Чистилище. Глава IX

Приключения начинаются.

   Тем временем «эти», повернув, остановились отдохнуть. Дождь кончился, едва сталкеры вышли за границу «Долга», но старый асфальт еще не просох и блестел лужами. Ящик H.A.L.A. показался им баснословно тяжелым. Сыщик недобро посмотрел на ящик, а Ватсон спросил: «Может пора его …это… активизировать? И пусть тащит сам себя!» Он тоже тяжело дышал, и пот заливал ему лицо.
   - Рано, - коротко ответил Сыщик, утираясь рукавом. - Вот поднимемся на холм, спустимся в низинку, а там… там посмотрим. Взяли!
   И они взяли ХАЛУ за ручки, вползли на холм, спустились с него и рухнули на серую траву Зоны. Лежа на боку, Сыщик выхватил бинокль и осмотрелся, бормоча: «Так, пусто. Никого. А там? Никого. Показалось».
   - Что показалось? – спросил Ватсон, снимая автомат с предохранителя.
   - Знаешь, когда мы спускались с холма, я почувствовал «поток внимания», словно кто-то большой, сильный и злой рассматривает нас и решает, напасть или подождать. Возможно, решил подождать.
Сыщик убрал бинокль в футляр и достал пульт.
   - Кого запустим? Галю или Халка?
   - Да ну эту Галю. Халка давай!
   - Значит, вариант номер три…так… Готово!
Ящик подпрыгнул, и из него выскочило автомобильное колесо, и, откатившись метра на два, остановилось.
   - Это что еще такое? – недоуменно промолвил Сыщик, осматривая пульт.
   Из ящика с ГАЛЕЙ бодро выскочило второе такое же колесо и заняло свое место рядом с первым. Потом полезли какие-то рельсы и через минуту перед опешившими сталкерами стояла «ничего себе телега на резиновом ходу».
   - Это что, намек? «А катитесь вы?» Или сбой программы?
   Сыщик подошел поближе и раздосадованно пнул телегу по колесу. «Do you speak English? – спросила телега.
   - I speak Russian, - механически ответил Сыщик. - Да что за ерунда?
   - Это не ерунда, - ответила телега. - Это кастомное приложение №1.
   - Отменяю, - сказал Сыщик. - Халка давай!
   - Что значит «давай»! – заявила телега. - Кнопку нажми, неуч!
   Ватсон засмеялся.
   - И, правда, Сыщик, нажми кнопку. Хотя бы «3».
   Сыщик немного подумал и осторожно нажал третью кнопку, ожидая     очередного сюприза. Но телега съежилась в большой серебристый ком, из которого вылез уже знакомый мускулистый Халк.
   - Фу!!! – облегченно выдохнул Сыщик. - Наконец-то!
   - Рад служить! – объявил Халк приятным баритоном. - Прошу поставить задачу.
   - Ставлю задачу. Осмотреть окрестности на предмет выявления потенциальных врагов. Объявляю таковыми все биологические существа, включая человека. Далее – охранять периметр.
   - Приступаю.
   Халк поставил ноги пошире, и его голова медленно поползла вверх на длинной металлической штанге. Поднявшись на шестиметровую высоту, голова обозрела окрестности и также плавно опустилась на могучие плечи.
   - Докладываю! – объявил Халк, вернув голову на место. - За холмом, северо-восток, триста пятьдесят метров – стая собак с вожаком, четырнадцать голов, настроены неагрессивно, в кустах псевдоивы – человек в камуфляже «Свободы», двести семдесят метров, ранен примерно два часа назад, возможно, вышеупомянутыми собаками. Больше врагов не обнаружено.   
   - Благодарю, - сухо сказал Сыщик. - Что-то ты для робота очень приблизителен.
   - Я не робот, - возразил Халк. - Я – небиологическое существо, и как всякому существу…
   - Ладно, существо, выдвигаемся. Играем в спасательную команду. Я первый, Халк – замыкающий. Идти шаг в шаг, оружие наизготовку.
Группа свернула с асфальта и пошла к буйной поросли псевдоивы, раздвигая ногами сухую траву. Сыщик пинком отшвырнул толстую крысу, храбро вставшую столбиком у самых ног.
   Когда подошли поближе, Сыщик негромко скомандовал: «Рассыпались! Халк – правый фланг, я – левый! Посмотрим, что это за свободовец.
   - Эй, в кустах! Живой?
   - Живой! Собачки покусали маленько! А вы кто?
   - Проходящие мы! Помощь нужна?
   - Не откажусь! Аптечка есть?
   - Так мы подходим? Не стреляй!
   - Рад бы, да нечем! Подходите!
   Пока не спеша подходили, Сыщик заметил про себя, что рефлексы Зоны потихоньку восстанавливаются. Да, он видел цель – густые кусты псевдоивы, видел затаившегося в кустах человека в камуфляже «Свободы», но и замечал, что листья на иве не красноватые, а зеленые, а это означало, что кусты не хищные, видел, что под ногами растут жирные одуванчики, и как их желтые цветки резко захлопываются, когда рядом ступает нога человека. Много стал замечать Сыщик, и он был рад этому, потому что шансы выжить у их маленькой команды в непростых условиях Зоны резко повышаются.
   - Эй, Свобода, оружие выкини! – крикнул Ватсон в кусты.
   Оттуда немедленно вылетел автомат, за ним пистолет, и ни в том, ни в в другом не было патронов, и эти резкие движения, наверное, отняли у свободовца последние силы. Он поник головой и замолчал.
   - Так, Халк, бери его под мышки, а ты, Ватсон, за ноги, и тащите на полянку. Сыщик быстро вытоптал гнездо хищных одуванчиков и расстелил плащ-палатку.
   - Кладите сюда. Да осторожнее! Как тебя, брат, собачки отделали, однако…
   Голени свободовца от голенищ берц до колен были покрыты мелкими укусами, похожими на крысиные, и камуфляж был изорван в клочья. «А собачки-то измельчали. Таксы какие-то…», - заметил Сыщик, срезая остатки камуфляжа своим острым, как бритва, ножом.
   А вслух сказал:
   - Ватсон, в моем рюкзаке найди зеленую аптечку, там два флакона, один с прозрачной жидкостью, другой – с коричневым порошком. Оба давай сюда. Да не рассыпь!
   Он щедро полил окровавленные ноги свободовца спиртом, прожаренным в аномалии «Дрожь» и сразу посыпал порошком из растолченного артефакта «Душа».
   - Все. Теперь ждем… Халк, ты периметр охраняешь?
   - Так точно! Ничего особо опасного не замечено.
   - Молодец! Ватсон, времени сколько?
   - Шестнадцать часов тридцать четыре минуты!
   - Тоже молодец! Теперь достань три… нет, четыре банки тушенки и сухари. Наскоро поедим.
   Свободовец тем временем порозовел, задышал ровнее и, не открывая глаз, пробормотал: «Есть хочу».
   - Нормальная реакция. Брат, болит чего?
   - Нет. Жрать хочу. Там, в кустах, в рюкзаке, галеты и консервы рыбные. Берите.
   Он окончательно очнулся и посмотрел на своих спасителей ясным взором серых глаз, которые вдруг подернула слеза.
   - А Витьку «Шершня» собаки сожрали… суки! Он споткнулся, а они сплошным ковром, мелкие, как крысы…  Аптечка у него была… я стрелял, стрелял…
   Он всхлипнул и утерся рукавом.
   - Все. Жрать давай!
  Тем временем Ватсон ловко вскрыл четыре банки тушенки «Богатырь» и проткнул днища саморазогрева. Пошел ароматный парок.
   - О, тушеночка! Славно! – обрадовался свободовец и достал из кармана разгрузки большую ложку.
   - А Шершня помянуть у вас есть? А то у меня в рюкзаке водка...
   - После помянем. Когда на «Свободу» придем, - сказал Сыщик, разглядывая на свет кусок тушенки с синеватым отливом. «Гадость какая-то», - подумал Сыщик, отбрасывая несъедобье в сторону кустов. Там на мгновение завозилась хищная мелочь, и все стихло. Сыщик доел свою банку и закусил сухарем.
   - Ну, все поели? – спросил он, отряхивая колени от крошек, - Добавки не требуется?
   - Я бы еще… рыбки, а? – виновато промолвил свободовец, - И сухарик…
  - Тебе надо. Активная регенерация тканей, - со знанием дела заметил Сыщик и достал самый большой сухарь. - На!
   Свовбодовец схрумкал сухарик, заедая его рыбными консервами, и блаженно потянулся.
   - Ух, хорошо!
   - Как звать тебя, брат?
   - Шмель, - ответил свободовец, с удивлением рассматривая свои ноги. -  А, эта… Здорово твои лекарства действуют! Почти ничего не заметно!
   И правда, на израненных голенях голенях Шмеля следы собачьих укусов уже затянулись и стремительно бледнели. Он осторожно потыкал пальцем со сломанным ногтем в ноги:
   - Ха, совсем не болят, то есть, абсолютно! Чудеса!
   И вдруг погрустнел.
   - А такого лекарства, чтобы мертвых оживлять, у тебя нету? Посыпал там или полил… а?
   - Нет, брат. Я ж не Господь Бог. Ты в Бога-то веришь?
   - Неа. Нам, свободовцам, в бога верить не положено. Анархисты мы. Слыхал?
   - Слыхал, слыхал, - проворчал Сыщик. - Ты, если в порядке, собирай манатки, да пошли. Затемно должны до вашей базы добраться.
   - Так вы со мной? Здорово!
   - Так мы тебя подлечили, доведем до базы и сдадим с рук на руки, - встрял в разговор Ватсон, закапывавший пустые банки. Халк тем временем придирчиво осматривал окрестности, солидно поводя пулеметом.
   - Главный у вас там кто?
   - Скряга теперь главный, - объяснил Шмель, вставая с земли и придирчиво осматривая «останки» камуфляжа. - Мда. Штаны того…
   - Скряга – главный? – удивился Сыщик. - А Лукаш куда делся?
   - А мы его, того, низвергли. Покрикивать на народ начал, командовать. Ну, собрание собрали и отставку ему дали. Он обиделся и в «Долг» переметнулся, собака… ну, что? Пошли, что ли?
   - Пошли, - согласился Сыщик. - Шмель – первый, я – за ним, Ватсон - третий и Халк – замыкающий.  Двинули! Ватсон, смотри вправо, Халк – влево.
   Шмель вел их «быстрой» дорогой. Короткая дорога в Зоне – не самая быстрая. «Быстрая» - в обход аномалий, известных скоплений псевдоживотных, зомби и прочих «нежелательных элементов».
    Дошли засветло без особенных приключений. Только один раз спугнули небольшую стайку вездесущих псевдособак, которые разбежались с визгливым брёхом, да из кустов вывалился донельзя оборванный зомби-одиночка, который проводил маленький отряд долгим невидящим взглядом пустых глазниц. Шедший последним Халк погрозил ему пальцем. Зомби разочарованно взмахнул костлявой рукой и поплелся по своим зомбяжьим делам.