Совместное с Еремеевой - 2. Глава 7

– Опять ты здесь, монстролов? – послышался вдруг чей-то скрипучий голос.
 

Мужчина в шкурах аж подпрыгнул от неожиданности, выхватил кинжал, из ножен, закружил на месте. Хоть и не сразу, приметил Питер маленького, не выше фута, старичка с зелёными волосами и бородой всклокоченной. Одет он в странную рубаху, изрядно перемазанную в чешуе. Глазищи у старца огромные, рыбьи, во рту полно зубов тонких острых.
 

– А ведь я предупреждал тебя, смертный, не ходи на болото, не трогай моих тихоходок, – дедушка погрозил монстролову кулаком, слишком большим, для такого карлика. – Смотри, сгинешь, и костей не останется.
 

– Пока при мне кинжал стальной, ты и близко подойти не сможешь, Йен Рыбоед, – расхохотался охотник. – Грози, сколько захочешь, хоть день-деньской. Наконец-то, после десяти лет трудов удалось мне изловить тихоходку. Теперь, продав её за огромные деньги, до конца дней в золоте купаться буду, детей и внуков обеспечу.
 

– А ведь я слышал о существах с таким названием, читал в энциклопедии, – пробормотал юный исследователь себе пол нос. – Только там они были совсем крохотные – полтора миллиметра в длину.* Впрочем, чего удивляться, коли попал в сказку? Одно ясно, этот человек назвал старика «Йеном». Тот или не тот, гадать, смысла нет.
 

«Очевидно же, необходима помощь чудесной тихоходке, но вот так, дуром, напрямую, в драку не полезешь. Тот, кто охотится на чудовищ, не может не быть ловким, опытным и смелым. Таких тумаков надаёт, мало не покажется. Интересно, у него с собой из металлических предметов только кинжал и сеть или ещё чего имеется?», – размышлял Питер, прислушиваясь к разговору.
 

Юный исследователь осторожно опустился на землю, пошарил вокруг, подобрал большой камень, прищурил правый глаз и метнул свой снаряд.
 

Камень угодил прямо в спину монстролову. Тот ухнул, развернулся, отыскивая нового противника. И тут же получил в лоб вторым камнем.
 

Зарычав от боли, мужчина подставил руку, защищаясь от третьего снаряда.
 

Рыболов, воспользовавшись тем, что противник отвернулся, топнул ногой. Вылез из болота корень, живенько обвил дерево, соседнее с тем на котором ловушка висела. Затем этот корень спустился вниз, извиваясь в траве, как змея, и обвил ногу злодея.
 

Рывок, и вот уже повис несчастный в воздухе, задёргался, пытаясь извернуться и достать то, что удерживало его.
 

Теперь пришла пора Питу появиться, что он и сделал, шагнув к воде.
 

– Так это ты в меня камни кидал, парень, – рыкнул охотник. – Совсем с ума сошёл что ли?
 

– Нет, просто не люблю, когда невинных существ сетями ловят, – наш герой хмыкнул и представился, наклонив голову. – Член Гринписа, не помню с какого года, защитник природы и всё такое. Если я ничего не путаю, тихоходки ведь не едят людей или скот?
 

– Какое там, – Йен передёрнул плечами. – Они питаются растениями, ну, иногда мелкую дичь едят. Да они из болота-то, без моего дозволения не вылезают.
 

– Во-о-от, а раз эти существа не опасны, ловить их – чистое браконьерство, – Питер подошёл к канату, удерживавшему сеть, начал развязывать узел.
 

– Не вздумай! Оставь мою ловушку в покое! – взвыл несчастный монстролов. – Ты хоть знаешь, сколько эта тварь стоит? Я же тебя на кусочки порежу, дай только освободиться!
 

– Прежде чем грозить, о своей судьбе подумай, – старичок хищно оскалился. – Много моих знакомых и друзей ты поймал, жестокий человек, теперь уж не вырвешься. Дай только придумаю, как отобрать кинжал, и сгинешь – на дно болото утащу, тело червям скормлю, а душа так и будет вечно бродить, стеная и плача.
 

– Простите, но на это я согласиться не могу, – юный исследователь нахмурился. – Не для того я одну жизнь спасал, чтобы другую губить. Простите, достопочтенный господин Йен, но, если не поклянётесь отпустить этого негодяя живым и здоровым, не распутаю стальной сети.
 

– Ты же не просто так на болото пришёл, юный чужестранец, - Рыбоед сощурился недобро. – Смотри, обижусь на то, что просишь пощадить вот этого негодяя и откажусь помогать.
 

– Нельзя, ради своих целей, жертвовать убеждениями, – Пит скрестил руки на груди. – Я считаю, что всякая жизнь священна по определению. Готов был на всё пойти, лишь бы освободить несчастную жертву произвола. Однако, если пожелаете прикончить преступника, чем лучше его будете?
 

– Так это твоё окончательное решение, – поинтересовался старик, – свобода моего питомца на жизнь монстролова?
 

– Да, – наш герой кивнул.
 

– Хорошо, ты сказал своё слово, – Йен сплюнул презрительно. – Когда и я тихоходка окажемся в безопасности, отпущу своего давнего врага.
 

Питер развязал узел, осторожно опустил сеть, начал распутывать. А зверюшка внутри, по правде сказать, выглядела жутковато. Тело имело размер около полутора футов, полупрозрачное, состоящее из четырёх сегментов и головы. Снабжено оно было четырьмя парами коротких и толстых ног с одним разветвлённым коготком на конце, причём последняя пара ног направлена назад. Ротовые органы — пара острых «стилетов»-клыков.
 

Стоило Питеру закончить с сетью, как маленькое чудовище высунуло язык, лизнуло руку освободителя, а после поспешило нырнуть в болото.
 

– Ах ты нечисть проклятая! – простонал охотник, видать, совсем отчаявшись, замахнулся и бросил кинжал в Рыбоеда.
 

Замысел монстролова был прост – убить старика, чары развеяться, корень отпустит, а там уже добраться до наглого мальчишки.
 

Только обитатель болот был хитрее и быстрее. Из земли вылез второй корень, и как раз вовремя, снаряд как раз в него и воткнулся.
 

Питер прыгнул к оружию, выдернул его и зашвырнул подальше в кусты.
 

– Вот спасибо! – старик поморщился. – Эта стальная штука причиняла моему древесному щупальцу невыносимую боль. А наш глупый человечек, меж тем, лишил себя последней защиты.
 

– Мы же договаривались, – напомнил юноша, – никаких убийств сегодня!
 

– Как же ты добр, чужестранец! – Йен топнул ногой с досады. – Впрочем, даже я не могу взять назад данного обещания. Только чую от тебя, парень, просто так не отделаться. Скажи уже, зачем прибыл и иди своей дорогой.
 

– Пришёл я, дабы спросить совета у великого мудреца, что зовётся Йеном Курукалой, – юный исследователь поклонился низко. – Говорят, лишь он один в целом свете способен открыть секрет: рассказать о предмете волшебном, с помощью которого с любым чародеем покончить можно.
 

– Есть такая вещь, – старик улыбнулся, явно польщённый тем, что его «мудрецом» назвали. – Называется «Тройной Меч». Он – Изумительное творение подземных цвергов. По воле хозяина меч может обрести силу любой из стихий. Или иную, какую волшебную способность, каждый раз – другую. Как бы мощь всех существующих в этом мире артефактов в одном.
 

– Правда, есть и ограничение – энергия уж больно быстро расходуется и долго восстанавливается. То есть, клинком можно воспользоваться лишь раз в сутки, один час, остальное время он совершенно бесполезен. Однако, если подберёшься к врагу своему, прорвёшься сквозь все коварные ловушки и преграды, сможешь нанести один, зато неотразимый удар.
 

– А как обычным мечом им сражаться можно? – уточнил Пит.
 

– Ну, Тройной Меч, в принципе годиться и как обыкновенное оружие. Но, мягко говоря, не очень удобен, – Рыбоед фыркнул. – Думаешь, почему его до сих пор никто не добыл? Кому нужен клинок, годный лишь час в сутки?
 

– А не знаете, где это чудо отыскать можно? – юноша кашлянул.
 

– Откуда? – старик пожал плечами. – Это тебе к цвергам надо иди, спрашивать. Кто отковал, тот и спрятал. Однако, карлики не слишком общительны. А уж сокровищ своих и вовсе никому не дают, даже за золото. Тебе не удастся с ними так же легко договориться, как со мной. Разве что добудешь нечто, очень редкое. Я слышал, обитатели гор весьма ценят янтарь, особенно, если внутри него находится листик или насекомое.
 

– Благодарю вас, – наш герой поклонился низко, до самой земли. – Постараюсь я запомнить слова ваши, обзавестись янтарём и лишь потом навестить почтенных мастеров.
 

Питер поспешно свернул стальную сеть, закинул её на плечо.
 

– Куда ты забираешь моё имущество? – зарычал монстролов.
 

– Не хочу, чтобы эта вещь причиняла кому-то страдания. – Питер скрипнул зубами. – Считайте это платой за спасённую жизнь. Да, чуть не забыл.
 

Наш герой приблизился к охотнику, снял с него шляпу с оленьими рогами и нахлобучил себе на голову. Она и вправду хорошо смотрелась с плащом.
 

Только уйти юноша не успел, выбралась на берег тихоходка, ухватила его за край рубахи, заскулила.
 

– Что тебе маленькая прелесть? – Питер нагнулся и погладил жутковатое создание по голове. Малышка начала тереться о его ногу, как большая собака.
 

– Ты что вытворяешь, кто дозволил? – старик всплеснул руками.
 

– Да что там, – путешественник улыбнулся. – Ну, испачкает да замочит штаны, пустяки какие. Отстираю. А нет, так другие куплю.
 

– Не в том дело, – Йен покачал головой. – Мои многолапки всегда сами выбирают себе хозяев и остаются при них до самой смерти. Некогда, один мудрый волшебник увеличил этих тварюшек, наделили разумом, и усилил, изменил некоторые способности. И одна из них – временно сливаться с хозяином, наделяя его мало уязвимостью монстриков.
 

– Я помню, умеют «загрязнять» свои гены чужими, – вундеркинд из будущего кивнул. – Их ДНК способна временно разрушаться и соединяться обратно, включая чуждые элементы.
 

– Ни слова не понял, – Рыбоед почесал затылок руками. – Короче, пред тобой живой доспех – милый, добрый, верный. И стоит он, как помянул монстролов, целого состояния. Эта милашка в благодарность за спасение готова сотрудничать.
 

– Я польщён и счастлив, – странник поклонился низко. – Не знаю только, вправе ли принимать такой дар? Полагаюсь целиком на вашу добрую волю.
 

– Я здесь ни при чём, – Йен вздохнул. – Мой долг состоит в том, чтобы кормить и растить миляг. Да проследить, чтобы попали в хорошие руки. И не было ещё случая, чтобы тихоходка ошиблась в своём выборе. Забирай. Только поспеши избавиться от стальных сетей. Они, хоть и не способны серьёзно ранить малышку, но причиняют боль и пугают.