Здесь такого не случится Глава 31

Глава 31

И всё-таки шли они медленно. Появился ледяной ветер, дорога вела в горы, забирая всё круче и круче. Нил и Крис уже устали идти, но признаков стоянки видно не было. Луна постепенно клонилась к горизонту, горы тонули в фиолетовом мареве. Стало так холодно, что меховые плащи казались легче кисеи. Крис вспомнил о красивых эсских сапогах и порадовался, что теперь на нём тёплые удобные ботинки Караимы. Он уж было хотел просить Нила остановиться в любом случае, чтобы хоть немного посидеть и съесть по кусочку лепёшки, но в этот момент Нил радостно и громко сказал ему:
- Гляди-ка, дошли!
И действительно, привал был таким как и сказала Бат Шева. Нил и Крис вошли в маленькую пещерку и разожгли костёр. Следуя советам доброй старухи, они съели только по лепёшке и кусочку мяса и улеглись спать рядом с тлеющим костром. Крис обнял Нила и просунул руки под его одежду. А Нил обнял его и поцеловал глубоко и длинно. Они целовались, несмотря на усталость и холод, всё с нарастающей страстью. Отросшая бородка Нила колола щёки Криса и он смеялся и ласково проводил пальцами по щекам Нила.
- Возьми меня. - Шептал Крис грудным голосом. - Я так этого хочу.
Нил повернул его к себе спиной, и, развязав шнурок на штанах, прижался к ягодицам мужа, а потом овладел им. Они позабыли обо всем на свете и любили друг друга страстно и нежно. Нилу хотелось, чтобы эта близость смыла все страдания Криса и заставила его забыть всё то плохое, что с ним произошло. А ещё он хотел показать, что он не только любит его по-прежнему, но, возможно, даже ещё сильнее. Он гладил стонущего от страсти Криса, ласкал его и шептал слова любви и преданности разомлевшему мужчине.
Они уснули, обнявшись под плащами. А проснулись через несколько часов от холода. Нил встал и снова развёл костер, но решил не ложиться, а уйти, чтобы не столкнуться с эссами, которые часто, по словам Вирсавии, ходили через эту стоянку. Он достал тряпицу с травой для чера и, повесив кувшин с молоком над огнём, высыпал туда сухие листики. Доводить молоко до кипения Нил не стал, а снял горячий кувшин и разлил содержимое в кружки. А затем растолкал Криса. Они, улыбаясь, выпили это подобие чера и поели. А после вышли из пещерки. Солнце было уже высоко и освещало покрытые инеем горы. Нил без удовольствия и интереса смотрел на этот грандиозный каменный лес. Они свернули влево, на едва заметную тропку.
* * *

Нил и Крис шли уже пятый день. Тропка то пропадала, то появлялась. Часто им приходилось обходить громадные каменные завалы или пропасти. Несколько раз на их пути встречались ручьи. Горы должны были уже закончиться, но они не кончались. Они проходили одни отроги и перед ними вырастали другие. Нилу приходило в голову, что Вирсавия их обманула, намеренно или нечаянно. Возможно, дорога, которую знала она, уже не существовала. Припасы, которые дала старуха, закончились, но им удалось подстрелить козла. Мясо его было жёстким и пахло противно, но всё же это было лучше чем ничего. И они ели это мясо. Крис начал жаловаться уже на третий день. Ночи были слишком холодными, еда слишком скудной, Нил шёл слишком быстро, а спали они слишком мало, приходилось подолгу искать топливо для костра, но самое страшное было в том, что они не знали как скоро перейдут горы.
- Мы заблудились, Нил, это не тропа. То есть какая-то козья тропка. Люди здесь не ходят совсем. Да и зачем им туда, на восток?
- Может есть и другая тропа, но мы её не знаем. Мы всё равно выйдем, я уверен.
- Ты всё время уверен, а мы, кажется, попали в неприятность.
- Крис, не нужно так говорить. Не стоит.
- Ага, - обиделся Крис, - если я буду молчать, то неприятности исчезнут.
- Нет, просто, если ты так чувствуешь, то попытайся сделать что-нибудь. - терпеливо проговорил Нил.
- Что же я сделаю?
- Я не знаю, - не вытерпел Нил. - Но всё же ты у меня спрашиваешь. Я не умнее тебя и не могу видеть того, чего не видишь ты.
Крис на эти слова нахмурился и стал отставать.
И в этот момент он увидал вход в пещеру. Он был небольшим, аккуратным отверстием. Края его были словно немного опалены. Было так холодно, что Крис и Нил, спавшие на голых камнях четыре ночи подряд и уставшие от мороза и ветра с радостью полезли в её пасть, которая излучала тепло и уют.

Дракон уже позабыл сколько ему лет. Да и пора бы уж было ему это сделать. Ведь он был первым Драконом, которого создали в этом мире. Да и не просто создали какие-то там маги, а сам Медон, отец всего сущего, сотворил его. Для чего его создавали, Дракон тоже забыл или сделал вид, что забыл. Зато сделан он был по всем правилам: громадный, узкий и пластичный, с сияющей переливчатой фиолетовой чешуёй, с изящной головой на длинной шее и широкими перепончатыми крыльями. Он умел сливаться с окружающим пейзажем и становиться абсолютно незаметным. Умел изрыгать огонь из пасти и говорить на человеческом языке. А ещё он умел мыслить, что было свойственно далеко не всем драконам.
Жил Дракон в звёздной пещере. А она представляла из себя громадный естественный зал со сводом, в котором сверкали драгоценные камни. Пещера эта располагалась совсем недалеко от Сонных врат - последнего западного перевала в Лунных горах. Мимо неё проходила дорога из долины эссов, которая, впрочем, прямо к пещере не вела. Эссы убедились в том, что самоцветы из неё слишком дороги для них и предпочитали не связываться с таким сомнительным заработком. А потом они просто забыли про пещеру. Вход в неё дракон ловко заваливал большим камнем, оставлял лишь небольшую отдушину.
Дракона это устраивало, ибо он не терпел любителей поживиться своей собственностью. Впрочем, ещё до Восхума и самоцветы и сам Дракон стали легендой. Эссы, да и байи считали, что его уже нет, как впрочем, нет и драгоценностей, а сами разговоры о Драконе - не более чем красивая сказка. С другой стороны, они старались всё-таки говорить о Драконе поменьше, особенно в горах, а уж о сокровищах и подавно помалкивали. Равнинные же жители и вовсе слыхом не слыхивали об этом Драконе, им своих, выведенных магами, хватало.
А Дракон был жив и здоров. Он сделался большим мыслителем и мизантропом. Очень полюбил кушать домашних овец, но в горных селениях на них не охотился, а летал для этой забавы в долину Мисеха. Да и то не очень часто. Людей он старался не есть, так как ими брезговал. Да и вообще считал их созданиями бестолковыми и малопригодными для стола и для разговора. Равными себе он признавал только нерождённых, которых к нынешнему времени практически не осталось, да ещё высшие чины храмовников. Он был очень спесив, этот Дракон.
Как ни странно, появление храмовников в мире и дела их Дракон считал в высшей степени правильным и верным явлением. Верил в волю Медона (хоть и не любил называть его Небом). Считал, что все обязаны повиноваться ей, хотя на себя всего этого не распространял. Однако и, что называется, "на рожон" не лез.
Дракон ужасно любил слетать в Мисех и, угнездившись на крыше Храма Спящей, послушать пение. Наслаждение, приносимое ему певцами, было ни с чем не сравнимо. Дракон даже одно время подумывал украсть Певца и слушать его в Звёздной пещере, совместив, таким образом, удовольствие созерцания самоцветов с удовольствием от пения. Однако по зрелом размышлении дракон от этой небезопасной затеи отказался. Но слушать певцов Мисехского храма отказаться не мог и прилетал несколько раз в год расскучать себя.

В эту ночь Дракона разбудил странный звук. Со стороны входа доносилась возня. Дракон прислушался и различил человеческие голоса. Первой его мыслью было сладко потянуться и пыхнуть огнём в сторону входа, но потом он решил, что раз уж люди всё равно умрут, то почему бы им сначала слегка не поразвлечь его разговором. Дракон мягко откатился со своего ложа в сторону и слился со стеной. Он прислушался опять. Голоса стали слышны лучше, люди, шаркая, вошли в его пещеру. Однако их было не видно, а только слышно.
- Не нравится мне эта пещера, - проговорил бархатный низкий голос со странным, незнакомым Дракону, выговором.
- Но здесь тепло и мы сможем выспаться. - Отвечал ему высокий и хрупкий как журчание ручья голос.
- Хоть так. Было бы жалко подохнуть в этих горах. - Сердито прогудел низкий.
- Небо нам поможет. - Отвечал высокий.
- Хм. Мне бы твою уверенность. - С сомнением пробормотал низкий. - Ну и тьмища же тут.
- Не грусти, Крис, всё устроится. Если мы поспим, то сможем делать вылазки из этой пещеры. До тех пор, пока не найдём дороги. Я уверен, что она найдется.
- Еды совсем мало осталось. - Грустно пробормотал низкий голос и вздохнул так тяжко, что Дракон при всей своей бесчувственности понял, что эти люди вряд ли охотники за сокровищами.
Голоса стихли, слышалась только возня. Люди устраивались на ночлег прямо на ложе Дракона. Этого он стерпеть не мог. По чешуе Дракона пробежали сперва легкие огоньки, а потом целая волна возмущённых светящихся лиловых искр обозначила массивное тело хозяина пещеры.
- Ох! - тихо вскрикнул тонкий голос.
- Что это? - прошептал низкий.
- Щщщщщщщщщщщааащщщщщщщ! - прошипел Дракон грозно.
- Оно живое! - пискнул низкий голос.
- Я не оно! - внушительно рявкнул Дракон. - Я - любимый Дракон Медона!

Ответа не последовало. Тогда он высветил угол с сидящими на полу пещеры прижавшимися друг к другу мужчинами. Сверкнули и потухли бесчисленные самоцветы в стенах и потолке пещеры. Дракон протянул лапу и когтем поцарапал пол у самых ног людей. Потом он приблизил к ним голову и ноздрями втянул воздух и сказал удивлённо:
- Храмовник! Переряженный, но храмовник! Ишь ты! А второй незнамо кто. Не знаю я такого запаха. Кто ты? - спросил он прямо маленького чернявого, подцепив его за ногу.
Человечек только стучал зубами, выпучив глаза. Тогда дракон легонько дунул в его лицо, но ответил второй.
- Он Путник. Отпусти его. - Тонкий голос принадлежал мужчине покрупнее.
- Ма-алчать, Храмовник! - Цыкнул Дракон и потянул ногу человека сильнее - Отвечай.
- Я, Крис Лоу, Путник. - Тихо выговорил низким голосом человечек.
Дракон прикрыл глаза и вдохнул опять:
- Супруги?
- Да. - Ответили оба мужчины.
Дракон отпустил ногу Путника и тот застонал.
- А тебя как зовут? - спросил он у второго мужчины.
- Нил. Певец Нил Теннант. - ответил тот быстро и поджал ноги с опаской.
- Зачем пожаловали?
- Мы не хотели тревожить тебя, Дракон. Хотели переночевать. Мы заблудились.
- Это хорошо. Сам Певец ко мне пожаловал. Есть в мире Медона справедливость. - Дракон повёл глазами в сторону. - Так ведь, Певец?
- Да. - Сказал Нил.
- То-то же! Скажи-ка, Певец, в каком городе ты очаровываешь людей, простецов, как вы их называете?
Нил замялся, но всё-таки ответил:
- Теперь нигде.
- Интересно. Значит, ты соврал и теперь ты не Певец. Магии-то в тебе уже нет.
- Есть, магия у меня есть, - опять честно ответил Нил.
Он, сам того не сознавая, взял в разговоре с Драконом совершенно правильный тон, без подобострастия и страха, только уважение перед таким могучим существом. Если бы он уклонился от него в какую бы то ни было сторону, хотя бы в сторону вранья, то заведомо проиграл бы. Однако Нил оказался так чувствителен и тонок, что сразу стал отвечать так, как Дракону нравилось и как льстило ему. Да и то, что сам он был Певец, очень помогло Нилу в этом трудном разговоре.
- Как же так вышло? - Заинтересованно спросил Дракон, опуская голову ниже.
- Это очень долгая история, - ответил Нил, успокаивающе погладив Криса по ноге.
- Я люблю долгие истории. - Заметил Дракон. - Я вот что подумал, Певец, если история твоя мне понравится, то... я, пожалуй, тебя не... хе-хе, не прихлопну!
Нил рукой ощутил, как Крис вздрогнул и съежился. Он прижал его к себе и посмотрел на дракона, по телу которого пробегали фиолетовые волны.
- Не думаю, что без мужа я захочу остаться в живых.
Дракон фыркнул презрительно:
- Нужен тебе этот простец! Найдёшь себе другого, ты Храмовник!
- Крис не простец, он Путник. - Холодно ответил Нил. - Но это не главное, главное любовь. Та любовь, которая привела нас в эту пещеру и уверен, приведёт и к нашей цели.
- Звучит красиво. - Неохотно сознался Дракон. - Но ведь храмовники всегда говорят красиво. Я знаю.
Нил не ответил ему ничего. Тогда Дракон выпустил струю пара в сторону выхода. Он готов был прихлопнуть вредного Певца, но жучок любопытства уже точил Дракона изнутри и сдерживал его гнев. К тому же он рассчитывал послушать его пение. И желательно не единожды.
- Ладно, - проговорил после длительного молчания Дракон, - Обеих оставлю. Но только история должна быть достаточно долгой и достаточно интересной.
- Мы постараемся. - Ответил Нил сдержанно.

Крис под его рукой снова сжался. Он был перепуган и находился словно в оцепенении. Рука его безотчетно перебирала в кармане какой-то дрязг, он смотрел то на Нила, то на Дракона. Так страшно ему ещё не было за всё время. Зловонное дыхание смерти словно опалило его кожу. Его поражало спокойствие Нила и его уверенность в разговоре с чудовищем. И от этого делалось ещё страшнее.
- Тогда рассказывай, Певец, начинай. Но сперва уйдите с моего ложа.
Дракон легко изогнулся и взмыл под высокий потолок пещеры. Нил и Крис встали и, подхватив котомки, перешли на то место, откуда только что взлетел Дракон. Они завороженно наблюдали, как гигантский ящер посреди темноты, в ореоле собственного света, переливающегося от алого до глубокого синего, спикировал на своё обширное ложе и стал устраиваться, по-кошачьи утаптывая себе место. Крис даже глаза протёр от удивления. Они увидели, наконец, что пещера Дракона огромна и все её стены усыпаны яркими камнями разных цветов. Их страх внезапно совершенно улетучился. Крису передалась непоколебимая уверенность Нила в их исключительности. Если бы не боль в ноге, побывавшей в драконьей лапе, он, скорее всего, теперь осмелился бы подойти к ящеру и потрогать его.
- Садитесь, - лениво махнул лапой Дракон, - рассказывайте.
Мужчины сели и Нил начал рассказ. Крис дивился тому, как он обстоятельно и интересно рассказывает, как изображает происходящее, как меняет голос и увлекает. Он словно позабыл о том, на что Нил способен и открывал его заново. А Нил меж тем рассказывал, как они познакомились и полюбили друг друга, как поженились. Как в руки им попала "Песня дороги". Как они бежали из Приморского города и пришли в Мисех. Нил описал и то, как они встретили ловцов душ. Как жили в Мисехе и как искали Город Восхода.
Дракон слушал и покачивал головой, кивал, переспрашивал и отпускал едкие комментарии. Ловцов душ назвал "гнойником на теле Медонова мира", а эссов "проходимцами" попутно добавив, что знает, кого следовало прихлопнуть с самого начала.
Нил рассказал и про несчастье с Крисом на скачках, и про то, как они попали к эссам и как сбежали от них с помощью магии Нила. Крис за весь рассказ не вымолвил ни слова. Он сидел, обхватив колени руками и нервно теребил пальцы.
Когда Нил закончил, Дракон довольно потянулся и сказал:
- Если в твоём рассказе, Певец, есть хоть половина правды, то вас стоит отпустить. Но сейчас я хочу спать и вам советую. Спите себе спокойно. Здесь тепло. - Он закрыл глаза и погасил своё сияние.
Нил и Крис растянулись прямо на полу пещеры, обернувшись плащами. Нил прошептал едва слышно Крису в ухо:
- Всё будет хорошо. Спи, любимый.

* * *

Крис никак не мог уснуть. Он ворочался с боку на бок, всматривался в непроглядную темень пещеры и вздыхал. Нил заснул быстро и крепко. Крис положил руку на его грудь и ощутил как она мерно и ровно поднимается. В сторону дракона он старался не смотреть, но удавалось ему это плохо. По чешуе чудовища пробегали фиолетовые галогенные сполохи, напоминающие трубки уличной рекламы. Но вскоре они погасли совсем и темнота воцарилась совершенная. Было слышно как снаружи пещеры завывает ветер между скал. Однако в пещере было очень тепло, даже пол её, на котором они лежали, был сухим и тёплым, таким, словно его изнутри что-то подогревало. Крис немного поразмышлял о вулканической работе, о геологии, которую уважал, но не знал, потом вспомнил горячие источники, и помечтал искупаться в таком. Ему внезапно захотелось пить, и он долго и мучительно решал - выйти ли на улицу за снегом и как это сделать, чтобы Дракон его по недоразумению не прихлопнул. Крис так размечтался, что даже приподнялся на ложе возле Нила. Однако, как только он это сделал, по чешуе Дракона побежали зелёные искры. Крис тут же лёг обратно и жажда пропала вовсе. Дракон ещё довольно долго предостерегающе помаргивал огоньками на шкуре.
Крис начал раздумывать над своим положением. Сегодняшний рассказ Нила возродил в его памяти то, о чём он уже успел забыть. Это было невероятно. Двадцать лет он жил, не представляя, что с ним может произойти такое странное и необыкновенное приключение, куда более удивительное, чем те, о которых он читал в книжках. И что он сможет так влюбиться. Крис не был романтиком. Скорее скептиком, прагматиком, практиком и верил только в реальность и в то, что видел сам. Но в том-то и дело, что теперь он видел слишком много. И не был в состоянии всё это переварить, списывая это отчасти на обман зрения, дурной сон и всё что угодно. Однако, его картина мира теперь была совсем иной. Он, не замечая этого, стал более откровенным, более понимающим и стал внимательнее присматриваться к окружающим его вещам. Словно лопнули невидимые пелены, сковывающие его разум. Крис не осознавал это, но дух этого мира завладел им полностью и перевернул его представления об окружающем.
Всё же размышлять глобально Крису было тяжело и мысли сами собой соскользнули на более насущную тему голода и дороги. Еды осталось совсем чуть-чуть, в котомке лежало жёсткое мясо подстреленного ими горного козла, но есть его печёным и пресным было уже невыносимо. Лепёшки кончились в первый же день и Крис сейчас много бы отдал за щепотку соли и кусок хотя бы чёрствого хлеба. Он сглотнул слюну и представил как они с Нилом едят жареные пирожки в мисехской харчевне, или густой лапшичный суп в храмовой столовой. А потом он ужаснулся тому, что он теперь совсем не вспоминает дом. Ни свою мать, ни отца, ни милую Вики, ни братьев. Ничего, что напоминало бы о доме. Зловещий и загадочный образ Мира под Небом заслонил тихий уютный мирок развесёлого Блэкпула. Крис повернулся и обнял Нила. Было страшно, но он не жалел о том, что попал сюда. Может быть, он для того и родился, чтобы попасть в этот мир? Может только для того, чтобы встретиться с Нилом? По крайней мере, он любил Нила и знал это твёрдо, а значит у него есть опора в этом и том мире. Хотя дома придётся молчать о своих приключениях, иначе его просто запрут в сумасшедший дом. Он и будет молчать. Когда Крис решил это для себя, сон сыпнул ему песок в глаза и темнота пещеры стала казаться безопасной и уютной.

Нил проснулся от пристального взгляда. Ещё не открывая глаз он подумал: "Это дракон". И в этот момент дракон сказал вкрадчиво:
- Хватит притворяться. Вставай, Певец, поговорим.
Нил высвободил руку из под горячей головы Криса и сел. Он потер глаза и близоруко посмотрел на Дракона.
- Поговорим.
Дракон мотнул головой указывая на выход. Нил встал, и укрыл Криса краем плаща.
Оказалось, что уже день и вьюга улеглась. Зато взошло солнце и лучи его играли на покрытых инеем утёсах всеми цветами радуги. Нил зажмурился и невольно обхватил себя руками, так оказалось холодно. Дракон предусмотрительно высунул наружу только голову и уставился на Нила:
- Ты правда хочешь увидать Медона?
- Нет. Я и мысли такой не имел. - удивлённо ответил певец.
- Все хотят увидеть Медона, всем от него что-то нужно. - убеждённо сказал Дракон.
- Но нам ничего от него не нужно.
- Этого быть не может. Врёшь ты всё. Храмовники много врут и сами не замечают.
Нил покраснел, но промолчал. А Дракон продолжал ядовито:
- Вот ты набедокурил, украл магию и несёшь её куда-то, куда и сам не знаешь, и человека вот убил. На что тебе надеяться? Только на милость Медона.
Дракон был так логичен, что Нил не нашёлся с ответом. Он неопределённо пожал плечами, а потом спросил:
- Так что ты хотел, Дракон?
- Я? Ничего. Вы меня разбудили и смутили. Отпустить вас я обещал... Так вы всё равно в горах пропадёте. Может останетесь? - Дракон посмотрел куда-то мимо Нила.
- Мы в твоей власти. Это так. Но Крис.. Путник не из этого мира. И он мой муж...
- Кому это мешает! - перебил Дракон.
- Я люблю его. Я без него не смогу. Да ведь и я тоже не из этого мира. Я всегда хотел вернуться. Всегда. Отнеси нас на ту сторону гор! Я спою тебе. Ты ведь думал именно про это. Я спою и мой голос останется в твоем сознании навсегда и ты будешь вспоминать и сердце твое возрадуется.
- А ведь я могу оставить тебя и ты будешь петь мне каждый день.
- Не можешь. И ты это знаешь. Я могу усмирить тебя. Но если ты отнесёшь нас в долину Чомак, я спою тебе так, как не певали и Певцы Мисеха.
- Звучит соблазнительно. Но вдруг обманешь?
- Как же я тебя обману? - Нил едва выговаривал слова, трясясь на холодном ветру. - Ведь спою я тебе раньше, чем ты нас унесёшь отсюда. Ты можешь решить, что пою я плохо и отказать в помощи.
- Это будет справедливо. Ты неглупый человек, Певец, хорошо придумал. Тогда договорились. Рассказ мне твой понравился, а коли так же понравится пение, то я помогу вам добраться за горы.
- Договорились! - ответил Нил весело и погладил подбородок.

Нил вернулся в пещеру, ощущая себя сосулькой. У него тряслись губы от холода.
- Сядь на пол. - Сказал дракон, не оборачиваясь. - Так теплее.
Нил сел на пол рядом со спящим Крисом. Потихоньку он отогревался и спросил дракона, который свернулся клубком на своём ложе и притворился спящим:
- Можем ли мы приготовить себе здесь еду?
- Костёр разводите на улице. - Буркнул дракон, не открывая глаз.
Нил подхватил котомку с мясом и вышел на холод. Он долго блуждал под ледяным ветром в поисках растопки для костра, пока, наконец, не собрал достаточно для того, чтобы сготовить еду. Устроившись между двумя большими камнями, он развел костерок и нанизал куски козлятины на острые ветки. Пока мясо готовилось, он грелся у огня и раздумывал над обещанием Дракона. Нил совсем не был уверен, что тот его выполнит. Слишком коварными были существами Драконы и ничего хорошего он о них не слышал. И не читал. Мало того, он никогда до нынешнего дня их не видал. С другой стороны, учитель давал ему уроки пения от драконов хоть Нил надеялся как раз таки не на них. Он теперь, испробовав свои возможности, чувствовал себя увереннее. Но всё же Дракон мог отказаться перенести их через горы, вдруг магия Особого Очарования не подействует на него? Нил потрогал в кармане талисман, который дала Женщина на костях. По правде говоря, Нил хотел использовать его ещё в Мисехе. Но талисман не пригодился и лежал теперь без дела. Нил сомневался, что чары колдуньи сильнее его голоса. Он задумчиво протянул руки к огню, греясь.
Ещё не проснувшись, Крис так ужасно захотел пить, что заворочался и сел, протирая глаза. И только открыв их, вспомнил, где они находятся. Хотя и было темно, но отражённый от выхода из пещеры свет говорил о том, что наступил день. Крис уставился на то место, где спал Дракон. Тот перестал быть невидимым, и мерно колыхался, дыша во сне, свернувшись и поджав под себя длинный драконий хвост с красивым гребнем. Шкура его была будто из серо-коричневой замши. Интересно, какой он на ощупь? На кого из ископаемых ящеров он похож? Крис улыбнулся при мысли о том какой переполох произошёл бы, попади Дракон в его мир. Может, потрогать его, пока спит? Или лучше не рисковать, и выйти из пещеры потихоньку, набрать в котелок снега? Тут он понял, что Нила рядом не было. И котомки с котелком и припасами тоже. Значит, Нил спокойно вышел, и уже что-то готовит, а Дракон не проснулся. Так что можно легко выйти тоже, не разбудив Дракона. Крис плавно поднялся. Показалось, что дыхание Дракона стало чуточку тише, но на этот раз чешуя не заискрилась. Чтобы пройти к выходу, надо было обогнуть ложе ящера.
"Меня тут нет" - подумал Крис, занимаясь самовнушением. Он сделал шаг. Другой. Третий. Оказался совсем близко от Дракона. Тот был, пожалуй, поменьше слона, этот птеродактиль, или как его там. Просто у него были большие перепончатые крылья, и...
- Потрогать хочешь? - прогудел Дракон, и высунул голову из под крыла. Крис выдохнул от неожиданности, и кивнул.
- Ладно уж, трогай. - великодушно разрешил Дракон.
Крис протянул дрожащую руку и прикоснулся к чешуе. Она была очень тёплой, почти горячей. И шероховатой от мельчайших выпуклых узоров из твёрдых гибких чешуек. Крис, осмелев, погладил Дракона.
- Вот оно как, - задумчиво сказал Дракон, зажмурившись. - Приятно. Помню, Медон меня когда-то гладил. Хочешь, познакомлю с ним?
- Не знаю, - растерянно ответил Крис.
- Чего же ты хочешь? Ну, кроме того, чтобы попасть домой?
Крис помолчал. В голосе Дракона, необычно тихом, чувствовалось такое невероятное понимание и участие, что было ясно - он врёт.
- Хочу быть рядом с Нилом.
- Где угодно?
Крис не ответил, догадавшись, к чему клонит Дракон.
- Так почему бы не здесь?
- Ещё я очень хочу пить, - быстро сказал Крис.
- А вот скажи, что хочешь остаться здесь с Певцом, и сможешь попить. Иначе сожгу вас обоих. Что лучше, по-твоему - жить с Певцом в самоцветной пещере вместе с самым необыкновенным существом в мире, или умереть, сгорев дотла? Отвечай быстро, - ласково сказал Дракон, и посмотрел на Криса огромными, как блюдца, широко открытыми жёлтыми глазами.
Крис молчал, и Дракон приблизил свою голову к его лицу, опалив зловонным горячим дыханием.
- Не раздражай меня.
- Жить, - выговорил Крис.
- Тогда уговори Певца остаться тут. Он тебя послушает. Дай мне слово.
Огненное дыхание нещадно палило кожу. Крис закрыл лицо руками.
- Так нечестно.
- Я же сказал, не зли меня. И не вздумай обмануть.
- Ничего не буду обещать, - прошептал Крис, убрав руки от лица.
- Зря. Очень зря, - зловеще сказал Дракон, сощурившись. - Жить лучше, чем сгореть заживо.
- И ещё мне срочно надо в одно место, - быстро добавил Крис. Ему и правда было нужно.
Послышался странный звук. Будто из под земли ухало что-то огромное и страшное. Это хихикал Дракон.
- Испугался? Иди.
Крис пошёл к выходу, шаркая ногами, и не оглядываясь. Пахнуло свежим холодным воздухом, запахом костра и жареным мясом. Он вытер лицо рукавом, стирая пот.
Нил поднял на него глаза, и улыбнулся.
- Сейчас будет готово. Ты куда?
- Я сейчас, - буркнул Крис, и пошёл искать подходящее место. Затем вернулся, и сел рядом с Нилом.
Крис редко бывал веселым по утрам. Поэтому Нил не придал значения его сердитому виду. Он сосредоточенно перевернул мясо и поворошил угли под ним.
- Может быть, мы скоро будем на той стороне гор. - Задумчиво сказал Певец.
Крис жалобно сморщился и брови его сошлись грустно на переносице.
- Ни-ил, не говори про это. Не надо. Ты в тот раз сказал, и вот мы заблудились. Не говори. - Игривая верхняя губка Криса приподнялась и задрожала слабо.
Нил внимательно оглядел мужа и нахмурился.
- Он говорил тебе что-то? - едва слышно прошептал он и скосил глаза в сторону пещеры.
Крис кивнул, и прикрыл рот ладонью, показывая, что не настроен обсуждать это. Нил же умный, он и так должен догадаться, в чём дело. Затем, наконец-то, углядел растопленный снег в кувшине, и жадно выпил.
- Ну, скоро уже будет готово? - капризно проворчал он, глядя на мясо.
Понятное дело, дракон решил провернуть свои делишки за их счёт. Нил ещё раз пошевелил мясо и подал Крису обугленную ветку с нанизанными кусками. Они поели на холодном ветру, не глядя друг на друга. Продрогшие, вернулись они в пещеру.
Дракон спал или делал вид, что спит и возвышался сумрачной громадой на своём ложе. В пещере было довольно светло и теперь Нил и Крис увидали самоцветы, которыми были усыпаны её своды. Они невольно залюбовались на это великолепие. А дракон, не меняя позы, прошипел:
- Красссиво! - Голос его был расслаблен и тягуч.
Нил насторожился и попятился, взяв Криса за руку.
Глаза дракона были закрыты. Может, он видел и сквозь закрытые веки, неизвестно же, как он устроен. А может, он говорил во сне?
- Сссамое красссивое месссто в мире. А я повидал многое, в этом и даже других мирах...
Мягко посвистывая, рокочуще, словно река, звучал голос дракона. И Крису показалось, будто он воочию увидел те места, где побывал дракон, и всё вокруг, его глазами. Он ощутил это так же ясно, как и ладонь Нила, державшую его руку.
Нил собрал в кулак всю свою волю и произнёс твёрдо и внятно:
- Хорошо то, к чему лежит душа, а прочее темно и туманно для сущего. Медон сотворил большой мир и по ту и по эту сторону Неба, а мы, видя многое, ещё большее постичь не в состоянии. Тем ты и счастлив, Дракон, что всемогущий Медон создал тебя с любовью и тщанием, и не дал тебе выбора - самого большого счастья и самого большого наказания для любого существа. Ты любишь свою пещеру, ты привязан к ней, но только потому, что так решил не ты, а он своей всеблагой волей. Мы же стремимся своими сердцами к недостижимому и можем умереть , а можем и возвыситься от этого...
Нил говорил и говорил, так ласково и так доступно, хоть и старинными словами, но тем более речь его завораживала. Крис внезапно почувствовал себя очень уверенно и твёрдо. Ему даже и Дракон показался маленьким и слабым по сравнению с Нилом, который теперь отпустил его руку и медленно поводил дланями в стороны, как бы благословляя. Его худое лицо, загоревшее под ярким солнцем и огрубевшее под ледяным ветром, излучало всеобъемлющую доброту и понимание. Крис с удивлением осознал, что с бородкой и усами Нил теперь напоминает Иисуса с итальянских фресок, на которых Христос изображается всегда обольстительно миловидным молодым мужчиной. Дракон тихо повернулся к ним боком и глядел подобострастно. Когда Нил прервался, он слабым голосом попросил:
- Говори, Певец, слово твое - драгоценнее алмаза.
Нил заговорил снова, будто нежно проповедуя. Даже и в речи его звучал оттенок божественной магии, более сильной, чем драконья, потому что именно магией была та гипнотизирующая галлюцинация, как догадался сейчас Крис. Она была яркой, чувственной, но незамысловатой. Нил же плёл свою речь тончайшими нитями мыслей, звучащих подлинно даже и без магической подпитки. И дракон, любивший подумать, но давно не имевший собеседников, внимал ему так, будто какие-то его мысли, не имевшие выхода, вдруг получили долгожданный ответ. Почему бы это, ведь дракон, судя по его словам, мог общаться с самим Медоном? Прихвастнул, наверное. Или это было давным-давно.


Нил почувствовал, что дело сделано, но одновременно он почувствовал, что выдохся неимоверно. Он знал, что не должен исчерпывать свои силы до дна, но вновь неосознанно совершил это. А предстояло ещё спеть. Нил медленно сел на пол. Крис завороженно сел рядом с ним.
- Ты перенесёшь нас через горы, Дракон, а взамен я спою тебе и взвеселю твое сердце.
- Нет, не так. Сначала ты споёшь, и если я признаю, что мне понравилось, я перенесу вас через горы, - кротко поправил дракон. - Подойди ко мне, и начинай петь, Певец.
Дракон сел, переступил мощными лапами, и многозначительно, как показалось Крису, пошевелил когтями. Он сразу вспомнил, каково это, побывать в такой лапище, и нога заныла. Нил побледнел. Он выглядел словно застывшим, что походило на то его состояние, в котором он находился после выхода из долины эссов. Значит, он утомился. Сможет ли он спеть? А если сможет, вдруг дракон притворится, что ему не понравится, что тогда? Все эти мысли очень взволновали Криса. Ему теперь было известно коварство дракона. Вдруг он вздумает шантажировать Нила, заставляя петь просто, чтобы спасти их жизни, и оставит их тут навсегда?
Нил слабо кивнул и сделал короткий вдох. Он встал опять и, разведя руки в стороны, начал читать медленный речитатив. Слова были мягкие, тихие и невероятно страстные. На секунду Крису показалось, что Нил поёт на каком-то загадочном и непонятном языке. Но потом он увидел за спиной Нила слабое сияние. Речь Певца ускорилась, сияние начало пульсировать. Нил запел, сначала слабо, благостно. Крису показалось, что в душе его всё перевернулось. Драгоценные камни заискрились. Дракон прильнул к полу и не сводил с Нила глаз. Голос Певца вибрировал и взлетал к сводам пещеры, Крис видел как Нил всплеснул руками и прижал их к груди. Никогда ещё Крис не слышал такого пения от Нила. Он встал на колени и пополз к его ногам, всхлипывая. Дракон растопырил лапы и содрогался в такт каждому слову, вылетавшему из уст Нила, шкура его светилась. Они оба, и человек и дракон, были безвольны перед высшим существом, Певцом Храма Неба.
- Приказывай, Певец Нил, приказывай. - Выдохнул Дракон.

- Понравилось тебе? - грозно спросил Певец. Дракон склонил голову до земли. Крис вдруг обнаружил себя лежащим, и обнимающим колени Певца.
- Да. Понравилось. Твоя правда. Я перенесу вас через горы. - Ответил дракон тихо и искренне.
- Тогда неси сейчас. Сию минуту. - Велел Нил.
Дракону не хотелось вылезать из своей уютной пещеры, но ослушаться Нила он не мог. Он моргнул пару раз круглыми глазами без ресниц и мотнул головой.
- Надо выйти из пещеры.
Так они и сделали. Нил протянул руку Крису и тот ощутил как дрожат пальцы мужа. Он встал и подхватил обе котомки. Снаружи была пурга. Ветер поднимал снежные вихри так плотно, что не было видно даже ближайших утесов. Супруги, не сговариваясь, запахнули меховые плащи.
- Садись, Певец, мне на спину. И ты, Путник, садись тоже. - Проговорил Дракон смиренно.
Он прильнул зеленоватым брюхом к снегу и замер. Нил закинул свою сумку за плечи, медленно вскарабкался на дракона и уселся на нем верхом между крыльями. Крис тоже, пыхтя, оседлал Дракона позади Нила. Ему было страшно до дрожи, но, пока они были на земле, он крепился. Крис понимал, что если он сейчас откажется лететь, то произойдет непоправимое.
- Готовы? - пророкотал дракон.
- Подожди! - торопливо крикнул Крис.
Он накинул капюшон на глаза, так, чтобы не видеть ничего вокруг, и крепко обнял Нила поверх мехового плаща, уцепившись пальцами за его пояс. Нил не прекословил, терпеливо и послушно позволяя всё это проделывать.
- Всё? - спросил он, и когда Крис сказал: "да", крикнул дракону, - Готовы!
Дракон расправил крылья, пошевелил лопатками, разминаясь, и мощно взмахнул крыльями, почти сразу оттолкнувшись от земли. Крис прижался лицом к спине мужа, но чувствовал, что они поднимаются всё выше и дальше от земли. Ветер свистел в ушах, так быстро они неслись вперёд. Он крепче обнял Нила, зажмурившись, будто безмолвно прося о помощи. От невыносимого страха сердце было готово вырваться из груди.
Однако летели они вовсе не долго. Нил ещё подумал, что не ошибся в Драконе: он всё-таки сделал хоть маленькую, но каверзу. По понятию Нила, его логово было в двух шагах от выхода из гор. Ещё одна беда - Крис, несмотря на все свои старания, находился на грани истерики. Он вцепился в Нила и трясся как в лихорадке, клацая зубами. А ведь Нил сам был абсолютно без сил.
Дракон опустился возле широкой каменистой дороги. Горы были позади них, а впереди, внизу, простиралась огромная зелёная равнина. У самого подножья гор были видны плоские крыши небольшой деревни, в центре которой возвышался Храм Неба.
- Дальше пойдёте сами. - Ворчливо сказал Дракон.
Нил кивнул и ничего не ответил. Он сполз со спины Дракона и стянул ничего не соображающего Криса. Дракон встряхнулся.
- Скажите Медону, что я скучаю без него. Прощай, Певец Нил, муж у тебя хороший.
Дракон взмахнул крыльями, подняв целый столб пыли, и взмыл в небо. Через несколько секунд он пропал из виду за хребтом.
Нил был не в силах даже оглядеться. Он только ощутил, что стало совсем тепло и тяжелый меховой плащ мешает и давит на плечи. Он был так измотан, что сейчас его главной задачей было отойти с дороги и оттащить Криса. Так он и сделал. Стащил сумки на обочину, скинул на них плащ, а затем приволок туда мужа. Рассудив, что их не видно с дороги, он лёг недалеко от Криса и почти моментально заснул.

* * *

Дракон улетел, а они всё лежали на камнях у дороги, не в силах двинуться с места. Словно выброшенные морем на пляж обломки кораблекрушения. Нил легонько постанывал, а Крис молча глядел остановившимся взглядом в небо, по которому плыли белые с сизыми брюшками облака. У него даже мыслей никаких не было.
Через некоторое время он перевёл взгляд на Нила, скорчившегося в придорожной пыли и спросил хрипло:
- Ты жив?
Нил долго не отвечал, а потом с усилием выговорил:
- Да. Я жив.
Крис закрыл глаза. Он ощутил полное глупо-счастливое спокойствие, такое, которое приходит к человеку, честно и хорошо выполнившему свою работу. Он даже улыбнулся. Но сию же минуту его пронзила странная мысль, пронзила, словно лезвие эсского стилета. Это было так неожиданно, что Крис подскочил на камнях и сел. Он ещё раз оглядел Нила, и на четвереньках подполз к нему.
- Нил, скажи, Нил, ты можешь говорить?
Нил разлепил глаза с трудом и мутно посмотрел на Криса.
- Попить бы... - Простонал он.
- Опять ты пить хочешь! Опять.
- Во фляжке нет? - Умоляюще спросил Нил.
- Ох, сейчас посмотрю.
Крис притянул к себе заплечный мешок и вынул фляжку. Он потряс её, вода была на самом донышке. Он вынул пробку и подал фляжку Нилу. Нил принял её дрожащей рукой. У Криса его костлявая грязная рука внезапно вызвала смутную неприязнь, и раздражение накатило, толкая на резкие слова и резкие поступки.
- Теперь-то ты можешь говорить? - Спросил он жёстко, когда Нил положил пустую фляжку рядом с собой.
Тот в ответ только кивнул и внимательно посмотрел на Криса. Но Путника только раззадорил его печальный взгляд и он заговорил, с каждым словом возвышая голос.
- Так вот как, Певец Нил! Ты не рассказал мне всего, хоть я и просил. Оказывается, убивать Прета вовсе не было необходимости! Ты же смог уболтать Дракона. А Прета убил! Почему ты тогда не убил ящера?! Может ты и меня убьёшь, если я поступлю не по-твоему?! А, Нил? Вдруг тебе захочется это сделать?!
Крис топал ногами, бесновался, брызгал слюной и закончил истеричным выкриком. Он гневно смотрел на Нила, лежащего в придорожной пыли. Как же ему показался жалок Певец. Нил исхудал и зарос, его кудри свисали грязными сосульками, рыжеватая бородка задралась вверх, а тощие руки с траурными ногтями беспомощно лежали вдоль тела. Нил закрыл глаза и тихо ответил:
- Да. Ты прав. Я хотел убить Прета, и убил его. Я даже и не подумал сделать по-другому. А знаешь почему, Крис? - Нил приподнялся на локтях. - Я его возненавидел сразу, с самой первой встречи. Он влиял на тебя. Дурно влиял. Он развращал тебя, такого чистого и нежного, каждый день и каждую минуту, как только был рядом. И ты поощрял это. Я жил несколько месяцев в страхе, что потеряю тебя навсегда. И... ревность разъедала меня как оцет. Страх, ревность, зависть к нему, такому ловкому и бойкому.
- Но ведь я же говорил, что люблю тебя! Разве этого мало? - Вскричал Крис.
- Мало. Посмотри к чему привела нас твоя беспечность. - Холодно и тихо отвечал Нил.
Крис поперхнулся готовыми вылететь словами, а Нил продолжал:
- Ты должен понять, что живым Прета я оставить не мог. Я до последнего крепился и боролся со своим желанием, но он кинулся на меня с ножом и это решило его участь.
Нил медленно встал и начал отряхиваться от пыли.
- Всё. Говорить больше не о чем. До вечера нужно войти в деревню.
Но Крис не удовлетворился этим ответом, и подступил к Нилу.
- Как это не о чем?!
- Так. Люблю я тебя или нет, тебе я зла не причиню. По нашим следам идут слуги Храма. Цель наша ближе, чем когда-либо. Было бы обидно... попасться им теперь. - Нил быстро притянул к себе ошеломлённого Криса и поцеловал его в висок.
Он сделал приглашающий жест рукой, и Крис невольно посмотрел вперёд. Супруги стояли на возвышенности и могли видеть далеко. Почти под их ногами были видны плоские крыши рыбацкой деревушки и громадное, вытянутое вдоль гор озеро, сверкающее в закатном солнце. За озером простиралась изумрудная долина, похожая на волнующееся море, продолжающее озеро. А на самом горизонте была едва различимая темная полоска - лес. И было в этом пейзаже такое спокойствие и такая радость, что Крис ощутил как его губы растягивает улыбка. Корпинг не обманул.
- Любимый, я никогда не использовал магию в отношении тебя. Никогда. И не буду впредь. - Внезапно Нил расхохотался. - Какой же ты чумазый, Крис, чумазый и бородатый! Мы грязны как два борова.
Крис ничего не ответил, он спрятал голову на груди Нила и сердито пробубнил.
- Скорее бы попасть к воде и еде. Я так хочу хлеба, что желудок сводит. И вымыться хочу.
Они собрали котомки и плащи и двинулись вниз по склону.