***

Тихая тёплая ночь. Единственная ночь в году, когда время течёт одинаково во всех пограничных мирах. Но такой желанный покой был нарушен. Кирпичные стены замка сотряс громкий, почти срывающийся голос:
- Принц?
- Где принц?
Что-то странное было в этом вопле, что-то неправильное. Будто в горло кричащего впился дикий зверь и старательно разрывал тонкую кожу острыми клыками, а паникующий продолжал исходить на какой-то писклявый с хрипотцой визг. Как по сценарию, со всех концов длинных каменных коридоров начали хлопать двери и отзываться другие, не менее противные голоса:
- Принц?
- Что?
- Нет, не может быть!
- Как? Сейчас?
- А башня? А граница?
- Жечь! Жечь! Жечь!
- Вылезут! Топить! Топить!
Треск. Скрежет. Что-то падает. Чёрная, такая мерзкая паника. Затягивает. Задавливает своим грузным телом. Все будто слились во что-то единое. Большое. Страшное. Бегающее по стенам и потолку, как огромный паук, желающий завесить всё вокруг паутиной. Как же громко. Как же жутко. Закрыть уши, зажмуриться. Пожалуйста, хватит! Прошу! Не кричите!
От топота, доносившегося со всех сторон, было не укрыться. В запертую дверь комнаты несколько раз ломились. Толкали. Дёргали ручку. Что-то орали. Из всей какофонии звуков, смешавшихся в какой-то липкий навозный шар, уже нельзя было разобрать внятной речи. Стадо за дверью старалось переголосить само себя. А до восхода Первого Солнца ещё долго.
Вдруг что-то ударилось о стекло. Затем снова, и снова. Неужели камнепад усилился? Плохо. Когда же это закончится? Почему? Что вообще происходит?
Стадо за дверью продолжало уже практически блеять, будто намеренно подтверждая схожесть с напуганными овцами. Камни, взлетающие возле замка, бились о стёкла, карнизы и балконы, шумно катились по препятствиям и взмывали куда-то за облака. Из-за нагромождения звуков, сводящих с ума, никто не слышал тихое всхлипывание ребёнка, прячущегося в остывшем камине, в комнате за запертой дверью.