9

                (предыдущее:http://www.proza.ru/2017/10/26/2284)



В шуме и суете праздника, карнавале костюмов и масок, никто не обратил внимания на под стать событию одетого незнакомца.
  Как известно, легче всего затеряться в толпе. Он пробирался к сцене, стараясь не упустить из виду весёлых клоунесс, затеявших представление, вылившееся в праздник Даров. Неизвестный радостно кричал со всеми, вздымая руки к Небу, ловил падающие золотые звёздочки, распевал: «День даров, День Даров», смеясь, кидался в ответ серпантином, обнимался с незнакомыми и добрался-таки до возвышения, когда на нём никого не осталось.
  Но его это не смутило. Он вскарабкался на сцену и оттуда обозрел окрестности, найдя взглядом уходящих клоунесс. Не стал спешить, наблюдая оттуда. Дождался, пока они остановились у берега и спустился.   
  Неизвестный подошёл к нашим героиням, когда цветные облачка захватили поле. Он подвергся нападению сразу нескольких и поэтому был окрашен в золотой и пурпурный с проблесками бирюзы. Эва заметила его и по достоинству оценила богатство цветовой гаммы. Вьющиеся волосы незнакомца тоже оказались пурпурно-золотыми. Она пожалела, что они с Иги не покрасились соответствующе. 
  «Потрясный окрас получился у парня, - шепнула она спутнице, - Он весь, с головы до пят, красно-фиолетовый с золотом… Ещё бирюза местами проглядывает. Класс!»
  - А мы? – спросила вещунья.
  - Всё те же бедные пугала, - вздохнула Эва, - Облачка нас почему-то миновали. Не иначе от берега их относит ветерком. Какая жалость! Тихо, он идёт к нам.
 
  - Милые существа неизвестной природы, - обратился к ним незнакомец, - Я столь вами очарован, что готов исполнить любое желание, кроме, «пошёл вон!».
  Голос приятный, - отметили про себя, не сговариваясь, обе девушки, а Эва оценила его стати, курчавую шевелюру и правильные черты лица. Кого-то он ей напоминал. 
  - Мы – последняя твоя надежда? – осведомилась она.
  - Почему? – поинтересовался золото-пурпурный.
  - Раз ты упоминаешь «пошёл вон!», то напрашивается печальный предыдущий опыт… А коль мы – не твоя последняя надежда, то отправляйся-ка к последней. Мы не собираемся быть промежуточным вариантом. Мы – единственные и неповторимые!
  «Здорово отшила! – восхитилась Иги, - Отстанет или…» 
  Незнакомца слова Эвы не смутили.
  - Я это заметил, в противном случае не предложил бы свои услуги.
  Эва пристально посмотрела на настойчивого незнакомца.
  - Любое желание? – уточнила она.
  - Я – хозяин своего слова, пока не дал его. После уже оно командует мной.
  - Любое? – повторила она.
  Он поклонился в знак подтверждения:
  - И даже не одно.
  - Ну, смотри. Тогда сразу несколько. Моей подруге – симпатичного парня, а для меня – пройти по воде.
  - Нет ничего проще. Начнём с самого лёгкого. Если ты дашь мне руку, то пройдём по воде вместе.
  Эва хмыкнула.
  - А один ты не решаешься?
  - Почему? – оскорбленно спросил незнакомец, - Я привык пропускать дам вперёд.
  - То есть, ты готов утопить меня?
  - А тебя больше б устроило, если б я пошёл ко дну?
  Иги внимательно слушала.
 
  - Хорошо, - сказала Эва, подумав: «Почему не сейчас?»  - Я иду.
  Она сделала шаг, другой и ступила… на воду. Шагнула ещё и ещё. Вода держала её.  «Вот он – фокус Небес, - поняла Эва, - И утопиться не даст». Она позвала:
  - Не моя хорошая!
  - Да? – откликнулась та.
  - Я стою на воде. Она держит. Не веришь – попробуй. Наш кавалер, который сам не решился пройти по воде…
  В одно мгновение незнакомец оказался рядом и побежал по реке дальше. Эва застыла, глядя ему вслед.
  - Что происходит? – спросила Иги.
  - Мы ходим по воде, только и всего, - ответила Эва, шагая.
  - Вы меня дурите, - не поверила спутница.
  - Попробуй. Могу дать руку.
  - Пусть это сделает он.
  Эва поманила незнакомца, который теперь с разбега катился по водной глади, взмахивая руками, чтобы сохранить равновесие. Он повернул и, разбежавшись, подкатился к вещунье.
  - Арти, - галантно представился пурпурно-золотой, производя забавные пассы руками и потряхивая кудрями перед ней, словно дева могла видеть это.
  - Иги, - ответила она.
  Эва промолчала, пытаясь вспомнить: на кого похож этот Арти. Она никогда не слышала такого имени. Кого-то изменил День даров? 
 
  Она молчала, наблюдая, как Арти протянул деве руку, как та приняла её и осторожно шагнула. Смотрела, как они двигались по водной глади, как он бережно поддерживал Иги под локоть. Эве показалось, что она видит сон. 
  Вот, отойдя немало от берега, пара остановилась, и спутница, приблизив к нему лицо, неясно сказала что-то. Он кивнул и, повернувшись к Эве, отпустил руку девушки. Та мгновенно ушла под воду. Без звука, без всплеска, без кругов на воде. Эва ахнула.
  А незнакомец возвращался, делая движения рукой, говорящие: иди сюда. Эва побежала по воде к берегу, где сама не понимая, что делает, схватила камень и запустила им в Арти. Камень, не долетев, упал на воду, и заскользил по ней дальше, пока хватило хода, затем оставшись лежать. Арти подошёл и поднял его. Он нёс камень на открытой ладони, протягивая Эве.
  - Она сама попросила, - сказал Арти, приблизившись.
  - Кто ты? – спросила Эва, выставив вперёд руку.
  Он уронил камень на берег, и, глядя на него, ответил:
  - Арти.
  - А на самом деле?
  Он пожал плечами.
  - Это одному Небу известно.
  - У неё был новый дом, - сказала Эва, - Она не должна была умереть. Должна была я. Она боялась смерти.
  - Я звал тебя, ты не захотела.
  - Хочешь сказать, я испугалась?
  - Не так. Ты не столько желала смерти, сколько поступить наперекор самому сильному противнику, победив его. В Коронтэне для тебя больше воевать было не с кем. Соперников не осталось. А задуманная игра показалась тебе беспроигрышной. В самом деле, если Небо даёт слабину, отпуская тебя – ты выиграла, хоть и ценой жизни, если не позволяет нарушить свою волю – ты, бросившая Ему вызов, жива, невредима и Небом хранима от любых неожиданностей. Отличный план!   
  Эва внимательно слушала, ничем не выказывая отношения. Она сказала:
  - Значит, вот как это выглядит оттуда…
  И посмотрела в Небо. 
  - Но почему всё-таки она?
  - Она была несчастнее тебя.
  - И поэтому… - Эва опустила голову, глотая слёзы, - Выходит, она не обманывала…
 
  Эва справилась с собой и сказала со злой иронией:
  - Надо быть как можно несчастнее, чтобы Небо к тебе прислушалось… Чепуха! Несчастные продолжают быть несчастными, плодя несчастных, потому что они изначально таковы. Они не умеют быть счастливыми. Они такими созданы. Небом. Его любимчики… ха-ха! Дай им власть, они и остальных сделают столь же несчастными!
  Арти спросил:
  - Ты считаешь себя несчастной? Или ты сделала себя такой? 
  - Хороший вопрос… И то, и другое. Но ты лукавишь, якобы Арти. Мне не был оставлен дом, он был оставлен Иги.
  - Верно. Но теперь он твой.
  - Ты лжёшь! Почему-то был сделан выбор в пользу неё, а потом передумано. Не надо меня держать за дурочку! Меня поманили надеждой и обманули.
  - Ты злишься потому, что это не удалось тебе. С другой стороны, утонула она, а ты жива. Чем ты недовольна?
  - Ты ещё спрашиваешь? Я проиграла.
  - Это известно лишь нам с тобой. Да, я затеял небольшую игру. Ты любишь такие игры вести с другими, не так ли? Зная, что ты никогда не подчинишься чужой воле, позволил умереть бывшей вещунье и предложил тебе уйти за ней. По моей воле. Разумеется, ты не согласилась. Поэтому её дом стал твоим.
  - … Получается, Небо не ведало – поведусь ли я… Оттого и оставило дом Иги. Ещё, чтобы расслабилась. Хотя сообщённое мне отсутствие верёвок должно было насторожить. И ведь дар провидения мне был на время дарован вместо Иги! С намёком на её замещение мной?
  Нет, не похоже, что Небо знало, чем всё закончится. Только малые мира сего верят в предначертанность. Что им ещё остаётся? Так они перед собой и себе подобными оправдывают собственное бездействие. Я же, как правительница, знаю: есть лишь один способ ведать будущее – самой творить его. Значит, у Неба был план подстраховки… и это – ты. Что скажешь?
  - Ты права. Жизнь сложнее любой схемы, Эва. Столько привходящих… Импровизация бывает вернее.  Ты ведь тоже, идя на пост городошников, не думала, что так обернётся. Нередко приходится действовать по ситуации. Повторюсь: ты поставила на кон свою жизнь, желая выиграть, но проиграла, сохранив жизнь. А сохранённая жизнь – это сохранённая надежда. Чем плохо?
  - Ты, якобы Арти, продолжим называть тебя так, отправлял на Небеса каждого убитого на моей войне?
  - Не вижу тут вопроса.
  - Ты, Арти, переживал за них или просто исполнял свою работу?
  - К нашему разговору это отношения не имеет.
  - Твоя миссия заканчивается, ты спешишь?
  - Почему?
  - Твой любимый вопрос. Потому что ты уходишь от ответов.
  - Я понимаю, к чему ты ведёшь… Ничего личного.
  - И получается, что ты не мстишь, а исполняешь порученное тебе.
  Арти промолчал.
 
  - Ты не возразил, следовательно, это так. Ты веришь в случайности?   
  - Зачем? Они способны испортить всё. Другое дело, маскировать под случайность…
  - Отлично, вот ты и попался! Скажи, Иги сама просила её убить? И это «просто случайно» совпало с твоим замыслом в отношении меня? Ты – убийца. 
  - Она хотела умереть, ты знаешь это.
  - Я тоже.
  - Она боялась, а не играла. Я лишь помог, а ты ей отказала в этой просьбе.
  - Но я не отказалась от своего замысла. Остаёшься присматривать за мной?
  - Тогда придётся.
  - Видишь, как просто приманить и оставить возле себя?
  - Шутишь? Это уже лучше. Может, признаешь, что я понравился?
  - Да, милее тебя нет, когда уйдёшь. Разве не вижу, на кого ты постарался быть похожим? В надежде, что поэтому расположусь к тебе.
  - Женская интуиция – великая вещь. Она сообщает женщине, что женщина права, независимо от того, права она или нет.
  - Старая шутка, Арти. Ты сейчас спокоен?
  - Отчего мне волноваться?
  - Ну, хотя бы оттого, что отправил на дно прекрасную девушку… Она наверняка попросила тебя вернуться к берегу, я в этом, зная её, больше, чем уверена. Ты, вероятно, весь этот день спокоен? И предыдущий? Счастлив, можно сказать?
  - Не стану возражать.
  - А ты забыл, что если счастлив дольше одного дня, значит, от тебя что-то скрывают?
  - Как собеседник, ты хороша, не скрою. У тебя тоже всё идёт хорошо, вот только мимо. Ты слишком занеслась. Твой вызов Небу…
 
  Но Эва не дала ему договорить. 
  - Ты знаешь, Арти, я из женщин, способных добиться любого мужчины, который приглянётся. Ты не на ту напал, тебе придётся ковылять отсюда к девам, которым нравится любой мужчина, что удаётся заполучить.
  - Знаю другое: есть много методов заставить женщину заговорить, но не заставить её умолкнуть.
  - Выходит, мне удастся издеваться над тобой вечно, а тебе выслушивать. Нравится такая перспектива?
  - А как же с истиной, что женщина непобедима в умении сдаваться?
  - Ты веришь в истины, подгоняющий действительность под порученное тебе? Наивный! Укрась-ка мир отсутствием своим… несчастный исполнитель.
  - Гонишь? Я не уйду. Любя тебя по службе. Как бы воспользуюсь служебным положением.
  - Хочешь сказать, что я незаменима? Смешно… Любая женщина убеждена: она незаменима. При том сама уверена: способна заменить любую.
  - Да, сначала не знаешь, как с вами заговорить, а потом – как заставить замолчать.
  - Ты – из тех, кто приносит счастье своим отсутствием. Кыш! И будет тебе молчаливая ведьма. Даже дам совет: лучше её не перебивай, пока молчит. Не то не обрадуешься.
  - Ты негодуешь потому,  что твои чары не действуют?
  - А хотел бы, чтобы действовали и оттого переживаешь?
  - …
  - Знай, псевдоАрти, если женщина что-то просит, надо ей это обязательно дать. Иначе она возьмет сама.
  - …
  - И не гляди на меня так, будто умнее всех. По тебе незаметно. И не делай умное лицо – тебе не идёт.
  - Он того не стоит.
  - … откуда тебе это знать? Урод! Пшёл прочь!
 
  - Извини… я не хотел… ну, ты меня просто достала… прости…ну, не плачь… Он тебя боится, а не то, что любит… что я говорю… ведь правду нельзя…
  - Негодяй! Вон!
  - Ну, успокойся… у нас впереди вечность вместе… нельзя сразу так себя расходовать… оставь что-нибудь на потом…
  - Мразь!
  - А ты – ёра и попрешница.
  На что услышал:
  - Несмысел!
  Арти поклонился ей.
  - Пожалуй, этим можно ограничиться. Ты уже не плачешь.
  - Туес и пресноплюй!
  - Опять полилось… Послушай, назови меня вымеском, выпоротком и сдёргоумком, только не плачь… Река скоро выйдет из берегов.
  Эва залепила ему пощёчину, хотя, быть может, из-за слёз ей показалось, что ненавистник стал каким-то зыбким. Это подтвердила её рука, легко пройдя сквозь пурпурно-золотое лицо, не встретив сопротивления.
  - Морок несчастный! Было б из-за кого плакать…
  - Ты явно ко мне неравнодушна. А как от любви до ненависти – один шаг, то столько же и обратно.
  - Ничего, ты ещё у меня узнаешь, почему слово «победа» женского рода…

  Тихий никак не мог отыскать в круговерти праздника Эвону. Ему довелось потанцевать и поликовать, пообниматься со столь же весёлыми разноцветными существами, как он, а его тайная любовь не попадалась. Главное, он не представлял, за какой наряд она может спрятаться. Сам, будучи скрыт маской, полит краской, он был неузнаваем и оттого смелее.
Когда Тихий увидел Акама, узнал по кудрям, ставшим пурпурно-золотыми, то обрадовался и успел спросить на ухо средь всеобщего гама:
  - В чём Эвона?
  - Что?
  - Эвона в чём!
  - Аа… клоунская маска и сверху невесть что. С ней такая же Иги!
  - Ясно!
  Теперь Тихий искал две странных фигуры: повыше и пониже. Опять неудача. Немало гуляющих подходили под описание. Наконец он отчаялся, поплыв по течению праздника, чей движущийся хоровод вынес его на берег неподалёку от известного нам места.
 
  Тихий стоял, ругая себя, что поспел поздно, не расспросил Акама сразу, когда тот зашёл известить… Он не слышал, что рядом плачет любимая женщина. Гремела музыка, последние облачка ещё продолжали охоту на поле, раздавались взвизги и смех.    Окончательно пав духом, он уже повернулся, чтобы пойти в город на поиски нового дома с дарами, как краем глаза заметил сидевшую на берегу фигуру, согнувшуюся пополам. Странная поза привлекла его внимание. Он сделал несколько шагов в направлении фигуры и понял, что она плачет. Плач был, несомненно, женским. Кто мог обидеть в такой день? Тихий замер, мучаясь, как поступить. Он прислушался и понял, что девушка с кем-то ожесточённо спорит, ругаясь.  Но рядом с ней никого не было! «Неужто повредилась умом? Какой  ужас… И в праздник».
  Он и знать не мог, что выяснения Эвы с Арти продолжались.


                (далее:http://www.proza.ru/2017/10/28/2147)