Чистилище. Глава 19

                Болото
 
   К болоту подъехали, когда солнце уже село, и на небо взошла, как всегда в Зоне, удивительно полная луна. Рельсы кончились, словно их обрезали гигантской ножовкой. Не было ни тормозного холмика, ни полосатой шпалы-отбойника, и Халк еле успел затормозить перед мутной, поросшей ряской водой.
   - Ну, вот, Соломон, можешь отправляться обратно. Станция «растаяла», а больше бояться тебе нечего.
   Ватсон хихикнул, а Соломон привычно заныл:
   - Ну, можно, Сыщик, я сегодня не поеду? Можно я поеду завтра утречком, по холодцу?
   - По холодку, - поправил его Сыщик. – Ладно, оставайся.
   Соломон обрадованно вздохнул, а Ватсон заметил, разжигая костер:
   - Значит, Соломон, тебя сегодня не сожрут. Радуйся!
   Подошел Халк, присел у костра, уперев прикладом в землю свой «Корд» и, совсем как человек, стал смотреть на огонь. Соломон, как всегда, сноровисто вскрыл три маленьких и одну большую, для Халка, банки с тушенкой и поставил их на разогрев.
   - О! – сказал Халк, когда от банок повеяло ароматным парком.
   - Органика! – добавил Сыщик.
   - Хорошо! – заключил Соломон, распечатывая герметичный пакет с галетами.
   - Смешно! – сказал Халк, доставая свою ложку.
   Поужинали. Халк старательно выскреб ложкой свою банку и ушел сторожить дрезину. Спать никому не хотелось.

   На ночь Сыщик решил выставить двух часовых: оставить Халка у дрезины и поставить Ватсона  у костра со строгим приказом «смотреть и слушать в оба», на каждый шорох огонь не открывать и при любой серьезной опасности будить всю команду. Сыщик болот не любил и всегда ждал от них какой-нибудь пакости.
Первая половина ночи прошла спокойно. Луна заливала все кругом своим белым светом, высвечивая каждую травинку, каждый кустик, каждый камушек. Болото жило своей жизнью, то есть чавкало, ухало и булькало. На берег никто не лез, за ноги не хватал и в уши не жужжал. Не было даже комаров. Что, впрочем, было совсем не удивительно. На ЭТИХ болотах комаров НИКОГДА не было. Сыщик крепко заснул и  проснулся от того, что Ватсон крепко тянул его за ногу. Сталкер мгновенно открыл глаза и схватился за «Нулевик» - так он назвал свое новое оружие. Верный АКМ, тем не менее, он не бросал, держа его в брезентовом чехле.
   - Сыщик, Сыщик! Проснись! Кто-то на берег лезет!
Сыщик привстал на одно колено и развернул «нулевик» в сторону воды. Раскрывшийся прицельный экран показал в условном свете какую-то блестящую тушу, которая медленно, но упорно лезла на берег, подминая чахлую осоку и какие-то лопушки.
   - Халк, свет!
Исполнительный Халк немедленно включил свой налобный прожектор и залил наглую тушу ослепительным светом. Так лоснящаяся туша выглядела еще более омерзительно. Но свет прожектора ее остановил.
   - Сыщик! Что это за дрянь?
   - Не знаю. Но это очень большая дрянь!
Сыщик решил действовать по наитию, то есть он нагнулся, нашарил камень и бросил в тушу. Время словно замедлило свой бег, и сталкер видел, как летел, кувыркаясь в воздухе, камень, как он приблизился к «морде» туши, как она выбросила, как амеба, ложноножки и втянула его в себя.
   - Ватсон, что видел?
   - Я видел, как ты бросил камень, и как «это» его съело.
   - Соломон, ты сбоку стоял?
   - Примерно то же самое.
   - Я видел и зафиксировал на видео, – сказал приятный баритон Халка.
   - Ложноножки у нее какой длины?
   - Метр, метр двадцать.
   - Хорошо.
   Сыщик выхватил электрошокер и, встряхнув его как складной стаканчик, увеличил длину телескопической рукояти примерно до метра.
   - Если она меня схватит, стреляйте. Я пошел.
   И сделал маленький шажок навстречу туше. Она выпустила маленькие рожки и отчаянно шевелила ими, пытаясь понять, где добыча, велика ли она, да и съедобна ли. Да ты слепая у нас как крот, бормотал успокаивающе Сыщик, приближаясь к туше приставными шагами, хуже крота, совсем слепая, и, когда до туши оставалось метра полтора, выкинул руку с электрошокером вперед, словно нанося укол шпагой.
   - Л’атак де друа, - выкрикнул Сыщик, нажимая на кнопку разряда в тридцать тысяч вольт. Туша вздрогнула, пошла волной и начала быстро-быстро отползать назад в воду, оставляя за собой гладкий, словно вылизанный берег. Секунд через пять ее уже не было видно. А по болоту, сотрясая воздух, воду и, казалось, саму твердь земную, прошелся вопль, полный неведомой муки. Оглушенные, сталкеры долго трясли головами, приходя в себя.
   Сыщик отполз к погаснувшему костру и плюхнулся на землю, вытирая рукавом пот со лба.
   - Быстро взяли барахло и меня (шучу) и кочуем в направлении дрезины. Близко к воде опасно!
   Остаток ночи провели, сидя на дрезине и развлекаясь разговорами. Соломон увлеченно рассказывал о том, чего он наверняка не видел:
   - А еще на болотах бывают серебряные пятна. Попадет человек в такое пятно, и носит его, полуживого, ветром по болоту год, другой, третий, медленно высасывая жизненные соки…
   Ватсон тоже разошелся:
   - Говорят, что на болотах живут кровососы, которые в два раза больше обыкновенных. Сила удара у таких – полторы-две тонны. А на ногах и руках у них перепонки, чтобы ловчее плавать.
   Сыщик тоже подключился:
   - А еще бывают подводные зомби, все в чешуе, как рыбы, ног нет и рта нет, чтобы не захлебнуться.
   - А руки? Руки есть? – заинтересованно спросил Соломон, как обычно, болтая ногами.
   - Руки есть, как у нас, – сказал Сыщик. – И вот сейчас, дорогой, этими самыми руками мы посадим тебя в эту замечательную тележку и как толкнем! И поедешь ты, Соломон, прямиком, то есть никуда не сворачивая, к твоим замечательным бандитам-мародерам. Солнышко уже взошло.
   Соломон загрустил. Молча взял свой рюкзак, бросил на дрезину. Глухо брякнул внутри Фамас-2Ж. Также молча пожал всем руки и уселся на диванчик.
   - Халк, толкни…
   Сыщик кивнул. Халк закинул «Корд» за спину, уперся в дрезину могучими руками и покатил гремучую тележку по ржавым от кислотных дождей рельсам. Вскоре он вернулся и доложил:
   - Сопроводил вверенный мне объект до первого поворота. Могу продолжать прежнее задание по охране Сыщика и Ватсона.
   - Продолжай, - благосклонно кивнул Сыщик. Халк снял со спины пулемет и стал прохаживаться у железной дороги туда-сюда , внимательно глядя по сторонам.
Сталкеры стояли у кострища и смотрели на болото. Далеко к горизонту уходила ржавая вода, кое-где покрытая невысокими кочками и тростником.
   - Как-то грустно без Соломона, доедет он без нас, чи ни…
   - Полагаю, что доедет. Пустоши потому так и называются, что там мало кто встречается. Ну, люди лихие, да контролеры. Максимум… у нас задача – найти Болотного Доктора.
   - А зачем нам он сдался, этот доктор? Я так толком и не понял.
   - А затем, что у нас есть карта. Так?
Ватсон кивнул.
   - А пользоваться  мы ей не умеем. Так?
Ватсон снова кивнул.
   - Через Доктора мы найдем Картографа, а он научит нас ею пользоваться. По ней мы найдем людей Бармена и много кого еще.
   - Только вот вода, Сыщик. А я плаваю плохо.
   - Я тоже не с жабрами родился.
Помолчали. Где-то далеко, в самой глубине болот, что-то тяжко ухнуло. Ватсон вздрогнул.
   - Вообще-то, Ватсон, утонуть в здешних болотах довольно трудно. Воды здесь по колено, может, чуть глубже, главное – избежать бочагов, говорят, бездонных и всяких тварей, наподобие той туши, с которой мы воевали ночью. Поэтому мы пустим вперед нашего великана, он хорошо видит не только днем, а мы пойдем в кильваторе за ним. Но сырость, Ватсон, сырость… И не только. Есть еще пиявки, а они тут ого-го. И разная мелочь вредная… Впрочем, на этот счет у меня есть идея. Халк, дружочек, спустись-ка к нам, будь ласка. И пулеметом не маши перед носом, а то еще выстрелит. Раз в год стреляет и метла, знаешь ли…
   Халк взял пулемет на плечо и подошел к сталкерам.
   - Твой организм состоит из некоих элементарных частиц.
   - Так точно. Из наноботов.
   - И кожа?
   - И кожа.
   - А ты можешь одолжить нам немного этих наноботов?
   - Могу, конечно, а зачем?
   - Есть идея обмазаться ими с головы до пят, чтобы не намокнуть. Осуществимо?
   - Конечно. Особенно, если я настрою их программу. Ваша вторая кожа будет пропускать кислород и углекислый газ, и не пропускать воду.
   - Отлично! Ватсон, снимай штаны! Станем киборгами!
   - Нет необходимости что-либо снимать, командир. Наноботы пройдут через любую ткань и займут свое место у вас на коже.
   Через полчаса сталкеры, ведомые слегка похудевшим Халком, ступили в болотную воду, не ощущая ни ее холода, ни растворенных в воде изотопов. Халк задал хороший темп, и вскоре они вышли на небольшой остров, густо поросший тростником. Посреди острова торчала кособокая избушка.