Нир. Смерть императора

...Шло лето 503 года по имперскому календарю. Это было, на удивление, очень жаркое лето. Вспышку чумы в северных землях удалось погасить. Население вице-королевства Северос осталось в относительно спокойном состоянии, так как варвары из-за Великой стены перестали нападать на неё и проникать за неё. Вице-короли, по обычаю, приехали в столицу Империи - город  Розенгард для общего собрания, проводимое раз в 10 лет. Пятеро вице-королевств, пятеро вице-королей. Десять верховных лордов, каждый из которых ответственен за особенное направление в жизни Империи. И, вне сомнений, сам Император.

Сама столица представляет из себя колоссальный город,  разросшийся на столько, на сколько хватит глаза. Розенгард изначально не задумывался, как торговый город и, тем более, столица. Он строился на берегу полноводной реки, именуемой Лимурия как укрепление. Крепость Розенгард располагалась на возвышенности, именуемой Красной скалой. Именно неподалёку от этой крепости, этой возвышенности, и разыгрались события величайшей битвы с архидемоном Баллом. В том сражении Янус, ныне Янус Вознёсшийся, убил великим мечом Балла, провозгласив начало новой эпохи на Нире.

Сам Янус, будучи солдатом гарнизона Розенгард, приказал перестроить эту крепость, сделав из неё неприступную столицу нового мощного государства, именованного Великая империя. Тогда началось строительство, продлившееся около двадцати лет. Врата нового Розенгарда открылись пред императором в тот день, когда он подписал союз с эльфами и гномами в войне против вампиров и демонологов. В знак устрашения над входными воротами мощнейшего военного бастиона была повешена голова Балла (которая висит до сих пор). Маги наложили множество заклинаний, что бы она никогда не гнила, давая понять существующим врагам и будущим, что война с Великой империей всегда обречена на провал. Это действо тогда вызвало сильное смятение в рядах демонологов, заставив многих спрятаться или сдаться.

Шли года, вокруг Розенгарда начал расти город. От части, из-за удобного расположения для речной и сухопутной торговли, от части, из-за того, что в крепости жили Императоры. В года "Великого крестового похода" город, что располагался за крепостью, начали обносить стеной, создавая дополнительные укрепления. Из-за ошибки рабочих, произошёл взрыв, спровоцировавший грандиозный пожар. Из-за отсутствия придворных магов (Император Аврелий тогда был на передовой вместе со своей свитой), вовремя потушить очаг силами жителей и рабочих не получилось. В итоге, весь город, стоявший за стенами крепости, сгорел в пламени. Тогда было принято решение: все здания между стеной и крепостью должны были быть выполнены из камня.

Однако, даже по завершению строительства Белой стены (стены вокруг каменной части города), город не перестал расти. Напротив, люди ещё сильнее потянулись в столицу, что бы поселиться ближе к Императору, что бы быть в безопасности. Однако, места под строительство внутри пределов Белой стены быстро закончились. Начал расти, так называемый, Серый город. Огромное множество различных торговцев, купцов, добытчиков и прочих начали строить себе дома за пределами Белой стены. Однако, администрация Розенгарда поставила своеобразные требования: здания ближе чем на лигу к Белой стене, должны быть выполнены так же из камня. Город быстро разрастался за счёт недорогих каменных построек, а вскоре началось строительство и менее дорогих построек из дерева.

На данный момент,  столица поглотила несколько крупных близлежащих городов. Розенгард, бывший некогда обычной крепостью, превратился в огромных размеров город (к примеру, что бы обойти пешком вокруг Внешней стены, которую достроили относительно недавно, необходимо затратить около недели, а напрямик к Крепости через весь город от любых ворот вам понадобится около дня, если не пользоваться повозками или конями). Сейчас он делится на Крепость (сама крепость Розенгард), Белый город, ограниченный Белой стеной вкруг, и Серый город, ограниченный Внешней стеной так же вкруг. К крепости ведут четыре основные дороги, сориентированные по сторонам света, однако они все соединяются южнее крепости на площади Святого Януса. От этой площади идёт дорога, ведущая прямо в крепость Розенгарда.

Именно по одной из таких дорог (а если точнее, по восточной), двигался кортеж вице-короля Гильберта VII Вострянского. Двигался чинно, как и положено кортежу вице-короля. Гильберт славился своей безмерной любовью к своему вице-королевству Вострян, прекрасными политическими способностями, а так же способностью договориться практически с любым правителем гномов. Гильберт был уже в возрасте - 83 года для человека это уже очень много и он прекрасно понимал, что это его последний визит в Розенгард. С ним ехала свита в размере 101 человек, считая гномов, как и положено по традиции. Каждый боец мог справиться с любой опасностью, будь то магия или меч, поэтому вице-король был спокоен.

На въезде в крепость Розенгарда кортеж был досмотрен отрядом придворных магов, специализированных на поиске шпионов, заговорщиков или бунтовщиков. Успешно пройдя осмотр, кортеж въехал во внешний двор крепости. Гильберт, в сопровождении своей свиты, вышел из кареты и направился в покои, предоставленные ему на время прибывания в Розенгарде. Вечер обещал быть спокойным, пока в комнате на раздался стук. Слуги открыли дверь и от пола разошёлся звук качественных и очень дорогих сапог, принадлежавших вице-королю Североса Диллону III. Ему было всего 49, но он умело управлялся с одним из самых сложных регионов империи. Где подкупом, а где силой, он искоренил большую часть разбойников и бандитов на своих территориях, обезопасив сухопутные караваны. Многие шайки просто перешли под контроль военных Североса, что бы спастись от чумы. Однако, Гильберт знал, что Диллон в тайне презирает империю, считая централизацию - ущемлением возможностей для развития своего региона.

Диллон учтиво поздоровался, затем попросил Гильберта, что бы тот отпустил своих слуг не на долго. Второй распорядился, и слуги не заставили себя ждать. Сразу, как только входная дверь была закрыта, Диллон начал свою речь.  Он просил научить Гильберта всему, что тот знает в плане дипломатии. Вице-король Востряна был удивлён данной просьбой, ведь таким, как правило, занимаются учителя. Будучи человеком учтивым, Гильберт поведал Диллону множество секретов и тонкостей дипломатии, которую он вёл с гномами. Тот слушал внимательно, вежливо спрашивая уточнений у Гильберта. За этим разговором прошла почти вся ночь, а под утро Диллон покинул комнаты Гильберта. Выкроив немного времени на сон, Гильберту пришлось немного невыспавшимся заниматься делами, которые планировались на день. На вечер же намечалось само заседание с пиром.

И вот, пришло время пиршества. Пятеро вице-королей и десять Верховных лордов собрались за большим круглым каменным столом, в центре которого располагалась карта сверхматерика Нирвуд.  Слуги учтиво посадили всех гостей, однако лишь после того, как присел на свой трон Император. По традиции, первым делом решались глобальные вопросы, затем выслушивались ещё не озвученные предложения, обсуждали их и только потом приступали к трапезе. Вице-короли по очереди вставали и озвучивали общую ситуацию на своей территории. Точно так же сделали Гильберт, сказав, что на его территории всё спокойно и торговля идёт полным ходом. Но, как только слово перешло к Диллону, мягкая и приятная атмосфера сменилась на чуть более гнетущую. Диллон высказывал, как плохо его вице-королевству, что сейчас у него и так много проблем с населением из-за прошедшей чумы, говорил он и о том, что во время чумы Варвары северных земель активно проникали на его территории, терроризируя их до сих пор. Диллон требовал снизить налог для его вице-королевства, что бы они смогли восстановить работоспособность шахт.

Никто из присутствующих не ожидал столь пылкой и горячей речи от вице-короля Североса. Было заметно, что даже Император изогнул бровь от удивления, на столько неожиданным было сие выступление. Диллон сел, и встал Император. Император похвалил Диллона за его откровенность и стойкость в речи пред самим Императором, однако он отказал в прошении Диллона. Легионы должны поддержать нашу Дальнюю кампанию, говорил он. Но не успел он договорить, как за Императором прозвучал лязг металла. Он обернулся и увидел, как двое слуг достали мечи, покрытые Макалийским металлом, что делал их невидимыми для других слуг. В то же мгновение в комнате раздался выстрел...

Император обернулся и понял, что в него стреляла девушка-вампир. Она была облачена в костюм служанки и держала в руках пистолет с нанесёнными на него зачарованиями. Пули так же явно были зачарованы. Она сделала ещё один выстрел, на этот раз не в спину, а в сердце Императора.  Император опустился на одно колено понимая, что его жизнь подходит к концу. Тогда он изрёк свои последние слова: "Империя никогда не падёт от ва...". Он не успел договорить, девушка-вампир выстрелила третий раз и на этот раз - в голову. Вампиресса произнесла лишь одну фразу: "Нет, это конец". В эту самую секунд голова Балла, подвешенная над воротами крепости Розенгард, с грохотом упала со своего многовекового места, разлетевшись на множество точных маленьких копий этой головы...

Ошарашенный сим событием, Геральт схватился за сердце - его тело не смогло справиться с таким шоком и сердце решило остановиться. Он упал на пол, головой вниз, не успев сказать ни первого слова, ни последнего.

Как только вице-король Диллон  набросился с кинжалом на вампирессу, та взорвала дымовую бомбу и комнату объяли клубы дыма, в котором ничего небыло видно. Дым явно содержал магические частицы, ибо все находящиеся в той комнате на данный момент мгновенно уснули, в отличии от вампирессеы. Она воспользовалась секретной кнопкой на троне у Императора, что бы открыть потайной ход в катакомбы, открывшимся прямо из стола в центре комнаты. К тому моменту, как маги и стражники сумели обезвредить влияние дыма, вампиресса была уже глубоко под крепостью, завалив за собой проход взрывчаткой...

... В ту ночь Империя потеряла своего Императора, сидевшего на троне более 300 лет...

И что же в итоге?
А в итоге - Император умер и Империя осталась без предводителя. Вице-короли в спешном порядке вернулись в свои вице-королевства. Весть о смерти Императоре мгновенно потрясла всю империю, во многих регионах начались народные волнения и бунты. Наиболее спокойный из всех регионов оказался Вострян, оплакивающий сразу две потери. А впереди... Борьба за власть? Новый император? Непонятно...