Tharnarian Chronicles Sagа of Merlin Book one - Sl

Сага о Мерлине
Книга Первая : Каторжанин судьбы
Истинный Король, Век Правосудия.
Меч Огня и Темный Меч

" Презренны будут те, кто отвергнет меня, ибо я есть всё"


Пролог
"Из греха отца, из проклятья сына"
Ночь и смертоносные снежные бури безраздельно властвуют на севере континента Азош"Ман. Полная луна ярко светила в поднебесье, но снег, который закручивал безжалостный ветер в ледовую смерть, подавлял всякую попытку пролить свет на пустошь,  превращая в царство вечной мглы.
Всадник завернутый в шкуру, из тех мест где шкура не полностью прикрывала тело, видны части брони, за спиной закреплен массивный топор необычной ковки. Большой обитый дорогим мехом капюшон был надвинут на самые глаза, которые лишь изредка сверкали из темноты. Путник вел свой путь на огромном пушном звере, его толстые рога торчали из головы животного, к ним всадник привязал поводья и тычками, натягиванием поводьев, а иногда и сильными ударами по бокам, направлял  его вдаль.
Его путь казалось продолжался бесконечно долго, местность вокруг была неизменна и одинакова,  снежные бури вытворяли невообразимое с окружением, так что неосторожный путник мог блуждать до тех пор пока не умрет, не говоря уже о охотниках и падальщиках пустоши, что будут очень рады заблудшему обеду. Именно для этого всадника, пустоши не представляли угрозы,  он жил в ней годами пока не... нет, ещё не время. Наконец вдали показалось оно, выделяясь сквозь снег, высокая фигура. Всадник пришпорил зверя и направился к ней. Очертания стали более четкими, небольшая юрта, какие использовали качующие представители его народа, но эта была особенной. Всадник приблизился к юрте и спрыгнув со зверя, привязал поводья ко вбитому рядом столбу. Сурван опустился на землю и подмял под себя лапы, постепенно превращаясь в изредка подрагивающий холм, быстро заносимый снегом, от чего казалось, что холм живой. Всадник подошел ко входу в юрту и отодвинув кусок шкуры, вошел внутрь. Его тут же обдало волной нестерпимого жара, почти мгновенно растопив весь снег на его облачении.
-Ранзадар Ашок"Нош. Поприветствовал хозяина гость.
- Заран"Гнаш Гаррам. Ответил хозяин юрты и подал знак проходить вовнутрь.  Гаррам прошел дальше и сел поближе к огню, сняв толстые перчатки он протянул потирая руки к огню.  Гаррам шевелил пальцами, возвращая к окоченевшие члены жизнь. Он покряхтывал и постанывал, обморожение уходило болезненно но стремительно, хозяин же молча взирал на это, ожидая.  Наконец Гаррам убрал руки от огня и потирая ладони уложил их на колени, сидел он разумеется на полу, у их народа не принято сидеть на чем-либо кроме земли или ковров, так требовали традиции и обычаи, в чем-то глупые и не логичные, но не было веских причин их нарушать или менять.
-Гаррам,  начну сразу с главного, Гаррам одобряюще кивнул -Меня всю жизнь тяготит одно знание, ты знаешь, что шаманы периодически видят видения будущего, такое есть и у меня.. Я видел наше будущее, грядет буря Гаррам. И она принесет нам войну.
-Ха! Буря несущая войну, экая глупость.
-Не перебивай, буря принесет гибель людям...
-Ну и что в этом плохого? Давно пора преподать урок покорности этим грязным ублюдкам.  Опять прервал речь Ранзадара Гаррам, тот лишь нахмурился из полу мглы и Гаррам примолк.
-Людям и оркам придет конец. На этих словах Гаррам до того забавлявшийся с рассказа учителя, стал внезапно серьезным, шутки шутками, а когда дело заходит о судьбе его народа, даже если это выдумки полу-умного изгоя, он должен их знать.
-О чем ты ?
-Наши грехи, тени прошлого, ошибки предков с обоих сторон, станут кошмаром будущего для обоих народов. Я видел реки крови проклятья, гибель, тысячи мертвецов, орки и люди, не смотря ни на что вцепляются друг-другу в глотки, в последний раз, на закате своего существования, своей ненавистью лишь приближая свою гибель.
-Мне это не нравится, ты снова завел свою человеколюбивую песню Ранзадар, они наши враги и навсегда ими останутся.  Сурово произнес Гаррам.
- Буря придет с запада, из мертвой и почерневшей от зла земли, вести бурю  будет Проклятый, Изгой, Тот кого Предали и кто Предал в ответ, можно ли его назвать предателем?
-О чем ты не пойму... Растерянно произнес Гаррам.
-Прости, но ты должен вернуться назад, в Канрон"Шан. Собери свои войска генерал, снаряди корабли и плыви на запад в Танарим.
-Я не могу этого сделать Ранзадар, даже для тебя. У меня есть долг и обязанности, я не могу этого сделать.
-Но ты должен! Воскликнул Ранзадар и вскочил со своего места. - От наших действий зависит судьба всего мира!  Промедление означает - смерть. Повторяюсь Гаррам, ты должен это сделать, это приказ.
- Я никому ничего не должен шаман. Последнее слово Гаррам произнес тоном, каким он всегда ставил кого-либо на место.  - И тебе лучше бы это навсегда запомнить. Глаза Ранзадара, сузились от злости, руки сжались в кулаки, когти на пальцах до крови впились в плоть.
-Гаррам, тихо сказал Ранзадар сдерживая злость- Ты оказался слишком туп,я очень в тебе разочарован мальчик, а теперь уходи, немедленно! Я больше не желаю тебя видеть...
-Отлично, старый кретин, я покидаю тебя, сиди дальше в своей пустыне, теша свои дурацкие идеи о мире во всем мире. Наша жизнь это война шаман, ты должен знать об этом! Орк рождается в битве и умирает в ней! Таковы наши догматы! Схватив с пола перчатки и скоро натянув их на руки и надвинув капюшен на голову, Гаррам выскочил из юрты и сильно пнул снежный холм. Холм встрепенулся и ожил, из него взорвавшись снегом выскочил зверь. Взобравшись на зверя, Гаррам схватил поводья в руки и потянул их на себя, беря направление на юг. Его фигура ещё какое-то время была видна, но снег сделал своё дело, скоро нельзя было различить ничего.  Ранзадар стоял на пороге своей юрты и долго смотрел ему вслед, им обуяла печаль.
-Никто не в силах изменить судьбу, даже я... Произнес шаман и отодвинув полог юрты прошел внутрь.....
* * *
Глава Первая: Старый Новый Мир
"Добро, зло лишь иллюзия. Иллюзия выбора, самый главный самообман. Какой бы путь не избрал человек, он всегда нанесет зло. Неся добро, помни о зле, что идет рука об руку с благами делами" 
Лорд Ксавиан, магистр.
Полночь, ночная тьма сгустилась над Танаримом и большая часть материка спала, не считая личностей не менее темных и свершающие дела под стать своему виду.  В целом, это была обыденная для Танарима ночь, во всем, кроме одного.
- Невиданная мощь сгущается на юге Тарнара. Сказал Первый голос
- Соображения? Спросил Второй
-  Транстелепортационная природа, высокая концентрация, она разрывает ткань Танарима. Задумчиво ответил Первый голос
-  Мм, да, чувствую. Далеко на юге...   Хм - Задумался Второй голос.
- Гранд мастер, предлагаю выслать отряд храмовников, паладинам и императору лучше не знать об этом, пока.   Высказался первый голос
- Этот дурень опять всё испортит, это событие может быть очень важно для нас. - Сказал Второй Голос - И опасно - Дополнил мысль второго голоса первый.
- Да, именно, приступай. 1
- Ваша воля будет исполнена, господин. 2


***
Древняя империя, простиравшаяся от западных берегов далеко на  восток, от жарящих пустынь Альмасара до северных пустошей Вершейтена, всё что от неё осталось, лишь горстка камней.  Но именно одно из таких мест, станет самым знаменательным местом, событие, что станет легендой.
Тучи закручивались в спираль, вытягивая воздух и вырывая с корнями деревья, кружили над лесом. Центр же бури был стоял ровно над древними руинами.  Яркий свет зародившийся в эпицентре бури, как бы показалось наблюдателю, но на деле свет этот лишь сиюсекундно достиг полей этого мира и сейчас, он с яростью древних прорубал себе дорогу.  Когда наконец защита была сломлена, свет, со своей яростью и мощью, столбом испепеляюще яркого света ударил в центральную постройку руин, столб света казалось целую вечностью вгрызался в землю и внезапно распался,  и в то же мгновение, настала тишина, поглотившая все звуки, как абсолютный вакуум космоса. И так же беззвучно и незримо, все звуки мгновенно вернулись на круги своя. 
Он здесь.
Он распахнул глаза и увидел лишь тьму.  Его руки чувствовали под собой каменную твердь, он лежал на каменном полу, вмазавшись лицом в него же. Пахло затхлостью и давно сгнившей мебелью и прочим. Со стоном, он напряг руки и поднял своё тело с земли на четвереньки.  Опершись руками о каменный пол  и стоя на коленях, мутным взглядом он пытался сосредоточить внимание на земле и тщясь привести мысли в порядок.
" О боги - думал он- Такого похмелья я не припоминаю, а где же... а.. черт... Проклятье.. ах, моё имя ? Черт, как меня зовут?! - Последний вопрос он беззвучно прокричал в древнюю тьму, столетиями не нарушаемую светом, до этого дня.
- Мерлин - Тихо шепнуло ему на ухо нечто, приятный, но не ясный голос, мысль, или нечто иное, думать об этом не время.
- Мерлин - Повторил вслух человек - А ведь и верно, я .. я помню. Ксардас! Где ты ? -  Прокричал Мерлин, но в ответ прозвучало только долгое  эхо его собственного голоса и затем наступила тишина.
Вздохнув, с кряхтением, Мерлин поднялся с земли и чуть не упал, невиданная слабость вдруг нахлынула на него, перед глазами поплыли цветные круги и пятна, но справившись с послаблением, он напряг волю и твердо впечатал обе ноги об каменный пол, со стальным лязганьем ботинки ударились об пол и сокрушили тишину, вырывая у этого места право на существование, будто бы подтверждая этим, сказав этому месту - Я есть.  Яростно сощурив глаза и стиснув губы, Мерлин вперился в темноту и магия этого места столкнувшись с его волей, отступила.  Внезапно стало легче дышать и во всем теле появилась неожиданная легкость, это сила, до того со всей своей мощью давившая на него, отступила, на время.
 Переключив внимание на иной объект, посмевший явится сюда вместе с Мерлином. Где-то рядом, что-то вдруг начало испускать багровое сияние, Мерлин повернул голову на свет и едва успел прикрыть лицо руками, ещё бы секунда и он бы ослеп навсегда, да так бы и подох в этом подземелье, не могя отыскать выхода наружу, где его бы, как слепого котенка, сожрала  бы какая-нибудь тварь.  С трудом раскрыв глаза и мгновенно сощурившись, Мерлин пытался разглядеть, найти источник свечения, всё впустую, свет был невыносим и Мерлин решил подойти ближе, с каждым шагом свет был ещё невыносимее но он непоколебимо двигался дальше,наконец даже через закрытые накрепко глаза и прижатую к лицу ладонь пробивался свет, так близко он был к нему, не успев дотронуться другой рукой до источника свечения, как то исчез.  Мерлин осторожно приоткрыл глаза и раздвинул пальцы прикрывающие их, темнота, хотя нет, постойте, нечто продолговатое и пульсирующее багровым светом лежало у его ног, пальцы уперлись в холодный металл посоха  Варанта. Взяв его в руки, Мерлин крутил и рассматривал его. Весь посох так и испускал свет, до того не видимые рунические символы неистово сияли внутренним огнем. Вдруг, некая сила рванула посох из рук, сначала посопротивлявшись но сдавшись, Мерлин разжал пальцы, посох стремительно унесся в темноту. Последовав за ним, Мерлин оказался у непримечательного постамента, посох вертикально левитировал прямо над ним. Будто бы дав время рассмотреть его, посох закрутился и резко вонзился в постамент. Из набалдашника вверх ударил конус огня, дойдя чуть ли не до потолка, затем резко устремился обратно, войдя в набалдашник и перетекая в постамент. Мощь посоха перетекала в постамент, заставляя символы начертанные на нем, сиять тем же светом. Когда весь постамент пылал как очаг, свет пошел дальше по полу, зажигая руны, уходящие во тьму. Посмотрев пару секунд на это всё, Мерлин принял решение последовать за рунами, т.к возможно оно указывало на выход.  Идя по рунической тропе, Мерлин пытался осмыслить происходящее, но никаких идей не было, будь что будет. Конец тропинки резко обрывался во тьме, опустившись на колени, Мерлин принялся изучать расходящиеся в круг символы.  Этот язык ему не был знаком, и как бы он не старался понять о чем тут говорится , все попытки прошли тщетно.  Отчаявшись он начал подниматься с колен, решив самостоятельно найти выход .И  ему пришла мысль, но его ли она была? 
- Дальше ты сам. Не бойся того, что таит тьма, бойся того,  чего стыдится свет.
Мерлин тряхнул головой, отгоняя наваждение, казалось оно прошло. Слова, засели в мозгу намертво, мрачно сверкая в его сознании.
Мерлин пошел вперед, как ему казалось, в направлении выхода, пока не дошел резной стены. Стена была украшена какими-то барельефами но из-за тьмы Мерлин не мог их рассмотреть.  Воин стал ощупывать камень стены , пробегаясь пальцами по выступам и щелям в резьбе стены. Миртаниец присел и наткнулся рукой на скелет, аккуратно пробежав пальцами по костям, Мерлин негромко выдохнул слово "Человек", это обнадеживало.  Рука опустилась чуть ниже и миртаниец нащупал небольшой продолговатый предмет треугольный формы, продвинув пальцы дальше, Мерлин нащупал рукоять "Кинжал", подумал миртаниец и вытащил одетый в ножны кинжал из рук покойника. Засунув кинжал в сапог, Мерлин продолжил изыскания выхода. Слепо шаря по стене, Мерлин тщетно пытался найти какой-нибудь потайной переключатель, оставленный хитроумными зодчими.  Тут его палец вдруг наткнулся на провал, решив испытать удачу, Мерлин засунул палец глубже в отверстие и нащупал поверхность. Рискнув, воин надавил на скрытую в глубине кнопку и та продавилась внутрь на удивление мягко. Где-то в стене зашуршали и заскрипели какие-то механизмы и стен задрожали, с воем и скрежетом напоминающим зевоту дремы стены нехотя образовали не широкий проем, в который неторопливо полился мягкий лунный свет.  Миртаниец  подошел к открывшемуся проему и аккуратно выглянул наружу, все его опасения развеялись, снаружи были только обветшалые руины города.
Мерлин протиснулся через проем и оказался на платформе с которой вниз вели каменные ступени лестницы. Настороженно осматриваясь миртаниец стал спускаться вниз,. Те немногие уцелевшие здания от которых в основном остались просто каменные коробки стен говорили о развитой цивилизации, увы, архитектуру тех построек Мерлин разглядеть не мог. Всё что могло и не могло, поросло плющем и мхом, и Мерлин очень вовремя обратил на это внимание, чуть не подскользнувшись на особо жирном куске мха. Оставшуюся часть пути миртаниец старался больше смотреть под ноги чем по сторонам, какой толк от опасности вдалеке если ты свернешь себе шею прокатившись кубарем и пересчитав все ступени своим лицом и хребтом.
Мерлин спустился до самого начала лестницы ведущей к храму и задумался о том куда ему идти дальше. Выбор был невелик и миртаниец избрал единственный представляемый ему путь по городской дороге, петляющей по разрушенным улицам древнего города. Сказать о окрестностях можно было мало что, устремив глаза вдаль можно было увидеть только верхушки вековых деревьев. Блуждая по улицам, Мерлин обратил внимание на обилие бывших парков, без должного ухода растительность разрослась во всех направлениях. Лес вырос настолько густо, что молодняк буквально рос на своих родителях, что наводит на мысль о том что лес вокруг города не всегда был на том же месте что и сейчас. Шум кованых сапог гулко разносился по пустым ночным улочкам и Мерлин зорко следил за каждой тенью, никогда не знаешь какая тварь попробует сожрать рыцаря в железном панцире.  Мерлину виделись красноватые глаза, сверлящие его взглядом из дыр в стенах, что когда то были окнами но чудились ли?  Каждый раз когда миртаниец пытался сфокусировать взгляд на таинственной фигуре, та сразу же исчезала, так же бесшумно и таинственно как и возникала. Мерлин было уже начало казаться, что это просто видения, галлюцинации из-за транспортала.  Когда миртаниец уже начал склоняться к этому мнению, в очередном появлении, нечто так резво попыталось скрыться, что со всего размаху упало на древний пол, огласив пустой город каменным грохотом. От этого Мерлину стало не по себе и он ускорил шаг, стараясь как можно резвее покинуть это место.  Хоть Мерлин и не был трусом, но лучше не ввязываться в то чего не знаешь.  Судя по звуку,  создание было огромным и хм, довольно каменистым.
Больше это создание не показывалось, но Мерлин всю дорогу до разрушенных городских ворот чувствовал его молчаливый взгляд, миртаниец не мог сказать, зачем это создание сопровождало его до самых городских врат. Но когда Мерлин вышел за черту города и вошел под сень леса, миртаниец зачем то обернулся и увидел то что преследовало его.
На разрушенной каменной стене сгорбилось нечто, покрытое пульсирующими ярко оранжевыми трещинами тело и два глаза сверкающие как прорези в маске. Встретив взгляд Мерлина, существо задвигалось и из под его лап посыпались куски камня. На далеких крышах, башнях и  остатках стен показалось ещё несколько подобных существ, наблюдающих за смотрящим на них Мерлином. Пожав плечами, миртаниец отвернулся и вошел в лес, что-то подсказывало, эти существа не последуют за ним. 
Сколько Мерлин шел по этому лесу так и не разу не встретил ни единого признака цивилизации, и уже в голову начали лезть панические мысли, что больше кроме него людей в этом месте нет. Что эти руины которые он уж как час как миновал, последний оплот цивилизации в этом мире. Пока Мерлин отмахивался от навязчивых мыслей, но уверенность таяла. С каждой минутой блуждания в лесу ему становилось грустнее пока в один момент на него не нахлынула злость на самого себя. Размахнувшись, миртаниец со всего маху ударил кулаком в ствол дерева, оставив окованной металлом перчаткой в древесине глубокую вмятину из которой начал течь сок. Злость начала пропадать и волной стала накатывать боль в отбитой руке,сопя и махая рукой, разминая пальцы, Мерлин продолжил свой путь.
Долгие часы миртаниец брел по лесу окутанному тишиной, лишь изредка рядом слышалось чье-то шуршание в опавшей листве и похрустывание маленьких веточек под лапами, где-то вдалеке тихо ухала сова и слышалось стрекотание каких-то жучков.  В небольшой яме у деревьев слышалась возня, ворчание и шуршание земли под лапами, Мерлин подошел поближе и выглянул из-за ствола дерева увидел небольшое розоватое существо, копошащееся в свежевырытой земле, под сапогом миртанийца хрустнула веточка и  зверек поднял маленькую безглазую мордочку и пискнув с остервенением стал углубляться в почву,  судорожно раскидывая лапками во все стороны землю. Маленький грызун в считанные мгновения выкопал себе норку и когда Мерлин подошел поближе стал тихо постанывать из под земли, не желая больше пугать несчастное создание, миртаниец тихо ступая ушел подальше. Мерлин потерял счет времени плутая по лесу и уже подумывал о том чтобы найти место где бы заночевать  но тут, краем уха он услышал тихое потрескивание костра и негромко звучащие с той же стороны голоса.
Мерлин был обязан проверить это и пригнувшись, крадучись направился по направлению исходящих звуков. Ни одна веточка, ни один сухой листочек не хрустнул под его сапогами, даже пластины и ремни его латной брони не выдали миртанийца. Мерлин приблизился к стойбищу как только мог и прислонившись телом к толстому стволу дерева,  аккуратно выглянул из-за дерева. Картина немного успокоила Мерлина но вызвала новые опасения.
На небольшой полянке был разведен небольшой костерок и за ним расположилось несколько солдат или рыцарей в вороненой пластинчатой броне, казалось происходящее вокруг нисколько не интересовало странников и те преспокойно разговаривали на темы которых Мерлин слыхом не слыхивал.  Миртаниец задумался над тем что же ему делать дальше, выйти к незнакомцам или тихо уйти? Его раздумья прервало нечто что легонько постучало ему по плечу.Развернувшись, Мерлин успел лишь увидеть нечто черное, размытое и следом
 несущийся ему в лицо кулак. боль и чернота бессознательности.
***
- Так и что у нас тут? - Задал вопрос первый голос, чуть хрипловатый и довольно неприятный на слух.
- Не имею понятия, вооружен и снаряжен неплохо, даже хорошо. Нарванский шпион? - Произнес второй голос, уверенный и спокойный, лаконичный.
- Не-а  -Протянул первый голос - Не похож, у них морды более ублюдские, может просто прирежем на месте, а ? - С надеждой спросил первый голос, Мерлин был напрямую заинтересован чтобы ему отказали.
- Мы не бандиты Мразеус,  сейчас отойдет и расспросим. - Резонно ответил третий голос первому , приятный и моложавый . - Можно даже с пристрастием. - Чур я буду, с пристрастием - Неприятно засмеялся первый голос, именуемый у этих личностей Мразеусом.
- Проклятье, ну и крепкий же у него череп, до сих пор кисть болит. - Произнес третий голос и Мерлин услышал похрустывание костяшек пальцев, шуршание и тихое цыканье. Мерлин надеялся, что его рука болит сильнее чем лицо миртанийца.  Мерлин продолжал притворяться оглушенным, не смотря на дикую боль в правой стороне лица. Его руки были заведены назад и по некоторой скованности он понял, что его кисти и ноги перетянуты веревкой.
- Хм - Задумался второй голос - То оснащение что на нем я ни разу не видел. Меч - Тут послышался звук извлекаемого из ножен меча Мерлина - Меч - Повторил второй голос - прекрасный, вы только посмотрите на эту отделку, гравировка, руническая вязь, даже я бы не отказался от такого меча.
- Так забирай, всё равно этой мрази подыхать. - Отстраненно проронил Мраз
- Повторяю, Мраз, мы не бандиты! - Настойчиво ответил третий голос
- Да какая к дьяволу разница Кронос !  Кто заплачет по этому ублюдку ? 
- Хррр - Зарычал третий голос именуемый Кроносом - Я не могу с ним говорить, господин Вангерай - Фамильярно начал Кронос - Не соблаговолите ли объяснить этому кретину, что мы не можем просто так взять и ограбить незнакомца. 
- Мраз, отстань ты от него, надоели оба. - Отстраненно проронил тот кого назвали Вангераем. По тону было понятно, подобные препирания между его спутниками были частым явлением и уже порядком надоели говорившему.
- Засунь его себе знаешь куда... Куда солнце не светит. - Проворчал Кронос, по-видимому, Мраз сделал нечто оскорбительное со своими пальцами.  Кто-то протопал совсем рядом с Мерлином и он услышал шуршание ткани и позвякивание, они раскрыли его заплечный мешок.
- Какие-то баночки, не буду пробовать, даже нюхать не буду. Так, золото, странная чеканка, свитки с не пойми чем на них, книга. Господа, посмотрите ка - Позвал своих товарищей Вангерай- Наш гость похоже ведет личный дневник. - Цинично произнес Вангерай. 
- Как мило. -  Насмешливо сказал Кронос.
- Ничего более убогого в жизни не видел, поройся дальше, бьюсь об заклад, ты найдешь нижнее белье его мамочки, что этот говнюк всюду носит с собой.
- Он, не ты Мразеус,  я ещё помню, как ты не хотел расставаться с мамочкой когда твой отец отдал тебя на учение в крепость.
- Сученок.. - Выругался Мразеус. 
Чем дольше Мерлин слушал всю ту чушь, что несли эти проходимцы, тем сильнее ему становилось тошно от участи притворятся бессознательным. Мерлин был терпелив. но даже самому крепкому терпению мог прийти конец.
- Обыщи его ещё раз. - Настойчиво произнес Кронос.
- Думаешь что-то припрятал? По карманам и складкам я уже пошарил. а в его трусы я не полезу, предоставлю эту честь нашему циничному другу.
- Да пошел ты.. - Процедил Мразеус и звук его шагов удалился в сторону.
- Обижаешься как деревенская девка которую её папаша лишил чести, ей богу Мраз.  - Рассмеялся Вангерай и судя по звукам, приблизился к Мерлин. Руки присевшего рядом Вангерая со знанием дела стали шарить по карманам, складкам и под пластинами брони. Рука рыцаря добралась до голенища сапога Мерлина и ощупала сам ботинок, Вангерай хмыкнул и миртаниец почувствовал как из сапога скользит вытягиваемые ножны с кинжалом.
- Смотрите ка - Вангерай встал и показал друзьям находку.  К рыцарю приблизился только кто-то один, судя по звукам.
- Дай посмотреть - Попросил Кронос.  После секундного замешательства, послышался звон и Кронос издал звук восхищения.
- О! Посмотри, Вильгельм. Ты только посмотри на эту вязь! Где он достал такую диковинку ?! - Недоверчиво вопросил рыцарь.
- Придет в себя, спросишь. - Кратко ответил Вильгельм, который Вангерай.   "Черт, про кинжал то я совсем забыл", Подумал Мерлин. Мраз приблизился к двойке рыцарей и заглянул через плечо Кроноса.
- Хм, знаю этот стиль.  У нас дома есть один меч с похожей ковкой, этой хреновине больше пяти тысяч лет, а рубит гранит как бумагу. И представьте себе, ни одной зазубрины на его клинке нет! Рузрубает буквально все. Я как то практиковался в нашем имении, влетело потом.. - Мразеус ударился в воспоминания своего детства. - Черт, да мой папаша Горен чуть ремень не сломал об мою задницу, до сих пор шрамы  остались.
- Лучше бы он тебе язык отбил, наслаждались бы сейчас тишиной, сидел бы хотя бы там, на пне, пучил глаза как хряк и мычал как корова. - Издевался над Мразом Вильгельм, к удивлению Мерлина.
- Да как ты смеешь! Сука, как только вернемся в Рэйвен, посмотрим чья задница крепче. - Прорычал Мраз последние слова, что казались полной чушью.
- Всё, всё успокойся. - Примирительно произнес Вильгельм. - Все мы очень рады твоему гнусавому голосу, 
 - И без вас знаю, лучше проверь очухался ли наш нарванец или кто он там. - Более мирно чем ранее, сказал Мразеус. Никто ничего не сказал в ответ и послышались одиночные шаги. Чьи то сильные руки схватили Мерлина и перевернули на спину.
- Можешь не притворяться - Произнес голос над самым лицом Мерлина. - Сколько ты уже в сознании парень? А ладно, не отвечай, лучше скажи, на кой черт ты здесь ? - Мерлин открыл глаза и встретился со взглядом молодого мужчины. Тот внимательно смотрел в лицо Мерлину своими ярко голубыми глазами, казалось смотревшими так наивно и искренне, если бы не находились на лице взрослого мужчины, очевидно прошедшего не мало войн, тем не менее не утративший некую толику детской невинности в душе. Видимо пытаясь казаться грозным,  нахмурил брони. Лицо мужчины было достаточно красивым, несколько шрамов на щеке и лбу не портили его, а только придавали некий шарм прожженному солдату.
- Дайте сесть - Коротко сказал Мерлин. Не видя причин против, Вильгельм приподнял миртанийца и помог тому опереться спиной о ближайшее дерево, пока он это проделывал, к ним подошли оставшиеся рыцари. Тот кого звали Кронос, не выпускал из рук найденный Мерлином кинжал и как то по детски играл с ним, вертя в руках, высовывая на пару пальцев лезвие из ножен и вгоняя обратно. Человек с неприятным лицом, видимо то был Мраз, критически осматривал Мерлина, как бы  невзначай  рука блуждала то к мечу висящему в ножнах на бедре то к кинжалу на другом.  Рука Мраза замерла на рукояти меча, как будто вспомнив о чем то,  мужчина задумался о отошел от тройки, прочесывая взглядом окрестности, видимо ожидая нападения, Мерлин не мог не понять хода его мыслей.
- Так кто же ты? - Без тени агрессии спросил Вильгельм.
- Я Мерлин. - Сухо ответил миртаниец.
- Откуда же ты, Мерлин ? - Лукаво поинтересовался Вильгельм. Миртаниец призадумался, что же ответить ? Он не имел ни малейшего понятия о своем местонахождении. Мерлин решил рискнуть.
- С запада.  - Мерлин попытался произнести это как можно уверенней, по реакции пленителей он понял, что хотя бы не ошибся,  вдруг бы они находились  на крайней точке материка, а на западе был только сплошной океан.
- Хорошо, допустим, какому королю служишь? - Вильгельм ловко провоцировал Мерлина.
- Я сам по себе. - Упорно глядя в глаза Вильгельму Вангераю произнес Мерлин.  Этот ответ видимо навел рыцаря на какие то мысли и тот отошел к своим друзьям, Мерлин сидел под деревом и наблюдал за ними. Рыцари что-то активно обсуждали периодически оборачиваясь на Мерлина.  Придя к какому то соглашению, Вильгельм и Кронос подошли к миртанийцу.
- В общем ... - Вильгельм что-то хотел сказать но его прервал Кронос, со всего маху врезавший кулаком в лицо Мерлину.
- Вырубился как девченка. - Презрительно произнес Кронос, это было последнее,что услышал Мерлин перед тем как вновь упасть в небытие.
***
- Они не догадываются, что мы сидим у них прямо под носом. 
- Да-а, когда атакуем ?
- Не сейчас, Он отдал приказ ждать указаний, любая самоволка будет наказана со всей жестокостью.
- Жаль, мой топор скучает по крови.
- Подожди, скоро он умоется как варг, нужно лишь ждать.
- Они за всё заплатят, в прошлом году они повесили мою мать и брата, не пощадив даже их сородича, что вступился за них.
- И они нас ещё называют чудовищами, зверями. - Голос произнес последние слова с наибольшей злостью, так чувствует себя затравленный зверь,  спустя годы перенесенных издевательств наконец смог сбежать от мучителя. Второй говоривший примолк, раздумывая.
- Выходим завтра, до восхода солнца, выпотрошим их когда они будут ещё спать. - Сурово произнес первый голос
- Vash"a"Den - Выругался второй голос.
- Sosh hate mann. - Ответил ему первый голос.
За всю боль, враг отплатит сторицей.
***
Мерлин испытывал ещё более худшие ощущения от пробуждения, гораздо более худшие чем когда он сам выпил три бутылки Норманского Дымка и подскользнувшись, упал лицом на каменный тротуар. Позже очнувшись в какой-то канаве с разбитым и опухшим лицом.  Кронос был столь милостив, что вырубил Мерлина ударом в правую часть лица. Спасибо ему за это, теперь его лицо было разбито симметрично. Первое что почувствовал миртаниец при пробуждении, боль, затем то что он куда-то движется, вернее везут. Парные металлические дробные звуки внушили ещё большую загадку, сквозь боль Мерлин открыл глаза. Он увидел перед собой коричневый бок, опустив глаза ещё ниже, миртаниец увидел длинные суставчатые ноги существа на котором его везли. Существо пронзительно заржало и всадник причмокнул стеганув чем-то создание. Клацающие звуки приблизились со стороны от миртанийца и кто-то произнес, по-видимому Мразеус.
- Он очнулся.
-Ещё миля и пойдет пешкодралом за лошадью. - Спокойно произнес Вильгельм, это на его... лошади, видимо так звали это существо, везли Мерлина.
- Я бы его прямо сейчас сбросил с хребта твоей Фреки,  - Беззлобно проронил Мраз.
- Подожди, сейчас доедем до того камня и сгрузим его.
- Ладно - Согласился Мраз,  Мерлин приподнял голову и встретил его уничижающий взгляд,  тот высокомерно отвернулся и прибавил ходу. Миртаниец рассмотрел лошадь на которой ехал рыцарь, вороная, поджарая кобыла, Мерлину почему то показалось, что это именно кобыла.  Мерлин опустил голову и уперся подбородком в шерсть лошади, наблюдая за движением ног животного и дорогой.
Странное дело, с тех пор как он прибыл сюда, Мерлин не мог воспользоваться никакой своей магией. Любая, даже самая простая магическая формулировка ускользала в его сознании, боюсь, он даже не смог бы  зажечь свечу пальцами. Монотонность движений и звуков клацанья копыт по дороге убаюкивала и Мерлин самостоятельно заснул.
Недолго длился его сон,  пробуждение было таким, кто-то из рыцарей наглым образом сбросил его с крупа лошади на землю. Миртаниец с удивлением обнаружил, что с него сняли броню, оставив в одной рубахе и штанах, благо сапоги не сдернули. Руки Мерлина были туго завязаны за спиной веревкой, кто-то, Мерлин не видел кто, стоял над ним и что-то делал с его руками. Послышался  хруст натягиваемой веревки и Мерлина с силой дернуло вверх вместе с окриком одного из рыцарей. 
- Вставай черт тебя подери и иди или будем волочить по дороге за лошадьми.
- Спокойней Кронос - Успокоил молодого рыцаря Вильгельм -Эй, ты, Мерлин- обратился к миртанийцу Вангерай - Подымайся на ноги или честное слово, исполню то что пообещал тебе Кронос.  - Нехотя Мерлин поднялся на ноги, другой конец веревки рыцари привязали к седлу Вильгельма, рыцари тронулись в путь и уставший миртаниец поплелся за ними следом. Уже давно взошло солнце и бредущего за лошадьми  Мерлина уже начало припекать от жары, миртаниец старался не показывать виду своего положения, Мерлин ощущал одобрение исходящее от двух рыцарей, они как бы говорили - " Пусть он и чужак, но держится черт побери неплохо", Мраз продолжал  высокомерно посматривать на Мерлина но миртанийцу было всё равно, он сосредоточился на разрешении проблемы проекции магических формул.  От этого стала болеть ещё и голова, и ещё сильнее. Миртаниец ощущал боль так как будто бы его  череп стянули стальным кольцом, сжимая его, при этом пронзая мозг булавками, вызывая разряды электричества в мозгу.  Что-то мешало ему пользоваться магией, но почему? Если подумать, напрашивается несколько вариантов ответа: Судьба, Боги, Мерлинова изменившаяся после перехода физиология или банальное отсуствие магии в этом мире, что было по мнению миртанийца, абсурдным. Единственное что точно понимал Мерлин, ближайшие дни ему придется отдаться на волю Рока.
Мерлин не знал и не мог знать куда вели его рыцари, бредя по дороге и что-то обдумываю он наконец выдал не пышущий оригинальностью вопрос.
- Куда вы меня ведете ? - Громко спросил миртаниец, рыцари даже удивились и на секунду опешили.
- Куда надо - Пробурчал Мраз и пришпорил коня.
- В Рейвен, только по пути сделаем одну остановку - Смилостивился над несчастным и усталым Мерлином Кронос.
- И на этом всё, больше ему знать не нужно. - С нажимом произнес Вильгельм.
- Успокойся дружище, я не думаю что он сможет как следует распорядиться этими знаниями в пути.
- И всё равно, лишнего знать ему не надо и точка - Твердо произнес Вильгельм и спуская раздражение потянулся назад и дернул на себя веревку, заставив Мерлина пролететь вперед и чуть не сбив того с ног. Мерлин злобно зарычал но устоял на ногах.
- Крепкий сукин сын. - Выругался Кронос и о чем то задумался уставившись в горизонт.  Больше никто не проронил ни слова и миртаниец не собирался начинать разговор, пока что. К вечеру они остановились на ночлег неподалеку от дороги, рыцари развели костер и расселись кружком, положив мечи рядом. Мерлина привязали к дереву как собаку на привязи, приматывать того к стволу, рыцари посчитали позорным и лишним. Мужчины негромко говорили и выловить отдельное слово было трудно тем более было невозможным понять суть разговора. Кронос что-то шепнул Вильгельму и тот обернулся на Мерлина, подумал о чем то и встал с земли.  Вангерай подошел к Мерлину и дал ему в руки нечто, смахивавшее на металлический гробик с чем-то пахнущим мясом внутри.  Пленник вопросительно посмотрел на Вильгельма, тот хмыкнул.
- Из какой же ты деревни вылез, если не знаешь, что такое "Рега" - Немного презрительно и довольно громко проговорил рыцарь - Мясо, жратва, хавай черт подери, скажи спасибо что вообще тебя кормим. - Не дожидаясь слов благодарности рыцарь развернулся и вернулся на пригретое место с костра.  Мерлин задумался,  разглядывая эту самую "Регу". и проделал те манипуляции которые моряки привыкли видеть у диких племен. Сперва Мерлин поднес  лицо к ёмкости с едой и понюхал, пахло мясом со странными дополнительными запахами, вроде сьедобно. Маловероятно  что рыцари стали бы травить Мерлина, проще было сразу, тогда ещё, перерезать ему глотку и не тащить его за собой столько времени. Так что миртаниец смело сунул палец в месиво и вытащил изрядный кусок мяса, попробовал и ещё более смело стал уплетать еду, как оказалось слишком поспешно, одно неосторожное движение и миртаниец зашипел, порезав палец от внутреннюю часть реги. Засунув палец в рот, пленник почувствовал вкус текущей в глотку крови и когда её собралось слишком много, Мерлин презрительно сплюнул в сторону рыцарей, те ничего не заметили. Опрометчивое действие с его стороны, вряд ли бы благородным господам понравился бы такой жест полный презрения, ещё одним ударом в лицо дело бы не обошлось. Вскоре кровотечение прекратилось но пораженная ткань пальца была неприятная на ощупь, левой рукой миртаниец продолжил трапезу. Доев, миртаниец отложил регу в сторону, желая после рассмотреть её получше.Сбоку на стенках были выведены какие то буквы, в полумраке костра плохо различимые. 
Рыцарь, имя которому было Вильгельм чуть в стороне от остальных достал из мерлиновой сумки дневник, его дневник, и раскрыл. Мерлин наблюдал из мрака за тем как Вильгельм читал его дневник. Лицо рыцаря сперва кислое от скуки быстро начало меняться. Выражения сменялись каждую минуту, от удивления до раздражения, дочитав до какого-то момента, Вильгельм выразительно посмотрел на Мерлина, оценивающе, неверяще.
Читал рыацрь долго, часто перечитывая уже прочитанные страницы, игнорируя вопросы друзей и пряча дневник, он был слишком увлечен чтением, видать у Мерлина была воистину насыщенная жизнь.  Взгляд Вильгельма потупился и тот захлопнул книгу, поднявшись, тот под удивленными взглядами друзей, напраился к Мерлину. Подойдя к нему, Вильгельм присел перед Мерлином и показал ему дневник, и задал всего один вопрос.
- Это правда? - Глаза Вильгельма выражали что-то навроде благоговейного ужаса и восхищения одновременно, за все эти часы, что Мерлин наблюдал за рыцарем, впервые, голос у того дрогнул.
- Да. - Коротко ответил Мерлин. Вильгельм опустил глаза и задумался. Спустя минуту тот поднял взгляд вновь.
- Кто же ты ? И зачем сюда пришел?
- Если ты читал внимательно, то должен был бы понять, почему. - Жестоко ответил Мерлин, жестокость заключалась в сухости его слов, ранящих любопытство рыцаря.
- Боги. Что с ними ? - Спросил Вильгельм, Мерлин просто пожал плечами.
- Это не имеет значения, я уже не смогу вернуться обратно, они... сами по себе, мы должны были уйти.
- Ты.. и тот старик ?
- Да. 
- Мне, мне надо подумать - Слабо произнес Вильгельм и поднялся с места, направившись обратно к костру.  Мерлину оставалось только гадать, что утром будет делать Вильгельм и его друзья. Миртаниец прислонил голову к стволу дерева и задремав, вскоре заснул, день выдался тяжелый.
Мерлин проснулся из-за того что его кто-то дергал за плечо. Миртаниец открыл глаза и увидел перед собой лицо Вильгельма, не выспавшееся и разительно изменившееся  лицо, эта ночь выдалась для аристократа крайне насыщенной. Мерлину вдруг пришла мысль, кто-то другой бы просто рехнулся от таких знаний, полученных в один момент,.И позже попросту забивший бы Мерлина досмерти от религиозного ли фанатизма иль безумия, охватившего читателя дневника. В чем же была причина этих возможностей ? Осознание, что твой мир не один в мироздании, и кто знает... Для зверя родившегося вне воли, клетка всегда представляется целым миром и единственной вселенной, не смотря на все те инстикты, что говорят ему, что это , ещё далеко не все.
- Мерлин - За ночь паладин смог взять себя в руки и его голос вновь звучал так же уверенно как и до этого. - Я пока не решил, могу ли тебе доверять. - Вильгельм сделал паузу и продолжил-  Ты пойдешь с нами, до Рейвена, где мы решим, что с тобой делать.
- Дай-ка угадаю, ты собирешь высшие чины твоего ордена которые несколько часов будут решать, отрубить ли мне голову или бросить гнить в тюрьму, перед этим выбив из меня всё что я знаю. не скупясь на средства. - Цинично проговорил Мерлин, по изменившемуся лицу Вильгельма, было понятно, что и такой вариант он обдумал.
- Почти, если орден Огненной Розы узнает о тебе, то будет примерно то что ты и описал. Нет, тут справедливо решат только Рейвенские маги. У них в городе башня.
- Башня ? Не монастырь ? - Поинтересовался Мерлин. Башня магов уж слишком известная и банальная вещь, маги его мира предпочитали монастыри.
- Мм, у них там и башня и монастырь, и подземные помещения, я там нирззу не бывал. Те кто был там, находились после не в том состоянии чтобы поболтать, чаще всего они просто трогались умом. На этом веку, никто из моего ордена там не был. - На Вильгельма вдруг нашла крайняя разговорчивость и он стал рассказывать Мерлину о видимо наболевшей теме - Какие там только дела не проворачивают эти маги, говорят, что те твари, что шастают по канализации это их работа. Мол, они свои неудачные эксперементы просто сливают вниз, в отстойник, а там уже эти твари очухиваются и начинают ползать в поисках пожрать. Двоякая польза с них. С одной стороны, в канализации больше нет крыс и прочей мрази, с другой, паразиты полезли наверх, в дома, подальше от этих выродков. По ночам это дерьмо вылезает на улицы и шастает между домов, нищих у нас тоже кстати стало меньше хе-хе.
- Эй, Вильгельм, ты там скоро ? Всё конечно хорошо, что ты решил поболтать с пленником но нам пора идти. - Прокричал паладин, вроде бы то был Кронос. Вильгельм быстро глянул на Мерлина и поднялся, почесав в задумчивости рукоять меча тот охнул и вытащив кинжал, обрезал веревку привязывавшею миртанийца к дереву. Коротко скомандовав подыматься, паладин потащил за собой Мерлина держась за конец веревки, миртаниец успел схватить регу, надеясь на свету рассмотреть её.
Его снова привязали к седлу лошади и долгие часы он брел в пыли за тройкой всадников. Руки Мерлина были крепко связаны и ему так и не удалось рассмотреть регу, хоть он и продолжал крепко сжимать её всю дорогу, дорогу лишенную привалов.  Ноги и тело миртанийца были закалены долгими переходами и поэтому такой поход дался ему сравнительно легко, только сам Мерлин, шел бы гораздо быстрее.
Стало вечереть когда их четверка стала подходить к деревне. Хоть из-за деревьев не было видно самой деревни, пашни и ухоженные поля были красноречивей любого указателя. Если есть поля, значит рядом есть те кто за ними приглядывают.
Рыцари напрвились по дороге вдоль полей. Чуть подойдя, стало видно, на самой дороге и у края полей лежат тут и там части оружия и ошметки плоти.Из-за стеблей пшеницы тусклого золотого цвета проглядывали чьи-то тела. Чем ближе они подходили к деревне тем явственней была видна картина происходивших событий. Это стало ясно как только они увидели иссохщее тело в ржавой броне.Его оскаленная полусгнившая пасть с присохщей к костям отвратного вида мясом и пустые глазницы были устремлены вдаль на дорогу, преследовала ли эта тварь кого-то или сторожила дорогу? Подойдя поближе они заметили торчащий из спины мертвеца топор которым обычно колят дрова. Такое зрелище не могло удивить ни Мерлина ни рыцарей ,группа рыцарей продолжила свой путь ни в чем нибывало. На подходах к деревне трупов становилось все больше, были это в основном древние мертвецы и так же часто встречались искорежанные останки людей, "Восставшие",так их в пол голоса назвал Мразеус.
Саму деревню окружал подгнивший частокол, сама она казалась вымершей. Когда до старых ворот оставалось десяток метров раздался голос: ,"Стой,кто идет?", в мгновение ока над заостренными пиками частокола появились кончики стрел,  лучники держали всю четверку на прицеле. Вильгельм натянул поводья и приосанился в седле, его спутники мрачно считали взглядом целящихся в них деревенщин.
-Именем Тарнарийского императора Вальтеса Первого я приказываю вам опустить оружие и открыть ворота - Мощный голос Вильгельма гулко разносился по окрестностям,так что даже голуби и воронье с ужасом слетели со своих мест оглашая все и вся криками и шелестом крыльев. За забором все затихло, наступила тягостная тишина, нарушаемая изредка еле слышными шепотками. Наконец из-за забора послышалось:"Пропустить", произнесенное чуть менее сильным голосом нежели у Вильгельма. Ворота медленно, со скрипом распахнулись. Рыцари спустились с коней и взяли животных под уздцы, положив руки на рукояти поясных мечей или кинжалов, Вильгельм сжимал в руках кинжал отобранный у Мерлина, того кольнуло небольшое раздражение. Ворота распахнулись полностью и на встречу им вышел мужчина в полу-панцире поношенноо типа, видимо отцовский или же старый друг, видавший десятки сражений и вернувшийся с хозяином в мирную жизнь в качестве напоминания о славных днях минувшей молодости. Мужчине можно было дать как 30 так и 40, густо растущая борода делала возраст командуещего сложным для определения.
-Ну неужели - Саркастически  поприветствовал их мужчина.- Люди самого императора прибыли по нашу смертову душу.
-За языком то следи, собака, лишишься - Прорычал Мразеус, говоривший лишь ухмыльнулся в бороду.
-Я требую уважения к слугам его величества, подумайте ка получше, прежде чем в следующий раз сьязвить дерзость. -Чинно проговорил Вильгельм, единственый сохранивший холоднокровие.
-Милсдарь Вангерай, великая честь, помню помню, служил с вами в Западной Компании. Кто там был.... Ага, верно, командовал тогда старина Варгес. -Ударился в воспоминания командир ополчения.
- Я тебя не помню... - Неожиданно замялся Вильгельм.
-Не мудрено ваше сиятельство, я ведь был в Авангарде "мясом", как нас называли. Ну да дело прошлого, входите и... - Тут его взгляд упал на Мерлина - А с "этим" что?
- Я сам решу - Не оглянувшись на пленника произнес Вильгельм и прошел за ворота, за ним последовали рыцари и разумеется, и Мерлин.
С той стороны ворот стояла деревенщина, в прямом смысле этого слова, вооруженные колами, длинными и толстыми заостренными палками.Деревенщина мрачно и хмуро оглядывала пришельцев сжимая колья, кое-где даже проглядывали старые мечи и чаще всего вилы. Причины такого скудного вооружения ополчения были очевидны: землепашцы взяли в руки рабочий инструмент, все что может колоть и рубить, древорубы с топорами, массивными и острыми, простые жители держали все то чем можно было наносить увечья. Охотники и браконьеры с луками и рогатинами, мечей же было мало по одной простой причине. Меч- оружие благородного боя, тому кто проводит всю свою жизнь в дерьме, такое орудия попросту никчему.
Рыцари передали поводья лошадей подбежавшим мальчишкам и последовали за капитаном ополчения, Кронос приотстал и напрвился к Мерлину. Остановив Фреки, он отвязал веревку от седла потянул Мерлина за собой, привязав того затем к столбу рядом с конюшней  и развернулся припустив следом за друзьями. Мерлину оставалось наслаждаться прелестями простой и прекрасной деревенской жизни, состоящей преимущественно из запаха лошадиного и собачьего дерьма с вонью от немытых тел кметов. Мерлин присел у кучи навоза настолько далеко от нее насколько это было возможно, давая отдых ногам . Тут он заметил, что за ним наблюдает малыш лет шести, в грязной и потасканной рубашенке, дырявых штанишках на босу ногу, смотрел заложив в рот грязный палец, Мерлин уставился на него в ответ. Вопрос мальчик задал первым и от него Мерлина оторопел.
-Дядько, тебя к вечере повесят да ? У нас папенька неделю томеча назад вздернул одну рванину - Было видно что малышу доставляет какое-то странное  удовольствие последние слова - Весела бвыло, дергался забавно и даж обделался под себя, потом как подох, били его с Птишкой палками до вечерца, пока ночью не сожрали его выблюдки. - Тут то малыш и заулыбался во весь беззубый рот. Последующее было прервано подбежавшей женщиной. Женщина, видимо мать мальчика, стремительно подошла  и с размаху вмазала тому затрещину, ребенок не влетел лицом в кучу дерьма только потому что мамаша схватила своего отпрыска за шиворот рубашенки. Мальчик заплакал и стал грязными руками размазывать сопли по лицу хныча от боли и обиды.
- Я те што говорила валаалов потрох, не говори со всякой сволочью и разбойной рожей - Тут женщина бросила в Мерлина взгляд как если бы окатила его помоями из выгребной ямы, на Мерлина это не произвело ни малейшего впечатления.
- Пошли, пошли я сказала, от отче придет с караула тут то он и всыпет тебе - Ругалась женщина таща за собой малыша - Но, но мамку, его повесят к вечеру, посмотреть хочу, скучно тут мама-а-а-а - Мать мальчика дала ему звонкую пощечину и взглянув ещё раз на Мерлина, с новой силой потянула мальчика за собой в разваливающийся домишко, от хлопнувшей двери из дома выпали какие-то куски дерева.  Вокруг собрались зеваки и караульные, вяло наблюдавшие за всей этой сценой и без веселья похмыкивая, когда дверь захлопнулась кто-то хихикнул и последовал короткий раскат откровенного ржания, усилившийся когда из-за хлипких стен послышалась ругань матери и причитания малыша, который получил ещё одну затрещину или пощечину. Так же как быстро веселье началось так же и закончилось, зеваки вернулись к своим делам  Остаток дня Мерлин провел у столба и это время было ничем ни примечательно. Сколько бы он просил дать ему нож или найти что-то острое чтобы перерезать веревки, всё было бестолку. Кметы только скалили зубы, а ничего острее запаха конюшен не было и в помине. Так было до самого вечера.
В Доме               
Дверь им открыл старый орк. Сперва наморщив лоб, он окинул их взглядом и пробормотав что-то про себя отошел, дав им проход. Рыцари вошли в дом и последовали за хозяином по чистому но немного обветшалому коридору в комнату, где стояла побитая и старая мебель. Несколько небольших свечей и не ярко горящий камин придавал некий домашний уют комнате. Когда они вошли, орк уже сидел в обитом материей мягком кресле и что-то вязал, держа спицы когтистыми лапами. Рыцари застыли у входа в комнату и вперед вышел капитан ополчения.
- Казлан, тарнары пришли.
- Вижу. Что с этого ? - Не поднимая глаз от вязания проговорил Казлан.
- Мы пришли помочь. - Выступил вперед Кронос и чуть смутился, встретившись взглядом с Вильгельмом.
- Как любезно с вашей стороны - Проворчал Казлан  и даже отложил вязание в сторону, на стоящий рядом столик.
- Довольно ! - Сказал предводитель паладинов. - Тебя поставил сюда, на этот пост сам император, так что соизволь проявить хотя бы видимость уважения к его людям. - Орк нахмурился и вздохнул.
- Прощения прошу милсдарь Вильгельм. За последнюю неделю погибло очень много людей,  пусть это и проклятые люди, но это мои люди, и я в ответе за эту деревню. Я ведь не какой-нибудь Кергас. -  Лицо Вильгельма разгладилось. и осиялось пониманием.Староста встал и не говоря ни слова  направился к шкафу. Распахнув дверцу, он извлек оттуда темную бутыль и пару кружек, все это он взгромоздил на столик чуть глубже стоящий у комнате.
- Феркальх, тебя ждет обход - Непрозрачно намекнул Казлан, что пора бы ему убираться. Феркальх пробормотал что-то про себя и зашаркал к выходу. Орк налил в кружку жидкости из бутыли и передал ее Вильгельму, у орков так было заведено. Предводитель находясь в гостях всегда пробует пищу хозяина вместе с ним, выказывая уважение и доверие. Рыцарь и орк не чокаясь кружками выпили, Вильгельм втянул воздух через нос.
-Уух.- Выдал он, орк улыбнулся ртом лишенным клыков и резцов, по какой-то прихоти у его народа не было этих зубов, что не мешало оркам рвать своих врагов на куски.
- Двойная очистка, взогнанная пшеничная водка. Крепкая, для людей. - Казлан выпил водку как воду и налил себе еще.Мразеус и Кронос подошли и налили себе, залпом выпив и деликатно скривившись от крепости напитка, дабы не оскорбить хозяина.
- Ну что же, рассказывай. - Проговорил Вильгельм. Он держал в руках ополовинную кружку и был крайне задумчив. Перед ним был важный вопрос, допить ли ту жидкость, которая равным счетом годится и на то чтобы снимать краску или своим запахом умерщвлять лошадь. Вильгельм решился и поставил кружку на столик и произнес ту самую фразу, причина чтобы не допивать, их ждали дела. Казлан положил руку на стол и когтем указательного пальца содрал со стола кусочек дерева, оставив в нем борозду.
- А что рассказывать то, сами должны были видеть что за дерьмо здесь творится... Мертвяки. - Чуть поникнувшим голосом проговорил Казлан.
- Откуда идут ? - Спросил Мразеус. - Найдем и закопаем обратно, по частям - поддакнул Кронос.
- С кладбища древнего, мы им не всегда пользуемся. Не потому что там какая-то чертовшина творится, нет, кладбище спокойное... было. Попросту своих умерших они закапывают поглубже в поле, удобрение хех хм. Вот родственнички и повылазили, поблагодарить любимых сынишек и дочурок за достойное погребение. То что они когда-то так же хоронили своих, их мало интересует.У нас сними разговор короток, кол в задницу или на вилы.
- Почему хм, именно в зад ? - Недоуменно спросил Кронос, Мразеус только ухмыльнулся в свою козлиную бородку. Казлан пожал плечами.
- Это не я придумал, один одаренный идиот надумал такок, ну местные и подхватили, уж очень это им показалось "потешно", кол в заднице у трупака. - Мразеус не удержал смешок и заработал тычок под ребра локтем от Вильгельма.
- Где говоришь это кладбище ? Подвел итог Вильгельм.
- На востоке, за полями, найдете по следам крови и трупов. Будьте острожны, Микула говорил, что Кощея видел.- Находясь в прострации проговорил орк. Вильгельм шумно втянул воздух, Мразеус нахмурился, а Кронос зацыкал зубом, быть беде. Предводитель паладинов было потянулся за кружкой но опомнился и сжав руку в кулак, отстранился от пагубного варева.
-Выйдем ближе к полуночи, пока отдохнем. - Резюмировал Вильгельм. Староста развел руками и обвел ими комнату, как бы говоря: "Мой дом - ваш дом".
- Только вот... - Последующие слова не желали исторгаться из глотки паладина, он взял себя в руки и уже уверенным тоном продолжил, обращаясь преимущественно к друзьям- Я возьму Мерлина - Твердым, не терпящим разногласия тоном произнес рыцарь. Кронос изумленно вытаращил глаза, а Мразеус негромко но очень грязно выругался, орк недоумевающе поднял кустистые брови.
- А это еще кто ?
- Тот кого мы притащили, его зовут Мерлин. Я... я не знаю кто он, поймали его пару дней назад у нашего лагеря.
- Да сука это, не смей тащить эту собаку с нами Вильгельм! - Прорычал Кронос, даже сам Мразеус удивился подобной выходке и только согласно кивал. Недоумению старосты не было предела.
- Я сказал, он пойдет с нами и точка. - Сказал как отрезал Вильгельм.
- Проклятье, волколаки тебя разорви Вильгельм, на кой черт он тебе ?! Если он вдруг всадит кому то из нас нож в спину, надеюсь это будешь ты, чтобы я потом мог как следует вбить его голову ему же, дьявол подери, в задницу. - Продолжил браниться Кронос, Мразеус был доволен как никогда, еще ни разу ему не удавалось довести своего друга до такой лютой ярости. Вильгельм нахмурился, не важно что они все говорят, пока он главный, его приказ это закон. Все это он пересказал недовольным друзьям, украшая, и подкрепляя каждое слово отборной бранью.
- И на этом все, - Закончил свою тираду рыцарь. Друзья хотели бы продолжить препирательства но Вильгельм был неприклонен. Слушавший все это орк еще несколько раз налил себе водки и выпил, глаза того слегка слезились.
- Не буду я влезать в ваши дела. Выпивка есть, поесть в погребе хватает, до полуночи протяните, и этого Мерлина, что с ним то делать ? - Чуть севшим от водки голосом сказал Казлан, Вильгельм удивленно подял бровь.
- Давать жрать ему или пусть голодный сидит ? Скажите, уж я распоряжусь. - Вильгельм махнул рукой и орк вышел из комнаты, тройка паладинов перешла на обсуждение более отстраненных тем.
У конюшни.
Уже стемнело когда к Мерлину приблизилась щуплая девичья фигурка в потемневшем от застирований и старости сарафане. Когда она подошла ближе то он увидел что девчушка несет в руках деревянную тарелку и кусок хлеба. Подойдя совсем близко, Мерлин не мог обратить на нее иного внимания. Маленькая, острая грудка нервно вздымалась и опадала, впиваясь сосками в ткань платья, да девченка совсем голая под ним, пронеслось у него в голове. Рыженькая тонкая коса свисала плеча дохлым зверем, лицо грязное как и у всех жителей деревни, покусанные губы и забитый взгляд бесцветных глаз. Совсем еще ребенок, статью способный распалить похоть либо у извращенца либо у того кто давно не видел иной дырки кроме дупел деревьев, порождавших в мозгу мрачные ассоциации.
-Воот, Протянуло тоненьким голоском несчастное создание - Кан Казлан просил передать,  приятного откушать , милсдарь.  Мерлин мрачно уставился на нее в ответ, та испугавшись чуть прищурила глаза и закусила губу.
Что-то не такось милсдарь ? - Вопросила недоросль. Мерлин с мрачным выражением лица подергал связанными за спиной руками, в мозгу ребенка медленно вращались шестерни мыслительного процесса, от чего та ненадолго впала в ступор.
- Что не так , милсдарь ? Каша не нравится ? - Наконец вышла из оцепенения она, Мерлин наполнился отвращением к этому безмозглому уроду, пародии на человека.
- Да у него руки связаны, дура тупая - Зло гаркнул худой мужичок, до этого молча наблюдавший за девкой. - Вернись откуда пришла и передай им, что он НЕ может жрать с руками за спиной, дура. - Девчушка потупилась и чуть ли не плача побежала обратно к большому дому.
- Юродивая дура, предлагали же Кришбе выбросить ее в лес. Нет, говорит он, на счастье будет, дура. Кроме бед от нее ничего путного, была бы хоть красавица, а так, мордой вышла что коровья жопа. - Мужичок окинул Мерлина взглядом. - Сам то ты кто такой будешь ? С этими-Он мотнул головой по напревлению дома к которому сименила дура - императоцами пришел что ли ? Бедовый ты парниша, не трупаки сожрут, так палачи кишки на палку накрутят в подвалах дворца. - Мужичок проследил взгляд Мерлина и увидел бредущего к ним крайне мрачного рыцаря несущего в руках мерлинов паек. То был Кронос. Он снял шлем и броню.Лишенный доспехов Кронос был облачен в простую рубаху и штаны, опоясанный перевязью с мечом, чья рукоять торчала  из-за бедра. Без шлема  стала видна коротко стриженая голова с частично срубленным правым ухом.В левом было какое-то то золотое украшение, вроде пластины с обоих сторон сжимающее хрящ. Кмет не стал дожидаться момента когда очень злой рыцарь недружелюбно попросит того пойти на хрен и быстро убрался подальше, правда, не так далеко чтобы не видеть происходящего. Кронос подошел к Мерлину и остановился за метр от него, руки крепко держали еду. Лицо рыцаря практически ничего не выражало, тарнариец прекрасно владел лицом и уже справился с не так давно нахлынувшими эмоциями. Только глаза да чуть сжатые губы выдавали остаток произошедшего. В глазах не было злости или ярости, скорее... обида, удивительное выражение для такой хари.
- И долго ты собрался лупить на меня глаза,а Кронос ? - Без тени насмешливости проговорил миртаниец. Кронос между тем слегка разозлился но удержал себя руках. Руки рыцаря слегка дрогнули, как если бы он хотел бросить чертову еду в харю этой собаки на цепи сидящей.
- Вильгельм хочет чтобы ты пошел с нами,ночью. - Кронос сделал паузу и продолжил.- Может это будет звучать избито. Я тебе не доверяю, и если ты попытаешься сделать хоть что-то чтобы всадить нам нож в спину, голыми руками задушу.
- Было бы удивительно если бы ты сказал что-то другое. - Мерлин слегка ухмыльнулся.
- Чтоб тебя... Проклятая дура. Поднимайся. - приказал Кронос вытягивая из ножен кинжал, опустив при этом еду на землю, хлеб благо не был брошен на землю, за что миртаниец был благодарен ему. Мерлин подчинился и догадываясь, что будет дальше, выпростал связанные руки вперед. Кронос мерлиновым кинжалом рассек веревки, древнее оружие решительно рассекло волокна ни разу не запнувшись, в глазах мужчин мелькнуло удовольствие.
- Значит так, пускай Вильгельм тебе верит, как я говорил - я нет. Поэтому,поешь и я привяжу тебя снова.
- Единственный кому стоит чего-то опасаться, это ты. Глаз за глаз, так ведь говорится? - Проговорил Мерлин и прищурил левый глаз, на левой части расплылся большой синяк чуть наплывший на глаз. За прошедшее время припухлость несколько сошла, болело правда зверски. Кронос криво ухмыльнулся и довольно проговорил.
- Ну давай, поднимайся и надери мне задницу, если сможешь. - Тарнариец показательно похрустел костяшками пальцев.
- Еще успеется. - Слегка процедил сквозь зубы Мерлин и потянулся за едой. Кронос усмехнулся и скрестив руки на груди, оперся спиной о опору конюшки. Он наблюдал за тем как Мерлин ест и периодически морщил нос, показывая свое отвращение к запахам конюшни. Встретившись взглядом с миртанийцем, он пояснил.
- Я люблю лошадей но не люблю то, что из лошадей выходит потом. - Мерлин издал смешок сквозь жевание не очень вкусной каши, Кронос слегка ухмыльнулся, довольный эффектом.
- Пожрал ? Давай сюда тару. - Было видно, что паладину не приносит никакого удовольствия это действие. Кронос чуть наклонился и взял тарелку в руки, как бы взвесив ее в руке он цыкнул и положил тарелку на стойку у конюшни.
- Совсем вылетело из головы, руки давай. - Кронос взял моток веревки с вбитого в деревянную стену  гвоздя и размотав, связал Мерлину руки за спиной к тому же столбу, миртаниец не сопротивлялся.
- Подождешь тут, через два часа будем выступать. - Ни к кому не обращаясь проговорил Кронос и схватив тарелку ушел к дому старосты.