плач в снегах

Утро выдалось ясным, морозным.Тайга ,сказочно наряженная в иней, сверкала под солнцем.В утренней тишине раздавалась дробь трудяги-дятла."И как у него голова не отвалится.Долбит и долбит"-Матвей остановился возле пня.Не снимая лыж присел,закурил дешёвенькую сигарету.
Был он жилистым мужиком,мастером на все руки.Сам поставил себе дом просторный, светлый-душа радуется!Во дворе полно разной живности,за которой с утра до вечера ухаживает жена Наталья.Селяне шли к нему,зная,что он никогда ни в чём не откажет.
Починить лодку,склепать бочку под воду из кедровых плашек-всегда пожалуйста.Перебрать печь,которая стала дымить у соседа-плёвое дело.Но особую страсть питал он к охоте.Гоняет, бывало, зайца по тайге с утра до вечера.Весь взмокнет, но всё же обхитрит косого. И тогда поднимет его за задние лапы, осмотрит со всех сторон и скажет, гася в усах довольную ухмылку.
-Ну что, косой, набегался? Меня, паря, не перехитришь.
Он снял лисью шапку, сшитую собственноручно-пусть голова проветрится.Его белёсые, редкие с проседью волосы тут же охватил морозец.Цепкий взгляд серых, с припухшими веками глаз, скользнул по верхушкам стройных пихт, проник в ещё сумрачный по утру распадок,где по его намёткам в рябиннике гарцуют рябчики.Матвей погасил окурок, надел шапку, взял ружьё на изготовку и заскользил по лыжне, приглядываясь к звериным следам.
В распадке, где пламенели гроздья рябины, влёт сбил пару рябчиков, и когда вышел из него, ему вдруг послышался какой то странный звук..Он остановился сбил шапку на сторону освободил ухо.Тайга молчала.."Значится поблазнилось маленько"-Усмехнулся он в порыжевшие от курева усы и двинулся дальше.Не прошел и ста метров как тот же звук снова ударил по ушам но уже ближе..Матвей остановился.Замер.."Что за чёрт? Вроде как кто то плачет.Похоже на дитя. Да откуда ему быть то- в тайге?Мысли,одна страшнее другой, опережая друг друга, теснились в голове."Может, батя наказал ремнём сынишку, вот он и озлился.Сиганул в тайгу и заблудился." И только успел подумать как тут же ухо резануло воплем.Он остановился."Да что же это такое,а? А, может, злой умысел? Отвели в тайгу и бросили.Чтоб, значит, замёрз..
Неужто человек уже докатился до этого?"-лихорадочно пронеслось в голове.
Теперь Матвей шел настороженно, чутко прислушиваясь к таёжным звукам.Тихо..Он ускорил шаг.И когда лыжня вывела его в молодой березняк, где то совсем рядом раздался плач."Господи кто же ревёт-то? Аж душу выворачивает!"Он остановился оборвал сосульки с усов, и тут снова раздался плач, совсем рядом, чуть сбоку
в низине.Матвей, резко оттолкнувшись, ринулся туда.И там, средь кочек замёрзшего болотца, увидел..зайца!С петлёй  на шее, которая выдрала ему шерсть и пух,пока он бился там, на тропе, пытаясь освободиться от смертельной удавки.
"А петля то моя, медная"-узнал Матвей свою снасть.Петля продолжала давить и давить, перекрывая зайцу дыхание.Он, увидев человека, дернулся и застонал.А там, где петля перетёрла шкурку, на снег упала рубиновая капелька крови..Этот стон-плач полоснул по сердцу Матвея.Он склонился к зайчишке, уже не боясь удара задними лапами-а они у зайцев сильнейшие,-сбросил рукавицы и махом ослабил петлю. Потом осторожно стал снимать её через голову зайца.И тот, глядя на человека огромным глазом со слезинкой, даже как то пытался поднять голову повыше, помочь снять петлю.
-Ну вот, косой, теперь ты свободен.Прости меня, дурака.Давай, дуй к своим,-прошептал пересохшим ртом Матвей, прикуривая от дрожащей спички.Заяц, словно  поняв его, вначале ползком, а потом слабыми скачками, всё быстрее и быстрее, вихляясь из стороны в сторону, и не веря в своё избавление, уходил из страшного места.
И когда он скрылся из виду, Матвей сел прямо на снег, снова закурил, прислоняясь спиной к старой осине.Докурил.Поднялся.Взял за стволы свою неизменную винтовку и..хрястнул об осину так, что приклад в щепки,а стволы в дугу!Искорёженные остатки от ружья зашвырнул в распадок.Проверил и снял все петли, смял их в комок, вздохнул с облегчением и легко заскользил в деревню.
Три дня Матвей не выходил из своей избушки возле бани. Мастерил бочки и всякую  домашнюю утварь.Жена боялась сказать ему что то. зная крутой нрав хозяина.На четвёртый день утром помылся, побрился. За стол сел каким то просветлённым, с ухмылкой на лице.
-Ну Наталья, с сегодняшнего дня я уже не охотник.Так решил.И точка.
-И чей то вдруг?-уставилась на него жена.
-Хватит, поохотился на своём веку.Столько божьих тварей загубил,не счесть.Надоело..
А в памяти его, так и остался, бередящий душу, плач в тот день, в тайге.Остался навсегда..