4 Дорогами Зоны

Аннотация.
Отдыхая в гостинице «Логово кровососа» в Предзоннике, сталкер Сохатый неожиданно получает крайне важное, не терпящее отлагательств поручение от держателя заведения, у которого накануне сорвалась последняя возможность его выполнить. Обещая в награду нечто значительное от профессора Даценко, он поручает за три дня доставить свёрток на станцию Янов, передав его там руководителю мобильной научной группы.  Сохатый соглашается, даже не представляя, что его ждёт практически в самом центре Зоны.

Часть 1. Разминка.
Глава 1.

На улице третьи сутки лил дождь. Я наблюдал за его следами на стекле окна комнаты – капли то и дело с разгону ударялись в него, оставляя каждый раз новую влажную дорожку поверх прежних. Вика ушла ещё вчера (короткие выходные подошли к концу), я проводил её до транспорта НИИ на КПП «Дитятки» и вернулся восстанавливать нервную систему блаженным ничегонеделанием. Так я отдыхал уже почти неделю. Денег в тайниках скопилось не так чтобы достаточно, но уже вполне неплохо, и я планировал вернуться назад вместе с Викой – её командировка заканчивалась в ноябре, через полтора месяца.
Гостиница «Логово кровососа» со вполне натурально выполненной головой оного над входом располагалась в селе Страхолесье. Далековато от всех КПП, зато на самом берегу Припяти, а это открывало широкие возможности для всевозможной контрабанды. В селе так же базировался вахтовый посёлок стройбата «Зелёный мыс» (прозванный местными «Зелёный слоник») – де-юре от минобороны, де-факто он состоял из всякого сброда, не годившегося для иной работы. Часто в него устраивались на заработки бомжи, периодически подвозила мелких уголовников полиция; сюда же приходили даже некоторые сталкеры, в конец спившиеся и уже неспособные на самостоятельные вылазки в Зону.
Делать было нечего, и я спустился в бар. Там уже коротали время несколько новичков за столом в углу, в соседнем углу явный журналист с бегающими глазами что-то выпытывал у подвыпившего персонажа, да у стойки расположились два бритых угрюмых типа самого уголовного вида. Пристроившись в другом конце стойки, я заказал квас, «копчёные нарезные щупальца кровососа» (по сути – они же, только осьминожьи, зато как звучит!) и стал ждать заказа.
Урки слева как-то неодобрительно смотрели на меня, набираясь пивом с водкой. Я уже раздумывал, как и в каком порядке придётся им противостоять, но тут в зал вошёл сталкер Косой (я видел его ранее пару раз в Зоне) и уселся между нами, нетерпеливо постукивая по столешнице брелоком из винтовочного патрона. Вернулся бармен, поставил мой квас и блюдце с нарезкой и, сразу потеряв ко мне всякий интерес, обратился к Косому.
Дверь звучно хлопнула, открывшись, такое впечатление, от удара ноги, и в бар вломились трое полицейских с белыми полосами ООН на касках, рукавах и с белыми же ремнями портупеи. Мгновенно сориентировавшись, они быстрым шагом направились к стойке. Оба бритых тут же соскочили со стульев (один запутался в длинных ножках и растянулся на полу), но полицейские не обратили на нах никакого внимания – они рывком навалились на Косого, выкрутив ему руки и стащив со стула назад. Я машинально отодвинулся, но так же остался вне зоны их внимания.
Сталкер не вопил, не пытался вырваться – ясно было, что влип по полной и прекрасно это осознавал. Вырываться и качать права в такой ситуации бесполезно, независимо от государства и цвета погон арестовывающих, уж эту истину знал даже я. Бармен издал неописуемых звук – этакая смесь отчаяния, разочарования, вселенской печали в одном стоне. Я так понял, они о чём-то договаривались, а тут… форс-мажор, не иначе. То ли кто-то заложил Косого, то ли сам неосторожно сработал, какая теперь разница? С официальной точки зрения ООН ЧАЗ необитаема, кроме учёных и вооружённых сил.
Бармен, наконец, вышел из состояния скорби и быстро покинул зал, исчезнув за дверью с надписью «Entrance strictly prohibited! Вход строго воспрещён!». Я закинул в рот два кружка, запил квасом и стал жевать резиновую закуску. Не прошло и пяти минут, как в бар из-за той двери вышли двое – бармен и Борода собственной персоной, держатель этого заведения.
Борода окинул взором зал, удручённо покачал головой, а потом, сойдясь со мной взглядом, кивнул на дверь. Я пожал плечами, употребил ещё одну порцию еды-питья и направился вслед за ним. Мы прошли по короткому коридору, Борода завернул за вторую дверь слева – там была полупустая комната со столом и несколькими стульями. Сев на дальний, он кивнул мне, я сел напротив него. Вздохнув не менее тяжко, чем бармен намедни, Борода почесал свою бороду и стал негромко говорить.
- Понимаешь, Сохатый… тебя ведь так называют? Так вот, я хотел провернуть одно дело с Косым, а он так неосторожно сгорел, похерив мне все планы. Я вижу, ты единственный на мою голову остался в заведении на данный момент, больше поручить его некому…
- Поручить?
- Ладно, не поручить а попросить, не цепляйся к словам. Вот, ты единственный из опытных в «Логове» сейчас имеешься, а искать кого-то у меня нет времени. Согласишься – посвящу в детали, раньше не могу.
- Не пойдёт, Борода, не готов я подписываться неизвестно на что.
- Нужно кое-что доставить на север, почти под станцию, несколько километров от неё. Срочно доставить, очень срочно.
- Ты сдурел, что ли?
- За доставку профессор… в общем, обещал щедро расплатиться, очень ему нужно то, что… что доставляется, позарез прямо. Я почти уверен, это стоит не менее двадцати пяти тысяч, если переводить на валюту. Больше сказать не могу.
- Доставить что-то за двадцать пять штук. Так. Опасно. Ладно, давай. Рискну.
- Уверен? А впрочем, ты не дитё малое, да и я тоже. Доставить нужно один небольшой предмет, его я тебе вынесу позже. На станции Янов сейчас работает мобильная группа учёных, что-то они там интересное нашли, не важно. Найдёшь их старшего, позывной – Кавун, отдашь ему груз, он тебе… не знаю, что именно он даст, это самое от Даценко.
- Понятно. Сколько у меня времени?
- Три дня с сегодняшнего утра.
- Если не найду их?
- Тогда оставишь груз в вагоне с последними цифрами номера 317.
- Хорошо. Мне нужен фильтр «Циклон-3КМ», аккумулятор АН-14-2, ВОГи десяток-другой, пайки и дезактиватор «Д-2П».
- Ну ни хрена себе у тебя запросы. «Циклон» - это же чисто военный атрибут, сталкерам недоступный отроду.
- Я знаю. Но без этого я не пройду.
- Иди в бар и жди, я скоро вернусь.
Я вышел обратно, миновал бар и поднялся в свою комнату – забрать вещи. После спустился и стал не спеша доедать то, что осталось. Борода появился минут через пять, неся объёмный свёрток.
- Держи и отправляйся немедленно. Тебя подбросит Бабай на «Буханке».
- Больше ничего?
- Больше ничего. Ступай.
На улице стояли несколько машин, в основном внедорожники во всеоружии – с лебёдками, фонарями на крыше и массивными решётками спереди и на окнах. Среди них как-то бледно смотрелся защитного цвета УАЗ, припаркованный с краю, у самой гостиницы. Я пробежал к нему, набросив капюшон от дождя, и постучал в окно.
- Ты Сохатый?
- Он самый.
- Запрыгивай!
Я уселся на переднее сиденье, Бабай сразу ударил по газам – микроавтобус дёрнулся и покатил по мокрому асфальту. Бабай был худощавым невысоким мужичком с вислыми усами без бороды. Он ловко управлялся со старой машиной, видимо, имел большой опыт общения с подобной техникой.
- Тебя куда забросить?
- На «Дитятках» кто сегодня старший?
- Кажись, старлей Ерёменко.
- Тогда давай к нему, он не жадный.
- Я знаю. Дашь полтыщи, я тебя до 131й высотки доброшу.
- Неужели пропуск есть? Держи, по рукам.
- Ты в кузов прыгай и лежи там тише воды, ниже травы. Брезентом накройся, а дальше мои проблемы.
Я перебрался назад, там лежала куча всякого тряпья между сиденьями. Закопаться в нём было минутное дело, я крепко прижал к себе рюкзак и, устроившись поудобнее, стал ждать. Ехали мы минут двадцать, потом машина встала, зазвучали голоса.
- Пропуск три-двадцать семь-бэ, снять результаты. – это Бабай.
- Что в машине? – неизвестный голос издалека.
- Тряпьё всякое, инструменты.
- Покажи.
- Сам смотри, мне мокнуть неохота.
Задние дверцы открылись, стук ботинок по полу, стук их же об асфальт. Шум дождя снаружи.
- Добросишь до трассы двойку.
- На хер оно мне надо.
- Я тебе сейчас пропуск аннулирую за провоз контрабанды, потом доказывай.
- Хрен с тобой, давай свой груз.
- Сташенко, зови двойку Киндяка.
- Есть.
Через несколько минут в кузове снова застучали ботинки. Хорошо, что сиденья были только вдоль левого борта. Солдаты как-то там устроились и, козлы, положили ноги на кучу – прямо на меня.
- Вы чё копыта на брезент сложили?! Щас на полу сидеть заставлю! Живо убрали! – я и не думал, что Бабай может так орать.
- Да кто ты…
- Пешком захотелось? Щас у меня двигло заглохнет, так и попрётесь.
- Коззёл…
- Чё ты сказал?
- Ничего.
УАЗ катил по дороге, бойцы тихо общались между собой. У Бабая играл какой-то дорожный шансон. Я лежал без движения, успев переместить сумку на противоположную сторону к стене ещё до прихода «десанта». До трассы было километра три с половиной, однако машина ползла их минут десять. В конце концов УАЗ встал, качнувшись туда-сюда. Послышался голос Бабая.
- Ну чё расселись? Кердык кардану, кажись, настал. Давай наружу, машину подымете.
- Э, ты чо? Домкрат возьми.
- Де я тебе его возьму? Может, ты родишь? Давай, он не тяжёлый. – звучный хлопок по кузову.
- Мля, надо же было. Ладно, хрен с тобой. Куда?
- На ту сторону давай.
Звук открывающейся боковой двери, удаляющиеся шаги. Я понял, что эта комедия – мой шанс. Когда в салоне настала тишина, я выглянул из-под тряпья и, никого из солдат не узрев (только два автомата на сиденье оставили, обормоты), схватил рюкзак и сиганул наружу. Дорога  здесь шла по насыпи, я сбежал вниз и, увидев трубу под ней, направился туда, бросая на ходу камни. На Кордоне все аномалии реагируют на всё, что ни брось, здесь нет особо пакостных.
В трубе поселилась «Плешь» со сплющенным УАЗом в центре, но для меня места хватало. Достав ПДА, я запустил его в пассивном режиме и просмотрел карту. Ага, я почти что на обещанной точке. Молодец Бабай, дело своё знает. У меня, конечно, был тайник ближе к КПП – там лежали ПМ и два ТТ с некоторым количеством патронов к ним, а так же две гранаты, Ф-1 и РГО. Чуть дальше я устроил основной схрон, но для этого нужно было добраться до оврага западнее, что с одним ПМ сделать не так-то просто (оружие в Предзоннике тайком носили едва ли не все, к пистолетам власти цеплялись разве что при большом желании).
Подождав, пока УАЗ проедет по дороге дальше (быстро же он «починил» кардан), я бегом пересёк трассу и очутился на другой стороне насыпи. Забравшись в трубу с другой стороны, я развернул свёрток. Там лежала толстая чёрная трубка «Циклона», кирпич АН-14 и вторая трубка, короче первой, больше похожая на футляр, а так же толстая шайба дезактиватора и семь сдутых пайков (я сам так делал – протыкал аккуратно упаковку ножом и спускал лишний воздух). ВОГи Борода завернул в ещё один слой бумаги, всего десять штук. До схрона было чуть больше километра, я разложил грузы в рюкзаке и направился на запад.

* * * * *

В овраге отдыхала стая слепых псов. Я сидел в развилке дерева невдалеке, так, чтобы они меня не почуяли, и смотрел в бинокль. Да, уходить не собираются, сволочи. Что же мне теперь, ждать, пока вы не смоетесь? Видимо, так, не с ПМ же их пугать.
Ждать пришлось действительно почти до заката, у меня уже все конечности затекли. Потом стая снялась на ночную охоту и, слава Богу, ушла через другой край оврага. Неловко спрыгнув, я наскоро размял организм и быстрым шагом спустился в овраг. Аномалий здесь отродясь не было, овраг зарос поверху сплошными кустами, а внизу тёк мелкий грязный ручей, скрытый теми же кустами, правда, росшими значительно реже.
Миновав их проторенным путём и почти не оставив следов, я аккуратно сдвинул проржавевший лист железа (часть бывшей дверки от Нивы), стараясь не оторвать вьющиеся по нему растения, и проник в выкопанную ранее неглубокую пещерку. Задвинув лист обратно, я зажёг фонарь и принялся переодеваться. Хорошо, что комбинезон, доставшийся когда-то от Сахарова, был во вполне рабочем состоянии – несколько царапин не в счёт. Я уложил в его рюкзак всё наличное добро, проверил встроенный воздушный фильтр (осталось примерно пять часов ресурса), заряд основного аккумулятора (двадцать два часа одиннадцать минут работы), потом зарядил АК, «Беретту», рассовал ВОГи по подсумкам и разрешил себе немного отдыха, достав закатанную в пластик карту 86 года.
Так, удобнее всего будет пройти прямо на север, через село Рудня-Вересня и реку Уж, потом урочище Прохоров Выгор и Новосёлки, дальше на Свалку в окрестности Когорода, оттуда на север к Чистогаловке, дальше по границе Рыжего Леса через садовые участки и вот она, станция Янов. Убрав карту, я выбрался наружу и, замаскировав схрон, направился на Север, к реке Уж.
Двигаясь сквозь порядком пожелтевшую «зелёнку», в которой почти наступила ночь, я выставил детектор аномалий в обычный режим. Быстрым шагом преодолевая метр за метром, я два раза обходил аномалии, один раз левее слышался лай собак, справа же часто слышался шум моторов – трасса жила своей жизнью. Я уже почти выбрался к просеке, когда на очередной поляне наткнулся на готовящееся ко сну стадо кабанов.
Уж не знаю, услышали они меня ещё на подходе или заметили сейчас – я распознал в тёмных пятнах на земле животных почти вплотную, сумерки сильно мешали обзору, а включать фонарь я не решался. Замерев на полушаге, я медленно отступил назад. Ближняя ко мне туша что-то хрюкнула, стала подниматься, я же не дал ей довести это дело до конца и вбил очередь в спину. Кабан завизжал и растянулся на земле, а я прыгнул в кусты назад, откатился в сторону и припал на колено, стараясь не возвышаться над кустами.
Кабаны тупы и агрессивны, бросаются на любой раздражитель, а я стал далеко не любым. Однако есть у них характерная черта – инертность. Бегущий кабан подобен носорогу, он видит только перед собой и плохо реагирует на боковые помехи. Если же цель исчезла из поля зрения, он повертится, позлится да и забудет.
Кабаны носились по роще во всех направлениях, я же в конце концов добрался до двойного дерева и затаился подле него. Выскочившую прямо на меня морду я проломил сильным ударом приклада по носу – свинья завизжала, мотнула головой, сбив меня с ног, и ломанулась вперёд, прямиком в развилку.  Я не ожидал такого поворота событий и отбежал в сторону, поводя автоматом. Стрелять и привлекать к себе внимание не хотелось, и я старался отходить незаметно. Так и получалось, покуда мне не встретилось достаточно мощное дерево, на которое я и взобрался. В последний момент кто-то ухватил меня за каблук, я вырвал ногу и ударил ей вниз. Кто-то хрюкнул, а я подтянулся уселся на ветку.
Вскоре вся стая стояла подо мной, задрав рыла, насколько это было возможно. Я перевёл автомат в режим одиночного огня и стал вгонять пули одну за другой в эти морды. Получалось плохо, обладатели морд были со мной не согласны и постоянно перемещались. В конце концов мне удалось пристрелить двух кабанов, после чего остальные члены стаи, видимо, сочли меня чересчур сложной добычей и, сочась кровью в местах попадания пуль, отступили в темноту леса.
Я уже не раз и не два пожалел, что не остался ночевать в схроне – потянуло до Рудни-Вересни, мля. Но в лесу уже не заночуешь, теперь только вперёд. Когда шум от кабанов растаял в ночи, уступив место иным звукам, я спрыгнул вниз и рискнул выйти на просеку, тянущуюся как раз параллельно трассе – всё видней, сейчас в лесу ничего не разобрать.
Пришлось включить ПНВ на малую мощность, он давал обзор метров на двадцать пять, зато глаза не устают и батарею поменять можно будет утром. Главное, на стаю не наскочить – собак или кабанов, а от плотей я отобьюсь легко. Другие же мутанты на Кордоне редки и встречаются разве что случайно. И псевдособаки, опаснейшие твари, здесь попадаются разве что во главе стай слепых псов, а не таких же сородичей, как местами на севере. Крысы и кошки – обитатели строений, в лесу они опять же случайные гости. Так что прорвёмся, мне не привыкать.
Пару раз дорогу перебегали средних размеров копытные, олени или молодые лоси. Я, конечно, каждый раз вскидывал автомат, но потом всё же опускал – еды мне достаточно, пусть себе гуляют.
Аномалии ночью имеют свою особенную ауру. Многие из них испускают свечение, некоторые всё так же незаметны и смертельны. «Электры» светятся тускло-голубым, «Трамплины» желтоватым, «Воронки» струятся просто неярким светом, испускаемым центрами аномалий. Детектор изредка попискивал, но когда я подошёл к просеке, буквально взорвался – и было от чего.
Просеку когда-то организовали для прокладки высоковольтной ЛЭП, её мачты до сих пор стояли почти на всём протяжении линии. И, как и во многих других подобных местах, окружающее пространство заняли всевозможные электромагнитные аномалии. Просека слегка светилась, покрытая как бы мерцающим туманом. То тут, то там постоянно вспыхивали и гасли пучки молний.
Я выключил ПНВ, потому как от него сейчас толку было мало. Действительно, редкая красота. И как её преодолеть? Детектор регистрировал сплошной фон, и я его выключил. Подойдя чуть ближе, я достал гайку и запустил вперёд как можно дальше. Тянущаяся следом белая лента бинта быстро исчезла в голубом облаке, не вызвав ровным счётом никакой реакции.
Я извлёк детектор и стал настраивать его в непосредственной близости от поля. В конце концов удалось снизить мощность регистрируемых сигналов настолько, что на экране стали проявляться отдельные скопления таковых – несомненные аномалии. Бросив ещё пару гаек для подтверждения своей гипотезы, я вновь не увидел никакой реакции и шагнул вперёд.
Первое впечатление от окружающего электромагнитного флюоресцирующего тумана – никакое, кроме чисто эстетической красоты. То ли комбинезон так хорошо изолировал ЭМИ, то ли он и вправду был безвредным. Аномалии, правда, располагались довольно близко, но пройти между ними и ни одну не задеть я считал вполне возможным. Я совершенно случайно поднял детектор на высоту глаз и ужаснулся, замерев на полушаге – примерно в метре от моего лица висело нечто, больше всего похожее на бублик, тор диаметром метра два и высотой с метр.
Зависало явление на уровне пояса и выше. Обследование тумана над аномалиями выявило ещё несколько таких бубликов. Я тут же переключил детектор на более высокий уровень чувствительности и прошёлся по верхней части поля ещё раз, получив более полную картину неизвестных ранее аномальных явлений. И это на Кордоне! Месте, считающимся относительно безопасным! Тут и не думали искать новые формы аномалий, откуда? Меня аж холодный пот прошиб.
В итоге я вернулся назад и вошёл в поле чуть в стороне, где бубликов не было. Надо их как-то назвать, хотя бы для себя. Пусть будут «Магнитными катушками», так и запишем в детектор и ПДА. Покончив с манипуляциями, я стал продвигаться дальше и вскоре достиг середины просеки и собственно ЛЭП. Я включил тепловизор, чтобы осмотреть место выхода на другой стороне, повертел головой и обомлел. «Катушки» испускали тепло!
Мачты ЛЭП оказались холодными конструкциями, зато на их острых пиках постепенно скапливалась какая-то энергия, в итоге превращающаяся в «Катушки». По мере увеличения размера «Катушки» отделялись от мачт и плавно падали в туман, зависая над ним, словно на поверхности воды. При этом окружающие «Катушки» расходились в стороны, освобождая место новоприбывшим. Цепная реакция затрагивала всё новые и новые аномалии, и вот ближайшая качнулась мне в лицо. Я тут же завалился на спину, помня, что там на пару метров ничего нет. «Катушка» проплыла немного и замерла там, где я стоял секундой ранее.
Пришлось продвигаться на четвереньках, лавируя между наземными аномалиями и не поднимая головы. Рюкзак при этом я перевесил на живот, чтобы ненароком не зацепить «Катушку». Кажется, дорога из поля заняла времени раза так в три больше, чем в него. И вот, наконец, «вышел ёжик из тумана» - поле осталось позади и я блаженно растянулся на спине, уложив сверху АК.
Лес за просекой ничем не отличался от леса до неё.
Рудня Вересня было крупным селом, однако сейчас от него остались лишь полтора десятка запустелых строений, неравномерно распределённых в бывших границах села. Когда я вышел из леса, передо мной открылся длинный полуразрушенный дом, явно не жилой даже раньше. Его окружали густые заросли – лес кончался, плавно растекаясь группами пылающих багрянцем деревьев по бывшему населённому пункту. Заглянув в пустое окно, я осветил большое пустое помещение с кучей какого-то хлама в левом углу. Запрыгнув внутрь, я прошёл по скрипучему полу к дверному проёму, вышел через него в коридор. Здание пустовало, мне не встретились даже крысы. Найдя небольшую комнату с зарешёченным окном, я забаррикадировал дверь и растянулся на старой столешнице в углу. Выставив будильник на шесть утра, я лёг поудобнее и уснул.

* * * * *

Рассвет окутал село густым молочным туманом. В нескольких местах его разрывали воронки аномалий да одинокий кабан поднимал волну над собой, следуя от одного края села к другому. Поразительная тишина не нарушалась ничем и никем. Я сидел у окна и наблюдал за сонной природой, ожидая, пока разогреется на горелке завтрак. За ночь меня так никто и не побеспокоил, что не могло не поднимать настроения. Выспался я прекрасно. Позавтракав и заменив севший аккумулятор всея встроенной в комбинезон электроники (главным образом ПНВ шлема и лобовой фонарь), к которому я подключил и детектор аномалий, я аккуратно сложил следы своего пребывания в обёртку от пайка, спрятал шелестящий комок в угол под обломок листа ДСП (негоже оставлять после себя мусор, мало ли какой мародёр следом пройдёт в надежде поживиться – а так меня здесь как бы и не было).
Здание по-прежнему пустовало. Я прошёл по коридору в поисках лестницы на чердак, нашел-таки её в одной из комнат и со страшным скрипом забрался наверх. Впрочем, гулять по прогнившему настилу я не стал, а просто выбрался на скат крыши, чтобы осмотреться.
Моё спальное место окружали довольно высокие деревья, да и сквозь туман ничего толком не было видно, и я спустился обратно вниз. Покинув здание, я направился под прикрытием зарослей вдоль их левого края в обход центральной поляны села. Туман висел примерно на уровне груди, что очень затрудняло перемещение, я то и дело натыкался на кусты. Пришлось выбираться на открытое пространство, держа автомат в постоянной готовности - мало ли на что наступлю.
Солнце уже встало, значит, туман скоро должен растаять, хотя кто его знает – Зона есть Зона. В тумане что-то зацепилось за ногу, я дёрнул и шагнул дальше. Стали попадаться какие-то препятствия, совершенно невидные под белым покрывалом. Я присел, немного разогнал туман возле себя и мысленно извинился – я стоял на могиле. Надо же было забрести на сельское кладбище. Сойдя с неё, я шаркающей походкой двинулся в сторону.
Из тумана снизу донёсся скрипучий голос, что-то неразборчиво промычав. «Зомби!» - пронеслось в голове. Не заботясь теперь уже о попрании чьей-то памяти, я скачками покинул территорию кладбища. Голосов становилось всё больше. Нет, зомби не могли выбраться из могил, там же одни скелеты. Значит, просто совпадение. Но какое неудачное!
Между тем первый зомби уже поднялся над туманом, а там показалась голова второго и третьего. Я не видел, вооружены ли они, и потому открыл упреждающий огонь. Ближайшему зомби разнесло башку, остальные зашагали в мою сторону более целенаправленно, что-то мыча и пока что не стреляя. Я отступал к ближайшему дому, десятка полтора зомби шли за мной. Из их толпы прозвучал первый выстрел, пистолетный, и я расстрелял ещё одну голову.
Вскоре зомби начали стрелять большим количеством стволов, и я счёл за лучшее упасть в туман и передвигаться пусть и на четвереньках, зато вне зоны их видимости. Зомби продолжали стрелять наугад, я перемещался со всей возможной скоростью и почти у стен дома столкнулся нос к носу с поросёнком средних размеров. Тот взвизгнул и умчался прочь, я же поднялся у кирпичной стены и перевалился в окно, выломав ставни. В последний момент я успел рассмотреть, что на полу нет аномалий, и рухнул на него всем весом. Точнее, не на собственно пол, а на слепую собаку, спящую под самым окном и почему-то не проснувшуюся от выстрелов. А может, и не спящую – уже не важно.
Псина взвыла и вырвалась прочь из-под моего тела. Я тут же развернулся к ней ногами, пытаясь перетащить оказавшийся за спиной автомат на грудь. Но собака просто выскочила наружу, и я, оказавшись на ногах, закрыл за ней дверь. Выскочив наружу через окно с другой стороны дома, я припустил сквозь туман напролом, сверяясь лишь с детектором аномалий. Кажется, за мной никто не гнался.
Оказавшись за околицей села, я так же легко бегом выбрался наконец из тумана и перешёл на размеренный шаг. Из Рудни-Вересни доносилась стрельба, но меня она уже не касалась, и я переключил своё внимание на реку Уж, протекавшую чуть далее. Через пять минут я был на её пологом берегу, крутым оказался противоположный.
Уж в этом районе имел ширину сорок-пятьдесят метров поверх обширных песчаных отмелей. Я помнил карту – до единственного моста далеко, и тот под контролем военных. Проследовав по берегу вдоль образованной рекой петли, я оказался напротив верхней её части и стал готовиться к переправе. Рассовав по рюкзаку навесное снаряжение и пистолет, застегнув и затянув всё, что было возможно, я поднял АК над головой и ступил в студёную воду.
Течение сразу стало давить мне в бок, ноги вязли в песке глубже щиколоток, но кое-как я продвигался. К середине реки стало мельче, я зашагал по пояс в воде. Потом отмель закончилась, и я снова ушёл по грудь, и брёл так почти до противоположного берега (детектор и прочая электроника почивали в водонепроницаемом  рюкзаке). Один раз под ногами попалась яма, и я окунулся с головой, но автомат не замочил.
Разведя костерок из собранных веток, я немного подсушился, снова развесил сбрую снаружи и бодро зашагал по лесу в сторону Когорода. Включив на пару секунд ПДА, я не обнаружил никого вокруг, а ведь обживавшая Когород банда могла гулять в его окрестностях в поисках чего интересного.
Просторы чернобыля (в смысле явления, не города) поросли высоким разнотравьем, достигавшим мне временами пояса и выше, по сезону уже высохшим и пожелтевшим. Я пересекал равнину между массивами леса, так буйно разросшегося после выселения отсюда человека. Детектор аномалий то и дело попискивал, предупреждая о той или иной попадающейся на пути аномалии, но попадались они не так часто, как в некоторых других местах. Под ногами тихо шуршала опавшая листва.
Урочище Прохоров Выгор имело на своей территории несколько холмов, в долину между двумя из них я сейчас и входил. Сопки так же как и окружающая равнина густо поросли лесом. Мои размышления об этом прервал многоголосый лай, донёсшийся откуда-то справа – стая слепых собак охотилась неподалёку.
В лесу отбиваться было сложнее, я-то видел нормально, а они нет, им вся эта листва несущественна и обзору не мешает. Я зашагал быстрее, забирая всё больше влево, на холм, постоянно всматриваясь в заросли со стороны собак. Лень было доставать из рюкзака шлем-маску с очками и прочими вшитыми наворотами, тепловизор сейчас бы здорово пригодился – кроны дают достаточно тени, и в лесной прохладе собаки были бы заметны. Поправив сбившуюся от удара о ветку каску, я наконец увидел то, что искал – серая спина промелькнула среди кустов метрах в двадцати правее.
Выпустив по мутанту неприцельную короткую очередь, я отступил к заранее подмеченному камню на склоне, на который собаки не запрыгнули бы при всём желании, и стал его обходить, периодически посылая в сторону мелькающих тут и там боков порции оболоченного свинца. Собаки без сомнения атаковали именно меня, и нужно было срочно найти надёжное убежище. Оббежав камень сверху, я прижался спиной к небольшому С-образному углублению и стал ждать.
Первая собака выскочила снизу и слева метрах в десяти от меня и тут же ринулась в бой. Я завалил её довольно быстро и тут же развернулся вправо – очень вовремя, чтобы всадить несколько путь в морду практически доставшей меня псине. Затвор клацнул, а тело собаки с размозжённой головой ткнулось в меня. Сбросив его и оттолкнув ногой, я быстро поменял магазин и увидел уже двух собак, заходящих на меня сверху. Я пальнул по ним из подствольного гранатомёта и продолжил осматривать фланги.
Граната не принесла мутантам видимого ущерба, да и не было у меня времени всматриваться, кто там и как начал хромать. Раздавая короткие очереди направо и налево, я уложил ещё двух собак, минимум одну ранил, потом они всё же обошли меня – во время очередной атаки слева на моём правом предплечье сомкнулись мощные челюсти. Рефлекторно достреляв в бегущую тварь остатки патронов, я с криком выпустил автомат и вцепился левой в башку атаковавшей меня собаке. В перчатку угодило ухо, я со всей силы дёрнул его – и оторвал.
Псина завизжала, сильнее сжав челюсти и работая передними ногами по моему телу, я вновь вцепился ей в голову и выдавил глаз. Только после этого она разжала челюсти и навалилась уже на мою грудь, тихо скуля и рыча. Вцепившись обеими руками собаке в мощное горло я, превозмогая острую боль в правом бицепсе, приподнял кровоточащую голову над собой и завалил влево, обхватив шею на излом. Всё это заняло секунды три, не больше, за это время до меня добежала ещё одна собака, радостно вцепившаяся мне в ботинок.
Пиная её наугад, я пытался одновременно открутить голову первой псине. В конце концов в её шее что-то хрустнуло, и собачья туша обмякла. Вторая собака тут же отпустила ногу и запрыгнула мне на грудь, но я уже успел вытащить из кобуры из-под трупа Беретту и, подставив мутанту вторую руку, расстрелял все пятнадцать патронов ей в подбородок.
Спихнуть с себя две туши было не так просто. На моё счастье, в это время никто не сбежался на выстрелы, и я успел в спокойной рабочей спешке перезарядиться. Проверка комбинезона не выявила серьёзных повреждений, так, несколько царапин, даже в месте укуса. Зато мышцу псина, похоже, повредила – рука сильно болела, я почти не мог ей работать.
Кое-как забравшись на камень, я расстегнул куртку, стянул рукав и обнаружил на руке большой синяк. Кость вроде была цела, не хватило у мутанта силы перекусить упрочняющую сетку комбинезона (которая не давала окружностям типа рукава сделаться сильно уж узкими овалами, не теряя при этом продольной гибкости), хотя рукав пожёван на совесть. Распотрошив аптечку, я достал мазь от ушибов и растёр немного по бицепсу. Должно рассосать синяк, а там получше будет.

* * * * *

Новосёлки я обходил с правой стороны, лесом. Не так удобно, зато видно всё село, почти не заросшее деревьями. Хотя смотреть было особо не на что – несколько заброшенных коровников, относительно уцелевшие дома без окон, сараи и прочие хозпостройки, которых я насчитал не более полутора десятков. Основная масса их была скрыта за деревьями на западной стороне села, но там, насколько я знал, лежали сплошные болота и торфянники. Чуть севернее Новосёлок проходила граница Свалки – по дороге, проходившей западнее села, туда с первых месяцев аварии на ЧАЭС свозили заражённую технику, конструкции, просто промышленный мусор со станции. Обломки реактора хоронили на первом могильнике за Рыжим Лесом, свозя их со всей промплощадки. Так же на север свозили продукты деятельности двух спешно собранных заводиков по переработке твёрдых и жидких радиоактивных отходов – ЗПТРО и ЗПЖРО. Зато Свалка была намного обширнее первого могильника (ставшего просто Могильником), хотя уровни радиации здесь несравненно ниже.
Когда немногие уцелевшие постройки села остались позади, я оказался в роще, отделяющей Свалку (а точнее, небольшой вахтовый посёлок, где в 86м обитали работающие над строительством Свалки) от Кордона. Вот и остались позади относительно безопасные места. Здесь уже можно повстречать не только псовых и свиней-мутантов, но и гуманоидные формы – снорков, кровососов, зомби, изломов, хотя насчёт последнего я бы не поручился. Излом – тварь хитрая, и ареал распространения этих мутантов не поддаётся учёту. Некоторое время тому назад я чуть не лишился жизни при встрече с одним из них возле озера снорков.
Когда-то второй могильник был обнесён несколькими рядами колючей проволоки, сейчас от неё остались лишь жалкие фрагменты между бетонными столбами. Я не стал заглядывать в КПП на дороге, некогда мне осматривать заведомо неинтересные места. Иногда артефакты образовывались среди нескольких аномалий в вахтовом посёлке, но их почти сразу собирали сталкеры или бандиты. Что поделать, юг Свалки это ещё почти Кордон.
Пройдя мимо белеющих тут и там столбов, я весь подобрался и стал смотреть вокруг более внимательно, хотя и раньше ворон не ловил. Вахтовый посёлок начинался сразу за ограждением, и вскоре между деревьями показался крайний барак с провалившейся крышей. Я достал ПДА – на экране высветились четыре точки, три на КПП и одна совсем рядом, в посёлке. Привязки к карте пассивный режим не давал, только приблизительное расстояние до других излучающих ПДА в пределах радиуса действия. Я вручную передвинул карту так, чтобы моя метка располагалась, где нужно. Точно, КПП и посёлок. То ли сталкеры, то ли братва, так не разберёшь.
Выглянув из-за угла барака, я увидел сталкера, бродящего с детектором возле небольшого скопления  гравитационных аномалий. Не став его тревожить, я быстро перебежал на другую сторону улицы и скрылся за углом соседнего барака. Сталкер, увлечённый процессом, меня не увидел. Растяпа, по сторонам не смотрит. Одно слово – новичок с Кордона.
За этим бараком протянулся дощатый сортир – помещение на столбах, под которым ржавели бочки очевидного назначения. Вонь давно выветрилась, и я спокойно пробежал мимо него к следующему укрытию, большому мусорному контейнеру. Этот, слава Богу, не фонил, в отличие от многих точно таких же, разбросанных по всей Свалке. Миновав вторую линию бывшего ограждения, я покинул посёлок.
Судя по карте (да и памяти тоже), дальше был сильно заражённый распадок, а за ним в полукилометре первый с этой стороны холм. Распадок несмотря ни на что обильно зарос кустами и деревьями, что ещё больше отбивало желание лезть в очаг радиоактивности. И уже совершенно неожиданно из него, треща кустами, выкатилась жирная псевдоплоть. Что-то взвизгнув, она с ходу пошла в атаку.
Короткая очередь родилась совершенно на уровне подсознания. Руки сделали всю работу, пока мозг удивлялся – а что это такая жирная псевдоплоть делала в распадке? Получив в морду порцию свинца, плоть замотала головой (хотя где кончается голова в равномерной личинке тела, понять сложно) и я добавил, свалив её второй. Быстро огляделся, из распадка но больше никто не показался. Я не стал дожидаться, пока на выстрелы начнут собираться  заинтересованные, и лёгким бегом направился дальше, в сторону холма.

* * * * *

Глава 2.

В южной части Свалки насыпали мало холмов, и одна из причин тому – обширное болото, поросшее берёзами и сосняком. Сейчас это болото представляло собой нечто едкое, непроходимый источник «Кислотного тумана». Болото и туман светились бледно-зелёным светом, особенно красивым ночью. Между болотом и трассой когда-то давно навалили кучу строительных материалов – плит, блоком, частей башенного крана – да так и забыли. Часто в этом бетонном лабиринте прятались бандиты, и на этот раз они так же были там, я слышал их приглушённые разговоры.
Значит, придётся либо втягиваться в затяжное противостояние, либо обходить братву по другой стороне дороги. Двигаться через рощу я совершенно не хотел. Артефактов там отродясь не появлялось, зато мутанты встречались очень даже регулярно, нравились им густые заросли.
Я вернулся немного назад и перебежал на другую сторону дороги мимо стоявшего поперёк оной БТРа. Будучи уже под прикрытием брони, я вдруг услыхал голоса с другой стороны. Что за дела, я никого не видел, осматривая путь перед броском! Наверно, показались из кустов, больше неоткуда. Судя по говору, это были всё те же блатные, что и виденные мной несколько минут назад. Что у них тут, общий сбор, что ли?
Братков было трое, и они не спешили переходить дорогу, а просто стояли напротив БТРа и общались. Уйти незамеченным будет проблематично, а шуметь мне не хотелось категорически – сбегутся на шум стервятники, отстреливай их потом. Я лёг и посмотрел под бронемашиной. Точно, трое. Я медленно и по возможности бесшумно проследовал в кусты на другой стороне дороги, и очень вовремя – буквально через минуту на ней появился давешний сталкер, которого я видел в вахтовом посёлке.
Голоса братвы тут же стихли, прозвучали несколько отрывистых команд. Ну ясно, на гоп-стоп будут брать парнишку. И не поможешь никак, не нашумев. Ладно, посмотрим, как карта ляжет, а там видно будет. Переместив АК за спину, я вытащил Беретту, накрутил глушитель и, переместившись левее, стал ждать.
Наверняка у бандитов ПДА были в пассивном режиме – для сталкера они стали полной неожиданностью. Быстро взяв бедолагу в кольцо, один из них стал наезжать.
- Ты чо, куда прёшь? Рамсы попутал?
- Я туда… на Свалку. А что надо?
- Ты волыну убери (сталкер держал в руках Браунинг Хай Пауэр, на левом боку висел обрез), базарить будем.
- Не, ну какие проблемы?
- Это у тя ща проблемы будут! За базаром следи!
Ясно, классический наезд. Подняв Беретту двумя руками, я сел поудобнее, прицелился и потянул спуск. Тихо щёлкнул боёк, вылетела гильза, а ближайший ко мне браток беззвучно осел на землю.
- Шнырь, ты чо? – запоздало обернулся второй.
- Погляди там, ща я аптечку Шнырю поискать буду, ха! – третий браток шагнул к сталкеру, тыча в него помповым ружьём.
Вслед за Шнырём осел второй. Если Шнырю я стрелял под левую лопатку, чтобы мозгами не раскинул на товарищей, то второму я залепил в голову, в макушку. Отшатнувшись, он упал на бок, звякнув об асфальт АКСУ. Третий среагировал мгновенно. Едва второй стал заваливаться, он оттолкнулся от сталкера и прыжком ушёл за БТР. Сталкер тоже сообразил что к чему и прыгнул в другую сторону, приземлившись возле трупов. Я сидел без движения, сталкер тоже затаился, браток прятался где-то за БТРом.
Медленно упав на правый бок, я чуть оттолкнулся ногами от ближайшего дерева и проехал с полметра, лишь слегка потревожив кусты. Ага, бандит целился, в общем-то, в нужную сторону, я видел его руки с ПМом. Прицелившись, я выстрелил, и пистолет буквально отлетел в сторону из облака кровавых брызг. Браток завопил, мотая простреленной кистью без двух пальцев, я поднялся на колено и добил его двумя выстрелами.
Сталкер уже улепётывал вдаль, правда, не к куче стройматериалов, а влево вдоль холма. Я отступил назад, через небольшой холм, потом перебежал под сень зарослей чуть дальше и затаился в кустах. Ждать пришлось недолго, буквально через пару минут на поле боя появились первые стервятники. Один из братков появился из зелёнки, обошёл БТР и лишь потом махнул остальным – мол, всё пучком, выходите. На площадку вышли ещё трое, дружно поматерились и стали заниматься мародёрством. Обыск тел занял меньше минуты, после чего их оттащили на обочину, да там и оставили. Когда группа скрылась из виду, я направился дальше, делая крюк вокруг обнаруженной «Жарки» и нескольких «Трамплинов», безмолвно пучащих пузыри между деревьями. Кажется, напротив «Жарки» в траве качалась «Капля», я подошёл ближе – нет, игра света на камне.
Дальше мне предстояло обойти холм со стороны трассы как раз там, где и грудились кучи строительных материалов. Заросли подходили к холму почти вплотную, зато вдоль дороги их не было совсем. Я остановился и стал изучать обстановку на той стороне дороги, но процесс этот прервали непонятные звуки за моей спиной. Я резко обернулся – прямо на меня, пока этого не видя, шли кабана.
Я даже не стал думать, что же делать. Бежать, только бежать! Есть шанс, что мутанты меня не заметят, а так попробуй отбейся сразу от троих. Я припустил вокруг крутой насыпи, с разбегу перепрыгнув попавшийся на пути некрупный пузырь «Трамплина». На моё счастье, братва не смотрела за этим участком дороги, и я благополучно добежал до дороги, идущей вдоль противоположного склона холма и остановился отдышаться возле ржавого грузового «ГАЗа» с будкой в кузове.
Отдышаться мне не очень-то дали. Почти сразу дверца будки качнулась со страшным скрипом, и оттуда показался зомби. Я отшатнулся назад, в кабине что-то зашевелилось, и вскоре оттуда вывалился второй зомби, до этого, скорее всего, лежавший на сиденье. Первый мертвец поднял руку с зажатым в ней грязным пистолетом, и мне ничего другого не оставалось, кроме как открыть огонь. Очередь из АК прошила его грудь, подбородок и голову, и зомби, так и не выстрелив, упал навзничь.
Я матюгнулся и побежал дальше. А что было делать? Из Беретты с глушителем настолько гнилого увальня не убить, лишь патроны зря тратить. Только АК, только хардкор! Отбежав от грузовика метров пятьдесят, я услышал шум, обернулся – кабаны атаковали двух зомби (откуда ещё один?!), один из них увидел меня и побежал следом.
По прямой от кабана не уйти, и я с разбегу вбежал по насыпи следующего холма, продолжая карабкаться всё выше и выше. Кабан раздосадовано ревел внизу, а я продолжал лезть, пока не оказался на наклонной дороге, идущей снизу вверх вдоль холма. Чуть не влетев в «Карусель», я привалился к противоположному склону и наконец в нормальном ритме восстановил дыхание.
Пока никто не сообразил, что меня можно достать двигаясь вверх по этой дороге, я поднялся ещё выше и оказался где-то в средней части холма, именно дотуда доходила дорога. Холм поверху, как и все соседние, порос почему-то лишь редкой травой, ни одного куста не было видно. Зато аномалий хватало. Я усмотрел вблизи три «Трамплина», три или четыре «Карусели», пару «Плешей» и, кажется, одну «Воронку». Между ними качались артефакты «Медуза» и «Каменный цветок». Радиометр показывал 832мР/ч. Я тут же  прыжками по склону спустился на несколько метров ниже, пока уровень не упал до 28мР/ч.
За этими «холмистыми» артефактами разве что на танке ездить, таково моё мнение. И то при наличии на нём нескольких слоёв дополнительной экранировки. Ладно была бы там «Душа» или «Бублик», а то и «Золотая рыбк໬¬, можно было бы и рискнуть, а так… мелочёвка, хотя за «Цветок» две штуки дают минимум. Далеко лежит, зараза, почти в середине насыпи. Это бегом секунд десять, да обратно столько же. Нет, ни к чему мне такая доза, яйца лишний раз облучать.
Надо сказать, продвижение вдоль по склону – занятие не самое приятное, особенно если склон крутой, градусов 40. Я немного спустился по дороге и продолжил уже по склону, потому что внизу по-прежнему бродили давешние кабаны, только стало их пятеро. Меня они, конечно, увидели, да только достать никак не могли. А я боролся с постоянно осыпающейся землёй, то и дело падая на склон в противовес падению со склона, хватался за всё, что росло и часто выдирал это с корнем… было весело и жарко, пот лил ручьями, а систему охлаждения я вырубил нафиг, нечего тратить зря ресурс батарей.

* * * * *

Когда я, наконец, спустился вниз, это было уже напротив какого-то безымянного колхоза. В небе внезапно громыхнуло, да так, что я чуть не подпрыгнул. Раскат грома прокатился по окрестностям, как-то уж очень быстро набежали тучи, стало совсем темно (и это в полдень!), ливанул проливной дождь. Такие аномальные грозы в Зоне не редкость, правда, я сам нечасто под них попадал, всё больше в укрытиях пережидая. Мало ли что принесёт гроза – это Зона, здесь редко случается что-то полезное да хорошее.
Периодически в небе сверкали молнии (или спрайты – кто же их разберёт?), озаряя окрестности в чёрно-белых цветах. Кабаны внизу приутихли, вжались в землю, со своей позиции я видел лишь несколько холмообразных спин. Потоки воды сверху сильно размывали и без того неплотный грунт, и мне стоило немалых усилий не съехать вниз вместе с этими селевыми потоками.
Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Я не знаю, сколько времени он лил, в такие минуты сложно за этим следить. Просто постепенно потоки воды с неба сошли на нет, но тучи не рассеялись, продолжая порождать яркие разряды молний. В метре левее меня с холма вниз проплыл ярко-розовый шарик размером с теннисный мяч. Зачарованно наблюдая за ним, я подсознательно опознал шаровую молнию, но сдвинуться с места не мог, да и не было в том смысла. Шарик опустился до самого низа и вдруг резко метнулся в сторону, угодив в кабана. Вспышка, множество искр и дикий яростный визг – кабаны бросились врассыпную.
Я даже не заметил, когда кончился дождь, до того был впечатлён зрелищем. Тучи постепенно освобождали небо, вокруг становилось светлее. При свете я увидел то, что было как бы очевидно – мой камуфляж усилился многими пятнами грязи, теперь я был малозаметен на склоне того же цвета. Стараясь не забить дыхательные фильтры, я осторожно спустился (а точнее съехал) вниз, где среди обугленных кустов ещё дымилась почерневшая туша кабана. В её боку зияло прожжённое отверстие, обнажавшее выгоревшее нутро.
Колхоз, что скрывали деревья на востоке, обживал своеобразный форпост бандитов. Если проще, то в единственном сохранившемся здании сидела пара-тройка пацанчиков при всех понтах и радиостанции, дабы предупреждать население Когорода о перспективной добыче либо таковых же проблемах. С учётом того, то южнее колхоза простиралась заболоченная низменность, ранее регулярно засыпаемая для организации проезда тяжёлой техники, а ныне, разумеется, заброшенная, через которую волей-неволей приходилось продвигаться не спеша. Асфальт трассы сохранился, но местами просел и ушёл под воду на несколько сантиметров. Болото обильно поросло ивняком и камышом от двух холмов на западе до холма на востоке. Я частично обогнул его по склону и теперь немного свысока всматривался, не проявит ли себя какая живность. Иные опасности были очевидны, я ясно видел три «Мясорубки», часто образующиеся над неглубокими водоёмами.
Тучи немного поредели, но совсем не рассеялись – обычная для Зоны облачная погода. Только бы добраться до депо напротив Когорода, а там уже можно будет отдохнуть и перекусить. Это если депо в данный момент не под контролем бандитов. Я проверил сводку в ПДА – нет, никто ничего не сообщал, обычный обмен мнениями да объявления со всех концов Зоны.
Когород я узнал скорее по прежней памяти и знанию карты, нежели каким-то особенным признакам. Вдоль села тянулась дорога, поросшая деревьями со стороны домов. Через поле я, разумеется, ничего конкретного не рассмотрел, но и никакой активности так же не наблюдалось. Несколько слепых псов брели по полю ближе к Когороду да одинокая «Воронка» расположилась среди выкошенного круга, этим достопримечательности в текущий момент и ограничились.
Добравшись до крайнего от депо холма без помех, я спрятался за большим кустом и вновь занялся наблюдениями. Точно, обычная тишина. Трое сталкеров идут со стороны Бара, ещё двое что-то ищут на склоне холма. Ага, диггеры вышли на охоту. Я выпрямился и зашагал к депо.
- Стой, сталкер. Кто такой, чего надо? – встретил меня один из двух стражей, тыча в живот АКС-74.
- Сохатый я, отдохнуть хочу.
- Чего ПДА выключил?
- А места неспокойные, нечего светиться лишний раз.
- Лучше включи, больше народу будет на карте.
- Как знаешь. Так что, есть место?
- Место есть всегда, сам знаешь. Будь готов к обороне, что-то неспокойно после грозы стало.
- Ага, бывай.
Я словно чувствовал его тяжёлый взгляд на своей спине. Очевидная зависть перед более удачливым сталкером. Он тут, понимаешь, лямку тянет от клана за гроши, а я артефакты собираю в своё удовольствие. Знакомая философия. Клановцы они и в Африке клановцы, как бы себя ни называли – «Сталкеры нейтралы» ли, «Долг» или «Свобода». Этот наверняка зуб точит ещё и на Валерьяна, их старшего, за неудачную раскомандировку, кому же охота на Свалке торчать вместо основной базы на Кордоне?
В депо у вечного костра в бочке сидели пятеро незнакомых сталкеров. Я кивнул им и отправился на отдых в один из вагонов. Да, грязи на комбинезоне налипло прилично, и часть времени я потратил на примитивную сухую очистку оного. Наскоро пообедав, я дал себе полчаса перерыва и принялся изучать карту.
Неплохо было бы обойти Свалку по восточной границе, между ней и Тёмной Долиной, но там всегда полно аномалий, «выдавленных» туманом из Тёмной Долины, никогда не знаешь, можно пройти или нет. Туман циркулирует по Долине с циклом примерно в двое суток, и с такой же периодичностью меняется плотность и расположение аномалий. Вдоль центральной трассы всё разведано и опасность представляют по большей части бандиты, реже мутанты и аномалии (если не углумляться в долины между холмами).
Иначе есть два относительно удобных варианта. Первый, самый очевидный, это и дальше двигаться по трассе на север и выйти к Мосту Тишины (так называют четыре небольших квадратных захоронения, соединяющих первый и второй могильники; ещё никто не возвращался из этого гиблого места, и никто толком не знает, что там творится) и западной части сортировочной станции южнее Чистогаловки. Второй – выйти на ту же станцию, только с юго-востока, попробовав пройти вдоль Тёмной Долины. Загадывать бесполезно, тут уж как Зона пустит.
Лучше двинусь по дороге через Свалку, так безопаснее и быстрее. Этой дорогой я ходил не так чтобы часто, но пару раз было. Вряд ли география настолько изменилась и холмы поменялись местами. Жаль только, что подремать не удалось, этот марш-бросок выдался очень уж утомительным. Ну ничего, за день пройти почти половину пути уже неплохо. Ещё за день доберусь до Янова, а там уж и этого Даценко разыщу. Нет, ну надо же было взяться за это дело, так далеко я ходил лишь однажды, в памятную вылазку с Бураном. Янов – это почти Припять, каких то полкилометра до окраин. А Припять… даже думать не хочу, что оттуда может появиться. По большому счёту, любой мутант, они там все водятся, кроме разве что плотей да кабанов.
Вот и окончился мой перерыв. Встав и размявшись, я перезарядил оружие и вышел из депо. Сталкеров прибавилось, ещё один человек полулежал у костра. Жаль, никого знакомого нет. День перевалил далеко за обед, к вечеру нужно выйти хотя бы к стоянке возле озера. Дальше идти ночевать рискованно. Укрытия от Выброса есть на станции, ближе только в трубах, где излом обитал – буду надеяться, что за это время никакой Стрелок не вызовет внепланового.
Идя по дороге, я постоянно вертел головой – обочины густо заросли кустарником и дальние окрестности просматривались плохо. Дальше нужно как-то миновать две площадки отстоя техники, на которых любят бродить псевдособаки. Когда-то там заправлял сталкер Бес, но потом, насколько я помню, он перебрался на Кордон к нейтралам.
Так, мысль за мыслью, я добрался до этих «стоянок». Там скопилось немало всевозможной техники, даже представить сложно, что вся эта механическая гурьба когда-то суетилась вокруг станции. С другой стороны, не все же и не сразу действовали, я так понимаю, машины сюда ставили лишь после накопления определённой дозы и невозможности её смыть на ПУСО.
Справа от дороги в опадающих зарослях (где их сейчас нет, четверть века миновала) стояли два барака, соединённых галереей. Зачем их когда-то построили, я не знал – мало ли какие нужды испытывало министерство обороны в тот момент? Бараки давно облазили едва ли не все сталкеры, бывавшие на Свалке. Ничего интересного там не было, так, несгораемые остатки мебели да несколько «Воронок» на заднем дворе, изредка дававших артефакты.
Судя по показаниям ПДА, в пределах построек активной электроники не наблюдалось. Я уже перевёл его в пассивный режим, выведя карту Свалки на экран. Подойдя ближе, я услышал тонкий тихий скулёж и сразу остановился, всматриваясь в заросли. Вскоре удалось рассмотреть морду слепого пса, сидевшего у стены барака и «смотревшего» в мою сторону. Я не стал поднимать автомат, держа его, однако, в удобном для стрельбы навскидку положении. Постояв пару минут и понаблюдав друг за другом, мы разошлись вполне мирно: собака осталась сидеть на своём месте, я отступил к дороге. И нечего мне напоминать о тупой агрессивности мутантов Зоны, главное знать грань и не переступать её. А так же метко и быстро стрелять, когда эта грань отсутствует.
На моё счастье, миновать первую площадку удалось без проблем. Обойдя давно всем известную «Плешь» посредине дороги, я вышел к небольшому дренажному каналу, в который когда-то давно стекала вода с двух ПУСО. Канал заканчивался небольшим омутом метрах в трёх от дороги; над омутом кружилась «Карусель», без артефактов. В воде под аномалией пустила волну какая-то крупная рыба, тут же скрывшаяся в глубине. Я только дёрнул автоматом в её сторону.
Вдоль канала между площадками всегда было много аномалий, главным образом «Каруселей», «Трамплинов» и «Жарок»; последние так же оккупировали часть второй площадки, колыша нагретый воздух между машинами. Я видел со своей позиции два или три артефакта, но достать их было мудрено, к тому же я увидел мелькание тёмных спин на второй площадке и понял – всё, приплыли. Придётся обходить псевдособак, прижимаясь к холму на другой стороне дороги.
Прошуршав кустами, я отдалился от дороги и практически сразу оказался на залитой кровью поляне. Похоже, совсем недавно здесь кого-то разорвали на куски. Судя по недоеденным кускам, жертва была псевдоплотью. А судя по укусам на её кусках, прикус был человеческий. Скорее всего, снорки постарались, иные гуманоиды на такое неспособны. Или кто-то зверушку порвал, а снорки пришли на готовое. Никого я пока не видел и потому быстро добежал до развилки дорог перед холмом. Там хоть не было кустов и местность просматривалась метров на пятьдесят.
Ага! По холму поднимался снорк, только-только показавшись из зарослей у его подножия. Низко припадая, он довольно быстро достиг дороги наверх и осмотрелся. К тому времени я уже приготовился к стрельбе и, не дожидаясь атаки, выстрелил в снорка из подствольного гранатомёта. ВОГ полетел, снорк прыгнул и столкнулся с ним в воздухе. Граната отклонилась и взорвалась на склоне, а снорк немного потерял ориентацию и в итоге приземлился неудачно, прокатившись по земле. Я пустил в пылящий ком три коротких очереди, потом снорк всё же выровнялся и прыгнул через меня.
Тут на перекрёсток выскочил второй снорк. Я расстрелял в его сторону ещё несколько очередей, пока он не прыгнул на меня. Увернувшись от прыжка и упав на спину, я тут же поднялся на колено, а раненый снорк проехался на пузе и вновь развернулся к атаке. Я дострелял в него остатки патронов в магазине (что не очень-то возымело действие) и, пока мутант мотал окровавленным хоботом противогаза, стал менять магазин. В спину мне словно две кувалды ударили, и я покатился по земле, автомат и магазины полетели в сторону.
Приподнявшись, я увидел, как раненый снорк, видимо, уже не в силах прыгнуть, боком приближается ко мне. Здоровый приземлился, перекувыркнулся и тоже посеменил в мою сторону. Швырнув в него наугад ВОГом из разгрузки, я достал свой особый нож, Беретту и приготовился к бою. К моему удивлению, граната взорвалась, оторвав снорку руку по плечо, отчего он как-то странно засипел и всё же прыгнул, ударив меня в грудь ногами.
Блин, так он мне все кости переломает. Грохнувшись на спину с пропавшим дыханием, я выпустил пистолет и остался лишь с ножом, повисшим на ремешке за кисть. Тут на меня навалился второй снорк, и я, поймав болтающийся нож, вонзил его мутанту в ухо. Череп противно хрустнул, снорк что-то крякнул и упал мне на грудь.
Как можно скорее вывернувшись из-под него, я увидел незаряженный АК и рванулся туда. Надо же, успел! Схватив автомат левой рукой за ствольную коробку, я огляделся, но второго снорка не увидел. Впрочем, ждать его не пришлось, он показался на склоне, забираясь всё выше. Я поднял с земли магазин (он оказался пустым). Сунул его в разгрузку и направился ко второму, полному, не спуская глаз со снорка. И тут появился третий снорк!
Не знаю, где он был всё это время, а сейчас я заметил его только в прыжке. Неловко от боли во всём теле уйдя в сторону, я опять упал, но теперь уже не выронив автомат. Снорк быстро развернулся, и я из положения лёжа выпустил в него, наверно, половину магазина. От головы остались жалкие ошмётки, плечевой пояс тоже стал дырчатым, рваным. Я перевернулся на спину, но однорукого снорка не увидел. Кряхтя, я поднялся на ноги и поменял магазин. Потом прошёлся, подобрал из пыли Беретту. Снорка всё не было.
Ну и ладно. Поминая недобрым словом всех снорков Зоны, я нашёл у склона камень и, сев на него, стал приводить в порядок комбинезон – выбил пыль из защиты динамика и фильтров, протёр стёкла очков, поправил обвеску. Надо же, обычно Свалку удаётся пройти быстрее и спокойнее.
Несколько сотен метров до перекрёстка я прошёл, вот чудо, спокойно и без единого выстрела. Налево шла разбитая дорога к одной из площадок отстоя техники (кажется, на той оставляли свозившие на холмы Свалки всякую всячину грузовики), дальше через болото располагалась Стечанка. Основная трасса поворачивала направо, огибая холм, и шла к блокпосту «Долга» – своеобразному барьеру перед северной частью Свалки, не в пример более насыщенной неприятностями, чем южная. К тому же, именно оттуда периодически появлялись разные порождения Могильника и севера Зоны.
Заглянув в строительный вагончик на обочине, я обнаружил там растяжку перед входом (наверняка бандиты постарались), срезал нить и забрал гранату вместе со срезанной пивной банкой, в которой она и покоилась без кольца. Нечего добру пропадать.
За поворотом начиналась довольно обширная роща, там почему-то холм насыпать не стали. Мне всегда не нравилось ходить вдоль этой рощи, совершенно тёмной и непроглядной. Не нравилось потому, что она другим концом граничила с Тёмной Долиной и один раз оттуда полезли зомби в большом количестве, еле отбились. А мелочи вроде стаи собак были обычным делом.
Я шёл практически боком, основное внимание уделяя именно этим зарослям. Конечно, я периодически оборачивался и в сторону холма, но вероятность появления чего-нибудь пакостного оттуда была намного ниже, к тому же на склоне копались три диггера. Махнув им рукой, я вновь переключился на созерцание мрачного частокола деревьев. Кажется, в глубине этой рощи было большое скопление гравитационных аномалий и кто-то временами таскал оттуда артефакты. Я этому вполне верил, Тёмная Долина вполне могла выдавить аномалии в таком количестве и так далеко.
На это раз обошлось, я вполне мирно миновал это настороженное место, даже ни разу не подняв ствол АК выше текущего положения. Когда холм позади-слева меня закончился и я оказался на развилке дорог посредине между ним и следующим холмом, слева у дороги показался лежащий на боку в скоплении «Жарок» бортовой самосвал КАМАЗ – ещё один постоянный памятник Зоны, находящийся здесь сколько я себя помню как сталкера. Артефактов возле скопления видно не было, и я уже хотел идти дальше, но в последний момент заметил боковым зрением что-то у самого дна машины.
Подойдя ближе, я рассмотрел артефакт, и мне стало как-то не по себе. Это был «Кристалл», редкий и очень дорогой артефакт, образуемый «Жаркой» только в присутствие тяжёлых металлов. Наверно, КАМАЗ то ли усиливали, то ли защищали чем-то таким. Посмотрев на экран детектора, однако, я отказался от попыток достать артефакт, уж больно плотным фронтом расположились «Жарки». Я два раза обошёл скопление, но так и не усмотрел ни единой возможности завладеть им. Так же рассмотрел и то, что на земле со стороны артефакта межу очагами жара повсеместно алели капельки металла. Такое впечатление, что на аномалии бросили что-то, что они и расплавили. Может, это было подобие моста к артефакту.
Чтобы поставить окончательную точку в вопросе, я бросил в скопление камень. «Жарки» полыхнули мгновенно, тут же оставив от него россыпь ярких капель на совершенно зелёной живой траве. Блин, сколько тут хожу, ни разу не обращал внимания. Настолько мощные «Жарки» мне встретились впервые, надо будет научникам отписать потом.
Хорошо, на этой трассе аномалий почти не было – я шёл довольно быстро. За рощей стояли две большие, очень больше цилиндрические ёмкости. В таких обычно хранят нефтепродукты. Что хранили в этих, осталось загадкой – фонили они очень сильно, а стрельба на образование дырок для анализа содержимого ничего не давала, ныне оба цилиндра были пусты.
Чуть дальше двух ёмкостей в стороне от трассы была асфальтированная площадка с клумбой, в центре которой стояла бетонная наковальня с молотом и серпом, памятник недостроенному объекту. На краю площадки покоилось недостроенное двухэтажное здание, собственно, только одна полноценная стена и несколько недоделанных площадок, частью обрушившихся. Под стеной так же лежали кучей бетонные блоки и плиты, ржавые металлоконструкции, среди которых поселился «Трамплин». Одна плита наклонно опиралась на кургузую боковую стену, давая доступ на узкую площадку второго этажа. Так же вдоль стены тянулась часть магистрали из нескольких трубопроводов, давно отвалившаяся одним концом, упираясь им в землю. Вдоль другой стороны площадки тянулась высокая, метров десять, решётчатая рама непонятного назначения. Под рамой в кустах небольшое здание насосной станции обживали «Электры».
Блокпост встретил знакомой табличкой на столбе «Стоп! Военный блокпост! Приготовить документы!». Как и всегда при приближении к объекту группировки, на ПДА пришло сообщение о том, что тут заправляет «Долг», ходить нужно по струнке и тому подобные громкие слова. Не иначе, сам Воронин сочинял. Блокпост оградили неровным кольцом из бетонных блоков (вот ещё одна загадка – кран они сюда подгоняли, что ли?), внутри периметра которых стояли две будки из двенадцатиметровых контейнеров, как раз по бокам дороги на Бар.
- Стоять, сталкер! Куда разогнался? Почему ПДА выключен? – привычно-вежливо встретил меня ближайший долговец.
- Тебе какое дело? На мутантов ори, я тебе ничего не должен! – как же надоели мне эти группировские придирки.
- Ты чо сказал, козёл?! – взвился он, потрясая «Абаканом». Я в ответ поднял свой АК-103.
- На х…й иди, направление указать? Мне в любом случае не по пути.
- Успокойся, Батон. А ты вали отсюда, пока пулю не схлопотал! – подошёл второй долговец, видимо, начальник первого.
Я ничего не сказал, лишь перехватил АК за подствольник, направив в сторону этой парочки, и пошёл в обход с внешней стороны блоков. Долговцев было восемь, два квада, сейчас нарываться не резон, а вот потом расквитаюсь по возможности. Я не злопамятный, просто злой и память у меня хорошая, ха!
На недостроенном здании справа я заметил снорка, он запрыгнул наверх и теперь наблюдал за нами. Видимо, долговцы были настолько увлечены нашей разборкой, что прозевали потенциального врага, олухи. Ничего им, разумеется, не сказав, я обошёл блокпост и двинулся по дороге дальше.
- Стоять, сталкер. Волыну убери и чеши сюда. – раздалось сзади. Я обернулся – со стороны Бара стоял сталкер, я его даже не заметил, так же поглощённый конфликтом с «Долгом». Чья бы корова мычала, как говорится. Кажется, это был Тихий, я узнал его по «ВСС» с пластиковым чёрным прикладом. Нормальный мужик, виделись несколько раз в Зоне. Вроде он бывший армейский снайпер. Я сделал пару шагов обратно.
- А ты п…дуй дальше, тебя не спрашивают! – вызверился ближайший ко мне боец. Я молча поднял АК и направил на него.
- Здорово, Сохатый! – махнул мне рукой Тихий (и как только узнал?).
- Здорово, Тихий!
- Что, и тебя эти обезьяны достают?
- Ты кого обезьяной назвал, чмо болотное?! – взвился командир.
- И тебя тоже, если не понял. Я тут часто хожу, ни разу ещё доброго слова не слышал.
- Я тебя щас завалю, добрым словом потом поминать станут!
- Сохатый, у тебя «Костёр» заряжен?
- Конечно.
- Теперь считай. – Тихий направил ВСС в грудь долговцу. – Я успею с ходу завалить тебя и ещё одного минимум, Сохатый гранатой двоих-троих уложит. А дальше как повернётся, но тебе оно будет уже до лампочки, дохлым трупом ты к тому времени уже станешь валяться. Я в таких местах бывал, что твоя Зона курортом покажется, сука!
Напряжённое молчание длилось пару долгих минут. Я держал АК направленным в сторону пары бойцов, Тихий держал на ремне ВСС у груди командира от «Долга», а второй рукой направлял пистолет в голову соседнего группировщика. Бойцы «Долга» в свою очередь выцеливали нас. Палец на спуске гранатомёта затёк, мне было больно держать его, спуск, в полувыжатом состоянии. В конце концов старший долговец сделал шаг назад и махнул рукой.
Тихий, убрав пистолет в кобуру, боком переместился ближе ко мне, так же обойдя блокпост по внешней стороне. Долговцы проводили нас стволами автоматов. Я отступил назад, присев на колено и держа под прицелом некоторый сектор блокпоста, за это время Тихий перебежал чуть дальше. Потом он прикрывал, а я отступал на север. Когда блокпост отдалился достаточно, мы скрылись в зарослях на обочине.
- Пронесло, от этих психов что угодно можно ожидать. – начал разговор я.
- Ну не скажи, это же как горячая точка. Постоянно на нервах, ребят можно понять. Хотя за такое отношение ко всем прохожим без разбора я бы их раскритиковал, как положено. Тебе туда далеко? – Тихий махнул на север.
- Далеко, за Свалку.
- Мне ближе, но тоже туда. Прогуляемся вместе?
- Пошли, почему бы и нет.
- Чего этим было надо? Дежурный интерес или что-то стоящее?
- Да что с них взять? Обычное хамство, лай на каждого встречного.
- Ты надолго по своим местам?
- А что, есть предложения?
- Да как сказать. Мы команду небольшую сколачиваем. Мы – это я, Коля Бобёр и Гриша Наган. Так, чтобы человек пять-семь набралось.
- Это, конечно, интересно, но я скоро завязываю. Надоело Зону топтать, за Кордоном пора вновь обживаться.
- Ну как знаешь. Если что, подходи к Денисовичам, у нас там что-то вроде лагеря.
- Если что – подойду, мне не завтра отсюда уходить.
Дальше справа по ходу движения располагалось небольшое озеро с сильно заболоченными берегами. Большая часть озера поросла камышом и рогозом, топкие берега заняла осока. Над восточной частью озера, ближе к холму, образовалась аномалия «Плавни». Кажется, сквозь марево «Кислотного тумана» и «Газировок» просматривалась пара артефактов. Я достал бинокль и присмотрелся. Точно, два: «Пузырь» и «Светляк». Надо же, оба возможных артефакта в одном месте. Видимо, давненько сюда никто не хаживал. Тут только я заметил сталкера, до этого совершенно скрытого кислотными испарениями. Он стоял на противоположной стороне озера.
- Что остановились? – спросил Тихий, прошедший немного вперёд. – Что там увидел?
- Пару хороших артефактов и сталкера на том берегу. – ответил я, не отрываясь от бинокля.
- Будешь брать?
- Попробую. Смотря что он сделает.
- Если помогу добыть, поделишься?
- Ага, без проблем.
- Тогда иди за ними, а я прикрою.
- Снарягу покарауль тоже, чтобы не всё поело в аномалии. – я уложил на берег рюкзак, разгрузку и Беретту, оставив только блок с контейнерами.
Я пошлёпал по болоту в сторону артефактов, поглядывая на экран детектора и обходя встречающиеся «Газировки», Тихий остался с ВСС на берегу. Лезть в озеро не имело смысла, и я обходил его по топкому берегу. Подойдя ближе к так и не решившемуся на активные действия сталкеру (судя по экипировке, не новичок, ПДА так же в пассивном режиме), я махнул ему рукой и прокричал:
- Давай отсюда, это наши артефакты! Смотри туда! – я махнул в сторону Тихого, присевшего на колено и целившегося в сталкера из ВСС.
- Я их нашёл, не беспредельничай!
- А я что, по-твоему, их только что увидел? Стой тут и не дёргайся, пока я работаю!
- Не борзей, я сам их беру и ухожу! Понял?
Возле сталкера взлетел фонтанчик воды. Он сразу отшатнулся назад.
- Ты чо, сдурел?! По своим палишь?
Я ничего не ответил, просто направился к ближайшему артефакту в обход нескольких «Газировок». Вокруг всё плыло, мерцало в зелёном цвете – характерная черта присутствия возле этих кислотных аномалий. Увидев левитирующий над водой «Пузырь», я ловко подцепил его контейнером, заодно зачерпнув немного воды, и защёлкнул крышку. В стороне раздался вскрик, потом всплеск. Я повернул голову – сталкер отступал, зажимая правое плечо и что-то бормоча. Наверно, учудил что-нибудь агрессивное и словил пулю.
«Светляк» качался дальше, и я, уткнувшись носом в экран детектора, принялся снова выписывать зигзаги между аномалиями. Завладев и вторым артефактом, я быстро покинул это место, попутно окунувшись в озеро с головой и смыв с себя часть кислоты. Хорошо бы щёлочью обработать комбинезон, да где её взять?
Вредная черта – мыслить во время движения. Я чуть не влетел в практически невидимую «Мясорубку», отчего-то не искрившую как обычно, а просто беспорядочно крутившую воздушные вихри. Резко дёрнувшись назад, я сел в воду, чуть не утопив детектор. Матерясь, я выбрался в береговое болото и уже по нему проверенной тропинкой вышел к дороге.
- Что он там сделал нехорошего? – спросил я. Не дело всё же просто так народ отстреливать.
- Пистолет достал и тебе в спину направил, сволочь такая.
- Что сказать – не понравилось ему, что я артефакты подрезал. Хотя чего сам стоял, телился, непонятно.
- Что нашёл?
- «Пузырь» и «Светляк». «Пузырь» я, пожалуй, себе возьму, мне он дальше нужнее будет.
- Бери, мне без разницы, они примерно одинаково стоят.
- Тогда давай контейнер свой, переложу.

* * * * *

Глава 3.

Тихий ушёл на восток сразу после озера. Я же направился прямиком к огромной стоянке перед не менее крупной железнодорожной станцией, скушав перед этим пару таблеток «Цистамина». Эта площадка отстоя была самой первой после первой же катастрофы. Я помнил по карте, что правее располагались пять ПУСО, от чьих стоков образовалось болото. Сейчас оно являло собой нечто невообразимое и чрезвычайно опасное – сплошную зловонную трясину, может быть, и с какой-нибудь аномалией внутри. Но я решил пройти не с той стороны, а напрямик через стоянку. Техника давно уже растеряла прежний фон, зато укрытий между машинами полно. Правда, «Монолит» в этом случае применяет РПГ, но их на Свалке не бывает, а сталкеров с таким оружием я что-то не встречал.
Стоянка представляла собой бетонную площадку, возвышающуюся примерно на полметра над землёй. Крайний и ближайший ко мне ряд занимали крупные самосвалы, преимущественно КАМАЗы и БелАЗы, а так же четырёхосные военные МАЗы. Так же виднелись зады нескольких «Свинцобусов» (освинцованных ПАЗиков), всевозможных бульдозеров (наших и японских) и прочей техники, нахватавшейся в своё время больше, чем нужно. Я на всякий случай достал радиометр, проверил фон – 214мР/ч, в пределах нормы для этого места. Дозиметр показывал накопленные 23,2Р, почти что норма для ликвидатора… тьфу-тьфу-тьфу, не встретиться бы. Надо будет найти место почище и скушать ещё несколько таблеток «Цистамина», здесь низкий фон редок, как зелёная хвоя.
Легко обломав насквозь проржавевшую колючую проволоку ограждения стоянки, я взобрался на площадку и ещё раз померил фон, уже между двумя КАМАЗами. 307мР/ч, пока ещё нормально. Выглянув наружу, я никого не увидел, и то хорошо. В голове как-то странно шумело, вроде легко и ненавязчиво, но постоянно – сказывалась близость к Станции и Старым Шепеличам. Я вышел в пролёт между рядами машин, и тут в голове характерно зазвенело: где-то поблизости бродил контролёр.
Я тут же отскочил обратно к машинам и прижался спиной к кузову КАМАЗА, подняв автомат. Звон немного стих, стал пульсирующим. Надо же было так влипнуть! Спрыгнув с площадки обратно на землю, я побежал в сторону болота. Звон сначала стих, а потом начал усиливаться. Вот ты где, тварюга! Я затормозил, чуть не споткнувшись, и побежал обратно. Надо сказать, даже лёгкий бег в полной выкладке – удовольствие ниже среднего, но я не дождался появления одышки, запрыгнув в очередной коридор между машинами и успокоив дыхание.
Контролёры бегать не умею, это факт. Но вот сила ментального воздействия у него около сотни метров, что с лихвой компенсирует медлительность. Я за пределы этой сотни выбежал, звон в голове прекратился. Отдышавшись, я выглянул в пролёт, но никого там не увидел. То ли контролёр находился в другом пролёте, то ли вообще за пределами стоянки. Ну и ладно, главное снова в его поле не попасть. Ориентируясь на второй слева козловой кран станции, чуть возвышавшийся над кузовами грузовиков, я пробежал до следующего ряда.
В голове снова возник звон, буквально на секунду. У, тварь такая, приближается! Выглянув в пролёт, я и там не увидел нарушителя моего спокойствия. Ладно, подожду. Пробежав ещё дальше от контролёра, я сунулся было между машинами и чуть не влетел в «Трамплин». Обойдя его вокруг КАМАЗА, я вышел в третий пролёт и понял – конечная станция, приплыли. Почти всё его пространство занимало поле аномалий, начинающееся метров на двадцать левее. Повсюду колыхали воздух десятки «Каруселей» и «Жарок», слабо искрили «Электры», не считая тех аномалий, что не излучают в видимом диапазоне.
Померив фон у ближайшего КАМАЗА (он оказался 221мР/ч, ни фига эти машины не растеряли радиоактивности со временем!), я залез ему на крышу кабины, стараясь не приближаться к кузову, и почти сразу увидел контролёра, бредущего ко мне в аномальном пролёте. Он тоже увидел меня, в голове зазвенело, и я тут же спрыгнул вниз. Спрыгнул неудачно, чуть подвернув ногу и прокатившись по земле. Вот скотина, а! Теперь хромать неизвестно сколько придётся. Достав крайнюю термобарическую гранату, катающуюся в рюкзаке неизвестно сколько времени, я прошёлся немного в сторону врага и зашвырнул её через грузовики.
Звон в голове нарастал, начали появляться какие-то странные образы. Потом граната взорвалась, и настала тишина. Я не знал, убит контролёр или просто сбит с толку, и полез обратно наверх. Контролёр оказался не убитым, он как раз поднимался с бетона недалеко от обгорелого пятна. Задрав ствол АК, я не прицельно выстрелил из подствольного гранатомёта и, разумеется, не попал, ВОГ взорвался метрах в пяти от мутанта. Тот качнулся и снова упал, закрываясь руками от взрыва. Я прицелился и стал по нему стрелять. Поначалу мазал, планка-то на сотню установлена, но после третьей очереди пристрелялся и успел ранить контролёра, потом кончились патроны. В глазах уже двоилось, проклятый мутант сбивал прицел. Быстро поменяв магазин, я расстрелял его почти наугад, но всё же пару-тройку раз попав в зверюгу. Он уже не пытался подняться, сел и выбросил вперёд руку. В меня полетел какой-то чёрный сгусток, я дёрнулся назад и сверзился с кабины спиной вперёд.
Падение получилось жёстким и очень болезненным. Кажется, спину я не сломал, но многочисленные ушибы наверняка заработал. Голова болела жутко, перед глазами плясали разноцветные пятна. Я откатился чуть дальше от грузовика, перезарядил гранатомёт и, выставив примерную дистанцию стрельбы, выпустил ВОГ в примерном же направлении контролёра. Граната взорвалась с неизвестным результатом, я же на четвереньках вернулся к аномальному полю и выглянул из-за колеса. Контролёр лежал без движения. Я буквально свалился тут же и из положения лёжа выпустил в его тушку десять пуль, почти все туда и прилетели. Реакции не последовало: контролёр издох.
Растянувшись тут же, я стащил с себя рюкзак и, сняв маску, проглотил несколько таблеток из аптечки, так же сделав себе укол стимулятора. Состояние немного улучшилось, хотя организм по-прежнему ныл при каждом движении. Надев шлем, я полежал ещё несколько минут, пока круги перед глазами не исчезли и картинка не стабилизировалась (после укола она стала чуть светлее и туманнее).
Когда в голове совсем прояснилось, я поднялся и размял мышцы, покрякивая при некоторых движениях. Пока стимулятор не перестал действовать, нужно добраться хотя бы до Чистогаловки. Я достал из рюкзака тщательно сберегаемый прицел ACOG 4x32, используемый мной только в перестрелках с людьми, и установил на АК.
Обойдя аномальное поле через несколько машин, я вышел к его краю и увидел невдалеке тело контролёра, лежащее возле обгорелого пятна на бетоне. Выстрелив в мутанта несколько раз, я убедился в его дохлом состоянии и лишь потом двинулся дальше. Миновав ещё один ряд грузовиков, я оказался на краю площадки – дальше за забором была станция.
Вдоль забора напротив стояли два КАМАЗА, один УРАЛ с КУНГом и один пожарный ЗИЛ-131, чуть дальше сторонами ещё несколько грузовиков. Вдоль стоянки тянулся грунтовый ров, полный «Жгучего пуха», за ним была ещё одна стоянка, пустая. Она-то и граничила с вокзалом.
Я достал бинокль и присмотрелся – аномальные растения виднелись до самого края площадки, может, и дальше. Исходя из планируемого пути (через Чистогаловку и садовые участки – банально больше укрытий, в том числе от Выброса – нежели по железной дороге или просто по «зелёнке»), я направился в сторону ПУСО, хотя даже отсюда виднелись бетонные скосы Квадратов, а так же поднимающееся над ними марево. Было банально страшно приближаться, я смотрел в ту сторону и не мог сделать ни одного шага. Север Свалки вообще малопосещаемое место, а уж эти места – тем паче.
В конце концов я пошёл вдоль машин, заглядывая в каждую, и остановился возле пожарного КАМАЗа с раздвижной лестницей. Забравшись наверх лестницы по её основанию, я попробовал её расшатать. За этим занятием меня и застал кровосос. Я скорее почувствовал его голодный взгляд на себе (ну до чего же обостряет всякое подобное чутьё близость к центру Зоны!), нежели увидел краем глаза перемещение чего-то прозрачного.
Забравшись наверх лестницы, я стал наблюдать за перемещениями мутанта. Это только в теории он не может залезать, скажем, на лестницы, а на практике кровосос очень смышлёная зверюга. Забраться на неё с других сторон и человеку будет мудрено, поэтому я уделял внимание только основанию.
К моему большому сожалению, кровососов оказалось два. Я понял это, когда они оба оказались рядом, на мгновение материализовавшись. Выпустив по мутантам несколько пуль, я продолжил бдение. Видимо, поняв, что врасплох меня не застать, кровососы затаились. Я использовал это затишье на расстреливание креплений и прочей механизации верхнего фрагмента лестницы. Когда она освободилась я, постоянно оглядываясь, стал пытаться сдвинуть её с места.
Лестница поначалу не поддавалась, но в какой-то момент что-то под ней скрипнуло, и она сдвинулась на несколько сантиметров. Я оглянулся, но кровососов не увидел. Взгляд случайно попал на первый Квадрат – и по организму такая волна ужаса прошла… Над наклонными бетонными скатами стен поднималось марево испарений, подсвечиваемое откуда-то снизу сполохами света. У самого подножия стен клубился чёрный туман, какой-то странный, образующий вовсе диковинные вихри и завитки, и порой начинало казаться, что это не завитки, а неведомые существа, невиданные мутанты. Меня пробрало весьма качественно, и я поспешно перевёл взгляд подальше оттуда.
Лестница продвигалась тяжело, отчаянно скрипя. В очередной раз осмотрев тыл, я встретился взглядом с парой красных глазок достаточно высоко над поворотным порталом, чтобы их обладатель стоял на земле.
Я медленно опустил руку на пистолетную рукоятку висевшего на плече автомата, кровосос качнулся и сделал шаг вперёд по скрипнувшим ступенькам. Выходит, может всё же с лестницей обращаться, ах, какая жалость. Я опустил вторую руку под цевьё с подствольным гранатомётом, кровосос вступил одной ногой на лестницу. Нас разделяло метра полтора. Интересно, если в него пульнуть ВОГ-ом, меня сильно зацепит? Думаю, да.
Сзади скрипнул прогнувшийся лист железа, я глянул через плечо – так и есть, второй кровосос забрался на подножку, держась лапами за оконный проём без стекла и теперь пытался влезть на лестницу, что ему, мягко говоря, не светило. Жаль, нет ружья, как пелось в старой доброй песенке, отдачей мутанта снесло бы наверняка. А впрочем… я чуть опустил ствол и упёр приклад в плечо. Кровосос насторожился и стал бледным-бледным, почти прозрачным. Но позу он изменить не мог при всём желании, лесенка-то неудобная. Я медленно, дабы он не распознал движения, выжал спуск. Автомат выпустил две пули, попавшие туда, куда и я целился – в правую коленную чашечку.
Кровосос взвыл так, как я от него не ожидал. Качнувшись, он свалился вниз, продолжая реветь (это очень больно, я знаю), потом рывком поднялся на ноги, тут же припал на больную и, частично, пятнами, исчезнув, похромал прочь. Не составило труда дослать несколько пуль ему в затылочную область черепа, и кровосос, наконец, свалился замертво.
Второго мутанта на месте не оказалось, и я продолжил свой нелёгкий труд. В конце концов, верхний фрагмент сдвинулся почти наполовину и стал балансировать, качаясь туда-сюда. Я положил на один её конец свой рюкзак и стал двигать дальше. Когда она вновь начала качаться, я закрепил её лямками рюкзака и, полазив по машине, констатировал отсутствие давления во всех колёсах – попросту, они были спущены. Жаль, можно было бы попробовать как-нибудь качнуть машину (ага, тонн пятнадцать, не меньше).
Если лестница сейчас вот так упадёт, даже если попутно съедет на метр-полтора, она всё равно упрётся примерно в середину канавы. С учётом её потенциальной глубины, наверху, над аномалией, останется совсем мало металла, я просто не смогу перемахнуть на ту сторону. Вывод: нужно искать что-то ещё, какие-нибудь подмости длиной метра три, а лучше четыре.
Допустим, если выдрать сиденье из кабины, это будет два метра. Бесполезно, ухнет в «Пух» без следа. А вот если туда предварительно уронить, скажем, запасное колесо, то сиденье вполне окажется над поверхностью аномалии, и я смогу по нему перепрыгнуть канаву. Или не окажется, хрен знает, что там внизу. Но попробовать стоит.
Одна беда: чтобы как-то отделить колесо от креплений, нужно стоять на площадке под лестницей, а там кровосос бродит неизвестно где, если за это время на выстрелы не пришло что-нибудь похуже. Это же почти Могильник, вообще непонятно, почему до сих пор всё относительно спокойно.
Я оглянулся и пожалел о своих мыслях: над площадью между рядами машин плыл… полтергейст? Очень похоже, только этот был чёрный и раза в два крупнее, этакая чёрная звезда, и за ним оставался чёрный клубящийся след. Плыло это нечто прямолинейно и равномерно, от станции к Квадратам. Я завороженно смотрел на него, по спине бежала тонкая струйка пота. Полтергейст этот чёрный всё плыл и плыл, пока не растворился в тумане под Квадратом. Я не знаю, сколько времени это заняло, только спина была мокрая от шеи и до… до неё самой, короче. Вот что называется – сам себе накаркал.
Но нужно было уже что-то делать, не сидеть же тут в ожидании… не важно чего, хватит уже мысли гонять, пора дело делать. Я освободил лестницу, она с протяжным скрипом съехала вниз и исчезла концом в «Пухе» примерно так, как я и предполагал.
Запасное колесо располагалось прямо подо мной, я смотрел на него сверху. Чтобы его снять, нужно как-то открутить две гайки. Можно попробовать отстрелить их вместе с пальцами, но так я могу заклинить всю систему. Ещё раз оглядев ближайшие окрестности, я спрыгнул на платформу и стал пошарил в ёмкости за кабиной. Ага, есть несколько ржавых ключей и прочего ремонтного железа.
Я повернулся к колесу и увидел за бортом почти вплотную к нему морду кровососа, который тут же ухватил меня за предплечье. Я наотмашь ударил его по морде ключом, кровосос качнулся и отпустил меня, но тут же рванулся обратно и, вцепившись уже двумя лапами, с силой дёрнул. Я не удержался и свалился вниз.
Кровосос тут же навалился на меня всем весом, одной ногой наступив мне на левую руку, коленом второй прижав грудь. Я выпустил уже бесполезный ключ, кровосос же стал пытаться стащить с меня шлем, отчего шея вмиг разболелась. Пока он возился, я сумел вытащить из ножен нож и от души полоснуть мутанта по голени. Он взвыл, наотмашь ударив меня по голове, сбив маску и расквасив ей мне нос, я вслепую полоснул повторно. Нож вспорол пустоту, кровосос переместил раненую ногу.
Сплёвывая стекающую в рот кровь, я выпустил нож, выдернул Беретту и дважды выстрелили до того, как кровосос выбил пистолет у меня из руки. Поставив ногу мне на грудь, он стал давить всем весом, и давил так секунд пять. Потом вдруг перестал, как-то тоскливо проскулил и, хромая, припустил вдоль платформы.
Я кое-как огляделся из своего неудобного положения и увидел ещё одного чёрного полтергейста, плывущего от Квадратов в мою сторону. Собравшись с силами, я откатился под днище пожарной машины и остался лежать там – бежать в таком состоянии я не мог. Полтергейста отсюда я не видел, зато рассмотрел его оседающий на землю хвост, рваным чёрным туманом исчезающий на асфальте.
Тело колотила мелкая дрожь, мне вдруг стало совсем плохо и холодно. Свернувшись калачиком, я уже хотел покимарить немного, но в конце концов справился с наваждением, дав себе пару оплеух, и нашёл силы выглянуть наружу.
Полтергейст куда-то улетел, я его не увидел. Зато кровосос наверняка бродит поблизости, тем более он чует запах моей крови. Выбравшись наружу на карачках, я подобрал нож и пистолет и с трудом взобрался в кабину грузовика. Растянувшись на сиденье, я смог, наконец, спокойно привести себя в порядок. Достав аптечку, я вколол себе через специальную мембрану комбинезона сначала общий стимулятор, потом средство от радиации и на некоторое время совершенно расслабился.
В голове сразу настала такая тишина, вокруг на мгновенье словно посветлело, по границе поля зрения даже появилась и тут же растаяла радужная рамка. Окончательно вернувшись в нормальное состояние, я проверил Беретту, прочее снаряжение. Автомат остался лежать на крышке ящика за кабиной, нужно его оттуда забрать. Вытерев кровь с лица, я приладил маску обратно, заново закрепил шлем к горловине комбинезона и задумался, как быть дальше.
Из размышлений меня вывел какой-то странный звук: то ли визг, то ли скрип, не разобрать. Доносился он откуда-то справа, то есть опять от Квадратов Могильника. Я приподнялся, глянул в окно и тут же свалился обратно – с той стороны по машинам скакали похожие на тощих обезьян бледные полупрозрачные сущности. Сначала я принял их за снорков, но, выглянув второй раз, не заметил противогаза, зато у этих присутствовал довольно длинный хвост.
Нужно было решаться. Я переполз ко второй дверце и насколько можно тише открыл её. Не вставая на асфальт, я с подножки перебрался на платформу кузова и с облегчением схватил автомат. Сущности то и дело показывались над крышей соседнего самосвала, прыгая пока ещё далеко, но они всё равно приближались.
Деваться было решительно некуда, и я снова спрыгнул на асфальт, перекатившись под машину. АК я положил рядом, взяв в руки Беретту. Сменив магазин, я накрутил на пистолет глушитель, положил рядом два запасных магазина и замер в ожидании, глядя под машиной в сторону опасности.
Вскоре я увидел этих новых существ, то и дело касающихся изящными лапками асфальта. Они скакали тут и там, вскоре их лапки забарабанили по соседним машинам, а потом и моей. Пару раз они мелькнули сбоку, а потом очередной из них после приземления не прыгнул дальше, как все, а остался оглядеться. Я затаил дыхание, прицелившись в него.
Мутант имел бледно-розовое безволосое тельце, стройную фигуру и полупрозрачную кожу. Ноги и руки оканчивались одинаковыми пятипалыми кистями, длинный тонкий хвост находился в постоянном движении. Мутанта что-то заинтересовало в стороне, сейчас его голова была ко мне затылком, в него я и целился. Вдруг хвост мутанта на мгновенье замер, потом начал крутиться  в обратную сторону. Вслед за этим его голова повернулась, наверно, градусов на сто двадцать, и я увидел неприятную мордочку с высоким складчатым лбом. Мутант разинул пасть сом множеством мелких зубов. Но я опередил его крик, начав стрелять. После второго попадания в голову мутант как-то криво, боком, прыгнул и приземлился уже за пределами площадки – прямиком в «Жгучий пух».
Я вжался в асфальт, ожидая последствий своего действия, но прошла минута, затем вторая, третья. Шлепки всё отдалялись, покуда не стихли совсем. То ли отряд не заметил потери бойца, то ли у них было не принято как-то реагировать на подобные сокращения численности. Я чуть выполз и выглянул, но платформа была пуста, мутанты куда-то пропали. Полежав ещё минуту и никого не узрев, я подобрал ключ и принялся за колесо.
Ржавчина сильно осложнила мою работу, я провозился, наверно, минут двадцать, покуда не открутил все три гайки. Потом пришлось стаскивать тяжеленое колесо с пальцев, осторожно затаскивать на лестницу, чтобы не дай Бог не  упало и не укатилось куда. Я весь вспотел, пришлось даже ненадолго активировать систему охлаждения комбинезона. В итоге мне удалось доставить колесо на самый конец лестницы, к началу наклонного фрагмента. Переведя дух и выпив, наверно, пол литра воды, я стал аккуратно сдвигать колесо вниз, спускаясь следом.
Однако не успел я преодолеть и метра, как лестница сорвалась и упала вниз. Мне сильно ударило по ногам, колесо подпрыгнуло и съехало в сторону. Посидев немного тут же на лестнице и размяв голеностопы, я поднялся и сразу сел – лестница стала подниматься следом. В голове забрезжила надежда. Подобравшись к колесу, я втащил его обратно на лестницу и медленно слез с неё. Лестница не двигалась. Перетащив колесо в самый её конец (теперь лестница висела над канавой со «Жгучим пухом), я встал на неё и зашагал в другую сторону.
По-хорошему нужно было бы разбежаться, но по лестнице этой подобный трюк не пройдёт, только лишние падения выйдут. Я подошёл к краю, лестница качнулась в эту сторону, я сразу ретировался. Тут боковым зрение я заметил какое-то движение справа, посмотрел – твою же дивизию, эти мутанты возвращаются! Выбора не было, я сделал разбег в пару шагов и прыгнул вперёд, что было сил. Лучше бы сначала переправить на ту сторону рюкзак и прочее снаряжение, да кто же мне столько времени даст-то?
Аномалия тут же выпустила вверх несколько облаков стрекательных клеток, самую малость не доставших до моих ботинок. Упав на земляной склон, я тут же стал в бешеном темпе карабкаться по нему вверх. Ноги поначалу проскальзывали, но потом я всё же выбрался наверх, к забору соседней площадки. Глянул вниз – ноги до колена в белёсом налёте, но времени их чистить не было. Пробежав сквозь осыпавшуюся колючую проволоку, я направился к стоящему неподалёку здоровенному козловому крану, одному из многих на этой станции. Собственно, на станцию я и вступил, под кранами начинались многие линии путей, по которым прибывали стройматериалы со станции, заражённый мусор и грунт из Биостенки, выкорчеванные деревья и много ещё чего. Здесь, на пересекаемой мной площадке  и ещё парочке ей подобных (насколько я помнил из карты) такие вот краны перегружали содержимое вагонов (точнее, полувагонов и платформ) на автотранспорт, перевозивший всё это уже к местам конечной укладки – на Могильники.
Удирать и отбиваться от мутантов на открытой местности – гиблое дело, а так, хоть в конструкциях крана можно худо-бедно держать оборону. Мутанты без проблем перепрыгивали через канаву (хотя бы один упал туда, ан нет же), скачками приближаясь ко мне. На вскидку, было их около десятка, может, меньше. Первый настиг меня ещё на подходе к крану. Я на ходу стал стрелять в него из Беретты, в конце концов подстрелив так, что он завертелся на месте и прекратил погоню.
Достигнув монорельса и первой опорно-двигательной тележки крана, я перепрыгнул её и, развернувшись, открыл огонь одиночными из автомата. На то, чтобы поднять его и прицелиться, ушли драгоценные секунды, мутанты за это время приблизились достаточно, атакуя широким фронтом. Я свалил лишь двух, прежде чем остальные бросились врассыпную. Пришлось отступить к краю перрона уж столько-то метров над путями они, надо полагать, не перепрыгнул, чай, не снорки) и занять оборону там.
Мутанты тем временем частью поскакали по фермам крана, частью бросились на меня с обеих сторон его опорной конструкции. Застрелив ещё одного, я отпустил бесполезный по причине окончания магазина автомат и стал стрелять из пистолета. В результате до меня добежал только один из четырёх мутантов. Высоко подпрыгнув, он приземлился бы мне на плечи, но я закрылся скрещенными руками. Мутант вцепился в них всеми четырьмя конечностями, я мотнул им, а он всё же ловко перескочил мне на плечи и стал стаскивать шлем. Выхватив оба ножа, я начал махать руками над и за головой, пока не раздался истошный визг и мутант не оставил меня.
Я резко обернулся, но он уже скрылся внизу на путях, подволакивая ногу. Времени на перезарядку оружия было мало, я бросил ножи и быстро сменил магазин пистолета. Пока я это делал, подоспело ещё два мутанта, пришлось отходить, отмахиваясь ногами (я всё не мог попасть магазином в приёмник). Потом один из мутантов повторил трюк предыдущего и запрыгнул мне на грудь. Ухватив его под голову левой рукой, я с силой дёрнул, и мутант повис у меня на руке. Второй тем временем вцепился было мне в ногу, но тут же отскочил, яростно отплёвываясь и вереща. Ага, не по вкусу вам «Жгучий пух»?! Я и забыл про него, лишь бы штаны не разъело. Уронив первого мутанта, я сжал его ногами – он стал яростно вырываться, громко вереща, и через пару секунд сиганул вниз, на пути. Только теперь я сдвинул затворную задержку и привёл пистолет в боевое состояние.
Пристрелить плюющегося мутанта я не успел, он быстро ускакал всё туда же, по путям. Куда делись остальные, я не знал, на кране их не было видно. Поменяв магазин автомата, я подобрал ножи и счистил с ног остатки аномалии одним из трупиков. Шлем опять сидел неровно, пришлось в который уже раз снимать его и одевать по-человечески. Штаны вроде бы не повредились, только влажно блестели.
Пересекать станцию по путям было проблематично, слишком высоко над ними возвышались площадки перрона. Обходить – тоже не вариант, и я полез на кран, благо все условия к тому имелись, пусть и не в лучшем виде. Пока я забирался по лестнице на опоре, оторвались несколько перекладин, улетевших вниз в сопровождении отборного мата. Всё же я достиг верхней площадки, но пересекать её было ещё интереснее. Настил (просечно-высечной лист) прогнил, как и всё вокруг, и порой осыпался даже от слабого давления.
Не в первый раз встречая подобное явление, я кое-как продвигался, ставя ноги на продольные балки. Сзади раздался писклявый крик, я резко обернулся – на том конце моста, над кабиной, сидел бледный мутант и, разевая пасть, испускал эти звуки. Он был один, оставшиеся в живых после боя куда-то убежали. Я постоял с минуту, но мутант просто сидел и пищал, не пытаясь атаковать или преследовать меня. В конце концов я двинулся дальше, периодически оглядываясь.
Вниз, до перрона, было метров десять. Под краном проходили три пути, на третьем стоял состав. Я пробежался взглядом по перрону за ним и увидел вдалеке, на самом его краю, три фигурки. Быстро присев, я достал бинокль и всмотрелся. Три сталкера в тяжёлых бронекостюмах шли в моём направлении. Вроде бы не «Монолит», окраска не та, но мало ли. Добравшись до конца моста, я пока остался наблюдать наверху.
С той стороны, откуда они шли, вблизи стояли ещё два крана по обе стороны перрона – один на моей стороне, второй напротив. Этот второй кран (тоже козловой, как и все тут) что-то когда-то повредило, его ближайшая опора подломилась, дальняя вообще накренилась, и мост стоял наклонно. Грузовая тележка вообще сорвалась и лежала на перроне рядом с погнутой траверсой и мотками канатов, с моста над ней торчали погнутые рельсы.
Троица не спешила открывать огонь, хотя один из них нёс нечто длинное и явно с оптикой. Значит, повезло мне на этот раз, сталкеры – они разные встречаются, очень разные. Меня они тоже заметили, я видел, как тот человек с винтовкой поднимал её к плечу и смотрел в мою сторону через прицел.
Дойдя до края площадки, я обнаружил отсутствие лестницы с этой стороны, точнее, её верхнего фрагмента, он лежал кучей ржавого металла внизу. Пришлось привязывать верёвку к мосту и спускаться по ней, только чтобы её забрать, вниз должны свисать оба конца: узел получился особый. Заправить верёвку в кольцо на поясе было делом нескольких секунд, и вскоре я заскользил по ней уступами вниз. Коснувшись ногами асфальта, я быстро освободился от неё и огляделся, но ничего нового Зона не принесла. Дёрнув за второй конец верёвки, я сбросил её вниз и стал сматывать.
Когда давешние сталкеры подошли ко мне, я уже полностью собрался. Это оказался квад «Долга», четыре бойца в бронекостюмах характерной окраски, один в экзоскелете. Он-то и заговорил.
- Привет, сталкер. Что в Зоне слышно?
- Здорово. Это смотря где, за всю Зону не скажу.
- Скажи, где знаешь, нам на Свалку двигать.
- Что сказать, это же почти Могильник. Кровосос там где-то бродит по стоянке, твари какие-то новые, на лысых розовых мартышек похожие, напали, еле отбился. Ну и прочая хрень, с Квадратов ползущая.
- Новые? Крупные?
- Да нет, не сильно. Но ловкие и прыгучие.
- Хорошо, спасибо за информацию. На ту сторону иначе не пройти?
- Не знаю, я мостов не видел. Можно по рельсам, наверно, только дальше будет канава со «Жгучим Пухом» поперёк пути, придётся обходить.
- Тебя как звать-то?
- Сохатый.
- Капитан Ткачук. Ты дальше куда?
- К Янову, в общем-то.
- Напрямую по дороге не пройти, мы там возле теплиц зачистку логова устраивали, так мутантов ещё больше набежало… квад потеряли. Наверно, можно по рельсам, но я издалека видел какие-то пузыри над ними, похожие на пространственные. И в Чистогаловку тоже лучше не суйся, её какой-то туман окутал странный. Когда туда шли, ничего подобного не наблюдалось.
- И тебе спасибо за информацию, капитан.
Долговцы пошли дальше, а я достал ПДА и стал думать, как продвигаться к станции. Действительно, если идти через Чистогаловку, то потом будут сразу садовые участки, где «Долг» мутантов всполошил. Жаль, что не спросил, каких именно. Если логово, то это гуманоидные, другие твари постоянных мест прибывания не обустраивают, за редким исключением (взять хотя бы псевдоволков в Тёмной Долине).
Жаль, что село закрылось, в Зоне это случается постоянно. То аномальный фронт накроет, то ещё какая-нибудь пакость случится. Для Лиманска, например, постоянные миграции стали нормой: сегодня город здесь, завтра на несколько километров в стороне, а послезавтра он вообще исчезает в очередном пространственном кармане.
Теперь остаётся лишь один путь – между селом и теплицами с одной стороны и железнодорожной магистралью с другой. Вот только соединяющий эти два ограничителя канал вынуждает смещаться вплотную к одному из них, потому что мосты через него есть только там. А раз Чистогаловка буквально накрылась, шлёпать мне в сторону железнодорожного моста.

* * * * *

Достигнув конца платформы путём долговцев, я так никого и не встретил – хорошо отработали ребята, нечего сказать. Слева начинался (или оканчивался?) состав из пустых с виду полувагонов, справа на башмаках стояла одинокая цистерна непонятного содержания, её бока совершенно заплыли ржавыми потёками. Наверху над люком цистерны потрескивала «Электра».
Спуститься с перрона было мудрено, уж не знаю, как долговцы сюда поднимались, а лесенка вниз была разрушена. Спрыгнув с перрона (пара метров, делов-то), я направился на север, в направлении мутировавшей рощи. Миновать её не получалось никак, да и не настолько она опасна, так, пара аномальных очагов наподобие «Соснодуба» и целая коллекция скрюченных деревьев.
Между деревьями наблюдалось непонятное свечение, но я, сколько ни вглядывался, так и не увидел его источника. Роща просто контрастно просматривалась на светлом фоне, с какой бы позиции её не наблюдать. Я достал детектор и поиграл диапазонами. Ничего особенного впереди я не заметил, так, небольшое повышение напряжённости электромагнитного поля. И ни одной «Электры», обычно образующихся в таких вот местах. Артефактов, разумеется, тоже не было, и я сменил детектор на автомат.
Продвигаясь между кривыми деревьями, я посматривал по сторонам, но никакой живности не увидел, то есть вообще никакой, ни птичек каких, насекомых – в роще царила тишина, необычная даже для осени. Под ногами над листвой струился слегка светящийся туман, дивное место, если бы не Зона. Я только поправил противогаз, мало ли что это за туман и как он действует.
Роща оказалась неширокой, и вскоре я оказался на противоположном её краю, заодно обнаружив источник тумана: им оказались несколько белых своеобразных одуванчиков, истекающих туманом довольно крупных белых сфер на невысоких тонких ножках. Я ткнул один палкой, он испустил большое облако тумана и закачался на ножке. Другие «одуванчики» тат же начали испускать в разы больше тумана, и я поспешно покинул эту рощу, выскочив на открытое место.
Открывшееся мне поле всё поросло высохшим высокотравьем и голыми кустами высотой до пояса. Примерно на середине этого поля качались два каких-то светлых шеста с утолщениями на концах. Я поднял бинокль, всмотрелся и обалдел – это были две поросшие бежевой шерстью шеи с головами и какими-то непонятными мордами, раньше мной не виденными. Морды смотрели в мою сторону, слегка покачиваясь на изящных шеях.
Я отпустил бинокль и вскинул автомат, оглядевшись вокруг. Нет, больше никого, только… твою дивизию, головы пропали! Я шагнул назад и только сейчас обратил внимание, что трава в роще не растёт, а заканчивается строго на границе с туманом. Одно другого не лучше, теперь думай, что это за туман. Не видя иного выхода, я легко бегом направился вдоль рощи в сторону железной дороги, постоянно косясь налево, в степь. Зато стрелять в ту сторону намного удобнее.
Пробежав примерно полпути и в очередной раз обернувшись, я увидел теперь уже три головы, возвышающиеся над растительностью. Они были гораздо ближе предыдущего раза, и я прибавил ходу. Пробежав ещё метров двадцать, я окончательно выдохся (бежать в противогазе не очень-то легко) и, привалившись рюкзаком к ближайшему дереву, развернулся в степь.
Когда одна из голов вынырнула из травы метрах в тридцати левее, я выпустил в неё короткую очередь. Не попал, шея в последний момент изящно изогнулась, и голова ушла в сторону. Я тут же выпустил ещё несколько пуль, доворачивая ствол вслед за головой, но так ни разу и не попал. Быстро сменив магазин, я стал отступать к железной дороге.
Головы поднимались тут и там, всё ближе и ближе. Растратив недолгий прилив сил, я снова занял оборонительную позицию. Однако неизвестные мутанты не спешили меня атаковать, расположившись метрах в полста. Я даже не стал пытаться попасть с такой дистанции, слишком сложные цели. Мутанты, постоянно раскачивая головами, слегка перемещались вправо-влево в пределах определённых секторов. Вот же напасть такая!
Я переступил с ноги на ногу, но что-то внизу этому мешало. Посмотрев туда, я обнаружил, что проклятый туман сконцентрировался вокруг моих ног, загустел и стал подниматься по ним! Резко дёрнувшись, я вырвал одну ногу из плена, прозрачная субстанция на второй лишь покрылась белёсыми трещинами, тут же исчезнувшими. Отпустив АК и выхватив нож, я стал осторожно полосовать её, но мои порезы почти сразу закрывались. В конце концов я от души резанул её по всей длине и сразу дёрнул ногой. Туман сделался вновь газообразным, а я упал на спину. Сразу вскочив, я увидел в паре метров от себя одну из давешних физиономий и практически на автомате выпустил нож, выхватил Беретту и сделал несколько выстрелов. Всё это заняло не больше секунды до начала стрельбы, и на морде мутанта появились два входных отверстия. Голова качнулась и завалилась влево и назад, изогнув тонкую шею.
Быстро подняв нож, я огляделся, но других мутантов не увидел. Заменив пистолет на АК, я медленно подкрался к месту падения мутанта, дабы получше его рассмотреть. Это оказалось нечто, совершенно неизвестный ранее вид, даже, наверно, более высокая ступень – отряд. На длинной тощей шее покоилась голова, похожая на обезьянью. Морда была до переносицы закрыта большой нижней губой, из-под которой торчали достаточно длинные тонкие клыки. Откинув ногой губу, я увидел круглую зубастую пасть с какими-то узловатыми челюстями. Тело так же выглядело более чем странно. Мутант передвигался на руконогах, как псевдогигант, только эти были похожи скорее на птичьи. Вторая пара конечностей, больше похожая на руки с длинными пальцами, так же была достаточно развита и висела под брюхом, произрастая из таза. Всё тело покрыто короткими густыми волосами песочного цвета.
Девятимиллиметровые пули прошли череп навылет, разнеся затылочную кость вдребезги. Одна пробила скулу, вторая вошла в глаз. Значит, не сильно толстые у него кости, уже хорошо. Из раздумий меня вывел лающий звук, пронёсшийся над полем. Я глянул туда и машинально отступил назад – над полем возвышалось уже не меньше дюжины голов, активно перекрикивающихся друг с другом.
Я побежал по границе рощи, стараясь держаться ближе к туману, постоянно оглядываясь. Как только какая-нибудь морда показывалась слишком близко, я выпускал по ней короткую очередь. Израсходовав таким образом два магазина, я миновал рощу и добежал до железнодорожной насыпи, чуть не влетев в расположенный на склоне «Трамплин».

* * * * *

Летом 1986 года в связи с резко возросшим потоком грузоперевозок заражённых материалов от ЧАЭС к местам захоронения (могильникам) было принято решение о строительстве грузовой станции Янов-2 на севере будущего второго могильника. От станции Янов-2 к станции Янов была проложена четырёхколейная железнодорожная магистраль, адаптированная к существующим путям Янова. Заражённые материалы и конструкции перемещались по железной дороге с промплощадки ЧАЭС на станцию Янов-2, откуда отгружались на колёсный транспорт для доставки к местам непосредственного захоронения.
Сейчас я стоял между путями этой магистрали и смотрел, как по травянистому полю удаляются головы на тонких шеях, оставляя за собой кривые кильватерных следов. Близко к насыпи мутанты приближаться не стали, наверно, из-за висящих тут и там пространственных пузырей. Эти пузыри многими десятками располагались на и над путями, насколько хватало глаз. Что характерно, на путях кроме редких кустиков травы ничего не росло, хотя рельсы давно проржавели.
До моста, на который я так не хотел соваться, было около километра. На небе собирались тучи, и мне эти сборы совсем не нравились. До Выброса далеко, но вот если случится гроза, тоже ничего хорошего. Грозы в Зоне бывают простые и аномальные, и что-то мне подсказывало, что грядущее светопреставление как раз из последних. Аномальная гроза местами не сильно отличается от Выброса, разве что нет потоков энергии и, следовательно, опасности для мозга. Но вот покалечиться во время неё можно запросто, налетев во тьме на что-нибудь неприятное. К тому же во время аномальных гроз часто появляются электрические полтергейсты, что так же не предвещает ничего хорошего.
Добежать до станции Янов-2 я не успевал, поэтому выбор у меня был невелик: либо коротать время на открытом месте, либо прыгать в один из пузырей в надежде на телепортацию в какое-нибудь надёжное убежище. Впрочем, довольно скоро выбора у меня не осталось вовсе. После очередного удара молнии, пришедшегося в середину поля со странными мутантами, из взрыва вылетел искрящийся клубок и, ничтоже сумняшеся, устремился в мою сторону.
Я тоже не стал долго думать и открыл огонь. Полтергейст благополучно проглотил все пули и, как ни в чём не бывало, продолжил полёт. Опустошив ещё один магазин, я перезарядил АК, но тут последовал мощнейший удар грома, я упал на рельсы и потерял полтергейста из виду. Зато теперь весь горизонт мне закрывал медленно наплывающий  на меня пузырь. Я в последней попытке пополз задом, но он оказался намного быстрее и уже через секунду накрыл меня яркой вспышкой.

* * * * *

Часть 2. Рельсы, шпалы, поезда, или станция Янов.
Глава 1.

Гроза стихла, и я выбрался из кабины электровоза, спрыгнув на землю. Слева спереди локомотива почти под самой кабиной слабо искрила «Электра», поодаль ещё несколько. Небо начинало светлеть, окрестности проявляться сквозь лёгкую послегрозовую дымку.
Пузырь телепортировал меня на болото западнее Янова, к площадке ПЗРО – ПДА выдал именно такую информацию. Упав в воду, я увидел стоящий невдалеке на путях электровоз и побежал туда. Очередной удар грома снова колыхнул землю и сбил меня с ног. Поднявшись на ноги, я в два прыжка достиг электровоза, открыл отвалившуюся дверь кабины и скрылся в машинном отделении, пережидать беснующуюся грозу.
Покинув электровоз, я направился в обход площадки по дороге к вокзалу. Слева болотная вода доходила почти до асфальта, местами образуя на нём небольшие заливы. Дальше дорога превратилась почти что в мост, вода обступила её с обеих сторон. В болоте на кочках и островах росли сосны, местность радовала своей красотой и тишиной. Сосны были зелёными, пережившими первый удар радиации и выросшими вновь за четверть века. О том, что вокруг Зона, напоминали несколько зависших над водой «Мясорубок» да обглоданный скелет псевдособаки, чьи кости лежали на обочине в воде. Рядом со скелетом крутилась «Карусель».
Пришлось обходить аномалию по воде, что только внесло некое разнообразие в задание. На моё счастье, болото было обычным, нисколько не аномальным. Чуть дальше болота проходила новая трёхлинейная дорога, построенная специально для транспортировки последствий первой аварии. Почему путей было нестандартно три, я не стал думать – попадётся информация, учту, а нет так и нет. На насыпи на среднем пути красовался здоровенный «Трамплин» диаметром метра полтора. Возле аномалии лежали недоеденные гнилые останки псевдоплоти.
Отсюда просматривался и мост, по которому справа проходила эта железная дорога. Местность с этой стороны станции сплошь заболочена, и без моста наверняка было не обойтись. Спустившись с насыпи, я вышел к тупикам двух путей, проложенных с задней стороны станции. На них стояли локомотивы.
Наверно, это тоже своеобразная площадка отстоя, только для иных машин. Краска на электровозах и тепловозах почти вся облупилась, корпуса покрылись пятнами ржавчины. Первыми на меня смотрели ВЛР80 – 1702 и 2ТЭ116 – 124. Перебежав к ним вплотную, я осмотрел заднюю площадь станции, но никого и ничего опасного не увидел. Так, время ещё есть, целый день в запасе, и я решил найти себе убежище – так, на всякий случай. Локомотивы фонили совсем слабо, превышая естественный фон всего в два-три десятка раз, и я стал пробовать двери каждого.
Первый электровоз имени Ильича оказался заперт. Его спарка так же не поддалась. Следующий электровоз ВЛ81 – 001 я открывать не стал, увидев в кабине мумифицировавшийся труп в истлевшем камуфляже, а вот в его спарке дверь кабины открылась. Я тут же забрался вовнутрь, осмотреть потенциальное укрытие.
Лобовые стёкла, вот чудо, уцелели, покрывшись мелкой сеткой трещин. Правда, они стали настолько мутными, что рассмотреть через них не удавалось даже фас следующего тепловоза 2ТЭ10В – 120. Сиденья стандартные, уюта минимум, ну да грех жаловаться. Стёкла целы, и то хорошо, хоть какой-то покой будет. На месте помощника машиниста как-то просторнее, да и окно выходит на соседний тепловоз М62 с невидным отсюда номером, а не в поле. Ну вот и славно, можно будет в случае чего отсидеться здесь, а от Выброса укрыться в машинном отделении. Вот кстати, пройдя сквозь тепловоз, я запер дверь в соседнюю секцию, а то вдруг виденный там покойник не покойник вовсе, а зомби.
Покинув тепловоз, я обошёл М62 и оказался на ведущей к вокзалу дороге. Я тут же переместился к зданию вокзала и прижался к его кирпичной стене. В торце напротив меня была дверь, но входить внутрь я не спешил. В зданиях любит селиться всякая гуманоидная нечисть, да и не только она. Выглянув из-за угла, я увидел небольшой заросший травой пассажирский перрон, отделённый от грузовых линий небольшой рощей. А на перроне находились десятка два зомби, бесцельно бродившие, стоявшие и лежавшие по всей площади.
Я достал ПДА, открыл список контактов. Ага, есть несколько меток восточнее здания перрона, в какой-то прямоугольной постройке. Только вот большинство из них почему-то в режиме мёртвого хозяина, лишь две обычного цвета. И внутри вокзала ещё три трупа. Вот блин, мало мне проблем было, теперь ещё это. Неужели зомби так постарались?
Пробежав к другому углу вокзала, я выждал несколько минут, вдруг меня кто увидел через двери без стёкол? Время шло, оттуда никто не показался, и я стал осматривать путь к строению, в котором и находились искомые люди. Странное строение, право слово. Больше всего похоже на угловатый гриб высотой метров десять, двускатная избушка на квадратной ножке. Дверь выходит на станцию, это плохо.
Зомби на перроне открыли стрельбу. Кто-то или что-то потревожило их, и я тоже на всякий случай изготовился к бою. Тут мне словно в голову ударили ментальным кулаком, а буквально через пару секунд из-за угла пулей вылетела псевдособака и, не обратив на меня никакого внимания, ускакала в кусты. Ещё не до конца придя в себя, я на всякий случай отбежал к стоянке локомотивов и укрылся за ближайшим. Между тепловозами в тени густо поросли грибы, много грибов. Они росли и между шпалами в колее, выглядывая шляпками между механизмами машин.
Между тем, из-за углов вокзала с обеих сторон стали появляться зомби, не прицельно постреливая по сторонам. Я насчитал около десятка, но всё они продолжали прибывать. Нет, в одиночку в ближнем бою у меня нет шансов. Отступив по грибам дальше в проход, я, не дойдя до сцепки, остановился – проход преграждала «Электра».
Я быстро огляделся вокруг в поисках подходящего убежища. Слева стоял М62, справа ВЛ80. Я попробовал двери обоих, у «эмки» она немного поддалась. Я кое-как втиснулся в кабину и растянулся на полу. Пульс выровнялся, сердце вошло в обычный ритм. Перевернувшись на бок, я сел и потянул дверь на обратно на себя. Она, однако, до конца не закрылась. Пришлось перебраться на середину кабины. Пули уже стучали по тепловозам, но ВЛ80 пока принимал на себя все их потоки. Я попробовал дверцу за спиной, открыл её и ничего не увидел, машинное отделение оказалось пустым. Лучше уж пересидеть тут, окружающее оборудование хоть как-то от пуль защитит.
Стрельба начала стихать, память у зомби короткая.  Когда выстрелы совсем прекратились, я поднялся и осторожно выглянул в кабину. Оба лобовых стекла отсутствовали, через их проёмы я увидел трёх зомбей, бредущих по дороге через пути. Один из них смотрел в мою сторону, но меня не заметил – я-то выглядывал через неширокую щель, совсем немного приоткрыв дверь.
Между тем, поток зомби не увядал. Видимо, они решили покинуть станцию и теперь растянулись в длинную неорганизованную цепочку, двигаясь в устье между локомотивами. Бывает, в Зоне нужно просто ждать, пока какое-то её явление позволит совершить задуманное, и ничего с этим не сделаешь. Метки на ПДА оставались на прежних местах, разве что живые немного переместились.
Боролся со скукой я минут сорок, листая в ПДА информационные сводки. Чего?! До Выброса осталось 17 часов? Это с какого перепугу?! По работавшей доселе шкале ближайший Выброс должен произойти примерно через трое с чем-то суток, не раньше. Открываю сообщение, читаю полностью. Какие-то фоновые излучения выше нормы, что-то необычное намеряли вблизи от Станции (не моя ли это экспедиция намеряла?), общий вывод читай выше. Если параметры среды не изменятся, то… опять отсылка туда же. Блин, здесь же нужно искать капитальное убежище, это даже не как на Свалке, в тепловозе не отсидишься!
Вот и махнула толстая полярная лисичка своим известным хвостом. После встречи нужно будет в срочном порядке искать убежище, какой-нибудь подвал поглубже, и что-то мне не хочется соваться за этим в Припять! Наконец, крайний зомби проковылял мимо тепловоза, и я получил возможность вернуться на станцию. Высунувшись через дверь второй кабины (эта модель тепловозов не была двухсекционной, как например ВЛ80, единственная секция локомотива М62 имела по краям две кабины, обращённые в разные стороны), я увидел справа давешнюю «Электру» и спрыгнул на землю. С этой стороны от аномалии грибов не было.
Быстро перебравшись через сцепку двух ВЛ80, я спрыгнул на насыпь и тут же благополучно скатился с неё, зацепившись за какую-то незамеченную хрень. Затаившись в лежачем положении, я подождал немного, но моё падение осталось никем незамеченным.
Перебежав через площадь к вокзалу, я вновь прижался к его стене. Зомби ушли, настала относительная тишина. С моего места я ещё видел крайних, но они всё так же брели на юг, не оборачиваясь. Странные создания, право слово, уже не люди и ещё люди, удивительный симбиоз. В здании что-то упало, послышался приглушённый металлический лязг. На этой стороне имелось шесть окон, два больших по бокам двери и четыре средних, по краям здания. Как раз возле левых средних я и стоял.
Я стоял и ждал, уже минут двадцать, но изнутри больше не донеслось ни звука. В конце концов я пошёл на рывок вдоль вокзала до его следующего угла. Обогнув на ходу колыхание воздуха над «Жаркой», я прижался к осыпающейся кладке и выглянул на перрон. Первый от вокзала путь был свободен, второй и третий тоже. На четвёртом стояли два пассажирских вагона и локомотив, кажется, ЧМЭ. Были ещё вагоны и локомотивы, но далеко в стороне.
Пробежав до основания нужного строения, я забежал в помещение башни и, захлопнув дверь (которая, такое впечатление, в случае дальнейшего открытия просто выпала бы наружу), прижался к стене, изучая обстановку. Никто не начал стрелять, не испустил радостный вой (клич, крик, визг, рык – нужное подчеркнуть), станция проигнорировала мой манёвр. Из двух расположенных между колоннами и смежных с тамбуром одноэтажных помещений так же не последовало всплеска активности, их двери продолжали пребывать в изначально закрытом состоянии.
Прямо напротив меня находилась лестница, довольно примитивная металлоконструкция из швеллеров, уголков и просечно-высечного листа (название которого я так и не сумел понять, исходя из названных операций листовой штамповки). К сожалению, примерно на уровне второго этажа в стене башни зияло большое окно, лишь незначительно застроенное кирпичной кладкой, и внутренние помещения испытывали все прелести погоды практически наравне с внешним миром.
Никого и ничего под лестницей я не видел, равно как и на самой лестнице до самого верха. Ступени просматривались плохо, на них нанесло листьев и прочего мусора, но крупного объекта на них я не заметил. Подняв автомат, я стал осторожно подниматься вверх по лестнице, пробуя каждую ступеньку. На уровне между площадкой второго этажа и выше пришлось отвлекаться и на обзор внешней обстановки, но станция по-прежнему пребывала в безмолвии. Когда я покинул верхний пролёт, ступив на скрипнувший деревянный настил пола одной из двух смежных комнат, в глаза бросилось полное отсутствие признаков боя. Ни одной стрелянной гильзы, ни одной капли крови. Пулевые отверстия в деревянных стенах, конечно, имелись, но кто и когда их наделал, установить было решительно невозможно.
В первой комнате возле лестницы в позе зародыша лежало тело в оранжевом научном комбинезоне. Я заглянул во вторую комнату, там обнаружились и другие тела, в разных позах по всей комнате, преимущественно возле стен. Найти живых не составило труда – один из них сидел без колпака, опёршись спиной на какой-то громоздкий ящик-прибор, второй лежал рядом, судорожно подёргивая рукой. Я тут же бросился к сидящему, присел рядом. Судя по табличке на груди, это был доцент Степнюк А.Е.
- Здравствуйте! Меня присла…
- Контро… олёр… где-то поблизости…
- Не видел, наверно, он ушёл. Меня прислал Борода, передать Даценко один груз.
- Он близко, ждё… от. Изззощрённый мутант… умён…
- Что мне сделать? Как я могу вам помочь?
- Дайте… моя сумка, там… дайте…
Я огляделся и положил ему на колени ближайший рюкзак, раскрыв его.
- Жёлтая… коробка… шприц-тюбик номер семь…
Я достал коробку, в которой в два ряда лежало десять непрозрачных шприц-тюбиков, по два каждого номера, извлёк седьмой и поднёс к лицу доцента.
- Вот он. Куда вас уколоть?
- В шею… только в шею…
Пусть так. Вывалив его рюкзак на пол, я поднял аптечку, нашёл в ней одноразовые спиртовые салфетки и, протерев шею подальше от ярёмной вены, аккуратно ввёл препарат. Буквально через минуту доцент дёрнулся, выгнулся практически в прямую линию, упёршись в пол пятками, потом обмяк и осел в прежнюю позу. Я уж думал – всё, загнулся доцент, но он вдруг открыл глаза и стал разминать себе виски. Лицо его порозовело, на щеках появился румянец.
- Спасибо, сталкер. Это мне на какое-то время поможет. Бойтесь контролёра, он какой-то особенный, в голове от него не звенит. Мне кажется, радиус влияния у него небольшой, поэтому он застал нашу группу врасплох.
- Хорошо, я сейчас вернусь, буквально через минуту.
Сбежав вниз, я установил у входа растяжку, хотя толку от неё… Здание не полсотни метров высотой, контролёру даже входить не обязательно. Зато я в зомби не превращусь, раз уж на то пошло, лучше подорваться. Когда я вернулся наверх, доцент уже сидел у стены, подложив под спину рюкзак.
- Что передал Борода? И как мне тебя называть? – его голос изменился, движения стали чёткими, собранными.
- Ты в курсе дел, раз спрашиваешь про груз? – я перешёл на его стиль общения.
- Разумеется, я заместитель Даценко по этому… даже так, я автор этой теории, а Даценко лишь куратор.
- Зови меня Сохатый. Какой позывной Даценко?
- Не знаю, мой позывной Кавун.
- Принято. Держи свой груз. – я протянул ему свёрток. Он буквально вырвал его из моих рук, бережно развернул (в нём оказался цилиндр с набором кнопок и разъёмов в торце). Повернувшись к прибору, на который он опирался ранее, доцент произвёл какие-то манипуляции с цилиндром, отчего тот раскрылся в зонтик диаметром около метра, и установил его в разъём. Доцент углубился в работу с ящиком, я же прошёлся по комнате, осматривая тела. Охраны я не увидел, только научные комбинезоны.
- А куда охрана делась?
- Контролёр увёл. – не отрываясь от прибора, сказал доцент. – Мы-то ему зачем были?
Я сложил пистолеты на один из рюкзаков, выбрал один и убрал его вместе с кобурой и тремя магазинами в свой рюкзак. Вдруг в голове словно ветром подуло, такое же ощущение я испытывал в тумане в Тёмной Долине. Я резко обернулся, доцент продолжал работать как ни в чём не бывало.
- Доцент, это ты сделал?
- А? Волну? Да, это антенна генерирует защитное поле. Я эту тварь поймаю, он же вернётся, ходит тут кругами.
- Что с платой за доставку?
- Что тебе сказал Борода? – резко обернулся он.
- Сказал, Даценко даст штук пятьдесят, не меньше, за эту хрень. – я врал, совершенно не краснея.
Доцент огляделся по комнате, потом достал какую-то коробочку, подсоединил кабелем к своему прибору. Я сел у стены, отсоединил маску шлема и положил на колени, а каску трогать не стал, мало ли какая шальная пуля прилетит.
- Есть! Ходит, сука, недалеко, я же знаю! Метров сто на восток примерно… ага. Излучатель хренов.
- Так что с платой?
- Имей терпение. Денег не дам, откуда они здесь? Возьмёшь детектор, он на волну контролёров настроен, пищит при их обнаружении метров с двухсот. Он без антенны не работает, её нужно будет найти. Найдёшь – заберёшь, мне она уже ни к чему.
- Чего? Мне ещё и антенну искать?
- Не хочешь, не ищи. Мне тебе больше нечего дать.
- Ладно, где искать-то?
- Севернее станции есть рынок. В западной его части имеется вышка, где-то на ней установлен блок. Отсоединишь антенну с кабелем…
- Как я её узнаю?
- Это провод толщиной в палец, в шариком на конце и вот таким штекером в основании. – доцент показал мне один из проводов. – Длиной она около метра. Соединишь с блоком, всё и заработает.
- На каких он аккумуляторах?
- Встроенный там аккумулятор. Заряжается стандартным разъёмом.
- Надолго хватает?
- До пятнадцати часов, в зависимости от характеристик окружающих электромагнитных полей.
- Слушай, доцент, а что это ты себе вколол? Так преобразился прямо.
- Тебе не всё равно?
- Ты меня за дурака не держи. Я не первый год с научными лагерями работаю, много чего знаю.
Доцент усмехнулся и прижал коробку со шприцами к себе.
- Химия особая, перераспределяет функции мозга в случае его повреждения на целые участки, точнее, стимулирует это дублирование. Ничего хорошего в дальнейшем, чисто временный эффект, как в моём случае. Мне контролёр мозг качественно повредил, с фантазией, и… тяжело, но перспектива у меня печальная. Либо пополнить ряды местных зомбированных, либо сам знаешь. Долго организм так не протянет, не было ещё случаев выздоровления среди подопытных.
- Каких это подопытных?
- Тебе не всё равно? Антенну когда забирать пойдёшь, возьми там блоки памяти, они вот так выглядят. Их два, оба в одном месте под крышкой. За эти блоки и вот этот. – он протянул мне изъятый из прибора небольшой чёрный параллелепипед. – Сахаров даст достаточно, больше твоих пятидесяти. Здесь много ценной информации в закодированном виде. Это я к тому, чтобы ты не пытался продать их на сторону. Только одна операционная система способна эти данные считать, все другие информацию уничтожат.
- Что я ещё должен знать?
- Да ничего больше. – он посмотрел на прибор. – А вот и гости, контролёр пошёл к нам.
Я вскочил и быстро приладил маску на шлем, потом выглянул в окно. Конечно, прямой зрительный контакт с контролёром гораздо опаснее непрямого, но раз этот особый… Ага, бредёт вдоль путей в окружении десятка бойцов. Я быстро поднял АК, прицелился и открыл огонь. Зомби начали стрелять в ответ. Впрочем, перестрелка продолжалась недолго, как только контролёр получил несколько пуль в верхнюю часть тушки и голову, его зомбированная охрана враз прекратила огонь, как-то не организованно разбредаясь по станции. Я не стал стимулировать их агрессивность и отошёл вглубь комнаты.
Доцент сидел, откинувшись, с почерневшими глазными яблоками – жуткое зрелище, я чуть не выстрелил в него. В правой руке он зажал использованный шприц-тюбик с номером четыре. Я достал Беретту и на всякий случай выстрелил ему в затылок, гарантированно уничтожив центральную область мозга и ствол. Теперь его голова и тело разделены и риск появления зомби сведён на нет.
Покопавшись в научных рюкзаках, я собрал всё более-менее ценное, спрятал поглубже блок памяти, после чего попытался свернуть доставленную сюда антенну. Оказалось, на цилиндре имелся рычажок, сдвигая который антенна сама складывалась в его нутро. Стащив все тела в эту комнату, я уложил их в ряд и закрыл каждому лицо забралом его шлема. Агонизировавший научный сотрудник к этому времени помер, и я разместил его рядом с телом доцента Степнюка. Неплохо было бы перекусить, но здесь этого делать совершенно не хотелось, и я спустился на площадку ниже.

* * * * *

Зомби из окружения контролёра после его гибели не покинули станцию, бесцельно слоняясь невдалеке от его трупа за пешеходным мостом правее башни. Из окна башни я осматривал окрестности в пределах станции и леса за ней. Заметил кровососа, отдыхающего между полувагонами под мостом, какого-то крупного мутанта в зарослях слева, и искомую башню прямо по курсу. Вот только лес перед башней как-то подозрительно освещался голубым светом, пробивающимся сквозь ветки. Светлое пятно накрыло довольно большой его участок, границы его я не видел в силу наплывающего с востока тумана.
Вокзал от собственно грузовой станции отделяла небольшая лесополоса; деревья росли между двумя путями пассажирских линий и десятком грузовых. С этого, северного, окна я видел и мост через станцию, и здание вокзала, и все наличные вагоны и локомотивы, стоящие на путях несколькими группами. Миновать станцию можно без проблем, лишь бы из пассажирских вагонов никто не выскочил, а что делать дальше, я пока не знал. Не нравился мне этот голубой лес, и всё тут.
Спустившись вниз, я ступил на склон холма, на котором стояла башня, и тут же полетел вниз, будто по льду. Пребольно ударившись копчиком о твёрдую поверхность, ничем с виду не отличающуюся от окрестностей, я проехал по ней метров десять, прежде чем ботинки собрали кучу прелой хвои с нормальной земли. Быстро скатившись со скользкой аномалии на землю, я внимательно её оглядел и опять не увидел никакой разницы, даже блеска не наблюдалось. То ли действительно аномалия, то ли ещё какая-нибудь хрень неизвестная. На комбинезоне не осталось следов контакта, и я оставил её в покое.
Зомби меня не заметили. Перебежав к ближайшему вагону, я заглянул и ничего не увидел, между вагонами была пустота. Правее искрила «Электра», единственная обитательница того места. Я обошёл оба вагона слева – между ними по-прежнему находилась резиновая гармошка, уже изрядно потрескавшаяся от времени. Кровосос находился в соседнем скоплении вагонов, однако пути были одни, и он мог меня увидеть.
Я осторожно выглянул из-за вагона, но кровососа там не было, наверно, ушёл. Соседний вагон был не пассажирским, грузовым, и, разумеется, не имел обслуживающих площадок. Дальше в составе были ещё три вагона, потом, кажется, пара цистерн, и всё.
Поднявшись на сцепку вагона, я нажал на ручку двери и толкнул её внутрь. Дверь подалась легко, без скрипа, будто и не прошло столько лет. Тамбур оказался таким же странно-новым, не вписывающимся в окружающее запустение. Я с большой осторожностью вошёл в него, отпустил тут же закрывшуюся дверь. Оба стекла целы, правда, совершенно запотели – в вагоне было тепло. Рывком открыв вторую дверь, ведущую в вагон, я ещё больше поразился: видимая часть вагона так же не претерпела временных изменений. Это пугало. Медленно и осторожно сделав ещё один шаг, я заглянул небольшую комнату проводника и отскочил назад – на столе в подстаканнике стоял стакан чая, исходившего паром. Взгляд случайно зацепился за термометр титана справа, что только прибавило мне ускорения, так как стрелка показывала температуру чуть выше девяноста градусов.
Вылетев в тамбур, я захлопнул дверь в вагон и отпрянул в сторону, машинально прислонившись к торцевой входной двери. Протерев рюкзаком полосу на запотевшем стекле, я, уже развернувшись к выходу, увидел за окном станцию Янов, только такой, какой она была лет тридцать назад. На перроне виднелись люди, множество сумок, милиционер… Едва не с воплем я выскочил из тамбура и упал на рельсы, целясь в медленно закрывающуюся дверь. С этой стороны на меня смотрела облупленная краска, потрескавшаяся жёсткая резина её обрамления, ржавый торец вагона.
Уже ретроспективно память выдала картинку. Под столом, на котором стоял чай, я краем глаза заметил какое-то свечение, скорее всего артефакт. Подняв к глазам детектор аномалий, я не увидел ровным счётом никаких превышений нормального уровня, разве что вагон давал лёгкое искажение электромагнитного поля. Это, в принципе, понятно, столько железа. Переключаю его в ненастроенный экспериментальный режим анализа гравитационных полей (ну не изучена ещё гравитация как следует, не хватает мозгов её квантануть; были Эйнштейны с Планками, да кончились, столько мозгов, как на памятной Солвейгской конференции уже вряд ли сыщется) и вновь начинаю не на шутку удивляться. Примерно там, где я видел свечение, детектор фиксирует мощную тахионную воронку.
Поднявшись на ноги, я оглядел окрестности, но всё оставалось в прежнем состоянии. Большая ошибка так считать, здесь всё же Зона, но видимых изменений я не заметил. Поправив автомат, я сверился с ПДА (нет, вроде в прошлое не провалился, местная сеть работает) и, перекрестившись, вновь совершил очень рискованный заход в вагон. Не скажу, сколько занял у меня этот рывок, я пришёл в себя уже снаружи, судорожно сжимая в перчатке двойную цепочку буро-золотистых шариков - редчайший артефакт «Мамины бусы».
Вот, значит, как выглядит не менее редкая аномалия «Машина времени». Слава Богу, я во время своих визитов в прошлое не стал его частью, никто ещё не описывал механизм воздействия этой аномалии на человека. Быстро упрятав артефакт в контейнер, я сделал его активным, убрав внешнюю защитную стенку. Вроде «Бусы» никак не воздействуют на организм, хотя кто знает? Если артефакт сильно замедляет ход времени вокруг себя, он наверняка и на ткани так же действует.
Закончив эту возню, я направился в обход состава. Между вагонами под мостом появился зомби, но стрелять не стал, и я благополучно свернул за ближайшую цистерну. Следующий ряд вагонов фонил жутко, и именно здесь я увидел полувагон с номером, оканчивающимся на 317. Ну сволочи, нашли место, куда прятать груз. Мне что же, забрасывать его нужно было? Впрочем, уже не важно.
Обойдя эту цепочку вагонов и преодолев несколько путей, я, наконец, преодолел неширокий перрон и скрылся в кустах, получив возможность наблюдать свечение гораздо ближе. Жаль, что емкостные датчики занимают много места, и о приближении очередного мутанта я узнал лишь по звуку. Сзади что-то шумнуло, я развернулся в ту сторону и увидел сидящую на рельсах химеру.
Сложно описать, что в этот момент творилось в моём организме. По спине забегали табунами такие мурашки, о существовании которых я и не подозревал. Всё тело пробил холодный пот, на лбу выступила испарина. Я замер и не смел пошевелиться, хотя сидел не в самом удобном положении.
Химера сидела ко мне левым боком, её маленькая голова косила глазом куда-то в мою сторону. Интересно, она такая же полноценная, как и большая? Голова качнулась, химера по-собачьи почесала бок задней лапой и вдруг напряглась, сжалась как пружина, припав к земле. Я не рискнул повернуть голову, чтобы увидеть то же, что и она. Хотя по лёгкой дрожи земли догадаться было не сложно – сюда приближался псевдогигант.
Одним махом запрыгнув на крышу вагона, химера чуть свесилась вниз и замерла. Неужели решила завалить этого гиганта? Есть же добыча более лёгкая (чур меня!), те же зомби невдалеке, весьма свежие к тому же. Дрожь нарастала и вдруг прекратилась. Буквально через секунду в вагон с химерой будто сбоку врезался тепловоз – он качнулся и стал заваливаться, обрывая крепления ходовых тележек (наверно, он не был сцеплен с другим составом, либо сцепку так же вырвало). Химера чуть не свалилась с него, но в последний момент перепрыгнула через путь на соседний пассажирский вагон.
Воспользовавшись этой заминкой, я упал на бок и ретировался в глубину зарослей, но не слишком далеко, сквозь деревья и кусты уже был виден голубой светящийся туман. Последовал ещё один глухой удар, и второй вагон с протяжным скрипом завалился на бок. Тут я и увидел мутанта: псевдогигант был огромен. Росту в нём, наверно, было метра четыре, никак не меньше. И передние, почти всегда недоразвитые ручки, у этого являлись полноценной второй парой конечностей.
Псевдогигинт взвыл и неуклюже залез на вагон, отчего тот прогнулся, затрещали и лопнули немногочисленные целые окна. До меня донёсся еле заметный звон, будто лопнула туго натянутая струна. Пседвогогант замер, глядя куда-то вниз, химера пропала из поля зрения. Впрочем, довольно скоро она вновь появилась, выскочив на крышу одного из вагонов. Псевдогигант продолжал стоять в прежней позе, и тут до меня дошло: он попал в аномалию! Так вот, значит, как срабатывает «Машина времени»!
Химера постояла над ним недолго, потом прыгнула на спину и сразу – на землю в сторону, оставив кровоточащие борозды от когтей. На псевдогиганта это не произвело никакого впечатления, он по-прежнему находился под влиянием аномалии. Вот интересно, как из неё выбраться? Неужели такого увальня переработает в небольшой артефакт?
Химера побродила с противоположной от меня стороны псевдогиганта, не приближаясь, однако, к вагону с аномалией. То ли почуяла её, то ли ещё что, нет смысла гадать. Главное, она не стала задерживаться, а в два прыжка оказалась под башней, которую я навещал, и, разломав дверь, скрылась внутри. Один раз она мелькнула в большом окне и больше не показывалась.
Я вздохнул с явным облегчением и, достав детектор аномалий, принялся его настраивать. Поле имело схожую природу с другим, виденным мной на просеке. Те же множественные электромагнитные вихри, только размерами крупнее и напряжённость поля выше. И широкое оно… протяжённость я даже из окна башни установить не смог, что уж говорить о локальных замерах. Одно лишь неприятное «но» различало их: возле этого поля начинала жутко болеть голова. Даже у его границы это уже ощущалось, я не мог продвинуться дальше.
Довольно скоро я понял, что как-то пробираться сквозь поле мне всё же придётся – химера завершила свой визит в башню и, спрыгнув из окна вниз, неспешно направилась в мою сторону. Видимо, осознавала, тварь, что я никуда не денусь. Я в спешке переключал режимы детектора и вдруг меня осенило. Перебрав две частоты и получив схожие результаты, я стал дожидаться подхода очередного вихря.
Как назло, все они медленно кружились поодаль от края поля. Я и так забрался достаточно далеко, с трудом перенося жуткие приступы боли в голове. Химера приближалась, я уже мало что соображал под влиянием поля, только сжимал крепче автомат. Но тут внезапно боль стихла, правда, лишь на пару секунд, потом стала возвращаться. В полуобморочном состоянии я догадался посмотреть на экран детектора – там прямо по центру маячило пятно вихря. Буквально свалившись в сторону его перемещения, я на трёх точках (в четвёртой располагался детектор) засеменил по траве и кустам, стараясь не отставать от вихря.
Как назло, вихрь плыл параллельно границе поля, и химера получила прекрасную возможность сопровождать меня, что и делала. Время от времени она совершала попытки достать меня лапой, но, видимо, поле действовало и на неё – дистанцию химера держала верно. Только бы у неё не хватило дури… вот блин! Теперь мне точно конец. Впереди по ходу движения вихря я заметил какое-то тёмное пятно на земле. Трава и кусты на нём не росли. Ничего хорошего от новых непоняток я не ждал.
Вихрь толкал меня вперёд, в затылке уже начало неприятно покалывать. Глянув на детектор аномалий, я ничего нового не увидел. Сделав ещё шаг, я тут же поскользнулся и упал. Детектор мотнулся на шнурке куда-то под мышку, когда я машинально растопырил руки, пытаясь смягчить падение. В голове промелькнула лишь одна мысль «наверно, эта та же самая аномалия, что и возле башни…», а потом тёмное пятно провалилось вниз, и я полетел следом.
Уж не знаю, чем было это пятно раньше, но теперь под собой я не увидел ничего, что могло бы прилететь сверху вместе со мной. Я приземлился в какой-то колодец на груду прелых листьев и осыпавшейся со стен бетонной крошки. Посмотрев вверх, я увидел, как над моей головой отверстие затягивалось плёнкой. Твою дивизию, угораздило же. Оглядев колодец и не увидев явной опасности, я осмотрел его уже тщательнее, в поисках способа выбраться.
До верха было метра четыре, не меньше, то есть никак не допрыгнуть. Я всё же попытался прыгнуть налегке, сняв всё снаряжение. Удалось коснуться пальцами плёнки, по которой как по воде пошли круги, но за край я зацепиться не смог. Заодно прочувствовал, насколько больно ударился задницей. Хреново, что ни говори (не столько про пятую точку, сколько про ситуацию). Ещё и детектор вырубился, наверно, поле доконало.
В стенках колодца внизу имелись два квадратных отверстия, из одного торчали три ржавые трубы. Я кое-как лёг на дно и заглянул туда. Темно, ничего не разобрать, но вдали, кажется, что-то слабо-слабо мерцает. И засыпан этот тоннель почти на треть – песком, листьями, ещё каким-то мусором. Наверно, тут вода бежала, вот и нанесла. Я к проёму примерился и улыбнулся. Плечи проходят, это главное. Только рюкзак придётся или за собой тянуть, или спереди толкать. А ещё раньше нужно раскопать эту треть, иначе я там где-нибудь застряну.
Впрочем, долго копать мне не пришлось. Провозившись полчаса и натаскав целую кучу, я докопался до воды, раньше этим мусором сдерживаемой. Грязный ручеёк быстро добежал до колодца и стал его заполнять. Выругавшись, я стал ждать, когда он иссякнет. Зря ждал. Вода установилась на том же уровне, что и в тоннеле – наверно, там её много. Ну что же, сидеть тут смысла тем более нет. Достав небольшой кусок верёвки, я привязал его к рюкзаку и полез в тоннель, держа наготове Беретту.
Тоннель поначалу тянулся прямо. Преодолев некоторое расстояние, я подтянул рюкзак за верёвку снова смотал её кольцами. Только бы ни за что не зацепился, как я его потом освобождать буду, не ногами же? Но вроде тоннель относительно ровный, не считая отвалившихся кое-где небольших кусков бетона. Так, впереди всё явственней замаячило свечение.
Вскоре я оказался в другом колодце, только накрытом чуть сдвинутым люком. Достав ПДА, я включил антенну и тут же получил сразу три сообщения: о смерти Семецкого от бойцов «Долга» на Свалке, приближающемся Выбросе и продаже FN-SCAR возле базы «Свободы». Заодно уточнил своё местоположение, оказалось, что я не так далеко отклонился от нужного курса – искомый рынок был близко. Вздохнув, я развернулся и полез обратно в тоннель, пережидать Выброс.

* * * * *

Выброс – страшная сила. Это мощный энергетический поток, лихорадящий не только умы, но и вполне материальные объекты. Разрушаются ветхие строения, падают сухие деревья, в тоннелях от стен откалываются куски бетона… именно этот звук привлёк моё внимание – падение чего-то тяжёлого подо мной, в глубине земли. Конечно, можно было сослаться на Выброс, но я явственно слышал именно подземный, внутренний грохот. Наверно, очередная сеть тоннелей переживает частичное разрушение. Только бы меня туда не сбросило, мало ли на какой глубине эта сеть расположена и как она связана с колодцами.
Выбравшись обратно в колодец, я вытащил рюкзак и стал осматривать шахту колодца. Мда, с этим ситуация ещё хуже, я не смог допрыгнуть даже до чугунного кольца, не то что зацепиться. И тут у меня родилась одна мысль. А что, если попробовать пробиться не вверх, а вниз? Убрав снаряжение в сторону, я стал перекапывать мусор на дне колодца и в конце концов докопался до дренажной трубы небольшого диаметра – небольшого для меня, на глаз примерно 630мм. Если и пролезу, то впритык. Трубу закрывала ржавая решётка. С ней пришлось как следует повозиться, но я справился.
Внизу фонарь высвечивал какую-то неопределяемую поверхность. Я бросил туда камушек, он упал с металлическим звоном. Значит, ещё одна труба. Вот и хорошо. На всякий случай забравшись с вещами обратно в тоннель, я извлёк гранату и бросил вниз. Через несколько секунд грохнуло, да так, что труба с частью пола провалилась вниз. Некоторое время там ещё что-то громыхало, сталкивалось, потом снизу стали подниматься клубы пыли.
Ну что ж, видимо, мне предстоит ещё один вояж по подземельям, как же они меня достали! Как ни дальний поход, так обязательно занесёт туда, куда здешний Макар псевдоплотей не гонял. Когда пыль улеглась, я осторожно глянул вниз. Так и есть, небольшое коллекторное помещение, в которое со всех сторон сходятся трубы. Хорошо ещё, что с тоннеля можно выбраться на оставшийся от пола карниз, хотя в его надёжности у меня возникли сильные сомнения.
Я всё же рискнул и выбрался на него. Привязать верёвку было решительно некуда, но у меня забрезжила идея. Потратив полтора десятка патронов, я разбил бетон колодца и немного освободил арматуру, за которую и привязал конец специальным узлом. Навесив обратно всё снаряжение, я обхватил верёвку, посмотрел на небо (может, в последний раз, не дай Бог, конечно) и шагнул вниз.

* * * * *

Глава 2.

Снова коллектор. Будто я когда-то нанялся сантехником на полставки. Санитаром старых труб, прежних артерий неведомых производств. Кажется, когда-то я уже падал в  другой коллектор. Не помню, да и не хочу вспоминать.
То ли закрывающая колодец плёнка стала непрозрачной, то ли наступили сумерки – вокруг было темно. Я сидел на срезе одной из труб и покачивал в руке пистолет. Шлем с маской противогаза лежат на рюкзаке у стены, автомат прислонён к стене справа внизу. Хрен его знает, куда эти трубы ведут, хотя, если судить по направлению, правая может относиться к базе складов ОРС, левая к рынку, центральная к станции, а та, на которой я сидел, наверняка идёт на очистные сооружения Припяти.
Немного отдохнув, я встал, сделал лёгкую разминку и вновь снарядился по полной. Правда, пришлось заменить аккумулятор в комбинезоне, старый совсем разрядился. Закончив эту процедуру, я включил фонарь и полез по трубе в сторону рынка. Ползти было метров триста-четыреста, я же не знал, куда именно меня выведет эта труба. Хорошо, что все стоки давно высохли и лишь слегка шуршали тонкой коркой чего-то, лучше мне не знать, чего именно.
Долго ли, коротко ли, но вот я вполз в проходивший по поверхности участок трубы, местами проржавевший насквозь. Потом труба заворачивала вправо. Я попробовал постучать по стенке рукоятью ножа, но размахнуться как следует не получилось, я выломал лишь небольшой кусочек ржавчины. Впрочем, сразу за поворотом меня ждал приятный сюрприз – дальше кусок трубы отсутствовал, точнее, лежал в стороне внизу. Лежал на мусорной куче в яме. Выглянув из трубы, я увидел несколько «Электр» тут и там, а так же опалённый труп какого-то крупного зверя и десятка два крыс, его пожирающих. Труп был уже как следует обглодан и почти не вонял.
Я высунулся ещё, чтобы рассмотреть, как и откуда идёт моя труба. Труба торчала из откоса котлована, выкопанного когда-то на окраине рынка, чьи конструкции я заметил чуть в стороне за деревьями. Вы когда-нибудь пробовали выбраться на верх трубы диаметром чуть больше размаха ваших плеч, изначально находясь в ней? Я скажу, занятие это требует немалой гибкости, цепкости и прочих гимнастических и не очень качеств, обычно не свойственных в должной мере среднему сталкеру. Я дважды чуть не упал, сильно подвернул правый голеностоп, прежде чем более-менее уверенно уселся на трубу. Крысы меня, конечно, заметили ещё в самом начале моих упражнений, но я был метра на три выше поверхности древнего мусора, а туша – вот она, и на меня никто надолго не отвлекался. Когда я вытащил рюкзак, чуть не уронив его вниз (всё-таки он весил килограммов пятнадцать), часть крыс, примерно треть, оставила своих собратьев, устремив всё внимание в мою сторону.
До трубы они, ясное дело, допрыгнуть не могли, но некоторые не стали возбуждённо бегать и прыгать внизу, а побежали к склону, из которого торчала моя труба. Склон оказался достаточно крутым и постоянно осыпался под маленькими лапками. Я не стал ждать окончания этой альпиниады, а просто достал Беретту с глушителем и стал по одному сбивать начинающих скалолазов. После пятого трупика крысы прекратили попытки восхождения и присоединились к шипяще-прыгающей братии, правда, ненадолго: вскоре вся группа резво посеменила прочь из ямы. Это мне совсем не понравилось, и я стал продвигаться к основанию трубы.
Крысы оказались шустрыми, я даже не успел закрепить на спине рюкзак. Пришлось отступить обратно на трубу. Как назло, в Беретте осталось четыре патрона и вскоре она встала на затворную задержку. Балансируя на одной ноге, я кое-как сбил пару самых нахальных крыс, но потом удача отвернулась от меня и я, поскользнувшись, сел на трубу, обняв её ногами. Ощущения, испытанные мной при этом, не поддаются переводу на нормальный литературный язык, скажу просто – мне не понравилось. Очень.
Крысы воспользовались моим временным бездействием и усилили натиск. Сжав зубы от далеко не прошедшей боли, я стал сбивать зверьков кулаком и пистолетом, размахивая руками. Крысы прыгали, иногда даже долетая до меня, но их было не много и вскоре все снова оказались внизу. Вытянувшись на трубе, я перезарядил Беретту и мануально проверил состояние ушибленного места. Кажется, всё цело, боль потихоньку проходит, хотя полноценно идти я сейчас вряд ли смогу.
Вновь взобравшись с трубы наверх невеликого откоса, я всё же приладил рюкзак и враскорячку посеменил подальше от крысиной ямы. Какая-то вышка виднелась сквозь деревья, наверно, это была искомая. Я постоял немного, покуда ко мне не вернулось прежнее состояние комфорта, и только потом направился в ту сторону, обходя яму по дуге.
До вышки я добрался на удивление быстро и без проблем – явный признак того, что они ждут впереди. Угадал, блин, прямо под вышкой расположилась аномалия «Плешь». Металлоконструкции вышки слегка изогнулись, теперь она отдалённо напоминала пизанскую башню. То ли мощности аномалии не хватило, чтобы свалить её полностью, то ли вышка располагалась на её периферии.
Самое обидное, что лестница оказалась со стороны аномалии. Я огляделся вокруг, не узрел никого и ничего разумного и повесил рюкзак на одну из веток соседнего с опорой дерева, оставив при себе лишь оружие. Мысленно поплевав на руки, я подошёл к вышке и полез по её балкам вверх. Почти сразу стало тяжело, движения сковывала невидимая сила, всё время тянувшая вниз. Чем выше я лез, тем тяжелее становилось, ведь я ещё и немного приближался по уклону вышки к центру аномалии. Пришлось включить систему охлаждения комбинезона, я весь исходил потом от нагрузки. Останавливаясь несколько раз на отдых на попутных балках, я всё же добрался до верхней площадки.
На ней лежало сильно расплющенное тело в оранжевом научном комбинезоне, больше похожее на оранжевый блин в форме человека, тут и там просочившийся сосульками сквозь отверстия настила. Вокруг блина стояли несколько ящиков оборудования, лежала сплющенная антенна и несколько кабелей. Я кое-как ползком добрался до ящиков, стал их осматривать. Искомый кабель нашёлся довольно быстро, вот только его оболочка сильно пострадала от решётчатого настила площадки, чётко запечатлев его рисунок, отчего кабель стал в сечении полукруглым. Быстро освободив кабель, я сунул его в карман и стал спускаться.
Спуск оказался намного проще подъёма, тут ситуация стала обратной: как бы не сорваться и не упасть, спуск всегда сложнее подъёма в плане координации. Но я всё же кое-как спустился вниз и первым делом проверил наличие рюкзака на ветке. Рюкзак там и висел, никто его не тронул.
Дальше ситуация складывалась следующая: стоило определяться, куда мне теперь идти. Цели я своей достиг, кабель этот добыл, задание Бороды выполнил. Припять – вот она, рукой подать, но что-то меня совершенно не тянуло бродить по мёртвому городу, тем более в одиночку. Там командой человек в пять-шесть нужно продвигаться, да чтоб хотя бы у одного был пулемёт. Город небольшой и патрулируется «Монолитом» (даже эти фанатики не могут взять его под полный контроль, предпочитая отдельные дежурные рейды постоянным блокпостам). А уж сколько там разнообразнейших мутантов можно повстречать, сплошь эндемичных… Жуткое место.
ПДА завибрировал. Я поднял его к глазам – севернее появились три отметки сталкеров. Они медленно двигались по улице Заводской в южном направлении. Вскоре к ним присоединились ещё трое, идущие по улице Леси Украинки. Сейчас они находились чуть севернее здания фабрики-кухни, крайнего в этой части города. Не было смысла гадать, простые сталкеры это или группировщики (уж точно не «Монолит», эти ПДА не заморачиваются), в таких местах сначала стреляют, а уж потом смотрят, кого подстрелили. Я стал отступать к рынку.
Ржавые полуразрушенный прилавки давно захватила природа. Сквозь асфальт пробивались пучки травы, на крышах торговых рядов их нанесённого грунта росли кусты. Едва я попал в торговый ряд, как тут же ознакомился с иным её проявлением – на том конце ряда сидели несколько слепых псов, дружно повернув безглазые морды в мою сторону.
Добежать до вышки я бы всё равно не успел, поэтому я ломанулся к прилавкам, в пару приёмов забравшись на кровлю оных. Ржавые листы то и дело ломались под ногами, два раза я чуть не упал, после чего предпочёл вытянуться плашмя для уменьшения давления на них. Собаки молча цокали когтями по асфальту где-то внизу, не уходя далеко от моего лежбища. Долго так продолжаться не могло, ржавая сталь подо мной медленно прогибалась, трескаясь и ломаясь.
Я переполз сначала к одному опорному уголку, сразу отвалившемуся по сварке, потом резко к другому. Внизу тявкнула и что-то опрокинула псина, видимо, железяка упала на неё. Преодолев в общей сложности пять прилавков, я оказался перед дилеммой: вместо шестого была пустота, прилавок стоял без крыши.
Собаки кружили внизу, но пока что только со стороны прохода между рядами. Рама прилавка подо мной со скрипом медленно проседала, давала знать ветхость конструкции и мой немалый вес. Перемещение на соседний прилавок ничего не дало, их конструкция так же стала крениться под нагрузкой.
Со стороны Припяти послышались выстрели, кто-то от кого-то активно отбивался. Я посмотрел на ПДА, давешние сталкеры сосредоточились в здании фабрики-кухни, незначительно перемещаясь. Что же на них напало, во что они так палят?
Чуть ближе раздалось громкое шуршание и треск, и через несколько секунд на площадь рынка один за другим стали выскакивать тушканы. Их было много, очень много, вскоре они заполонили весь ряд. Псы поначалу отбиватлись от них, разрывая всех, кто приближался, но потом отступили и пропали из поля зрения. Тушканы заметили и меня, но атаковать не спешили, ограничившись злобным шипением. Они текли вдоль прилавков сплошным потоком, заполонив весь рынок.
Из кустов, откуда появились тушканы, выскочил снорк, прокатился по их потоку, передавив нескольких, и высоким прыжком приземлился на крышу одного из прилавков. Крыша, естественно, тут же провалилась, и снорк на мгновенье пропал. Впрочем, он тут же выскочил обратно, неся на боках нескольких вцепившихся тушканов, и снова упал в поток. Его тут же облепили со всех сторон. Снорк яростно отбивался, но досмотреть финал битвы мне было не суждено: с противным скрежетом профиль подо мной переломился, и я съехал по ржавому листу на стол прилавка. Один из тушканов быстро запрыгнул сюда же, но я сбил его пинком обратно и сиганул назад, за забор рынка.
Прыжок не удался, я зацепился ногой за верх забора и грохнулся на руки, еле успев закрыть ими голову. Перекатившись через голову боком, я перевернулся на четвереньки и огляделся. Многие тушканы увидели мои скачки и теперь с шипением устремились ко мне сквозь редкие прутья ограждения. Я поднялся на ноги и побежал напролом, с трудом успевая всматриваться в дорогу в поисках аномалий. Отсутствие детектора в этот раз сыграло со мной злую шутку – я с разгону влетел в «Трамплин», наступив на него правой ногой. Пузырь аномалии втянулся, до меня наконец дошло, что же случилось, а потом меня швырнуло в сторону так, что нога чудом не вдавилась в организм по самую ступню. Кувыркнувшись в воздухе пару раз, я сломал несколько веток и тому подобной тонкой поросли и упал вверх ногами боком на пригорок.
Ушибы вновь посетили моё тело. Сильно болел левый бок, плечо и кисть левой же руки. К тому же, я хорошо приложился шлемом, и в голове возникали неприятные ощущения при резких движениях. Я с трудом отстегнул рюкзак и сел на посадочный холм, подтянув за ремень АК. Крепивший его к разгрузке карабин сломался, автомат чудом не улетел во время моих кувырканий, зацепившись ремнём за его обломок. Тушканы, видимо, потеряли меня из виду, вокруг царило относительное спокойствие, только приглушённый шум по-прежнему доносился со стороны рынка.
Я достал ПДА и рискнул ненадолго включить систему позиционирования. На карте тут же появилась моя точка, я оказался примерно там, где и предполагал – между рынком и базой складов ОРС (отдела рабочего снабжения, кажется), ближе к последним. Выходит, в полёте я даже пересёк проходящую параллельно рынку дорогу от перрона в город. Может быть, она просто сильно заросла за эти годы. Тут рядом даже хлебозавод имеется и база райпотребсоюза.
Возвращаться на рынок нет никакого резона, там наверняка по-прежнему тушканы бесчинствуют. Даже если я пойду в ту сторону, мне всё равно придётся продвигаться через Рыжий Лес, обходить с севера Квадраты и далее идти вдоль южной части Могильника, где иногда встречаются Ликвидаторы, по слухам, когда-то расквартированные возле Буряковки. В совокупности это даёт процентов пятьсот вероятности досрочно склеить ласты где-нибудь под кустом. Гораздо безопаснее, хоть и дольше, будет пройти мимо Припяти на север, оттуда уже известным путём обойти Старые Шепеличи и по границе Рыжего Леса дойти до Казарм. Когда-то давно я был в тех местах, пару лет назад. Кто-то спросит, почему я не вернулся назад на Свалку. Отвечу: не было никакого желания вновь соваться на железнодорожный узел Янов – Янов-2, где мне накануне оказали такой тёплый приём.
Для начала мне предстоит турне по промзоне западнее Припяти. Это несколько комплексов гаражей, инженерный полигон, автобаза, завод «Юпите»р и прочие более мелкие объекты. Главное, в сам город входить совершенно не обязательно.

* * * * *

Посещать хлебозавод мне не было никакой необходимости, и я пошёл напрямик в сторону дороги. Окружающая зелень неплохо скрывала меня от потенциальных наблюдателей, но дорога и следующая за ней поляна такой возможностью похвастать не могли. Стрельба давно стихла, от шести сталкеров осталось лишь четверо, они перемещались на юг чуть в стороне, восточнее рынка. Наверно, в Тёмную Долину намылились.
ПДА завибрировал, я глянул на экран – пришло сообщение. Семён Коновал и Лёха Кастет пали жертвой небольшого гона, их прикончили псевдособаки. Вот значит, откуда такое поведение тушканов. Коновала я знал, опытный был сталкер, давно и успешно водивший группы на север. Пусть теперь земля ему будет пухом. Потом только я обратил внимание на время сообщения: оно отставало на 12 минут. Опять сеть глючит, чтоб её. Тут пришло ещё одно сообщение, ну я вышел на контакт.
Юра Пилот: Здарова сталкер кто ты и куда идешь?
Стас Сохатый: Я и есть я, иду на север.
Юра Пилот: Мы гон видели в припяти осторожней там
Стас Сохатый: Я понял уже. Сам попал под него на рынке. Там тушканов стая большая, кстати.
Юра Пилот: Тебе че там надо на севере? Давай обратно в припяти опасно щас там монолит еле скрылись.
Стас Сохатый: Где именно видел фанатиков?
Юра Пилот: По лесе украинке да на курчатова тусовались, нас не видели
Кирилл Коржик: Осторожно! С ЧАЭС на север прут аж три псевдогиганта, очень уж целенаправленно шагают. Я их через СВД заметил.
Юра Пилот: Куда именно?
Кирилл Коржик: Я на ПЗРО сижу, они вокруг нефтебазы прут.
Стас Сохатый: Понял тебя. Благодарю за наводку.
Кирилл Коржик: Да пожалуйста. Мне тут долго с диггерами работать, может, ещё чего увижу.
Так как ПДА больше не проявлял признаков сетевой активности, я убрал его в карман и вновь сосредоточился на дороге. Вроде бы тишина и покой, никого не видно. Я взял автомат поудобнее и перебежал на другую сторону, сразу миновав и поляну, на которой вовремя разглядел «Воронку». Обойдя аномалию по дуге, я скрылся в зарослях.
Теперь я оказался в небольшом треугольнике, образованном тремя улицами – Заводской от Припяти и двумя безымянными переулками. Я направился на северо-запад, в промежуток между гаражным комплексом и ПМК-35, куда сгоняли некоторый транспорт из Припяти после первой аварии. ПМК – это передвижная механизированная колонна, хотя сейчас она занимала территорию автобазы АТХ-35. Ещё один филиал Могильника, ещё одно потенциальное место обитания гуманоидных мутантов. Любят они подобные постройки, ничего с этим не поделать. А тут, на севере, ещё и зомби встречаются с той же частотой, что собаки на юге.
Я продвигался сквозь редеющие от листопада заросли, стараясь шуршать как можно тише. Вскоре стали попадаться давно разобранные мародёрами остовы грузовиков, главным образом крупнотоннажным. Между ними искажали воздушные потоки несколько «Жарок». Я извлёк радиометр, поднёс его к одной машине, другой, но не обнаружил существенного превышения фона над окружающим.
Внезапно на капот одной из машин выскочила белка. Обычная белка, что-то искавшая в кабине. Я, естественно, тут же вскинул автомат, но стрелять пока не спешил. Зверёк сидел, слегка наклонив головку, и смотрел на меня. Потом белка зацокала, наклонив головку в другую сторону, и скрылась из виду грациозным прыжком на дерево. Вот же, бывают порой и такие встречи. Не всё в Зоне мутировало и извратилось, далеко не всё. С другой стороны, если белка так беспечно себя вела, то поблизости нет хищников.
Вскоре в зарослях справа показался бетонный забор автобазы. Я не стал подходить близко, просто продвигался через рощу параллельно забору. За ним что-то потрескивало, негромко шуршало, но я не стал заглядывать и выяснять, что именно, просто двигался более осторожно и тихо. В Зоне природа лишь проявила себя с иной стороны, не более того, и всё так же занимала ниши и пустоты, остающиеся от человека.
Всё же любопытство пересилило, и я подобрался к пролому в заборе АТХ, образовавшегося при падении одной из плит. На небе обычные для этих мест тучи сейчас плыли рваными пятнами, и время от времени на землю падали солнечные лучи. Я внимательно осмотрел открытую взору территорию автобазы, но ничего опасного не увидел. Так, несколько аномалий среди больших грузовиков да здание без окон. Таких машин я ещё не видел, разве что БелАЗы с цистернами встречались на площадке отстоя на Свалке. Четырёхосным МАЗ военного образца, уже виденные ранее «свинцобусы», КРАЗы с нормальной кабиной и ни одной легковушки, что характерно. Врут сведения, что сюда сгоняли гражданский транспорт, что-то не видно тут его совсем. Хотя если транспорт делить на гражданский и военный, конфликт не возникает.
Пройдясь по плацу из бетонных плит, я осмотрел пространство вокруг аномалий, но артефактов не увидел. В здание заходить не стал, но на КПП заглянул. Ничего интересного, даже дежурного журнала не видно. Выйдя обратно на плац, я увидел возвышающуюся над деревьями на севере смотровую вышку недалеко от автобазы. Решив не упускать возможность осмотреться с высоты, я вышел через тот же пролом и прошёлся вдоль забора.
Слева за небольшой полосой осыпавшихся деревьев просматривалась ещё одна площадка, на которой несколькими рядами ржавели бытовые контейнеры. Наверно, здесь когда-то был жилгородок… опа! Почти миновав площадку, я в крайнем ряду увидел с десяток зомби, неприкаянно стоящих толпой с другого её края. Я замер, потом присел на колено и достал бинокль. Сквозь ветки я толком не рассмотрел, что там к чему, но оружие у зомби было, это плохо. Судя по виду, тушки этого года выпуска, ещё не сильно гнилые и обветшалые. Обычные сталкеры, судя по внешнему виду… только бывшие.
Медленно и осторожно я прокрался дальше и увидел слева между деревьев небольшой водоём, похожий скорее на большую лужу. Ага, судя по карте, здесь находится пожарная часть, а это, стало быть, пожарный водоём. В воде что-то плавало, я не стал всматриваться и удалился в противоположную от него сторону.
Попасть на территорию пожарной части было несложно, однако меня не оставляло чувство опасности. Оно появилось сразу, как только я вышел к воротам ПЧ. Просидев минут пятнадцать у ворот, я ничего постороннего не увидел, но беспокойство никуда не делось. На всякий случай достав трофейный прибор, я проверил местность на наличие контролёров и чуть не присвистнул, когда шкала показала повышенный уровень электромагнитного пси-излучения в одном из гаражей. До контролёра недотягивает, но определённо выше нормы.
Осмотр в бинокль ничего не дал, пространство гаража тонуло во мраке. Стараясь держаться от этих ворот подальше, я прошёл вдоль забора к основанию вышки. Напротив неё из здания возвышалась вторая, бетонная башня, но чуть ниже по высоте.
Взобраться на смотровую площадку не составило труда. Высота её составляла метров десять, не больше, однако и с такой высоты я увидел достаточно для нормального планирования дальнейшего пути.
Прямо от меня (направление северо-запад) и чуть левее та самая площадка с бытовками. Ага, вот и зомби, меня не видят. Дальше правее среди деревьев ещё парочка зданий, а совсем далеко (может, в полукилометре) уже завод Юпитер. Ну туда я не пойду, нечего мне там делать, а вот по дороге, что ведёт налево, на юго-запад, мне и нужно будет идти. Она как раз огибает станцию Янов и выходит к железной дороге, которая тянется оттуда на запад. Эта железка как раз проходи по северной границе Квадратов и через Могильник ведёт на завод Росток. Естественно, Квадраты необходимо обойти как можно дальше, но при этом не сильно входя в зону действия излучателей в Старых Шепеличах, так, по самому её краешку пройтись. А там уже, не доходя до Могильника, свернуть на юг и через Рыжий Лес выйти на Свалку. Или, если тамошний филиал Радара опять по какой-то причине бездействует, выйти на север к дороге через Барьер. В общем, главное пока – выйти к железной дороге западнее Янова.
Спустившись вниз, я тем же путём покинул ПЧ, оставив позади и неизвестную пси-аномалию, и двинулся по улице Заводской на северо-запад, в обход жилгородка с зомби. Справа за деревьями просматривалась ещё какая-то автобаза, зелёнка была усеяна ржавыми остовами всевозможных строительно-дорожных машин. Пройдя чуть дальше, я увидел, что стену или крышу какого-то здания этой базы украшают выставленные в ряд кабины грузовиков. Через пару шагов я рассмотрел и снорков, сидевших в нескольких местах между кабинами.
Пришлось снова замереть и продвигаться вперёд уже в полуприсяди, постепенно забирая левее. Хорошо, что база была небольшой и вскоре я её благополучно миновал. Выйдя к перекрёстку, я увидел справа за дорогой какое-то двухэтажное здание и направился туда, передохнуть и перекусить. Хоть я и не люблю посещать такие заброшенные постройки по причине большей вероятности наличия там гуманоидных мутантов, но отдыхать под крышей всё же лучше, чем под открытым небом.
Справа от входа висела табличка «ОЛМИ» - непонятно, что оно значит. Дверь, как ни странно, уцелела и была открыта. Проверив тамбур, я с трудом закрыл дверь и прошёлся по первому этажу, затем поднялся на второй и так же проверил помещения. Пусто, и на том слава Богу. Судя по содержимому комнат, здесь в прошлом была лаборатория. Значит, скорее всего это Отдел Лабораторных М (что угодно) Исследований. Однако, кроме старого неработающего оборудования и всевозможных банок-склянок да пробирок, ничего интересного в здании не нашлось. Так же отсутствовали аномалии и артефакты.
Устроившись в одной из комнат на втором этаже, я расчистил стол, попросту смахнув бумаги и куски штукатурки на пол, принёс стул, запер дверь и достал паёк. День налаживался. Пожалуй, тут и заночую – скоро начнёт темнеть, а лучшего убежища я вряд ли отыщу.
Покушав и полежав на спальном мешке, я спустился вниз в поисках двери в подвал. Входа не нашлось, зато обнаружился туалет с обширной мойкой. Переместив свои вещи в одну из комнат напротив, в которой обнаружился древний диван, я установил растяжку на входную дверь (окна были зарешёчены и даже в большинстве со стёклами) и стал устраиваться на ночлег.

* * * * *

С утра в Зоне шёл дождь. Не сказать, что сильный или проливной, но всё же неприятный. Я стоял и смотрел с почтительного расстояния на пятипалый ковш-грейфер, при приближении к которому радиометр выдал столь заливистую трель, что я отскочил назад, как ошпаренный. Теперь же расстояние позволяло без проблем рассмотреть его. Что характерно, крана либо иного носителя ковша в поле зрения не наблюдалось.
Насмотревшись на интересное изделие, я пошёл дальше на юго-запад. Сквозь чёрные с позолотой деревья невдалеке просматривались корпуса завода Юпитер, про который что только не рассказывали. Можно было бы его посетить попутно, но что-то не тянуло. Еды и воды больше не станет, а день я точно потеряю. Хотя… нет, ну его на фиг. Может, как-нибудь в другой раз.
Я пошёл дальше, то и дело смотря по сторонам. Автомат давно покрылся каплями влаги, нужно будет вечером почистить и смазать заново. Изредка на обочине попадались аномалии, но артефактов я не увидел. Так, мысль за мыслью, я дошёл до КПП «Припять» с обратной, внутренней стороны. Небольшой домик стоял возле ограждения из уголков и колючей проволоки. В домике было пусто, только чёрное пятно от костра на полу.
Ворота украшал ржавый замок. Достав штык-нож, я быстро проделал дыру в заборе и пролез на другую сторону. Видимо, здесь нечасто ходят люди. Дальше дорога раздваивалась, собственно, моя предыдущая просто упиралась в другую, шедшую перпендикулярно ей. Я свернул направо, на запад.
Дорога здесь шла просекой между через обычный в Полесье смешанный лес. Вскоре дорогу мне перегородила здоровенная «Воронка», угадываемая по тёмному пятну и лёгкому пылевому вихрю в середине. Сейчас он кружил яркую горстку опавших листьев. Подойдя ближе, я обошёл аномалию по дуге и почти наступил на артефакт – «Грави» цветом почти сливался с прелой листвой на бурой земле. Ловко подцепив его контейнером, я огляделся и вновь вышел на дорогу по другую сторону аномалии. Детектор слабо пискнул, и меня моментально вздёрнуло в воздух.
«Лифт» - аномалия специфичная, в спокойном состоянии детекторы её почти не замечают. Меня подняло метра на три, ощущения были такие, будто мягчайшая прозрачная перина удерживала меня в воздухе. Так, колыхаясь и медленно вращаясь на манер лопастей вертолёта, я дрейфовал вниз. Спуск занял минут десять, не меньше, за это время я успел как следует рассмотреть все окрестности вокруг аномалии. Коснувшись земли, я услышал слабый хлопок, после чего сразу откатился в сторону.
Фу, хорошо что «Лифт» на открытом месте, в общем, безопасен. Это где-нибудь в здании он может сильно шлёпнуть о потолок. Я походил вокруг, но редкого дорогого артефакта «Плёнка» не нашёл, что не удивительно – она прозрачная, похожа на кусок голубовато-зелёного стекла.
В очередной раз осматривая заросли, я вдруг уловил какое-то движение справа, несколько пока неопознанных зверей двигались между деревьями. Я замер на полусогнутых ногах, потом присел на колено и достал бинокль. Ну вот, закончилось спокойное путешествие – это оказались псевдопсы. До них не настолько далеко, чтобы мутанты меня не почуяли. Хорошо её, дождь хоть немного сбивает запахи.
Внезапно с той стороны застучали выстрелы, стая заметалась, бросилась в сторону нападавших. Несколько пуль просвистели в опасной близости от меня, и я распластался в грязи. Судя по звуку, винтовки НАТО, «тяжёлого» калибра 7,62. Ого, а вот это уже определённо пулемёт! Скорее всего «Миними». Теперь гадай, кого сюда занесло и что мне с них будет – пуля или поддержка.
Отползая назад, вскоре я оказался за кустами (голыми, уже без листвы) и продолжил отступление из-за явной хреновости убежища. Тем временем на поле боя взорвалась слабая граната, наверно, из подствольника. Вот же приспичило их затевать бой в непосредственной близости от меня!
Занятый отступлением, я чуть не пропустил несущуюся прямо на меня псевдособаку. Пришлось стрелять навскидку из АК. Сколько там пуль попало, сколько нет, я не считал, но мутант, перемахнув через куст, налетел на меня, споткнулся и перекатился куда-то назад. Естественно, я при этом выронил автомат. Перевернувшись на бок, я выхватил Беретту, но мутант лежал без движения. Быстро поднявшись, я взял АК и припустил отсюда на север, подальше от непонятных стрелков.
Впрочем, стрелки определились почти сразу. Едва я отбежал чуть дальше, мне вслед полетели пули. Вот сволочи, наверняка или «Монолит», или бригада наёмников – ещё неизвестно, что хуже. Перепрыгивая через очередной упавший ствол, я за что-то зацепился ногой и рухнул во весь рост. Земля подо мной просела, её пласт обнажил провал метрах в пяти далее. Провал получился в виде улыбки – верхний край его венчала бетонная плита, а нижний просел вместе со мной. Беззубый рот чернел неизвестностью.
Быстро развернувшись ногами вниз, я выглянул из-за бревна и получил пулю в шлем по касательной. В голову словно кувалдой ударили, я упал и съехал по слою листвы к самому входу в подземелье. Шея ныла, в глазах стояли цветные пятна. Съехав ещё ближе, я заглянул вниз и включил фонарь, но он не загорелся. Матюгнувшись, я стал свешивать вниз ноги. В этот момент над бревном показался человек в бронекостюме с FN FAL в руках, и я уже без раздумий рухнул вниз.
Упав с высоты метров двух, я тут же откатился и побежал вдоль стены. Сзади что-то упало, я прыгнул и проехался на животе. Граната взорвалась, почти сразу послышался какой-то глухой удар, раздался скрежет, серия более мелких ударов, а потом настала тишина.
Я полежал ещё пару минут, но сзади раздавалась только тихая возня, вскоре совсем прекратившаяся. Я ещё раз попытался включить нашлемный фонарь, но он рассыпался у меня в руке. Пришлось на ощупь доставать из рюкзака подствольный фонарик от АК. Оглядевшись, я увидел обычный квадратный коридор. По противоположной стене тянулась кабельная трасса и две трубы небольшого диаметра, моя была пуста. Стены, пол и потолок ровные, бетонные. Назад коридор уходил поворотом.
Я вернулся и увидел, что изначальный провал увеличился (наверно, взрыв гранаты спровоцировал), теперь потолочная плита лежала наклонно до пола, полностью перегораживая коридор. Сверху слышались приглушённые голоса – между плитой и стенами кое-где пробивался свет.
Сняв шлем, я осмотрел его и негромко присвистнул: пуля прошла по макушке, раздробив фонарь и оставив на шлеме продольную вмятину, взлохматив камуфляж. Размяв всё ещё болевшую шею, я надел шлем, включил ПНВ и двинулся по коридору.
Коридор полого поворачивал градусов на двадцать, потом снова шёл прямо. Вскоре с потолка начало капать, стены украшали потёки, а на полу стояли лужи, тут же повсюду валялись отслоившиеся от потолка куски бетона. Наверно, сверху болото, что-то такое я видел на карте. Впрочем, сырой участок тянулся недолго и довольно скоро я вышел к двери. Я без особой надежды потянул её, и дверь, вот чудо, с натяжным скрипом медленно подалась.
Сзади что-то громко шлёпнулось. Я рывком обернулся, но коридор был пуст. Наверно, ещё один кусок упал с потолка. Вернувшись к открыванию двери, я потратил минут двадцать, чтобы приоткрыть её примерно на полметра, дальше не получалось. С той стороны пробивался слабый свет, и я, выключив ПНВ, присмотрелся. За дверью располагалась небольшая площадка, дальше начиналась лестница вверх. Там тоже виднелась приоткрытая дверь.
Пришлось снимать часть навесного снаряжения. Протиснувшись на ту сторону, я, однако, одел только разгрузку и тихо поднялся вверх. Вторая дверь оказалась тоже непростой, бронированной, но открывалась чуть легче. Я выглянул – дверь вела в небольшое помещение, примерно два на два метра. Помещение находилось в другом, намного большего размера. Я выглянул туда – большой  однопролётный цех, часть потолочных плит обрушилась, но балки все целы. Повсюду бетонные блоки, но каких-то странных форм, да и бетон тот… с синеватым оттенком. Очень специальные отливки.
Забрав остальное снаряжение, я прошёлся между группами этих блоков, увидел свисающие с подкрановых путей «Ржавые волосы», а чуть дальше между двумя блоками – «Электру». Забравшись на ближайший блок, я осмотрелся с высоты и обнаружил ещё две «Электры» поодаль.
Попрыгав по блокам, насколько позволяла их укладка, я добрался практически до ворот цеха, а скорее уж склада. Подойдя к ведущей на площадку обслуживания мостового крана лестнице, я удостоверился в её относительной надёжности и полез вверх – осмотреться.
Напротив площадки в стене имелись щиты, но не все они были открыты. Тем не менее, пройдясь по всей её длине, я сумел рассмотреть, что нахожусь всего в полукилометре севернее Квадратов. По спине пробежал неприятный холодок. Я уже подошёл к лестнице, чтобы спуститься обратно вниз, когда заметил в воротах склада зомби. Он медленно шёл, неся в руках автомат, и он был не один – вслед за первым на склад втягивались всё новые и новые зомби.
Отпрянув за ближайшую колонну, я стал ждать. Что занесло сюда зомби, гадать бессмысленно по причине их полной непредсказуемости. Я выглянул из-за колонны: зомби медленно разбредались по залу. Вот приспичило же! Первый подошёл к «Электре» и остановился, за ним встали ещё трое. Я подумал, повесил АК на грудь, достал Беретту с глушителем и выстрелил. Аномалия сработала со второй пули.
Вспыхнув десятком молний, «Электра» поразила двух из четверых ближайших зомбей. Ещё одного зацепило издалека – одежда на зомби вспыхнула, он замычал и начал беспорядочную стрельбу. Два обугленных тела между тем перестали дёргаться, догорая на полу. Остальные зомбированные сделали по нескольку выстрелов и вновь успокоились.
Я перевёл дыхание – не заметили. Но, блин, что же они остановились?! Шли бы себе дальше через весь склад! Я выглянул ещё раз, но картина мало изменилась. Пятеро столпились возле сработавшей аномалии, трое стояли между блоками ближе ко входу и двое почти подо мной… твою дивизию! Зомби у противоположной стены повернул голову, практически прямо посмотрев на меня, и стал поднимать оружие. Я выхватил Беретту и с трёх выстрелов размозжил ему голову. Но падающие вниз гильзы привлекли внимание других, Они вновь стали волноваться, постреливать по сторонам, некоторые сделали несколько шагов в стороны.
Вдруг мне словно ударили по мозгам, я на мгновенье растерялся и чуть не упал. Картинка поплыла, голова пошла кругом, потом всё постепенно сошло на нет. Я глубоко вздохнул, поднял упавший пистолет. Зомби внизу возбуждённо лопотали, перемещаясь между блоками, ещё двое угодили в «Электру». В конце концов они более-менее равномерно распределились по помещению, многих я потерял из виду. Ещё раз внимательно осмотревшись, я сделал шаг и провалился вниз – фрагмент площадки попросту отвалился. Пролетев пару метров, я упал на край бетонного блока, скатился с него и упал уже на пол, метров с трёх. Из лёгких будто выбили воздух, я лежал и хрипел. Зомби опять открыли огонь, но у многих кончились патроны, и они неуклюже защёлкали запасными магазинами.
Наконец приведя в порядок дыхание (хорошо, что упал на спину, на рюкзак), я перевернулся, встал на колени и только потом поднялся в полный рост. Из-за угла вышел зомби, тыкая магазином в М4. Я поднял АК и прочертил его очередью от груди до макушки. Зомби молча упал, остальные с громким мычанием зашагали сюда.
Миновав пару пачек блоков, я спрятался за углом и выглянул. Зомби втягивались в этот проход вдоль стены, некоторые уже сменили магазины и стали стрелять. Я отпрянул и выглянул в центральный проход. Тут же из-за угла показался зомби, разворачивая в меня винчестер. Я ударил его по стволу стволом АК, его выстрел выбил крошку у блока. Рывком подняв АК и одновременно сдвинувшись назад, я выстрелил в дробовик, тот вылетел из гнилых пальцев, а зомби тоскливо взвыл. Пнув его в живот, я пробежал до следующего блока, вокруг застучали пули.
Достигнув торцовой стены, я выглянул – зомби стягивались двумя колоннами, по обе стороны ряда. По мне опять открыли огонь, я рывком скрылся. Достав последнюю гранату, я бросил её в центральный проход и, едва прогремел взрыв, вылетел наружу. В спину мне ударили несколько пуль, придав ускорения. Выскочив наружу, я ушёл за угол и почти налетел на кровососа, баюкающего тощего контролёра.
Отпустив иссохший труп, кровосос зашипел, расставив щупальца, и стал растворяться в воздухе. Я шагнул назад, не опуская АК, но обратно за угол не пошёл. Кровосос всё не нападал, и я побежал сквозь заросли прочь от здания. Зомби всё стреляли, но я бежал, не оглядываясь, и через несколько минут выскочил на старую дорогу. Достав ПДА, я прикинул хрен к носу и зашагал налево, на запад.

* * * * *

Глава 3.

Прошагав несколько километров по осенним перелескам, я вплотную приблизился к восточной границе Рыжего Леса. Собственно, граница эта была несколько размытой, но навечно порыжевшие сосны стали попадаться только сейчас – сначала редко, потом чаще. Аномалий здесь было на удивление мало, мутантов и того меньше. За полтора часа я увидел лишь отдыхающего вдалеке псевдогиганта да стаю песевдособак, бредущих по железной дороге к Янову.
Я пересёк пути и пошёл на юг по направлению к старому лесничеству. На карте оно обозначено, то есть что-то там осталось, иначе сталкеры просто не стали бы его упоминать. Если верить карте, это лесничество расположилось в небольшом урочище посреди леса. Я в очередной раз проверил уровень электромагнитного пси-излучения – пока нормально, установка в Шепеличах в очередной раз включится примерно через полтора часа (я специально просидел на безопасном отдалении два цикла работы излучателей, замеряя их продолжительность). К тому времени уже начнёт темнеть, и мне нужно найти убежище для ночлега. Лесничество вполне сгодится.
В лесу начинает темнеть раньше, чем на открытом месте. Аномалии уже начали испускать свечение, я видел их красивые пятна издалека. И тем более не составило труда заметить намного более яркое пятно артефакта – наверняка «Ночная звезда», больше ничто не может так светиться. Я стал осторожно подходить, и вскоре понял, что это и вправду «Звезда», и что она расположена в самом центре скопления гравитационных аномалий, к тому же сильно фонящего скопления.
В отсутствие детектора аномалий и думать было нечего пытаться туда влезть. Я достал Беретту, прицелился, но потом передумал. Вдруг артефакт сработает от пули и станет бесполезен? Собрав несколько камней, я спрятался за крепкой сосной и стал бросать их в артефакт, каждый раз скрываясь за стволом. Три камня угодили в «Трамплины», разлетевшись по округе, один инициировал «Воронку», ещё один упал рядом с артефактом. Скопление на несколько секунд залилось светом, затрещало от срабатывания аномалий, потом быстро успокоилось.
За время этого светопреставления я смог кое-что рассмотреть, а именно расположение крайних трёх аномалий – двух «Трамплинов» и одной «Карусели». Сняв с себя всё лишнее, кроме пистолета, я лёг на землю и пополз. Справа и слева напряжённо вибрировали пузыри «Трамплинов», чуть дальше закручивался небольшой смерч из павшей хвои. Исходя потом, я прополз ещё метр под весёлый треск счётчика Гейгера (после этого «Пузырь» наверняка можно будет выбросить) и почти дотянулся до заветной цели, когда понял, что больше продвинуться я не смогу.
Смерч «Карусели» зашумел громче, прибавив оборотов – я находился на границе срабатывания аномалии. Вытянув пальцы, я коснулся артефакта, и «Звезда» проплыла чуть дальше, почти коснувшись пузыря «Трамплина». Я замер, артефакт качался, пузырь сначала никак не реагировал, а потом стал сжиматься. Выбора у меня не осталось, и я буквально вскочил на ноги. Все три аномалии тихо зашумели, я прыгнул назад из жутко неудобного положения и уже на излёте получил мощный удар в тело.
Пролетев несколько метров, я ударился спиной в дерево, развернулся и упал под ним. Тело пронзила сильная боль от копчика до затылка, я изогнулся и зашипел – возможности кричать не было, лёгкие словно сдулись, слипшись стенками. Кое-как стянув с головы шлем, я с трудом вдохнул ночной прохладный воздух. Радиометр тихо потрескивал, я вытащил его и попытался выключить практически вслепую. Не вышло, и я вытащил аккумулятор, кажется, выломав его крепления.
Только в наступившей тишине я смог сосредоточиться настолько, что почувствовал нарастающую вибрацию почвы, словно невдалеке работал копровый молот. Закрыв глаза, я чуть не потерял сознание и осторожно уложил голову на землю. Только бы не вырубиться, сейчас это равносильно самоубийству.
Вибрация перешла в различимые толчки, и вскоре где-то недалеко раздался знакомый предвкушающий рык. Хотя я бы не рискнул назвать его таковым, вряд ли у псевдогиганта найдётся столько эмоций, это скорее порождение изменённого состояния сознания, моего сознания.
Псевдогиганты тупы и агрессивны. Данную тушу скорее всего привлекло поле аномалий, точнее, массовое срабатывание многих из них. А может, он увидел падающую «Звезду» и загадал желание сытно пожрать. В любом случае меня он в такой темноте не увидит и не почует, зато случайно растоптать может вполне. Свернувшись калачиком под деревом, я постарался сосредоточиться и окончательно прийти в себя, пока мутант сотрясал землю колоннообразными руконогами где-то совсем рядом.
Услышав характерный рык, я весь сжался, и через секунду последовал гравитационный удар. Меня слегка подбросило, сверху посыпалась хвоя и шишки да с криком унеслась какая-то птица. Почти сразу послышался глухой удар, больше похожий на шлепок, и псевдогигант завыл. Я раньше никогда не слышал ничего подобного и даже не предполагал, что эти мутанты способны издавать такие звуки.
Постепенно вой перешёл в тихое ворчание, потом последовала серия глухих шлепков и ударов, будто псевдогигант принимал земляную ванну. Кончилось это тем, что мутант направился прочь, как-то неравномерно топая. Наверно, умудрился повредить себе ногу.
Полежав ещё минут десять, я открыл глаза и приподнялся на локтях. Лес тонул в серой дымке, сверху пробивался слабый осенний свет. Я сел под деревом, достал Беретту и ПДА. Хе, вот тебе и десять минут. Выходит, я провалялся в беспамятстве несколько часов и сейчас уже почти утро. Хотелось пить, всё тело ныло. Держась за ствол, я кое-как встал на ноги и осмотрелся.
Лес тонул в тумане, лишь поле с аномалиями выделялось незанятым темнеющим пятном. Нащупав под ногами шлем, я постарался вспомнить, под каким деревом оставил снаряжение. Удалось не сразу, я обошёл четыре дерева и лишь под пятым нашёл искомое. Быстро размявшись, я упаковался в обычный кокон из рюкзака и разгрузочного жилета, проверил оружие и только потом стал искать, куда улетела «Ночная звезда».
Сквозь туман я ничего не увидел, хотя сектор примерно представлял. Только растянувшись на земле, я смог что-то рассмотреть – туман висел примерно в полуметре над поверхностью. «Ночную звезду» я так и не нашёл, хотя «нырял» в туман в нескольких местах, артефакт будто сквозь землю провалился.
К тому времени часы показывали уже почти шесть, вокруг стало совсем светло, но туман и не думал пропадать. Сверившись с картой и примерно сориентировавшись, я стал медленно продвигаться на юг, тщательно проверяя дорогу впереди себя камнями и обломками веток. Один раз таким образом удалось активировать скрытую туманом «Электру», сполохи которой мгновенно разорвали белое покрывало на довольно большой территории. Меня спасло то, что я после каждого броска прятался за дерево. Когда молнии перестали колотить в окружающие сосны и аномалия успокоилась, я обошёл рваный круг по краю, потом лёг и осмотрел окрестности. Артефактов здесь не было.
К полудню я вышел к железнодорожной насыпи, протянувшейся сквозь Рыжий Лес. Раньше деревья росли поодаль от неё, сейчас же многие сосны гнездились прямо на насыпи, а то и между шпал. Взобравшись наверх, я внимательно осмотрел окрестности, снял рюкзак и устроился завтракать между путями. Поев, я достал ПДА и вновь стал изучать карту.
К лесничеству с севера должна идти просёлочная дорога, берущая начало где-то намного выше этой железки. Но никакой дороги я не пересекал, ничего даже примерно похожего на моём пути точно не было. Значит, дорога эта ещё дальше, то есть восточнее. Она-то мне и нужна. Сладко потянувшись, я прибрал после себя (негоже оставлять следы на радость хищникам) и зашагал вдоль путей на запад.

* * * * *

Лесничество расположилось в небольшом распадке между холмами. Собственно, назвать эти плоские возвышенности холмами можно было лишь с натяжкой, местность вокруг лежала довольно ровная. Старый дом-пятистенок находился среди рощи, единственной посреди заросшего кустами поля. Рыжий Лес не оказывал на эти места почти никакого влияния, здесь он кончался. Я уже покинул его массив, да и характерных мёртвых деревьев здесь не встречалось.
Стоя у самой границы этого поля, я всматривался в него, стараясь понять причину лёгкого беспокойства, возникшего вскоре при выходе из Леса. Аномалий я пока что не видел, среди травы и кустов не наблюдалось характерных проплешин. С дерева сорвалась ворона и с карканьем улетела на юг, я проводил её стволом автомата.
Осенняя Зона по-своему красива, я всегда любил это время. Цвета более насыщены, контрастны, особенно после дождя. Чёрные безлистные ветки скелетами опутывали стволы осин и клёнов, пожухлая трава шелестела под порывами ветра. Вот именно, трава колыхалась, а пара её участков – нет.
Бросив туда несколько камней, я не заметил ровным счётом никакой реакции. Так как поле немного впереди не вызывало у меня подозрений, я стал медленно продвигаться сквозь высокотравье, обходя часто попадающиеся кусты.
Вскоре я достаточно приблизился к одному из странных мест и смог немного его рассмотреть, опасаясь подходить ближе. Вроде бы похоже на цветок, хризантему или что-то подобное, с лепестками цвета и формы травинок. Лепестки слабо шевелились, но не попадали в ритм ветра. Покопавшись в карманах, я достал пси-детектор и просканировал аномалию, но уровень излучения не превышал здешнюю норму. Лепестки продолжали свой непонятный танец, теперь, вблизи, напомнивший мне моллюска актинию. Как пить дать новая аномалия, только вот чем она выделяется из окружающего мира, что изменяет и порождает? Жаль, ах, как жаль, что детектор сломан! Денежку бы получил от товарищей учёных, да и самому безусловно интересно открывать что-то новое.
Ограничившись устным описанием в заметках ПДА, я уточнил на карте это место и остался доволен. Теперь можно и… вот те на, вторая аномалия находилась дальше! Они что же, перемещаться способны?! Я быстро отступил к краю поля, обойдя ещё одну «хризантему». Вот пусть так и называется. Конечно, аномалия больше актинию напоминает, да больно мудрёно будет для сталкерского уха.
Дом лесника отсюда просматривался без труда, но я, естественно, не мог установить, был ли там кто-то или нет. Окно в доме с ближней стороны было застеклено, правда, прозрачностью оно похвастать не могло, а может, просто внутри царил полумрак.
Я обошёл дом стороной, стараясь не шуметь. АК упирался прикладом в плечо, ствол смотрел вперёд. Вот и дверь, закрыта, а открывается она, судя по отсутствию петель с этой стороны, вовнутрь. Обойдя дом по кругу, я вернулся к двери и, не опуская автомата, аккуратно толкнул её ногой. Дверь со скрипом вышла из косяков, да так и осталась. Я толкнул ещё, дверь открылась шире. На третий раз я открыл её почти полностью и, включив подствольный фонарь, шагнул в дом.
Комната была пуста. Два небольших окошка, лавка у стены, полка над ней и стол с колченогим стулом под окном. Вот вторую комнату вёл дверной проём без двери, там через небольшое мутное окошко пробивался свет, обозначив широкие нары и ещё один стул.
Я прошёлся по всем углам, убедился в своём одиночестве и только потом снял рюкзак, оружие и сел за стол. Хотелось отдохнуть, нормально выспаться, наконец. Сняв шлем и разгрузку, я достал пакет пайка и уже хотел его распаковать, но моё внимание привлекло что-то за окном. Я взял АК, приблизился к стеклу, протёр его.
Ничего, вроде всё по-прежнему. Я выглянул уже через дверь, но так же ничего нового не заметил. А, вот оно что! С этой стороны дома тоже была поляна, правда, совсем небольшая, и на ней расположились аж три «Хризантемы». Я поначалу их не заметил, потому что здесь, в роще, ветра почти не было.
Вернувшись в дом, я на всякий случай запер дверь на засов и нарисовал на окне грязным пальцем три точки, напротив каждой аномалии. Потом прошёл во вторую комнату и выглянул в её окошко – та же картина, только виденные мной ранее «Хризантемы» теперь колыхались ещё ближе к дому, чем десять минут назад. Выходит, окружают они меня, только зачем? В дом им не проникнуть (я надеюсь), что, просто облепят его по периметру или ещё как-то попытаются заполучить моё тело?
На всякий случай собрав всё снятое и снова снарядившись (ох, и надоело мне таскать эти полтора десятка килограммов на спине, не считая оружия), я сел на лавку у окна и стал ждать. Аномалии перемещались верно, но ужасно медленно, и я вернулся к пайку. Пока я его кушал, одна из «Хризантем» подползла практически вплотную к стене дома. Я отодвинул шелестящую гору обёрток в сторону и приблизил лицо к стеклу, чтобы получше рассмотреть непрошенную гостью. В этот момент «Хризантема» как бы съёжилась, собрала лепестки, а потом из её центра ударил гейзер из жёлтого дыма. Я машинально дёрнулся назад и упал со стула.
Вот оно что, значит, химическая атака! Только им-то, аномалиям, какой в этом смысл? Ну сдохну я тут, внутри дома, и что дальше? Нигде внутри я не видел ни крови, ни иных подозрительных пятен. Между тем этот дым стал просачиваться внутрь помещения. Я задержал дыхание, чуть выдохнув для порядка, быстро надел шлем и затянул горловину воротника. Потом провернул фильтр на маске для открытия клапана, снова выдохнул и лишь потом позволил себе нормальный глубокий вдох.
Комната постепенно заполнялась этой гадостью. Ещё одна «Хризантема» приползла с другой стороны и так же начала дымить. Я уже собрался бежать отсюда куда подальше и шагнул к двери. Снизу от неё донеслись грызущие звуки, и я отскочил обратно. Кто-то усердно работал, и через несколько секунд один из углов двери исчез, вместо него возникла невиданная мной ранее морда, большую часть которой занимали массивные широкие резцы на безгубых челюстях.
Зверь раскрыл пасть и пронзительно запищал, я выстрелил навскидку из АК, и морда скрылась обратно. Почти сразу пол подо мной стал плавиться, таять, я скакнул назад и чуть не упал, схватившись за стену и завязнув уже по щиколотку. Сделав ещё рывок, я упёрся спиной в один косяк входа в другую комнату, а в другой упёр вырванную правую ногу. Как только удалось более-менее распереться, я с трудом вырвал и левый ботинок, так же упёршись им в косяк.
В комнате таяли стол и стулья, в другой плавилась лавка. Из прогрызенной дыры показались ещё морды, потом длинное гибкое тельце проскользнуло вдоль стены и уселось в углу, где, видимо, пол оставался твёрдым. Зверь немного походил на ласку или хорька, имел серо-желтый цвет, короткую шерсть, недлинные когтистые лапки и большую голову на длинной лысой шее. Зверь открыл пасть и снова издал пронзительный писк.
АК болтался на ремне, я с трудом удерживал равновесие. Кое-как достав Беретту, я прицелился и выстрелил мутанту в морду. Пуля попала в зубы, голова дёрнула, зверька дёрнуло в сторону, но он тотчас же поднялся, мотая головой. Сплющенная пуля упала вниз, не оставив на зубах даже и следа. Я стал стрелять ещё, несколько пуль угодили в тело, и диковинный грызун издох. Несколько его собратьев суетились снаружи, часто показывая зубастые морды в прогрызенную дыру.
Тело уже начало затекать, мышцы болели. Я выстрелил в очередную показавшуюся морду, гильза упала и утонула. Вот же напасть, сколько оно застывать будет?! Ноги всё больше слабели, я заорал и упёрся сильнее. Косяк заскрипел и развалился, и я боком свалился вниз.
Сначала я не понял, что пол снова стал твёрдым. Первой мыслью было как-то вырваться из зыбкого плена, я неловко вскочил и тут же снова упал. Осознав, наконец, что аномалия выключилась, я уже нормально вскочил на ноги, поднял пистолет и осмотрелся. Грызуны больше не выглядывали, зато дыма в доме прибавилось.
В два прыжка оказавшись у двери, я на ощупь вынул засов и дёрнул ручку на себя. Дверь с натужным скрипом открылась, и я увидел на пороге с десяток сидящих столбиками грызунов. Практически на автомате пнув ногой эту толпу и зацепив при этом парочку, я завершил пинок шагом (под ногой раздался писк) и выскочил наружу.
Несколько грызунов прыгнули и повисли у меня на штанах, почти сразу отпав с кусками ткани в зубах. Я несколькими грациозными скачками миновал скопление «Хризантем» под стеной дома и оказался вне жёлтого облака.
Сделав ещё несколько шагов, я споткнулся обо что-то и скатился вниз то ли в овраг, то ли просто со склона – очки шлема залепило этой желтой гадостью, я плохо разбирал дорогу. Внизу, слава Богу, не оказалось никакой аномалии, и я блаженно растянулся на спине на целых три секунды. Потом перевернулся, встал и, стянув шлем, осмотрелся вокруг.
Вот те на, склон оказался скалистым, я поначалу этого даже не заметил. Здесь был не овраг, а просто естественный перепад высоты. Внизу чуть поодаль сквозь облетевшие кусты просматривались развалины какого-то сарая, правее стоял колодец-журавль. А между ними и мной справа налево шла дорога, когда-то асфальтированная, а сейчас вся потрескавшаяся, с многочисленными кустиками сухой травы, растущей из этих трещин. Дорога вела вдоль границы Рыжего Леса в Старую Красницу, а оттуда – в Бар.

* * * * *

Недалеко от озера в заброшенном посёлке Старая Красница, что на северо-западе Свалки, в кустарно крытой ржавой жестью старой теплице горел костёр. Горел ярко, подпитываемый кривыми ветками местной древесины. Дым уходил в дыру – в крыше отсутствовал один лист, и ночное небо заглядывало сквозь его пелену, сверкая тусклыми звёздами из необъятной высоты.
Вокруг очага сидели четверо сталкеров, подложив под себя кто старый грязный матрас, кто спальный мешок, как, например, я. Разговор завёл нас уже за полночь, но спать не хотелось, хоть ты тресни.
- … а вот когда мы прошли дачи южнее Могильника, где ещё Рыжий лес начинается, почти на тракте, и вернулись к озёрам, тут то до меня дошло, что неспроста это всё. Кто ж напрямую по Зоне прёт, хоть и по дороге? Водит нас кто-то, вот что я надумал. А тут ещё Петька, придурок, пол рожка в кусты высадил, я сам чуть палить не начал. Собрались мы группой потеснее и думаем, кто же это может нас морочить так вот. От контролёра в башке бы звенело, а больше я никого такого и не знаю. И тут мы его, значит, увидели, да так увидели, что не знаю, как друг друга не перестреляли со страху. Самого Ликвидатора увидели, верите ли? Стоит он с лопатой, в плаще и противогазе, а стёкла светятся, хоть фонари наши давно уж на земле валялись. Стоит и словно спрашивает – а что вам здесь надо, чего припёрлись ночью? Я тогда, вот уж чего не стыжусь, обмочился чуток. Что другие, не знаю, потому как мы драпанули оттуда, чудом в аномалию не вляпались какую. Я по дороге фонарь потерял, Бубен вообще автомат свой где-то выбросил, во. Собрались после уже втроём, Петька пропал, я его не видел с тех пор. Собрались и решили – к Могильнику больше ни ногой, Зона и без него велика.
- Да, Хорь, это вам повело по-крупному. Я слыхал, что Ликвидатор и закопать может, если кто ему не понравится. Ромку Фугаса вон с тех пор никто не видел, как он с Валетом в Могильник забрался. Ушан, помню, рассказывал, как проводил их до перекрёстка троп на высотке, а это же почти Могильник и есть…
- Могильник там начинается с Буряковки. А твоя высотка – это Рыжего Леса граница, он дальше совсем непроходимым становится.
- Но какого же… Зачем Ликвидатор в Лес забрался, если он в Могильнике живёт?
- А это не нашего ума дело. Главное, я и раньше знал, что нечего возле Могильника вообще делать, а уж ночью – тем более. А ты чего молчишь, Сохатый? Ты бывал там, кажется?
- Бывал, да, прошёл в одну сторону, возвращался уже иначе. Вдвоём мы шли с Бураном, земля ему пухом, через Буряковку и Крест. Жутко, полтергейста какого-то нового встретили помимо обычных тварей, я таких не видел больше. А, поле там аномальное есть, большое, вдоль всего Могильника тянется почти до перекрёстка, где блокпост у Свободы.
- Артефактов много видел?
- Да как сказать, нам не до них было, спешили поскорее пройти эти места. Наверно, много, хотя там Свобода, может, они чего собирают.
- А куда шли?
- Лунная ночь сегодня, не правда ли? Мне башку оторвут, если кто узнает, куда я и зачем хожу. Не в детском саду, в самом деле.
- Дурак ты, Китаец, хоть в Зоне уже третий месяц. Про тебя каждый сказать может, куда ты и откуда ходишь, потому до сих пор с макаркой да обрезом шастаешь.
- Ну и что, зато все знают, где меня найти.
- И кому ты нужен такой, а? Искать тебя ещё. Вот если бы ты «Чёрную Душу» или… или «Смерть-Лампу» нашёл. Вот это пруха была бы, только где ж их взять?
- Одну «Лампу» я под станцией в бинокль видел, там сплошное аномальное поле да радиация килорентгенами шпарит. Могу сказать, где точно, если интересует.
- А давай! Вдруг повезёт, костюм найду хороший…
- Китаец, тебе лапша твоя любимая не только желудок, но и мозги разъедает. Сталь в палец толщиной отражает радиацию всего лишь на две трети, там и на танке не проехать.
- А почему?
- Вот наедешь на аномалию особо поганую и провалишься в другое пространство. Учись у старших, пока есть возможность.
- Да учусь …
- Тогда почему все вокруг в броньках хороших, ОЗК всякие в рюкзаках носят, у Тихого вон Винторез, у Сохатого 103й со всей сбруей, даже у меня СКАР, конструктор штурмовой, а у тебя смех один.
- Ну не везёт мне, что поделать.
- Короче. Назад как пойдёшь? Если со мной, то прямиком в Бар дотопаем. Тихарь, Сохатый, вам такое добро надо?
- Я в Казармы, это тоже через Бар.
- Я, пожалуй, с вами прогуляюсь. Есть одно место, посетить надо.
- Тогда тебе везёт, китаёза. Или ты, может, сам куда надумал пройтись?
- Бар так Бар, может, кто работу подкинет.
- Ты меня держись, хабаром отплатишь потом, а я тебе и пригожусь.
- Ладно, светать скоро начнёт, надо хоть пару часов сна урвать. Китаец, на стрёме, остальные спать.

* * * * *

На рассвете, умывшись скопившейся в расстеленном плаще студёной росой, мы двинулись в путь. Хорёк с Китайцем взяли курс на север направляющими, мы – следом, прикрывая тыл. Тихий, невысокий щуплый мужичок, бойко шагал рядом со мной, смотря вдаль какими-то особо грустными глазами. Я слышал, он раньше прошёл несколько «горячих» точек, потом вот к сталкерам занесло. И оружие у него всё с глушителями, взять тот же ВСС – говорит, привычка такая. Оттого и Тихим прозвали.
Путь нам предстоял несложный, всего лишь пройтись по трассе некоторое количество километров. Шла она почти прямо на север по крайне живописным местам. Зеленели деревья, колыхаемые ветром, степное разнотравье переливалось волнами под его ладонью. Если на мгновенье, не больше, отрешиться от мыслей о Зоне, то душу наполняет дивное настроение, радость и такая благодать…
Миновав открытое пространство перед крайней заставой «Долга» в южной части завода Росток, мы вплотную приблизились к территории крупной псовой стаи. Слева от дороги обосновалась дюжина слепых псов и несколько псевдособак, периодически досаждая проходившим мимо сталкерам. Время от времени чуткий к такого рода соседствам «Долг» производил зачистку местности, но потом мутанты приходили вновь – что-то их сюда манило помимо опасной добычи с большой вероятностью отстрела.
Мы шли боевым порядком на случай, если очередная стая пока ещё существовала. Два ствола (я и Хорёк) смотрели налево, Тихий и Китаец прикрывали правый фланг и тыл. Таким неспешным темпом мы вполне мирно дошли до заставы – бруствера из мешков с песком, за которым укрывался стандартный квад с пулеметом. Перед блокпостом дорогу перегораживал неглубокий ров, утыканный заточенной арматурой, через который был переброшен не внушавший доверия мостик из листа шифера и нескольких брёвен. Высоко на дереве справа болтался практически вечный зомби, на котором уже почти не осталось плоти.  Кто и когда его повесил, я не знал.
Нас пропустили без вопросов, просто проводив взглядом – верный признак того, что в здешнем «Багдаде» всё спокойно. Громкоговоритель привычно вещал давно набившую всем оскомину пропаганду о вступлении в ряды «Долга» да о прелестях бара «100 рентген», как будто каждый приходящий сюда и без того не знал, что это за место. Миновав цех с многочисленными провалами в кровле, в котором прогуливался очередной постовой «Долга», мы попали на центральную площадь обитаемой части завода Росток.
Прямо за деревьями виднелась проходная центральной базы «Долга», расположившегося в нескольких зданиях завода. Над деревьями возвышалась дозорная вышка со снайпером, такая же была сразу за углом справа для наблюдения за южным блокпостом.
- Ну кому куда, а я в Бар. Дуй за мной, Китаец. – махнул рукой Хорёк.
- Ты куда дальше? – спросил меня Тихий.
- Пока не знаю. Надо бы до Сахарова прогуляться или ещё какой научной базы, но это пока не горит. Ты вроде что-то за команду говорил?
- Говорил. Ты, я вижу, уже передумал завязывать?
- Да нет, просто обстоятельства немного изменились. Задержусь тут ещё маленько.
- Ну и ладно. Отдохнём недолго, перекусим и снова в путь. Тебе в Баре ничего не нужно купить или продать?
- Пайки взять да поесть нормально.
- Ну я не стану туда спускаться, не люблю я этого жлоба. Сухпайком на обед не побрезгуешь?
- А чего им брезговать, у меня ещё свои запасы не исчерпались, кажется, есть немного.
- Ну вот и хорошо. Идём в дальний цех, там спокойнее.
- Идём.
Сталкеры, не пожелавшие посещать собственно Бар, размещались в нескольких полупустых коробках цехов вокруг площади. Бармен в числе прочего продавал уголь, который сталкеры жгли в располовиненых стальных бочках. Дрова, естественно, каждый собирал сам, чаще всего за околицей. Посетив знаменитый подвал и продав там кое-что из хабара, я пополнил запасы и вышел наружу. Тихий ждал в одном из бывших цехов, туда-то я и направился.
- Эх, ушатали Сивку крутые горки. – вздохнул он, разминая шею. – Ты снова с северов, я смотрю? Что на это раз занесло?
- Да так, кое-что брался доставить кое-куда. Доставил, но… тяжёлая дорога выдалась, в общем, я ж с Янова севернее Квадратов проходил.
- Ну ты даёшь, в такие места группы-то редко заходят.
- Я больше и не пойду туда, хватило одного раза.
- Так к ты вроде ещё раньше мимо Креста ходил?
- То мимо Креста, а то… короче, совсем места другие. Я только в конце пути вышел на эту дорогу, когда из лесничества еле смылся.
- Кстати, я там не был ни разу. Что за лесничество, расскажешь?
- Я тоже не был до этого, и больше не полезу, еле ноги унёс. Домик там с секретом, пол у него – сплошная «Топь», и включается она, я так понял, от писка каких-то мелких мутантов, которые там обитают. И ещё аномалий вокруг полно, выделяющих газ при приближении. И аномалии эти могут перемещаться медленно. Я когда в доме отдыхал, они сползлись к стенам и давать газом этим извергаться. Потом уже мелочь набежала.
- Вот тебе и дом лесника. Что за аномалии?
- А хрен их разберёт, на хризантемы похожи, этакие пучки лепестков шевелящихся, я их так и назвал – «Хризантемы».
- Ясно. А я ходил до тайника. Когда-то, эээ… одну группу выбили с одного места, время поджимало, вот и попрятали добро. А теперь пришла пора забрать, ну я и забрал.
- Тоже дело. Слушай, я пойду, помоюсь у Бармена, а то после такого путешествия… ну ты понял.
- Иди, я тут подожду. Может, тоже схожу потом. А может, подожду до лагеря нашего, есть там невдалеке озерцо чистое. Опасно, правда – оно ж прямо возле Белых Гор расположено.
- А что там в этих горах? Я не был, слухи одни.
- Да я тоже не был, но Коновал рассказывал, что там какие-то белые приматы живут. То ли снорков ещё одна форма, то ли новые какие мутанты, непонятно. В сеть свою информацию выкладывать будешь?
- Не сейчас. Пока я отлежаться хочу как следует, отдохнуть.
- Дело твоё. Мыться идёшь?
- Ага, жди, скоро вернусь.
После обоюдной помывки я оставил у техника детектор аномалий на ремонт, ПДА и аккумулятор заряжаться и вернулся к Тихому. Он уже раздобыл два матраса и, как только я вернулся, так же ушёл по своим делам. В небе знакомо громыхнуло, через пролом в крыше я увидел, как небо наливается краснотой. Но почему? До Выброса ещё дня три или четыре, не помню, откуда он сейчас? Впрочем, долго думать я не стал, а просто подхватил рюкзак и трусцой побежал обратно в Бар.
Внизу собирались возбуждённые сталкеры. У каждого стола собралось по несколько человек, зал тонул в их удивлённом гомоне. Тихий вышел из вспомогательных помещений Бара и встал рядом.
- Что-то неладное происходит, я смотрю? – спросил он.
- Да кто его знает. Выброс вроде внеплановый.
- Да, странно. Лишь бы группа Коновала не влипла из-за этого. Они вроде никуда не собирались, но мало ли.
- …ну даёт. Получилось у него, значит. – донёсся до меня отрывок разговора Бармена с кем-то за моей спиной. – Теперь туда все ломанутся, помяни моё слово.
- Он что, «Дугу» тяпнул?
- Нет, второй, в Шепеличах.
Я резко обернулся и встретился взглядом с Барменом. Он свысока ухмыльнулся и отвернулся к стойке, перебирая спиртное.
- Вот те на, ай да Стрелок! – сказал сталкер, до этого говоривший с Барменом. – Ай да сукин сын!
- Ты… как там тебя, Лысый, кажется…
- Лысый, конечно, ик! Там кореша мои были тоже, Рябой и Горбун, Зона им пухом… ик!
- Кто что тяпнул? О чём ты говорил?
- Да не ори ты так! Стрелок пробился за Выжигатель. – к разговору негромко присоединился Бармен. – По времени совпадает… примерно. Наверно, этот Выброс вроде как реакция Зоны на него, не знаю.
- Выжигатель?
- Да, антенны в Старых Шепеличах. Если это так, толпы сталкеров ринутся на север, а там – клондайк артефактов! Запомни, Сохатый, я даю лучшую цену! Что найдёшь – неси ко мне, и другим скажи тоже!
- Уже принёс, с самого что ни на есть севера Зоны, и разницы в цене я что-то не заметил.
- Так то было до отключения! – хмыкнул Бармен. – Ладно, тебе персонально сделаю скидку, я сейчас добрый.
- Интересные дела. – подключился Тихий. – Это что же, дорога через Барьер теперь свободна?
- Да, если Стрелок сделал всё, что хотел и как хотел. Теперь одним Выжигателем меньше станет, если, конечно, его от «Монолита» освободить смогут. Мы видим новую историю Зоны! Скоро «Долг» и «Свобода» пошлют туда свои передовые отряды в экзоскелетах, разведать обстановку, а вы следом идите, и про щедрого старика Бармена не забывайте.
Когда Выброс закончился, практически все сталкеры покинула Бар. Чуть раньше нас оттеснили от стойки – народ запасался патронами, аптечками, едой. Я забрал у техника свои вещи (детектор пришлось менять на новый, зато с обещанной скидкой), Тихий получил ствол от ВСС с новыми обтюраторами. Запасы мы пополнили ещё до Выброса, поэтому, как только он закончился, в числе первых покинули подвал Бармена.

* * * * *

Часть 3. Операция «Лес».
Глава 1.

Дикие территории – нехоженые земли, здесь мало аномалий, артефактов, и, как следствие, сталкеров. Несколько заброшенных деревень, Буда и Красное возле самого Ростка, Рудьки с Пузырь-озером и кровососами да Хатки на севере возле полигона в Денисовичах – и полторы сотни квадратных километров пустошей, урочищ, просто земель, в которые редко ступает нога человека…
Северо-восточнее за трассой обустроился более серьёзный криминал, мне Буран рассказывал, что там у них чуть ли не база подготовки террористов. В Зоне вообще многие живут бок о бок таким вот странным на первый взгляд симбиозом, все про всех знают и всех всё устраивает.
После Бара мы быстро добрались до занятой «Свободой» в/ч посреди одноимённой местности. Группы сталкеров разной численности направлялись к Барьеру, даже на воротах анархистов вместо обычных трёх сторожей осталось двое.
Перевалив через очередной холм, мы обошли встречное болото, почти даже не испачкав ботинки грязью. За ним на пригорке начинались более-менее плотные кленовые заросли – деревья всех возрастов образовали густой подлесок и не менее густую крону. Бегом забравшись наверх, я прошёл чуть дальше, укрылся под кустом, и, достав бинокль, стал осматривать окрестности. Тихий примостился под соседним кустом, и тут мой ПДА завибрировал. Положив бинокль, я достал ПДА и негромко присвистнул: через научную сеть, к которой я был подключён как внештатный, так сказать, сотрудник, прошёл сигнал SOS. То есть он, конечно, имел вид текстового сообщения, но суть сводилась именно к просьбе о помощи. Буквально через полминуты пришло ещё одно сообщение, уже от имени самого Сахарова, с просьбой ближайших подключённых к сети, дабы избежать огласки, любой ценой помочь группе, вознаграждение гарантируется. Тихий вопросительно посмотрел на меня, я дал ему прочитать сообщения. Прикинув по карте, я аж присвистнул – группа находилась всего в паре километров севернее нас.
- Ну что, поможем науке? – спросил он.
- А почему бы и нет? – ответил я. – Центр Зоны пусть пока подождёт.
- Только нужно предупредить Коновала с группой. Пусть устроят встречную засаду. Судя по всему, эти ребята совсем не хотят вести заложников через теперь уже густо населённые места в районе Казарм и Бара и попрутся в обход Янтаря.
- Похоже на то.
- Тогда выдвигаемся. Заодно и познакомишься с нашими, может, передумаешь пока уходить.
Мы пошли на запад. Лишь бы только не нарваться на наёмников, до обители которых всего несколько километров. Мало ли какие интересы могут быть у этих ребят, в случае столкновения мы им не противники – так, разминка.
- Так, есть информация. – сказал Тихий, поработав на ходу с ПДА. – Они через лесничество пойдут, там у блатных что-то вроде точки.
- Коновал туда двинет?
- Точно. И мы тоже, с другой стороны.
Мы двигались довольно быстро, что для Зоны вообще не самое хорошее занятие. Надежда была на детекторы аномалий да обобщённый опыт. До лесничества шла грунтовая дорога, но мы двигались по «зелёнке», избегая открытых участков. Что это было за лесничество и сколько зданий входило в его состав, я не знал.
- А пошли правее! – сказал Тихий, когда нам встретилось небольшое заболоченное озеро. - Может, даже навстречу бандюкам выйти сможем.
- Давай попробуем…
- Опа, ПДА что-то сообщает. Ну-ка, погоди. Вот как… вот и славно! Коновал только что посетил лесничество и кое-кого там нашёл. Нам рекомендуют идти на север, наперерез группе.
- Ну пошли на север, это вроде и входило в наши планы.
С севера на юг протянулся длинный пологий холм, отделяющий низменность завода Росток от Диких Территорий. Тихий шёл первым и первым же поднялся на него. Наши ПДА, естественно, были в пассивном режиме, и поэтому нас не заметили. Впрочем, мы тоже не заметили противника. Так вот, когда Тихий уже взошёл на холм, он почти сразу ушёл кувырком влево, потом скатился обратно. С той стороны застучали выстрелы.
- Запоролись… - выдохнул он. – Принимаем бой!
Несколькими скачками удалившись в кусты поодаль, я стал выцеливать вершину. Тихий спрятался где-то левее. С той стороны холма прилетели две гранаты, взорвались, но нас не зацепило. Я ползком направился к кустам на вершине.
Однако встречного боя нам не дали, дюжина бандитов с четырьмя научными сотрудниками продолжили движение, на ходу огрызаясь из автоматов. Я пустил неприцельную очередь из положения «автомат боком», на удивление зацепив одного братка, и тут же откатился обратно вниз. Ещё двоих достал Тихий.
Вот после этого братва развернулась против нас всем составом. Рассредоточившись, они стали поливать вершину огнём, не давая поднять головы. Вновь неприцельно полетели гранаты (у меня хватило ума оставить предыдущую огневую точку), и я стал отступать вниз. Как вскоре выяснилось, очень вовремя. Едва я после перебежки скрылся за каким-то камнем, на вершине возникло сразу три фигуры. Они действовали грамотно, так же распластавшись в траве и поливая окрестные кусты короткими очередями. Тихого я не видел, он тоже где-то затаился.
До соседнего холма, за которым можно было укрыться, оставалось не так уж много, но возросшая плотность огня вынудила нас окончательно залечь. Эти трое, видимо, сдерживали отход остальных… опа, уже двое! Чисто сработал Тихий.
Когда практически над головой заработал РПК, я рефлекторно чуть не начал палить в ту сторону. Тут же к пулемёту присоединились ещё два ствола (я узнал «Грозу» и что-то ещё, пока не идентифицированное). Пользуясь прикрытием, я перекатился дальше в сторону и выглянул из-за куста. Бандиты, разумеется, залегли, двое из лежавших на вершине так и остались там же в траве, скошенные первой очередью. Я махнул Тихому и стал перебегать правее, дабы обойти холм и банду со стороны. Тут ко мне присоединился сталкер, и я узнал FN-FAL (так вот что палило с каким-то странным винтовочным звуком!) в его руках. Я оглянулся – Тихий с возникшим непонятно откуда Коновалом с той же целью перемещались влево.
Я вздохнул с явным облегчением. Наконец-то я снова был в команде людей, на которых я мог полностью положиться. Пусть банда имела в своём составе человек десять, но нас здесь и сейчас насчитывалось пятеро. Пять горелых сталкеров во всеоружии: я со своим штурмовым АК-103, Тихий с ВСС, кто-то РПК и ещё кто-то с FN-FAL да Коновал с Грозой с расширенным магазином.
Вскоре я заметил крадущегося в нашу сторону вражеского стрелка. Он нас тоже увидел и перекатился за холмик. Я упал, в падении обстреляв его укрытие, тут же заговорил и FN. Гаркнув «граната!», я вытащил из подсумка РГН и зашвырнул вдаль. Ухнул взрыв, и я сразу пошёл на рывок. Пробежав метров двадцать, я заметил окровавленный труп бандита, но на всякий случай прошил его грудь короткой очередью.
Пальба не прекращалась. Пулемёт господствовал над местностью, как культурист в палате дистрофиков, не давая блатным поднять голову. Взорвалась граната из чьего-то подствольника, взметнув немного земли в районе вражеского укрытия. Добежав до очередного возвышения, я плюхнулся на живот и выпустил длинную очередь по открывшемуся противнику. Их осталось не так уж и много. Четверо ещё огрызались огнём, один корчился с простреленной ногой, остальные лежали без движения в живописных позах.
Прицелившись, я пульнул ВОГ в эту ораву. Одного отбросило на куст, где он и остался лежать, остальные трое рассредоточили огонь ещё и в мою сторону. Тут я заметил, что пальба с нашей стороны прекратилась, но на всякий случай снова зарядил ГП-25. Когда бандиты это поняли и тоже перестали стрелять, раздался бас Коновала:
- Бросить оружие, мордами в землю! Всех положим нахер! Кто сдаётся, того отпустим! Считаю до пяти. Раз… два… три…
Один из лежащих вскочил, подняв руки. Второй что-то прошипел и направил на него АКМ, но тут же получил пулю в правый локоть. Естественно, автомат он выпустил, заорав диким голосом. Третий тоже отбросил свой АКСУ подальше, поднимаясь и вытягивая руки вверх. Держа под прицелом раненого в ногу, я встал и направился в их низину. С противоположной стороны показался Коновал, держа Грозу одной рукой, во второй сжимая не то толстую палку, не то небольшое брёвнышко. Подойдя к раненому в локоть, он почти без замаха ударил его этой палкой по лицу, отчего голова дёрнулась, а ушибленный завалился и застонал ещё горестнее.
- Это тебе за Макса, сука! И это ещё не всё! – зло проговорил Коновал.
- Пацаны, не стреляйте, сдаёмся! – завопили двое недостреленных, пятясь подальше от стонавшего подранка.
- Стоять и не дёргаться, сейчас будет обыск! – объявил Коновал.
Я опустил АК, достал Беретту и разоружил одного из сдавшихся. Мой неопознанный напарник занялся вторым, Коновал же явно садистски разделывал свою жертву. Вытащив Браунинг и пару ножей у раненого в ногу, я побросал это к автоматам и встал в стороне, уверенно держа Беретту. Когда с разоружением было покончено, оружие рассовали по двум трофейным рюкзакам. Один взял я, второй подошедший Тихий, остальное взвалил на себя третий сталкер. Здоровые бандиты повели раненых.

* * * * *

Лагерь, где обосновалась моя новая команда, расположился в селе Денисовичи. Домов здесь почти не осталось, и сталкеры обосновались в одном из двух уцелевших, точнее, в его подвале. Это была небольшая одноэтажная школа, половина которой давно обрушилась, а вторая была кое-как обустроена моими новыми знакомыми.
Прибыв туда только к вечеру, мы прошли в один из классов на первом этаже. Учёных Коновал (как сказал Тихий, здешний лидер) согнал в один угол, бандитов в другой, а сам сел на стул между ними. Я расположился на другом стуле, поставив рюкзак с автоматом у стены. Сняв шлем, я почесал покрытую ёжиком волос макушку и уставился на эту компанию.
- Так, сначала наука. Тихий, ты где их откопал?
- Подвернулись вот, много обещали за выручку.
- Вот! Это главное слово! Ну что, умники, чего дадите за своё спасение?
- Меня зовут доцент Кобылко…
- Не важно. Просто доцент. Дальше?
- Так вот, если нас доведут до ближайшего полевого научного лагеря, мы… Сахаров сможет уговорить его руководство хорошо вам заплатить за наше спасение.
- Не пойдёт. Где гарантии, что нас тамошняя охрана не перестреляет ещё на подходе? Доставай свой ПДА и начинай договариваться здесь и сейчас, а там видно будет, по итогам переговоров, что с вами делать. Стоять, перепиской давай занимайся, молча. А я сейчас с блатничками потолкую. Ну что, Юрец, уже сменил погоняло, я смотрю? Помнится, тебя Левым звали, а сейчас Бугром заделался? Думал, так всё и спишется со старым именем?
- Тебе какая разница? Не ты короновал, не тебе и судить.
- Вот как ты запел, сука. Я смотрю, ты своего положения вообще не понимаешь? Может, тебе яйца отрезать для начала, а потом продолжить беседу?
- Не надо.
- Ещё один ответ не в тему, я тебе их точно отрежу, ты меня знаешь. Кто тебя нанял и что тебе от этих надо? – Коновал кивнул на учёных.
- Никто не нанимал. Дали наводку, что яйцеголовые в этот раз ценное железо притащат, его толкнуть можно будет потом за реальные бабки.
- Не звизди. Ты проводника нанял, Шмеля, он тебя куда должен был привести?
- Уже никуда. Просто…
- Нет уж, колись давай.
- Мля. И что, ты меня потом так вот отпустишь?
- Не отпущу, я что, на идиота похож? Просто либо я тебе пулю в затылок пущу за всё прошлое, либо начну ремни с тебя резать. Выбирай.
- Ну всё, отбегался, называется. Слово даёшь за пулю?
- Даю. Сам лично и исполню.
- Ещё одно. В аномалию побросай потом тела, нехер мутантам на жратву попадать.
- Замётано.
- Шмель должен был нас провести через урочище на берег реки…
- Стоп. Окунь, тащи карту.
Неизвестный сталкер, оказавшийся Окунем, достал из шкафа сложенный вчетверо лист и развернул его перед Бугром. Тот провёл пальцем левой руки по нему, Коновал внимательно следил за его действиями.
- Это где болото в лесу, про которое столько баек?
- Оно самое. Там возле танка, мне один фраер пробазарился, он артефактов дохера видел, да сам пройти не смог.
- И как туда пройти?
- А ты у Шмеля спроси! Мы же на полпути дёрнули за группой этих, думали заглянуть, когда назад пойдём.
- Ладно, хрен с болотом. – он внимательно посмотрел на карту. – Добрыня и ты, как тебя, уведите этого в подсобку.
- Сохатый я…
- Ну пошли, Сохатый. Подъём, недобитый, ты же в руку раненый, не корчи из себя инвалида на обе ноги.
Не доверяет, подумал я. Пока мы Бугра в подсобку водим, хочет что-то выведать у остальных. Место заключения оказалось в конце коридора, перед искусственной баррикадой в его обвалившейся части. Пропустив Бугра вперёд, Окунь остался снаружи. Тот с презрением на лице оглядел пыльную комнату и прислонился к стене.
- Посторожи тут… - сказал Окунь, вернувшись в комнату допросов.
- Ну что, братан…
- Кровосос тебе брат.
- Ну как знаешь. Эти гоблины пусть колятся, один хрен не знают самого главного.
- И ты типа горишь желанием мне это самое главное рассказать? Взамен на свободу, естественно?
- А ты что-то против имеешь?
- Ты сер, а я, приятель, сед, и волчью я натуру вашу знаю…
- Чё? Какую, мля, натуру? Ты че несешь?
- Подытожу. Захлопни варежку и сиди тихо. Тоже мне, нашёл дурака, кому на уши присесть можно.
- Ну ты…
- Заткнись. Всё, кончили базар. Язык распускать перед Коновалом будешь.
Бугор неприятно усмехнулся в классическом стиле «А я вот что-то знаю!», но говорить больше ничего не стал. Минут через десять вернулся Окунь, тут же из смежной с подсобкой комнаты вышел Тихий. Вот оно, значит, как. Проверяли меня на вшивость, гаврики. Следовало ожидать. Вернулся Окунь, сграбастал Левого-Бугра за шиворот и направил обратно к Коновалу.
Тем временем Коновал уже закончил общение с научной братией. Он сидел с довольно таки озабоченным выражением лица. Когда Бугор вошёл в комнату, Коновал встал и с широким замахом ударил его правой в лицо. Бугор вскинул левую руку, но отразить удар не успел и полетел под стену.
- Я тебе что говорил, падла? – сказал он, сильно пнув Бугра по больной руке. – Вилять вздумал? Думал, дядя Коновал ничего не узнает? Тихий, отзывай группу, пусть назад чешут в темпе. А ты, говна кусок, рассказывай, куда оборудование спрятать успел!
- Чтобы ты меня кончил потом?
- Я вижу, ты про яйца совсем забыл?
- Один хрен помирать, переживу.
Тут Окунь буквально просиял лицом. Подойдя к Коновалу, он что-то нашептал тому на ухо, злорадно хихикая, и вскоре тот тоже широко и недобро улыбнулся.
- Не хочешь по-хорошему, будем совсем по-плохому. К вечеру вернётся Македонец, он парень горячий, и будем мы из Юры Левенко делать Левенко Юлю, гы-гы-гы! – он закатился в порыве смеха. – Ты не боись, Македонец всё быстро сделает, и отпустим мы тебя на все четыре стороны. Только при этом вся Зона будет знать, что Бугор отныне опетушился, педиком стал, гы-гы-гы!
- Э, ты чо?! Охерел совсем?! Да я… да тебя порвут за такие дела! За мной знаешь…
- И плевать мне на последствия. Главное, тебе жопу раскупорят, а там ещё поглядим.
Бугор попытался вскочить, но неудачно дёрнул рукой и только лишь сел. Стоящий рядов Окунь толкнул его ногой в больное плечо, и Бугор со стоном свалился обратно. Да, такого отчаяния, перемешанного со злобой, я давно не видел в глазах человека. Коновал постоял ещё над Бугром, потом плюнул на него и со словами «под плотную его» вышел из комнаты.

* * * * *

До вечера Бугор сидел грамотно привязанным к стулу. Рану его обработали и перевязали, даже напоили водой. Учёные разместились в другой комнате, их никто не караулил, а вот возле Бугра пост сменялся каждые два часа. Коновал сказал, чтобы его стерегли пуще зеницы ока, чтоб он не дай Бог не помер досрочно. Видимо, он что-то такое узнал, и Бугор был пока ещё полезен. А пока нас всех, кроме Добрыни, Коновал собрал в той же комнате и стал говорить.
- В общем, так. Тот сигнал тревоги, что приняли Тихий с Сохатым, был дан не просто так. Эта вот группа учёных мужей довольно долго… доцент, давай лучше сам, только не сильно умничай.
- Хорошо, расскажу я. – начал говорить один из научных работников. – Так вот, наша группа производила наблюдения влияния высокоэнергетических колебаний источником… по-вашему просто Выбросов, эээ… в течение последних двенадцати циклов…
- Крайних, док. – перебил его Коновал.
- Что, простите?
- Не последних, а крайних. Разницу чувствуешь?
- Разницу? Хорошо, пусть будет крайних. Ну вот, и нами была обнаружена странная закономерность именно в этих пос… крайних. Обычно Выброс имеет, эээ… вполне определённые параметры по нескольким показателям, не сильно меняющиеся с течением времени. А после… крайние одиннадцать были просто удивительными! Они не вписывались ни в какие рамки, вообще в границы Выбросов как таковых!
- То-то я заметил, что на мозги не так сильно давит. – хмыкнул Окунь.
- Я думаю, заметили все. Дальше, док. – отрезал Коновал.
- Дальше. У нас создалось впечатление, что это не просто ошибка калибровки излучателей, но совершенно новое излучение! Эти Выбросы были как бы его пробами, опытными попытками найти нечто определённое. И крайние три Выброса имели почти одинаковые ампли… в общем, почти одинаковые характеристики, только их мощность постепенно нарастала. И, по результатам детальной раскладки этих характеристик, а так же на основе теории хаоса можно сделать очень неожиданный вывод: следующий Выброс произведёт в Зоне такие перемены, какие произвёл первый Выброс второй катастрофы ЧАЭС в обычном мире. Зона переменится кардинально, но в какую сторону, сказать сложно.
- Я обобщу. – Коновал поднялся со стула. – Этот следующий Выброс так переработает Зону, что людям в ней места не останется, и это в лучшем случае. В худшем все сталкеры станут то ли зомбями, то ли пополнят ряды «Монолита». И это нужно предотвратить. Штурмовать объект «Укрытие» мы конечно не станем. Я списался с Сахаровым, он сказал, что есть другой способ. Если кратко, то в момент начала Выброса нужно запустить излучатели «Дуга-2» и те, что в Шепеличах, определённым образом. Они своим излучением нейтрализуют большую часть этой новой энергии. Всё это можно сделать из одного места, с пульта «Дуги», но Шепеличи всё равно нужно будет оккупировать, чтобы перенастроить оборудование. Есть у меня один старый знакомый в «Свободе», он согласился помочь. Один их отряд направится на север, прихватив одного из этих умников, второй с нами на юг, в Тёмную Долину. Как мне тут объяснили, досрочно начать эксперимент, то есть Выброс, «Монолит» не сможет, им нужна пиковая мощность реактора. На нормальный разгон реактора нет ни времени, ни возможности, и будет что-то вроде первой катастрофы, но это цветочки по сравнению с тем, что ждёт Зону. Нам нужно будет продержаться сорок три минуты, потом реактор накроется вместе с их задумкой. Выброс загубит многие территории на том берегу Припяти, тут мы бессильны, но основную обитаемую часть Зоны мы сможем защитить. Отдыхайте до вечера, потом придёт группа Македонца и мы выдвигаемся, времени у нас в обрез. И ещё, по пути заберём спрятанное этими блатными говнюками оборудование, тут нам поможет Бугор. А не поможет, я ему личный Освенцим устрою. Отдыхайте, ешьте, но чтоб к закату все были готовы.
- А что же, Стрелок там ничего не поменял? – я почесал подбородок.
- Не знаю, что он должен был поменять, однако Зону нужно брать под контроль, пока есть такая возможность. Может, и поменял, а может, и нет.
Я предпочёл поспать пару часов. Проснувшись, я не обнаружил Македонца и вышел к костру во дворе. Там сидели Коновал, Окунь, Тихий и трое научных. На костре грелась аппетитно пахнущая похлёбка.
- Стас, давай к нам! – махнул рукой Тихий.
- Расскажи, как ты ходил к «Дуге». – сказал Коновал. – нам нужно будет захватить и ВНЗ, и «Дугу-2».
- Если кратко, в тоннели под ВНЗ можно попасть из оврага, что тянется вдоль дороги Когород-Чернобыль, примерно в первой её трети, если считать от Когорода. Там имеется кольцевой тоннель и несколько радиальных, а так же несколько станций. Есть тоннель и к «Дуге», он заперт гермозатвором. Охранялся слабо, но после моего визита могли усилить бдительность. Из тоннелей можно попасть практически в любое место на ВНЗ. А, там половину подземелий держат кровососы. Всего тоннелей к ВНЗ три, один выходит в заросли северо-восточнее Когорода, второй в тот самый овраг, а третий – в плавни в районе озера Ковтеб. Может, есть и другие. И вот ещё, возле ВНЗ есть большое аномальное поле с хреновой тучей артефактов. Не думаю, чтобы кто-то туда наведался со времени моего визита.
- Хорошо. Напоминаю, это мероприятие должно пройти как можно более тихо. Чтоб никто никому ничего не писал и не сообщал. Узнает «Монолит», и всё, крышка. Мне тут намекнули, что в момент нашего штурма излучателей подмоги дежурным сменам не будет, им «Долг» подготовит что-то специфичное. Редкий случай столь тесного сотрудничества народов, грех им не воспользоваться. Сохатый, возьмёшь боеприпасы на нашем складе, что там тебе нужно. А сейчас покушай, путь у нас будет долгим.
- Это точно. К Тёмной Долине пешком пойдём?
- Не совсем. Выдвигаемся к Хаткам, там нас встретит транспорт «Свободы», с ними и поедем.
- Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро! – хохотнул Окунь. – А мы ещё и большой компанией заявимся, будет очень весело!
- Хатки? Там же наёмники…
- Переживут, у нас с ними пока перемирие.
- А Бугор?
- А что Бугор? Поедет с нами, место указывать, куда он оборудование спрятал. А не укажет, так очень сильно об этом пожалеет.
Поев наваристой похлёбки, я уединился в одной из комнат и перебрал снаряжение. Снял комбинезон, проверил все его части, поправил бельё и, посетив туалет, заново облачился в нелёгкую защиту. На складе я взял патроны, зарядив запасные магазины да взяв немного про запас, и три гранаты. Из еды у меня имелось пять сухих пайков (хорошо, что успел пополнить запасы ещё в Баре), и я взял только воду.

* * * * *

Глава 2.

В Хатки мы прибыли к закату. Отпустив троих братков восвояси без оружия, только с ножами, ещё по пути в Денисовичи, сейчас мы прибыли вдесятером, считая Левого-Бугра и четвёрку доцента. На подходе нас встретил человек с М-4, Коновал переговорил с ним, и мы вошли в село.
- Фонари не включать, я сам покажу дорогу! – громко сказал неизвестный провожатый.
- Думаешь, обстановку срисуем? – спокойно спросил Коновал.
- А кто тебя знает, да и этих тоже. Вы тут гости, так и шагайте тихо и спокойно, а то Ара не посмотрит, что вы там о чём-то когда-то базарили.
Село прошли довольно быстро. Когда миновали крайние дома, показался блокпост из мешков с землёй, укреплённых вокруг шлагбаума. Там нас приняли ещё двое в «городском» камуфляже и так же с М-4 наперевес. Я заметил, что по обе стороны от шлагбаума на ящиках стояли два ручных пулемёта FN Minimi.
Минут через десять вдали замелькали фары, потом к КПП подкатили УАЗ «буханка» с эмблемой «Долга» и уже знакомый мне БРДМ-2 от «Свободы». Из обеих машин вышли сталкеры в соответствующих комбинезонах и подошли к нам.
- Здравия желаю, Пуля. – козырнул долговец. – Это вся группа?
- Да. – кивнул Коновал.
- Здоровэньки булы! – махнул рукой свободовец. – Кэп.
- Так, ты и ты ступайте к «Долгу», остальные за мной. – Коновал скупыми жестами распределил роли.
- Нам оба нужны? – с сомнением спросил Пуля.
- Ты у них лучше спроси.
- Ладно, полезайте в кузов, на месте разберёмся. Привет наймитам! – вновь козырнул Пуля.
- И тебе кровососа в супруги! – ответил один из постовых.
- Хватит языками чесать, по машинам. Науку внутрь, остальные на броне. А это что за хрен?
- А это наша карта. Он где-то снарягу этих оранжевых ребят спрятал, теперь отдавать не желает.
- Нам она нужна? – резко обернулся Пуля.
- Да, желательно… она бы ускорила… - начал говорить Доцент.
Пуля рывком достал из кобуры FN Five-seven и уже направил его на Бугра, но Коновал положил руку на пистолет.
- Нет. Нам он живой нужен.
- Хорошо, пугать не стану. Дашь его на три минуты? Он заговорит.
- Не здесь. Это…
- Тогда поехали. Броня направляет, мы замыкаем.
Когда подкатили к лесничеству, Пуля увёл Бугра в один из домов. Левого хватило всего на минуту. Просто секунд через сорок он приглушённо заорал (зажали рот), а ещё через полминуты из-за машины вышел Пуля, убирая что-то в карман.
- Готов, принимайте. Карта есть?
- Я приму. – Окунь ушёл в здание, почти сразу вернувшись с хромающим Левым.
- Здесь. – Пуля уверенно ткнул пальцем. – Едет одна машина, наша, броня сильно шумит.
- Я с вами. – сказал Коновал.
- Я тоже. – шагнул вперёд Кэп.
- Это все, поехали.
Когда УАЗ укатил на север, оставшиеся стали знакомиться. От Свободы присутствовали Добрыня, Тяга и Печенег в экзоскелетах и с пулемётами, причём второй нёс аж «Корд», хитро встроенный в систему сервоприводов; кроме Кэпа группировку представляли так же программист Хвост и двое в обычных бронекостюмах «Свободы» - Лопата и Борзой. От «Долга» прибыли только трое – Пуля, экзоскелетник Бунчук и Барин.
Машина вернулась через полчаса, за это время успели и пообщаться, и поругаться (как всегда, у группировщиков чуть не дошло до пальбы). Вернулись, что характерно, уже без Бугра-Левого, туда ему и дорога. Кэп отдал большой чемодан Печенегу и первым запрыгнул на броню, постучав по люку мехвода. БРДМ заурчал мотором, УАЗ «Долга» развернулся и уехал в ночь на северо-восток.
Проколесив по просторам Зоны примерно час (когда проезжали мимо базы «Свободы», к нам присоединился тентованный ЗИЛ-131), броневик проехал между холмами Свалки, пересёк центральную трассу и остановился недалеко от одной из западных стоянок. Я задумался. Буран говорил, что Монолит – всего лишь ретранслятор, передатчик чужих сигналов. Но чьих? О-Сознания? Нелогично, они же где-то там и лежат вроде бы, управляя всем напрямую. Может, просто его тоже не посвятили во все тайны? Просто навешали на уши наиболее удобоваримой для него лапши, и всё? Я не знал ответа. И сразу возник ещё один вопрос – если башенные охладители разрушены, то как запустили реактор? Или там что-то удалось перенастроить? Опять столько вопросов и ни одного…
- …уснул, что ли? Давай вниз! – кто-то дёрнул меня за ногу. Оказывается, я слишком ушёл в себя. Соскользнув по наклонной броне вниз, я размял затёкшие мышцы и огляделся. Ага, здесь я уже был, помню. Широкий распадок между двумя холмами. Дальше уже Тёмная Долина, вес бы её не видеть.
- Сохатый, ходи сюда. – позвал меня из темноты голос Коновала. – Давай, показывай, куда дальше?
- Так, я проходил здесь и здесь, тут оврагами вокруг озера, которое что-то похожее на «Плавни» накрыло. В оврагах полно «Жарок» и псин разных, встречаются так же «Холодцы» и «Воронки». Вот здесь я видел «Соснодуб», а здесь уже нашёл вход в радиальный тоннель, по которому и попал в кольцевой.
- Так, понятно. – сказал Кэп, разворачивая какую-то бумажку. – Сначала идём туда, дальше по карте. Показывай, что там в ВНЗ да как.
- Вот здесь проходит тоннель, здесь станция вроде как, на ней постовой. Во всех тоннелях узкоколейка, по ней время от времени дрезины катаются. Некоторые дрезины стоят на запасных путях, они заминированы. Я прошёл… так, вроде тут. Ага, точно тут. Со станции коридор, там щитовая, потом развилка. Тут просто комната, а здесь у них захламлённый склад, чёрт ногу сломит, двигатели, редукторы, станины, прочие крупные железяки, но пройти вдоль стенки можно. Из склада есть выход в кольцевой коридор с оборудованием ВНЗ и окнами в потолке на первый этаж. Этот вот коридор ведёт к «Дуге», он у тебя не прорисован. Он вот тут начинается и здесь от него в овраг выходит боковой тоннель. В овраге полно псевдособак, там же Волчья Пустошь рядом.
- Ясно. Лось и его группа идут отсюда по запасному пути, Фашист идёт сюда и вот здесь соединяется с Лосём, дальше оба к «Дуге». Ты, ты и ты идёте с группой Лося, бережёте учёного как зеницу ока! Ты идёшь с нами, тебя тоже будем беречь. Сохатый на ВНЗ проводником. Всем всё понятно? Без учёных мужей операция не имеет смысла.
- Куда уж ясней.
- Понятно.
- Если не будет сигнала, начинаете в три ровно, никак не позже. В шесть «Дуга» должна быть нашей, потому что в восемь смена караула. То есть в шесть ноль-ноль этот умный человек должен стоять у пульта и контролировать излучатели. Смену обещали задержать, но всё же нужно спешить. Всё, с нами Зона! Вперёд! Фонари погасить, идём на ПНВ. Накручивайте глушители. У тебя есть?
- Да, на пистолет.
- Тогда не светись и иди в середине. Кто без глушаков, стрелять только после начала боя с «Монолитом».
Накрутив глушитель на Беретту, я убрал АК за спину и погасил налобный фонарь. Направляющим пошёл Кэп, следом я, Борзой, Лопата и Хвост, потом Доцент, замыкали экзоскелетники. Относительно быстро миновав крайние проявления Свалки как таковой, мы пересекли неширокую, но сильно заражённую рощу и вышли к невысокому приграничному с Темной Долиной холму. По его пологому подножью здесь рассредоточились «Электры». Аномальный фронт оказался достаточно широким, но недостаточно плотным, и Кэп, держа в руках детектор, дал команду двигаться след в след.
Когда поле осталось позади, мы перевалили через холм и начали спускаться вниз. Здесь уже стали попадаться ярко-зелёные лужи «Холодца», всё так же близко друг от друга, чем в иных местах Зоны. Тумана я не чувствовал, уже хорошо. Посмотрев на детектор, я не обнаружил существенного превышения записанных в один из прошлых выходов характеристик и вновь переключился на дорогу.
Вскоре мы вошли в распадок между тремя холмами. На одном из них показались несколько слепых псов, но нападать они не стали, видя численное превосходство. Из-за холма контуры собак подсвечивал слабый зелёный свет. Обойдя несколько попутных «Воронок» и «Каруселей», мы перевалили через очередной холм и вышли на берег озера, над которым висели десятки кислотных аномалий.
- Там вот я в прошлый раз видел патруль «Монолита». – сказал я Кэпу.
- Ясно. Тогда куда дальше?
- За теми холмами ещё одно озеро, по его берегу чуть дальше и там уже будет тоннель.
- Понял. Спускаемся обратно, здесь же в воздухе сплошная кислота.
Обойдя по дуге этот холм, мы вошли в очередной распадок и буквально нос к носу столкнулись с небольшой стаей плотей. Скрипуче завизжав, мутанты стали подниматься на ноги, но мы уже открыли огонь. Трёх из пяти мутантов уложили на месте, ещё одна плоть похромала на нас, а одна наоборот, дальше по распадку. Расстреляв ближнего мутанта, Кэп послал вслед второй плоти очередь, но она уже скрылась за поворотом холма, сильно хромая.
Поменяв магазины, мы двинулись дальше. Пройдя ещё один распадок, мы вышли на заболоченный берег соседнего озера. Там среди камышей лежала дохлая плоть, а над ней стоял крупный псевдопёс. Зарычав, мутант повернул к нам уродливую морду, и тут же вокруг возникли несколько его копий.
- Не стрелять, это пси-собака! – выкрикнул Кэп, стараясь попасть в побежавшего мутанта.
Я успел всадить в морду псине несколько пуль перед тем, как она скрылась в камышах. Экзоскелетники что-то глухо ворчали, водя пистолетами с глушителями из стороны в сторону. Галлюцинации между тем уже атаковали отряд, и некоторые закричали от боли, когда мутанты «нападали» на них. Пси-собака способна воздействовать на сознание жертвы и вызывать выброс в кровь порций циклооксигеназы, сигнализатора болевых ощущений. Собаку-носителя удалось подстрелить только через пятнадцать минут, изведя кучу патронов и нервов.
- Всё, привал! – опустил на землю пулемёт один из экзоскелетников. – Покусали нас, Кэп, нужно бы передохнуть.
- Нет времени. Вколите обезболивающее и поднимайтесь на ноги, это же глюки всё, нужно понимать.
- Кэээп! – застонал тот же.
- Отставить нытьё! Поднял пулемёт и иди дальше! Ты что, баба на отдыхе? Пять минут на отдых, потом снова в путь, недолго нам осталось до цели.
Когда мы наконец достигли тоннеля, я не заметил никаких изменений. Всё тот же зёв, те же потёки воды, те же рельсы да шпалы. Оставив у входа большинство, Кэп со мной и Борзым двинулись дальше. Почти сразу до нас донёсся стук колёс дрезины, пришлось возвращаться и пережидать её проезд снаружи.
Но дрезина не уехала. Мы стояли по обе стороны тоннеля, когда из него выглянул монолитовец. Я тут же всадил ему несколько пуль в колпак шлема, с другой стороны входа начали стрелять Кэп и Лопата. Изнутри полетели пули, а потом и граната. Естественно, все ломанулись в стороны, только Кэп прыгнул внутрь тоннеля, а Лопата – на гранату, накрыв её телом. Его подбросило, из тоннеля донеслось несколько приглушённых выстрелов, потом всё стихло.
Лопату занесли и уложили в тоннеле, где уже лежали тела двух бойцов «Монолита». Постояв несколько секунд над его телом, Кэп срезал рюкзак сталкера и раздал его боеприпасы тем, у кого так же были М-4. Я взял один из «Валов» монолитовцев, ещё два подняли экзоскелетники.
На путях напротив тоннеля стояла дрезина. Махнув влево, я указал направление своего предыдущего визита. Кэп кивнул и тихо зашагал вдоль внутренней стенки тоннеля. Я пошёл следом, остальные вытянулись цепочкой за нами. Я успел посмотреть на ПДА – часы показывали два-пятнадцать.
Дойдя до входа во второй по счёту тоннель, мы наткнулись на запертый шлюз. Кэп посмотрел на меня, я пожал плечами.
- Там за ним перрон небольшой, но шлюз был открыт.
- Ясно. Хвост, дуй сюда. Открыть сможешь?
- Ессно, шеф. Ну-ка ну-ка. – он достал из сумки ноутбук и какие-то небольшие коробки приборов.
- Так, остаются я, Хвост и Сохатый, остальным отойти, Кабан прикрывает. Хвост, что видишь?
- Вижу тишину и пустоту, тоннель чист… этот. Тот… так, емкостной датчик и ещё чего-то сканирующее… чёрт! Запрос кода! Вот блин! А мы вот так… так… на тебе! Ах ты ж! А я… вот… вот… меня тут… как бы… всё. Уф! Я щас систему обманул, сказал что типа тут не мы а зомби, один хрен показатели схожи. Но надолго этого не хватит, они ж не лопухи тоже, щас пришлют зондеркоманду проверить наверняка.
- Они нас увидеть смогут?
- Да, конечно, но только так же блызенько-блызенько от двери, как и я их.
- Как только появятся, дай знать. Добрыня!
- Я тут, Кэп! – качнул стволом обладатель «Корда».
- Шагай сюда. Да не сюда, там стой. Как Хвост даст сигнал, жди, пока не откроют дверь. Как только появится щель, Борзой, суй в неё… ну хотя бы ствол, не дай им её обратно закрыть, ты понял меня?
- Ага, хрен им что обломится! – Борзой вытащил большой нож, кажется, американский Kabar, и сел у двери.
- Добрыня, как только Борзой сунет в щель свой инструмент… Борзой, ты там дай отмашку, что ли… так вот, ты сразу пройдись на уровне пояса туда и обратно. Если Хвост скажет, что не всех уложил, пройдись ещё раз. У тебя что в ленте?
- БЗыки, естественно! БС-41, специально берёг для такого случая!
- Ну ни хрена себе, ты где их раскопал?
- Дык когда в эту, лабораторию лазили, там и стащил несколько метров с лентоприёмника одного.
- У него дури хватит, Кэп! Так и было, сам видел. – сказал Борзой.
- Тихо! Там двое… идут… встали. – сказал из-под двери Хвост.
- Внимание! Борзой, Пух! Тяга, встань тут, суй ствол над Борзым!
- Шуму наделаем… - второй экзоскелетник с «Печенегом» навис над Борзым.
- Двери… вот… вот… мы зомби-зомби-зомби, мы вовсе не… ага! Пошла! – Хвост сразу отскочил с ноутбуком в сторону.
- Есть! – гаркнул Борзой, и тут же тишину разорвали глухие удары. Нет, стрекотание «Печенега» на этом фоне как-то затушевалось. Когда «Корд» смолк, прекратил пальбу и второй пулемётчик. Борзой что-то сунул в образовавшуюся щель и сказал:
- Чисто!
- Тяга, открой дверь! Печенег прикрывает! Добрыня, тебе пока отбой, следи за флангами.
Пока два экзоскелетника возились у двери-шлюза а Хвост собирал свои примочки, я просто выключил ПНВ и дал отдых глазам. Но всё хорошее кончается. Дверь открыли, оба пулемётчика шагнули внутрь, и сразу оттуда донёсся шум стрельбы.
- Что у вас? – Кэп заглянул за дверь.
- Гранатой меня хотел из-за угла! Нашёл дитё! – обиженно рявкнул Печенег.
- Сохатый, показывай!
Перрон оккупировали быстро и относительно бесшумно. Шлюз закрыли и заминировали, теперь назад пути не было.
- Дверь заперта! Что дальше? – спросил Кэп осматривая замок.
- Пошарьте на трупах, у них должны быть ключ-карты.
- Борзой, глянь там!
- Есть одна! И ещё одна!
- Давай их сюда! Сохатый, показывай дорогу! Борзой прикрывает, следом Тяга, Доцент, Пух и Печенег. Пошли!
В коридоре было пусто, в комнате за ним так же царила тишина. Шкафы никто не удосужился растащить, они лежали прежним беспорядком. Света в помещении не было. И что-то ещё неуловимо изменилось, а что именно, я пока не понял. Осторожно ступая между упавшими шкафами управления, я миновал завал и не увидел трупа сталкера в «Севе» у двери. Труп обнаружился возле решётки в противоположной стене, комбинезон совершенно разодран.
Мне на плечо легла рука, я обернулся – Кэп выразительно развёл руками. Я показал, что нам за дверь, потом направо. Дверь оказалась не заперта, Борзой выглянул наружу и отрицательно замотал головой. Снова коридор, дверь в генераторную открыта настежь. И на полу непонятные пятна, до того знакомые… выходит, после моего визита кровососы оккупировали все подвальные помещения. А стражи на перроне туда прибыли по железке, больше никак. Вот те на, я думал, охрану наоборот усилят.
- Где «Монолит», почему они не атакуют? – произнёс голос Кэпа за спиной.
- Наверно, они заперли подвал и здесь только кровососы остались. Я не знаю, в общем, в прошлый раз они здесь были. – ответил я.
- Хорошо. Двигаем дальше. Что там у тебя впереди?
- Впереди туалет кровососов, полностью загаженная комната. За ней ещё несколько комнат, потом склад и сквозные помещения под первым этажом. Вроде ничего не изменилось.
- Тогда впереди идёт Тяга. Смотри в оба.
- Да что мне те кровососы? – усмехнулся Тяга, потрясая пулемётом.
Следующая комната оказалась в том же состоянии. Тяга прошёл сквозь неё, что-то ворча под нос, потом остановился и воскликнул «Ага!».
- Что там? – перебил его Кэп.
- Вижу одного сосунка… бегает там, никак не могу…
- Не стреляй, если не нападает. Нечего лишний раз шуметь.
- А то они ещё не в курсе, что мы тут.
- Всё равно не пали без дела.
Однако надолго пулемётчика не хватило. Сделав несколько шагов, он вновь что-то возбуждённо воскликнул и открыл огонь в темноту. Кэп чуть не прыгнул вперёд, с силой хлопнул Тягу по плечу. Тот перестал стрелять и рывком обернулся, чуть не сбив стволом Кэпа.
- Ты чего? – удивлённо прохрипел Тяга.
- А ты? Я сказал – не пали без дела.
- Так я и не без дела. Вон они лежат оба-двое рядышком.
- Борзой и Сохатый, ступайте вперёд и разведайте обстановку… что такое? – сзади раздался грохот крупнокалиберного пулемёта, впрочем, быстро стихший.
- Чисто! – гаркнул Добрыня. – Два удара восемь дырок, хе.
- Шутники, мля, на мою голову. Теперь о нас точно всё здание знает.
Пройдя ещё пару комнат, мы увидели лишь останки нескольких сталкеров и бойцов «Монолита», а вот кровососов больше не встретили. В конце концов дошли до выхода на второй перрон, но дверь-решётку здесь заменили на сплошную. Подошедший Хвост поколдовал подле неё и отрицательно покачал головой. Выбив замок несколькими выстрелами из «Вала», я дёрнул дверь, но она не поддалась. Пришлось расстреливать и петли, после чего дверь просто выпала наружу, громыхнув на весь тоннель.
На перроне было пусто, даже положение створок ворот склада вроде бы осталось прежним. Удивительно, но на складе с момента прошлого визита так же ничего не изменилось. Всё тот же габаритный хлам, тот же тельфер на кран-балке под потолком. Пух остался на перроне замыкающим, остальные по одному протискивались вдоль стены.
- Стойте! – я замер возле дверей, ведущих со склада. – Дальше уже нужные нам выходы наверх.
- Точно, больше никаких коридоров? – переспросил Кэп.
- Точно, прямой выход в кольцевой коридор.
- Борзой, сходи на разведку по тоннелю на перроне, куда и как он ведёт.
- Понял, щас вернусь.
- Доцент, ты сможешь прямо отсюда сделать что-нибудь?
- Вряд ли, нужен центральный пост. Нарушить смогу, но не управлять.
- Тогда ждём Борзого. Время… без четверти три, в самый раз.
Тем временем вернулся Борзой. Сняв шлем, он яростно почесал шею и лишь потом начал говорить.
- Слева тупик, то есть шлюз и он заварен вроде бы. Справа тоже шлюз, но с виду целый.
- На перроне остаются дежурить Добрыня, Печенег, Хвост и Доцент. Тяга, снимай пулемёт, пойдёшь с нами, возьми вместо него «Вал».
- Да ты что, Кэп…
- Ладно, не ной. Ты его в тактическом режиме носить сможешь?
- Да легко! Мы же не сутки там будем воевать.
- Тогда перезарядись и подготовься. Всех касается. В оборудование не стрелять! Найти всех и уничтожить! Это пока всё. Все готовы? Начинаем. Борзой, на разведку, найди лестницу наверх.
- А можно я наверху ещё и поиграю?
- Справишься?
- Кэп, да ты чего? Легко и непринуждённо.
- Отставить. Найди лестницу и высмотри часовых, это пока всё.
Борзой отсутствовал примерно полчаса. Потом вернулся, весь заляпанный кровью, но на движениях это никак не отразилось.
- Усё пучком, шеф! Ну извини, не удержался, снял часового по всем правилам. Он там, внизу валяется. Лесенка есть неподалёку, только Тяга по ней с пулемётом не пройдёт.
- Ладно, пошли. Тяга, выходишь крайним, сначала пулемёт, потом ты. Борзой направляющий, Сохатый третий, вперёд!
Проскользнув тенями под проёмами, мы достигли вертикальной лестницы наверх. Сверху проём прикрывал лист металла. Тихо его приподняв, Борзой так же бесшумно отложил лист в сторону и исчез вверху. Следом вышел Кэп. Когда он махнул рукой, наверх выбрался и я, тут же приняв пулемёт Тяги. Его туша с трудом прошла в небольшое окно проёма, экзоскелетнику даже пришлось развернуться боком.
Пройдя здание двумя группами вокруг центральной группы помещений, на этаже никого не обнаружили. В помещениях тоже было пусто. Кэп поднялся на крышу и тут же спрыгнул обратно, приземлившись на удивление тихо.
- Тссс! Молятся они там, три человека. РГО есть? А то у меня только «эфки».
- Держи. – протянул ему Борзой.
Кэп снова скрылся на лестнице, потом опять спрыгнул, почти сразу вслед за этим прогремел взрыв. Поднявшись, он отрицательно мотнул головой.
- Так, ещё раз пройтись по всем помещениям. Сохатый, позови остальных, пусть поднимаются наверх. Печенег остаётся дежурить на перроне.
- Сейчас схожу. Держи «Вал», нафиг он мне сейчас.

* * * * *

Прислонившись к стене, я устало посмотрел на часы. Если верить умникам, что запланировали эту операцию, отсчёт обещанных сорока трёх минут вот-вот должен был начаться. Дежурная смена выбита с необходимых нам постов, если кто и остался, пусть его ищут другие.
Из щита, что располагался передо мной, сыпануло искрами. Одновременно где-то сверху возникло странное гудение, наплывающее волнами. Я машинально засёк время, чтобы знать, когда истекут заветные сорок три минуты. Гудение пульсировало и постепенно нарастало, а потом пришёл удар. Сложно описать, по каким именно органам чувств он ударил сначала, по каким после. У меня создалось впечатление, что в голове изнутри произошёл беззвучный взрыв, в глазах поплыли круги, проклятое гудение не смолкало ни на минуту. Я со стоном завалился на бок, и тут пришла вторая волна. Гудение перешло в скрежет, потом в визг, на этот раз вполне ощутимо резанув по ушам, и я провалился в небытие.
Пробуждение было тяжёлым и очень мучительным. Голова болела, будто по ней от души настучали чем-то тяжёлым, тело ныло равномерно во всех местах. Вокруг царил полумрак. Я кое-как протянул руку и, нащупав фонарь, включил его. Фонарь никак не среагировал. Я для верности понажимал кнопку ещё, попробовал сменить фокус – без толку. Странно. Достав ПДА, я убедился и в его неработоспособности. Вскоре ряды умершей электроники пополнила вся наличная у меня в данный момент, в том числе аккумулятор комбинезона. Вот это уже хреново, идти я в нём смогу и так, только системы терморегуляции, автоматическая аптечка и некоторые другие приятные вещи уже не помогут. Уложив всё это на дно рюкзака, я поднялся, на скорую руку размял организм и направился к лестнице.
Наверх уже выбрался один из сталкеров, я пока не понял, кто именно. Судя по движениям, он тоже перенёс некоторую мышечную ломку. Сталкер, вот чудо, был в обычном камуфляже, значит,в сё же не наш, а из «Свободы». Экзоскелеты наверняка так же приказали долго жить, вот бедолага и разделся.
- Ну ты как? – спросил я его.
- Да нормально вроде, болит только всё… это что там бахнуло, что электроника вся сдохла?
- У тебя тоже, я смотрю? Я не знаю, честно. Давай лучше других поищем.
- Давай. Ты Сохатый вроде?
- Ага. А ты Печенег или Тяга?
- Тяга. Печенега приложило, когда на рельсы с платформы упал в экзе после разрядки его. Шею сломал бедолага, вот же как нехорошо получилось. Столько вынес, братишка. Ну пусть Зона ему пухом будет.
- Аминь. Пошли, что ли.
Вскоре весь уцелевший отряд собрался на первом этаже. Работавшие на пульте с приборами все умерли по совершенно непонятной причине. Может, это поле на них через электронику как-то по-особому подействовало, я не знаю. Из штурмовавшей ВНЗ группы сейчас собралось всего шестеро – я, Кэп, Борзой, Тяга, Добрыня и МНС Куропаткин, в момент начала эксперимента находившийся в коридоре по малой нужде и потому, видимо, уцелевший. А вот Хвосту не повезло, он как раз стоял у панели.
Собрав тела наших павших товарищей в одном помещении, негромко помянули всех. Кэп решил поступить с ними так, как принято в подобных местах: моряки отправляют гробы за борт, а у сталкеров в Зоне прижилась привычка бросать тела в аномалии, лучше в «Жарки» по аналогии с крематорием. Каково же было наше удивление, когда вернувшийся Борзой удивлённо сказал, что аномального поля больше нет.
Естественно, почти все пошли проверять. Поля действительно не оказалось, нашему взору открылись лишь поляна, сосны и провал в земле. Вот только сосны эти… я точно помню, что они были высотой метра два-четыре, не больше, а сейчас перед нами возвышались настоящие гиганты.
Изменения коснулись не только этой группы сосен. Все растения вокруг в той или иной мере претерпели некоторые метаморфозы, их стало больше. Создалось впечатление, что мы провели в спячке лет двадцать, и за это время всё вокруг заросло.
На порог выскочил заполошенный  Куропаткин, которого для простоты решили называть доцентом. Кое-как успокоив сильно взволнованного бойца научного фронта, Добрыня усадил его на порог, дал хлебнуть спирта из фляжки. Доцент сделал глоток, но, такое впечатление, даже не почувствовал огненной воды.
- Там… прав был профессор Озёрский… биосфера взбесилась… это уже не просто Зона, это везде!
- Что случилось? Ты спокойно объясни. – перебил его Кэп.
- Вы… мы… сидим тут, как в клетке, новости о внешнем мире не читаем… а там… катастрофы… я читал кое-что, нас же из командировок не выпускают, так что только обрывки информации… в общем, в мире давно уже началось твориться что-то странное. Такое впечатление, что природа взбесилась. А Зона… наверно, это не просто «Монолит» инициировал этот эксперимент, точнее, всё пошло не так, как задумывалось. В общем, нет больше Зоны, теперь тут, как везде, я так полагаю…
- Ты чего несёшь? Что значит – нет Зоны? – вскочил Тяга.
- Найдите мне хоть один артефакт, хоть одну аномалию… профессор Озёрский это предсказал. Зона закроется, уступив место более глобальным изменениям, станет одним из их очагов.
- Да без пробле… - Тяга снял с пояса контейнер, открыл его и замер с круглыми глазами.
Я заглянул туда – в контейнере лежал сморщенный комок непонятного состава.
- Это «Вспышка» была… - только и смог сказать Тяга.
Почти все, кто стоял рядом, тут же стали проверять свои контейнеры, в том числе и я. Вместо «Пузыря» из контейнера вылетело облачко зеленоватого газа, быстро растаявшее в воздухе. Судя по озабоченным лицам окружающих, они наблюдали то же самое.
- Ну что, убедились? – с лёгкой истерической ноткой сказал Куропаткин. – Лес пришёл!
- Что ещё за лес? – не понял я.
- Это новая аномалия, только планетарного масштаба. Зона лишь один из её источников, я так пола… да, полагаю, исходя из выводов профессора Озёрского.
- И чем этот лес нам грозит? – спросил Тяга.
- Я не знаю, честно. Профессор Озёрский обосновал реакцию биосферы только на начальных этапах, что будет дальше, сложно сказать.
- Хорошо, где найти этого Озёрского? – спросил Кэп.
- Он работает в НИИ, самом НИИ, то есть, под Киевом.
- Кому как, а мне достаточно и Зоны, и леса этого. Хватило, начиная с сегодняшнего дня. – устало сказал я.
- Пожалуй, это правда перебор. – поддержал меня Борзый. – Но всё же только представь себе…
- Не хочу, уж извини. Мне домой выбираться нужно. Если этот лес такой страшный и вездесущий, мне тем более туда дорога.
- Я с тобой, если ты серьёзно. Причина та же. – поднял руку Добрыня. – Кто желает и дальше сталкерить, пусть и по-новому, пжалста, а я пас.
- Значит, так. Проверяйте боезапас, подытожим, что мы имеем в общем и трофеями. Здесь торчать не вариант. Если эти двое идут назад, дорога им по любому через Киев. Предлагаю идти одним отрядом, только заглянуть по дороге к Сидоровичу, уж больно далеко до Бара тащиться. Там узнаем крайние новости, пополним припасы и – на юг, искать Озёрского, если он ещё жив.
- У меня тайник на Кордоне… - сказал я.
- У многих на Кордоне нычки, все посетим, не переживай. А ты, доцент, пока мы снарягу перебираем, давай вспоминай в усиленном темпе, что тебе ещё Озёрский рассказывал про этот лес.
- Хорошо. Сейчас, дайте сосредоточиться…
Я сел у стены, высыпал рюкзак на пол и сдвинул наличное имущество в общую кучу. Добро пожаловать в новые проблемы, называется. Попутно нужно будет забрать Вику, хорошо, что она где-то недалеко от Озёрского, а не на Янтаре. И – в путь.

* * * * *

Киев тонул в хаосе. Люди стремились покинуть город, дабы поскорее убраться в сёла, а те, кто прибывал из сельской местности, хотели укрыться в бетонных джунглях. Лес наступал. В городской черте все рощи и скверы дали огромное количество всходов, и теперь большинство улиц тонуло в буйной зелени. За городом было ещё хуже. Пока я с Викой и Славой Добрыниным добирался из Зоны отчуждения сюда, в Киев, я насмотрелся многого…
Кордон пал за несколько дней – мощные корни просто проросли сквозь бетон стен, вьющиеся растения оккупировали КПП и вышки. Многие сталкеры почти беспрепятственно покидали Зону, не встречая никакого сопротивления властей, но часто погибая в новых неизвестных аномалиях. Вооружённые силы просто куда-то исчезли, отбыли, занятые ими объекты опустели и были сразу разграблены. Мы в своих бронекостюмах и с оружием наперевес смотрелись диковинно, но на рожон никто не лез и документы на хранение и ношение проверять не спешил.
Миновав полностью разрушенные укрепления Кордона, мы нашли несколько заросших каким-то мхом тел и больше ничего – кто-то поработал здесь до нас, вычистив блокпост от патронов и оружия. По крайней мере, в «Дитятках» ловить было нечего, и мы направились на юг.
Местность за несколько лет, прошедших со времени моего крайнего визита через эти строения, изменилась до неузнаваемости. Здания и сооружения покрылись толстым слоем мха, всюду висели лианы, асфальт вздыбился от повсеместно пробивающихся сквозь него могучих ростков. И цветы – они были повсюду. Всевозможной окраски, форм из размеров, они цвели и буквально дымили пыльцой, опыляя друг друга и без участия насекомых, которые присутствовали в несравненно меньших количествах.
Посёлок «Дитятки» оказался в том же состоянии. Долговременные бетонные казармы тонули в зелени, а палаточный городок исчез, будто и не было его. Наверняка свернули при эвакуации. Хорошо ещё, водокачка не подверглась разрушению, и мы без проблем пополнили запасы воды – основная проблема была именно в ней, так как большинство водоёмов сейчас покрылись толстым валом пыльцы, да и обеззараживающих таблеток у нас было мало.
Шли молча, говорить ни о чём не хотелось. На выходе из посёлка немного постреляли по одичавшим собакам, пока стая не прекратила попытки подобраться ближе. Первой не выдержала Вика.
- Ну что же вы молчите?! Что случилось с вами? Рехнуться можно от этой тишины. Стас, Слава!
- Нормально всё, Викуша, просто говорить не хочется. – ответил я, в очередной раз смахнув пыльцу с очков шлема. Снимать его не хотелось без полной уверенности в безопасности, а откуда она возьмётся? – Да и о чём говорить?
- Двигаем на юг, ищем машину. По-моему, так. – пробурчал Слава. – И… опаньки, справа, ребятки, справа.
Развернувшись на полушаге, я упал на колено, одновременно поднимая АК. Справа под насыпью, метрах в пятидесяти поднималось нечто, больше всего напоминающее пылевой шар. Шар это будто вырастал из земли, то есть травы, и вроде бы он стягивал облака пыльцы с окружающего луга.
- Чего встали, ходу! – гаркнул Слава, на ходу подтолкнув Вику, а затем и меня.
Я отпустил автомат и легко бегом потрусил дальше по дороге, почти не оборачиваясь – мы выработали такой порядок движения, что я шёл направляющим, Вика в середине, Слава замыкающим. Шар к тому времени уплотнился, а потом взорвался множеством маленьких шариков. Некоторые долетели до нас, испачкав комбинезоны грязно-зелёными пятнами. Наверно, ещё один способ распространения семян по округе. У, взбесившаяся Природа!
К обеду подошли к Ораному. Вдоль дороги и раньше росли деревья, сейчас же это был настоящий живой коридор, из которого совершенно не просматривались обочины. Похоже, деревья проросли в несколько рядов.
- А теперь тихо и осторожно. Населённые пункты всегда любила занимать всякая гуманоидная нечисть. Сейчас я имею в виду мародёров. Зона пала, куда-то же они должны были деться? Ладно ещё Дитятки заросли, но тут вроде тишина.
- Их и за пределами Зоны хватало. – ответил Слава. – Но всё равно, ушки держим на макушке. Двигаемся по очереди, остальные прикрывают. Вика, старайся постоянно держаться в середине.
- Эй, супермэны, а вы не думаете, что там простые люди могут быть? Насколько я помню, Ораное не эвакуировали в прошлые разы. – подала голос Вика.
- Тьфу ты, я ещё от Зоны не отвык. – я опустил автомат. – Возможно, так и есть. В любом случае нам мимо никак не пройти, нам к мосту нужно через Тетерев.
- Тогда я первая пойду. Вы же чуть что сразу пальбу откроете, а нам это ни к чему. Будем имитировать научную группу. Я выживший учёный, вы – моя охрана. Вопросы есть?
- Пусть так, я не против. – сказал Слава, качнув пулемётом.
- Ступай уж, амазонка. – я сделал картинный шаг в сторону, пропуская Вику вперёд.
На краю села действительно располагался блокпост, правда, не закрывающий трассу. Справа и слева на обочинах возвели баррикады, причём одна располагалась ближе, вторая дальше. Ну ясно, чтобы перекрёстным огнём друг друга не выкосить. На дороге стоял мужчина с автоматом наперевес (откуда у простого селянина автомат, спрашивать было глупо – из Зоны, вестимо). Он махнул нам рукой, Вика махнула в ответ.
- День добрый! – крикнул он, когда мы подошли ближе. Автомат при этом как бы невзначай смотрел на нас. – Кто такие и откуда будете?
- Добрый день! – ответила Вика. – Полевая группа научного лагеря два-один, идём из Зоны. Лагерь разрушен, нам теперь нужно в Киев. Мы – все, кто выжил из группы, эти двое из охраны.
- Вот и постойте там, у черты. – он кивнул на белую линию поперёк дороги, метрах в двадцати от первой огневой точки. Достав рацию, мужик что-то сказал в неё, дождался ответа и спросил уже Вику. – Кто старший в лагере… был?
- Старший группы доцент Коваленко, начальник лагеря профессор Лебедев.
- Ты гляди, не врёшь. Ладно, давайте на пост, там с вами старший говорить будет.
- Нет времени. Нужно передать срочные данные в НИИ ЧАЗ.
- Ты смотри, какая шустрая.
- Слушай, как там тебя, у меня информация для самого Стрелка!
- Тогда она и нам будет… эй, стоять, я сказал!
Пока он спорил с Викой, мы обменялись знаками и теперь Слава расположился слева от дороги так, чтобы от второй точки его скрывала первая. Упав на землю, он выставил пулемёт, направив его на ближайших стрелков. Я шагнул вперёд, скрыв собой Вику, и поднял АК подствольником в грудь встретившему.
- Они в броенкостюмах и успеют положить оба ваших поста. – заговорила Вика, поднимая Вал. – Мы в Зоне выживать учились, не чета вам. Дай дорогу или мы ваш отряд отполовиним прежде, чем вы что-нибудь сделать успеете.
- Ты смотри, ка… кая.
- Брось автомат в кусты. И пистоль туда же, что у тебя под курткой. – я качнул АК. – Нам приказ доставить данные в НИИ, и ваши хотелки побоку. Мы пройдём и никого не тронем, а ты нас проведёшь. Если что, первая пуля тебе и достанется.
- Меня положат вместе с вами при случае…
- Вот и проверим. Давай, старче, разоружайся в темпе. Первым начал, так что не пыхти теперь.
- Всё, доигрались. Вы окружены. Так что… - он зачем-то поднял АК, но я оказался быстрее. Крутанув свой автомат, я ударил его прикладом по ствольной коробке, отчего его АКС-74 дёрнулся в сторону, и тут же впечатал ему дульным тормозом в челюсть. Мужик упал, плюясь кровью,  я ногой отшвырнул АКС в сторону и упёр ему свой АК в голову.
- Не дёргайся, козлина. Старшего зови, с ним и будем говорить.
- Ну шшуу…
- Молчать, тварь! Ты теперь никто, и говорить тебе незачем.
Через несколько минут к нам вышел человек в камуфляже – тоже лет пятидесяти, усатый, с кобурой на бедре. Я уже заметил, что из кустов в нас смотрело довольно много стволов. Самооборона хренова.
- Что за шум тут подняли? Кто такие? Зачем Михалыча уделал?
- Полевая группа научного лагеря два-один, идём из Зоны. Лагерь разрушен, нам теперь нужно в Киев. Мы – все, кто выжил из группы, эти двое из охраны. – слово в слово повторила Вика. – Михалыч твой хамить начал, оружием тыкать, вот и получил.
- Что-то резкие вы слишком для охраны.
- А ты думал, туда вертухаев берут? Нашёл с кем сравнивать. – хмыкнул Слава.
- Охрана научных лагерей комплектуется из рядов вооружённых сил…
- Тогда почему они одеты как партизаны?
- Потому что я – военстал. – ответил я. – Проводником был в группе, пока Выброс не шарахнул.
- Всё равно, все трое на беседу.
- Пошли полем, здесь речка не глубокая. – Слава поднялся с земли, подошёл к нам. – А ты стой себе и дальше карауль, а нас не трогай.
- Вас всех положат тут.
- Из чего? Ты первым сляжешь, мы вам тут многих положить успеем. Оно тебе надо?
- Ладно, не бузите. Нам эти перемены тоже много бед принесли, нужно знать хоть что-то. Если знаете, поделитесь. Тут знаешь сколько отребья прёт каждый день? И всем срочно, всем на тот берег.
- Хорошо. Только мы действительно спешим, пока НИИ не эвакуировали…
- Опоздали вы, хлопче. Всех, кто севернее Киева, уже переместили. И НИИ ваш тоже скорее всего вывезли.
- А что с Киевом?
- Пошли? Мы свои вопросы зададим, вы свои.
- Пошли. – пожала плечами Вика.
Нас отвели в один из больших домов, видимо, принадлежащий правлению или как оно тут зовётся. Пришли ещё несколько мужчин и две женщины, мы сели у стены. Сняв шлем, я взялся протирать его фильтры и очки, Слава неспешно чистил тряпочкой пулемёт. Говорила одна Вика.
- Один из наших профессоров предсказал эту ситуацию. Это реакция биосферы на переразвитую техносферу, на плоды деятельности человека. Чем больше и сложнее было построено, тем сильнее реакция. С Зоной произошло что-то похожее, по крайней мере, Зоны как таковой больше нет. Нет аномалий, нет артефактов, по пути на юг мы не встретили ни одного мутанта. Только взбесившиеся растения и агрессивное зверьё, которое обычное, не мутировавшее. Скорее всего, такие перемены носят глобальный характер, но в отсутствие данных судить сложно.
- Надолго это? – спросил один пожилой мужчина.
- Я не знаю. Наверно, навсегда. Выкладки профессора не объясняют всех перемен и реакций среды, они лишь в общих чертах… Мы и сами хотели бы знать, но не знаем. Если судить по тому, что мы видели, природа, похоже, решила поставить окончательную точку в человеческом вопросе. Идут массовые выбросы пыльцы и семян, растения прорастают в разы быстрее обычных темпов, животные крайне агрессивны по отношению к человеку. Возможно, где-то и когда-то это и кончится, мы не знаем. Мы видели несколько новых образований, аномалий, что ли – наверно, в новом мире будут и аномалии тоже. Может, будут и артефакты, если судить по меркам Зоны. Сложно сказать. Профессор писал, что природа будет особенно активна в местах её заражения, Зона тому наглядный пример. Может быть, в местах наиболее грязных и отравленных будут появляться аномалии, но это уже чисто мои догадки.
- Нам и это многое проясняет. Ваш отряд погиб?
- Да, попал под Выброс. Этот последний Выброс был необычным, он убил многих даже в убежище. И он обесточил всю электронику, разрядил все аккумуляторы.
- Мы тоже сидим без света. Наверно, электростанции так же были разрушены.
- Может быть. Что вы можете сказать о событиях, происшедших вне Зоны за последние две недели? Мы же там, за периметром, вообще почти ничего не слышали.
- Всё было именно так, как вы рассказали. Пришёл лес… нет, Лес, и захватил все технические объекты. Фабрику западнее отсюда накрыло какое-то ядовитое газовое болото, сейчас туда даже подходить страшно. Нас не тронуло, хотя новых растений повсюду множество, и мы не знаем, что это за растения и что с ними делать. Собаки совсем озверели, их пришлось перебить, почти всех, лишь две псины пережили этот гон. Кошки тоже все разбежались. Скотина у кого была, так сдохла. Мы не знаем, что дальше будет.
- Что было с Киевом?
- Киев эвакуировали быстро, почти сразу. Нам никто и не предлагал. Мимо проехали военные, много машин и техники, а потом повалили разные мародёры, бывшие сталкеры, пришлось обороняться. В Киеве наверняка остались люди, но власти там давно нет. Где она, никто не знает, по радио ничего толкового не слышно.
- Понятно. Нам всё равно нужно в НИИ, посмотреть, что там осталось…
- Нет больше вашего НИИ. Я там был недавно, по пути в Киев. Всё заросло наглухо, и тоже газовое болото образовалось. И цветов море, всё пыльцой исходят. И в Киеве тоже местами непроходимые заросли, хотя большая часть города просто заросла травой и кустами. Кстати вот, в Зону имеет смысл наведаться? За оружием и прочим? – спросил один из пришедших мужчин.
- Если есть сталкеры… бывшие, можно, только вряд ли стоит рассчитывать на многое. Оттуда же сейчас почти все уходят, грабя всё встречное-поперечное. Может, где что и осталось, но это нужно Зону знать, её места.
- Понятно. Куда пойдёте?
- По домам. Если НИИ больше нет, конец нашей командировке. Будем искать транспорт.
- Остаться не желаете?
- А зачем? Нас дома ждут. Тем более в таких условиях.
- Как знаете. До моста вам проводим, а дальше сами, там что-то непонятное в воде плавает, да и мост тот странно себя ведёт, будто не стальной он, а пластилиновый. Может, пройдёте, а может, и нет. И за мостом, вдоль новой дороги, где болота были – сплошное непонятное что-то.
- У вас электричество осталось – дизель там или ещё что?
- А зачем вам?
- Так, приборы подзарядить. Недолго, с полчаса.
- Ну давай, если недолго.

* * * * *

Глава 3.

Через два дня странствий по буйно разросшейся «зелёнке» мы уже стояли на окраине заброшенного Оболонского рынка, наблюдая, как колышутся заплетшие его вьющиеся лианы. Метро, естественно, не ходило, и некоторые выжившие прятались в его тоннелях. Присев на бордюр, я поставил автомат прикладом на землю и, глядя на Славу, сказал:
- Нашей целью сейчас является железка.
- Она, ты сам говорил.
- Ты не в курсе, где тут, в какой стороне, ближайшая станция?
- Да нет вроде. Я же как и ты, считай, только в Зоне ориентироваться нормально умею.
- Это да. Что молчишь, Викуша?
- А я что скажу? – Вика пристроилась у меня на колене. – Я тоже не сильно вникала в карты, даже когда их видела.
- Если мне не изменяет память, ветка пересекает город не только с севера на юг, но и с запада на восток. Так что предлагаю двигаться вниз, на юг, где-нибудь да пересечёмся с ней.
- Ну пошли, всё равно других вариантов нет. Может, по пути кто подскажет.
- Ага, только вряд ли мы кого-то встретим. Ту Лес сколько уже? Месяц? Два? Вряд ли больше.
- Девять недель. – устало произнесла Вика. – Я помню первые отчёты. Тогда это не казалось чем-то опасным, никто и не занимался…
- Ну что, двинули помаленьку?
- Пошли. Поднимайся, красавица.
- Пойдём по проспекту или…?
- Не, что-то не тянет меня на открытое пространство. Помнишь собак возле института? А что мы видели на том берегу? Больничный городок вообще пропал…
- Твоя правда. Тогда, может, поймаем такси?
- Не сейчас. Если мы по железке покатим, нужна хоть какая-то карта, иначе занесёт нас в такие дали, куда Макар телят не гонял.
Оболонский рынок был просто огромен. Я помнил его ещё по первому визиту в Зону. Сейчас там царило запустение. Брошенные в спешке товары, несколько уже начавших разлагаться трупов и лианы (или как они там называются), толстыми щупальцами пробившие стены и опутавшие ближайшие к ним прилавки. С трудом отыскав книжный отдел, мы натаскали оттуда кое-какой справочной литературы в дорогу, заодно разжившись некоторыми полезными в пути мелочами.
Машину нам удалось найти без проблем – многие из них стояли брошенными вдоль обочин дороги. Однако машину с ключами мы отыскали далеко не сразу. Лишь основательно пошарив возле торгового центра, нам удалось отыскать подходящий транспорт – крошечный белый Матиз. Его так и бросили с работающим двигателем и открытой водительской дверцей. Сейчас, разумеется, топлива в машинке не осталось. Пришлось перевернуть на бок другую малолитражку и самым варварским методом вскрыть её бензобак. Через полчаса такого онанизма мы всё же заправили нашу находку. Слава с РПК забрался на заднее сиденье, выбив стекло и установив пулемёт сошками на полку под ним. Я дал Вике АК, сам уселся за руль и завёл мотор. Двигатель тихо заурчал, и Матиз, натужно скрипя подвеской, выкатился на проспект.
Между двумя полосами когда-то была длинная клумба. Сейчас там произрастало нечто буйное в человеческий рост, обильно цветя и дымясь облаками пыльцы. Кусты проросли даже сквозь дорожное покрытие, и я не рисковал разгоняться быстрее 30-40км/ч. Ветки постоянно скребли по бамперу, бокам и днищу машины. Довольно скоро за нами увязались три псины, судя по виду, когда-то бывшие вполне домашними. Слава стал стрелять по ним одиночными, и после пятого выстрела единственная уцелевшая собака отстала.
- Вика, можешь… твою дивизию! – я отвлёкся и не сразу заметил поперёк дороги блокпост, благо скорость была не велика. Я выжал тормоз, Матиз качнулся и встал. Дорогу перекрывал вал из мешков с песком и всякого мусора. Наверно, когда-то здесь держали оборону, но сейчас блокпост пустовал. Забрав у Вики АК, я вышел из машины и подошёл ближе.
Точно, блокпост. И ни объехать никак, разве что через это зелёное безобразие слева. Ещё раз оглядевшись и не узрев ничего более-менее стоящего, я стал растаскивать мешки, чтобы можно было проехать на Матизе. Когда образовался достаточно широкий проход, я вернулся к машине и уже открыл дверцу, когда пронзительный птичий крик привлёк моё внимание. Я повернул голову и увидел, как с крыши ближайшей «свечки» взлетает небольшая стая ворон.
Быстро упав на жалобно скрипнувшее сиденье, я бросил АК на колени пискнувшей Вике, захлопнул дверцу и со словами «Осторожно, птицы!» выжал газ. Матиз покатил вперёд, набирая скорость, я умудрился вписаться в проход с первого раза, после чего, решив, что скорость важнее целостности машины, стал разгоняться. Матиз качался и подрагивал, мчась по асфальтированному лугу. Сзади бабахнул обрез, на несколько секунд оглушив меня. Слава отбивался от воронья, то и дело угощая их картечью (ну не было у нас мелкой дроби, совершенно бесполезной в Зоне), и вскоре выстрелы смолкли. Слава выматерился, затейливо связав дефицит патронов с родословной птиц вообще и ворон в частности.
Вскоре асфальт более-менее очистился, и машина пошла ровнее. Я немного сбавил скорость, а когда подъехал к мосту, остановился совсем. Поперёк дороги под мостом была растянута сетка-рабица, на ней висели какие-то щиты. Подкатив ближе, я смог прочитать, что на них написано. А написано было буквально – запретная зона, эвакуация района проходит со станции Киев-Петровка, пункт сбора военнослужащих у «Музея пожарного дела». Что характерно, запретная зона была с этой стороны заграждения. То-то я не встретил ни одного человека. Выходит, мы теперь с точки зрения официальной власти самые настоящие мародёры (интересно, а кем мы были в Зоне до этого?).
Слава Богу, и эта граница пустовала, никого по ту сторону заграждения я не увидел. Впрочем, рано обрадовался: откуда-то справа донёсся звук работающего двигателя, и он явно приближался. Я утопил педаль газа в пол, резко развернул машинку и быстро припарковал её возле самого ограждения, боком к нему. Хорошо, что габариты Матиза позволили нам скрыться от того, что вскоре проехало сверху, натужно ревя двигателем. Судя по звуку, то ли грузовик, то ли какой колёсный броневик. Невидимый отсюда транспорт остановился аккурат посредине моста, постоял там несколько минут и поехал дальше. Буквально через секунду после этого с моста что-то упало и, коснувшись асфальта недалеко от нас, взорвалось. У Матиза выбило все окна по правому борту, изрешетило дверцу и крылья, несколько осколков вскользь прощёлкали по моей броне, оставив дырки в лобовом стекле. Вику не задело, сзади чертыхнулся Стас.
Выждав, пока рокот двигателя совсем не стих, я выбрался наружу и поднялся по насыпи. Слева и справа по ту сторону моста располагались гаражные массивы, но людей в поле зрения я не заметил. Из созерцания окрестностей меня вывела пуля, вжикнувшая по шлему по касательной. Естественно, я сразу упал и скатился вниз по насыпи. Снайпер работает, сука такая. Наверняка с девятиэтажек, что возвышаются чуть дальше. До них метров триста, странно, что промахнулся, хотя и слава Богу.
Окончательно скрывшись за насыпью моста, я вскочил на ноги и пулей влетел в Матиз. В очередной раз выжав газ, я повёл машину обратно. Свернув в пропущенный поворот,  я залетел на территорию какого-то складского комплекса и встал за углом, заглушив двигатель.
- Всё, приплыли.
- Что случилось? – недоумённо спросил Слава.
- За мостом работает снайпер, наверняка армейский, это раз. И я видел железку, это два. Она как раз за теми зданиями, а напрямик мы не пойдём, до этого хренова Купидона не так далеко, увидит наверняка. Так что собираем манатки и снова одиннадцатым маршрутом.
- Жалко, я только к машине привыкать начала. – грустно сказала Вика.
- Ты лучше готовься у худшему, потом проще будет. А вообще ты у меня настоящая скво, боевая подруга.
- Вы долго ворковать будете? – спросил Слава, уже стоя снаружи с пулемётом наперевес. Как хорошо, что у Сидоровича нашёлся цинк с патронами к нему, правда, взял за него старый жмотяра прямо скажу, от души. Негусто, но лучше, чем совсем ничего. Я за это отдал ему один из двух имеющихся «Валов».
- Идём уже. Лишь бы там тепловоз был хотя бы один.
- И что? Машинист нужен.
- Я смогу. – сказал я, махнув рукой. – Пошли, разберёмся на месте.
Оставив легковушку на парковке, мы быстро скрылись за углом ближайшего здания с надписью «ТОВ Фрозен Фрiо».
- И ещё. – добавил я, остановившись за углом. – Нам бы скрыться побыстрее, затеряться тут, мало ли кому и куда этот снайпер стуканул.
- Думаешь? – спросил Слава.
- Думаю. Не зря же этот драндулет по мосту пёр. Что-то мне подсказывает, что они одного поля ягоды.
- Ну тогда веди на вокзал, или что ты там видел.
- Не, не вокзал, просто небольшая станция. А может, и не станция, а просто скопление вагонов. А главное, там вполне может оказаться тепловоз.
- Ну ладно. Порядок обычный?
- Я полагаю, так. Смысл его менять-то.
И мы двинулись в обход этого непонятного «ТОВ» обычным порядком: я направляющий, Вика в середине, Слава замыкающий. Сбоку обнаружилась обширная фабрика кулинарии, это хорошо - может, что съестное удастся раздобыть. Обогнув её и ещё несколько крупных павильонов без названия, стоянку с несколькими брошенными грузовиками, мы упёрлись в стену леса сразу за пределами заасфальтированной площадки. Наверно, под ней имеется ещё и фундамент, иначе прочему здесь нет кустов, как на дороге?
Немного поплутав, мы всё же вышли к железной дороге, правда, не той, которую я видел сверху. Здесь был небольшой закуток, в который вели две линии путей. В закутке стояли две многоярусные платформы, на них красовались новенькие иномарки. Как обычно, все свободные от асфальта места заросли по самое не могу, даже на крыше некоторых строений колосилась зелень. И что самое главное, на втором пути стояла спарка 2ТЭ116-1670.
Подойдя ближе, мы обошли тепловозы по колено в растущей между шпал траве, но ничего интересного не нашли. Тепловозы выглядели не слишком старыми, вполне ухожены и с виду готовы к работе. Подпрыгнув, я зацепился за поручни головной секции и открыл дверь, проникнув в кабину. Нужно бы прогнать тут всё в тестовом режиме, может, оно и не работает вовсе.
Я осмотрелся. Так, сначала вроде бы нужно запустить электросистему. Ага, не забыл. Цепочка выключателей автоматов расположилась над дверью входа в кабину, в ТЭМах она была вообще-то под панелью управления. Пощёлкав ими, я запустил все двенадцать. Раздался характерный писк, впрочем, быстро стихший. Ну слава тебе, Господи, процесс пошёл. Запустив крайним автомат управления, я оставил калорифер выключенным, ни к чему он сейчас, и перешёл к собственно панели управления.
Что там дальше было-то? Так уже и не вспомнить, а надо. Так. Тормоза, вот. Снять блокировку, всё, магистраль открыта. А дальше пошло уже по накатанной. Тумблеры вентиляторов, насосов топлива и масла, снова характерное жужжание. И главная кнопка – «Пуск/остановка двигателя». Утопив её, я вскоре услышал характерные лязганье и урчание под полом, однако стрелка оборотов вала двигателя с места не двигалась. Ну и ладно, пока что хватит. Заглушив двигатель, я вернул все тумблеры в первоначальное положение и под недоумевающие взгляды забравшихся сюда же Вики и Славы пояснил:
- Неизвестно, сколько у него топлива. Точнее, вот он, индикатор, только я не знаю, надолго ли его хватит. Мы покатим на этой секции, вторую отсоединим. И поэтому нужно как-то то слить топливо оттуда сюда.
- Стас, я вот только сейчас подумал. А почему мы машину не взяли? Что такого хорошего в поездах? – спросил Слава.
- Я полагаю, дороги сейчас либо запружены брошенным транспортом, либо стерегутся различными выжившими стервятниками. Да и запас хода любой машинки оставляет желать лучшего. А этот старичок нас без остановок куда хочешь докатит, без состава и прочего лишнего. Есть только одна сложность – стрелки, их придётся время от  времени переводить на нужные нам пути. Но это на станциях, на магистрали проблем не будет, прокатимся с ветерком.
- И что, по нам стрелять не станут?
- Станут, вполне возможно. Только согласись, тепловоз как-то не ассоциируется с потенциальной добычей, не то что какая-нибудь легковушка.
- Наверно, не знаю. Ну ладно, что дальше-то?
- Вика, вот тебе пистолет, сиди в кабине и сторожи нашу находку. А ты давай со мной, будем искать тару. Не пригоршнями же солярку носить.
- Я думаю, не нужно нам это топливо про запас. Только промудохаемся несколько часов зря. Ты сам говорил, что тепловоз этот доедет куда угодно. – сказал Слава, сидя спиной боковой стене кабины.
- Я не соляру имел в виду, а обычный бензин. Мало ли, может, в пути придётся на машину пересесть.
- А, ну это можно. Только опять же муторно.
Тара нашлась не без труда, пришлось облазить значительную территорию. Обстучав топливный бак второй секции, я установил, что содержимого там примерно две трети, это очень хорошо. Отсоединить её от головной секции не составило труда, я быстро разомкнул кабельные цепи, шланги пневматической магистрали и открыл коготь автосцепки.
Провозились мы до вечера. Сначала Слава аккуратно прострелил топливный бак, потом из этого отверстия стали наполнять канистры, время от времени затыкая его импровизированным чопиком. Когда бак головной секции наполнился до краёв, я решил взять запас в кабину на всякий случай, но Слава запротестовал, и в итоге мы пошли на поиски еды и воды. Потом те же канистры наполнили слитым с легковушек бензином, вышло литров пятьдесят.
В очередной раз облазив окрестные постройки, мы разжились некоторым количеством всевозможных полуфабрикатов и полезных мелочей, бутылями с водой, которые в несколько приёмов и стаскали в тепловоз. Ужин проходил в полной темноте, на полу кабины. Луна светила неполным жёлтым глазом сквозь лобовое стекло, и этот свет добавлял непередаваемой романтики.
- Вика, ты пока тут сидела, ничего не прочитала из документов?
- Ну как же, кое-что успела, пока вы бегали там, как угорелые.
- Так расскажи, что тут вообще происходит.
- Насколько я поняла, началось всё предсказуемо. Сначала…
- Да, из огня да в полымя. Хорошо ещё, что мы хоть как-то подготовлены к таким аномальным условиям. – я откинулся назад, но неловко приложился затылком об один из тормозных кранов и вернулся в исходное положение.
- Только бы до родных мест добраться. – вздохнул Слава.
- Это точно. Там мы сейчас нужнее. – согласился я.
Так, слово за слово, мы скоротали наш первый вечер вне Зоны, которой больше не было. Спать пришлось на полу безо всякой подстилки: пока бродили тут и там, не додумались обустроить более-менее комфортный ночлег. Растянувшись кто в кабине, кто в коридоре машзала, мы постепенно отошли в мир сновидений.
Проснувшись рано утром по будильнику, я кое-как в тесноте совершил разминку, взглянул через лобовое стекло и аж присвистнул. Надо же, как быстро зелень наступает. Ещё вчера пути заросли невысокой травой, а сегодня там колосился луг взрослому человеку по пояс. И эти цветы во множестве, обильно исходящие туманом спор. Быстро размножается зелёнка, нечего сказать. Растолкав спящих товарищей, я стал нарочно громко шуршать обёртками продуктов, и вскоре все были на ногах, заспанные и недовольные.
- День у нас сегодня будет долгим и полным впечатлений, так что позавтракаем горячим и в путь. Хоть на улице ещё только начинает светать, для нас это лучшее время. Так что кушаем в темпе и в путь. – пока грелся чай, я вторично запустил все системы тепловоза, затем двигатель и, слушая его нарастающее ритмичное урчание, укусил бутерброд.
- Стас, а кто стрелки будет переключать? – спросил Слава, как будто сам не догадывался.
- Придётся тебе, уж не взыщи. Ты тепловоз не сумеешь провести. Так делов-то – перекинуть рычаг так, чтобы стрелка указывала нужное направление. А, перед этим ещё откинуть блокираторы, или как они там называются…
- Вот ты и покажешь на первый раз.
- А чего далеко ходить. Пошли.
Спрыгнув на перрон, мы спустились на рельсы и, топча и ломая заросли, дошли до пересечения линий. Вот она, стрелка, правда, эта пневматическая, без рычага. И блокирующих рельсы пластин тут тоже не было. Растоптав траву вокруг стрелки, я на пальцах объяснил Славе, что от него потребуется и каким образом это сделать. От пыльцы уже начало першить в горле, и я пожалел, что не стал одевать противогаз.
Забравшись обратно в кабину, я выставил реверсивку в положение «вперёд», отпустил пневматический тормоз и, осмотрев, ничего ли не забыто, сработал контроллером ЭПК, затем повернул штурвал ЭКГ до щелчка, на первую передачу. Свет и звуковой сигнал, естественно, включать не стал. Тепловоз, ритмично урча двигателем, тронулся вперёд.
Покинув полустанок, я переключился на вторую передачу и в таком неспешном режиме катил вдоль путей. Разгоняться в пределах города не имело смысла, не имея раскладки стрелок и данных о загруженности путей. Тепловоз проехал под мостом, потом миновал то место, где, по моим прикидкам сидел снайпер. Слева потянулись гатажи, справа сначала шла автодорога с редкими брошенными автомобилями, потом пошла взбесившаяся «зелёнка». Мы катили по промзоне, одни нежилые пейзажи сменяли другие. Один раз я заметил справа какой-то отсвет, будто за углом жгли костёр, но никто оттуда не выскочил, и вскоре это место скрылось за очередными строениями.
Тепловоз собирал метельником перед собой зелёный вал из сломанных и выдранных с корнем кустов. Всё пространство между шпалами заросло так, что рельсов не было видно совершенно. Местами попадались даже небольшие деревца. Вскоре мы выкатили на мост, проходящий над широким проспектом. Тут с высоты кабины я увидел, что внутри образованного железной и автомобильной дорогами треугольника под стеной одного здания горит костёр, возле него собрались люди. Как только мы миновали мост, нам с обочины стал махать белой тряпкой какой-то персонаж. Я плавно сбросил передачи, потом сработал несколько раз тормозом, и тепловоз покатился совсем медленно.
- Эй, стойте! – орал бегущий параллельно человек. – Стойте! Возьмите нас!
- Вы кто такие? – я сидел на месте машиниста справа, Слава слева, он-то и начал беседу через окно.
- Мы сторожим тут… от леса отбиваемся. – человек остановился, тяжело дыша, потому что и тепловоз наконец тоже встал.
- И много вас там?
- Двадцать… три… ух, выдохся.
- Нет места.
- Мы что, не возьмём их? – спросила Вика.
- А куда? – спросил в ответ я. – Самим места мало. Это тебе не пассажирский поезд, ночной комфорт помнишь?
- Нет, ну… можно же как-то.
- Никак, Викуша, тепловоз это тебе не вагон.
- Слава, ты что думаешь?
- А что думать, ты всё сказал. Здесь им места точно нет.
- Так, погоди. – я высунулся в окно. – Эй, там.
- Я тут. – человек подошёл ближе.
- Дальше станция есть какая?
- Да вот, за поворотом сразу.
- Берите манатки и дуйте туда, если найдётся подходящий вагон, прицепитесь. Полчаса у вас, дольше ждать не стану.
- Спасибо, брат. Ты только дождись, мы быстро.
Я только тяжело вздохнул и вновь щёлкнул штурвалом. Тепловоз лениво пополз дальше. Человек не соврал, дальше и правда открылась станция, правда, грузовая. На ней стояли два состава, один из цистерн, второй из вагонов. Наш тепловоз прошёл по свободному первому пути. Как только мы миновали вагонный состав, я снова остановил его.
- Слава, прикрой, нужно стрелку перекинуть. Я сам, ты на стрёме. Вика в кабине как обычно.
- Хорошо. Пошли.
Спрыгнув вниз, я пробежался к развилке и быстро перевёл стрелку на нужны й путь. Потом прошёл к вагонам, проверил, открыт ли коготь автосцепки у крайнего и соединил три вагона пневмотормозами, закрыв кран магистрали у третьего, а коготь сцепки наоборот, открыв.
- Так, Слава, я сейчас дам задний ход, а ты смотри. Когда будет метров пять, маши фонарем пять раз, ну и так далее, до контакта. Потом нажмёшь сюда и соединишь эти шланги. Справишься?
- А то.
- Это первое. Я потом перегоню вагоны на первый путь, ты стрелку на него перекинешь, как только я отъеду. Ну и сигнал дашь мне, когда третий вагон минует стрелку. Всё понял?
- Так точно, дуй в кабину.
Когда я закончил эти манёвры, мокрый от пота, люди уже начали подходить на перрон. В полумраке было видно плохо, и я осветил толпу налобным фонарём. Большинство мужчин, несколько женщин, почти все вооружены.  Хорошо, детей нет.
- Я схожу, пообщаюсь. – сказал я, отходя от окна.
- Сиди уж, машинист. Ты умеешь водить, я нет, так что пойду я. Только «калаш» мне дай, с пулемётом неудобно.
Слава спрыгнул на перрон, подошёл к толпе, завязался негромкий разговор. Потом несколько человек пошли к вагонам, раздались выстрелы. Слава махнул мне – мол, порядок. Раздался скрип, и я понял, что они сбивали замки с дверей вагонов. Вернулся Слава, с ним невысокая довольно симпатичная женщина в камуфляже.
- Кто машинист? – с ходу спросила она. В её поведении и голосе сразу чувствовался характер.
- А ты кто такая? – я повернулся в кресле, держа Беретту на колене.
- Меня зовут Оксана, я командир блокпоста. Сдай назад к мосту, надо погрузить ящики со снарягой и жратвой.
- Ты забыла сказать «пожалуйста». – в тон ей ответил я.
- Ну че тебе надо? Не видишь, в каком мы положении?
- А нахрен вы мне такие сдались?
- Не выкобенивайся, девочка, в чужом монастыре. – ткнул ей в спину автоматом Слава.
Вика просто подняла «Вал» и тоже положила на колени, стволом к Оксане. Та закипала, но вовремя сдержалась и, сжав кулаки, уже спокойно сказала:
- Пожалуйста, сдай назад. Мы устали, нам тяжело будет таскать всё сюда.
- Пошли сигнальщика, пусть фонарём помашет, когда остановиться. – я положил руку на штурвал.
Снаружи началась пальба. Оксана тут же выпрыгнула из тепловоза. Я подошёл к окну. Стреляли на станции. Тут только я увидел собак и, кажется, кабанов, большой стаей бегущих из зарослей с другой стороны. Я поднял АК и стал стрелять из кабины через окно, тут же ко мне присоединился и Слава, поливая зверьё короткими очередями. К этому времени вокруг стало довольно светло, и я рассмотрел, что напавшая стая состояла из собак и нескольких крупных кабанов.
- Откуда свиньи-то?! – воскликнул я, поливая из автомата и их тоже.
- А я знаю?! – зло выкрикнул Слава, водя дёргающимся стволом пулемёта от одного края окна к другому.
Яростная перестрелка длилась минут десять, за это время я расстрелял три магазина, о чём сильно сожалел. Ну нахрена было ввязываться, мы-то в тепловозе, нас в любом случае бы не задело. Когда стихли последние выстрелы, на перроне вновь стали собираться люди. На этот раз в кабина запрыгнул другой человек, высокий худощавый усатый мужчина.
- Андрей. – протянул руку он, крепко пожав мою. – Вообще я тут старший, но Оксанке очень уж хочется покомандовать, благо опыт имеется…
- Андрей, а кабаны откуда взялись? Ладно бы собаки. – спросил Слава.
- А с бабина яра прут. Там Лес как-то особо гадостно развернулся, вот они и того… мутировали.
- Мне задний ход сейчас уже давать? – спросил я.
- А? Давай, давай… погоди, для погрузки, что ли?
- Точно, Оксана просила.
- Давай, так быстрее.
- Ты команду дай, чтобы сигнальщика выставили. Мне докуда сдавать-то?
- А, понял. Сейчас, кто-нибудь пойдёт.
- Вы там внизу как, отбились?
- Эх, ещё троих потеряли. Озверели лесные жители в конец. Нас, считай, почти три десятка было изначально, тех, кто отход прикрывал. Это неделю назад. А сейчас всего двадцать осталось. Так-то.

* * * * *

Погрузка заняла немного времени. Когда беготня к вагонам прекратилась, к нам в кабину вновь поднялся Андрей.
- Вот, держи. – он протянул мне рацию с зарядным устройством. – У тебя тут есть где запитаться?
- Сейчас погляжу, должно быть. Ага, вот есть розетка.
- Она выставлена на канал, держи постоянно на приёме. У тебя розетка тут одна?
- Да, вроде.
- Ну ладно, будем аккумуляторы приносить, заряжаться, как подсядут. Я в вагон, будь на связи. Потом можно трогаться, мы всё погрузили.
- Погоди, Андрей. Мне стрелочник нужен, переводить.
- Не грузись, сами справимся. – неожиданно сказал Слава. Когда Андрей, пожав плечами, вышел, он пояснил. – Ну и куда девать ещё одного человека? Самим места мало.
Миновав станцию и полюбовавшись видом на залив Припяти, в котором под портовыми кранами стояли брошенные баржи, а вдоль ближнего берега протянулся открытый склад чего-то жёлто-белого, возможно, песка. Поднятые на крыло приближающимся тепловозом чайки было атаковали его, но всё ограничилось недолгим кружением над нами да парой наскоков на окна. Через несколько минут мы миновали этот участок промзоны и выкатили на мост через Припять.
Река здесь была довольно широкой, и я увеличил скорость, чтобы поскорее миновать опасное место. Растительность уже начала заплетать конструкции моста, и местами мы буквально продирались сквозь её переплетения. Хорошо, что это никак не сказывалось на его, моста, прочности, разрываемая зелень то ли не успела, то ли вовсе не собиралась крепчать и деревенеть.
Тепловоз при разгоне поднял над собой облако такого чёрного дыма, что в восходящем солнце он протянулся шикарным хвостом за нашей тенью на воде. Это когда мы, считай, слабо маневрировали, двигатели вырабатывали сизые выхлопы, а сейчас они заработали более шустро. Компрессоры засвистели громче, и дверь в машинное отделение пришлось закрыть.
Миновав первый пролёт моста, остров и второй пролёт, мы въехали в дачную зону. Справа и слева, насколько хватало глаз, тянулась сельская пастораль, и лишь далеко слева над ней возвышались многоэтажки, с справа купола церкви. Надо ли говорить, что здесь зелень так же разошлась не на шутку. Железная дорога была покрыта сплошным ковром, и под колёсами сквозь обычный их стук по стыкам рельсов слышался постоянный треск ломаемых стеблей. Почти сразу из зарослей поднялась стая каких-то пичуг, и нами пришлось снова закрывать окна. Проезжая двойную станцию для поездов с одной стороны и, надо полагать, трамваев с другой, в трамвайном кольце появилось какое-то газовое болото салатового цвета. Над станцией (скорее, полустанком) ещё просматривалась уцелевшая надпись «Троєщина-2».
- Стой, тормози у станции! – внезапно затрещала рация. – Вижу что-то!
- Да вы охренели! – воскликнул я, срывая тормозной кран и выворачивая штурвал в нулевое положение. Тепловоз с шипением и скрежетом прокатился немного и встал. Взяв рацию, я от души выматерил ту сторону и сказал, что у них ровно пять минут и что больше я так останавливаться не намерен. Вскоре к нам в кабину пожаловал Андрей, неся что-то в тряпке.
- Вот, смотри что Сашка углядела на перроне! – он аккуратно положил свёрток на пол, и я заметил, что рука у него была в плотной перчатке.
Отогнув края тряпки, он явил нам нечто, и у меня по привычке пронеслось в голове «артефакт». Ну да, какой-то новый артефакт, примерно тех же размеров. Этот похож на друзу тёмных кристаллов в какой-то бурой корзинке.
- Как думаешь, что это?
- Артефакт какой-то. Ты своим дай сигнал прыгать в вагоны, нет времени на гулянки.
- Ага, сейчас. Ребята, швидче обратно! Трогаемся! – сказал он в рацию. – Артефакт, говоришь?
- Мы же сталкеры по прошлой жизни. – пояснил Слава. – Я тоже думаю, что это какой-то артефакт.
- Ну пусть будет артефакт. – он отвлёкся на что-то прошипевшую рацию. – Всё, покатили.
Я перезарядил пневматическую магистраль, отпустил тормоз и, выставив передачу, стал рассматривать находку.
- А это газовое болото наверняка породившая его аномалия. Вы хоть испарениями не надышались?
- Обижаешь, не дети всё же. Эти травки хреновы ещё облака спор могу выбрасывать, вот их остерегаться нужно.
- Знаю, видели. – сказал Слава.
Дорога плавно поворачивала вправо, на юг. Вскоре слева показался длиннющий гаражный массив, протянувшийся вдоль путей на сколько хватало глаз. Впрочем, я погорячился, скоро мы миновали и эту деталь пейзажа. Людей по-прежнему не было видно. Прямо за гаражами началась грузовая станция. На ней находился состав из пустых полувагонов с маневровым тепловозом в конце. Я уже проехал мимо него, когда увидел на крайнем слева пути вагон, только обычный, пассажирский. Остановив свой небольшой состав, я показал на него Славе, тот кивнул и взял рацию.
- Станция Киев-Днепровский, предъявите билеты. Слева по ходу движения наблюдаю пассажирский вагон, сбегайте кто-нибудь, осмотрите.
- Принято. – прошипела рация.
Пока ребята бегали на разведку, я достал один из добытых атласов автодорог и стал его изучать. Станция эта крупная, в любом случае должна быть отмечена. Ага, есть такая. Так, нам нужно будет попасть в Харьков, потом по Транссибирской магистрали через Пензу, Самару, Уфу и Челябинск, сделать небольшой крюк на юг и вуаля, да здравствует Магнитогорск. Весь путь примерно 3600 километров, хватит одной текущей заправки. Должно хватить, по крайней мере. Семь тонн солярки это немало. При сильно усреднённой скорости километров в пятьдесят (не шибко и разгонишься в этом проклятом лесу) весь путь займёт дня четыре, если ехать круглосуточно. Вот только не знаю я, насколько безопасными будут ночные поездки.
- Ээй, Стас, ты меня вообще слушаешь? – внезапно спросил Слава, положив руку мне на плечо.
- А? Что ты говоришь?
- Я так и думал. Разведка вернулась, вагон этот когда-то обживал станционный персонал, наверно. Там даже лесенка пристроена, будка туалета снаружи, все удобства. Сейчас, естественно, пустует. Возьмём его?
- А, понял. Ну давай, так даже лучше. Только эти вагоны сбросить нужно, ни к чему они. Отсоедини их, я и перегоню локомотив туда, только пусть кто-нибудь стрелки перекинет. И, постой, кран не забудь закрыть возле шланга на тепловозе перед расцеплением, а то всё давление сбросишь в магистрали.
- Разберусь.
Стас с Андреем покинули кабину, а я вспомнил про радиометр, достал его, подключил к розетке заряжаться и сразу поднёс к артефакту. Прибор молчал, не издав ни звука, хотя лампочка зарядки горела и на экране появились «дежурные» знаки. Хорошо, что артефакт не радиоактивен. Аномалии в Зоне убивали, потому что искажали реальность, а что делают эти? И как скоро появятся ответы на интересующие меня (да и не только меня, я полагаю) вопросы о сущности этого Леса?
Прицепить вагон было делом несложным. Перезарядив тормоза, я не стал даже пробовать соединить электросети вагона и тепловоза – я банально не знал, что, как и в какой последовательности нужно производить. Вроде бы нужен специальный ключ электрика, я не помнил, видя эту процедуру всего один раз ещё в детстве. Воткнуть штепселя в розетки дело несложное, а что дальше? Как запустить всю систему? Я не знал. А толкового поездного электромеханика (вспомнил, как этот зверь зовётся) по близости не оказалось.
Ну прокатятся без света, не велика беда. На улице не зима, чай, не замёрзнут. Вернулся Слава, молча махнув рукой. Я пожал плечами и, подав сигнал, довернул штурвал на 3 позицию, пока хватит и этого. Тепловоз покатил дальше, мерно набирая скорость. Насколько я знал, некоторые машинисты умудряются неплохо разгонять тепловоз с любой позиции контроллера, но этому я в своё время не научился, а жаль.
Вскоре показался автомобильный мост через нашу железку, но он остался пустынен на время нашего проезда. Дизель чадил, чёрные дымовые хвосты вытянулись далеко за пределы нашего небольшого состава. Если прибавить мощности, тепловоз начнёт выдавать вовсе уж устрашающие клубы выхлопов. 2ТЭ116 в этом плане одни из самых «грязных», уступая лишь «тапку» ТЭП70, да и то не всегда и не на всех режимах.
За мостом потянулись прежние пейзажи – промзона перемежалась жилыми массивами, повсюду господствовала «зелёнка». Я уже не удивлялся даже растущим на крышах деревьям, что уж говорить о мелких кустиках, которые частенько попадали под метельник, тихий шелест и треск слышался практически постоянно. С П-образных мачт ЛЭП местами свисала зелёная масса, но пока что это не доставляло каких-либо неудобств.
Наконец ландшафт стал меняться – пути поворачивали на восток. Справа и слева к нашей колее примыкали всё новые линии, пути ветвились и скоро образовали крупную сортировочную станцию. Я сбавил скорость, а при въезде на станцию вовсе выставил контроллер на ноль и состав покатился только за счёт инерции.
Стрелки, однако, переводить не пришлось, и довольно скоро тепловоз вновь заработал дизелем. Мы въехали в пассажирскую часть, состав катил между посадочных платформ протяжённого перрона. Справа на крайнем пути я узнал электропоезд, напрочь заросший чем-то вьющимся. На перроне нас встретила стая собак, впрочем, не спешивших бросаться под колёса. Они бесились, бегали вдоль платформы, но на пути ни одна так и не спрыгнула.
Пространство между путями, да и сами пути скрывал какой-то ярко-зелёный ковёр. Я уже закрыл окна и теперь глядя в зеркало наблюдал, как вслед за нами снизу поднимаются облака чего-то мутно-зеленого, может, пыльцы.
Когда перрон и собаки остались позади, справа потянулась стройка, большое недостроенное здание непонятного назначения. Слава присвистнул, и было от чего – я тоже заметил каких-то обезьян, скачущих по перекрытиям и балкам. С десяток этих существ тёмного цвета сопровождали нас по всей стройке, а когда она кончилась, вся стая поскакала к нам через пути.
- Что они делают… – начала Вика, Слава же просто выкрикнул «Жми!».
Я и без того уже сменил передачу, и тепловоз медленно набирал скорость. Медленно – это и сыграло решающую роль. Обезьяны настигли нас и стали прыгать на тепловоз и вагон. Только вот борт тепловоза изначально не самая благоприятная  поверхность для лазания, и почти все прыгающие отскочили назад, не сумев удержаться. Лишь одна скрылась наверху, но вскоре и она спрыгнула обратно, яростно кашляя – тепловоз задымил прямо таки от души. Со стороны вагона раздались выстрелы.
- Что у вас? – я взял рацию и попытался связаться с пассажирами. Ответили не сразу.
- Нормально, отбились.
- Ладно, едем дальше. Готовься десантироваться, что-то мы разогнались. – я вновь гасил скорость, потому что станция заканчивалась, а пути разделялись на три пучка – прямо, направо и налево.
Довольно скоро выяснилось, что мы не на том пути. Я подкатил как можно ближе к стрелке, и Слава без слов спрыгнул вниз. Вокруг него тут же взметнулось мутное облако, но Слава быстро переставил позицию и запрыгнул обратно на подножку, отряхивая ноги. Впереди справа стоял грузовой состав, и я, открыв дверь, буквально втянул его в кабину.
- Кончай уже, не видишь – вагоны пошли.
- Ага, вижу. И не только вагоны. – ответил Слава, снимая ботинок.
- Интересно как. – Вика прильнула к боковому окну.
Я мельком глянул туда и присвистнул. В полувагонах проросли какие-то новые растительные формы, похожие на огромные чёрные выросты-сталагмиты с ярко-голубыми прожилками, по которым поднимались фиолетовые и розовые светящиеся кольца. Вокруг них клубились светящиеся белые пылинки. Такой красоты я ещё не видел. Наверно, ночью они смотрятся намного более фантастически.
- Стас, стой. – внезапно сказала Вика. – Видишь там дальше депо? Давай туда лучше.
- Зачем это? – не понял я, но тормозной кран всё же повернул. Раздалось шипение, тепловоз замедлял ход.
- Смотри, твой детектор аномалий фиксирует… в общем, судя по его показаниям, скоро начнётся Выброс. Те  выбросы, которые, как я говорила, были как бы пробными, сопровождались похожими изменениями некоторых величин.
- Но мы же не в Зоне? – неуверенно сказал Стас.
- Я не знаю, я лишь смотрю на детектор и вижу перемены в окружающей среде.
- Ладно, задний ход. Слава, обувайся, тебе опять наружу.
- Яволь, посидеть не даёте. – усмехнулся он. – По рации сообщить?
- Ага, давай. – я приоткрыл окно и протёр зеркало заднего вида.
То, что Вика приняла за депо, оказалось скорее большим складом. Внутри царил зелёный хаос, лианы и прочие вьюны переплетали большую часть балок под кровлей, а так же мостовой кран. Закатив под крышу состав, я заглушил двигатель и прочие системы тепловоза. Кто знает, может, наши приборы разрядились при крайнем Выбросе именно от того, что они работали? В кабину снаружи постучали.
- Что случилось, почему стоим? Что за дела? – кипятилась заскочившая первой Оксана, за ней в кабину забрался и Андрей, отчего тут сразу стало тесно.
- Судя по показаниям прибора, надвигается что-то вроде Выброса. – сказал я.
- Каких приборов? Мы же не в Зоне. – Андрей озадаченно почесал затылок.
- Вика, скажи ему. – я кивнул на детектор.
- Я уже наблюдала такое. Долго объяснять, но в прошлые разы подобные скачки электромагнитного поля заканчивались Выбросами. Слишком характерные АЧХ, я бы сказала, похоже на… не важно. В общем, переждём несколько часов, а там видно будет. И я бы посоветовала вам выключить всю электронику, а то у нас она в прошлый раз разрядилась.
- И это всё? Какие-то глюки какого-то прибора ты приняла за сигнал тревоги? – не успокаивалась Оксана.
- Не нравится, можешь идти пешком. – спокойно ответил я. – Ты вообще в Зоне была хоть раз?
- Я места покруче прошла…
- Тогда тем более заткнись. – я упёр ствол АК ей в живот, когда она шагнула ко мне. Вика в свою очередь достала USP и приставила ей сзади под челюсть.
- Рот закрой, сучка! Не хочешь по-нашему – проваливай, никто тебя не держит. – я редко видел Вику в таком боевом настроении.
- Ладно, пусть будет перерыв. Оксана, вернись в вагон и скажи остальным. Оксана. Вернись. В вагон. – неожиданно жёстко сказал Андрей, выделяя каждое слово.
На удивление, подействовало. Возмущённо и чуть ли не обиженно оттолкнув наши стволы, она выскочила из кабины.
- Так что там у вас, всё действительно настолько плохо? – Андрей отклонился на стену.
- А хрен его знает, мы с таким пока… за пределами Зоны, по крайней мере, не сталкивались. – Слава почесал подбородок. – Но ушки лучше подержать на макушке, короче.
- А чем… - снаружи донёсся раскат грома, да такой громкий, Андрей аж присел. Впрочем, я тоже втянул голову в плечи, да и остальные вздрогнули, слишком это было неожиданно. За первым раскатом пришёл второй, от которого мелко задрожали окружающие конструкции. Снаружи как-то быстро потемнело, только слышалось периодическое непонятное потрескивание снаружи кабины. На сознание что-то давило, с таким я ещё не сталкивался. Вику стошнило, она согнулась в проходе. Потом пришёл третий удар, самый сильный. Со скрипом прогнулся и рухнул мостовой кран, взметнув тучу листвы.
Я не понял, когда воцарилась тишина. Тяжесть в голове постепенно отступала, я обнаружил себя сидящим возле стула под панелью управления. Другие тоже разместились на полу кто где. В отдалении что-то шумело, кажется, по железной крыше здания барабанил дождь.
- Ой как хреново-то… - простонал Слава, поднимаясь из угла. – Это что было, кто мне скажет?
- Вот же шарахнуло. – Андрей вставал, держась за дверь. – Надо своих проверить. Рация как там?
- Сдохла. – я покрутил верньеры. – Надеюсь, просто разрядилась. И молитесь, чтобы у тепловоза электроника не полетела.
- Аоуэээ… блиин… - Вика кое-как села, я помог ей переместиться на стул. – Значит, и в этом мире Выбросы бывают. Эх, как голова-то гудит.
- Может, я чего-то не понимаю, но прежний же был накануне? Когда мы из Зоны драпали.
- А хрен его знает. – Слава проверил пулемёт. – Давай уж, заводи баркас.
Я пощёлкал тумблерами автоматов и к несказанной радости услышал писк. Двигатель запустился нормально. Я на всякий случай перезапустил тормоза, затем подал сигнал.
- Ворота закрывали как? – я обернулся к Славе.
- Да никак, просто прикрыли.
- Значит, толкнём. Хотя нет, я так все зеркала обломаю. Пошли, откроем.
- А нехай вагонные сходят. Я прогуляюсь, мотивирую пару человек.
- Ты осторожней там.
- Я ж по коридору через гармошку. Пулемёт мой не потеряйте.
Вика уже привела себя в порядок, подправив косметику (и когда только успела раздобыть необходимое?). Я включил габаритные огни, посмотрел в зеркало заднего вида. Когда там образовался просвет, я повторно подал сигнал и направил состав на выезд. Слава вскочил на ходу, когда я проезжал мимо ворот.
Когда мы вновь выкатили на магистраль, почти сразу справа обнаружилась уже знакомая аномалия, что-то вроде прежнего «Кислотного тумана». Судя по просматривающимся сквозь дымку сооружениям, там располагался какой-то исследовательский комплекс, разработки коего и привели к столь печальным последствиям. Ага, вот и полуразрушенный цех виден. Останавливаться в поисках артефактов не было желания, и я просто проводил ещё одну достопримечательность взглядом. 
Слева давно уже тянулся лес, я подозреваю, и до нынешних перемен достаточно густой, а ныне совсем дремучий. Конечно, и на путях то и дело попадались очаги растительности, но пока что ни одного дерева там не выросло. Пару раз из леса с лаем выбегали стаи собак, один раз нас пытались атаковать птицы, этим Природа и ограничилась. Минут через двадцать миновали и лес, дальше пошли равнины со множеством населённых пунктов.
Ни одного человека нам не попалось, никто не выскочил на пути, даже на улицах было пусто. Несколько раз я останавливал состав, и в сёла уходила разведка, но повсюду царило запустение. В дома проникали вьющиеся растения и мох, местами деревья своими ветками проламывали стены и крыши, одичавшее зверьё слонялось по огородам. И тем не менее, ни одного тела не нашли, ни одного человеческого трупа. Пару раз, правда, видели похожие кости, но определить их принадлежность было затруднительно.
Вперёд тянулись тысячи километров Транссибирской магистрали, полная неизвестность и надежда на что-то там, в самом конце этого сдвоенного железного пути. Нас отпустила одна Зона, но тотчас же приняла в свои объятия другая, пока непонятная и оттого более опасная. И вновь уверенность опиралась лишь на свои знания, рефлексы, безотказный автомат Калашникова и тех немногих, кто прикрывал спину. Этим немногим факторам предстояло пробивать нам путь к месту под новым, лесным солнцем. А пока я следил за показаниями немногих понятных мне приборов и глядел вдаль, сквозь запылённое стекло тепловоза. Дорога мерно стучала стыками по колёсам, убаюкивая привычным путевым ритмом.

Конец.