Сказка о глупой принцессе

  В одной далекой стране, в красивой долине среди высоких гор стоял маленький городок. Одиннадцать месяцев в году жил он тихой неспешной жизнью. Но каждую весну, когда окончательно сходил снег и начинала цвести жимолость, городок оживал. Со всех концов страны съезжались люди на Весеннюю ярмарку.  На  ней можно было не только купить самые диковинные вещицы со всего мира, но и посмотреть выступления лучших артистов и циркачей, сделать ставки в поросячьих бегах и даже полюбоваться рыцарским турниром.  Сам Король любил отдыхать здесь от своих тяжких трудов. 
 В тот год Король приехал на ярмарку в сопровождении  своей старшей дочери.  Принцесса только  вошла возраст девичества и была прелесть как хороша. Но на свою беду она была неисправимой дурочкой. Конечно, девушка не была безграмотной – много читала, знала столицы соседних государств и быстро складывала в уме цифры в пределах ста.  Но она была так глупа, что не могла выпить стакан воды, не пролив на себя половину, постоянно со всеми спорила, даже когда была не права,  а из целой миски  ягод она всегда умудрялась выбрать подгнившую.  Семья и придворные за глаза звали ее Глупой Принцессой.
 Осенью Принцессе предстояло выйти замуж за кронпринца крохотного государства, расположенного далеко на севере (по правде сказать, других претендентов не было  и виной тому глупый характер девушки) и Король переживая из-за  скорой разлуки пожелал провести со своей любимицей  этот  маленький отпуск.
 Ярмарка была в самом разгаре, со дня на день ожидали прибытия  Странствующего Рыцаря. Этот отважный воин успел стать легендой еще при жизни. Ему приписывали множество разных подвигов,  говорили, что он не проиграл ни одного турнира, в одиночку справился с шайкой лесных разбойников и даже сразил Золотого дракона. В доказательство последнего он носил латы с украшением из золотой чешуи.
 Рыцарь был любимцем нескольких стран, возможно поэтому Ярмарочный городок приветствовал его даже радостнее, чем самого Короля. Шум возбужденной толпы привлек внимание Принцессы, и она вышла на балкон  узнать, что же происходит. Открывшаяся ее взору картина была прекрасна  -  Странствующий Рыцарь верхом на огромном боевом жеребце, волосы цвета спелой пшеницы развиваются на ветру, солнечные блики отражаются в золотой чешуе на его латах. Этого было достаточно, что бы глупая Принцесса влюбилась в тоже мгновение.
 На следующий день начиналось главное событие ярмарочной недели – рыцарский турнир. Всю ночь проворочалась Принцесса в постели, все представляла, как Рыцарь преподнесет ей цветущую ветку жимолости, объявив тем самым Королевой Весны, и сердце   радостно билось от  таких мыслей. А что если не подарит?  Вдруг   предпочтет дочку Городского Главы?  Вон у нее какие глазищи, как изумруды! Зато у меня талия тоньше и ручки изящнее.  В конце концов, я королевская дочь, не предпочтет же он мне  провинциальную дурочку.
… Турнир был великолепен. Странствующий Рыцарь затмил всех соперников своим мастерством. А может так действовала его репутация непобедимого воина? Но какое это имеет значение, если публика довольна. Под шквал аплодисментов Рыцаря объявили победителем. В качестве приза ему были вручены две ветви жимолости, одна золотая, другая – цветущая. Лучезарно улыбаясь, герой объехал арену. Вот его конь остановился напротив дочери Главы, и в это мгновение сердце принцессы будто остановилось. Но нет, отсалютовав красавице, Рыцарь направил коня дальше. Неспеша приблизился он к королевской ложе и протянул цветущую ветвь Принцессе. Публика просто зашлась в восторге, ведь красивее этой пары нельзя было вообразить.
 Все дни ярмарки парочка неразлучна.  Неважно, гуляли ли они по торговым рядам, смотрели представления комедиантов или учувствовали в танцах на главной площади, если вы видели Принцессу, значит, где то поблизости был герой турнира, и наоборот.  Жители городка уже начали перешептываться у них за спиной, и только Король казалось, не обращал на происходящее внимания. Он просто не ожидал подвоха от благородного мужа.
 Но вот настал последний вечер ярмарки, утром Принцесса вместе с отцом должна была вернуться в столицу. А пока она могла насладиться фейерверком в компании своего рыцаря. Но для любящего сердца ярче всех огненных цветов блеск любимых глаз, и как же больно осознавать, что видишь их в последний раз!
Воспользовавшись суматохой, Принцесса увела своего возлюбленного подальше от шумной толпы.
 - Мой герой,  - жарко шептала она ему, - прошу, поехали с нами!
 - Это совершенно невозможно, любовь моя. Ваш отец не потерпит более моего присутствия. Вы обручены и вскоре Ваш жених приедет за Вами.
 - О, не напоминайте мне об этом, жестокий! Ни за что на свете не выйду я замуж за этого противного мальчишку. Он слаб как воробушек, он заучка и у него прыщи! Я люблю Вас! Я скорее умру, чем выйду замуж за кого либо. Я хочу быть только Вашей. Прошу, пойдите незамедлительно к моему отцу и попросите у него моей руки.
 - И Ваш отец незамедлительно велит отрубить руку мне, а заодно и  голову, - невесело ухмыльнулся Рыцарь. – Вы принцесса, к тому же обещанная в жены кронпринцу. А я всего лишь безземельный рыцарь, перекати-поле.  Король не простит  подобной наглости.
 - Но неужели совсем ничего нельзя сделать? Мы ведь любим друг друга, мы предназначены судьбой друг другу. Я придумала! - радостно захлопала в ладоши девушка, - мы должны тайно обвенчаться! Сбежим сегодня же ночью, попросим какого-нибудь монаха поженить нас. А когда нас найдут, будет уже поздно. Не убьет же батюшка собственного зятя?
 - Какие светлые мысли в Вашей прелестной головке, любовь моя. Я сейчас же займусь подготовкой нашего побега. Будьте готовы, за три часа до рассвета я украду вас и больше ничто на свете не сможет разлучить нас.
 Запечатлев жаркий поцелуй на ручке девушки, Рыцарь растворился в темноте,  а
 Принцесса незамедлительно вернулась в гостиницу. Под предлогом, что ей нужно выспаться перед дальней дорогой, она буквально вытолкала служанок из комнаты и, наспех побросав в ридикюль  какую-то мелочь, вроде помады и гребешка для волос, принялась ждать.  Минуты ожидания тянулись бесконечно, Принцесса нервно мерила комнату шагами, что бы хоть как то успокоить бешено бьющееся сердце. Всего несколько часов и она будет счастлива навеки.
 Вскоре нервное напряжение дало о себе знать. Принцесса сперва присела на край кровати, затем облокотилась на подушки. Может не будет ничего страшного, если она на минуточку закроет глаза?
 Увы, разбудил ее не поцелуй возлюбленного, а гневный голос отца. Король влетел в комнату как буря, круша все на своем пути.
 - Вставай, неблагодарная! Мы выезжаем немедленно!
 Принцесса сонно моргала, пытаясь понять, что происходит. Почему так светло за окном? Что случилось с Рыцарем? Откуда отцу все известно? Наверняка кто-то подслушал их на площади и донёс обо всем королю.
 - Вы не понимаете! – в отчаянии вскричала Принцесса, - Я люблю его!
 - Молчи! – лицо короля пылало от гнева, - Твоя глупость и так чуть не обошлась мне слишком дорого. Если о твоем позоре станет известно, кронпринц может разорвать помолвку. Хочешь остаться старой девой? Других то претендентов на твою руку не было!
 - Ну и пусть! – девушка попыталась вырваться из рук отца, - Если я не могу выйти замуж за того, кого люблю, я лучше навеки останусь одна.
 - Повторяю, молчи! Я не позволю опозорить мое доброе имя. Или ты немедленно выкинешь из головы эти глупости, или я буду вынужден отправить тебя в монастырь. А этого прощелыгу велю поймать и казнить как изменника. Выбор за тобой, дочь моя.
 При упоминании о казни, Принцесса  побелела как полотно.
 -Но Вы никогда не заставите меня полюбить другого!
 - Как тебе будет угодно. Можешь продолжать любить этого франта и портить себе жизнь. Но ты выполнишь мою волю или я выполню свою угрозу. Немедленно в карету, мы едем домой.
 - Я не пойду!
 - Еще как пойдешь, или тебя понесут на руках, на радость зевакам.
 Бедной глупой принцессе не оставалось ничего другого, как уступить отцу. Всю дорогу до дома она сквозь слезы всматривалась в даль – вот сейчас появится  отважный рыцарь, спасет ее от жестокой доли и они будут жить долго и счастливо. Но горизонт оставался пуст…
 По возвращении домой началась подготовка к свадьбе. Королева, знавшая о произошедшем, жестко пресекала слезы и жалобы дочери. Сестры тоже отказывались с ней разговаривать, а придворные шептались и посмеивались, стоило ей повернуться к ним спиной. Доведенная до отчаяния девушка уже готова была выйти замуж хоть за черта, лишь бы покинуть отчий дом.
 Ни саму свадьбу, ни дорогу к своему новому дому принцесса не запомнила. Все как будто происходило не с ней – церемония в церкви, где она по чистой случайности кивнула головой в нужный момент, свадебный пир и долгий путь в тряской карете.  За это время она ни с кем не обмолвилась ни единым словом, только вымученно улыбалась сквозь слезы. Новая родня тактично списала все на волнение и решила дать ей время, что бы пообвыкнуться.
 Медленно потянулись дни в маленьком королевстве. Здесь редко устраивали балы и пышные выезды на охоту. Вся королевская семья с усердием трудилась на благо страны. Королева следила за работой больниц и школ, кронпринц изучал сельское хозяйство, надеясь улучшить жизнь простых крестьян, и только глупая принцесса целыми днями бесцельно бродила по дворцу.
  Молодые супруги редко общались друг с другом. Принцесса  от жалости к самой себе начинала плакать в присутствии мужа, а тот просто терялся при виде этих слез и не знал как  себя вести. Но все же, он честно пытался понравиться  жене  – устраивал ей сюрпризы, делал маленькие подарки, окружал заботой и вниманием. Но наша милая дурочка, ослепленная бесконечными слезами и любовью к другому, упорно не замечала своего счастья.
  Год шел за годом. Казалось, что Принцесса свыклась со своей судьбой. Она с блеском выполняла роль супруги наследника престола, была неизменно вежлива с королевской семьей  и придворными, исправно посещала церковь и даже взяла шефство над школой для девочек. Но стоило девушке хоть на минуту остаться одной, она тут же предавалась воспоминаниям и мечтам. Она без устали перебирала в памяти ту ярмарочную неделю и в тысячный, миллионный раз представляла как бы сложилась ее жизнь, если бы им со Странствующим Рыцарем все же удалось бежать.
  Вот что странно, если бы в эти мгновения кому-нибудь пришло в голову попросить ее описать внешность возлюбленного, она бы обязательно пришла  в замешательство. Время стерло из ее памяти черты Рыцаря, оставив взамен некий образ в золотом сиянии. Возможно, именно это сияние и не давало девушке приглядеться  к собственному мужу. А стоило бы. Худощавый заучка незаметно становился интеллигентным привлекательным молодым мужчиной. Работа в крестьянских угодьях изменила его физически - хрупкий юноша окреп, возмужал. Многие дамы королевства находили его весьма  интересным, но благородная душа хранила верность супруге.
 Безрадостная, но все же спокойная жизнь прекратилась в одно мгновение, когда  в голову Принцессы закралась гениальная по своей глупости мысль – во всем, что с ней произошло виноват этот несчастный, ее муж! Если бы его не было, все сложилось бы иначе.
 Что ж, если до этого вечера принц при желании мог пожаловаться на скучную семейную жизнь, то после он вспоминал ее даже с нежностью.
 Казалось, Глупая Принцесса решила испортить ему жизнь так же, как он, по ее мнению, испортил ей. Начались бесконечные жалобы, придирки и скандалы. Дня не проходило без истерики и битой посуды.
 Неизвестно, сколько бы это еще продолжалось, но однажды маленькое королевство облетела новость – к ним приехал Странствующий Рыцарь, он остановился в одной из столичных таверн и отдыхал от ратных дел.
 Услыхав об этом,  Глупая Принцесса готова была бежать  в ту таверну немедля. Как назло, ее возбужденный мозг не мог выдать ни единой причины для поездки в город. В конце концов, она решилась написать письмо своему возлюбленному  и отправить с одной из фрейлин.
 «Моя любовь! Я знала, я верила, что однажды Вы все же  найдете меня.  Злой рок разлучил нас,  но, благодарение небу, мы вновь воссоединились! Дайте знать, когда Вы заберете меня из этого ненавистного места. Я буду готова. Навеки Ваша, П.»
 И вот, как и много лет назад, Принцесса меряет шагами свою комнату. Воображение открывает перед ней одну прекрасную картину за другой.
 Заметив во дворе замка фрейлину, Принцесса бросилась к ней навстречу.
 - Давай немедленно! – почти крикнула она в лицо девушки.
 - Что, Ваше Высочество? – фрейлина растерянно заморгала.
 - Ответ. Дай мне его письмо сейчас же!
- Прошу прощения… но ответа не было, - бедняжка от страха  вжалась в стену.
 - Что значит, не было ответа? Ты, мерзавка, просто воспользовалась моментом и шлялась где то со своим дружком, вместо того, что бы выполнить распоряжение своей госпожи!
 - Нет, Ваше Высочество, я выполнила все в точности, как вы велели. Я нашла ту самую таверну и передала письмо Рыцарю лично.
 - И что же дальше?
 - Ничего. Он прочел письмо, но отвечать не стал.
 - Врешь!
 - Нет, клянусь Вам. Я прождала больше часа, пока не начало темнеть, но он забыл обо мне в тот же момент, как закончил читать.
 - Этого просто не может быть, - ошарашено прошептала принцесса, - видимо он был очень занят. Да, да, конечно. Он был крайне занят! Ведь так, да?
 - Нет, Ваше Высочество. Он…
 - Говори!
 - Он… - фрейлина перешла на шепот и зажмурилась.
 - Ну?!
 - Он… пил.
 - Ты лжешь, лжешь, лжешь!  - в бешенстве кричала Принцесса, подчеркивая каждое свое слово хлесткой пощечиной.
 - Оставь ее.
 Принцесса застыла от неожиданности. Впервые она слышала столь властные нотки в голосе своего мужа.
 - Бедняжка не виновата в том, что принесла тебе неприятные новости, - Кронпринц приблизился к супруге, дав тем самым   фрейлине  возможность бежать.
 - Но она… - пришла очередь принцессы что-то невнятно бормотать.
 - Она всего лишь рассказала тебе, что видела. Что человек, о котором ты грезила все эти годы, пьянствует как последний крестьянин. И даже не понял, кто прислал ему письмо.
 - Но этого просто не может … Откуда ты знаешь?
 - О тебе и Странствующем Рыцаре? Милая  моя женушка, я всегда это знал. Твой отец   поведал мне о вашей ярмарочной истории незадолго до свадьбы. Он заверил, что не будет держать на меня обиду, если я расторгну помолвку.
 - Но ты не сделал этого.
 - Не сделал. Забавно, но  мне стало жаль твоего отца. Ты разбила ему сердце своим глупым поступком. А еще лишала его возможности выдать замуж остальных дочек. О тебе уже начали судачить на рынках. Вот я и решил спасти твоего отца от позора.
 - Скажите, пожалуйста, какое благородство, - Принцесса  язвительно скривила губы.
 - Ну что ты, куда мне до твоего рыцаря в сверкающих доспехах, - усмехнулся Кронпринц.  – Кстати, тебе известно, что золотая чешуя на его броне – фальшивка?
 - Не смей! Не смей оговаривать его. Он лучший из мужчин. И он любит меня!
 - А ведь я тоже любил тебя. Не веришь? Зря. Основная причина, почему я не отказался от свадьбы – моя юношеская любовь к тебе. Я был настолько глуп,  что смог убедить самого себя, что завоюю твое сердце.
 - Сердце мое тебя привлекло  или приданное? – подбоченилась Принцесса.
 - Да, мое королевство мало и не слишком богато.  Но благодаря тебе оно все же процветает. Нет, не твои деньги тому заслуга, а твоя холодность.   
- Холодность?
 - Именно. Первый год я так был увлечен идеей завоевать тебя, что почти забросил все дела, но отчаявшись, стал искать утешения в работе. Я зарывался в книгах, я уезжал в деревни, лишь бы как можно реже переступать порог спальни,  где меня не ждали. И все же где то внутри теплилась надежда, что однажды ты полюбишь меня. Твой сегодняшний поступок все перечеркнул. Ты считаешь, что твой отец поступил жестоко, когда не позволил выйти замуж за любимого? Я поступлю еще хуже – я дам тебе столь страстно желаемое. Иди, ты свободна. Но помни, обратной дороги не будет.
 На мгновение у Принцессы перехватило дыхание. Свободна! Подобрав юбки, девушка резко повернулась на каблуках и быстрым шагом направилась к воротам. Как во сне шла она по улицам города, и в каждом шорохе, в лае псов, в шелесте листьев ей слышалось только одно – свободна.
 Вот она, та самая таверна. Одно только мгновение, один шаг отделял ее от мечты всей жизни. Но почему же так предательски дрожат руки? Почему ноги, что только так резво несли ее к мечте, словно онемели и не хотят повиноваться? Сколько она уже стоит перед этой дверью, не решаясь войти? Минуту? Вечность?
 Внезапно дверь растворилась и, обдавая запахом застарелого пива и мочи, на Принцессу налетел какой-то пьяный.
 - Ох ты, какая красотка! – забулдыга попытался схватить Принцессу за руку. – Ну что же ты мерзнешь здесь? Пойдем веселиться.
 - Руки прочь! – от страха к девушке вернулось королевское величие. – Говори, где Странствующий Рыцарь?
 - А, ну конечно. Сегодня все красотки города желают миловаться с этим индюком в золотой фольге. Ну, что стоишь? Торопись, может и к тебе прилипнет  чешуйка другая с его лат, - и пьяница весело засмеялся собственной шутке.
 Робкими шагами Принцесса направилась в указанной двери, неуверенно постучалась. – Да входи уже, черт тебя дери! – хрипло заорали из комнаты. – Я протрезветь успел, пока вино свое ждал.
 Открылась дверь, и в неверном свете камина Принцесса увидела того, о ком мечтала все годы своего замужества. Девушка уже готова была броситься ему на шею, но так и застыла на полпути. Что с ним стало? Почему на нем  грязное исподнее, из-под которого висит жирное брюхо? Некогда роскошная шевелюра торчит в разные стороны засаленными прядями. А его лицо! Что стало с его прекрасным мужественным лицом? Оно больше напоминает плохо пропеченный кусок теста с провалами выцветших глаз.
 - Ну, где вино? – Рыцарь смачно отрыгнул. – Ээээ, да ты не служанка. Ты, как погляжу, из знатных. Да уж, любят меня богатые дамочки. Что молчишь, не веришь?  А по мне, между прочим, одна принцесска сохла. Лакомый был кусочек. Замуж за меня хотела. Даже побег какой-то придумала. Ха-ха-ха. Но я не будь дураком, послал записку ее папаше, вроде как от доброжелателя, а сам деру из города. Да что ты стоишь как вкопанная? Проходи, поцелуй своего рыцаря.
 За спиной принцессы гулко хлопнула дверь.