Глава IX

 Как ни странно, но, узнав историю Люси Браун, Элуанна на несколько дней прекратила свою активную деятельность по общению с этим духом и тратила время на свои повседневные дела, которые, впрочем, все равно выглядели достаточно эксцентрично.
 Так или иначе, призрак пока больше не появлялся, Сюзанна считала минуты, когда жених наконец увезет ее отсюда, Бэзил старался поддерживать нейтралитет, а Уильям и Джулия просто находили интересным и забавным наблюдать за своей странной кузиной. И та, надо отметить, не оставила их любопытство без внимания.
 В один из наиболее погожих ранних вечеров мисс Линн пригласила всех Варлингов на пикник. Сюзанна отказалась, сославшись на недомогание, и осталась дома, а остальные приняли приглашение Элуанны. Уже через час они сидели под раскидистой старой яблоней, глядя в сторону нежно-розового неба, готовящегося к появлению заката.
 Бэзил, впрочем, вскоре отошел чуть дальше, решив не мешать кузине, которая, в свою очередь, всецело завладела вниманием детей. Она привлекла к себе Уилла и Джули и, глядя вдаль, произнесла с глубоким чувством в голосе:
 - Как красиво. Иногда и в нашем мире можно увидеть нечто особенное, согласны?
 - Да, вы правы. - ответили брат с сестрой.
 Конечно, им было несколько непривычно находиться в объятиях чудаковатой родственницы, от которой пахло странными духами, прикасаться к складкам ее одежды. Да, сейчас Элуанна была в ином наряде, не траурном, но тоже весьма причудливым: в складчатой юбке, блузке с облегающими рукавами, так несоответствующими принятой моде, поверх которой был надет фиолетовый жакет, напоминающий больше перешитый мужской сюртук. Бархотка с подвеской-гробом как всегда украшала ее шею.
 Однако даже такая странная женщина, подчеркнуто бледная, с подведенными глазами и губами, точно трагическая театральная актриса, излучала особое очарование. Она словно внушала чувство неразгаданной тайны, и дети были уверены, что в карманах ее нарядов есть еще много нераскрытых секретов, поделиться с которыми может только сама мисс Линн.
 - Элуанна, расскажите что-то еще, пожалуйста. - попросила Джулия, прижимаясь к кузине головой.
 - Что же?
 - Почему вы постоянно странствуете например.
 - Это? Ах, что тут сказать, я просто очень люблю путешествия и не могу долго засиживаться на одном месте. И потом... - взгляд девушки стал более глубоким, - Мне уже долгие годы не дает покоя... Как бы это вам лучше объяснить. Я ведь уже давно не принадлежу только нашему миру: человек, перешедший Грань один раз всегда будет подсознательно хотеть сделать это снова, вновь оказаться у Черты, у порога Вечности, приоткрыть завесу, ведущую Туда, в иной мир.
 - И вы впервые оказались там в детстве, когда вас укусил паук? - спросил Уильям.
 Элуанна опустила ресницы.
 - Да, и если бы мои родные правильно поняли, что произошло... К несчастью, они решили, что у меня случилось помутнение рассудка и позже, уже когда я стала почти взрослой, неоднократно грозились поместить меня в специальное заведение, уверяли, что все мои рассказы о Том мире, о мертвецах, духах и туманных сущностях - не более чем фантазии, плоды нездорового воображения. В конечном итоге это привело к тому, что я уже не могла находиться со своей семьей, и была вынуждена уехать. А после смерти родителей, обретя окончательную свободу, я имею право делать все, что пожелаю, теперь никто меня не остановит и не посмотрит с укором.
 - И вы часто общаетесь с обитателями иного мира?
 - Достаточно, но не словами, я больше чувствую его, но иногда, во время моих внетелесных уже путешествий я попадаю туда. Ненадолго, всегда затем возвращаясь обратно, хотя это и выглядит со стороны не слишком красиво, многие по этой причине и думают, что я страдаю припадками. Но увы, я не могу ничего с собой поделать, не считая лекарств, которые вынуждена принимать, без них все стало бы еще хуже.
 Разумеется, свой неизменный саквояж девушка и теперь взяла с собой, он лежал совсем рядом.
 - А когда вы прогоните из нашего дома призрачную леди, вы уедете? Дальше продолжите странствовать?
 Мисс Линн тяжело вздохнула.
 - Сейчас это еще сложно предсказать. Но вполне возможно, что да.
 - А вы бы хотели выйти замуж? Сюзанна уже ждет не дождется, когда состоится ее свадьба! - заметила Джули.
 Элуанна прищурила глаза.
 - Я не такая, как Сюзанна.
 - И хорошо! Она стала невозможно вредной! - поддакнул Уильям. - И с нами сегодня не пошла тоже из вредности, потому что не любит вас.
 - А я уверена, что наша старшая сестра просто вам завидует, - высказала свою версию Джулия, - Потому что она обычная, а вы - особенная.
 Уголки губ Элуанны тронула улыбка.
 - Что ж, приятно слышать. Но я тоже хотела бы со временем обзавестись семьей, вот только... Мои особенности и сферы деятельности очень этому препятствуют. У моего мужа должны быть очень крепкие нервы, чтобы жить с такой как я.
 Загрустив, мисс Линн туже повязала на своей шее легкий шарф. Однако вскоре она постаралась улыбнуться и, сильнее обняв детей, сказала:
 - А давайте, сделаем теперь так, это очень весело, поверьте!
 С этими словами, засмеявшись, молодая женщина резко откинулась на ткань, где они только что сидели и несколько минут лежала, прижимая к себе юных кузенов, не отрывая глаз от вечернего неба.
 - Как красиво... Вы просто волшебница! - восторженно повторяли Уилл и Джули.
 - Да, даже не верится, что можно чувствовать такое счастье... - проговорила Элуанна. - Но нам пора, Бэзил уже возвращается, и скоро мне придется вновь кое-что устроить в вашем беспокойном новом доме...