Галерея, часть десятая и последняя - Надежда

Две красные точки. Что-то белое. Всё такое расплывчатое... А, кажется, изображение становится чётче. Кролик? Нет, белая кроличья голова с красными глазами. Строгий костюм. Это человек с головой кролика. А рядом его вместе с ней освещала трость. Свет глаз искусно вырезанной деревянной головки кролика с опущенными ушами

"Точно. Проводник. Галерея. Я в Галерее. А это он. Что? Он держит меня на руках? Трясёт. Я уснула? Нет... Сцена, песня, аплодисменты. Кровь. Пиявки. Занавес. Надо же, а я думала, что умираю. Выходит, я просто потеряла сознание. Надо бы откликнуться, а то  он не перестанет меня трясти. Я так устала. Всё это время пиявки пили мою кровь. И продолжают пить. Если б только избавиться от них всех разом..." — думала Спутница. Дышать было тяжело. А сказать хоть слово ещё тяжелее. Кролик держал Гостью за плечи, а её тело всё ещё лежало на земле. Пора вставать.

 — П-проводник. — с вымученной улыбкой сказала девушка. — Т-ты спас меня? Ты держишь меня на руках.

 — Очнулась, значит. — как всегда сурово ответил Проводник. — Можешь встать?

 — Не знаю... — Спутница задрала кофту. — Пиявки пропали. — девушка с облегчением вздохнула.

 — Конечно. Ты их можешь увидеть только на своей картине. Но это не значит, что их нет, ты же понимаешь?

 — Угу.

Девушка обхватила рукой Проводника за плечи, и тот помог ей встать.

 — Думаю, я могу стоять. И даже идти.

 — Отлично. — Кролик одной рукой взял свою трость, а другую протянул девушке. — Ты готова?

 — Да. — слабым голосом и всё с той же измождённой улыбкой ответила Гостья.

***

Они прошли несколько шагов, как вдруг Проводник остановился.

 — Отпусти мою руку и иди дальше до тех пор, пока я не скажу, что можно вернуться ко мне.

Шаг. Шаг. Ещё один. И ещё. Ещё шаг. Шаг. Шаг.

 — Можно. — донёсся голос Проводника из-за спины Спутницы.

Обернувшись, девушка поначалу испугалась. Люди. Так много людей. Мужчины и женщины. Или нет? Не живые. Из гжели, из фарфора, из дерева, из пластика. С шарнирами и без. Куклы и манекены. Некоторых и вовсе не отличить от настоящего человека. Среди них кто-то бродил. Проводник!

Гостья хотела подойти к нему, пройти туда, вглубь, но ударилась головой. Стекло. Он бродил среди кукол в огромном стеклянном шкафу.

 — Как тебе? — оглянувшись на Спутницу, спросил Проводник. Тишина и непонимающее лицо той, которой был адресован вопрос, заставили Проводника продолжить. — Это моя картина. Тебе нравится? Ты же любишь куклы? Посмотри, некоторые из них выполнены до боли реалистично. Представь, каким мастерством должен обладать создатель такой куклы. А наряды. Один краше другого. Марионетки и вовсе не могут не потешать меня. Манекены скучны, но им можно без капли сомнения высказать всё, что думаешь. А эти дамы из гжели... Такие необычные на фоне остальных. — пока Проводник говорил, он прогуливался между искусственных людей и проводил рукой то по одному, то по другому обитателю своей картины. — Только посмотри на меня, разве я не хорош в своей естественной среде обитания? — Проводник замер на несколько секунд в манерной позе, а затем продолжил бродить и говорить. — Это моя последняя экскурсия. И последним её экспонатом Галерея решила сделать её. Мою чудесную картину. Не могу отрицать того, что почтён. И рад. Рад, что ты смогла увидеть её. Если честно, я даже немного разделяю твою идею о том, что одиночество не так ужасно. Все так страдают, а мой мир полон красок и достойного зрелища. Я и правда люблю своих кукол. И каждую по-своему. Хотя кто-то из них осмеливается думать, что и не кукла вовсе, но я прощаю им всё, даже такие дерзости.

Во время своей речи Проводник улыбался и то и дело драматично вздыхал. Кажется, он и правда получал удовольствие от происходящего. Таким своего знакомого Спутница видела впервые.

Но улыбка пропала. Раздался звук падения деревянной трости.

 — Значит, уже всё? — с печальным выражением лица Кролик посмотрел на свои руки, запястья которых теперь украшали кандалы.

Посреди стеклянного мира Проводника появился агатовый алтарь, а рядом с ним стоял человек с головой медведя с топором в руках.

 — Ах, дружище, нельзя ли ещё подождать? — томно спросил Кролик.

 — Прости. Ты знаешь правила. И ты знаешь, что это моя работа. — ответил ему медведеголовый. — Подойди к алтарю. Давай закончим побыстрее.

 — А не то твоё сердечко не выдержит? — с усмешкой спросил Проводник, подходя к алтарю.

 — Ты... — Медведь колебался, — Да. Больно сегодня будет не только тебе. Ты знаешь, насколько мне ненавистно то, что происходит сейчас.

Кролик лишь тихонечко посмеялся над старым другом.

 — Дружище, а я-то как не хочу покидать тебя.

 — Сегодня ты, Проводник Кано Райдо, провёл свою последнюю экскурсию по Галерее. Последний раз Галерея заключала тебя в свои объятия. В последний...

 — Хватит, не нужно формальностей. Я же итак всё знаю. — с улыбкой обратился Кролик к Медведю.

 — Не перебивай. Последний раз ты открыл истину Гостю и другу Галереи. Скажи же, выбрал ли ты преемника.

 — Да, выбрал.

 — Назови его. Это станет твоей последней волей, и Галерея её исполнит.

 — Та девушка. Мой последний клиент.

 — Что? Ты уверен? — Медведь вышел из образа строгого палача в стремлении переубедить друга. — Но почему? Да и она же ничего не знает. И она ещё ребёнок...

 — Я не знаю никого, кто бы справился лучше. К тому же, пока я ещё чувствую Галерею, и она не имеет ничего против.

 — Девочка. — Медведь обратился к Спутнице. — Ты согласна стать следующим Проводником?

Спутница не знала, что ответить. Ей правда очень хотелось бы принять эту... Должность? Профессию? Это пост? она даже толком не понимала, что значит быть Проводником. Конечно, Кролик многое ей показал и подал неплохой пример, и ей хотелось бы так же помогать Спутникам и  каком-то смысле даже наставлять их. Но что станет с ней? Она же не из этого мира.

 — Мне нужны объяснения. — дрожащим голосом сказала Гостья.

 — Надо же, научилась чему-то. Больше не спешишь с выводами, да? — с ухмылкой обратился к ней Кролик.

 — Я не смогу ответить тебе на все вопросы. Ты первый Гость, которому предложили стать Проводником. — ответил Медведь. — Но что буду знать, скрывать не стану.

Спутница глубоко вздохнула, обдумывая, что же спросить.

 — Что сом ной станет в моём мире? — наконец решилась она.

 — Твоё существование там исчезнет. От тебя не останется там ни следа, будто тебя там никогда и не было. Не все существа этого мира полностью отсутствуют в твоём, но не Проводник. Проводник полностью принадлежит этому миру и Галерее. Он неразрывно связан с ней. — ответил Медведь.

 — А приговор? Что станет с ним?

 — Он исчезнет, так как был связан с твоей жизнью в твоём мире. Картина останется, но лишь как осколок прошлого и часть Галереи, ты сможешь быть в ней лишь зрителем. Но это не исключает появления у тебя новой картины и нового приговора, которые уже будут связаны с этим миром.

 — Ясно. — Спутница широко улыбнулась. — Прекраснее дня и представить сложно. Я столько всего увидела, поняла и узнала. А теперь я могу стать частью этого мира и даже помогать другим. Я счастлива. — Спутница плакала от радости. — Я избавлюсь от мучений и помогу избавиться от них другим. Начну по-настоящему новую жизнь. — Гостья сделала паузу. — Проводник. Спасибо тебе огромное, ты самый лучший учитель, которого я встречала. Галерея, и тебе спасибо! Ты прекрасна и мне не терпится увидеть каждый твой уголок! И Ещё раз хочу поблагодарить тебя, мой лучший учитель, за такую честь. И уж поверь, я не повторю твоих ошибок и превзойду тебя! — после этих слов Ученица рассмеялась. Учитель тоже засмеялся.

 — И тебе спасибо. — сказал Проводник прошлого. — Ты — лучшее, что случалось со мной за все мои годы службы. — со слезами на глазах Учитель улыбался. — Дружище, — обратился он к Медведю, — пора!

Медведеголовый кивнул.

 — Обязуюсь помогать тебе во всём. — обратился он к  девушке. — Но помни, никто не знает, сколько ты будешь служить. Ты точно согласна?

 — Да. Даже если я проведу всего одну экскурсию, это будет лучшая экскурсия за всю историю существования Галереи. И мой клиент будет самым довольным и счастливым! — с задором ответила девушка.

 — Ловлю на слове. — сказав это, Учитель, всё так же улыбаясь, положил голову на алтарь. — Я буду рад наблюдать за тобой, если стану духом. Каждый раз, когда ты почувствуешь дуновение лёгкого ветерка в спину, думай, что это я обнимаю свою дорогую Ученицу.

Девушка, вытерев слёзы, кивнула.

И оно началось. Лезвие пролетело, а стеклянный шкаф покрылся трещинами и разлетелся на осколки, но ни один не задел Ученицу. Куклы и манекены ожили и расступились, приглашая Гостью.

 — И... Что теперь? — неловко спросила девушка.

 — Подойди к алтарю и возьми его голову в руки. Затем посмотри ему в глаза. А дальше сама увидишь, что будет. — дал инструкции Медведь.

 — Что...

 — Тебя за язык никто не тянул. — усмехнулся Медведь.

Сглотнув, Проводница Будущего медленно подошла к алтарю. Брать в руки голову успевшего стать ей дорогим другом Учителя было страшно, но мост сгорел, как только она дала своё согласие.
Его мех оказался невероятно нежным и приятным. Как жаль, что она впервые коснулась его в таких условиях.

"Так. Теперь повернуть и посмотреть ему в глаза. Ну, и порядки у них, конечно". — думала Проводница Будущего.

Когда-то ярко-красные и вселяющие ужас глаза теперь потускнели и ничего не выражали, уши бездыханно висели, а лицо было таким спокойным и безмятежным, что ей не верилось, что это действительно голова того самого Проводника, некогда язвившего ей и поучавшего её.

 — Прости. Я сожалею о многих словах. И о многом, чего не успела сказать. И о том, когда не слушала тебя. Так сложно всё это осознать и принять. Но я рада, что пришла сюда и узнала тебя и всех, кого мы встречали.

Из кроличьей головы... нет, не потекла кровь, полетели осенние листья. Жёлтые, оранжевые, красные и всех их оттенков. Всё больше и больше, быстрее и быстрее. Вихрь осенних листьев кружился вокруг девушки, держащей в руках огромную кроличью голову. Скоро листьев вокруг неё кружилось так много, что Ученица исчезла из виду.

Круговой листопад продолжался ещё некоторое время, и лёг на землю осенним ковром девушки с кроличьей головой. Малиновые глазки-бусинки задорно поглядывали по сторонам. Алый атласный костюм завершал образ.

 — С прибытием, Проводница Вуньо Райдо. — поприветствовал Крольчиху Медведь.

 — Чего-то не хватает. — игриво хихикая, сказала Проводница. — Точно-точно!

Ученица хлопнула в ладоши, и поймала прилетевшую трость. Однако теперь уши резной головки не были опущены, а стояли чёткой горизонтальной линией.

 — Ха-ха-ха, теперь я готова! Ты бы знал, что я сейчас чувствую! Прямо как когда была в своей картине, только сильнее! Галерея словно стала частью меня самой! Как же здорово! — радости Крольчихи не было предела.

 — Да, многие Проводники говорят о подобных ощущениях. — по-отцовски улыбаясь, ответил Медведь.

 — А теперь зацени! — Проводница повернулась спиной к медведю и повиляла маленьким пушистым хвостиком. — Круто же?!

 — Мда, ты особый случай, всё-таки. Точно готова к своему первому клиенту? Он уже ждёт.

 — Конечно! Уже не терпится ему всё-всё-всё показать и рассказать!

Медведь похлопал подругу по плечу.

 — Спокойнее, а то Галерея испугается и убьёт тебя. — шутливо сказал он.

 — Чего?! — недоумённо спросила Крольчиха.

 — Да я шучу, но тебе и правда не мешало бы сбавить обороты.

***
В зале суда среди странных существ с головами животных с присяжными сидел мальчик, задумчиво осматривая судью. Он слышал об этом существе в мифах, но поверить в происходящее никак не мог.

По его плечу легонько постучала головка чьей-то трости.

 — А? Что? — мальчик обернулся, и увидел возвышавшуюся над ним женщину с кроличьей головой. Она улыбалась. Слишком уж доброжелательно. До жути. А малиновые глаза скакали туда-сюда, как у сумасшедшей.

 — Добро пожаловать! Пришло время тебе отправиться со мной, а я — твой Проводник в этом мире. — уже со спокойной и заботливой улыбкой Проводница протянула руку Спутнику.