всё-таки просто дикий зверь.

«А нечего ночью по лесу гулять. Интуиция у неё!» — мелькнула в голове мысль. А я уже начинала плести заклинание вихря.

Дело в том, что моей стихией был воздух. Не самая сильная стихия, но другие у меня вообще не работали. Хотя Лис и упорно твердила, что с помощью практики я смогу даже своей стихией управлять так умело, что по своей разрушительной силе она не будет уступать другим. Жаль, что практики как раз и не было. Когда я в прошлом году практиковала создание вихря, нам пришлось заново строить сарай. Хорошо, что неконтролируемый вихрь не задел наш дом. После этого Лис запретила мне практиковаться там, где я могу что-то повредить. А повредить что-то я могла везде, причём даже неумышленно. И сейчас, создавая вихрь, я надеялась, что у меня всё-таки хватит концентрации управлять им и не направить его в сторону поселения. Я уже готова была выпустить вихрь, как услышала слабый мужской голос.

— Дейв, оставь.

Волк дёрнул ушами, перестал скалиться, повернул морду куда-то в бок и отошёл в сторону.

Ужин отменяется? Меня отпускают или просто играют? Я всё-таки ещё не убирала вихрь, решив выпустить его, если волк всё-таки ослушается, либо же голос прикажет напасть.

— Кто там пришёл? — спросил снова голос. Я наконец смогла различить, что он доносится справа. Оттуда, куда отошёл волк. Волк блеснул на меня глазами и отошёл ещё дальше вправо. Теперь я не могла его различить, — Подойди, не бойся.

А кто здесь боится-то? Я же ведьма, а не местный стражник. Я всё-таки решила убрать магию, но добавила немного больше света светочу. Под одним из деревьев я различила, наконец, человека. Это был мужчина, одетый в тёмную одежду. Рядом с ним лежал меч. Сам же мужчина держался за бок и был явно ранен. Волк сидел недалеко от него и зорко следил за мной.

— Что ты здесь делаешь в такое позднее время? — сразу спросил мужчина, переходя на «ты» и не особо дружелюбно разговаривая со мной.

— Я пришла сюда потому, что мне приснилось, что я должна кого-то спасти. Это глупо, но я чувствовала, что мне нужно прийти сюда. Позволите осмотреть вашу рану?

— Обращайся ко мне на «ты».

«Да уж, ты манерами явно не блещешь», — подумала я.

– Думаю, ты ничем не сможешь мне помочь, — продолжал он, — Но всё-таки странно, что ты пришла сюда именно сейчас.

Я всё-таки решила подойти ближе. Волк сразу же угрожающе зарычал.

— Дейв, пусть она подойдёт. Оставь нас, — сказал мужчина, и волк послушно скрылся в чаще, но я всё ещё ощущала его взгляд на себе.

Я немного приглушила светоч, чтобы его свет не слепил глаза мужчины, и подошла к нему ближе, наклоняясь над ним. Теперь я смогла рассмотреть его лучше. Это был ещё совсем молодой человек. На вид лет 25-30. У него были чёрные волосы, довольно коротко стриженые. Одет он был в кожаную чёрную куртку, тёмно-коричневые штаны и чёрные сапоги. Одежда была явно дорожной и предназначенной для путешествий. Образ кочующего странника разрушал только меч. Как я заметила, меч был очень искусно сделан, а на самом лезвии была выбита надпись, которую я не могла прочесть, потому, как она была написана на каком-то незнакомом мне языке. Возможно эльфийском.

«Эльф?» — подумала я, скептически разглядывая парня. Но у него не были удлинёнными уши, к тому же я ещё не слышала об эльфах с чёрными волосами. Решив всё-таки потом разобраться с расой незнакомца, а сначала всё-таки оказать помощь, я наклонилась ещё ближе, слыша уже его тяжёлое дыхание.

— Убери руку, мне нужно осмотреть рану, — сказала я.

Он медленно открыл глаза, фокусируя на мне взгляд. Казалось, что смысл сказанного мной он с трудом понимает, но всё-таки он подчинился и убрал руку. Я сразу же заметила струйку крови, бегущую из раны.

— Нужно сначала остановить кровь, — сказала я ему, — Но у меня с собой ничего нет.

— Опрометчиво бежать спасать людей, не захватив с собой совершенно ничего, — иронично улыбнулся парень.

Я ничего не ответила, решив проигнорировать эту колкость, брошенную им в мой адрес. Да, под рукой у меня не было никаких мазей, способных остановить кровь, но они были дома, а это значит, что его нужно каким-то образом доставить к нам в дом. Но тут было, по меньшей мере, две проблемы: первая — как это сделать, вторая — как провести или пронести его мимо стражников. Вряд ли стражники обрадуются, если я заставлю их нести совершенно незнакомого человека через весь посёлок. К тому же, у меня нет доказательств, что он не разбойник или не убийца. Но об этом сейчас я старалась не думать. Во сне меня просили помочь и спасти кого-то. Если не его, то кого же тогда? Не вижу здесь толпы людей, требующей моей помощи.

— Нам нужно как-то добраться до поселения, — сказала я.

— И как же мы это сделаем? Может, полетим? — спросил снова парень с иронией.

— Шутишь, значит, жить будешь, — констатировала я, размышляя, чем бы перевязать его рану.

— Буду, но недолго, — печально улыбнулся тот, — Кровь не остановится, меня ранили особым оружием. Это оружие наносит раны, которые не затягиваются. Как ты сама видишь, это не просто царапина, рана довольно глубокая.

Я это прекрасно видела. Всё-таки рану нужно было чем-то перевязать, хотя бы на время, пока мы не доберёмся до поселения. Я расстегнула куртку парня, сняла свою накидку и обвязала так, чтобы кровь как можно меньше вытекала из раны. Но накидка довольно быстро   пропиталась кровью. Было понятно, что парень не врал на счёт того, что рана просто так не затянется. «Что же делать?» — пока я размышляла над этим вопросом, парень с неподдельным интересом наблюдал за тем, как кровь окрашивает мою светлую накидку.

— Нам нужно в поселение. Срочно, — наконец сказала я, осознавая, что сама я не справлюсь, а бежать за Лис, будить её, вести снова в лес мимо стражников — это всё время. Время, которого у нас сейчас нет.

— Оставь меня, — ответил парень, — Ты ничем не сможешь мне помочь.

— И всё-таки я попробую, — ответила я, — Позови своего волка.

— Это не волк, — отозвался парень, но всё-таки позвал его.

«Конечно, это не волк», — подумала я, — «Это же монстр какой-то. Разве может волк быть размером почти с лошадь?»

Волк вышел из тени неспешно и крадучись подошёл к нам ближе.
 
— Надеюсь, он тебя выдержит.

— Чтоооо? — удивился парень.

— Другого выхода я не вижу, — развела я руками, — Скажи ему, пусть ляжет рядом с тобой, я же не смогу дотащить тебя до него и погрузить ему на спину.

— Он прекрасно понимает и тебя, — отозвался парень, не собираясь, как я поняла, давать какие-то команды своему волку.

Волк как-то устало вздохнул, подошёл ближе к парню и лёг максимально близко. Мне стоило огромных усилий с помощью левитации аккуратно, насколько это было возможно, переместить парня на широкую спину волка. Парень охнул от боли, не очень удачно приземлившись волку на спину. Мда, всё-таки с магией нужна практика и ещё раз практика. Даже с левитацией, которая у меня получалась вполне себе сносно.

— Теперь медленно вставай, — приказала я волку. Тот очень осторожно, как будто осознавая всю важность возложенной на него миссии, поднялся на лапы.

— Меч. Где мой меч? — как будто в бреду стал спрашивать парень.

Я подняла с земли меч и отдала ему. Он прижал к себе меч одной рукой, второй пытаясь хоть как-то зажать рану.

— Идём за мной, — сказала я волку и на секунду, мне показалось, что он кивнул мне.

Мы шли довольно долго, пока не вышли к выходу из леса. Здесь нам пришлось остановиться. Я вспомнила всё, чему меня учила Лис, чтобы создать морок вокруг волка и парня, который бы отвёл глаза стражникам. Магия сложная, но она всегда у меня с успехом выходила. Хотя, если вспомнить не очень хорошую левитацию, кто знает, не даст ли и эта магия сбой.

— Вы должны соблюдать тишину, — предупредила я своих спутников, — Лишний шум нам не к чему. Я постараюсь разговаривать со стражником как можно дольше, чтобы он не успел закрыть ворота. Ваша задача бесшумно войти через ворота в поселение и отойти от охранников на приличное расстояние. А дальше следовать за мной к дому, где я постараюсь оказать помощь.

Мои спутники не ответили. Я понадеялась, что волк меня понял, да и парень ещё не в бреду и услышал меня.

Пока мы шли, я всё думала о том, чтобы магия не дала сбой и морок не рассеялся в самый неподходящий момент. Тогда меня уже ничего не спасёт. Хотя, большее, что мне грозит — изгнание из поселения. Но хуже всего то, что я не смогу спасти человека.

С такими не очень радужными мыслями, мы дошли до ворот поселения. Стражники заметили меня издалека и поспешили открыть ворота. Вернее, Олов один вышел открыть ворота, видимо, его напарник уже спал.

— Госпожа ведьма, ещё немного, и мы бы пошли вас искать, — сказал он, сонно моргая.

«Ага, во сне искать бы пошли», — подумала я.

— Спасибо, Олов. Ты так любезен, — ответила я.

Мужчина расплылся в улыбке, он уже направился закрывать дверь, как я остановила его.

— Как поживает твоя матушка? Надеюсь, она больше не болеет?

— Спасибо, теперь ей уже лучше. Благодаря вашему снадобью, она очень быстро поправилась. Теперь принимает, как вы и велели, по капле снадобья, чтобы болезнь не вернулась.

— Это хорошо. А сам ты как? Голова не болит после вчерашнего?

Он как раз позавчера заходил за снадобьем от похмелья, потому что вчера у него был выходной, который, как я слышала, он весело и шумно праздновал на постоялом дворе с друзьями.

— Всё хорошо, спасибо, — покраснел мужчина.

Пока я ещё расспрашивала его о чём-то, я заметила, как волк бесшумной чёрной тенью выскользнул за ворота и отошёл от поста охранников на приличное расстояние, как я ему и велела.

— Спасибо, Олов, — улыбнулась я, — Спокойного дежурства тебе и твоему напарнику.

Олов попрощался со мной, пожелав мне спокойной ночи, и пошёл закрывать ворота.

— За мной, — тихо приказала я, поравнявшись с волком.

Он также тихо пошёл следом за мной. По дороге к дому все собаки рычали, чуя волка, но ни одна из них не залаяла, видимо боялись. Я бы тоже испугалась, если бы увидела этого монстра. Хотя, я и так испугалась, увидев его.

К дому мы дошли без приключений. Ступив во двор, я приказала волку ждать, пока я открою дверь дома. Парень был, видимо, без сознания, потому что он ничего не говорил и тяжело дышал, по-прежнему сжимая одной рукой меч, как будто это самое дорогое, что у него есть. Я открыла дверь, и всё-таки, снова прибегнув к силе левитации, аккуратно переместила парня со спины волка на лавку в прихожей. В этот раз левитация удалась лучше, потому что парень очень медленно и аккуратно опустился на лавку.

Я вышла во двор к волку.

— Идём со мной, — сказала я ему и повела его в наш сарай.

Если кто-то из местных увидит у нас во дворе волка, когда морок спадёт, то через минуту к нам прибежит всё селение. Гомон будет просто ужасный.

Волк спокойно зашёл в сарай и улёгся на куче сена, которая осталась у нас с тех времён, когда у Лис была лошадь. Её наставнице в благодарность подарил какой-то купец. Лошадь нам не особо была нужна, и через месяц Лис просто продала её, выручив неплохие деньги. Лошади не было, а сено осталось.

— Теперь нужно разобраться с твоим хозяином, — сказала я волку, прикрывая дверь сарая так, чтобы волк мог выйти, но с улицы его не было бы видно.

Я забежала в дом и сразу же решила разбудить Лис. Я уже знала, что сама я не смогу справиться.

— Лис, просыпайся! — через минуту я уже стучала в дверь наставницы, а светоч рядом со мной беспокойно пульсировал, ощущая моё волнение.

Наконец дверь открылась и на пороге стояла Лис, сонно хлопая глазами и непонимающе смотря на меня.

— Мне нужна твоя помощь, срочно.

— Дай мне две минуты, — ответила она, всё ещё ничего не понимая.
 
— Жду тебя внизу, — кивнула я.

Мы стояли, склонившись над парнем, лицо которого было бледным. Лис зажгла ещё один светоч, и в комнате стало намного светлее.

— Вирдж, ты привела в дом незнакомого парня, который вполне может оказаться убийцей? Ты в своём уме? — сразу же накинулась на меня наставница.

— Лис, нет времени объяснять. Он умирает. Из его раны кровь не останавливается. Как ему помочь? У нас же ещё есть заживляющая мазь?

— Мазь здесь не поможет, — отозвалась Лис, отодвигая руку парня и развязывая мою накидку, уже всю промокшую от крови, — Оружие было обработано кровью единорога. Такое оружие способно наносить раны, которые просто так не заживают. Даже не затягиваются у тех, у кого сильная регенерация, например, у вампиров или оборотней.

— И что, совсем нет никакого выхода? — спросила я.

— Боюсь что да. Хотя, есть одно средство.

— Какое? — сразу же спросила я.

— Это очень сложная магия, которой я не владею. Это магия крови. Ею владеют только единицы.

— Получается, мы не сможем его спасти? — снова спросила я, уже осознавая, что парень всё же был прав, когда сказал, что он будет жить, но не долго. То, что я расценила как шутку, на самом деле оказалось правдой. Человек, который, возможно, не был убийцей, должен будет умереть?

— Я нет, а ты — возможно, — ответила Лис.

— Я? — переспросила я, не осознавая, что Лис имеет в виду.

— Понимаешь, я давно заметила, что, когда ты просто помогаешь кому-то заживить рану, кровь начинает останавливаться быстрее. Вспомни случай с девушкой, которую укусила собака? Одной заживляющей мази было недостаточно. Но ты как-то смогла остановить кровь, как только нанесла мазь. Я не знаю, как ты это сделала, я не знакома с магией крови, и никого не знаю, кто бы обладал столь ценным даром.

Я задумалась. Выходит, я могла помочь, но как именно не знала ни я, ни Лис.

— Времени мало, — сказала Лис, тревожно смотря на рану парня, из которой всё также продолжала сочиться кровь, — Попробуй сделать хоть что-то.

«И что же мне сделать?» — думала я, смотря на бледное лицо парня.

Всё-таки нужно было что-то предпринять. С помощью магического зрения я осмотрела парня, и заметила тёмно-синие линии в его ауре. Это было похоже на проклятие. Проклятие крови единорога. Это я поняла интуитивно. Я видела, что тёмно-синие линии уже укрепляются в ауре, пытаясь проникнуть во все её слои. Когда это произойдёт, его уже не сможет ничто спасти. Я закрыла глаза, представляя, как я постепенно и по одной вытаскиваю эти нити. Это было сложно, сложно было вытаскивать их так, чтобы не задеть слои, и постараться не повредить их. Лис поняла мой замысел.

— Давай я попробую замедлить действие проклятия, — сказала она, — Займись кровью. Её нужно постараться очистить от крови единорога и остановить.

Я кивнула, открывая глаза. Я присела рядом с парнем, пытаясь понять, как же нужно действовать и что делать. Когда я остановила кровь у той девушки, думая, что это эффект мази, я просто нанесла ей мазь на рану, представляя, как кровь перестаёт идти. Может нужно просто представить? Я постаралась представить, что кровь очищается и останавливается. Ничего не изменилось. Я попыталась сконцентрироваться и попробовать ещё раз. Снова ничего.

«Что же делать?» — уже в панике думала я, понимая, что я совсем не знаю, как действовать.

И тут меня осенило. Я смазывала мазью укушенную ногу девушки, значит, нужен контакт. Я положила руку на рану парня, закрыла глаза и представила, как кровь единорога медленно вытекает из раны, а кровь парня останавливается, и рана начинает затягиваться. Я ощущала, как от моих рук исходит какое-то тепло, но боялась открыть глаза, чтобы посмотреть, что происходит. Я слышала только мерное дыхание Лис, которая всё ещё вытаскивала нити проклятия из ауры незнакомца.

— Вирдж, у тебя получилось! — услышала я её голос, попыталась открыть глаза, но меня накрыла темнота.

Очнулась я в комнате на кресле, куда меня перенесла Лис. Сама же она стояла рядом со мной, держа в руках чашку с каким-то отваром ароматных трав.

— Вот, — она протянула мне кружку, — Знаю, что это не самый приятный напиток, но он поможет восстановить тебе силы.

— Как он? — спросила я, забирая из её рук чашку.

— Утром узнаем. Он всё ещё не приходил в сознание и, если он не умрёт от потери крови, то через пару дней очнётся. Может раньше. Я всё-таки перевязала ему рану и нанесла мазь на всякий случай. Ты видела его ауру? — спросила вдруг Лис.

— Да, — ответила я, вспоминая, что заметила один из слоёв, не бывающих у обычных людей. Где-то в районе головы парня пульсировал красный шар, — Но что это может означать?

— Он не обычный человек, — ответила Лис.

— А кто? — спросила я.

— Не знаю. Мне ещё не доводилось видеть подобной ауры, — сказала наставница, — Я видела за свою жизнь только ауру обычных людей, колдунов и волшебников, но никогда подобных. Допивай отвар, ты мне ещё должна всё рассказать.

Я допила горький отвар, несмотря на то, что запах был восхитительный, на вкус он оказался не столь приятным.

Я рассказала Лис о сне, о том, как встретила парня с волком, о том, как мы прошли в поселение. Она отругала меня за безрассудство. Мы решили проведать волка утром. Парня же не стали тревожить перемещениями. Меч из его руки так и не удалось вытащить. Он какой-то нечеловеческой силой удерживал его.

Уже почти под утро мы разошлись по своим комнатам и отправились спать. Сил хватило только на то, чтобы упасть на кровать и заснуть. Меня всё ещё немного шатало, и голова кружилась так, как будто я отмечала в кабаке какой-то праздник, да так, что выиграла в споре на то, кто кого перепьёт. Так что, сон очень быстро настиг меня.

Утром я проснулась от разговора, доносившегося снизу. Я различила голос Лис, и какой-то мужской голос. Первой мыслью было то, что наш незнакомец наконец-то очнулся, но, после такого он не мог так быстро очнуться. Вторая мысль заставила меня похолодеть. Что, если кто-то всё-таки увидел волка? Несмотря на всю сообразительность животного, он вполне мог выйти из сарая и прогуляться по двору или, что ещё хуже, выбраться в селение.

«Нужно было всё-таки запереть дверь» — запоздало подумала я.

 Я быстро привела себя в порядок и спустилась вниз, на выручку наставницы.

На кухне за чаем мирно вели беседу моя наставница и какой-то мужчина. Волосы его тоже были чёрными, как у нашего незнакомца, но длинные, собранные в хвост. Таким волосам вполне могла позавидовать любая девушка. Одет он был тоже во вполне дорожные вещи: чёрный плащ, тёмно-серая рубашка, тёмные штаны, высокие сапоги. Оружия при нём я не нашла.

— Вирдж, ты уже проснулась, — улыбнулась наставница, — А это…

Мужчина опередил её, быстро поднявшись и, взглянув на меня, представился:

— Дейв.

Сказать, что я удивилась, значит, ничего не сказать.