Здесь такого не случится. Глава 37

Глава 37

Слухи, змеями просачивающиеся во все круги Храма Неба, следовало пресечь. Храмовники были одновременно напуганы и возмущены случившимся. Никогда ещё за всё время воцарения Храма не происходило подобного. Слуги храма гибли, умирали, но никогда не отказывались от служения. Значит, выбрали неправильного человека, хотя выбирать следовало с тщанием. Впервые. Теперь главной задачей было найти Певца и его мужа живыми или мёртвыми, лишить магии и доставить на суд Храма Неба. А там решать, как наказать отступников. Гроссмейстер думал даже о смертной казни, хоть её и использовали исключительно для порождений магии. Но что могло сподвигнуть Певца на такой ужасный проступок?! Не иначе, какое-то магическое воздействие извне. В этом Озар не сомневался. Времена были неспокойные. Не только ростки магии находили повсюду. Подняли голову мекреанты, расселившиеся за горами. Они тоже грозили немалыми бедами Храму Неба и простецам. Следовало обязательно настичь и схватить Певца, потому что это могло дать ключ к происходящему.
Во время перехода в Долину эссов Гроссмейстер захотел ещё раз услышать о том, как всё произошло в Приморском городе. Адж рассказал следующее:
Так как в Храме Неба небольшого и тихого Приморского города Искателя не полагается, ради ограничения лиц, входящих во первый круг посвящения храмовников, Певца Нила в лицо Адж не знал. Когда он приехал в Приморский, то прошло уже двадцать дней со времени исчезновения Нила. В день его приезда произошло ещё одно несчастье - умер библиотекарь Мюрид, пожилой, но крепкий ещё мужчина. К сожалению, Магистр Храма Неба Приморского города тоже умер пару месяцев назад, а новый магистр, Эрнест Мисехский, никогда не видел этого Певца. Нила искали Воин и охотники. Расспросы слуг Храма дали следующие факты: Певец за месяц до исчезновения вышел замуж. Мужем его стал Путник, появившийся в Приморском городе в конце мая, да так и не исчезнувший. Певец очень много беседовал с ним, проводил много времени в его обществе, и в конце концов они поженились. Нилу было 27 лет, из которых семь лет он служил Певцом. Супруги жили в согласии сначала в храмовой слободе, а потом обзавелись жильём в городе. Но несмотря на то, что Певец мог бы купить домик, они сняли жильё. Учеников Певец Нил не держал, так как считал себя ещё слишком молодым, да и детей несколько сторонился. Последний день в Храме Певец отслужил вечернее пение, на котором присутствовал и его муж, и отправился домой. С тех пор его больше никто не видел. Так же не видели и Путника, из чего сделали вывод, что они пропали вместе. Вещи в домике были разбросаны и было видно, что велись сборы. Тут же супугов начали искать в окрестностях города, но не нашли. Ездили и на остров Лож, но и там Певца не обнаружили. Искатель разговаривал с Храмовниками и узнал, что Нил был необычным Певцом. Двадцать пять лет назад его родители появились в Приморском городе с маленьким ребёнком на руках. Они были Путниками. Переночевав одну ночь у стариков Парино, они исчезли, но ребёнок остался. Старики не удивились, ведь в то время Путники появлялись гораздо чаще, и, оставив ребёнка себе, ждали его родителей год. Они знали, что мальчика зовут Нил Фрэнсис Теннант. Однако родители его не вернулись и старики отдали его на воспитание в Храм Неба. Нил рос весёлым, шаловливым и умным мальчиком. Был крепким и бойким. Ему благоволил Первый Певец Храма Неба Дэвид, который взял его под свою руку, и выучил пению. Будущий Певец обладал красивым голосом, был не робкого десятка, умел отлично ладить с людьми и имел привлекательную внешность. Совет одобрил его кандидатуру и семь лет назад Дэвид передал ему свою магию. Певца Нила любили прихожане,он был добр и учтив со всеми. Единственной зацепкой было то, что он мечтал вернуться в "свой" мир, однако службу нёс исправно и честно. До появления Путника Криса Лоу, Нил оставался девственником и не выказывал пристрастия ни к женщинам, ни к мужчинам. Но когда появился Путник, Певец сильно переменился и все заметили, что он влюблён. Искатель спрашивал также, не подозревают ли кого-то в помощи побегу Певца. На это ему ответили, что нет такого человека. Однако добавили интересную подробность, что после женитьбы Певец приобрёл двух тейских лошадей, которых, однако, держал не на своём подворье, а в сарае рыбака Чинка. Жеребцы пропали одновременно с новобрачными, и можно сделать вывод, что Нил и его муж уехали на них. Дальше следы их терялись. И потерялись бы совсем, но Искатель по наитию решил побывать у Оссы, Женщины у костей. И не зря. Она честно призналась, что Певец и его муж побывали у неё, пожелали увидеть сон под костями и уехали в Мисех. Искатель поехал туда. Однако, проведя полгода в поисках беглеца, он не добился никакого результата. Нил и Крис словно в воду канули.
Вопреки надеждам Озара, Искатель Адж не рассказал ничего нового.

Певец Михиель встретил их со страхом и подобострастием. Он без утайки рассказал о бесчестном поступке детей своего народа. Озар узнал, что Прет, вожак суала, приведшего беглецов, покушался на честь Путника и Певца, захотев сделать первого своим мужем, а второго - вечным пленником эссов. Узнал Озар и то, что помогал ему в этом весь суал. Гроссмейстер решил, что столь ужасное преступление следует судить принародно и медленно, а потому послал гонца в Мисех с сообщением для Воинов Храма и для всех членов судебного совета прибыть в Долину эссов.
Разговаривал он и с травницей Бат Шевой и от неё узнал много интересного. По её словам, Путник и Певец направлялись в долину Чомак, хоть и не сказали зачем. Она очень жалела их и печалилась о том, что эссы так обидели беглецов. Она всё твердила про кары небесные и про то, что вот так недолго и разбудить Спящую.
Поначалу Озар решил, что, возможно, Путник и Певец стремятся попасть в долину Чомак, чтобы жить там в уединении, но вскоре на ум ему пришло другое. Гроссмейстер сообразил, что путь беглецов очень похож на легендарный путь Восхума Сладкоголосого. Нил и Крис не были детьми этого мира, они искали выход из него, Нил всю жизнь, а Крис - с того момента, как попал сюда. Но зачем им стемиться в Город Восхода? И как они войдут туда? Разве в этом есть какой-то смысл? Ведь Нил знал, что совершает тяжкое преступление. Значит, это того стоило? Опасность умалялась целью? Что толкнуло его в путь? Был ли это какой-то человек или происшествие? Путник - искуситель? Почему Искатель Адж ничего не выяснил о Путнике? Что это за человек? Да и человек ли?
И тут Озара посетило одно воспоминание: только придя на пост Гроссмейстера и заместив Брайсера Тишайшего - любителя затворничества и наук, он был препровождён в обширнейшую комнату, полную книг. Брайсер сказал тогда: "Велики знания, имеющиеся тут. Заключил их Эктор Эсский более пятиста лет назад. С тех пор, живя по его заветам, ни один из Гроссмейстеров не осмелился отпустить их в мир. А бывали и такие, которые прибавляли к ним ещё и новые. Даже я не решился снять его запреты, хотя мне ведомы многие из этих книг и я счёл их весьма полезными для нашего мира и для Храма Неба и Спящей. Подумай, что сможешь сделать ты". Озар решил тогда, что Брайсер советует ему не торопиться с освобождением этих книг. Он даже прочёл несколько из них, но ему показалось, что книги эти, хоть и безобидны в массе своей, однако так же и бесполезны, а значит - не нуждаются в "освобождении". А ведь в истории с побегом Певца всплывал Библиотекарь, некий престарелый Мюрид, умерший в Приморском Городе. Не могло ли оказаться в его руках книги, которая погнала Певца и Путника в долину Чомак, и не было ли такой, что учит как перейти в их мир. Гроссмейстер пожалел, что не велел узнать о старике больше.
Ещё же Бат Шева сказала, что, мол, она не сумела выручить вещи беглецов и отдала им взамен свои старые, в которых больше не нуждалась.
Гроссмейстер велел разыскать котомки, принадлежавшие Нилу и Крису. Однако эссы долго мялись, а потом сказали, что еду из них они давно употребили по назначению, скромную одежду поделили меж собой, а пару книжек попросту выкинули в реку, так как сочли их вредными, а названий даже и запоминать не стали. Певец Михиель развел руками, а Гроссмейстер, в великом гневе, приказал привести ему проводника, который самой короткой дорогой приведёт их в Деревню Шад и в долину Чомак.
Когда Гроссмейстер со своими спутниками явился в деревню Шад, то, к великому своему удивлению, не обнаружили и следов беглецов. Спрашивали о беглецах и в Храме Неба, но никто из деревенских не признался в том, что видел их. Однако существовали ещё и мекреанты. Люди, не имеющие в себе магии и не ощущающие её присутствие. С ними было куда тяжелее общаться, чем с простецами. Мекреанты были настроены против Храма и не слишком-то скрывали это. Гроссмейстер знал, насколько они могут быть опасны, но и с ними было необходимо говорить. Гроссмейстер Озар так устал, торопясь поймать беглецов, что решил отложить такой трудный разговор на утро. Но утром ему сообщили, что слышали, как у мекреанта Инна в хлеве шёл разговор. О чем говорили - не разобрали, но голоса были незнакомые.
Озар тотчас же решил навестить мекреанта. Отправились с ним и Искатель вместе с учеником. Инна они не застали, дочь его, хмурая девушка, показала им и хлев, и горницу, и подполье. Беглецов нигде не было. Однако Искатель очень насторожился. Он стал расспрашивать девушку, но добился только того, что она замолчала вовсе. Они ушли, несолоно хлебавши.


После полудня разразилась сильная гроза и Озар молился о том, чтобы найти беглецов. Однако он был уверен, что им лучше погибнуть в горах, чем попасть под суд. Он всё медлил уходить, чувствуя, что находится на правильном пути. Храмовники совершили поездку и в небольшое поселение мекреантов, которое находилось южнее. Но и там им сказали, что о Ниле и Крисе ровно ничего не знают. Говорили мекреанты неохотно и явно злорадствовали. А высокий измождённый старик крикнул им: "А хоть и были бы они здесь, мы бы их тебе не выдали. Но их тут уж нет". Искатель соскочил с лошади и кинулся к старику, но его затёрли в толпе, позволив болтуну ретироваться. Озар велел Аджу отступиться и храмовники уехали. Однако, по возвращении в деревню Шад, Гроссмейстеру донесли слух, что девушка, мекреантка Мисиё, в доме которой искали беглецов, пропала. Отец её не стал разговаривать со слугами Храма и даже не открыл им дверь, а только грязно ругался из-за неё. Её подруга сказала, что она, видать, снова отправилась искать своего Шауля. И рассказала при этом о некоем юноше, который собирался в Город Восхода, чтобы стать богатым, да пропал в лесу.
- Да разве есть там что-то? - воскликнул Адж, расспрашивавший подругу мекреантки.
- Город есть. Но его не найти. Сокрыт. А кто найдёт - станет богат. - Уверенно ответила девушка.
Больше она ничего не могла добавить.
Озар решил, что они, пожалуй, проглядели Путника и Певца. То ли Небо им благоволило, то ли они были уж очень хитрыми, но они сумели избежать встречи с храмовниками. Однако теперь Гроссмейстер Озар понял, что был прав и беглецы стремились именно в Город Восхода. Значит, следовало идти через долину Чомак к лесу, за которым и был расположен запретный город.
Они переправились вместе с лошадьми и поехали прямо по тракту.

* * *

Хруст веток усилился, а потом словно стал отодвигаться. Потом послышался довольно далёкий разговор. Нил опустился на колени и пополз вперёд. Крис попытался его остановить, но муж притянул его к себе и зашептал в самое ухо сухими губами:
- Светает. Надо посмотреть что там за елями. Я больше не боюсь, значит он не ищет.
Крис улыбнулся ему и подумал, что на этот раз Нил отошёл довольно быстро и вот даже хочет разведать как и что. Он кивнул и они вместе поползли по земле, сплошь покрытой острыми сухими иглами. Крис поругивался шёпотом, напарываясь руками и коленями на растопыренные сосновые шишки. Нил полз тихо и молча. Овраг словно сделался мельче и голоса приблизились. Становилось светлее и уже можно было разглядеть как густой подлесок постепенно редеет. Нил лёг на живот осторожно, а Крис завалился на спину вплотную к нему. Храмовники были совсем рядом. Они отдыхали и чуть слышно переговаривались между собой. Крис взглянул на Нила, лицо которого слабо светилось в рассветной дымке.
- Они, видать, идут днём. - Прошептал он, снова задевая губами ухо мужа.
У Криса сладко заныло в животе от этого прикосновения.
- Может, тогда нам тоже так делать? - Спросил он одними губами.
- Так и придётся. Всё равно мы не сможем идти в лесу ночью.
- Но сейчас я бы вздремнул.
- Не время. Надо разузнать, что они собираются делать.
- Как же ты узнаешь?
- Будем слушать. - Нил слегка куснул Криса за ухо.
Они напряглись. Храмовники переговаривались полушёпотом и расслышать их было трудно. Нил смог услышать только несколько фраз, которые касались того, как зовут храмовников. Услышав имя Озара, Нил закрыл голову руками. Он подозревал, что преследовать его будет Гроссмейстер, но теперь сомнений в этом не оставалось. Крис дёрнул его за рукав. Нил отвёл его руку и прижал палец к губам. Нил и Крис перестали даже дышать, но храмовники замолкли совсем. Нил подумал, что они заснули. Он не мог решиться перестать подслушивать, но, с другой стороны, их положение было слишком опасным, чтобы оставаться на месте долго. Он натужно соображал, что будет для них безопаснее. Наконец, Нил обнял Криса одной рукой и зашептал едва слышно:
- Давай отползём и уйдём отсюда.
Крис кивнул и они стали осторожно пятиться, рассчитывая уйти от храмовников как можно дальше. В этот момент рядом громко закричала какая-то птица. Крис хотел вскочить и бежать, но Нил крепко прижал его к усеянной сухими сосновыми иглами земле. Храмовники проснулись, один из них подошел и встал неподалёку. Уже рассвело и его было видно хорошо: крепкий высокий юноша, лет, может, двадцати с небольшим, румяный как спелое яблоко. Он настороженно оглядывал поверх подлеска, и, не обнаружив ничего подозрительного, вернулся к стоянке. Нил решил, что они ушли вовремя и шепнул Крису:
- Идём обратно и попытаемся поспать. Может, они уедут.
Крис ответил:
- А может, захотят прочесать всё вокруг.

Они отходили назад, не думая о том что будет после и как теперь обойти храмовников. Главное для беглецов сейчас было убраться из их досягаемости. Крис удивился тому, что на Нила теперь не действует магия Искателя, и он, хоть и боится, но не так смертно, как до этого.
Когда Нил и Крис ретировались на достаточное расстояние, они кинулись на жёсткую густую траву подлеска.
- Я есть хочу. - Простонал Крис.
Нил открыл сумку и стал рыться в ней:
- Совсем мало осталось, - пробурчал он и вынул по куску рыбы и лепёшке. - Ещё два дня идти.
Крис вздохнул и, взяв свою порцию, съел её в два счёта. Нил задумчиво отламывал кусочки от лепёшки, а рыбу подал мужу.
- Ты правда не хочешь? - Спросил Крис мужа, жадно глядя на кусочек.
- Правда. - Успокоил его Нил и слабо улыбнулся. - Надо немного поспать.
Крис кивнул. Они легли в самой чаще и уснули.

Крис разлепил глаза, сонно нащупал плечо Нила и притянул его к себе. Ему не хотелось думать ни о чем, ни о храмовниках, рыскающих рядом, ни о голоде, ни о трудной дороге. Всеми силами души, всем телом он желал просто любить своего мужа, забыв обо всём. Нил повернулся к нему, влажный и жаркий, и обнял Криса за талию. Его пальцы сжались и разжались на ягодице мужа. Крис прижался к его груди и невнятно зашептал.
- Что? - хрипло пробормотал Нил.
- Я люблю тебя. - Громче сказал Крис.
Нил ничего не ответил, но стал шарить руками по телу мужа.
- Я скучал по тебе. - Зашептал Нил.
Он стал целовать Криса в заросшие щеки, а тот невпопад тыкался губами ему в плечи, шею и нос. Крис тоже соскучился по близости и не мог даже припомнить. когда она была в последний раз. Он жадно начал ощупывать талию Нила, а потом задрал его сатру, чтобы видеть любимое тело. Щёки Нила окрасил румянец. Крис, увидав его впалый живот и тонкие ноги, накинулся с поцелуями. Он гладил и ласкал его, облизывал соски, алчно вдыхал запах мужа. Нил метался в траве, громко стонал, не в силах противиться. Голова его кружилась от желания. Крис склонился к его пенису и провёл вдоль языком, ощущая горьковато-солёный вкус. Нил охнул и согнул ноги в коленях. Крис стянул с себя сатру и снова припал к члену, целуя и лаская его губами, а после погрузил в горячий влажный рот. Нил опустил руку на его голову, теребя волосы, легонько придерживая, чтобы Крис не отрывался. Он дёргал бёдрами вперёд, пытаясь проникнуть глубже в соблазнительный рот мужа. Крис обхватил его талию, а Нил прижал к своим бёдрам лицо любимого и излился в его горло. Крис сглатывал сперму, прижавшись лбом к животу супруга, чувствуя его содрогания. Придя в себя после сладостного взрыва, Нил поцеловал его в висок и скользнул вниз, исследуя губами низ живота. Он ласкал его член руками, ещё ослабелый после перенесенного оргазма, но Крис настойчиво заставил его взять в рот. Нил раскрыл губы и, отуманенно посмотрев на Криса, принял в них крупный возбуждённый орган. Он вбирал его в себя и выпускал, слюна текла по его подбородку и Крис с наслаждением наблюдал это возбудительное зрелище. Он стонал, бормотал что-то невнятно, гладил Нила по щекам и придерживал рукой за затылок. Нил с трудом принимал его крупный пенис, едва не задыхаясь, а когда Крис излился в него, то не сумел проглотить всё, поперхнулся и по его вспухшим губам потекла благодатная жидкость. Крис завороженно глядел на него, а потом склонился и поцеловал в тёплый мягкий рот.
- Я люблю тебя. - Прошептал он между поцелуями.
- И я тебя тоже. - Выдохнул Нил.
Они лежали, обессиленные, в траве. Наконец, Крис спросил мужа.
- Сейчас уже за полдень. Что будем делать?
- Надо всё-таки попытаться выйти на дорогу. - Нил заложил руки за голову. - Думаю, они убрались.
- Считаешь, что они пошли в Город Восхода? Будут стеречь нас у входа?
- Я бы на их месте так и сделал. На дороге им нас не поймать, весь лес не обшаришь. Они либо сделают засаду на тракте, либо возле самого места перехода. Вот только я не знаю, что им известно о переходе. Я никогда не слыхал про Город Восхода кроме как в легендах, да в сказании о Восхуме. Но теперь понимаю, что я просто был служителем не первого круга.
- Если бы знали, то Корпингу не легко было бы шастать сюда. Скорее всего не знают, но сейчас могли и разузнать кое-что. - Резонно заметил Крис.
- Пожалуй, ты прав. Одно ясно - скорее всего, мы сможем подойти к тому месту достаточно близко. Собирайся, пойдём. - Нил бодро вскочил и начал отряхиваться.
- Тогда давай пройдём через то место, где храмовники были вчера. - Ответил Крис, поднимаясь.

* * *


Нил и Крис выбрались на дорогу уже к вечеру.
- Будем идти, пока видно. - Сказал Нил и присел на поваленное дерево.
- Дай хоть попить. - Попросил его Крис.
Нил подал ему флягу.
Крис мучительно хотел есть, и на душе его было тревожно. Чувство голода стало для него привычным, но тревога одолела только сейчас, когда храмовники оказались так близко. Шли они быстро, и Нил привычно был несколько впереди. Оказалось, что тракт, в самом деле, идёт словно по насыпи. То есть, Крис не сомневался, что насыпь эта - дело рукотворное. Дорога была достаточно широка для всадников и вся усыпана мелкими серыми камешками. Они поскрипывали под ногами и забивались в ботинки. По сторонам дороги были густые заросли , за которыми стеной стоял сосновый лес. Деревья были прямыми и высоченными. Однако лес не казался тёмным, а скорее даже наоборот. Крис вспомнил Запретный лес с Женщиной у костей. Эти два леса были такими разными.
- Почему дорога так хорошо выглядит? У нас бы давно травой, да деревьями заросла. - Удивлённо сказал Крис.
- Думаю, на ней какое-нибудь древнее заклятье.
- Так разве Восхум не порушил все заклятья?
- Нет, все не порушил. Не так-то это просто. Вон и дракон остался. Сейчас их не так много, а раньше, говорят, их было не меньше, чем птиц.
- Ну, это загибают. - Убеждённо ответил Крис. - Что бы они жрать-то стали, такие здоровенные?
- Людей. - Пожал плечами Нил.
Крис помолчал немного и спросил:
- Но ведь сейчас тут нет драконов?
- Вроде нет. По крайней мере, хоть меня и учили усмирять их голосом, но я увидал в горах единственного.
- Я думал, ты видел их раньше. Ты так запросто с ним говорил.
- Это от страха. Я боялся.
- Скажи, а тот юноша, ну, храмовник, он кто? То есть, это Искатель?
- Навряд ли. Он больше похож на Певца.
- Зачем Певец? - Удивился Крис.
- Как зачем. Они отнимут у меня магию и он получит её. Вот и всё.

Шли они довольно долго. Уже спустилась тьма, деревья шелестели под налетевшим ветром и луна, большая и грузная, серебрила камешки под ногами Нила и Криса. Ночные птицы протяжно вскрикивали. Они сошли с дороги и скудно поужинали.
- Всегда лучше ужинать, чем завтракать. - Задумчиво проговорил Крис. - Я так делаю, когда сижу без денег. На голодный желудок не уснёшь, как ни крутись, а утром терпеть голод легче.
- Это верно.
Утром они снова пустились в путь, гонимые голодом и страхом. Теперь, когда они всё ближе подходили к Городу Восхода, они стали ступать осторожнее. За каждым поворотом им грезились храмовники, и они, прежде чем выйти, подолгу стояли и прислушивались, не будут ли слышны голоса или шаги. Они боялись пропустить нужное место и стремились вперёд по серым камням дороги. Ближе к полудню жара разморила их окончательно, хоть и шли они по теневой стороне. Крис сказал, что если не отдохнёт чуток, то, пожалуй, умрёт тут же на месте или просто расплавится. Нил кивнул, и они сошли с дороги. Насыпь поросла вереском и когда Нил спускался по ней вниз, то услышал высокий свист «фиии-и» и затем короткий храп «крр». Из-под его ног вылетела небольшая, серенькая в крапинку птица, похожая на курочку. Нил склонился и увидал гнездо, в котором лежало шесть штук маленьких тёмно-коричневых яиц. Он забрал их из гнезда и показал Крису.
- Это рябчик, у него яйца как куриные. Жаль только, нельзя их поджарить. Придётся съесть сырыми.
- Хоть что-то, - вздохнул Крис.
Они выпили яйца, бывшие до обидного маленькими и разметались в тени скривившейся бузины. Полуденное солнце палило нещадно.

Снова они вышли на дорогу только к вечеру, и опять шли чуть не до полуночи. На их счастье, храмовников не было и следа. Но тем больше была вероятность встретить их.
- Может быть, они уехали сразу. - С надеждой спрашивал Крис.
- Вряд ли. Раз уж гроссмейстер заехал в такую даль, то не отступится. - Нил поёжился.
- Ты уже надумал, как мы их обойдём?
- Нет. - Ответил Нил, помолчав. - Я ведь не знаю как всё пойдет. Будем прислушиваться и присматриваться.
- Как я устал. И я ничего не понимаю. Мы идём уже два дня, а никаких деревьев не видно и ничего вообще. Лес и дорога.
Нил обернулся на ходу, и взял Криса за руку.
- Мы всё-таки медленно идём. Мисиё шла себе без забот. Думаю, утром мы придём к этим деревьям.
- Что она говорила, долго идти от деревьев?
- Ничего на этот счет. Она просто сказала, что надо идти влево, а потом дыханье перехватит и... - Нил замолчал.
Крис посмотрел вперёд и увидал, что прямо перед ними, на фоне луны, встали два громадных дерева. Они росли по обе стороны дороги, как исполинские стражи, и ветви их, воздетые к небу, напоминали многопалые руки сказочных чудовищ. Супруги замерли от неожиданности.
- Мы пришли? - Спросил Крис.
- Как видишь. - Прошептал Нил.
Они не испытывали теперь ни облегчения, ни радости, они не могли поверить удаче, хотя до сих пор им удавалось всё. Нил вдруг ощутил даже какую-то опустошённость и желание повернуть назад. Он беспомощно обернулся. В этот момент на дорогу с обочины скользнула какая-то тень. Нил вздрогнул и вскрикнул. Крис сжал его пальцы до боли. Тень обрела очертания, превратившись в высокого мужчину в тёмной сатре с капюшоном, накинутым на голову. Лица его видно не было, зато бледные узкие руки, тянувшиеся к Нилу, сверкали в лунном свете.
- Вот мы и встретились, Певец Нил. - Проговорил мужчина приятным низким вкрадчивым голосом. - Иди ко мне.
Нил послушно сделал шаг к нему. Крис взвизгнул:
- Не ходи!
Но мужчина настойчиво звал:
- Иди, не бойся, все твои страдания кончились. Не бойся и ты, Путник, иди ко мне.
Нил отпустил руку мужа и, схватившись за грудь, сделал ещё шаг вперёд. Крис шагнул за ним, подумав: "Ну вот и всё. Всё кончено". Его охватила безучастность: пусть его скорее заберут и все закончится.
Мужчина, между тем, откинул капюшон и стало видно, что он не слишком молод, но удивительно красив. У него были тёмные коротко стриженные волосы, большие глаза навыкате, пухлые капризные губы, узкое лицо. Он с невероятным участием смотрел на них. К нему хотелось подойти. Крис бессильно скривил губы. Нил сделал ещё несколько шагов и подошёл к храмовнику почти вплотную. Оказалось что они одного роста, только Нил худее и уже в плечах.
- Вот и хорошо. - Ласково проговорил храмовник. - Идите за мной.
- Здравствуй, Искатель. - Проговорил Нил хрипло.
Он с трудом, медленно, оторвал руку от груди и, как во сне, провёл ею по плечу искателя, сказав одновременно:
- Сейчас ты отпустишь нас. И не будешь преследовать.
В этот же момент храмовник затрясся всем телом и с губ его слетело невнятное ругательство. Вслед за этим он бессильно упал на землю лицом вниз. Крис растерянно отскочил в сторону. На красиво изогнутых губах Искателя была белая пена.
- Он умер! - Закричал Крис, дрожа от ужаса.
- Нет. Он жив и скоро встанет. - Ответил ему Нил, хватая за руку. - Идём.
- Куда, куда мы пойдем?! - Крис замотал головой.
- Смотри! - Нил указал пальцем куда-то вверх, но Крис ничего не увидел кроме темной массы листьев над своей головой. - Это рябина, о которой говорила Мисиё. Это знак.
Крис не поверил. Он перевел взгляд на Искателя и увидал как тот пошевелился. Нил тоже увидал это движение и дёрнул руку Криса на себя. Луна качнулась в сторону, разбиваясь на осколки. Они прыгнули с насыпи влево. Нил помог Крису встать и снова схватил за руку крепко. Они бежали напролом через лес. За своей спиной они слышали пронзительные крики. Всё смешалось - и задыхающийся от бега Нил, и тёмные деревья, и эти крики, полные ощутимого леденящего гнева. В груди Криса саднило так, что голова закружилась и он стал падать. Ему показалось, что время кончилось, перед глазами закрутились дискотечные зеркальные шары, а в висках заломило. Криса отчаянно рвало, он, задыхаясь, хватал руками воздух.