Народ -

слово для нас привычное, и мы не обращаем внимания на то, что вообще-то оно является обозначением валового продукта воспроизводства населения, т.е. народ - это всё то, что народилось к моменту очередной переписи. Срав. – Надой, т.е. всё то, что народ надоил за определённый период или Навоз – всё то, что было навезено на обрабатываемый участок земли для его удобрения... Чувствуется, что это слово в стародавние времена внедрил в речь какой-нибудь деятель из аристократического сословия, весьма высокомерно относившийся к большинству своих соотечественников. Он-то сам к "народу", к этому обобщающе-валовому понятию не относится. Он - понятие розничное. Штучная штучка. Впрочем, аристократическая публика иной раз продаётся и оптом. Всё зависит от цены. Что поделаешь - рынок! А если уничижительное слово возникло в среде упомянутого выше большинства населения, то это говорит о его наплевательски-презрительном отношении к самому себе, что, конечно, не может считаться похвальным. В этой связи слова "общество", "люди", "население" выглядят предпочтительнее.