Глава третья. Побег

«Решения нужно принимать так, чтобы потом о них не жалеть».


Я сидела в комнате и смотрела широко раскрытыми глазами на Рея, который ходил по комнате, пытаясь что-то объяснить мне. Я потеряла нить объяснения тогда, когда он начал пытаться мне объяснить что-то, чего я никак не могла понять. К тому же недавно я обнаружила потерю кольца, и мои мысли всё время возвращались именно к этой трагедии. Не сказала бы, что я так уж сильно привязана ко всяким украшениям, которыми так дорожат все девушки, но кольцо было со мной всегда, сколько я себя помню. Я не знаю, откуда оно появилось у меня, как и не знаю, несёт ли оно в себе какой-то смысл, но потеря его стала для меня какой-то личной трагедией, которую я переживала вот уже несколько дней, с момента моего возвращения с ярмарки. Кажется, теперь я стала понимать, что же именно украла у меня гадалка.

Ещё одним фактором, мешавшим мне сосредоточиться, был сам Рей. Что-то было всё-таки в нём такого, что заставляло неотрывно смотреть на него, снова и снова восхищаясь им. Это было похоже на чувство просмотра какой-то красивой и дорогой картины. Смотришь, восхищаешься, но понимаешь, что никогда не сможешь приобрести её, чтобы любоваться ею всегда.

Не знаю, понял ли Рей о том, что творится в моей голове, но он вдруг остановился, как будто прислушался, улыбнулся и сказал, повернувшись ко мне:

— Ты же совсем не слушаешь меня, правда?

— Да, — честно ответила я и вздохнула, с трудом отводя от него свой взгляд.

— Тебя что-то тревожит? — спросил он и нахмурился.

«Скорее кто-то», — мысленно усмехнулась я, стараясь не смотреть в его сторону.

— Нет, — покачала я головой, — Со мной всё в порядке. Я просто не понимаю, зачем я тебе нужна?

— Я же уже объяснял тебе, — потёр лоб парень и начал объяснять снова, — Я почувствовал её здесь. В разгар ярмарки на миг я почувствовал её ауру. Но она опять исчезла. Ещё раз я почувствовал её снова, но уже дальше от города. Такое чувство, что она куда-то уезжает.

— Я всё ещё не понимаю, причём здесь я, — решилась я всё-таки посмотреть на него.

Рей посмотрел на меня так, как будто я была маленьким ребёнком, которому приходилось объяснять очевидные вещи, а он всё равно спрашивает «почему небо голубое?», «почему трава зелёная?», «почему вода мокрая?». И он пытается объяснить это так, чтобы ребёнок понял, но при этом не вводить его в заблуждения и не отвечать что-то в духе «потому что Семеро так захотели».

— Ты должна поехать со мной. Понимаешь, как бы тебе это объяснить? Я можно из другого мира. Нам чужды ваши порядки и законы. Я вполне могу нечаянно кого-то обидеть. Враги мне здесь не нужны. Тем более тогда, когда моя собственная сила здесь практически сводится к нулю. Вся ваша обстановка здесь чужда моей расе. Она не даёт мне принять истинный облик, не даёт мне возможности передвигаться очень быстро на большие расстояния. Если я буду использовать даже крупицу своей силы, все мои запасы магии иссякнут, на их восстановление понадобится очень много времени. Опять же, чтобы их восстановить, мне нужна будешь ты. Ты умеешь готовить снадобья, которые будут мне очень полезны. К тому же среди нас двоих, только у тебя будет возможность использовать магию. А мы не можем быть уверенными, что за время путешествия она нам не пригодится. Так ты согласна поехать со мной?

Я посмотрела в его глаза. В их глубине плескалось жидкое пламя. В этот раз это была не неукротимая стихия, а ласковое пламя, которое играючи плескалось в глубине глаз, разливаясь жидким золотом.

— Я не могу, — покачала я головой.

— Почему? — удивлённо поднял брови Рей.

Но я не успела ответить. Со стороны калитки я услышала голос Дерека, который звал меня.

— Прости, меня зовут, — сказала я, вставая, — Продолжим наш разговор после, но, если ты торопишься, можешь принять такой мой ответ. Не думаю, что я передумаю.

Я схватила плащ и выбежала во двор. Почему-то присутствие Рея всё чаще сказывалось на мне не так, как нужно. Мне становилось всё чаще труднее дышать в его присутствии, я не могла долго смотреть в его огненные глаза, а любое его случайное прикосновение ко мне пробуждало мой кулон, который обжигал мне кожу. Конечно, я ни о чём не рассказала Рею. Это было странно, но вдруг кулон таким образом предупреждал меня о том, что Рея нужно опасаться. В таком случае, Рею лучше не знать об этом. Лис я тоже ничего не говорила, я не хотела напрасно её тревожить.

Дерек стоял возле калитки грустный, как обычно это с ним бывало в последнее время.

— Привет, — устало сказал он, облокачиваясь на калитку.

— Привет, — попыталась улыбнуться я.

— Не хочешь пройтись? — спросил он.

— Нет, — я оглянулась в сторону дома, — Пожалуй, поговорим здесь. У меня мало времени. Лис ждёт меня, чтобы я помогла ей с зельями.

Да, это была ложь, но мне совершенно не хотелось сейчас общаться с Дереком.

— Я понимаю, — кивнул парень, — Я хотел спросить тебя. Ты же можешь приворожить меня или как-то повлиять на мою волю? Понимаешь, я не могу забыть её и мне очень тяжело это осознавать. Ещё тяжелее понимать, что она выйдет замуж за другого мужчину. Ты поможешь мне?

— Дерек, я не могу, — опустила я голову, — Понимаешь, любое вмешательство в чужую волю не принесёт счастья никому. К тому же за мной могут прийти инквизиторы. Ты же знаешь, что они карают всех ведьм, которые пытаются, так или иначе, подчинять людей своей воле? Мне ещё дорога своя жизнь.

Он посмотрел на меня глазами полными надежды.

— Прости, тут я не смогу тебе помочь, — снова сказала я, — Возможно, я смогу что-то придумать, чтобы помешать нашей свадьбе.

— Что ты сможешь придумать? — спросил Дерек.

— Кажется, я уже придумала, — сказала я и побежала в сторону дома, даже не реагируя на Дерека, который звал меня.

Вбежав в дом я, едва прикрыв дверь, скинула свой плащ и огляделась. Комната была пустой. «Ушёл», — мелькнула в голове мысль, и сердце оборвалось глухо ухнув.

Я уже собиралась уйти в свою комнату, как услышала голоса на кухне. И тихо ступая, я подошла к дверям. Заходить я не спешила. Да, подслушивать нехорошо, но беседа заинтересовала меня с первых же услышанных слов.

— Она из-за него не хочет уезжать? — спросил Рей.

— Полагаю, что да, — ответила Лис, — Понимаешь, здесь уже всё решено. Она хочет остаться здесь, а, чтобы остаться, ей нужно стать женой Дерека. Он хороший парень. Я уверена, что со временем они будут счастливы.

Рей стукнул кулаком по стене.

— Она же не любит его, — скорее констатировал факт, а не спросил, он.

— Любит, не любит. Какая разница? Любовь приходит и уходит. Крепкие семьи часто основываются на уважении и доверии. Мне кажется, что этого вполне хватит. Рей, прошу тебя, уходи. Не зови её никуда. Она может совершить ошибку и уехать с тобой. Ты найдёшь свою суженую, Вирджиния будет не нужна тебе потом. Ты вернёшься с женой в свои земли, а куда пойдёт Вирджиния? Вернуться сюда после побега она не сможет, а больше ей некуда пойти. Она лишилась своей семьи, когда была совсем маленькой. Родственников своих она не помнит, и, даже если они её искали, теперь они вряд ли смогут найти, — сказала Лис парню.

Я слышала, как тяжело вздохнул Рей.

— Хорошо. Я не буду её никуда звать, — сказал он наконец, — сегодня мы соберём всё необходимое, а завтра на рассвете уедем отсюда. Передайте ей слова благодарности, если я не увижу её.

Я услышала шаги и быстро поспешила в свою комнату. Я легла на кровать и стала всё обдумывать. Единственным шансом, чтобы избежать свадьбы, был побег с Реем. Да, я не смогла бы вернуться обратно сюда. Возможно, я никогда не увидела бы больше Лис, но ещё хуже было осознавать, что мне всю жизнь нужно будет расплачиваться за свою ошибку. Даже если я буду испытывать какое-то уважение к Дереку, этого не хватит для того, чтобы поддерживать иллюзию семейного счастья. Перед ним всегда будет призрак Келин, передо мной всегда будет призрак лучшей судьбы, лучшего выбора, который я могла бы сделать, но по какой-то причине не смогла. Разве может быть какое-то семейное счастье в таком случае?

В дверь комнаты тихо постучали.

— Лис, входи, — я даже не сомневалась, что это она.

Дверь тихо открылась, на пороге стояла Лис.

— Вирдж, Рей ушёл. Он не застал тебя и просил передать тебе благодарность. Кстати, они уже уехали, — покривила душой она.

Я не могла упрекнуть её во лжи. Она хотела, как всегда, сделать всё как можно лучше. Жаль, что понимание о том, что лучше, у нас было разным.

— Вот как, — сказала я, — Что ж, я рада, что смогла ему помочь. Надеюсь, он найдёт свою суженую.

Лис кивнула.

— Прогуляюсь на ярмарку, — сказала я, вставая, — Может присмотрю себе пару красивых платьев.

— Правильно, — обрадовалась Лис, — Сходи. А то ярмарка скоро закроется, а тебе ещё нужно купить материи для пошива платьев. Да и готовых платьев найти было бы неплохо.

Естественно, я не собиралась покупать никаких платьев. В моём распоряжении оставалось девять золотых монет, которые я собиралась потратить с умом.

По дороге к ярмарке, я ещё раз обдумала свой план. Всё должно было получиться как нельзя лучше. Холодный ветер хорошо отрезвлял и заставлял по-новому взглянуть на всю мою затею.

На ярмарке я нашла снова продавца редкостей и, сторговавшись с ним на семи золотых, купила себе сумку с особыми чарами, позволяющими класть в сумку всё, что угодно, при этом вес сумки был неизменяем, как будто она была пуста. Оставалось только найти хорошую походную одежду.

С одеждой было сложнее, но я всё-таки нашла продавщицу одежды. У неё за одну золотую и пятьдесят пять серебряных я смогла купить штаны, пару нижних рубашек, тёплую безрукавку, кожаную куртку. Обувь я нашла в другой палатке и, поторговавшись с продавцом, купила мягкие высокие сапоги без каблуков за семьдесят пять серебряных после чего, сложив все свои вещи в сумку, пошла домой.

Настроение было ужасным, потому что я прекрасно осознавала всё, что собиралась сделать. Я собиралась, возможно, навсегда, перечеркнуть всё своё будущее, всю свою прежнюю спокойную жизнь. Я понимала, что не смогу вернуться обратно к такой жизни. Я положила сумку у себя в комнате под кроватью, а потом спустилась вниз к Лис.

— Купила себе что-нибудь? — спросила Лис, увидев меня.

— Нет, — вздохнула я, — Ни одного платья не смогла купить.

— Ничего, — улыбнулась Лис, — Завтра мы сходим на ярмарку и подберём тебе всё, что нужно.

Я отвернулась, чувствуя, что слёзы готовы уже политься из моих глаз. Слишком много значила для меня моя наставница. Она заменила мне семью, и было жестоко просто уйти и даже не попрощаться с ней.

— Спасибо тебе за всё, — не удержалась я и обняла Лис.

— Что с тобой, Вирдж? — рассмеялась наставница, — Мне же не сложно помочь тебе. Ты для меня семья.

Я уже не смогла сдержать слёз. Лис гладила меня по волосам и пыталась шутить, чтобы развеселить меня.

Настроение совсем пропало. Я уже начала жалеть о том, что собиралась сделать. Но другого выхода не было.

Я с трудом дождалась ночи. Как только Лис уснула, я достала свою сумку, в которой всегда носила зелья и травы. Сложила в сумку пузырьки с противоядиями, с успокаивающим отваром, со снотворным. Пузырёк с заживляющей мазью. Немного высушенных трав. Из сумки достала свою одежду, переоделась. Обула мягкие сапоги, в сумку положила пару тёплых платьев на всякий случай, запасную рубашку, мыло, сумку с пузырьками и травами.

Тихо спустилась вниз мимо комнаты Лис. Прошла на кухню, там взяла немного хлеба, сыра, бутыль с водой. Взяла свой тёплый плащ и тоже положила к себе в сумку. Всё было готово, поэтому я написала записку Лис и прикрепила её на дверь своей комнаты.

«Лис, прости меня, что я даже не попрощалась. Я не хочу становиться женой Дерека, я не хочу потом всю жизнь жалеть о том, что я совершила самую большую ошибку. Прости, что не оправдала твоего доверия. Ты заменила мне мою давно погибшую семью. Я буду помнить тебя всегда с благодарностью и теплом. Не держи на меня зла, надеюсь, мы когда-нибудь ещё увидимся.
Вирджиния».

Я ещё раз перечитала записку и, поудобнее перехватив ремешок сумки на плече, снова спустилась вниз и вышла на улицу.

На небе сияли звёзды, как будто подмигивали мне. Холодный ветер пронизывал буквально до костей. Я куталась в кожаную куртку и уже начинала жалеть о своей затее. Чем могла в дороге помочь я, почти не умеющая управлять своей силой? Да, у меня была магия крови, но я тоже не знала, как ею пользоваться. В итоге, не стану ли я просто обузой в дороге? Думать о том, что будет после того, как мы найдём суженую Рея, мне просто не хотелось.

Вдохнув холодный воздух полной грудью, я всё-таки вышла за калитку и пошла по дороге к постоялому двору. Я молилась Семерым только о том, чтобы Рей не уехал раньше времени. Хотя, с другой стороны я хотела, чтобы он уехал. На душе ядом разливалось чувство вины перед Лис, перед человеком, который полюбил меня и приютил. Я понимала, что поступаю очень некрасиво, но это казалось мне единственным возможным выходом.

Довольно быстро я достигла своей цели. Постоялый двор был прямо передо мной. Все окна, кроме одного единственного рядом с входной дверью, были тёмными. Окно рядом с дверью озарял свет от маленькой свечки, стоящей на столе.

Я постучала в дверь. Скоро на пороге появилась сонная девушка, кажется, её звали Райси. Я помнила её потому, что она часто заходила к нам за снадобьем для своей матери. Её мать часто болела, поэтому мы с Лис готовили ей специальное укрепляющее зелье.

— Здравствуйте, — сказала она мне.

Распространённая привычка в селении — обращаться к ведьме на «вы», даже если эта ведьма младше по возрасту того, кто к ней обращается, либо одного с ним возраста. В общем, это та привычка, которая всегда ставила меня в недоумение.

— Привет, — улыбнулась я, — У вас тут остановились двое парней. Я понимаю, что людей сейчас очень много, но этих двух невозможно не заметить. У них у обоих тёмные волосы, у одного длинные, у второго короткие. У одного ещё меч такой с какими-то странными письменами, — пыталась объяснить я, и, судя по взгляду девушки, она поняла, кого я ищу.

— Да, я знаю о ком вы говорите, — закивала она головой, — Они комнату сняли в правом крыле на втором этаже, пятую слева, — выпалила девушка, но я сразу заметила её осуждающий взгляд, которым она наградила меня, когда я поспешила в указанном направлении.

Да уж. Завтра будет много сплетен по поводу того, что я ночью пошла в комнату к двум мужчинам. Старейшина сам от такой невестки будет рад избавиться. Но сейчас меня это мало тревожило, я быстро поднималась по лестнице, даже не думая о том, что я без предупреждения вот так среди ночи иду к практически незнакомым людям.

Я остановилась возле нужной мне двери. Сердце колотилось как бешеное, мне пришлось немного постоять перед дверью, чтобы успокоиться. Я уже хотела постучать в дверь, как она распахнулась и чьи-то сильные руки затянули меня в комнату, я даже не успела ничего сообразить, как оказалась напротив растрёпанного Рея, припёртая спиной к закрытой двери. Сзади Рея маячила чёрная морда огромного волка.

— Какого лешего ты здесь делаешь? — прорычал Рей, ероша свои и без того взъерошенные волосы.

— И вам привет, — ответила я, постепенно приходя в себя.

Волк недовольно фыркнул на меня и отошёл.

— Ты понимаешь, что мы тебя могли убить? Мы ведь могли подумать, что это кто-то с не совсем добрыми намерениями.

— А разве Дейв не мог почувствовать, что это я? — спросила я, рассматривая волка, который упорно делал вид, что меня здесь нет.

Рей обернулся на волка и улыбнулся.

— Мог. Но сейчас, находясь слишком долго в закрытом помещении, его нюх притупился. Слишком много запахов, чуждых волчьему нюху. А, как ты понимаешь, слишком долго бывать на открытом воздухе мы не могли.

Конечно, не могли. Наверняка, как только парни выходили на улицу, на них открывалась самая настоящая охота, которую устраивали наши девушки.

Я хихикнула, представив, как эти двое крепких парней удирают от толпы девушек.

— Смешно? — поднял бровь Рей, смотря на меня, а потом не выдержал и сам рассмеялся.

Я тоже смеялась, глядя в его глаза, где золотом плескалось затаённое пламя.

— И всё-таки, что ты здесь делаешь? — спросил, наконец, Рей, когда мы перестали смеяться, — И почему ты так одета?

— Я поеду с вами, — сказала я, поправляя на плече сумку.

Сердце снова стало быстро стучать, ожидая ответа. Судя по виду Рея, когда я это сказала, он был готов сейчас же выпроводить меня с постоялого двора. Возможно, даже отвёл бы меня домой и передал в руки Лис. Я уже начинала жалеть обо всей этой затее. Рей продолжал молчать, нахмурив брови.

— Ты хорошо подумала? — спросил он, наконец, — Лис знает?

— Я хорошо подумала, — кивнула я, — Я… Я предупредила Лис, — решила соврать я.

Было понятно, что парень ни на минуту не поверил мне. Что подтверждал даже волк, который фыркнул так, как будто смеялся.

— Хорошо, — кивнул Рей, — Думаю, нам стоит уже собираться. Раз всё равно мы не спим. Вирджиния, выйди из комнаты, пожалуйста. Дейву нужно перевоплотиться.

— А меня он стесняется что ли? — ляпнула я, и тут же поняла, как сглупила. Наверняка после превращения Дейв будет в чём мать родила.

Поэтому под смех Рея, я быстро вышла из комнаты, плотно закрыв дверь. Да уж, умею я ляпнуть что-то такое, за что потом мне же и становится стыдно.

Через некоторое время дверь открылась.

— Можешь войти, — сказал Рей и исчез за дверью.

Я несмело вошла в комнату. Рей собирал в сумку вещи и продукты, Дейв лежал на кровати, подложив руки под голову. Он был в штанах и какой-то лёгкой рубашке, которая выгодно подчёркивала его мускулы. Да уж, было чем полюбоваться. Я даже начала в какой-то мере понимать местных девушек.

— Можешь пока присесть, — сказал Рей и указал мне на вторую кровать, как я поняла, на свою собственную.

Я не стала спорить и присела на край кровати.

— А как вас заселили? Сейчас же ярмарка и все комнаты должны быть заняты, а вам ещё и выделили комнату с двумя вполне себе неплохими кроватями, — решила я нарушить тишину.

— Всё решает наше обаяние, — хмыкнул Дейв.

— Всё решают деньги и немного вмешательства в чужую волю, — пояснил Рей, что-то ища в комнате.

— Как это вмешательство в чужую волю? А разве инквизиторы не явятся, чтобы наказать вас? — спросила я с широко распахнутыми глазами.

— Инквизиторы? — парни переглянулись и засмеялись.

— Инквизиторы боятся нас, малышка, — хищно оскалился Дейв.

Я даже поёжилась от этой его улыбочки. Было чувство, что я попала в пещеру к голодному волку.

— Дейв, перестань, — бросил через плечо Рей, даже не поворачиваясь к своему соратнику, — Ты её пугаешь.

Дейв обиженно засопел и снова стал рассматривать потолок, как будто увидел его первый раз в жизни. Мне стало не по себе. Правильно ли я поступаю? Всё-таки, я совершенно ничего о них не знаю. Кто они вообще? И если с Дейвом всё более-менее ясно, то личность Рея вообще покрыта такой непроглядной тьмой, что, кажется, никто не сможет приподнять её завесу и узнать хотя бы часть правды.

— Всё, можем отправляться, — сказал Рей, пока я размышляла.

Он уже надевал свою кожаную куртку и брал в руки свой плащ.

— А на чём мы поедем? — только сейчас решила спросить я.

— Я купил двух коней, — пояснил Рей, — Я думал, что мы поедем вместе с Дейвом. Но, видимо, поедем мы вместе с тобой, а Дейв будет в ипостаси волка. Он так быстрее передвигаться будет. Ты верхом ездить умеешь, надеюсь?

Я не умела, но, чтобы не создавать каких-то проблем, я энергично закивала.

— Отлично, — улыбнулся Рей, — Тогда мы можем идти.

Он накинул плащ, завязав его под шеей. И, закрепив на поясе меч, взял в руки сумку.

— Идём, — сказал он мне.

Я тоже вытащила свой плащ из сумки и надела.

— Безразмерная сумка? — удивился Рей.

— Да, на ярмарке купила, — кивнула я, — Мне очень повезло, что никто не купил её раньше.

— Действительно повезло, — отозвался Рей, и мы вышли из комнаты, оставив там Дейва.

— Дейв не пойдёт с нами? — уточнила я на всякий случай, когда мы уже спускались по лестнице.

— Он нас потом догонит, — ответил Рей, — Его вещи я тоже взял с собой. Не у одной тебя безразмерная сумка, — усмехнулся он.

Мы приблизились к месту, где сидела девушка, впустившая меня внутрь.

— Всего вам доброго, — улыбнулся ей Рей, открывая дверь.

Девушка чуть в обморок не упала от счастья, что он обратился к ней.

— Вы уже уезжаете? — пробормотала она, во все глаза разглядывая парня.

— Увы, да, — притворился расстроенным объект её рассматриваний, — Но, я надеюсь, мы с другом когда-нибудь ещё заглянем к вам.

— А где же ваш друг? — встрепенулась девушка, — Он решил остаться ещё на пару дней?

— Боюсь, что нет. Он собирает вещи, но скоро тоже покинет вас.

Я фыркнула, не удержавшись от всей комичности наблюдаемой мною сцены. Девушка сразу злобно сузила глаза и посмотрела так, что я поняла: завтра всё селение будет знать, что я была здесь и сбежала с Реем. Может, она ещё украсит мой побег какими-нибудь подробностями. Но меня это сейчас мало волновало. Рей перехватил взгляд девушки и обернулся ко мне.

— Идём, время дорого, — сказал он и, открыв дверь, пропустил меня первой.

Я юркнула за дверь, осознавая, что пути назад больше не будет. Отчасти и потому, что теперь в селении обо мне будут думать непонятно что. Обиднее всего было, что большая часть этого вряд ли будет правдой.

Мы довольно быстро добрались до конюшни, которая находилась за постоялым двором.

— Я сам выведу лошадей, — шепнул мне Рей, — Подержи, пожалуйста, мою сумку.

Я поставила сумки возле себя, здраво рассудив, что их никто возле меня воровать не будет, а сама последний раз окидывала взглядом поселение, которое столько лет было мне домом.

Всё вокруг было знакомым и незнакомым одновременно. Ещё только начинал брезжить рассвет, и всё селение было погружено в сон. Было тихо, даже собаки не лаяли. Ночные тени ещё не отступили, и искажали всё вокруг, как будто всё селение в одно мгновение стало другим. Тень от дерева была похожа на какого-то человека, который медленно размахивал руками, как будто жестикулировал при разговоре, кусты у дороги казались каким-то неведомым животным, которое ощетинилось на весь мир.

— Как будто в другой мир попала, — тихо сказала я.

Рей вывел коней из конюшни. Никогда прежде я не видела таких коней. Оба чёрные, как самая тёмная ночь. Кони были немного выше и плотнее, чем любая обычная лошадь.

— Ого. Вот это кони, — ахнула я, рассматривая коней.

— Да, они свою цену оправдывают, — усмехнулся Рей, передавая мне поводья одного из коней.

Я мысленно представила, сколько один такой конь мог стоить, на ум приходила неприлично большая сумма денег. Кажется, за такую сумму можно было бы купить неплохое оружие. Даже очень неплохое.

— Садись, время идёт. Тебя уже вполне могут начать искать, — сказал парень, прикрепляя к седлу свою сумку.

Я тоже прикрепила свою сумку к седлу своего коня и залюбовалась тем, как легко Рей запрыгнул в седло.

Да, тут начинается самое сложное. Я обошла коня с обеих сторон, прикидывая с какой стороны лучше залезть в седло, но делая вид, что просто рассматриваю всё ли хорошо закреплено.

— Я сам седлал коней, — услышала я голос Рея, — Не переживай, не свалишься.

Как будто от этих слов мне стало легче. Но я кивнула так, как будто осмотр действительно выявил, что всё в порядке. Где-то слышала, что на лошадь нужно садиться с левой стороны. Понять бы еще, чья сторона имелась ввиду: моя или лошади?

— Вирджиния, ты долго будешь испытывать моё терпение? — рыкнул Рей так, что я даже подскочила, — Забирайся в седло, и поехали.

Я вздохнула. Это не должно быть очень сложно. Я поставила ногу в стремя, подтянулась и, чудом только не запутавшись в ногах, смогла наконец-то сесть в седло.

— Накинь капюшон и спусти его на лицо, — сразу же приказал мне Рей, — И даже не пытайся что-либо отвечать стражникам, разговаривать с ними буду я. Понятно?

— Ага, — отозвалась я.

Рей кивнул и, повернув свою лошадь в сторону ворот из селения, поехал, переводя лошадь на средний шаг. Любая спешка привлекла бы к нам ненужное внимание со стороны стражников.

— Раскомандовался, — тихо сказала я и заметила, как напряглась спина Рея.

— Что? — спросил он глухо, остановив коня и обернувшись ко мне.

Могла поспорить, что в этот момент в его глазах снова полыхало пламя, способное сжечь всё это селение.

— Ничего, — покачала я головой, раздосадованная тем, что у него такой хороший слух, и поспешила надеть капюшон, как он и сказал.

Рей снова посмотрел на меня, кивнул каким-то своим мыслям и поехал дальше.

Я сидела в седле и совершенно не знала, как заставить коня идти туда, куда нужно мне и с той скоростью, которая мне необходима. Немного времени ушло на то, чтобы понять, как же всё-таки управлять конём. Управление оказалось не таким уж и хитрым. На удивление, конь очень быстро понял, что мне от него нужно и скоро догнал Рея.

Ехать было очень даже неудобно. Я почти сразу стала уставать, чувствуя своей… кхм… спиной все кочки и неровности дороги. Я пыталась сесть в седле как-то удобнее, но это тоже не получалось.

Ворота из селения появились очень даже внезапно для меня, в отличие от Рея, который очень уверенно вёл своего коня вперёд. Я же немного растерялась и даже притормозила. А что если план не удастся? Ведь в селении меня знают абсолютно все. Любой стражник, заглянув ко мне под капюшон, сразу узнает кто перед ним.

Рей подождал, пока мой конь поравняется с ним и, забрав у меня поводья, прикрепил их к луке своего седла. Теперь мой конь шёл рядом с его и даже не сбивался с шага. Я ещё больше занервничала.

— Успокойся, — шепнул Рей так, что я еле разобрала, — Обещаю, что всё будет хорошо.

Хотелось бы мне в это верить. А может и правда поверить? Разве может уже быть хуже?

— Кто такие и куда едете? — спросил один из охранников, судя по голосу, это был Олов.

Я ещё сильнее опустила голову.

— С ярмарки возвращаемся, — ответил Рей, — Отличная у вас тут ярмарка, мы издалека специально ехали к вам.

— Пропуск есть? — не унимался бдительный страж.

— Конечно, — кивнул Рей и извлёк из потайного кармана своей куртки пропуск на въезд в город.

Ну надо же! Откуда он у него, интересно.

— Всё верно. Но тут только один пропуск. Где ещё один на вашу спутницу? — спросил Олов.

«Вот и попались» — мелькнула в голове мысль, но убежала так быстро, что я даже не осознала её.

— Девушка местная, — доверительным шёпотом поведал Рей охраннику, наклоняясь в седле, — Она вернётся немного позже, — и он ещё что-то сказал стражнику, но слов я не разобрала.

Стоп, что это за гаденький смешок выдавил охранник. Неужели Рей представил меня как… Моё лицо, наверное, было пунцовым, хорошо, что его не видно было под капюшоном.

— Хорошо вам провести время, — напутствовал Олов, открывая ворота.

Рей кивнул ему, ускоряя коней и переводя их на бег.

— Ты совсем рехнулся? — накинулась я на него, как только мы отъехали на приличное расстояние от поселения, — Тебе совсем мозг отшибло?

— Ви, успокойся, — спокойно отозвался он, — Было бы лучше, если бы он разбудил всю стражу из-за того, что ты так внезапно свалилась на мою голову, что я даже не успел подготовить пропуск для тебя?

— Кстати, — решила сменить я тему, хотя всё ещё дулась на него, — Откуда у тебя этот пропуск?

— Ваш старейшина очень милый и отзывчивый человек, — усмехнулся Рей, ясно давая понять, что обсуждать эту тему он не намерен.

Мы довольно долго ехали молча. Я не знала о чём его спрашивать, да и сам парень выглядел так, что лишний раз что-то спрашивать у него просто не хотелось.

— Рей, может, остановимся отдохнуть? — всё-таки не выдержала я, когда приблизилось время обеда.

Мне не столько хотелось есть, сколько хотелось слезть с этого чёртового седла и наконец-то немного отдохнуть.

— Ты не ездила до сегодняшнего дня верхом, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал парень, оборачиваясь ко мне.

Я только виновато кивнула. Он что-то неразборчиво сказал, наверное, проклинал те минуты, когда решил всё-таки взять меня с собой.

— Хорошо, мы сделаем привал, но немного дальше, — сказал он наконец.

Где будет это «немного дальше», я не имела никакого понятия. Вокруг нас давно уже был лес. Лес был так близко, что даже самой тропинки, по которой шли кони, почти не было видно. Я подняла голову вверх. Деревья образовывали своими кронами некое подобие крыши, как будто это был огромный дом. Я даже залюбовалась этим природным строением.

Так далеко от селения я ещё не была. Всё мне казалось необыкновенным и удивительным.

— Здесь остановимся, — нарушил мою идиллию Рей, останавливая коня недалеко от какой-то полянки.

Я еле успела остановить своего коня, чтобы не врезаться в коня Рея. Парень ловко спустился на землю, перекинул поводья на седло и пошёл помогать спуститься мне.

— Конь уйдёт, — сказала я, с удивлением видя, что конь спокойно побрёл щипать траву на поляне.

— Не уйдёт, — отозвался Рей, — Это очень умные кони.

Я всё равно сомневалась, что кони вот так запросто никуда не уйдут. Рей тем временем обхватил меня руками за талию, и я даже возмутиться не успела, как уже стояла на твёрдой земле. Правда, последняя показалась мне и не такой уж твёрдой. Ноги, после поездки, подкосились, и я бы упала, если бы Рей меня не держал.

— Спасибо, — сказала я, пытаясь высвободиться из кольца его рук, что мне не удалось. Кулон на шее явно давал понять, что ему эта ситуация тоже не нравится.

Почему это он меня до сих пор держит? Да и взгляд какой-то стеклянный.
 
Я помахала у него перед глазами рукой — никакой реакции. Я даже испугалась за психическое здоровье своего спутника, когда он внезапно ожил, сам отстранился от меня и начал часто-часто дышать, как будто только что пробежал марафон.

— Что с тобой? — спросила я, силясь не корчиться от боли, причинённой мне кулоном.

«Наверно, опять ожог будет» — мысленно прикинула я.

— Я… я снова почувствовал её, — ответил глухо Рей, переводя дыхание.

Мда, похоже, здесь не одна я мучаюсь. Судя по тому, как пытался отдышаться Рей, ему тоже приходилось не сладко от того, что он чувствовал свою суженую.

— Странно, — сказала я, — Неужели то, что ты её чувствуешь, сопровождается такими мучениями?

Парень попытался улыбнуться и отлипнуть от дерева, к которому припал спиной, ища опору.

— Это не было бы так, если бы нашу связь насильно не пытались разорвать. Понимаешь, я слишком долго не был с ней связан, теперь, когда я чувствую её ауру, связь возобновляется. Но я так плохо её чувствую, что все мои силы тратятся на то, чтобы определить, где она находится сейчас, а когда связь прерывается, это приносит с каждым разом всё больше боли. Это трудно объяснять, — вздохнул он, — Я и сам до сих пор только читал об этом, но чувствовать это всё на себе — сомнительное удовольствие.

Я, конечно, не понимала всего, что он говорил, но поняла главное: между ним и какой-то девушкой существует особая связь, которую зачем-то попытались разорвать. Вопрос только кто и зачем это сделал? И не спасают ли девушку таким образом от этого опасного красавца, который намерен найти её чего бы ему это не стоило? И кто он: одержимый идеей фанатик или человек, который всё-таки верит в то, что, найдя её, будет счастлив? И человек ли?

— Давай поедим, — сказал Рей, уже придя в себя.

Я направилась за ним на поляну. Здесь было не очень-то и холодно, деревья вполне защищали нас от ветра. Рей расстелил свой плащ, и мы сели на него, решив перекусить хлебом и сыром, которые я захватила.

— Нам скоро нужно будет снова продолжить путь, — сказал Рей, когда мы закончили с едой, — Я бы не хотел заночевать в лесу, а по дороге будет небольшая деревушка, возможно, там нам удастся остановиться на ночлег.

При упоминании о том, что мне снова предстоит ехать верхом, я ощутила прямо-таки физическую боль во всём теле, но другого выхода не было. Мне тоже не очень-то хотелось ночевать в лесу, где водилось лишь Семеро знают что.

Мы продолжили путь. Каждый шаг коня отдавал в моём теле так, как будто меня избили камнями, а теперь заставили идти по каким-то иглам. Я уже просто мечтала о том, чтобы прилечь и отдохнуть. Лучше всего на пару дней и так, чтобы меня никто не трогал. Идея с этим внезапным побегом уже не казалось мне такой уж удачной, как это было раньше.

В лесу становилось всё темнее, а края его всё ещё не было видно, зато я заметила какую-то тень, мелькнувшую слева. Заметила не только я. Мой конь напрягся и стал нервно дёргать ушами, оглядываясь по сторонам.

— Рей, — позвала я спутника, стараясь не разговаривать слишком громко, — Ты это видел?

— Что? — спокойно отозвался он, продолжая уверенно вести коня вперёд.

— Там кто-то есть, — уже начала паниковать я, понимая, что если это дикий зверь, то он вполне может быть не один. Те же волки, например, охотятся стаей. Сможем ли мы вдвоём отбиться от стаи голодных животных, особенно, если учесть, что из меня такая себе ведьма?

Шансы явно были не в нашу пользу. Рей остановил коня и прислушался.
— Давно пора, — кивнул он, отвязал сумку от седла, спрыгнул на землю, — Жди здесь, — сказал он мне.

— Рей, не смей никуда уходить, — сразу запаниковала я, — Ты что оставляешь меня здесь одну? А если меня съедят?

Но мой спутник так быстро скрылся в кустах, что моя гневная тирада, скорее всего, даже не достигла его ушей. Похоже, из меня решили сделать приманку.

Я попыталась слезть на землю, но у меня это не получилось. Я смотрела по сторонам и больше не могла обнаружить никакого признака того, что рядом бродит дикий зверь. Неужели показалось? Может это от усталости?

Скоро на дорогу снова вышел Рей, он прикрепил сумку и забрался в седло, но конь продолжал стоять.

— И чего мы ждём? — спросила я, всё-таки решив, что обижаться буду потом.

— Не чего, а кого, — поправил меня Рей.

Жаль, что тропинка была такой узкой, что наши кони просто не могли разминуться здесь. Я бы с большой радостью поравняла бы наших коней и высказала бы парню всё, что о нём думаю. Кричать же на весь лес всё, что я о нём думаю, казалось мне верхом глупости.

— Хорошо, — вздохнула я, — Кого мы ждём?

— Меня, — ответил кто-то, выходя на дорогу.

— Дейв? — удивилась я.

Дейв мне картинно поклонился.

— Полагаю, кому-то придётся ехать на одной лошади вместе, — сказал Рей, оглядываясь на нас, — Ви, пересаживайся ко мне.

— Нет! — испугалась я, представив, как мой кулон будет против такого соседства. Дыру ещё во мне прожжёт.

— Тогда поедешь с Дейвом, — нахмурился Рей, явно не понимая причину столь бурной моей реакции.

Я только кивнула. Дейв помог мне спуститься, сам залез в седло, а потом, ловко подхватив меня, усадил в седло перед собой. Мы продолжили путь.

Не сказать, что мне было комфортнее ехать так, чем сидя в седле, но зато, мне хотя бы не приходилось теперь следить за дорогой, теперь я спокойно могла рассматривать окружающий меня пейзаж. Хотя он и был довольно однообразным. Темнело очень быстро, скоро я уже едва различала деревья вокруг, а мы всё ещё не выехали из леса.

— Где же деревня? — спросила я.

— Она будет очень скоро, — улыбнулся Дейв так, что я пожалела, что рядом со мной едет он, а не Рей.

Мне сразу стало как-то неуютно. Я даже мысленно стала прикидывать, что лучше: терпеть ожоги от кулона или такое опасное соседство Дейва? Было в нём что-то такое дикое, что, наверное, всегда пугало людей в диких животных. Казалось, что стоит мне отвернуться, как он тут же превратится в волка и съест меня. Я отогнала такие мысли прочь и стала снова рассматривать деревья.

Не знаю, когда я успела уснуть, но проснулась я от обжигающей боли. Кулон снова обжигал мою кожу.

— Не разбуди её, — шептал кто-то у меня над ухом.

Я раскрыла глаза и увидела, что Рей держит меня на руках, а Дейв как раз спрыгивает с лошади.

— Я не сплю, — сказала я, пытаясь спуститься на землю, — Где мы?

Мы стояли возле какого-то небольшого домика, хозяйка которого, стояла на пороге с фонарём, внутри которого горела свечка. На вид это была женщина лет пятидесяти, её тёмные волосы, собранные в пучок, уже тронула седина, одета она была в красное платье и накинутый сверху тёплый меховой плащ, который местами был поеден молью.

— Это Лазурки, — сказала женщина, направляя фонарь на нас, чтобы лучше рассмотреть.

Такого названия я не слышала, да и что я могла услышать, проживая почти всю свою жизнь на одном месте и даже не выходя никуда.

— Это далеко от дома? — спросила я у Рея.

— Да, — сказал он и сразу же пошёл забирать вещи у Дейва.

Вот только каких-то обид с его стороны мне не хватало. Если разобраться, это мне нужно было на него обижаться.

— Пойдём в дом, — сказала женщина.

— Вирджиния, — представилась я, следуя за хозяйкой.

— Далисия, — тоже представилась хозяйка, — Муж твой? — спросила она вдруг.

— Кто? — не поняла я.

— Ну, чёрный этот, который с коня тебя снимал.

«Это она о Рее» — догадалась я.

— Нет, — честно ответила я, — Я просто помогаю ему.

— Я думала, что муж, — решила поддержать разговор Далисия, — Так бережно тебя на руки забирал и всё второму говорил, чтобы он не разбудил тебя. Думала, что ты не с ним ехала, потому что поссорились. Вот, помню, раньше времена были…

И Далисия стала вспоминать, как она со своим мужем жила. Я не стала особо вслушиваться в её рассказ. Мы прошли на кухню, где она споро собирала на стол, продолжая рассказывать истории.

— Где же ваш муж? — всё-таки полюбопытствовала я.

— Уже пять лет, как умер, — ответила хозяйка, — Болезнь у него тяжёлая была. Знахарка не смогла вылечить. Не помогли снадобья.

Посочувствовав хозяйке, я решила больше не поднимать эту тему.

— Уж простите, гостей не ждала, — сказала она, — Вот, что есть, тем и буду кормить вас.

На столе дымилась картошка, стояли тарелки с различными соленьями. Я, оглядев еду, сразу поняла, что очень сильно хочу есть.

Парни скоро тоже зашли в дом, мы поели, поблагодарив хозяйку, что приютила нас. После ужина хозяйка показала нам комнату, где было две кровати.

— Здесь парни и будете спать, — сказала она, — Тебе я на печи постелю, — сказала хозяйка, обращаясь ко мне.

Я только обрадовалась. Печь широкая, лягу как мне удобно и, наконец-то, отдохну.

Пожелав мне спокойной ночи, хозяйка сказала, что её спальня как раз недалеко от комнаты, где она постелила мне.

— Если что нужно будет, ты разбуди меня, — сказала она и, пожелав мне спокойной ночи, ушла.

Я забралась на печь и сразу же заснула.