Дубль-мироздание

  ***                (автор текста Кларисса Хиберда)

    Винсент Табу вызвал меня по ментальной связи шёпотом. Честно говоря, до этого я и не предполагала, что думать можно шёпотом: ну, в самом деле, как можно шептать при полном отсутствии звука, как такового? Однако я тут же вспомнила, что по менталке можно, например, заорать – и, отбросив все глупые мысли, ответила, изо всех сил стараясь тоже думать потише:
- Да, Винс, я тебя слушаю. Что-то случилось?
- Да… То есть, нет ещё, но… Найди меня, пожалуйста… Сейчас… Или как сможешь… Это очень важно… Не совсем, конечно, но…
   Из этой путаницы мне стало понятно только одно: наш Творец Мироздания, скорее всего, действительно нуждается в помощи. Ибо, невзирая на провозглашённый им «новый отсчёт», пил Винсент так же мрачно, как и при старом, а порой даже похлеще - вот только теперь он не имел возможности отлынивать от обязанностей «собирателя боли», и ему приходилось принимать на себя всё по полной, без скидки на состояние.
   Я вздохнула, заглянула в кастрюлю с тестом, которое как раз было на подходе, и предложила:
- Винс, давай я Лимми позову, пусть он тебя заберёт. Я сейчас занята немного… - однако Творец испуганно перебил:
- Тсссс… Не надо Лимми… Умоляю, Клэр… Никаких межмирных контактов… Найди меня, прошу… Я не могу больше говорить…
    После этого он отключился от менталки - да так капитально, что вызвать его снова у меня не получилось, и я испугалась: а вдруг он потерял сознание? Координация у него была никудышная, и даже когда он ходил вдоль стеночки, он мог запросто упасть и разбить башку; он мог разбить стекло и порезаться, или, того хуже - передознуться какой-нибудь наркотой, чтобы опять испытать на прочность собственное бессмертие…
   Короче, мне моментально представилось столько всяких ужасов (которые мне, уж поверьте, неоднократно приходилось видеть воочию!) что я, наскоро сполоснув руки, пошла к Марке и попросила её последить за тестом. При этом я честно призналась, по какой причине ухожу с работы - и, к счастью, Марка сочла, что причина у меня уважительная.
    Через пять минут я уже бежала по Разрушенному Городу в поисках своего ненормального друга. Не удивляйтесь, что я называю Винса другом: такому существу, как он, невозможно присваивать какие-либо статусы, кроме дружеского. К тому же, это даёт нам обоим право не отвечать на дурацкие вопросы и немного оправдывает Винса перед его совестью; в общем, это такой уговор – хотя, конечно, мы с ним гораздо больше, чем просто друзья.
   Вот и сейчас: я даже не ломала голову, почему он обратился со своей просьбой именно ко мне; его нежелание звать Лима меня тоже не слишком-то насторожило, потому что Винс иногда просто стеснялся отвлекать экранщиков от работы – и только одно меня тревожило: внезапный обрыв менталки.
    Когда я нашла Творца, он сидел на земле в парке, прислонившись к стволу огромного клёна, и выглядел просто ужасно: рубашка разорвана от плеча до пупа, коленки - в кровь, щека расцарапана...
- Винс! Очнись! Это Клэр! – присев рядом, без особой надежды окликнула я и вздрогнула, потому что он неожиданно открыл глаза.
- Тише… - схватив меня за руки, прошептал он. - Не надо кричать… Всё в порядке…
- Что значит, в порядке?! Ты что, сдурел?!
- Извини, Клэр… - сказал он, сообразив что насчёт порядка сильно погорячился. - Спасибо, что пришла... 
- Вставай. Пойдём ко мне.
- Нет… Я не могу…
- Я отведу тебя.
- Нет… Нельзя…
- Нельзя?             
- Нет… Ни через один канал нельзя… Ни в какой мир нельзя… Даже домой нельзя… Найдут…
- Найдут? Кто?
- Дубли…
- Какие ещё дубли?
- Моих сущностей…
- Дубли твоих сущностей? Это как? – изумилась я. – У тебя же теперь нет сущностей, кроме Рыцаря, да и тот - только по делу!
- Это здесь их нет, Клэр… А там - есть… - Винс поднял мутный взгляд куда-то к небу, и глаза у него начали неумолимо закатываться.
- Где – там?! – я выдернула руки из его ослабевшей хватки, схватила его за предплечья, безжалостно встряхнула и от отчаяния выругалась. - Ну почему, почему, когда происходит что-то важное, ты всегда такой пьяный?!   
- Я н-нормальный… - Винс резко, судорожно вздохнул, помотал головой, изо всех сил сражаясь с улетающим сознанием – и только каким-то чудом не потерял нить разговора.
- Сущности… Они из расслойки… Время расслоилось… Пространство…
- О боги! – ахнула я. – И что же теперь делать?! В смысле, что мне с тобой делать, чучело?!
- Спрячь меня… Спрячь… В любом доме, где… Где я никогда не был…
    Я задумалась, глядя на него и прикидывая, что я могу сделать. Он вырубался буквально на глазах, и о том чтобы сейчас попытаться поставить его на ноги, не могло быть и речи. На улице было градусов восемь тепла, накрапывал дождь, а Винс был, как всегда, полураздетый и босой, так что сидеть с ним здесь, пока он не проспится, тоже был не вариант. Да и тащить его на руках, даже при его кошачьем весе, мне было не по силам.
- Винс, а можно позвать Айэна? – спросила я. – Или по его волне тебя тоже отследят?
- Нет… - еле слышно ответил Винс, и я сочла этот ответ положительным.
    Я окликнула по менталке Айэна – и почти сразу услышала, как он препирается с Маркой на тему своего предстоящего ухода, а наша строгая начальница ворчит что-то типа: «Вот, понабрала, на свою голову, богов на работу!». Мне стало немного жаль её, потому что наша команда, и впрямь, была весьма странная; я даже хотела было вмешаться в их диалог, однако Айэн уже справился сам, и Марка отпустила его – а через пять минут он был рядом.
- Что случилось, Клэр? – поинтересовался он, вышагивая из пространственной пустоты, как из двери.
- Нужно отнести Винса в какой-нибудь дом, где он ни разу не был.
- Это ещё зачем? – недоумённо вздёрнул бровь Второй Хозяин. – А просто к себе ты его забрать не можешь?
- Ё моё, Айэн, если бы я могла, я бы давно его забрала! Не задавай вопросов, прошу! – не выдержала я.
    Айэн смутился, вздохнул, взял на руки почти бесчувственного Винса и пошёл вдоль набережной. Через некоторое время мы свернули в узенький, мощёный брусчаткой проулочек, прошли ещё примерно квартал, и увидели довольно приличный двухэтажный домик. По крайней мере, в нём были целы почти все стёкла и двери – а значит, он вполне годился для ночёвки.
    Внутри домик оказался даже лучше, чем снаружи: аккуратный, чистый, с каменной балюстрадой, опирающейся на колонны, с каминами в комнатах и печами на кухнях. В нём было всего восемь квартир, и мы выбрали одну из тех, что были на втором этаже, потому что там отлично сохранилась мебель, и даже одеяла какие-никакие в шкафу нашлись. Они были отсыревшие в давно не отапливаемом помещении, но не настолько, чтобы ими невозможно было воспользоваться.
    Уложив Винса, Айэн насобирал по окрестностям дров (в основном, конечно, обломков мебели) мы разожгли камин, который, к счастью, оказался ничем не забит, и кинув на пол пару диванных подушек, комфортно расположились у огня с бутылкой хисса.
- А теперь рассказывай, что за причина у тебя не забирать к себе Винса, - потребовал Айэн. – Он что, опять тебе изменил?
- Не говори ерунды, - поморщилась я. – У нас тут, каким-то образом, всё Мироздание расслоилось, а ты…
- Расслоилось?! – мой коллега сделал такие глаза, словно разом представил весь процесс воочию. – Ты хочешь сказать, что где-то существует параллельное Мироздание?!
- Если верить нашему Творцу, то да. Причём, в этом Мироздании обитают сущности Винса, которые по-прежнему действуют самостоятельно.
- И мы все – тоже?!
    Это мне, признаться, до сих пор не приходило в голову – и я просто остолбенела. Айэн определённо заглянул в самый корень проблемы, ведь, если Мироздание, каким-то невероятным образом, продублировалось, то было вполне вероятно, что не только сущности Винса, но и все мы, люди и боги, обзавелись двойниками!
- Ээээ…. Я не знаю, что тебе сказать, Айэн… - растерянно произнесла я, разводя руками. – Если даже какая-то тамошняя «я» и существую, то я с ней,  к счастью, не сталкивалась.
- А Винс, значит, сталкивался?
- В том-то и дело. Мало того, его сущности зачем-то ищут его, и он их ужасно боится.
- Знаешь, я бы на его месте тоже боялся, - проворчал Айэн, с сочувствием косясь на спящего Творца. – Чего они от него хотят-то? Зачем они его ищут? Да и вообще, как он про них узнал?
- Чёрт его знает, Айэн. Он мне ничего толком не смог сказать, сам понимаешь.
- Да уж понимаю…
    На этом наш разговор, можно сказать, закончился. Айэн вскоре собрался, и отправился обратно на работу, помочь Марке и остальным навести порядок перед закрытием, а на обратном пути обещал принести нам продуктов, раз уж мы оказались во внезапном заточении. На том и расстались.

***
    Я задремала прямо у камина на диванных подушках и расстеленных одеялах; мне казалось, что прошло всего несколько минут - однако когда я проснулась, выяснилось, что камин погас и в комнате стало совершенно темно. Впрочем, у меня, как и у всех жителей Разрушенного Города, всегда был с собой кристаллофонарик, так что я первым делом достала его из кармана куртки, включила – и вздрогнула от неожиданности: рядом со мной сидела неподвижная, коленопреклонённая фигура. Лицо закрыто руками, локти упёрты в колени… Воплощение похмельной скорби, да и только!
- Винс! Ты чего меня пугаешь? – окликнула я, садясь и трогая его за плечо.
- Извини… - прошептал он, убирая руки от лица и глядя на меня мутным, не до конца трезвым взглядом. – Где мы, Клэр? Как я сюда попал?
- Ты сам попросил спрятать тебя в доме, где ты никогда не был, и мы с Айэном принесли тебя сюда. По-моему, тут очень даже неплохо.
- Да… Просто прекрасно… Холодно только…
- Погоди, я сейчас снова камин разведу, - вздохнула я.
     Пока я подкладывала в топку заботливо припасённые Айэном наломанные доски и раздувала угли, Винсент не проронил ни звука, не клянчил выпивку и даже не стонал, хотя у него наверняка башка раскалывалась от боли и жажда мучила такая, что аж дыхание перехватывало. Поэтому, закончив возиться с огнём, я спросила:
- Ты как? Выпить хочешь?
- А что, есть? – оживился он.
- Мы тебе немного хисса оставили. Ты же не можешь без этого.
- Не могу… Хотя… Сейчас всё так серьёзно, что я даже не знаю, как быть. Мне бы разобраться как-то… Мысли в порядок привести…
- Хорошая идея, - сказала я, смерив удивлённым взглядом трясущуюся с бодуна фигуру. – Ты это серьёзно?
- С-совершенно… - попытался подтвердить Винс, однако вышло наоборот: губы у него задрожали, а глаза неудержимо забегали, ища вожделенную бутылку.
    Я вынула её из тёмного угла за камином и протянула Винсу.
- Ты выпей, потом разбираться будешь. А то тебя кондратий хватит.
    Винс торопливо схватил бутылку, винтом влил в себя всё, что там оставалось, отбросил её в сторону, снова закрыл лицо руками и замер в той же трагической позе. Какое-то время мне казалось, что его сейчас просто вырвет, потому что опохмелка, на мой взгляд, была уж слишком экстремальной; потом я подумала, что он снова вырубится – однако оба моих предположения оказались ошибочными: Винс просто убрал руки от лица и сказал, слегка заикаясь:
- С-спасибо, Клэр...
    Я пододвинула ему две подушки, он облокотился на них и сел более-менее прямо. Он уже снова был заметно пьян – однако мыслил на удивление трезво, и потому ужасно себя стыдился.
- Знаешь, Клэр, на самом деле, я ведь давно знал про расслойку, - с виноватым видом признался он. – Знал с тех самых пор, как она образовалась… Она - побочный эффект повышения общего энергоуровня Мироздания... Ты помнишь Пирамиду? Так вот, это всё ещё тогда произошло…
- Расслоение реальностей?
- Да… Но, в общем-то, в этом же ничего страшного нет… Подумаешь, расслойка… Это же просто что что-то вроде нашего Необитаемого, пустое место…
- Пустое? Точно? – с подозрением спросила я.
- Точно.
- А вот Айэн предполагает, что мы там все продублировались.
- Да ну, Клэр, это ерунда, - отмахнулся Творец. - Одни и те же живые существа никак не могут быть и здесь, и там, ведь люди же материальны, и волна у каждого всего одна… Конечно, в теории, боги, Странники, живые энерговолны или очень крутые энергеты могли бы как-то разузнать энергокод расслойки и научиться её посещать – вот только зачем? Из любопытства, разве что…
- Но почему тогда ты никому про это не рассказал?
- Я просто не думал, что это важно…
- То есть, как это не важно?!
- Н-ну… В смысле, не опасно… - совсем смутился Винсент – и тут в комнату, распахнув дверь плечом, ввалился Айэн.
    Руки у него были заняты двумя набитыми до отказа авоськами.
- Ну что, конспираторы, заждались? – радостно поинтересовался он, однако вид наших кислых физиономий моментально испортил ему настроение.
- Что обсуждаете?
- Пока, слава богам, не поминки, - угрюмо отозвалась я.
- Да брось, Кларисса… Айэн, она шутит… Всё нормально… - пролепетал Винс.
    Второй Хозяин сгрузил авоськи у порога, достал бутылку мири и уселся рядом с нами, смерив Винса таким «рентгеновским» взглядом, что бедный Творец уставился в пол и замолчал, нервно кусая губы.
- Ты только представь, Айэн: оказывается, этот алкаш с самого начала знал про то, что Мироздание расслоилось! – пояснила я.
- С какого такого начала?
- С момента одушевления Пирамиды!
     Айэн присвистнул.
- Так с тех пор, считай, полтора года прошло!
- Да перестаньте вы, ну! – взмолился Винс. – Это же всего-навсего расслойка! Айэн, ну ты же должен понимать, что расслойки необитаемы!
- Обычные – да. Но речь же идёт о расслойке всего Мироздания! Это же такой масштаб! И вообще - если она необитаема, откуда тогда твои сущности-дубли взялись?
    Творец вздрогнул.
- А ты уже знаешь?
- Мне Клэр рассказала. И теперь я хочу, чтобы мне это объяснил ты.
     Винсент обречённо замолчал, вздохнул, потёр висок, а потом, как и следовало ожидать, попросил:
- Дай выпить, Айэн...
- Да хватит тебе!
- Ну хоть глоточек…
     Айэн махнул рукой и протянул ему свою бутылку мири.
- Эй, ты что делаешь?! Он только что хисс пил! – ужаснулась я, однако было поздно: Винс вцепился в бутылку мёртвой хваткой и одним махом поспешно влил в себя почти половину.
- А ну отдай! - заорал Айэн.
     Винс вздрогнул, оторвался от горлышка и покорно вернул бутылку  – однако свою дозу он явно добрал.
- Сущности, значит… - пробормотал он. - Сссучности… А знаете… Они меня по-любому достанут… У них же там давно уже файрнуит…
- Файрнуит? Так ты им что, нужен для завершения? Для скэрнуита?
- Я всегда знал, что ты догадливая...
- Может быть, Винс. Однако я по-прежнему не понимаю, откуда взялись твои дубли.
    И тут Айэн внезапно воскликнул:
- А вот я, кажется, начинаю понимать! Скажи, Винс, что воплотило в Необитаемом Треугольнике Каменных Тварей? Уж не твоё ли намерение?    
- Скорее, желание с кем-то поговорить… Но вообще – да… Намерение…
- Так не ты ли сам как-то воплотил своих дублей, а? Может тебе опять не с кем поговорить было?
- Да ты что, Айэн?! Как ты мог такое подумать? – изумился и даже обиделся Творец. – Их Бог воплотил… Моя сущность Бога, понимаете?
- Но как?
- Да очень просто. Помните, когда они меня пересобирали? Ну, перед общей перезагрузкой? Так вот… Мы же тогда все вошли в скэрнуит, и… Понимаете, Бог непременно должен был устроить мне какую-то пакость, но… Он как будто ничего не сделал… Как будто… Странно да?
     Я поняла, о чём он говорит – и мне стало нехорошо.
- Так они тебя что, в расслойке пересобирали? – безнадёжно спросила я, заранее зная ответ.
- А где же ещё… Расслойка же пуста, для неё скэрнуит не опасен… А то, что она может воплотить намерение Бога, никому почему-то в голову не пришло… Ну то есть, мне не пришло, я же совсем тогда не в себе был…
- Да уж! Если бы ты в себе был, им бы вообще не пришлось тебя пересобирать, - ворчливо заметил Айэн.
- Брось ты, не в этом дело, - безнадёжно отмахнулась я. - Даже если бы Винсу это пришло в голову, он всё равно не смог бы остановить процесс. О, боги, что я наделала…
- Ты? – Винсент Табу посмотрел на меня так, что стало понятно: он совершенно искренне не считает меня виноватой.               
- Я. Ведь это я сдала тебя сущностям.
- Да ну, что ты несёшь, Клэр… Ты меня спасла от Симирреаты… Всех нас спасла… Тогда как я… - он безнадёжно махнул рукой и замолчал, погрузившись в свой внутренний мрак.
    Айэн сочувственно похлопал его по плечу и сказал:
- Да не переживай ты так из-за того, что было. Теперь же всё иначе, не так ли?
    Винс еле заметно кивнул.
- Ну и что ты собираешься делать? – поинтересовалась я скорее, просто для того, чтобы понять, насколько сильно он набрался.
    Однако Творец, против всех ожиданий, неожиданно разумно ответил:
- Я пока отсижусь немного… Пока не протрезвею… Вы только, пожалуйста, не выдавайте меня… Может, я и придумаю что-нибудь...

***
    Мы, конечно, пообещали Винсу, что не выдадим его – но, поскольку это означало буквально «сидеть в Треугольнике и не выходить на связь ни с кем из экранщиков», то это оказалось, на поверку, довольно сложно.
    Мне нужно было раз в три дня непременно появляться на Хиберде, несмотря даже на то что у меня, с некоторых пор, появился свой Экран, с которым прекрасно справлялся мой слуга Тибти. Он оказался единственным, кому я могла без опаски доверить такое дело, да и вообще, единственным в своём роде, потому что общий технический уровень нашей цивилизации не позволял привносить в жизнь кристаллоконструкции, это было бы всё равно что самолёт в средневековье. И только Тибти, который был лично знаком с богами и энергетами, уже ничему не удивлялся; мало того, у него внезапно открылся настоящий, интуитивный талант экранщика. Я осознала это когда Тибти, спустя всего две недели стажировки у Лима,  самостоятельно проложил канал в Треугольник и притащил домой абсолютно невменяемого Винса.
   Однако, несмотря на старания Тибти, отсутствовать на Хиберде подолгу я всё равно не могла: наш энергобаланс по-прежнему оставался довольно нестабильным, и мне всё так же приходилось его контролировать лично, в энергоформе. А потому я, в конце концов, была вынуждена оставить Винса на попечение Айэна и уйти. Айэн же, в свою очередь, должен был вернуться к Марке, как основной её помощник и незаменимый работник, без которого всё сразу начинало разваливаться. К тому же, у Айэна была ещё и Иштар, которая, не объявись Айэн сам, непременно стала бы разыскивать его и мигом рассекретила бы убежище. В общем, у нас были вполне объективные причины, по которым мы всё-таки оставили Винса одного – но если бы я знала, насколько это опасно, то наверное предпочла бы рискнуть своим миром, честное слово!
    Я находилась в процессе работы, то есть, в волновом состоянии, когда вдруг услышала совместный ментальный вопль Айэна и Иштар: «Клэр!!! Иди к нам, немедленно!!!» Я сразу поняла, что происходит что-то ужасное, и от страха спонтанно материализовалась - а поскольку опыт подобных воплощений у меня (в отличие от Винса) был совсем небольшой, я довольно неуклюже, голышом плюхнулась на ковёр. Ладно хоть оказалась в своём мире и в своей спальне! В мгновение ока натянув первые попавшиеся джинсы и свитер, я бросилась сквозь миры в Треугольник, вышла прямо перед задним крыльцом маркиной забегаловки, одним прыжком преодолела три ступеньки, коридор, ворвалась в подсобку – да так и ахнула.
    Винс лежал на топчане, голый по пояс, весь в крови и синяках, словно его били коваными ботинками; защитных браслетов на его запястьях не было, и огненные порталы до сих пор дымились. Иштар, сидя рядом, смывала мокрой марлей кровь с его разбитого лица, а Айэн, встав на одно колено и подложив защитную пластину под левое запястье Винса, осторожно прикладывал к пепельно-багровому месиву портала чистую тряпку, пропитанную травяным настоем. Рядом на полу валялся шприц, однако Винс, даже вмазанный обезболивающим, стонал и ругался таким сложносочинённым малинтокодом, словно решил всю Вселенную развалить на атомы.
- Что случилось? – выдохнула я, обращаясь ко всем сразу.
- Сущности, будь они прокляты, - мрачно бросил Айэн.
- Они его что, били?!
- Судя по всему…
     Тут Винсент сообразил что я здесь, и со стоном повернув голову, уставился на меня правым глазом, ибо левый был закрыт стремительно увеличивающимся синяком.
- Клэр… Ты жива, Клэр… Слава богам… - невнятно выговорил он. – То есть, нет… Нет! Ненавижу богов! Пошли они все…
- Я жива, Винс! Конечно! Что они могут со мной сделать?      
- Они сказали, что если я сам не сдамся, они доберутся до нашего Ликьюска… И начнут с тебя…
- Пусть только попробуют! Ликьюском, вообще-то, командует Мирра - а она твоих дублей одним левым протуберанцем уделает! – в запале ляпнула я, и тут же осеклась.
    Винс был в таком неадеквате, что мог испугаться за Мирру, закатить классическую истерику, попытаться убежать и вообще натворить чёрт знает что. Чисто инстинктивно, я положила руку ему на плечо, словно опасаясь, что он может вскочить - но он только глубоко вздохнул и вдруг сказал каким-то чужим, отстранённым голосом:
- Я не позволю им до вас добраться.               
     В ту же секунду в пространстве что-то произошло. Свет весьма ощутимо мигнул - причём, как мне показалось, не только электрический свет, но и тот сумеречный, что просачивался через окно снаружи. Айэн ойкнул, словно его ударило током, отдёрнул руку от запястья Винса и воскликнул:
- Эй, ты что творишь?! Если хочешь от мира подпитаться, так хоть предупреждай!
     Однако Винс уже вернулся в себя.
- Извини… - пробормотал он. - Я больше не буду… Прости, пожалуйста…
- Ладно, - проворчал Айэн, и с некоторой опаской продолжил перевязку.
     Я была потрясена. За всю свою жизнь с Творцом Мироздания я впервые узнала, что он умеет «подпитываться» от окружающего мира при помощи порталов - то есть, что его порталы способны работать в обе стороны, причём прямо в физическом теле! Такая «обратная тяга» в руках не отличающегося самоконтролем Винса была объективно опасна; я даже представить себе не могла масштабов возможной катастрофы, но моё любопытство было настолько взбудоражено, что у меня сам собой вырвался вопрос:
- Слушай, Винс, а твои порталы из любого мира могут энергию вытягивать?
    Он изумлённо покосился на меня зрячим глазом.
- Что? Что значит, вытягивать? Я, по-твоему, кто?
- Обладатель двусторонних огненных порталов, - невозмутимо ответила я.
    Винсент поморщился – и на сей раз явно не от боли. Было заметно, что он очень хотел уйти от неприятного разговора - однако смысл моих слов уже дошёл до остальных, и отвертеться ему не удалось.
- Двусторонних? – переспросил Айэн, ошеломлённо переглянувшись с Иштар. – Это что, правда, Винс?
- Ну я… Я не знаю…
- То есть как это ты не знаешь? – нахмурился Айэн, аккуратно заправляя кончик последнего бинта на запястье Винса и отодвигаясь от него подальше. – А каким образом ты только что от Треугольника подпитался?
- Случайно… - еле слышно прошептал Творец, предчувствуя что сейчас грянет буря - и оказался прав.
    На лице Второго отразилась сложнейшая гамма эмоций, в которой явственнее всего читалось возмущение и ужас.
- Ну, ты даёшь, Винс! – воскликнул он. - Как же тогда ты можешь обещать мне, что больше не будешь?! Опять врёшь?!
- Нет… Просто…
- Ё моё, Творец! Ты что, обалдел?! Мы же с тобой об этом уже говорили! Ты обещал, что разберёшься, как ты это делаешь! Двусторонние порталы! Подумать только! Да если сила их обратной тяги хоть в какой-то мере равна силе энергетического выброса, то… Ты хоть понимаешь, что ты сам в сто раз опаснее для Мироздания, чем твои дубли?!             
- Отстань, Айэн! – простонал Винс, закрывая лицо перевязанными руками. – Мне плохо… Я ничего не понимаю…
- Не надо, Айэн! - вступилась за Винса я. – Оставь его в покое. Пусть проспится, потом поговорим.
- Так он сейчас и заснёт, ага! - с досадой отмахнулся Второй. – Ладно, Винс, давай я тебе снотворного вкачу. Иштар, у нас заначка стиксола осталась?
     Иштар молча кивнула, сходила за стиксолом - но его, как назло, оказалось маловато для того чтобы одним уколом вырубить Творца Мироздания, так что эффект, увы, получился прямо противоположный. Несчастного Винса вмиг развезло до полного крышесъзеда, и тихий алкоголик на следующие полчаса превратился в буйного. Он рыдал, рвался в бой с сущностями, нёс чудовищную околесицу, пытался сорвать бинты с порталов - в общем, задал нам троим такого жару, что мы ужасно устали физически и морально. Поэтому когда Творец наконец-то устал и угомонился, мы вздохнули с облегчением, взяли бутылку хисса и засели на пустой в это ночное время «энергетской» половине забегаловки, чтобы немного отдохнуть.
- Дааа, делааа… - мрачно протянул Айэн, замахнув сразу полстакана и обречённо уставившись в одну точку. – Подумать только: двусторонние порталы на руках чокнутого алкоголика, которого бьют его собственные альтер-эго!
- Ну они, вообще-то, не его собственные, - напомнила я. – Они - производные ныне несуществующего Бога, который всегда хотел избавиться от Винса и установить свой порядок.   
- А может нам и правда Мирру поставить в известность? – робко предложила Иштар. – Пусть она разбирается.
- Глупости, - отмахнулась я. – Винс вовсе не так беззащитен, как кажется.
- Вот лично мне ни хрена так не кажется, – проворчал Айэн. – Я вот сегодня опять почувствовал беззащитным себя.
- Да брось ты. Эта обратная тяга - всего лишь свойство порталов, а порталы у Винса уже лет десять, как есть. 
- Вот именно! Столько лет прошло - а мы всё ещё не знаем, с чем имеем дело.
- А когда ты об этом узнал?
- Сложно сказать. Помнится, Эрни когда-то говорил, что Винс однажды в Онтемпо снял браслет, и на всей улице свет рубанулся. И Ворон тоже рассказывал, как Винс, у него на глазах, будучи совершенно никакущим, вдруг сконцентрировался - и свет во всём Треугольнике погас…
- Это когда Винс чуть Исфайт не разнёс в клочья? – уточнила я.
- Да. Ворон тогда чуть не поседел от страха - и, знаешь, я его понимаю… И Винса понимаю, когда он сам себя боится.
- Но ведь он боится себя именно потому, что не умеет толком обращаться с собственными порталами! Он должен этому учиться!
- Ты что, серьёзно? – удивился Айэн, пытаясь прикурить и чиркая перед лицом плохо работающей зажигалкой. – И как он, по-твоему должен учиться?
- На практике. Осторожно, по чуть-чуть...
- Да он же грохнет Мироздание раньше, чем хоть чему-то научится!
- Ерунда! 
     Айэн невесело усмехнулся, сделал затяжку и сквозь дым переглянулся с Иштар.
– Ну ты у нас конечно богиня, Клэр… Не то что мы… Однако, уж поверь мне: в данном случае я, скорее всего, прав.
- Это ещё почему? – пропустив мимо ушей его сарказм, поинтересовалась я.
- Потому что Винс сам не знает, как запускает обратную тягу. «Осторожно и по чуть-чуть» можно исследовать работу механизма, который ты хотя бы умеешь включать. А если ты по пьяни случайно нажимаешь на какую-то кнопку, ни о какой осторожности и речи быть не может.
- То есть, ты считаешь, что Винс в принципе не может делать это сознательно?
- Да. Не может. Все его объяснения сводятся к тому что его просто переклинивает, и всё.
- А по-моему, он всегда это делает сознательно.
- Не смеши меня, Клэр. Он что, сознательно шарахнул Исфайт?
- Его просто очень долго провоцировали.
- А сегодня?
- Он хотел меня защитить, и ему нужны были силы.
- Предположим, - пожал плечами Айэн. – Но с Эрни-то Винс вообще спокойно разговаривал, просто хотел показать, как выглядит портал, снял браслет, и – пыщ!
- Но ведь Онтемпо не пострадал?
- Нет. Но, как считает Винс, это опять же по чистой случайности.
- А я считаю, что он в тот момент вполне себя контролировал.
- Ну, в тот момент он и сам мог так считать, – скривился Второй. – Примерно до следующих ста грамм. А наутро – чистый лист… Ты что, Клэр, Винса не знаешь? 
- Знаю. И именно поэтому думаю, что он вполне способен справиться с обратной тягой. 
- Да брось, Клэр! Зачем это вообще нужно?
- Я просто подумала, что с такой способностью Винс мог бы обесточить расслойку, - честно сказала я.
- Что?! Что сделать?!
- Деэнергетизировать пространство, в котором живут дубли. Ведь пока Винсент не с ними, они из нашего Мироздания энергию черпать не могут – а следовательно, вся их сила только в наполненности их собственного пространства. Опустоши его – и они сразу ослабеют до такой степени, что просто не смогут сражаться с Винсом.
    Иштар уставилась на меня так, как обычно смотрят люди, ничего не смыслящие в делах богов, да и Айэн был в явном замешательстве. Однако он не забыл подлить нам всем хисса, а затем, прикурив ещё одну сигарету, всё-таки высказал довольно веский контрдовод:
- А что если расслойка от обесточивания вообще лопнет? Представляешь, какой остаточной волной накроет наше Мироздание?
- Не представляю, да, - кивнула я. - Но ведь именно поэтому я и говорю, что Винсент должен учиться! Как запустить обратную тягу, как отключить… Понять, куда девается поглощённая энергия, в конце концов…
- Понять… – безнадёжным тоном, словно эхо, отозвался Айэн. – Понять бы, как Винса заставить понять…
- Ну я попробую. Он вообще-то понятливый, - с улыбкой сказала я, но Айэн моего юмора не оценил.
- Конечно, Клэр, я знаю, как Винс к тебе относится, и даже почти верю, что тебе удастся преодолеть его страх, но - знала бы ты, как бы я хотел во время его эксперимента оказаться подальше от него! Причём, не один, а вместе со всем Треугольником…
- Ты – Второй Хозяин, Айэн. Так что у тебя сбежать не получится, - покачала головой я. – А вот остальному Треугольнику можно, и даже нужно держаться подальше. Так что предлагаю, в качестве полигона, Необитаемое. Вы как?
- Да мы-то что, - развёл руками Айэн. – У Винса спроси.

***
    Айэн прекрасно знал, с какими трудностями мне предстоит столкнуться - а вот я, как выяснилось, всё-таки не знала. Я знала, что у Творца Мироздания множество проблем с головой, от панической неуверенности в себе до белогорячечных галлюцинаций - однако я опять недооценила его внутреннее состояние.
   Утром я, привычно встав пораньше, поставила тесто и занялась выпечкой. Винса я будить, разумеется, не стала, и даже наоборот: я попросила всех, в том числе Марку, не трогать его, пока он сам не проснётся – так что все преспокойно занялись своими делами, словно вообще про него забыли. Я рассчитывала, что к моменту его пробуждения освобожусь, но признаться, тоже заработалась – а потому даже слегка вздрогнула, когда Винсент сам приоткрыл дверь пекарни и еле слышно прошептал:
- Доброе утро, Клэр…
    Я оглянулась – и тут же бросилась к нему, ибо утро у Творца, разумеется, было совсем не доброе. То что он сумел самостоятельно встать и даже надеть рубашку, было просто фантастично, потому что руки у него почти не функционировали, и трясло его, как в лихорадке. Усадив его на стул, я первым делом взяла заранее припасённую фляжку с симпэйном и буквально влила Винсу в рот несколько глотков. Затем я достала из морозилки лёд,  завернула в полотенце и бережно приложила к синяку на лице несчастного Творца. Винсент глубоко, со стоном вздохнул, и благодарно затих.
- Ну что, так лучше? – сочувственно спросила я через несколько минут, почувствовав, что его дрожь немного улеглась.
- П-просто п-прекрасно… - слегка заикаясь, ответил он всё тем же хриплым шёпотом. – Можно я ещё выпью?
    Я снова поднесла ему фляжку, понимая, что сейчас без этого реально не обойтись. Винс сделал несколько жадных глотков, словно во фляжке была чистейшая  вода, и сказал уже почти нормальным голосом:
- Спасибо, Клэр…
- Да не за что, - ласково ответила я. – Ты только сейчас, пожалуйста, сделай паузу, не напивайся сразу, хорошо? Нам бы с тобой поговорить надо.
- Да-да, конечно… Но я же всё равно пьяный, Клэр… - невпопад предупредил Творец - и как всегда, ужасно смутился. Взяв у меня из рук полотенце с подтаявшим льдом, он попытался совсем закрыть им лицо, но я мягко воспрепятствовала этому, и заглянув Винсу в глаза, сказала:
- Всё нормально. Не переживай. Просто послушай, ладно?
     Он кивнул. Взгляд у него, несмотря на подбитый глаз и стремительный алкогольный приход, был вполне осмысленный, поэтому я первым делом спросила:         
- Скажи, ты помнишь, что было вчера?
- Плохо… - честно признался Винсент. – Кажется, я адски нарезался, и решил разобраться с дублями… Надоело мне от них прятаться…
- То есть, ты сам вышел в расслойку и вызвал их на бой? – изумилась я.
- Ну дурак я, дурак… Извини… - сказал он, разводя забинтованными руками. – Я вообще не люблю драться, но тут… Знаешь, мне что-то в башку вставило, и я подумал: «Да кто они такие, эти дубли? Ведь они же - тени, тени теней, и не более! Чего я их боюсь-то? Ведь ничего же с Мирозданием не случится, если я их прямо сейчас порталами шарахну – и дело с концом!»… Пьяный был, одно слово…
- Погоди, так ты их порталами шарахнул – а им хоть бы что? – ещё больше удивилась я.
- Конечно… Что толку по теням огнём лупить? – безнадёжно вздохнул Винс.
- А они тебя ногами бить могут, значит?!
- Ещё как…   
- Так какие же они тогда тени?! – совсем обалдела я.
     Он посмотрел на меня с видом человека, беспредельно озадаченного тем, как объяснить то, что должно быть и так понятно – и конечно, тут же потянулся к стоящей на столе фляжке с симпэйном. Это у него было на уровне рефлекса: если хоть на миг задумался – всё, нужно срочно выпить! Поэтому я оказалась на шаг впереди, и взяла фляжку раньше, чем он до неё дотянулся.
    Винс с несчастным видом проследил за ней взглядом, нервно облизнул губы и пробормотал:
- Умоляю, Клэр… Один глоточек…
     Я демонстративно сделала вид, что не расслышала, взяла чайник, налила две чашки чая, и пододвинув одну из них Винсу, спросила:
- Так тени они или не тени?
- Ну, Клэр… Тени – это же не значит, что они не настоящие… - жалобно промямлил Творец.
- Объясни! – потребовала я.
- Эээ… Ну… Да чего там объяснять… Меня же, было дело, даже собственные глюки колотили… Когда я торчал… Я от них, бывало, отбиваюсь, отбиваюсь, и руки насквозь проходят – а как очухаюсь потом, так весь в синяках…
     Мне стало ясно, что вести с ним разговор в таком ключе дальше просто невозможно: от непреодолимого желания выпить у Винса снова конкретно помутилось в голове, и он впал в своё привычное юродство. Дальнейшее сопротивление ему сейчас привело бы только к очередной истерике, и больше ни к чему – так что я махнула на него рукой и вручила злополучную фляжку.
     Что было дальше, в принципе, понятно: Винсент проглотил весь оставшийся симпэйн в два приёма, вследствие чего в считанные минуты опьянел до такой степени, что мне пришлось пересадить его со стула на пол, чтобы он не упал. Однако после этого он вдруг начал говорить - и, несмотря на бессвязность его речи, я наконец-то поняла, что он имел в виду под «тенями».
     На самом деле, дубли были реальны и нереальны одновременно. Законы внешнего мира в их пространстве не действовали, и огонь порталов производил на них примерно такой же эффект, как например, выстрелы - на Винса. Энергия, так же как пули, вылетала в другое измерение, не достигая тел дублей – притом, что сами тела в своём мире были вполне материальны, и это можно было легко почувствовать на своей шкуре.
     Таким образом, я ещё раз убедилась в том, что единственное средство против дублей - это обратная тяга. Она действовала иначе, она поражала не снаружи, а изнутри; воздействовала не самих сущностей, а на их мир! Конечно, оставалась ещё вероятность, что тяга тоже не будет работать в расслойке – но вероятность эта была очень мала, ибо порталы, сами по себе, в расслойке работали прекрасно, и обожжённые руки Винса это подтверждали лучше любых доказательств.
    Я смерила изучающим взглядом почти невменяемого Творца, и решила: будь, что будет. А вдруг, да и поймёт он меня сейчас? Вдруг случится чудо, и он не испугается?
- Слушай, Винс, я знаю, как избавиться от твоих дублей, - заявила я безо всяких предисловий. - Надо просто применить в их мире обратную тягу твоих порталов.
   Однако чуда не произошло: Винс только уставился на меня мутным, расфокусированным взглядом, издал жалобное «мммм» и замотал головой так, что чуть не повалился на бок. Я поймала его в объятия, и он, в ужасе, полуобморочно забормотал:
- Нельзя… Нет… Нельзя… Клэр… Нет…
     О дальнейшем разговоре не могло быть и речи. Всё, что можно было сделать, так это уложить Винса спать, причём желательно не в подсобке, а дома, под строжайшим присмотром Тибти или, ещё лучше, Лима Лане, потому что Творец был напуган, неадекватен – а следовательно, опасен. Причём, в первую очередь, для самого себя. И тут, на моё счастье, в пекарню заглянула Иштар, которая пришла забрать готовый хлеб.
- У вас тут всё в порядке? - встревоженно спросила она. - Может, помощь нужна?
- Слава богам, как ты вовремя! – с облегчением выдохнула я. - Попроси Марку за печью последить, а? Тут последняя партия булочек на подходе, а я Винса хочу к Лимми отправить. И не возражай, Винс! – прикрикнула я на него, потому что он опять застонал и начал вырываться. – Не найдут там тебя твои дубли, а если найдут – им же хуже! Мы с Лимми им так наваляем, что больше не оклемаются!
    Этот дурацкий, отчаянный аргумент неожиданно подействовал на Винса весьма благотворно, ибо он ещё раз всхлипнул и затих, уткнувшись лицом мне в грудь. Бедный, запойный Творец Мироздания! Ему просто по-человечески хотелось, чтобы его на самом деле кто-то защитил, чтобы кто-то вот так попросту взял, да и навалял бы проклятущим дублям. Кто-то сильный, сознательный и трезвый; кто-то, кто был лучше него… 
    Иштар, конечно, тут же побежала к Марке, а я в тот же миг вызвала по менталке Лима. Я очень надеялась, что хотя бы он сейчас в норме – и Лим отозвался сразу, причём, одновременно с открыванием портала: он явно знал, зачем его зовут. Без разговоров, он взял Винса на руки, перенёс его на Хиэйри, уложил на ковёр, подложил под голову подушку, и только потом спросил:   
- Ну что он, совсем запил? Давненько что-то я вас не видел, соскучился даже. Чего не проявляетесь? Что происходит?
    Все эти вопросы подразумевали такой большой объём информации, что я поначалу даже растерялась, не зная, с чего начать – а потом сказала:
- Ты вот что, Лимми. Позови Доэйли и Аллирию, если они дома, и пусть принесут чаю. Боюсь, нам предстоит очень долгий разговор.
    Лим удивлённо вздёрнул бровь, покачал головой, усмехнулся – и в точности выполнил все мои распоряжения, после чего разговор у нас вышел не просто долгий, а почти бесконечный. По крайней мере, сидели мы часа три, не меньше! А когда у нас с Лимом разгорелся неслабый спор о предполагаемых свойствах обратной тяги, и импульсивный молнитец почти в полный голос выкрикнул:
- Тяга воздействует на все миры, неужто не понимаешь?! – Винс внезапно проснулся и пробормотал:
- Не на все… Но вообще, ты прав…
     Мы, конечно, уставились на него совершенно круглыми глазами, и в сотый раз поняли, что привыкнуть к фрагментарности его сознания просто невозможно. Он был, словно лампа с неисправным контактом: никогда не знаешь, когда включится, когда погаснет… Вот и сейчас: он вклинился в разговор так, словно всё время при нём присутствовал – а ведь, казалось, был без сознания! Да что там, он и сейчас был в таком виде, что даже сидеть нормально не мог – и поэтому я, первым делом, подошла и села рядом с ним, чтобы он мог на меня опереться, а уж потом спросила:
- Что ты сейчас сказал, Винс? Объяснить можешь?
- Я… Ну… Вы же тут всё про обратную тягу спорите? – уточнил он, машинально потирая опухшее лицо и ощупывая синяк, который отнюдь не торопился проходить.
- Про неё самую, да, - ответил за меня Лане, тоже присаживаясь поближе и протягивая Винсу чашку с чаем. – Интересная, знаешь ли, штука. Не знал о тебе такого! Ты что, на самом деле, можешь энергообмен любого мира наоборот развернуть и всю энергию через свои порталы куда-то перебросить?
- Наверное…
- Ничего себе! - уважительно покачал головой Лим. – Я конечно знаю, что ты – Творец и Разрушитель Мироздания, и в энергоформе я тебя видел, и порталы твои в деле, и как ты Пирамиду одушевлял – но то, что ты в своём человеческом аватаре можешь одним махом всю Вселенную на уши поставить – это даже для тебя, мне кажется, чересчур!
- Мне тоже так кажется, Лимми… - вздохнул Винсент, не без моей помощи поднося чашку к губам и делая несколько глотков. – Вот ты, Лимми, сразу суть уловил… Я уже чёрт-те сколько времени не могу никому объяснить, почему не хочу экспериментировать с этой чёртовой тягой… И только ты один понимаешь…
- Да это, по-моему, ежу понятно, - вздохнул молнитец. – Вот только Клэр у нас не ёж.
- Причём тут ёж? – поморщилась я. – Я прекрасно понимаю, что в энергоформе у Винса нет порталов, а значит, и обратной тягой он может пользоваться только в теле. Но ведь в этом-то и заключается преимущество!
    Творец повернул голову и посмотрел на меня странным взглядом - да и остальные явно не поняли, что я имела в виду.
- Извини, но какое, по-твоему, преимущество может быть у физического аватара Винса против материальных дублей Бога, Разрушителя и, не побоюсь этого слова, Рыцаря? – выразила общий вопрос Аллирия.
- А разве порталы – не преимущество?
- Да брось, Кларисса! Дубли же нападут на Винса раньше, чем он браслеты расстегнёт! – пренебрежительно отмахнулся Доэйли.
- Это ты точно подметил… - скривившись, грустно подтвердил Творец. – И ладно ещё, если они при виде меня сразу в энергоформу не прыгнут...
- В файрнуит, то есть?
- Конечно… 
- А что ж они в прошлый раз не прыгнули? – заинтересовался Лим. – Зачем избили тебя?             
- Чтобы я сам не успел в энергоформу прыгнуть...
- Так заявись к ним сразу в энергоформе, делов-то! – с жаром воскликнула Аллирия. – Ведь ты же в полной энергоформе – скэрнуит, а значит, ты сильнее!
- Вот только моего скэрнуита там и не хватает! – испугался Винс. – Да ты хоть представляешь, что будет с Мирозданием, если я – скэрнуит и я – файрнуит пойдём стенка на стенку?! Не представляешь? А вот мои дубли оказались умнее… И отделали меня, кстати, совершенно справедливо, я это заслужил...
    Аллирия ужасно смутилась и даже покраснела, виновато глядя на энергетов.
- Ничего, Лирочка, всякий может чушь спороть, - беззлобно усмехнулся Лим, а потом, почесав за ухом, сказал, обращаясь ко мне:
- А знаешь, Клэр, на фоне всех этих скэрнуитов-файрнуитов преимущество аватара перед любой энергоформой вырисовывается довольно ясно... И, в принципе, если бы у Винса получилось как-то выиграть время, как-то отвлечь этих проклятых дублей, чтобы они не напали сразу, а самому потихоньку врубить обратную тягу…
- Да вы что, с ума сошли?! – простонал Винс, хватаясь за голову. – Ну что такое мой аватар? Я и себя-то отвлечь не могу…
- Что, трезветь начинаешь? – тут же догадался Лим.
- Да… Не могу, помираю…
    Лане посмотрел на меня и спросил:
- Ну что, налить ему хоть мири, чтоб не мучился?
- Конечно, - разрешила я, ибо Винс по-прежнему сидел, опираясь на меня, и я буквально всем телом чувствовала, как его снова начинает трясти.
    У Доэйли на лице было написано, что он по этому поводу думает, но он высказываться не стал, и Лим набрал на пульте код, который предназначался для двух живших при дворце слуг-хиэйров. Через несколько секунд один из них материализовался в дверях с бутылкой мири, Винс получил желаемое -  и кажется, после этого никакого конструктивного разговора уже быть не могло. Однако тут произошло нечто такое, чего от Винса никто из нас не ждал: выпив всю бутылку винтом, он не расклеился, не стал требовать ещё, а внезапно предпринял попытку взять себя в руки. С моей помощью он встал, сходил в сортир а потом вдруг изъявил желание умыться, так что я открыла кран с холодной водой и бережно обтёрла мокрым платком его искалеченное лицо. Над раковиной висело огромное зеркало, и Винсент уставился в него так, словно впервые увидел своё отражение.
     Скорее всего, это действительно была правда: в Треугольнике зеркал почти не было, да и Винс своим внешним видом нечасто интересовался - а тут зеркало буквально поймало его. Долгое время он стоял, опираясь забинтованными руками о раковину, покачиваясь и глядя себе в глаза, а потом неожиданно сказал:
- А знаешь, Клэр... Я ведь, кажется, и впрямь могу обмануть дублей.
     Я была, мягко говоря, поражена этим странным выводом.
- И как же? - спросила я.
- Я должен измениться… Чтобы они не поняли, что это я…
- Да ты что, Винс, обалдел?! – испугалась я. – Даже не вздумай что-нибудь с собой сделать! Я тебя лично прибью!
     На этот крик в ванную моментально влетели Лане и Доэйли, которые отлично знали «бессмертного самоубийцу», и были напуганы не меньше чем я. Молнитец, не раздумывая, схватил Творца со спины за локти, прижал к себе, чтобы тот не мог вырваться, и только потом спросил:
- В чём дело?
- Всё нормально, Лимми... - поспешно ответил Винс. – Клэр меня неправильно поняла… Я придумал, как обмануть дублей…
- Обмануть дублей? – изумился Лане внезапной адекватности своего запойного друга, и ослабил захват.
    Перехватив Винса за предплечья, Лим развернул его лицом к себе, и пристально вглядевшись в глаза, сказал:
- Пойдём-ка сядем. И давай выкладывай, что у тебя на уме, только честно!
    Они зашли обратно в экранную, расположились, кто на ковре, кто на креслах, и закурили; молнитец вручил Винсу уже прикуренную сигарету, и тот, затянувшись, смущённо пробормотал:
- Спасибо… Всем вам спасибо… Если бы не вы, я бы давно помер…
- Отложим это, Винсент, - нахмурился Доэйли. – Не раскисай, умоляю!
- Не-не… - спохватился Творец. – Я не то хотел сказать… Просто вы меня здорово поддержали, и на такую мысль натолкнули, что я аж начал на самом деле считать, что выход есть…
- Ну и какой же? – всё ещё с подозрением спросила я.
- Я должен стать таким, чтобы мои дубли приняли меня не за меня, а за мою сущность Бога. За своего создателя.
     Это было настолько бредово, что я совершенно растерялась. При внешнем сходстве всех сущностей Винса разница между ним и Богом была непреодолимой пропастью, и для меня это было вполне очевидно. Однако Лим был тем самым человеком, который однажды побывал в голове Винса и победил Бога во внутренней борьбе, так что он только благосклонно кивнул и поинтересовался:
- И как же ты это сделаешь?
- Ну… Я пока не знаю… - ответил Винс. – Надо протрезветь… Хотя координация у меня всё равно никуда не годится, чего уж…
- Да ладно, ерунда! - усмехнулся Лим. - Надел дурацкую тогу, волосы уложил, энергоуровень в норму привёл – вот и весь Бог! Держаться надо только с понтом, но это мы как-нибудь натренируем перед зеркалом. Правда же, Винс?
     Аллирия проворчала:
- Это не смешно, Лим. У человека вся рожа в шрамах, а ты тут чушь какую-то мелешь!
     Однако Винсент внезапно улыбнулся и сказал:
- Не волнуйся, Лирочка, рожу мы как-нибудь замажем, - после чего мы все расхохотались.
     В самом деле, представлять себе реакцию дублей на загримированного Винсента Табу было забавно - но если бы эта хитрость удалась и предполагаемый эффект маскарада действительно был таким, как надо, то дубли, в любом случае, проиграли бы. Вот только - что толку было об этом говорить, если Винс не хотел обучаться обращению с обратной тягой? Или же он уже всё продумал, а мы просто чего-то не знали?
    В этом я была совсем не уверена, и когда общее веселье немного поулеглось, спросила напрямую:
- Так когда мы начнём обратную тягу испытывать?
    Творец помрачнел, вздохнул, бросил на меня неуверенный взгляд – но, при этом, ответил совершенно спокойно и рассудительно:
- Как только руки заживут, Клэр. Недельки через три. А пока… Позвольте мне всё-таки спрятаться в Необитаемом Треугольнике. Одному. Поверьте, так проще, и, честное слово, безопаснее для меня. Да и для вас – тоже.

***
    Спустя три недели Винса Табу было просто не узнать, ибо, несмотря на все свои слабости, он всё-таки неплохо умел ставить себе задачи и выполнять их. Когда мы, вместе с Айэном и любопытным Лане, который просто не смог остаться в стороне, пришли в Необитаемое, Хозяин Треугольника встретил нас на Пустой Площади. Он явился верхом на Фонтейре, совершенно трезвый и очень серьёзный – впрочем, при виде наших ошарашенных физиономий не смог удержать своей новой маски, и усмехнулся.
- А, не ожидали? – с хитрецой спросил он, легко спрыгивая со спины мантикора и подходя к нам.
- Красавец! Ты в таком виде и без маскарада за Бога сойдёшь! – воскликнул Айэн, одобрительно качая головой.
     Винсент был в новых синих джинсах, очень приличных чёрных ботинках и новой парчовой рубашке, рукава которой были в кои-то веки не оторваны по локоть, а просто подвёрнуты; волосы его, значительно отросшие за это время, были собраны в хвост при помощи простой чёрной ленты, а защитные браслеты, тоже новые, сияли начищенным серебром, на котором красовалась невероятно красивая гравировка с изображением нуйманов.
- Ого! – восхитился Лане, рассматривая браслеты. – Неужто кошечки сами такое сработали?
- Да, - кивнул Винс. – У них тут на днях была небольшая заварушка, Миэнири что-то с энергоконтролем напутала, попросила меня помочь, ну и…
    Он не договорил и внезапно покраснел, выдав себя и Миэнири с головой. Я прекрасно знала о том, что между ними происходит при каждом столкновении, но тут почему-то непроизвольно вздохнула - и в следующую же секунду пожалела об этом.
- Не осуждай меня, Клэр, прошу тебя! – испуганно взмолился Винс, моментально превращаясь из незнакомого бога в самого себя.
- Ничего страшного, Винс, всё хорошо! - поспешно сказала я, и искренне желая исправить ситуацию, шагнула к Творцу и попыталась его обнять, однако он от этого окончательно смутился и так неловко вывернулся из моих объятий, что едва не упал.
   Фонтейр, который стоял сзади, привычно схватил Творца зубами за шиворот, привёл в равновесие, и возмущённо зарычал:
- А ну, прекрати шарахаться!
- Прости, пожалуйста… - прошептал Винс, стараясь ни на кого не смотреть и так часто моргая глазами, словно он собирался заплакать.
- Да я не сержусь, - сказала я, совершенно не зная, как теперь быть и что делать, чтобы не напугать его ещё больше.
- Да, Винс, - поддержал меня Лим, тоже немного смущённый тем, что его невинный вопрос спровоцировал такую сцену. – Ты давай, не отвлекайся.
- И вообще, соберись, тряпка! – строго прикрикнул Айэн – и Творец, нервно проведя рукой по лицу, поспешно кивнул.
- Конечно-конечно… Я что-то правда расклеился…
- Ты бы лучше показал ребятам результат наших тренировок, - сменив гнев на милость, промурлыкал Фонтейр, слегка подталкивая Винса носом в плечо.
- Да, могу показать… Вот только… Вы готовы?
- А ты что, уже научился владеть обратной тягой? – поинтересовался Лим, удивлённо переглядываясь с нами.
    Винсент поднял на нас глаза, и я с облегчением увидела, что он уже не смотрит на меня, как побитая собака; напротив, во взгляде Творца снова засияли лукавые, живые искорки.
- Знаете, всё оказалось гораздо проще, чем я думал, – сказал он, одним неуловимым движением снимая оба браслета. – Подержи, Клэр. 
    Я взяла у него браслеты, одобрительным кивком оценив продемонстрированный фокус – и Винсент, вытянув руки вперёд, начал медленно шевелить пальцами, то разворачивая ладони вниз, то, наоборот, обращая их вверх. Казалось, он вовсе не пытался сосредоточиться; лицо его было спокойным, глаза открыты и только немного задумчивы – но то, что происходило в этот момент с пространством, было настолько страшно, что даже мантикор, который уже видел «тренировки» Винса, принялся нервно постукивать по брусчатке своим скорпионьим хвостом.
    Дневной свет в Необитаемом не просто мерцал, он пульсировал, словно живое сердце во вскрытой хирургом груди - а в воздухе ежесекундно возникали «узелки», как будто само пространство вдруг стало водой, которую прихватывал внезапно нагрянувший мороз. Энергеты невольно сделали шаг назад, словно готовясь бежать, и даже я, богиня, повидавшая на своём веку массу пространственных аномалий, внезапно ощутила, что у меня спина вспотела от ужаса. Мы обеспокоенно оглядывались по сторонам, вздрагивая при возникновении каждого нового «узелка», и в какой-то момент я услышала, как Лим, опытный Клэйтэр, почти беззвучно прошептал: «Вот дерьмо…» Губы отважного молнитца дрожали, а цвет лица был пепельно-серым - однако первым не выдержал всё-таки Айэн. Тихонько охнув, он вдруг согнулся пополам, словно его ударили под дых, и простонал каким-то не своим, полупридушенным, тонким голоском:
- Перестань, Винсент! Перестаааааань!
    Творец Мироздания чуть заметно дёрнул рассечённой бровью, глубоко вздохнул – и, сжав руки в кулаки, резко опустил их. Пространство явственно «выдохнуло»; с тихим звоном растаяли-развязались страшные «узелки», и уровень освещенности снова стал нормальным. Айэн закрыл лицо руками и без сил опустился на брусчатку Пустой Площади.
- Ты что? Что с тобой? – испуганно бросился к нему Винсент. – Ты что, на себе это почувствовал?               
- Да… - прошептал Айэн, не без труда поднимаясь и переводя дыхание. – Ещё немного, и ты бы из меня душу вынул…
- О боги! Извини, пожалуйста! Я как-то не подумал, что ты – Душа Пространства…
- Я и сам не подумал… То есть, я не думал, что ты такое устроишь... Не делай так больше…
- Это точно! – опомнившись, проворчал Лим. – Ты хоть понимаешь, Творец, что ещё пара минут - и тут бы вся реальность начала сыпаться?
- Да ничего бы с ней не случилось, я же не в полную силу, - отмахнулся Винсент.
- Не в полную?! – невольно вырвалось у меня. – То есть, в полную это – раз! – и всему конец?!
- Ну… Что-то вроде того… Но ты не волнуйся, Клэр, у меня всё под контролем. Фонтейр не даст соврать, я при нём уже несколько раз такую штуку проделывал.
    Мы дружно повернулись к белоснежному зверю, и он подтвердил:
- Это правда. Хотя, знаете… Поначалу мне тоже было страшно. Просто от понимания, что мир можно грохнуть за несколько минут.
- И за сколько же? – поинтересовался Айэн, хмуро косясь на Винса.
- Десяти хватит, - пожав плечами, скромно ответил Творец.
     Он явно знал, какой эффект он сейчас производит – но, к счастью, не был похож на человека, наслаждающегося этим эффектом. Винсент, как это и было ему свойственно, скорее стеснялся своего неимоверного могущества, чем кичился им – и пожалуй только это одно сейчас и отличало его от его же сущности Бога. В остальном же... Я не могла этого сказать с уверенностью, но мне казалось, что невозможный для Винса жёсткий контроль над материальным аватаром очень сильно повлиял на него. Я даже представить себе не могла, какое внутреннее напряжение потребовалось ему, чтобы превратиться в такого вот излишне нормального бога – но почему-то подумала, что предложи мне сейчас кто-нибудь, на выбор, прежнего Винсента Табу или нынешнего, я точно предпочла бы прежнего.
- Винс, ты… Ты так спокойно это говоришь… - пробормотал Лане, который понял ровно то же, что и я.
- Как будто это вообще не я, да? – тихо спросил Творец.
- Да.
    Винсент кивнул и, опустив глаза, сказал:
- Так и есть… Эта обратная тяга, знаете ли, создаёт такое опьяняющее ощущение всемогущества, что у меня башню сносит, как под наркотой… И самое сложное для меня – не запустить процесс, а свернуть его, потому что он затягивает, он… Нравится мне! Но ребята, я вам клянусь, что это только на один раз… Больше я никогда не буду, честно…
- Не зарекайся, - покачала головой я, протянув ему защитные браслеты. - На вот лучше, надень свои феньки.
     При этом я попыталась улыбнуться – однако остальным сейчас было явно не до шуток, а Винс ответил:
- Они мне сейчас не понадобятся. Сейчас я просто пойду и разберусь с самозванцами. А вот потом… Потом вам не только придётся браслеты на меня надевать, но, боюсь, что вам ещё и связывать меня придётся... Так что простите заранее, если сможете…
   При этом у него был такой вид, словно он прощался навсегда – и я, не выдержав, предложила:
- Давай, я с тобой пойду?
    Я совсем не рассчитывала на его согласие, скорее наоборот; я думала, что вызову целый поток возражений – а потому просто не поверила своим ушам, когда Винсент ответил:
- Пойдём, Клэр. Я не хотел тебя просить, но… Ты ведь сможешь привести меня в чувство, если я захочу остаться Богом?
- А что, может быть и такое? – изумилась я.
- Ну… По идее нет, но… Я ведь не испытывал на себе полной тяги…
- Она что, нечто вроде материальной власти? – сообразил Айэн.
- Как и любая энергетическая власть, - кивнул Винс. – Чем больше ею пользуешься, тем больше тебе этого хочется, и в конечном счёте, она начинает управлять тобой… То есть, я совсем не хочу уничтожать расслойку – но это ведь я не хочу, а не Бог…
- И что же я должна буду делать? – растерялась я. – Что мне, по лицу тебя бить что ли?
- Делай, что хочешь, Клэр. Хоть бей, хоть в энергоформу меня вытаскивай, только постарайся увести из расслойки.
- Хорошо, - ответила я, стараясь выглядеть как можно спокойнее, хотя понимания, что делать, у меня не прибавилось.
    Айэн в шоке уставился на меня, а практичный Лане подозрительно поинтересовался:
- Хм… А может, и для меня работёнка найдётся? Ты уж давай, выкладывай всё, а то я чую, ты опять скромничаешь!
- Ээээ… Да, - смутился Винс. – Ты меня насквозь видишь, Лимми…
- Как будто ты этого не знал, - проворчал молнитец.
- Знал… Но Лимми, я просто не могу тебя просить о том, что мне от тебя нужно…
- Да брось ты, Творец! Я хоть и не бог, но тоже не пальцем делан, и ты это прекрасно знаешь.
- А ты сможешь держать со мной волновой контакт в расслойке?
     Лане ответил не сразу. Некоторое время по его нечеловечески-красивому лицу блуждало странное выражение, которое обычно бывает у кошек, когда они просчитывают траекторию прыжка, а потом он выдал результат:
- Да. Расслойка для Экрана пока что недосягаема, но если я настроюсь на твою волну раньше, чем ты совершишь переход, я смогу наблюдать за тобой. Однако тут есть одна опасность: деэнергетизированное пространство может начать через твой канал подпитываться за счёт Хиэйри, и тогда…
- И тогда ты резко оборвёшь связь, - закончил за него Винс.
- Зачем?
- Чтобы я это почувствовал. Дополнительная страховка на тот случай, если Клэр не справится.   
- Я смотрю, ты тут зря времени не терял, всё продумал, - мрачно констатировал Айэн. – Может, и для меня подарочек приготовил?
- Ты – Второй Хозяин Треугольника, - стараясь не смотреть на друга, сказал Творец. – Я оставляю тебе наш мир. Что бы ни случилось.
     Айэн вытаращил глаза и набрал в лёгкие побольше воздуха, словно собирался как следует выругаться – но на деле только выдохнул, и безнадёжно поникнув всей своей немаленькой фигурой, сказал не Винсу, а молнитцу:
- Пойдём, Лимми, я провожу тебя в Обитаемое. Тебе пора на Хиэйри.
- Позвольте, я вас подброшу, - сказал Фонтейр. – Мне всё равно в расслойку не попасть, я каменный.
    Энергеты не стали возражать. Они вдвоём забрались на длинную львиную спину мантикора, и он величавой походкой направился прочь, унося их в сторону Зиккурата.
    Мы с Винсентом взялись за руки и смотрели им вслед до тех пор, пока они не скрылись за поворотом на ближайшую улицу, а потом я обернулась, и, заглянув в глаза своему любимому Творцу, спросила:
- Мы ведь ещё увидимся, правда?
- Обязательно, Клэр, - ответил он, и прибавил:
- Ничего не бойся. Даже если будет страшно, просто помни, что я – это я.

***
    Как ни странно, именно это оказалось самым сложным.
    Самого процесса «перехода» из нашего мира в расслойку я не заметила вовсе: Винсент просто взял меня за плечи, мы повернулись вокруг своей оси – и всё неуловимо изменилось. То есть, на первый взгляд, всё осталось по-прежнему: Пустая Площадь, вымощенная чёрной брусчаткой, дома в отдалении, «шесть углов» расходящихся улиц – но если присмотреться, мир стал другим, и в первую очередь, об этом свидетельствовала торчащая за домами вершина Зиккурата.
    Видеть Зиккурат таким, каким он был на самом деле, я научилась, когда впервые на него поднялась - и с тех пор мне всегда казалось, что здание выше девятого этажа перекрывает рефракция нагретого воздуха: как ни вглядывайся, но сфокусировать взгляд на вершине у меня не получалось. В общем-то, в этом не было ничего странного: я просто знала, что вершина Зиккурата является порталом непосредственно в Мастерскую Мироздания, поэтому и видела, в некотором роде, портал, а не крышу здания. И в общем-то, именно поэтому меня так удивил местный, завершённый Зиккурат: последний уступ башни, на мой взгляд, представлял собой небольшую кирпичную, квадратную надстройку и всё. То есть, никакой Мастерской в это мире явно не было.
    «Ах да, ведь в этом мире нет Винса – а значит, нет Творца, которому требовалась бы Мастерская» - сообразила я и продолжила озираться по сторонам, ежесекундно находя всё новые и новые нестыковки: луны не было, небо было не чёрно-белым, а наоборот, бело-чёрным, а здания выглядели не разрушенными, а как будто недостроенными… И наверное, я ещё долго могла бы заниматься этими сопоставлениями – но тут в мой наблюдательный процесс вторглись три человеческие фигуры, явно направляющиеся к нам.
    Впрочем, человеческими их можно было назвать весьма условно, ибо любой энергет сразу почувствовал бы неладное, и уж тем более я, которая сразу увидела их истинную суть и поняла, что у этих существ не было… Собственных энерговолн! Общее для всех троих нечто размером с целый мир – вот как можно было примерно описать то, что они собой представляли внутренне.
    Внешне же они, разумеется, были один в один похожи на Винса, так же, как и его собственные Рыцарь, Разрушитель и Бог – однако и в этом сходстве был заметен явный подвох. Например, Рыцарь был, как ему и положено, в безупречном, чёрном, как сама чернота, костюме, и при синем шейном платке – но лицо его было не просто бледным, а каким-то серым, словно фото в старой газете. Разрушитель, вроде бы, тоже выглядел, как надо, однако он был настолько аккуратнее настоящего, что это сразу делало его неправильным и даже каким-то нелепым, ибо копоть выглядела на его лице, как размазанный грим, а драный брезентовый комбез казался нарочито порванной дизайнерской вещицей.
   А уж Бог! Тот был просто такой красавчик, такая мечта нарцисса, что мне сразу стало понятно, чьих вообще рук дело вся эта потрясающая троица! Самолюбование нашего Бога так и лезло из всех щелей его «проекта», а поскольку Винсент Табу, по своей сути, был начисто лишён самолюбования, то на миг мне показалось, что он всё-таки не потянет своей роли. «Нет, ну в самом деле, это же Винс! Он же себя ненавидит!» - подумала я, а потом оглянулась на него – да так и оцепенела.      
    По левую руку от меня стоял некто, совершенно мне не знакомый. То есть, внешне это был всё тот же Винс, со всеми своими шрамами на лице – однако само это лицо было таким надменным, каким попросту не могло быть никогда. Маниакальное упоение всевластием и безжалостная усмешка триумфатора – вот что являло собой это лицо, ставшее вдруг чужим, отстранённым, и, признаться, до крайности неприятным.
    Я, как можно незаметнее, покосилась на руки этого существа, поняла, что его ладони и пальцы уже пришли в действие, а затем услышала голос местного Бога – дубля:
- Ты кто такой?! Что ты делаешь в нашем Мироздании?!
- Это моё Мироздание. Так же, как и Истинное. Как любое возможное, - хладнокровно ответил незнакомый Винсент.
- По какому праву?! – почти взвизгнул дубль.
- По праву единственного Бога, вашего создателя.
     В этот момент атмосфера вокруг дублей внезапно начала затвердевать со скоростью жидкого азота – и самозванцы принялись опасливо озираться по сторонам.
- Что тебе нужно? – явно сдрейфив, вдвое тише поинтересовался Бог - дубль.
- Дематериализовать вас, - отчеканил Винсент. – Вы больше не нужны мне. Вселенная принадлежит Скэрнуиту.
- Ты захватил Скэрнуит?! – потрясённо воскликнул местный Разрушитель.
- Да. Винсента Табу больше не существует.    
- Цель достигнута, - спокойно констатировал Рыцарь. – Мы, действительно, больше не нужны.
- Но я не хочу умирать!!! – отчаянно завопил Бог, однако Винсент его просто-напросто проигнорировал.
- До уничтожения этой расслойки – пять минут, - сказал он. – Вы в любом случае погибнете. Подходите по одному.
    Он сказал это так легко, с такой торжествующей, уверенной ухмылкой на губах, что я, каюсь, поверила: Винсента на самом деле больше нет. И это допущение было настолько безумно, что я едва не утратила самообладание; да чёрт возьми, я вообще чуть не заорала и чуть не бросилась с кулаками на этого чудовищного, абсолютного, ненавистного Бога! Но поскольку дубли всё ещё были здесь, моё железное здравомыслие сковало меня по рукам и ногам; я, в прямом смысле слова, не смогла пошевелиться, и потому тупо стояла и смотрела, как дубли по одному подходят к моему страшному спутнику, а тот просто протягивает к ним руки ладонями вперёд – и тела дублей сначала превращаются скопления пространственных узелков, а затем осыпаются пылью. И уж не знаю, насколько материальными были эти существа – но их короткие предсмертные вскрики до сих пор отдаются эхом где-то внутри моей головы.
    Последним ушёл в небытие Рыцарь, после чего я осознала, что осталась наедине с нынешним Винсентом - и вот тогда-то мне стало по-настоящему страшно. Он повернулся ко мне, не опуская своих смертоносных рук, и лишь слегка разведя их в стороны. Расслойка уже вовсю трещала по швам.
- Стой, Винс!!! - завопила я. - Прекрати!!! Ты же погубишь всё Мироздание!!!
- Да на что оно мне, Кларисса? – с улыбкой ответил монстр. – Я ведь теперь могу всё что угодно создать с нуля! Вообще всё! Я каждый день могу творить сотни таких Мирозданий, как это!
- А как же я?! – в отчаянии, как сумасшедшая, выкрикнула я.
- Ты? – удивился он, и вдруг его ухмыляющееся лицо перекосила такая ужасная гримаса, словно все мимические мышцы свела судорога.
     На секунду мне показалось, что настоящий Винс вот-вот вырвется из плена этого существа – но, увы: маска вернулась на место и нагло поинтересовалась:
- А причём тут ты? Ты вообще, кто?
     И в этот момент я его ударила.
     От души ударила, изо всех сил залепила правым кулаком слева по этой отвратительной, чужой, самодовольной роже – после чего кинулась на него всем телом, вцепилась в волосы, толкнула и повалила наземь. Всемогущий, или нет – но комплекции он был такой же дистрофической, как и настоящий Винс; к тому же он настолько не ожидал нападения, что просто не сориентировался – в то время как я уже схватила его за кисти рук, и прижала их к брусчатке с такой силой, что он больше не мог шевелить пальцами.
    Пространство тут же «выдохнуло», отпущенное из капкана обратной тяги; обезумевший Творец злобно выругался, изогнулся, и попытался ударить меня лбом в лоб. Я увернулась раз, другой, в отчаянии почувствовала, что силы мои иссякают – как вдруг мой противник неожиданно взвыл от какой-то неведомой, совершенно дикой боли, и… Потерял сознание! 
    Это было так своевременно, что выглядело явным вмешательством со стороны. Я разжала ноющие от напряжения руки, спрыгнула с неподвижного тела, вынула из карманов защитные браслеты, которые всё это время были при мне, ловко застегнула их на запястьях Винса, и предприняла попытку окликнуть по менталке Лане:
- Эй, Лимми! Это ты? Ты его вырубил?
- Да… - еле слышно отозвался молнитец.
- Но как?! Он же просил тебя просто оборвать связь, а ты…
- А я его экранной энергией шарахнул… - подтвердил мою догадку Лим, и вдруг заплакал, отчего ментальная связь стала просто невыносимой.
     Я мысленно выругалась и завопила:
- Лимми, прекрати!!! Ты всё сделал правильно!!! Скажи, как отсюда выбраться!!!
- Я не знаю… Не знаю… О боги, что я наделал… О боги… - бессвязно забормотал Лане, и тут до меня наконец-то дошло кое-что совершенно очевидное.
- Да ты что, опять пьяный что ли?! - возмутилась я. - Нашёл время!
- Нервы сдали, Клэр… Прости, умоляю… Прости, прости!!! – в отчаянии взвыл Лим, и я поняла что он не просто пьян, а совершенно невменяем.
     И как ни жаль мне было этого чокнутого гения, в очередной раз спасшего всё Мироздание (и меня впридачу), но тратить последние силы на разговоры с Лимом было сейчас просто бессмысленно – так что я, оборвав ментальную связь, принялась лихорадочно осмысливать своё положение.
    Я находилась в необитаемом, сильно деэнергетизированном параллельном мире, в обществе бессознательного Творца Мироздания, только что получившего такой удар по мозгам, после которого на скорейшее возвращения сознания можно было не рассчитывать. Да, я могла бы перейти в энергоформу, ибо уж энергоформа-то точно нашла бы дорогу домой; Беловременье ведь у миров одно… Вот только Винса мне всё равно пришлось бы оставить здесь, ибо перевести его в энергоформу я, простая богиня, конечно же была не способна. Я задумалась, посмотрела на его несчастное лицо, которое я только что наградила очередным синяком, и поняла, что оставить Винса здесь было бы чудовищной подлостью.
    Однако… О чём это я там до этого думала? Ах да: Беловременье у миров одно! А это значит, что есть, как минимум, два транспортных средства, на которых можно отсюда убраться: корабль Пиферна и, разумеется, корабль Капитана Беловременья! Оставалось только выбрать, к кому из капитанов обратиться. И разумеется, я предпочла бы Пиферна, которому с недавних пор приходилась Центром Распределения, и перед которым ни мне, ни Винсу не пришлось бы отчитываться – однако океанский контрабандист был обычным энергетом, и я побоялась, что у него могут возникнуть сложности с проникновением в расслойку.
    Капитан же, в первую очередь, был богом - и богом с весьма сложным характером; к тому же, мы с Винсом опять не уведомили его о том, о чём, по идее, просто обязаны были уведомить, так что я прекрасно представляла, какую взбучку он нам устроит, но… Рано или поздно нам всё равно пришлось бы с ним объясняться, так что я решила: «Будь, что будет!» – и окликнула по менталке Капитана.
- Кларисса? – удивлённо отозвался он. – Где ты находишься? У тебя такой сигнал странный, словно ты вообще не в нашей Вселенной.
- Ты почти угадал, - вздохнула я, и робко попросила:
- Кэп, ты только не кричи, пожалуйста. Выслушай меня, ладно?
- Говори, - проворчал Кэп - после чего я максимально честно и кратко рассказала про расслойку Мироздания и дублей Винса, которых он только что уничтожил.
    Капитан меня выслушал, многозначительно хмыкнул и мрачно поинтересовался:
- И теперь, значит, вам моя помощь потребовалась?
- Да. Извини, но я просто не могу забрать отсюда Винса. Он в отключке.
- Это ещё почему?
- Его Лане через ментальный канал экранной энергией шарахнул.
     И вот тут-то Кэп всё-таки не выдержал.
- Да вы что там все, совсем оборзели?!! – заорал он. – Расслойка, щора миэри муни!!! Дубли, сишимкасци иссимиэр рэсси!!! Обратная тяга,…(нечто такое, что я вообще не могу воспроизвести)…!!! Лане, чтоб его…(нечто такое, что лучше не воспроизводить по этическим соображениям)…!!!
     В общем, ругался Капитан так, что даже у маргинала Винса уши бы завяли, если б он это слышал. Однако Винс не слышал, и Капитан, видимо, тоже сообразил, что из публики у него только я, потому что он внезапно замолчал и, переведя дыхание, сказал:
- Прости, Клэр… Не могу я с вами просто…
- Да ничего, я понимаю, - вздохнула я.
- Сейчас я за вами приду.
- А ты знаешь, как?
- Да, примерно представляю. У вас ведь там есть Стикс?
- Конечно. Но это не наш Стикс, а…
- Я понял. Подожди немного.

***
    Удар по мозгам обошёлся Винсу весьма дорого, настолько, что целую неделю он, по сути, оставался овощем. То есть, он был, вроде бы, в сознании, но ни говорить, ни ходить не мог, да и окружающих, казалось, не узнавал; он просто таращился в пустоту, машинально проглатывал пищу и принимал лекарства, которые ему давали – однако даже энергостимуляторы оказались не способны хоть как-то расшевелить его.
    Лим Лане, хоть и пребывал в ужасе от того что натворил, первое время морально держался, изо всех сил пытался что-то делать, подключал Винса к усовершенствованному стабилизатору и даже – страшно сказать! – к своему Экрану. Он работал, не щадя ни себя, ни Хиэйри, ни кристаллов, однако результат, увы, оставался практически нулевым – и в итоге бедный Лим, как и следовало ожидать, снова запил.
     А через несколько дней после этого произошло следующее: я пришла на Хиэйри, заглянула в экранную и увидела, что там пусто. То есть, за пультом не было вообще никого – и это показалось мне настолько подозрительным, что я отправилась в путешествие по бесконечным коридорам, лестницам, анфиладам и дворикам, чтобы хоть кого-то найти и сообщить о том, что происходит. Аллирия, как выяснилось, нянчилась с Винсом; Доэйли на кухне готовил ужин, и на мои слова об отсутствии Лима за пультом отреагировал мрачным ругательством, пообещав, разумеется, как можно быстрее прийти в экранную. После этого я отправилась дальше – и в одной из тёмных, пустых галерей запутанного хиэйрианского дворца внезапно обнаружила Лима, который стоял, шатаясь, на табуретке, с петлёй на шее!
   У меня перехватило дыхание. Конечно, у меня был немаленький опыт общения с одним сумасшедшим самоубийцей – но Лим Лане был существом настолько непредсказуемым, что я даже не знала, как к нему в такой ситуации подступиться.
- Лимми… - шёпотом окликнула я, изо всех сил надеясь, что он сейчас не дёрнется и не упадёт. – Лимми, умоляю, не надо…
    Молнитец обернулся, и по его растерянному лицу я с облегчением поняла, что в моём присутствии он вешаться не будет, просто духу не хватит. Я мысленно возблагодарила собственную интуицию, подсказавшую мне отправиться на поиски Лима именно сейчас, осторожно подошла к нему, сняла верёвку с шеи – и он буквально рухнул в мои объятия, ибо почти не держался на ногах. Он был в шоковом состоянии, плакал, умолял не говорить ничего Аллирии, Доэйли, и вообще никому не говорить – что, в общем-то, было вполне понятно: я даже представить себе не могла, какой нагоняй получил бы он за свой малодушный поступок! Подумать только: «железный» Глава Кэрду, легендарнейшая личность, Властитель Хиэйри опустился до попытки самоубийства! Я подумала, подумала – и забрала его к себе на Хиберду.
    Наутро, когда я принесла ему похмелиться, несчастный молнитец просто не знал, куда деваться от стыда и благодарности.
- Клэр… Ты вообще… Ты такая невероятная, Клэр… - пролепетал он, выпив полбутылки мири и теребя трясущимися пальцами сигарету.
- Да ладно, Лим, ты ведь мне тоже недавно жизнь спас, так что, считай, мы в расчете, - улыбнулась я.
     Однако Лим от напоминания о том, как спас мне жизнь, совсем скис.
- Да я просто не знал, что делать… Веришь, Клэр? Когда вы начали драться, я… Я понял, что надо вступиться за тебя, и…
- И правильно, Лим, – оборвала его я, потому что слышала его оправдания уже в сотый раз. – Ты сделал всё, что мог.
- Брось, Клэр… Я был пьян в стельку… Ведь я же мог и не вырубать Винса, просто ударить легонько, чтобы образумить, а я его так приложил, словно он враг мне…
- Ну знаешь ли, я его тоже приложила от души. И мне он в тот момент тоже не казался другом, - заметила я, однако Лим только отмахнулся и снова приложился к бутылке.
     Я поняла, что говорить на эту тему бесполезно, и начала лихорадочно соображать, чем бы его отвлечь - то есть, чем бы занять его гениальную голову, чтобы он не погружался в отчаяние. Ведь Лим был потрясающих способностей энергетом, и наверняка мог бы сделать что-то полезное…
    Это «что-то» так и вертелось у меня в голове в суете последней недели, пока я объяснялась с Капитаном, всеми нашими экранщиками, нашим Ликьюском и даже жителями Треугольника; мне всё казалось, что мы все что-то упустили, что-то очень глобальное, очень… И тут до меня, наконец-то, дошло!
- Лимми, а ты можешь выяснить, куда девалась вся энергия, поглощённая обратной тягой? – выпалила я так внезапно, что Лане даже вздрогнул.
- Ээээ… Обратной тягой? Нууу… - протянул он растерянно. – А разве вы, Ликьюск Творящих, этого не знаете?
- Нет, - честно призналась я. – Теоретически, энергия должна была транслироваться в Мастерскую - но там, по моим ощущениям, ничего не прибавилось.
- И как ты это выяснила? – Лим слегка прищурился, насторожил свои кошачьи уши и мгновенно стал похож на нормального себя.
- Понимаешь, я несколько раз там была в энергоформе. Если бы что изменилось в Мастерской, я бы это почувствовала. Да и с Ликьюском нашим я общалась, и с Миррой-аватаром...
- А у Пирамиды ты спрашивала?
- У Пирамиды? Да это же всё равно, что у Капитана спрашивать… - пожала плечами я.
- Нет, Клэр, - покачал головой Лане. – Вы с Капитаном, кажется, не совсем понимаете, что такое Пирамида.
    Я усмехнулась, представив себе, какие глаза были бы у Капитана, услышь он такое заявление от полупьяного молнитца, и спросила:
- И чего же мы такого не понимаем?
- Вы думаете, что знаете Пирамиду, потому что подсчитали, сколько энергии она вкладывает в Баланс Мироздания, не так ли? – почти риторически поинтересовался Лим, прикуривая очередную сигарету и глядя на меня таким проницательным взглядом, что я внезапно почувствовала себя идиоткой.
- Да… - смущённо пробормотала я. – А что?
- А то, что на самом деле никто из вас вообще не представляет себе истинного ресурса Пирамиды. Она – самостоятельное живое существо, и то что она помогает Балансу, вовсе не значит, что она отдаёт ему всё.
- Ого! – только и смогла сказать я. – А ты что, знаешь её ресурс?
- Нет, конечно. Я просто знаю, что Пирамида – мощнейший энергетический генератор из всех существующих, и притом, генератор сознательный. Даже ваша Мастерская – часть общего энергообменного механизма Вселенной, а Пирамида… Как бы это сказать… Регулятор. К тому же расслойку, каким-то образом, создала именно она – и в общем-то, я недавно даже понял, зачем.
- Зачем? – обалдело спросила я, чувствуя себя ещё глупее, чем за минуту до.
- В качестве понижающего трансформатора. Помнишь, мы всё гадали, как ей удаётся так деликатно и незаметно повышать уровни всех миров? Так вот, когда я через ментальный канал Винса получил код расслойки, я там немного покопался и понял, что Пирамида просто транслирует энергию к мирам через их дубли. И всё в норме, и никто ничего не замечает, потому что энергообменные сетки нашего Мироздания и расслойки абсолютно идентичны. Так что, Клэр, я думаю что пока вы, Высшие божества, ломаете голову, куда девался здоровенный излишек энергии из расслойки, Пирамида его уже потихоньку отдаёт обратно, восстанавливая необходимый объём буфера.
     Я восхищённо уставилась на Лима. Нет, чёрт возьми, этот чокнутый молнитец был действительно гениален! Он был круче всех богов, вместе взятых! Может быть, конечно, Винсент Табу, изначально знавший про расслойку и лично общавшийся с Пирамидой, тоже был в курсе того, как она работает, но он почему-то не счёл должным просветить меня и остальных на этот счёт - тогда как Лане, простой энергет, не обладающий никакой божественностью, сам до всего додумался! При помощи одного только энергокода!   
- И что, ты можешь проверить нынешний уровень расслойки? – поинтересовалась я, уже предвидя ответ.
- Легко, - пожал плечами Лане.
- Так давай, я отведу тебя к твоему Экрану! – рванулась было я, но он только удивился:
- Зачем? Я и с твоего могу. Подвинься-ка.
     Я подвинулась вместе с креслом, Лим поставил на пол пустую бутылку, загасив сигарету, сел за пульт моего простенького экранчика - и в считанные секунды на мониторе возникла полная выкладка параллельного Мироздания. На ней были явственно видны все миры-дубли, объёмные, словно цветные масляные мазки на абстрактной, постоянно движущейся, меняющейся картине.    
- Ну, ты даёшь, Лимми! – прошептала я, зачарованно наблюдая, как он, молниеносно набрасывая пространственную сетку, анализирует каждый фрагмент этого произведения искусства. – Я и не знала, что мой Экран на такое способен!
- Экран – всего лишь средство взаимодействия кристаллов, - не отрываясь от работы, сказал Лим. – Вот, смотри.
- Куда?
- Ээээ… Ладно, долго объяснять. Короче, здесь она, энергия эта.  Энергетический фон расслойки лишь немного разнится с изначальным… Эх, молодец, Пирамида! Я и представить себе не мог таких последствий, когда её строил. Вот если бы я ещё умел разговаривать с ней… - снова погрустнев, вздохнул он.
- И что бы ты сделал?
- Я? Ну, например, попросил бы её поделиться с Винсом энергией. Ведь когда-то ей это неплохо удавалось…
- Но ведь Винс же всё равно не сможет в своём нынешнем состоянии прийти к Пирамиде.
- А мне кажется, ему и не надо к ней приходить.
- То есть? – не поняла я.
- Ну мы ведь теперь знаем, что его порталы являются не только передающим, но и принимающим устройством – а значит, Пирамида, при желании, вполне могла бы к ним подключиться. Я знаю, это больно, но…
   Тут я уже окончательно обалдела, и буквально заорала:
- Так что же ты об этом раньше-то молчал, Лимми?!
    Молнитец вздрогнул и удивлённо спросил:
- А разве ты можешь говорить с Пирамидой?
- А почему нет? У меня ведь есть энергоформа, я – богиня, часть Ликьюска Творящих, в конце концов… Договоримся как-нибудь.
- Вот я дурак-то… - смутился Лим. – То есть, я тут целую неделю какой-то ерундой занимался, головой об стенку бился, а надо было всего-то навсего… Поговорить!
- Да, поговорить иногда не мешает. Все беды от недостатка информации, - согласилась я и встала. - Ну что, подождёшь меня здесь? Я к Пирамиде.
- Тогда я – к Винсу! – встрепенулся молнитец – Хочу быть рядом, когда он придёт в себя! Спасибо! Пирамиде привет!
     Он широко улыбнулся, открыл себе портал на Хиэйри и вышел, на прощанье помахав мне рукой.

                Кларисса Хиберда & Мирра Табу, июнь – октябрь 2017 г.