Роман с оборотнем. Глава 3

16+

Начало здесь:
Глава 1 http://www.proza.ru/2017/11/09/2130
Глава 2 http://www.proza.ru/2017/11/10/1043

   Карл, явно огорченный тем, что ему приходится уходить, так страстно прижал к своим губам ее руку, словно хотел сожрать конечность девушки и примерялся, откуда бы ему начать.
   – До скорой встречи, моя милая! – горячо прошептал князь и, слегка поклонившись на прощание, направился твердой походкой к эскалатору.
   Клара, едва успевшая что-то прошептать ему в ответ, невольно залюбовалась его горделивой осанкой и привычкой держать голову. Выпив еще бокал шампанского, она начала думать о том, что князь, возможно, еще очень даже ничего, и что его песенка в делах амурных еще не спета до конца. Однако прояснить этот вопрос ей было не у кого. Да и неудобно наводить справки на подобную тему. Вспомнив об удобстве и приличиях, дизайнер, которая вовсе не была глупым человеком, моментально смекнула, что про ее поведение будет рано или поздно доложено Карлу. Милые официанточки о чем-то тихо переговаривались в самом темном уголке, на самом деле не сводя глаз с посетительницы.  Они почти сразу же после ухода князя подошли к ней, чтобы предложить свою помощь и откупорить вторую бутылочку шампанского. Расслабление как рукой сняло. Галя почувствовала опасность. Ей даже показалось, что остатки ее пробивающихся усиков предостерегающе зашевелились. Она вежливо поблагодарила девушек и сказала, что уже попробовала этот напиток и нашла его отменным. Так что с нее достаточно. Дамы-гарсоны на несколько минут отвлеклись на молодого симпатичного мужчину, который устроился за соседним столиком. Он заказал чашечку кофе и стал с интересом смотреть на Галю, застывшую в нерешительности над сырной тарелкой. Ей хотелось попробовать все, и она понимала, что не съест и четверти того, что лежало на подносе. Янтарный мед переливался в мягком свете настольных ламп, увенчанных изящными тканевыми абажурами. Зерна граната так и просились в рот. А сыры, некоторые из которых она никогда в жизни не пробовала, выглядели невероятно аппетитно. Стараясь не торопиться, Галя напустила на себя безразличие и, осторожно орудуя специальной шпажкой, отправила в рот виноградину без косточек и кусочек «Дор блю». Тут же о ней вспомнил обслуживающий персонал. Девушки наперебой начали предлагать ей запить сыр шампанским или принести винное ассорти, ведь у князя Тараканоффа в этом заведении был открыт неограниченный счет. Галина едва заметным жестом руки прервала этот птичий щебет и попросила налить ей воды, что и было тут же выполнено. Умеренно попробовав каждый вид сыра и закусив эту вкусовую феерию орехами и зернами граната, она уже собралась, к своему величайшему сожалению, покинуть гостеприимное заведение, как к ней вновь танцующей походкой подошла официантка. На ее в меру накрашенных модным оттенком помады и слегка подколотых гиалуроновой кислотой устах играла самая невинная улыбка, которая тут же насторожила Галю. Девушка наклонилась к посетительнице и прошептала ей на ухо, что мужчина за соседним столиком хотел бы угостить ее кофе, если она не возражает. Собственно, в руках она уже держала миниатюрный поднос с дымящейся чашечкой капучино и несколькими макарунами. Галя очень любила эти утонченные французские пирожные из миндальной муки. Она ела их всего пару раз в жизни, когда находила в себе силы отправиться в рейд по кондитерским. Ведь это утонченное воздушное лакомство попадалось далеко не на каждом шагу. А большинство сотрудников подобных заведений вообще начинали спрашивать, почему она ищет макаронные изделия в отделе с тортами и эклерами.
   В душе она понимала, что респектабельный надушенный мачо за соседним столиком просто заскучал. Дело шло к ночи, интимная обстановка располагала к общению. Не подавальщицу же ему было соблазнять? Да, к тому же, работницу подноса запросто могли вышвырнуть вон из такого фешенебельного места за флирт с клиентами. Но почему Галя должна была являться «громоотводом» для неизвестного мачо, потому что других дам, кроме сотрудниц заведения и нее, в кафе не было? Пусть ищет дешевого и безопасного флирта в других местах.
   После широких жестов князя чашка кофе ее оскорбила. В душе она возмутилась. Неужели этот холеный молодой самец рассчитывал купить ее внимание за какое-то там пойло с корицей и молоком? Или он сам себя считает лучшим подарком? Она украдкой начала разглядывать «щедрого дарителя». Да, он был хорош собой. Если бы она не была знакома с Карлом, то, не раздумывая, бросилась бы в объятия этого молодца без всяких макарунов. А вот что сказал бы он, если бы получше рассмотрел ее, потрогал колючие рыжие усишки над верхней губой дизайнера? Она тут же смутилась и почувствовала, как краска заливает ее лицо. А что, если растительность над верхней губой уже стала слишком заметной?
   Склонив голову, Галя тихо, но прошептала улыбающейся официантке, что ее жених, князь Тараканофф, не разрешает ей принимать угощения от посторонних мужчин. Она перестала вообще поворачивать голову в сторону посетителя и напустила на себя самый скромный и даже немного оскорбленный вид. Она не стала принимать подарок, не стала лично благодарить за него, или лично отказываться, предоставив подавальщице самой объясняться с клиентом.
   Выпив еще немного воды, она наотрез отказалась забирать бутылку шампанского и остатки еды с собой, объяснив, что уже сыта, а алкоголь употребляет очень умеренно.
   Мило улыбнувшись девушкам и вежливо поблагодарив их, она поспешила удалиться. Когда она вышла на стоянку, ее не покидало чувство, будто она что-то забыла. Галя поправила шарф, огладила сумку, даже открыла ее, похлопала себя по карманам. Все было на месте. Машину князя она нашла с трудом. Гарик припарковался на выезде с парковки в малоосвещенном месте. Девушка слегка постучала по стеклу, но шофер не спешил выйти, чтобы совершить ненавистный Гале ритуал и по всем правилам помочь ей сесть в автомобиль. Тогда она сама открыла незапертую дверцу и шмыгнула на заднее сидение. Водитель с кем-то щебетал по телефону манерным голоском, смешно растягивая слова.
   – Люблю тебя, Котя! Давай, милый. Ну Коть! Ладно… Шалун. Мне еще мой козел велел одну тут забрать. Все, пока, я занят! Чмоки-чмоки! – услышав шум за спиной, Гарик совсем по-женски взвизгнул, потом молниеносно обернулся и уставился на Галю, как на привидение.
   – Так и до инфаркта довести можно! – недовольно проговорил он обычным голосом.
   – Я стучала, но мне никто не открыл, – равнодушно произнесла девушка, не замечая, что шофера трясет, и он пытается навскидку определить то свой пульс, то температуру, прикладывая руку то к запястью, то ко лбу, покрывшемуся испариной.
   – Трудно было позвонить? – недовольно скорчился Гарик, но тут же взял себя в руки. – То есть, Галина, я хотел сказать, что вы зря шли одна по темноте, ведь я собирался вас встретить.
   – В следующий раз встретишь, – девушка незаметно для себя стала обращаться к шоферу на «ты», как делал Карл.
   Гарик еще что-то недовольно, но почти неслышно пробурчал и тронулся с места. Когда они миновали парковку, Галя начала представлять, как она придет домой и станет любоваться подаренным ей огромным букетом роз. А затем, когда они начнут увядать, она будет каждый вечер принимать ванну с лепестками. Тут сердце ее бешено заколотилось. Она, наконец, поняла, что именно забыла в кафе. Огромный букет роз. Разумеется, официантки отлично видели, что цветы остались в зале. Но они даже не подумали окликнуть посетительницу. Карлу вряд ли будет приятно, что она проявила такое невнимание к его дорогому подарку.
   – Гарик, стой! Куда же мы едем? Разве ты меня не слышал? – она похлопала водителя по плечу.
   – Что такое? – тот неодобрительно нахмурил брови.
   – Почему мы поехали? Я же попросила тебя забрать букет из кафе, когда садилась в машину.
   – Не было такого. По-крайней мере, я ничего не услышал, – взвизгнул Гарик одновременно с тормозами.
   Он резко развернул автомобиль и подъехал вплотную к зданию. Через некоторое время слегка запыхавшийся водитель открыл дверцу со стороны Галины и небрежно протянул ей огромную охапку роз. Как девушка будет держать букет и как разместит его рядом с собой, его не волновало. Он быстро вернулся на свое место и яростно нажал на газ, грубым рывком двинув машину с места. Не успевшую пристегнуться пассажирку ощутимо тряхнуло. Возможно, Гарик так показывал, что обиделся на изменение ее манеры держаться с ним. Или просто был не очень счастлив тащить в руках тяжелый гламурный «веник». В любом случае, из образа вышколенного галантного слуги князя он капитально вышел.

***
      
   Просыпаться ей снова не хотелось. В комнате было довольно темно из-за плотно задернутых штор. Однако Галя тут же вскочила с кровати при мысли о том, что она вчера могла оставить букет в прихожей, куда его, бурча, доволок шофер. Однако огромная охапка роз благополучно обнаружилась на кухне. Часть цветов стояла в большом побитом временем ведре, в котором она кипятила воду в периоды опрессовок. А другая была распихана по трехлитровым банкам и бидонам. Радуясь, что драгоценные розы не засохли и не завяли за ночь, она взяла один из пестрых цветов и вдохнула дивный аромат. Ей стало интересно, различается ли запах у роз разных оттенков. Более внимательно перебирая цветы, она вдруг заметила небольшую бархатную плоскую коробочку, которая была прикреплена к трем связанным шелковой лентой стеблям. Вчера поздно вечером она не заметила этот сувенир и теперь с диким интересом накинулась на свою «добычу». Внутри изящной упаковки оказался золотой браслет тончайшей работы с крупными зелеными камнями, которые великолепно переливались на свету, играя гранями. Девушка, как завороженная, разглядывала драгоценность. Внутри чехла обнаружилась небольшая записка: «Прекрасная Галина! Я положу к вашим ногам целый мир! А этот скромный дар – лишь капля в море!»
   Не веря своему счастью, она надела браслет и начала рассматривать его уже на руке. Затем ей захотелось полюбоваться на себя в зеркало. Отправившись в ванную, она поднесла длань к лицу, положила на плечо, стараясь и так и эдак поймать игру света на изумрудных гранях.            
   Она отметила также, что усики почти не выросли со вчерашнего дня. И этот факт обрадовал ее еще больше, чем получение ценного подарка. Только Галя хотела убедиться, что не зря глотала гормоны. Но она не понимала, как ей точно узнать, почему именно растительность на лице стала редеть. Все началось с того, что она, как обычно, решила сделать процедуру депиляции. Возможно, озаботься она этим вопросом ранее, и нежелательные волоски могли бы перестать появляться еще раньше. Или дело было в чем-то другом?
   Решив почитать отзывы на те таблетки, которые недавно пропила, она включила компьютер. Машинально зайдя на сайт фрилансеров, Галя просмотрела несколько заданий и, саркастически скривившись, закрыла вкладку. Делать проект всю ночь за пятьсот рублей? Ранее она бы согласилась, но теперь, подольше посмотрев вблизи даже на маленькую частичку роскошной жизни, она хотела большего для себя.
   Читая очередной комментарий про лекарство, она вдруг спохватилась. Ведь стоило позвонить князю и поблагодарить его за шикарный браслет. Впрочем, она уже вчера явственно дала понять, что розы ей чрезвычайно понравились. Если она сейчас затеет телефонный разговор с ним только из-за браслета, Карл может решить, что его знакомая – корыстная особа. Не зная, что делать, Галина начала крутить смартфон в руках. Через минуту ее отвлек от этого занятия сигнал пришедшего сообщения. Писал Карл. Он спрашивал, нашла ли Галина сюрприз. Девушка легонько похлопала себя ладонью по лбу. Хороша бы она была, оставив букет вместе со спрятанным браслетом на милость подозрительных официанток. Утром они могли стащить драгоценность и потом сказать Карлу, завсегдатаю кафе, все, что угодно. Например, что Галя напилась, приставала к мужчинам, собрала со стола объедки, прихватила с собой бутыль алкоголя, наплевала на шикарные цветы, сгребла коробочку с украшением и ушла прочь нетвердой походкой, распевая матерные песни. Но. Она слишком долго мечтала вырваться из замкнутого круга собственного существования. Слишком долго ограничивала себя во всем. И вот теперь, получив уникальный шанс, она не собиралась щелкать клювом и допускать элементарные ошибки. Выглядеть охотницей за деньгами, давать поводы для пересудов или производить впечатление озабоченной дамы, которой все равно, с кем, где и как справлять половую нужду. Дурой Галя точно не являлась. Она прочитала много книг, исследовала десятки форумов, посвященных отношениям и пересмотрела сотни роликов профессиональных психологов. И она не собиралась упускать из своих рук то, что ждала так долго. Поклявшись себе свести употребление алкоголя на публике и при князе к минимуму и всегда отдавать себе отчет, постоянно проверяя себя, она немного успокоилась и, откинув со лба прядь, начала сочинять ответ, который устроил бы Карла. В итоге она сердечно поблагодарила его за труд по добыванию чудесных цветов, не преминула отметить, что сырная тарелка действительно была изысканной, и в конце добавила, что не может принять от него дорогое украшение, так как они еще не состоят ни в каких отношениях, и он для нее остается посторонним мужчиной. Она собиралась теперь свести к минимуму контакты с Гариком, поэтому попросила сообщить ей адрес, где будет находиться князь, чтобы она могла самостоятельно отвезти ему браслет.
   Разумеется, ей хотелось шлепнуть себя по рукам в момент написания этих строк. Но она понимала, что другого выхода у нее нет. В конце концов, она не нуждалась остро в том, чтобы продать драгоценность. Деньги на жизнь у нее были. А щеголять камнями она все равно не привыкла. Но как же было приятно хотя бы на пять минут почувствовать себя обладательницей этого маленького сокровища!
   Карл, едва получив ее сообщение, тут же перезвонил. Он был взволнован и спросил, чем именно обидел девушку.
   – Я уже написала вам благодарность за чудесный вечер и сейчас хочу повторить ее. Все было просто замечательно. Великолепные розы, которые вы мне подарили, сейчас благоухают подле меня. Но я не могу принять что-то большее, чем цветы, хотя и они – довольно дорогой подарок. Я не нуждаюсь в материальной поддержке или каком-либо подобном поощрении, чтобы общаться с вами. Вы на самом деле необыкновенный человек. Умный, интеллигентный, сдержанный, изысканный, интеллектуальный,  утонченный и щедрый. Но вашу щедрость, как и ваше положение, я не ставлю во главу угла. Даже если бы вы угостили меня вчера бутылкой кефира в парке на скамейке, я не стала бы относиться к вам хуже. Так что поймите меня. Наша дружба и наше общение бесценны. Не заставляйте меня думать, что вы пытаетесь меня купить. Ведь вам доступны любые женщины, гораздо красивее, опытнее и сговорчивее меня. Они будут признаваться вам в любви за один лишь камешек из этого красивого браслета. Однако я не такая. Мне от вас ничего не нужно. И либо вы принимаете мои условия нашего общения, либо я не смогу с вами больше видеться. 
   – Галина, вы просто убили меня. Я у ваших ног. Вы можете требовать от меня все, что вы хотите. Я на все согласен, – князь говорил медленно, каждое слово давалось ему с трудом.
   – Тогда сегодня я назначаю вам дружескую встречу, Карл! – радостно произнесла девушка.
 
***

   Они стояли на берегу пруда и любовались на сотни маленьких огней вдалеке. Уже порядочно стемнело, но город не собирался погружаться во мрак. Он манил и сверкал.
   – Здесь очень красиво, но… – начал Карл, спесь которого явно поубавилась.
   Галя взяла его за руку, заставив этим умолкнуть, и вложила в его ладонь коробочку с браслетом.
   – Не поймите меня неправильно. Украшение просто великолепное. Но сейчас не время для таких подарков. Мы являемся друг другу посторонними людьми. Разве можно назвать порядочной девушку, которая принимает от мужчин такие подарки? Ведь за этим должна последовать расплата, не так ли? Вот муж отлично знает, зачем он дарит что-то жене. Чтобы сделать ее счастливой и укрепить брак. Я свободный джентльмен может либо приманивать к себе наивную и падкую на богатство женщину, либо же жалеть ее и хотеть помочь материально. Но я не поддамся соблазну. И в помощи тоже не нуждаюсь. А вот обидеть вас не хочу. Как же быть?
   – Галина, почему вы подумали, что у меня был один из двух мотивов, которые вы назвали? Я согласен, что они оба слишком распространены. Но не стоит всех ровнять под одну гребенку. Вы еще не знали чувств, не знали отношений. Иначе бы вы, возможно, понимали, что есть и честные мужчины с чистыми намерениями. Я не называю себя романтиком или глупцом. Я воздаю каждому то, что он заслуживает. Какую-нибудь вертихвостку я бы даже слушать не стал. Но такую прекрасную и достойную леди, как вы, я готов сделать своей женой прямо сейчас, чтобы разрешить все ваши сомнения.
   – К сожалению, у меня нет родителей, которые могли бы помочь мне с принятием решения в этом вопросе, – она пожала плечами. – Становится прохладно, не пора ли нам возвращаться назад?

***
   Карл позвонил ей через три дня. Все это время она сомневалась и мучалась, несколько раз заставляя удалять почти дописанные сообщения. Она боялась, что перегнула палку. Возможно, стоило вести себя попроще.
   Когда, наконец, раздалась трель телефона, Галина подпрыгнула на месте от радости. Все ее тревоги последнего времени словно рукой сняло.
   – Слушаю? – немного равнодушно начала она, словно у нее не определился номер князя и она даже не подозревала, кто это решил ее побеспокоить.
   – Галина, мое сокровище. Я решил исполнить вашу давнюю просьбу, про которую временно запамятовал. Вы желали увидеться с моей матушкой? Я готов устроить вашу встречу.
   – Благодарю! Но в каком же качестве я перед ней предстану? Как посмею приставать с таким личным вопросом? Я боюсь, что это будет неудобно. Я зря настаивала.
   – Не беспокойтесь, Галина. Я все устрою! Позвольте мне позаботиться о вас хотя бы так!
   – Спасибо, князь.
   Они встретились на следующий день. Карл назначил свидание возле простенького кафе недалеко от центра города. Галя даже немного удивилась. Насколько же она его обидела, что он решил покормить в точке с самообслуживанием. Но не успела она опечалиться, как перед ней возник сам князь. Он был очень сдержан, а вид на себя напустил таинственный. Однако злости или раздражения от него не исходило. Галина даже решила, что, возможно, это его старушка-мать учудила и пожелала полакомится недорогими блинами и котлетами с пюре, приготовленными по советским стандартам.
   Князь едва коснулся губами ее руки в знак приветствия и жестом пригласил следовать за ним. К ее удивлению, они направлялись не внутрь бюджетной харчевни, а обогнули здание с другой стороны. Галя увидела крыльцо с белоснежными отполированными ступенями и массивную черную резную дверь, которую тут же отворил улыбающийся мужчина лет сорока. Он радушно принял у дамы верхнюю одежду, потом помог снять пальто кавалеру. Карл повлек свою знакомую в небольшой зал, а оттуда на лесенку, которая привела их к подобию застекленной веранды, уставленной столами с белыми скатертями. Посетителей почти не было. Только за одним столиком сидела дама с короткими черными волосами. Возраст ее невозможно было определить. Рядом с ней устроилась молодая вертлявая рыжая девушка. Она то и дело находила какую-то информацию посредством последней модели «Айфона», а затем начинала сообщать ее своей спутнице.
   Карл подвел к ним Галю. На лице его заиграла лукавая улыбка.
   – Матушка, Элла, это моя невеста Галина. Познакомьтесь.
   Будущая новобрачная на секунду замерла, не зная, что сказать. Галю потрясло не столько то, что ей без ее ведома присвоили официальный статус и огласили его прилюдно, сколько то, что милая молодящаяся дама перед ней оказалась не ровесницей Карла, как можно было предположить, а его матерью. То есть, самой главной теперь женщиной в жизни Гали. Если та сможет поладить с князем, конечно.
   Также ее интересовал вопрос, что это за тощая девица с наглым взглядом лопает восхитительное на вид мороженое с фруктами из изящной креманки и таращится то на Галину, то на экран своего гаджета.
   – Супер, вы так подходите друг другу! – выдала свой вердикт ярко-рыжая нахалка. – Дайте-ка я вас щелкну!
   Она начала фотографировать пару с помощью «Айфона».
  – Снимки пришлю через социальную сеть. Ты в какой зарегистрирована? Приложениями пользуешься?
   Услышав знакомые слова, девушка вздохнула с облегчением. Кто бы не была эта «бесстыжая», она явно говорила на языке Гали. Ведь та не решалась даже спросить у Карла, есть ли у того страничка «Вконтакте», так как боялась, что он ее просто не поймет и почувствует себя неловко либо начнет нести ахинею про то, что нигде в сети нельзя светить свои имя, фамилию и фото. Ну а как тогда перед друзьями хвастаться удачным отпуском? Впрочем, Галине бы тоже хотелось узнать, как. Ведь у нее не было ни друзей, ни запоминающихся поездок. И все же, что за малолетка крутилась рядом с ее знакомым?
Она попыталась шепотом спросить у князя, чтобы не попасть в неловкую ситуацию и прояснить все заранее. Но тут девица разрешила все ее сомнения сама.
   – Мам, ты будешь еще что-нибудь заказывать? – лениво протянула она, лениво перелистывая меню.
   – Эллочка, у нас же здесь помолвка. Сейчас я скажу официанту, чтобы вынес шампанское и клубнику, которые мы просили. Или сходи его поторопи.
   – Разве вам уже можно шампанское? – засмеялась Галя.
   Элла кивнула с серьезным видом.
   – Уже лет пятнадцать как можно. Не волнуйтесь, Галина.
   – Ко мне можно обращаться на «ты». Просто Галя, – она мило улыбнулась. 
   Но сестра Карла, казалось, была напрочь лишена какого бы то ни было чувства юмора, обаяния и таланта поддерживать непринужденную дружескую беседу. Она с серьезным видом копателя червей протянула новой знакомой тощую ухоженную лапку. 
   – Княжна Эльвира Тараканофф. Ну, или как вы в России говорите, просто Тараканова.
   – Вы много жили за рубежом? – не показала какой-либо реакции на ее надменность Галя.
   – Да, и скоро собираюсь вновь уехать туда. У моего третьего мужа большой бизнес по производству вина. Нужно же ему помогать. Особенно сейчас, когда он выпустит новую марку. Она будет называться «Элла Аморе».
   – Поздравляю, это приятно, наверное.
   – Да лучше бы этот чертов романтик подарил мне тот особняк, который я просила. Но он посчитал, что иметь в собственности такое здание просто убыточно. И арендовал его на десять лет. Теперь у меня съемное жилье. Только представьте! У княгини, которой нужно вить семейное гнездо. Создавать родовое поместье!
   – Зачем иметь родовое поместье, которое некому передать? – неожиданно с милой улыбкой прошипела мать князя.
   – Сколько раз говорить, не обращайся ко мне с этим перед посторонними! – окрысилась шепотом ее дочь. – Я сказала тебе, мы стараемся, стараемся.
   Темноволосая женщина после этой небольшой перепалки тут же взяла себя в руки и добродушно улыбнулась потенциальной невесте сына, слегка отвернувшись от обиженной Эллы.
   – Галина, вы можете называть меня мамой или Мариной, как вам больше нравится.
   – Простите, но на маму Карла вы совсем не похожи. На его вторую сестру – пожалуй. Буду звать вас Мариной, если не возражаете.
    – Какая милая девушка, даже для чужой женщины нашла добрые слова. Не то что родная дочь. Эх…Спасибо вам, Галя. Вы очень добры, в отличие от некоторых.
   – Матушка, я сейчас потороплю официанта. Элла, прояви немного сдержанности. Сегодня у нашей семьи праздник!
   Когда князь отошел, его красивая родительница уставилась огромными карими глазами на будущую невестку.
   – Вы мне очень понравились, Галя, еще по рассказам моего сына.
   – И мне! – зачем-то вякнула Эльвира, хотя тон ее не отражал ничего, кроме безразличия.
   – Вы, наверное, смотрите на меня и думаете, сколько же мне лет? Да? Я угадала? Не ломайте зря голову, это мой страшный секрет. Тайна моей молодости только в особом уходе. Ну как я? Хороша? Не подкопаться, да? Никаких следов от операций, не так ли? Если мы поладим, а я уверена, что мы поладим, я через пять-десять лет дам вам адрес моего косметолога. Он находится не в России, но, поверьте, его разработки стоят каждой вложенной сотни евро. Да что я говорю, тысячи евро, конечно.
   Мамаша Карла крутилась перед ней и так и эдак, заставляя разыгрывать восхищение. И Галя на самом деле не могла не любоваться ее точеными скулами, пухлыми чувственными губами, соболиными бровями, великолепным цветом кожи и ухоженной шеей. А холеные руки ее на вид были нежнее шелка.
   Ну и каково бы было Гале спрашивать у такой самовлюбленной красавицы, как та избавилась от усиков? Просто немыслимо.
   – Галя, а как вы познакомились с моим братцем? – не отрываясь от экрана, пробубнила Элла.
   Было заметно, что ей глубоко фиолетово все происходящее вокруг. Вопросы она задавала от скуки или просто ради приличия. Но девушке все равно было морально легче общаться со своей ровесницей, пусть знатной, богатой и беспардонной, чем с шикарной княгиней, знающей себе цену. Она наверняка прибыла в это заведение в шубе, равной по стоимости данному уютному кафе. А ее парфюм, запах которого был просто сногсшибательным и ни на что не похожим, скорее всего, был создан на заказ в Париже.
   Она не кичилась своим титулом, не вспоминала про состояние. Фраза про косметолога была брошена ею вовсе не для красного словца. Она правда считала тысячу евро незначительной суммой, но не думала кому-то тыкать в нос свой кошелек. Особенно кому то столько скромно одетому и выглядящему так, как Галина. Марина не стала крутить носом и спрашивать, кого это привел ее сыночек. Напротив, она излучала радость и добродушие, и, казалось, не замечала стоптанных сапог новой знакомой и катышков на ее платье. Она не стала и унижать будущую невестку криками о том, что они немедленно поедут ее причесывать и переодевать. Только тактично намекнула, что той, как и всем дамам, к определенному возрасту понадобятся определенные процедуры. Княгиня вела себя очень просто. Если бы не ее колкая фраза в адрес родного ребенка, она бы казалась со стороны сущим ангелом и демократичной пофигисткой прогрессивных взглядов.
   И это умение практически всегда держать лицо и контролировать себя, обуздывая чванливость и заносчивость, делало ее в сто раз лицемернее и опаснее любой закадычной подруги на работе, которая в лицо умоляет доделать за нее отчет и жалуется на тяготы жизни, а сама стучит начальству на собственную избавительницу и пытается крутить роман с ее парнем. Ведь Марину в двойной игре было просто невозможно заподозрить. Очень приятная ухоженная мать двоих взрослых детей. Очень простая. Своя в доску. С ней было комфортно. И от нее хотелось бежать. Потому что за свою жизнь Галя узнала, что нет хороших людей. Есть не до конца изученные. А если человек хочет казаться белым и пушистым, значит, ему это зачем-нибудь нужно.
   Как бы Галина хотела узнать истинное отношение этой женщины к себе! По Элле-то было все видно с первого взгляда. Она еще не научилась играть на публику, хотя и лет ей было немало, несмотря на почти подростковую внешность.
   – Марина, ваша дочь тоже чудесно выглядит. Я бы не дала ей даже восемнадцати лет на вид.
   – Это все мои гены, дорогая. Подарок ей он меня. Только Эллочка тратит свою красоту и свежесть не пойми на что.
   – Мама, не начинай! – шикнула дочка, бросив на Галю более дружелюбный взгляд, чем раньше.
   Той очень хотелось наладить контакт с младшей Таракановой, поэтому она, пользуясь тем, что подошедший Карл начал руководить официантом, а затем принялся что-то нашептывать на ухо матери, начала задавать его сестренке, казалось бы, ничего не значащие вопросы. Про ее хобби, мужа, дом, образование. На самом деле, она пыталась выяснить, насколько та близка с князем и часто ли трется в его окружении. Но вдоволь потрещать при Марине и Карле девушки не могли. Поэтому, делая вид, что ужасно заинтересовалась одной новомодной бьюти-процедурой, Галя просто-таки напросилась с Эллой через неделю в СПА-центр.
   Карл, дав им договорить, аккуратно постучал рукояткой столового ножа по ножке своего хрустального бокала. Тот издал мелодичный резковатый звон.
   – Дорогие дамы! Я собрал вас здесь – самых близких мне людей, чтобы сообщить о важном для меня событии. Даже Галя еще не знала о моем решении. Это самый чистый и невинный человек, которого я встречал. Добрая и бескорыстная. Первая девушка в моей жизни, которой от меня ничего не надо, кроме меня самого. Представьте, мама, Элла, она даже вернула мне мой незначительный подарок. А потом сама устроила мне свидание. Или, как она выразилась, дружескую встречу. Но мы не можем быть с вами друзьями, Галина. Потому что тот, кто хочет лишь дружить с такой великолепной, умной и чистой леди – просто глупец или вовсе не интересуется женщинами. Ведь такое сокровище могут умыкнуть прямо из-под носа в любой момент. Я – князь Тараканофф. И я благодарен судьбе за то, что вы дождались меня, ма шери. Я клянусь сделать вас счастливой! А вы готовы сейчас посмотреть на меня не просто как на старшего друга и хорошего собеседника, а как на вашу опору и защиту, как на твоего первого и единственного мужчину?
   У Гали, которая держала бокал, слегка задрожала рука.
   – Он все время твердит про девственность. Он так на этом помешан? – шутливо шепнула она Элле.
   Та уставилась на нее с каменным лицом.
   – Все абсолютно серьезно. Одна хитрая расчетливая девица несколько лет назад уже попыталась окольцевать его. Все невинную овечку из себя корчила. Ну, знаешь, не платье, а серый мешок, ноль косметики, волосы в косичке. Библиотекарь. Но, когда дело дошло до брачной ночи, все выяснилось. Дурочке даже не хватило ума сходить в клинику и помочь себе. Был большой скандал. Оказалось, что она раньше работала в одной части и выдавала солдатикам не только книги. Ну, ты понимаешь…
   Галя тихонько икнула. Теперь для нее все пассажи князя стали не просто велеречивыми песнопениями и этикетными оборотами. Он вовсе не говорил ей комплименты про чистоту! Он, отталкиваясь от ее внешних данных, на самом деле искренне считал Галину девственницей! Но он был не так уж далек от истины. Если бы не тот случай в машине, она бы, пожалуй, и сохранила себя до брака. Просто не нашлось бы других охотников на такую «красоту».
   Впрочем, ее недостаток начинал беспокоить ее все меньше. Утром она удалила несколько тонких волосков пинцетом, и сейчас, незаметно проведя пальцем над верхней губой, отметила, что новые выросли совсем незначительно. Она даже уже особо не горела желанием узнать секрет Марины, у которой кожа была потрясающе гладкой. Но ее подталкивала к разговору мысль о том, что усики как стали медленнее расти, так могли начать бурно куститься в любой момент.  Нужно было выведать, как избавиться от нежелательных волосков раз и навсегда.
   Галина старалась мило беседовать и с потенциальной свекровью, и с Эллой. Понимающе кивала последней, когда Марина в очередной раз начинала воспитывать ее на людях. В целом, ей показалось, что она более-менее сумела завоевать доверие сестры карла. Хотя ей самой она не понравилась с первых секунд знакомства. Неплохо было еще узнать, почему Эльвира выглядит на восемнадцать лет, только ли в чудесных генах дело, или она тоже вместе с матерью мотается по косметологам? Да какие специалисты могут гарантировать такой результат без инъекций, подтяжек и скальпеля? Ей было жутко любопытно.
   Карл, между тем, заметил, что его родственницы засобирались домой. Марина начала посматривать на часы.
   – Уже пора бежать, матушка? Куда вы намереваетесь отправиться? На шоппинг?
   – Да нет, у меня же все есть. Просто я давно обещала Элле показать один магазин, пока она здесь.
   – Да я на сайтах могу позаказывать все, что только взбредет в голову. И это доставят прямо сюда, если захочу. Не нужно тратить время на примерку в узкой кабинке, не нужно слушать то, что льют в уши продавцы, лишь бы продать. Ну и просто время тратить не нужно.
   – Конечно, ведь ты очень занята, вся в делах, – с каменным лицом произнес князь.
   – Я руковожу благотворительным фондом, забыл? – приосанилась девушка.
   – Нет, отчего же. Как раз сегодня утром Мэри позвонила мне и спросила, когда же ты, наконец, предоставишь ей информацию для отчетности за прошлый год. Она не может обновить сайт и список благодарностей уже несколько месяцев. Я был на важных переговорах. А даже если бы и нет, то я все равно не должен выполнять твои обязанности. У тебя вообще есть данные?
   – Конечно. И я сто раз предлагала этой выскочке встретиться. Ты же знаешь, что она стала вторым человеком в фонде только благодаря ее папочке-нуворишу! Но она сама мало что из себя представляет и вечно норовит подсидеть меня. Она завидует богатству и знатности нашей семьи. Уже пару раз благотворительные акции были из-за нее под угрозой срыва. А теперь она решила действовать через моих родственников. Не верь ей, она не беспокоится ни о ком, кроме себя. И лишний раз меня макнуть для Мэри сродни удовольствию.
   – Ладно, решай свои дела сама. Но имей в виду, если она пожалуется своему отцу, он свернет финансирование. Тебе напомнить, какую часть составляет его доля пожертвований? Говоришь, тебе не нравится его дочь и он сам? А доить его состоятельных знакомых, пусть и на благое дело, тебе нравится, не так ли? Тогда не кусай руку, которая тебе протягивает лишний доллар. Это неумно. Ведь деньги пойдут нуждающимся, эти средства очень важны для них.
   – Я же не собака какая-нибудь! Я никого не кусаю! Я просто объяснила, что ее обвинения несправедливы, ей просто нечем заняться.
   В глазах у Эллы заблестели слезы.
   – Конечно, ей нечем заняться в свадебном путешествии. Обычное дело. Скукота. Ладно, закроем эту тему. Надеюсь на твою сознательность. Хотя бы это дело ты не должна забросить. Умоляю. Галя, не обращайте внимания на наши семейные разборки. На самом  деле мы все очень любим друг-друга. Очень. Но иногда даже благородные замыслы могут послужить поводом для бури. Мы все считаем своим долгом заниматься благотворительностью. Создатель дал нам уже при рождении так много. И мы стараемся позаботиться о тех, кому повезло меньше. Это первейшая обязанность всех дворян. Вы знаете, что раньше даже великие княжны шли работать санитарками в госпитали?
   Элла скривилась и предпочла помолчать. Она выдавила из себя улыбку, покивала головой, но в ее зеленых глазах Галя на секунду заметила неподдельную ярость.
   После произнесения нескольких этикетных формул Марина с дочерью покинули кафе. Элла уходила с явным облегчением. А лицо ее матери, на прощание окутавшей будущую невестку облаком своего элитного парфюма, не выражало ничего, кроме благожелательности. Галя даже ехидно подумала, не обязана ли женщина чрезмерным дозам ботокса своим полным контролем над эмоциями. Возможно, она просто не могла нахмуриться или изогнуть бровь. А в темных глазах прочитать что-либо было трудно. С опаской посмотрев вслед «маман», девушка решила тоже взять себя в руки и приготовилась обрабатывать Карла по полной. В ее мозгу начала биться мысль, спровоцированная рассказом Эллы. Галина с ужасом представляла себе скандал в их первую брачную ночь. Конечно, оставался шанс, что у Карла ничего не получится. Но ведь когда-то должно было получиться! И тогда все откроется. В худшем случае он мог ее предварительно отправить на осмотр к гинекологу. Кто знал, насколько далеко зашло у князя помешательство на девственности.
    Галина потупила глаза, отставила бокал и пригубила прохладной воды из высокого стакана.
   – Милая моя, вы выглядите печальной.
   – Просто вы меня обманули, князь. Обещали представить вашей матери, чтобы я получила у нее интересующую меня информацию. Я предполагала, что у меня будет возможность посекретничать с Мариной один на один. Но вы меня представили не только матери, но и сестре, да еще и в качестве невесты. Не помню, чтобы я давала согласие. Я не решалась возражать вам при родственницах. Марина выглядела такой счастливой. Но вам придется сегодня же их огорчить. Я не собираюсь никому врать. Мне нужно время обдумать такой шаг. И не один месяц. Я уже говорила вам это. Вы решили покорить меня напором? Спорный ход. А если я исчезну из вашей жизни, потому что мне надоест, что с моим мнением не считаются? Я не такая девушка, которую вы можете купить и которая будет сидеть рядом с вами молча и кивать, потому что вы оплатили ее счета или подарили кольцо. Я свои счета оплачиваю сама и впредь намерена это делать.
   – Не горячитесь, прекрасная! Вы что-то сказали о кольце? Соизвольте взглянуть вот на это.
   Князь на минуту стал тихим и кротким. Он не стал бросаться на колени перед невестой, а галантным жестом достал из кармана небольшую потертую коробочку, обитую черным бархатом. Ловко раскрыв ее, он продемонстрировал находившийся внутри перстень. Это было очень необычное украшение. Галина разглядывала его несколько минут. Необычный черно-фиолетовый огромный камень чистейшей воды, безупречно обработанный, скромно мерцал на подкладке из пожелтевшего от времени шелка. Его окружали десятки небольших самоцветов оранжево-рыжего оттенка. Оправа была сделана из белого золота.
   – Этот перстень передается в нашей семье из поколения в поколение. Мне он достался от моего отца в день совершеннолетия с тем, чтобы я позже вручил его своей невесте. Как вы понимаете, Галина, это фамильная драгоценность. Я не стал бы вручать ее первой встречной. Я очень серьезно отношусь к вам.
   – Очень красивое кольцо. Самое необычное, какое я когда-либо видела. Как я могу принять его?
   – Очень просто. Нужно сказать, что вы согласны быть невестой, и перстень ваш. Ну решайтесь же. Вы так смотрите на мою реликвию, словно она не стоит целое состояние. Вы что, хотите, чтобы она досталась Элле, если я не женюсь? – он рассмеялся.

Глава 4: http://www.proza.ru/2017/11/12/194