3 глава

- Прости меня, прости, но кажется я совершил непоправимую ошибку! - и лицо Олега Ивановича еще больше побледнело.
- Какую же, любую ошибку можно исправить, - Елена подумала, что ошибка дядюшки какая-то ерунда, чтобы еще тревожиться из-за нее.
- Но эту,... вряд ли...
- Так что же? Что же Вы сделали? - теребила платочек Елена.
- Я играл в карты, и... проиграл, - Олег Иванович опустил голову вниз, рассматривая свою обувь.
- То же мне ошибка, - со смехом ответила ему девушка. В ту минуту она даже обняла старого герцога, пытаясь утешить.
- Но никто не ставит на кон... своих родных и близких! Никто!... А я... я сделал это... - продолжал растерянно старик.
Какие-то силы удержали Елену в сознании, и она не рухнула в обморок:
- ... Нет!... Я не могу в это поверить! Вы не могли этого сделать!
- К сожалению, придется, именно сегодня вечером я проиграл тебя в карты!
- Как Вы могли?! - только и смогла произнести Елена.
- Прости, но когда я играю, то вхожу в азарт и часто не могу остановиться: для меня тогда единственное, что важнее всего на свете - Выигрыш! - но слова Олега Ивановича улетели в пустоту. Приемная дочь его уже не слышала.
Елена больше не хотела видеть своего дядюшку. Она бежала в глубь ночного сада, к розовым кустам. Девушка не замечала прогуливающихся по ночным аллеям, влюбленных парочек, сумевших улизнуть из бальной залы. Слезы словно жемчужины, катились из ясных глаз Елены: она все еще переваривала тот диалог с дядюшкой, вспоминала страх и тревогу в его глазах. Теперь Елена точно знала, что больше не сможет назвать этого человека милым дядюшкой, никогда! Тяжелые мысли лезли в голову: выходит для герцога судьба маленькой девочки была всего лишь забавной игрушкой?! Как горько!
"Проиграл в карты!" - эти слова эхом отдавались в голове Елены. Она бежала, подобрав подол платья, ее туфельки из нежного атласа были разодраны о колючие кустарники и траву., обнажившиеся ноги Елены покрывали мелкие царапины. В голове, словно маленькие беспощадные молоточки, стучали перескакивающие разбросанные мысли: "Но, что же делать?" "Ведь он мне сделал много добра!" "Да..." "Но теперь мне нельзя возвращаться домой..." "Никогда туда не вернусь, хотя и буду скучать по дядюшке!" "Но, ... право, можно ли считать его моим дядей после того, что он сотворил?!" "Ведь он... поставил меня... на кон! Как вещь! И теперь я даже себе не принадлежу! Ведь он проиграл!" "Куда же мне скрыться? Что же мне делать? О, право, я не знаю,... просто не представляю..." Мысли снова перескочили с одного на другое: "Продолжение бала,... но мне не до веселья. Вряд ли кто-то заметит исчезновение незнакомой девушки."
Слушая свои мыли, и не замечая ничего вокруг, Елена подошла к беседке. Там она присела на краешек скамейки, чтобы остаться наедине со своими мыслями.
Напрасно несколько часов герцог прождал Елену после бала, она не появилась, тогда Олег Иванович был вынужден поехать домой один.
В тишине беседки, скрытой от посторонних глаз, девушку никто не беспокоил и, Елена забылась тревожным сном с невеселыми раздумьями.
Дома герцог сорвал злость на гувернантке Елены. Его рассерженный голос гремел на весь кабинет:
- Как ты могла оставить Елену без присмотра?! Ведь за это тебе платят!!! И почему девушка до сих пор не пришла домой?!!
- Как Вы могли так плохо обо мне подумать?! Она убежала после разговора с Вами и я не могла ее нигде найти.
Герцог сразу же сник, почти автоматически, он громким шепотом сказал:
- Я проиграл Елену в карты... Это все я виноват...
- Да как Вы могли! ... Ведь она... всего лишь невинное дитя! Как Вы могли допустить это?! Как Вы могли проиграть живую девушку?! Знаете что? Я отказываюсь служить Вам! Рассчитайте меня!- гувернантка хлопнула дверью, аж стены затряслись.
Олег Иванович заперся в кабинете. Всю ночь он просидел там один: никто не беспокоил его, всю ночь Олег Иванович думал о своем ужасном поступке.
Рассвет... Раздался стук.
В течение часа немолодая женщина получила расчет и рекомендательные письма. Олег Иванович проводил бывшую гувернантку. "Искупит вину?" - герцог открыл верхний ящик секретера: под грудой каких-то неоплаченных счетов покоился пистолет. "Ах,да,... позор можно смыть только кровью!"
... Раздался выстрел.