Васильки и колоски. Часть 8

– Алекс, что ты тут делаешь? – спросила Маргарита, сошедшая с поезда и увидевшая спящего на лавочке одноклассника.
Молодой человек сонно потянулся, чуть не свалившись на землю. Узнав девушку, он улыбнулся и написал ответ.
– Это не дело спать на вокзале. Пойдем домой. Я тебя провожу.
Она подала ему руку.
– Опять Мартин тебя мучает?
Алекс пожал плечами.
– Эй! Постойте! – кто-то крикнул за спиной. Молодой человек сразу узнал голос и обернулся.
– Ты ее знаешь? – Спросила Маргарита, увидев бегущую к ним светловолосую незнакомку.
– За вами не угонишься. Я увидела вас еще из окна вагона, но пока все вышли, вы уже отошли от станции… – сказала запыхавшаяся девушка, приблизившись. Луиза от радости, что видит брата, кинулась ему на шею, расцеловала его щеки. – Ты выглядишь гораздо лучше…
Маргарита смутилась и хотела уйти. Но Алекс поймал ее за руку и с помощью своего блокнота представил девушек друг другу. Лу очень обрадовалась, познакомившись с бывшей одноклассницей брата, о которой он много рассказывал, когда еще мог говорить.
– Я, наверное, пойду домой, – сказала Маргарита.
– Да ты что, идем с нами! – Луиза взяла ее под локоть. – Алексу нужна компания. Правда, братец?
Алекс кивнул и улыбнулся. Он был рад, что девушки подружились.
Уже в особняке Луиза оставила брата и его подругу, отправившись в кабинет Мартина, которого она так и не застала в прошлый свой приезд.
– Здравствуй, Мартин!
– Привет, Луиза. Какими судьбами? Как дела? – спросил мужчина, отрываясь от бумаг.
– В прошлый раз я тебя не застала. Нам надо поговорить. Твоими стараниям у меня дела не очень... – ответила девушка, усаживаясь в кресло.
– И что ты хочешь услышать от меня?
– За что ты так его?
– О… Да вы сговорились! Оставьте меня в покое. Что уже сделано, того не исправить…
– Но разговаривать он все равно теперь не может! – Луиза оборвала речь кузена. – За что? Ответь!
– Он убил мою мать.
– Это просто роковая случайность. И она также и его мама. Так что ему вдвойне хуже. Ты – его родной брат. Ну, наполовину… Ты должен о нем заботиться.
– Хватит допекать меня этими разговорами. Сначала твоя мать, потом ты… Слава богу, отец ничего не говорит.
– Потому что он такой же как ты… Бесчувственный пень…
– Не говори так о моем отце.
– Он же тебе не родной.
– Да что ты говоришь! Много ты знаешь…
Мартин начинал злиться и, убрав бумаги в стол, закурил. Луиза посмотрела ему в глаза, такие же синие, как у Алекса.
– У вас глаза красивые… – сказала девушка, мягко улыбнувшись. Она решила не затягивать ссору.
– От матери…
– А тебе не стыдно бить Алекса и смотреть в его глаза, зная, что у Элеоноры был такой же васильковый взгляд?
– Ты отстанешь или нет?
– Мартин, обещай мне, что ты его больше не тронешь? Пожалуйста… Я места себе не нахожу, зная, что ты его можешь покалечить.
– Хорошо. Обещаю больше его не трогать. Довольна?
– Да, спасибо.
Мартин криво улыбнулся, туша сигарету. А Лу встала и поцеловала его в щеку.
– Ты очень милый, когда не хмуришься, а улыбаешься. – сказала она. – Надеюсь, что ты выполнишь свое обещание. И я больше не буду видеть, что Алекс спит на станции.
– Где он был?
– На станции… Мы с Маргаритой нашли его спящим на лавке.
– Вот паразит. Я же отправил его вчера домой. А где он сейчас?
Мужчина встал, направляясь к двери.
– Мартин, погоди, куда ты? Он сейчас дома. Ты обещал мне…
– Да, я помню.
Луиза прошла за кузеном в гостиную, где сидели Алекс и Маргарита. Молодой человек побелел и сжался, увидев брата. Маргарита, как заметила Лу, взяла его за руку и погладила похолодевшие пальцы.
– Почему ты не ночевал дома? – спросил Мартин.
Алекс пожал плечами, не поднимая глаз.
– Посмотри, до чего ты его довел, – шепнула Луиза.
Мужчина сверкнул глазами на кузину и молча удалился в свой кабинет, решив оставить разговор с братом на потом и не желая кричать при Маргарите.
– Алекс, перестань его бояться. Ты ведь можешь ответить ему. Ты можешь защититься. Ты ведь не слабый… Почему ты позволяешь ему такое отношение? – спросила Маргарита.
«Так надо. Я заслужил все это». – написал Алекс в записке.
– Вот смотришь на него, вроде бы уже взрослый человек, а верит всякой ерунде, – сказала Лу, – Он тебе внушил это. Но теперь все, он больше тебя не тронет. Он обещал мне.
– Ты – молодец, что смогла убедить этого монстра не трогать нашего Алекса.
– Конечно, я молодец. Кто еще кроме старшей сестры позаботится о моем маленьком братишке?!
Луиза рассмеялась, увидев недовольное лицо юноши. Маргарита тоже улыбнулась.
– Может, пойдем, покатаемся верхом? Или на речку сходим? – предложила Лу.
– Отличная мысль. Я за все вместе.
Молодой человек отправился седлать коней для девушек. А они пошли переодеваться.
– И куда это мы? – спросила Сара, увидевшая гостей в коридоре.
– Привет, Сара, мы поехали кататься. А потом на речку.
– Луиза, вы же только что приехали и даже не перекусили.
– Не хочется.
– Неугомонные. Ладно. Я соберу вам в дорогу. Организуете пикник. Спасибо, что приехали и растормошили Алекса. Я не успеваю за ним смотреть, он постоянно уединяется. Боюсь, что с ним что-то опять случится.
– Не должно теперь. Мы с Маргаритой рядом.
– Да-да, мы присмотрим за нашим Васильком.
Девушки засмеялись и убежали наверх.
– Он тебе нравится? – спросила Лу, когда они с Маргаритой переодевались.
– Нравится. Но я для него всего лишь друг, – грустно проговорила собеседница.
– По-моему больше, чем друг, ты ему как сестра. Он много мне рассказывал о тебе. Как ты его защищала в школе, как помогала с уроками.
– Да, в детстве мы были не разлей вода.
Маргарита тряхнула своими каштановыми локонами и скромно улыбнулась.
– Сейчас я учусь в городе. Поэтому не часто его вижу… А ты?
– Я еще реже… Сейчас у меня каникулы, поэтому я живу дома и могу приезжать сюда.
В дверь постучали. Девушки вышли и увидели Алекса.
– Ну, вперед!  – скомандовала Лу.

Прогулка удалась на славу. Погода была прекрасная. Всадник и всадницы вдоволь нагулялись и решили устроить пикник. Луиза с радостью отметила, что Алекс оживился, заулыбался, в глазах появились искорки. Маргарита поняла ее мысли и улыбнулась.
«Вы меня сегодня замучили» - написал Алекс, хотя внимание девушек было приятно.
– Какие мы нежные, – проговорила Лу, щекоча брата.
«Совсем как в детстве», – думал молодой человек, глядя на расшалившуюся сестру.
– Будем играть. Вставай. Ты водишь. – Сказала Маргарита.
Она завязала Алексу глаза и раскрутила его. Девушки, довольные своей затеей, смеясь, пытались увернуться от Алекса.
День пролетел незаметно. Луиза была рада, что провела его в такой компании. И вдвойне приятно, что Алекс стал прежним, таким, как до переезда к отцу. Девушка надеялась, что Мартин исполнит свое обещание и больше не тронет брата, что все будет хорошо.
Алекс расслабленно улыбался, лежа в траве и слушая рассказ Маргариты о жизни в городе. Девушка увлеченно говорила о своей учебе, вечерних прогулках с подругами, походах в театр.
– Ну, что? Пора домой? Солнце почти село…
Молодой человек кивнул и вскочил на ноги. Он помог девушкам влезть в седло. Первым делом они доехали до деревни, чтобы Маргарите не пришлось добираться домой в потемках.
Но как только брат с сестрой приблизились к особняку, настроение юноши изменилось. Он снова стал мрачным и грустным. Лицо изменилось, между бровями пролегла складка, потому что в ожидании какого-либо неприятного события Алекс хмурился. Губы были сложены в узкую полоску.
– Расслабься, всё хорошо. – Сказала Лу, кладя руки на плечи брата.
Он кивнул.
– Как погуляли? – спросил Мартин, который вышел на крыльцо покурить и увидел Алекса с Луизой, передающих поводья Гансу, чтобы он управился с лошадьми.
– Замечательно… – проговорила девушка, чувствуя, как напрягся рядом Алекс. – А как ты провел свой день?
– Как обычно. Дела, бумаги, письма, оформление документов… Ни минуты свободной…
– А где дядя Томас?
– Он уехал с самого утра в город и еще не вернулся… Может сыграем в карты?
Мартину было настолько скучно, что он предложил сестре и брату игру.
– Ты серьезно?
– Вполне.
– А почему бы тебе не сходить и не развлечься в кабаке? Или в городе?
– Нет желания куда-то ехать. Завтра рано вставать к тому же… Но если не хотите, то не надо. Я не принуждаю…
– Хотим!
Луиза потащила Алекса за руку. Мартин довольный своей задумкой улыбнулся и, потушив сигарету, вошел в дом. Впереди маячила спина брата, который чувствовал его взгляд и сильно нервничал. Алекс все еще не мог понять перемены, произошедшей со старшим братом. Он его больше не трогал, говорил с ним спокойно и доброжелательно. Иногда конечно Мартин выходил из себя и кричал, но это случалось гораздо реже.
– Ты какой-то другой, Мартин, – сказала Лу, когда они сидели в гостиной.
– Ты о чем? – не понял мужчина.
– В тебе что-то изменилось…
– Ну… Я ведь обещал больше не трогать Алекса… Я держу свое слово… Алекс, я ведь тебя не трогал больше?
Молодой человек отрицательно покачал головой.
– Вот видишь… Я ему даже предложил научиться работать с делами…
– Ха! Ты обещал мне это только сегодня, да и Алекса не было дома почти с самого утра… – возразила Лу. – А в чем дело? Ты не справляешься? Раньше у тебя это не занимало много времени…
Мартин пожал плечами и налил вина. Его губы растянулись в улыбке, когда он подумал о Майе и завтрашней встрече на перроне.
– Всё понятно, – ехидно проговорила Луиза, подсев к кузену. – Кто она?
– О чем ты?
– Мартин, дело же в девушке… Как ее зовут?
– Детки, вам пора спать. – Вдруг сказал мужчина и забрав вино ушел в свой кабинет.
– Детки... – Пробормотала Лу, недовольная этим обращением. – Алекс, ты слышал? Мартин влюбился!
Луиза засмеялась и подмигнула брату.
–  Не хмурься! –  сказала девушка, проведя пальцем по морщинке между бровей брата. –  И подумай над предложением Мартина. Тебе же нужно будет чем-то зарабатывать на жизнь. Чем не дело?
Молодой человек написал, что это не является мечтой его жизни и что он не хочет заниматься рутиной. Ему казалось, что его жизнь итак слишком серая и унылая, особенно теперь. И периодически Алекс вспоминал слова отца о том, что лучше бы он умер. После несчастного случая его снова стали мучить кошмары, от которых он с немым криком вскакивал на постели или просыпался, задыхаясь от слез.
Луиза тепло улыбнулась брату. Она предложила пойти спать, чтобы завтра снова помчаться навстречу приключениям. Алекс вдохновился ее идеей взять рисовальные принадлежности на природу и решил сегодня же все подготовить. Новенькие кисточки и холсты, которые купил ему Мартин, оставались нераспечатанными. Соблазн воспользоваться подарком был велик, но художник сдерживал себя, не желая принимать подачки от кого бы то ни было. Поэтому сложив в сумку все, что сумела собрать Сара после погрома в башне, Алекс, наконец-то, лег спать, понимая, что сестра опять проснется ни свет, ни заря.
Лу пробыла в гостях целую неделю. Эти дни были такими светлыми и беззаботными, словно Луиза наполняла их радостью и легкостью. Но время летит быстро. И сестра уехала в консерваторию. Алекс снова сделался затворником и безвылазно сидел в своей комнате. Он буквально таял на глазах. Ни уговоры, ни угрозы не действовали. Ему стало все равно, потому что его мечты разбились, рассыпались. Он с горечью смотрел в окно. Ему уже ничего не хотелось, даже рисовать. И новые холсты, подаренные братом, пылились в мастерской, так как их не закрыли тканью. Он не поднимался туда с того дня, когда хотел покончить с собой.
Мартин его больше не трогал. Словно избегал младшего брата. Алекс мог спокойно заниматься своими делами, которых и не было. Учиться в академии он не мог, как в любом другом учебном заведении в ближайшем городке. А ехать в специальный интернат молодой человек категорически отказывался, не желая признавать себя неполноценным. Поэтому его распорядок дня не предполагал нахождение вне дома, вне его комнаты, если быть точнее. Он часами сидел на подоконнике или просто лежал на кровати, стараясь ни о чем не думать.

– Ты, наверное, Алекс… – приятный голос заставил вздрогнуть от неожиданности и обернуться. Молодой человек даже не заметил, что кто-то тихо постучал в дверь его комнаты.
Возле двери стояла высокая стройная девушка. Юноша кивнул и встал с подоконника, на котором и сидел с самого утра, устремив глаза вдаль, но не видя ничего.
– Меня зовут Майя, – сказала красавица. Протягивая ладонь для рукопожатия.
Алекс пожал маленькую теплую ладошку. Он нахмурил брови, потому что не понимал, откуда в доме взялась девушка и что ей надо. Откуда она вообще знает, как его зовут, ведь она не выглядела его ровесницей, чтобы учиться с ним в школе.
– Ах, вот ты где?! – воскликнул Мартин, забежав в комнату брата и обняв девушку за талию.
Алекс еще больше смутился.
– Я решила, наконец-то, познакомиться с твоим братом, – сказала Майя, погладив мужчину по руке. –  Просто ты мне о нем говорил, но я его никогда не видела.
– Алекс, это Майя. Моя невеста, – проговорил старший брат.
Алекс кивнул. Он нисколько не удивился этой новости. Он понимал, что время вокруг него не остановилось, что все живут своей обычной жизнью. Все, кроме него.
– А ты всегда такой молчаливый? – спросила девушка.
Сердце Алекса, как ему показалось, внезапно остановилось, ком встал в горле, а на глаза навернулись непрошеные слезы. Молодой человек не сдержался и порывисто выскочил из комнаты.
– Майя, он нем.
– О…
Девушка выглянула в коридор.
– Я совершенно бестактна… – Сокрушенно проговорила девушка. – Хочу извиниться перед ним, найди его?
– Лучше его пока не трогать…
– Ну, хорошо.
Майя стала грустной и тихой. Ее большие темные глаза наполнились печалью. Мартин был не в силах ее развеселить.
– Ну что ты так всё близко принимаешь к сердцу? – спросил мужчина.
– Потому что я такая, и ничего не могу с собой поделать. Я обидела его…
– Подумаешь… Даже когда он мог говорить, его не было слышно. Он почти не разговаривал ни с кем…
– Так он не от рождения нем?
– Нет…
Майя удивленно поглядела на жениха, а потом устремила взгляд в окно, подперев подбородок рукой, и задумалась.
– Отчасти… – Начал Мартин, – Да какой там отчасти… Я виноват в том, что он онемел…
– Как? – Девушка развернулась и посмотрела на мужчину.
– Дело в том, что я его избивал…
– За что же?
– Он убил мою мать…
– Не может быть!
– Своим рождением…
Майя рассердилась. Гнев плескался в ее взгляде.
– Ты… Да как же ты так?! У меня подобная ситуация… Но… Моя мама тоже умерла, когда родилась младшая сестра… Но я же не виню ее! Да и отец бы не позволил… Она стала его любимицей… И не только его… Мои старшие сестры и брат ее обожают, балуют ее, хотя ей уже не пять лет, а пятнадцать… Как ты можешь так поступать с ним? Он же твой единственный родной брат!
– Да, Май, я вот такой ненормальный. Но тоже ничего с собой поделать не могу. Как только увижу его, склонившегося над очередным своим шедевром – письмом маме, так во мне просыпается зверь, я бью его… сильно… Пока он не потеряет сознание… А потом еще много раз… Я не могу остановиться… – Мартин тяжело вздохнул, виновато глядя на Майю, – Я еле себя сдерживаю, ярость выплескивается из меня… И вот однажды я напился и так сильно был взбешен произошедшим в кабаке, а тут еще и Алекс попался под горячую руку, нагрубил мне, ну и понеслось. Когда он очнулся после моих побоев, убежал в свою мастерскую и хотел покончить с собой… И вот в этот момент я понял, что должен его оберегать. Но ярость и гнев периодически накатывают на меня, и я предпочитаю уходить из дома, чтобы ненароком снова не покалечить его… Иначе я могу его, наверное, забить до смерти…
– Тебе нужно лечиться! И ты еще хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж?!
– Разве я сделал тебе больно? Хоть один раз? Я же…
– Мне нужно побыть одной и обдумать всё это… До свидания!
Майя вышла из гостиной и, накинув плащ, направилась домой. Она шагала по двору, надеясь встретить Алекса. Но его нигде не было видно. Девушка вышла за ворота и направилась к себе домой. Неожиданно она наткнулась на  молодого человека, который сидел на скамье под большим раскидистым деревом. Майя подошла к нему.
– Прости, я не знала. Не хотела тебя обижать. Мартин никогда не говорил, что ты не разговариваешь.
Алекс махнул рукой и улыбнулся, чтобы девушка поняла, что он не обижается на нее.
– Иди домой. Ты уже весь замерз.
Юноша отрицательно покачал головой.
– Это не дело тут сидеть и мерзнуть. Вон у тебя уже весь нос красный, – Майя рассмеялась. – А вот и Мартин… – Девушка недовольно скривила губки: – Ну, и что тебе нужно?
– Я хочу проводить тебя домой… – Сказал Мартин, беря ее за руку.
– Сама дойду! – Девушка высвободила свою ладонь.
– Нет. Я провожу тебя. Уже темнеет.
Алекс написал Майе записку, в которой просил идти с братом.
– Ну, ладно, проводи меня, – сказала Майя, – И скажи своему брату «спасибо».
– Алекс, ступай домой. Не хватало чтобы ты еще заболел…
Молодой человек послушался и ушел. Майя только покачала головой.
– Он милый и дружелюбный, – сказала она, когда Алекс скрылся за воротами. – Пожалуйста, постарайся его не обижать. Ради меня?
– Постараюсь…
Майя улыбнулась. Мартин взял ее за руку, и они медленно пошли по дороге. Девушка больше не злилась, потому что это было не в ее характере – долго обижаться и злиться.
А Алекс тем временем поднялся в свою мастерскую и выглянул в окно. Он смотрел, как Мартин и Майя уходят все дальше. Ему понравилась девушка. От ее голоса на сердце становилось тепло, он думал, что возможно будь Элеонора жива, то у нее должен был бы быть такой  же голос. Вдохновение пришло неожиданно, и рука сама потянулась за красками. Целый вечер и полночи молодой человек провел в комнате, рисуя свою новую знакомую.
Когда Мартин вернулся, то был уже совсем поздно. Алекс чувствовал, что Мартин старается относиться к нему лучше, но тревога не покидала его. Ему казалось, что Мартин может в любой момент наброситься на него и покалечить. Томас, вернувшийся из долгой поездки, заметил, что вроде бы сыновья помирились, и порадовался за них. Мужчина думал, что, наконец, все утряслось. Но все-таки и отец, и старший брат винили Алекса в смерти Элеоноры.
После приезда отца Мартин познакомил его с Майей. Алекс тоже присутствовал в гостиной. К нему вернулись силы, аппетит и хорошее настроение. Он любил, когда приходила невеста брата, с ней ему было спокойней в доме, ему было даже уютно в компании отца и брата. Девушка была восхищена подарком Алекса, который полюбился ей за мягкость характера и скромность. Почти каждую пятницу или субботу Майя приходила в гости, что очень радовало обитателей дома.
Всякий раз, когда приходила девушка, Алекс брал с собой свой альбом и делал наброски, пока она разговаривает с Мартином. А потом бессонными ночами он рисовал. На его портретах были запечатлены мать, Майя и та девушка. Почему-то их образы не отпускали его.
В одну из таких ночей, когда дома не было никого, кроме Сары, Алекс решил поискать сведения о матери и пробрался в кабинет Томаса. Ему не давала покоя мысль о синеглазой девушке. Он понимал, что поступает очень некрасиво, копаясь в бумагах отца, пока его нет дома. Но желание узнать что-то пересилило его.
Алекс перерыл все документы в столе и в шкафу. Но ничего интересного там не было. Лишь счета, договоры, деловые письма от арендаторов или других важных лиц. В самом последнем ящике нашлись несколько писем матери и ее фотографии. Но в этих кратких посланиях не было ничего содержательного. Даже на Мартина не было документов.
И Алекс отправился в кабинет брата. Сколько раз он бывал здесь, но и мысли не допускал рыться в столе брата, когда Мартин не гнушался этим занятием и часто перетряхивал содержимое ящиков письменного стола, а в частности шкатулку младшего брата. Но после того дня старший брат больше не брал шкатулку и письма в руки. Алекс с удивлением обнаружил, что те послания, что брат комкал и кидал на пол, были тщательно разглажены и положены на место.
Поиски дали некоторый результат. В папке с документами была найдена метрика брата. Вместо аккуратного свидетельства на Мартина была перечерканная бумага. Было видно, что под слоем чернил записано другое имя, не Мартин. Также сменилась и была перечеркнута фамилия ребенка. Первоначальную запись было сложно идентифицировать. Ниже была фамилия, исправленная с «Милтон» на «Марлоу». Наверное, мать передумала насчет имени, решил Алекс. Местом рождения значился Лестер, брат появился на свет 8 апреля 1930 года. Кроме того там были записи, сделанные Элеонорой о раннем детстве мальчика.
Алекс так увлекся чтением, что не заметил, как наступил рассвет. Громкий хлопок двери в соседней комнате, являющейся спальней Мартина, возвратил молодого человека в реальность. Он с ужасом ожидал, что сейчас откроется дверь в кабинет.
Раздались шаги. Юноша задул свечу, сложил все записки в папку и бесшумно закрыл ящик. Алекс затаился за тяжелой портьерой, как раз в тот момент, когда вошел Мартин.
Мужчина хмыкнул, почувствовав запах недавно потушенной свечи. Он бросил принесенные документы на стол и, закурив сигарету, прошел к окошку. Мужчина решил сидеть на подоконнике и курить, пока брат сам не выйдет из своего укрытия. Но ему это быстро наскучило. И Мартин, бесшумно приблизившись, отдернул портьеру. На лице младшего брата моментально отразилось множество эмоций.
– Мне надоело ждать, когда ты соизволишь показаться. – Проговорил старший брат, снова присаживаясь у окна. – Ну, что ты искал?
Алекс с опаской подошел к нему и пожал плечами.
– А тебя не учили, что в чужих вещах нельзя рыться?
«Ты мне не чужой» – просто написал молодой человек.
– И всё же. Мне, наверное, следует придумать для тебя наказание? – поинтересовался Мартин.
«А я, по-твоему, недостаточно наказан?»
Мужчина тяжело вздохнул и замолчал. Брат был прав.
«Я хотел узнать что-нибудь про маму и ее родственников. У тебя было другое имя? И что с фамилией? Почему она исправлена?»
– Наверное. Я не помню. Может и было иное имя… А фамилию, видимо, просто не расслышали с первого раза. Вот и переписали. Спроси у отца, если так хочешь знать… Я ничем помочь не могу.
«Тебе самому не интересно?»
– Нисколько. Мне и так хорошо. Зачем ворошить прошлое? Тебе недостаточно одной диковатой сестры?
Алекс развернулся и вышел, обидевшись на нелестный эпитет о Луизе. Шальная мысль о поездке в Лестер не давала ему спать несколько ночей. Он хотел знать тайну. Но в свете последующих событий юноша утратил всякое желание что-либо выяснить.


Как-то под конец вечера Мартин и Майя сильно поругались. Томас и Алекс не знали, почему девушка быстро распрощалась со всеми и ушла. Мартин, конечно же, последовал за ней, чтобы проводить и выпросить прощение. Вернулся он поздно, когда все в доме уже спали.
Было темно в коридорах и комнатах. Мужчина, чертыхаясь, пробрался в гостиную, зажег свет и допил все вино и коньяк, что были на столе. На тумбочке возле диванчика стоял полный бокал вина, к которому не притронулся Алекс, блокнот и карандаш юноши, забытые им. На Мартина нахлынули забытые чувства гнева и раздражения, он сломал карандаш и, залпом осушив бокал, прошел в комнату младшего брата. Ведь это из-за его картины Майя разозлилась на него. Давняя работа, про которую Мартин совсем забыл, была найдена его невестой, когда она попыталась достать укатившееся колечко из-под дивана. Девушку возмутило, что Мартин изрезал портрет, подаренный ему братом, и закинул его в пыль. Холст был испорчен только там, где художник изобразил сам себя, остальное полотно было в целости.
Мужчина прошел в комнату к брату и накинулся на спящего. Алекс проснулся и сначала ничего не понял. Он подумал, что его снова преследует кошмар. Но боль была реальна. Мартин снова сильно избивал брата, который пытался от него спрятаться, убежать, закрывался руками. В мужчину словно бес вселился, алкоголь и злоба затуманили разум. Обида Алекса отступила на второй план, инстинкт самосохранения подтолкнул его к тому, чтобы спрятаться в ванной комнате. Он рванул туда, но Мартин схватил юношу за волосы и со всей силы ударил его в лицо кулаком. Алекс потерял сознание и свалился на пол. Мужчина не обратил внимания на то, что его жертва не подает признаков жизни, и продолжил избивать брата руками и ногами. В конце концов, он понемногу успокоился и, скинув на бесчувственное тело все, что было на столе, вышел вон.
Алекс несколько раз за ночь приходил в себя и снова терял сознание, прежде чем полностью очнулся. Все тело ломило, в глазах был туман, голова кружилась, когда он пытался встать. Ноги не слушались, так как Мартин ударил его по позвоночнику. Поэтому он почти целый день пролежал на полу, пытаясь нормально дышать, но боль в груди давала делать лишь маленькие вдохи. Юноша очень боялся, что у него снова сотрясение и поломаны ребра. Поздно вечером молодой человек заставил себя подняться и проковылял в ванную комнату. Там в зеркале он увидел то, что сделал с ним старший брат. На пол-лица растекся огромный фиолетовый синяк, глаз заплыл, губы и нос были разбиты, кровь темными ручейками стекла вниз, с подбородка на рубашку, и запеклась. С трудом сняв одежду, Алекс увидел многочисленные кровоподтеки и ссадины на теле.
В комнату постучали. Молодой человек дернулся от страха, но потом вспомнил, что запер дверь.
–  Алекс! Открой дверь! –  крикнул Мартин.
Мужчина проснулся с гудящей головой и с ужасом обнаружил, что его руки в крови. С трудом, но он вспомнил, что произошло ночью, и поспешил к брату.
Дверь была заперта. До этого прежде Алекс никогда не закрывался. Мартин у ворот догнал Сару, решившую сходить в деревню к подругам, расспросил о брате. Но повариха не видела юношу с того момента, когда он уходил спать. Мужчина пожелал хорошего вечера и вернулся в дом. Значит, Алекс был дома, в своей комнате.
–  Алекс, открой дверь! Или я ее выломаю, мне нужно знать, что с тобой! –  Мартин снова застучал по двери.
Алекс с трудом стоял на ногах, он до побелевших костяшек вцепился пальцами в края раковины и не мог заставить себя сделать хоть что-нибудь. Тем временем Мартин в несколько ударов сломал дверь и влетел в комнату. Алекса не было в ней. Но постель была помята, на полу засохли пятна крови. Мужчина направился в ванную комнату.
От внешнего вида брата у Мартина побежали мурашки по спине, а внутри все похолодело. Неужели это он такое с ним сотворил?!
–  Алекс…
Младший брат попятился и сжался у стены, прижимая руки к груди, в которой слишком неровно билось сердце. Юноша отвернулся, избегая смотреть на брата. Мартин подошел ближе и положил ладонь на его плечо, пытаясь развернуть его. Если бы Алекс мог, он бы закричал от страха перед братом.
Побоев не последовало, горячая ладонь все также сжимала плечо. Что еще ему было нужно? Он не понимал. Молодой человек открыл глаза и посмотрел на сбитые окровавленные костяшки на руке брата. Мартин осторожно повернул лицо брата, рассматривая следы своих побоев.
–  Может тебе помочь принять ванну? –  участливо спросил мужчина, на что Алекс усиленно замотал головой. Голова закружилась, его повело в сторону, но Мартин успел схватить за талию.
Юноша трясся от страха и накатывающих боли и головокружения. Он оставил свой блокнот и карандаш в комнате и не мог написать, чтобы брат оставил его в покое хотя бы сейчас.
–  Подожди, я помогу.
Мартин взял брата за запястья, усадил на бортик ванной и принялся расстегивать пуговицы на рубашке. Алекс пытался оттолкнуть его дрожащие руки.
–  Прости меня… я почти ничего не помню!  Я обещаю, это больше не повторится. –  пробормотал мужчина, нависая над братом и сильнее сжимая его руки.
Алекса от этого накрыло паникой, и он стал задыхаться, как тогда в детстве. Его лицо бледнело на глазах, пот градом катился по лицу. Мартин испуганно заметался по ванной комнате, не зная, что предпринять. И он ничего лучше не придумал, чем затолкать брата под ледяной душ. Смена холодной и горячей воды помогла, Алекс задышал ровнее и обмяк в руках брата в близком к обмороку состоянии.
Мартин с облегчением выдохнул, понимая, что был сам на грани паники от состояния брата. Он усадил его в ванну и, наконец, смог избавить не сопротивляющегося Алекса от одежды. Быстро вымыв его, попутно ужасаясь оставленным на бледной коже синяками, мужчина завернул юношу в полотенце и вынес из комнаты. Потом сбегал за успокоительным, напоил им Алекса, намазал кровоподтеки мазью, принялся за уборку.
Мартин вымыл пол, стер кровь с кафеля в ванной, вынес старую дверь во двор, наказав Гансу сжечь. Грязную одежду он тоже выбросил.
–  Мне остаться с тобой? –  спросил он потом, присаживаясь на край кровати.
Алекс отрицательно помотал головой. Ему было обидно от того, что Мартин оказался таким лживым, ведь Луиза сказала, что он дал обещание. Алекс уткнулся в подушку. Так он и уснул.
Утром он решил, что хватит терпеть такое отношение к себе. Он все равно никогда не искупит свою вину. Мартину плевать, что он с покорностью сносит побои. Старший брат, скорее всего не убьет его, раз молодой человек оказался таким живучим, но может сделать калекой, неспособным ходить. И тогда он еще больше его возненавидит, потому что придется за ним ухаживать. Алекс решил сбежать. Да, он не может говорить, но это, думал он, будет его платой за всё.
С наступлением ночи молодой человек пробрался в кабинет отца, забрал свои документы и сбежал из дома. Вещи он собрал заранее. И прихватив небольшую сумму денег, оставленную ему Мадлен, отправился в путь. Алекс хотел взять и рисовальные принадлежности, но передумал. Записки никому, кроме Сары, он не оставил. В прощальном письме молодой человек попросил свою покровительницу сделать то, что велит ей сердце и найти свое счастье вне дома Вайеров, выйти замуж и жить счастливо в окружении мужа и детей.