Легенда о Слепых Богах. Том 5 -Глава 25

Глава 25 — Голоса из обсидиана и хрусталя.
Часть 1
Тихо шуршались канарейки в клетке, подвешенной под потолком. На ночь Розетта укрывала заливистых птичек платком, чтобы те не поднимали шума. Едва те начинали петь, как весь до ходил кувырком, потому, что оба наследника  трона Риокии были чрезвычайно голосисты. Близняшки, которым совсем недавно исполнилось полтора года, оказались беспокойными созданиями и начинали резвиться в своей колыбельке, едва лишь мышь пробежит в углу. Тотчас вся супружеская спальня, которая по совместительству была еще и детской, наполнялась треском, когда все многочисленные погремушки, подвешенные над колыбелью, начинали громогласно греметь. Малыши требовали внимания родителей.
Служанку и конюха чета отпускала на ночь по домам. И на  это время все обязанности по уходу за детьми, ложилась на плечи законных родителей. И вот, когда не пропели еще первые петухи, спальню огласил требовательный крик.
- Это Анна,- сонно пробормотал Ренье, обнимая Розетту. Прижиматься  к телу супруги, пусть в длинной ночной рубашке, было так приятно, и совсем не хотелось вставать.
- Сейчас твоя очередь,- заявила Розетта. И как она ухитрялась спать? Розетта перевернулась на другой бок, накрыла голову подушкой, предоставив счастливому отцу самому разобраться, в чем проблема.
 Через несколько секунд  к крику Анны добавилось всхлипывание.
О нет! Если заорет еще и  братишка, Рози придет в ярость.
Ренье вернулся домой пару часов назад, честно прождав у гостиницы битый час. Но сонный хозяин сказал, что его знатные гости куда-то сбежали. Хорошо хоть заплатили вперед. Растерянный принц стоял посреди пустой комнаты. Ни генерала, ни проблемной парочки.  Никаких признаков того, что они планировали вернуться. Личных вещей не было. Даже кровати давно остыли. А как же договор?! Ренье решительно ничего не понимал.  Облазив весь прилегающий квартал,  и даже заглянув на пойменный лужок, принц полюбовался звенящими бликами на поверхности речушки и прислушался к заливистому кваканью лягушек.
- Похоже, ваши друзья решили, что у них нашлись дела поважнее, чем встречаться с вашим высочеством.- Хозяин постоянно кланялся, видимо в надежде, что Ренье решил остановиться в той же комнате, озолотив его. Но Ренье принял единственно правильное решение, попросту вернувшись домой. Похоже Сай Валентайн оказался слишком гордым и отверг его предложение. Парочка слиняла, а генерал отправился вслед за ними.
Но так и спокойнее,- решил принц. Однако, в  эту самую минуту, пытаясь понять, что нужно дочери, Ренье подумал, что возможно все же стоило воспользоваться предложением хозяина.  Лучше бы он остался любоваться звездами.
Девочка никак не унималась, продолжая надрываться. Розетта уже и одеяло на голову натянула. В следующий раз она скажет, что все сделает сама — хуже не придумаешь.
С трудом, но Ренье научился справляться с отцовскими обязанностями.
Неожиданно принц понял, что в комнате вдруг стало как-то слишком светло. Свет был неровным, пляшущим, точно от факелов, если бы факелы бросали радужные блики.  Свет играл на ситцевых занавесках. Покачивая на руках Анну, принц подошел к окну и отдернул шторку. Девочка тут же залилась пуще прежнего, да и сам Ренье издал пораженный крик.
- Рози, смотри, что происходит!
- Ну что еще? Ты просто неумеха,- потирая глаза, жена поднялась на кровати,  но поняв, что происходит,  спешно накинула пеньюар и подбежала к мужу.
 Оба уставились на невиданное представление, разворачивающееся в небе.  Чуть западнее от города, там, где пролегала окраина заповедника, в небесах происходила настоящая феерия. Одна за другой в облаках появились две змеи. Одна из них — насыщенно фиолетовая. Другая — мерцающе-радужная. Свиваясь и сплетаясь кольцами, змеи наносили друг другу удары — жалили, опаляли огнем, а потом возносились вновь.  Возможно два исполина не поделили, кому принадлежит ночь. Радужные искры сыпались на крыши домов В том месте город исчезал. Там, где искры касались Завесы, она колебалась, словно водная гладь, а потом растворялась. А в дырах проглядывал яркий солнечный день.
- Это же…
- Окно по ту сторону Завесы! - подхватила невысказанную мысль Рози.- Что там происходит?
- Радужный, Рози, ты знаешь, что значит « радужный»?
Оба супруга одновременно посмотрели друг на друга, потом перевели взгляды на ребенка.
- Фрактал,- прошептали она.
А потом, так же как и началось, внезапно все закончилось. Обе змеи поглотили друг друга. Но что-то осталось. Светлый проем — словно окно в другой мир — сохранился в Завесе. И с той стороны -  Ренье чувствовал даже с такого расстояния — просачивались холодные ветра. Они дули оттуда, и с той стороны кто-то внимательный пристально наблюдал за  этим миром. Вокруг светлого окна расползалась изморозь, как бывает в холодный день, если открыть, а потом быстро закрыть окно. И хотя Завеса как могла пыталась затянуть проем, но что-то с той же настойчивостью пыталось проникнуть внутрь снова и снова.
- Рози, я в город. Оставайся с детьми и будь готова уехать. Я возьму отряд стражи и отправлюсь туда. Мы должны знать, что происходит. Не хочу, чтобы снова что-то застало нас врасплох.
- Муж мой, ты конечно понимаешь, что я еду с тобой.
Ренье вздохнул,- вот так обычно начиналось любое важное предприятие. И он уже устал повторить, почему Розетта не может следовать за ним повсюду.
- Послушай…
- Нет,- Розетта подошла к кроватке и приголубила малышей, дав обоим соски. Соску? В таком возрасте. Ренье считал, что супруга слишком балует детей.
- Если это что-то настолько страшное, я не собираюсь скрываться и подвергать опасности тебя и наших людей.
- Свяжись  Черным Отрядом. Это их обязанность — охранять город от Завесы.
-Черный Отряд? - Ренье заморгал. Конечно, как он мог забыть? Крайне военизированная закрытая организация, которая добровольно взяла на себя обязанности патрулирования границы.
 Как он мог поддаться уговорами братца, который только и умел, что устраивать пышные церемонии, парады и приемы? Доверить всю оборону только одному отряду, задвинув в угол армию — его армию, с которой Ренье прошел от Севера и Юга? Многие из его людей были ветеранами, видевшие сражения при Куполе. Но Мортимер уговорил его распустить большую их часть и отправиться на домашнее довольствие.
- Муж мой,- сказала Рози,- сделаем так.- Сейчас я сбегаю за служанкой, а мы с тобой вдвоем отправимся в город, найдем штаб-квартиру Черного Отряда и с ними поедем на разведку. Уж лучше правда, чем успокоительная ложь. Твой брат должно быть даже не проснулся в объятиях любовниц. Вся ответственность ложится на тебя.
- Да, Рози, ты всегда умеешь воодушевить.
-Это твоя обязанность как принца и будущего правителя.
- Рози, не начинай.
- Это правда. Ты ведь понимаешь, что если твой брат-распутник, не умрет через год от выпивки и усердия с женщинами, наверняка кто-то из твоих людей в Сейме подсыпет ему яда. Его ненавидят и свои и чужие. Но он старший, поэтому пока король он. Хотя даже Сейм отказался его короновать.
- И все же он мой брат. Я отправлю посыльного во дворец и попрошу выделить мне людей.
- А он прислушался хоть раз к твоим просьбам? Муж мой, если тебе дорога судьба страны, учись действовать сам, без оглядки на брата. Тем более, что у тебя есть и силы и возможности. Этот кристалл…
Ладонь принца прикрыла губки жены.
Не надо, дорогая. Без необходимости я и пальцем не притронусь к антикристаллу. Я до сих пор не понимаю, зачем он мне дан. Но я разберусь, обещаю.
Комнату залил ярчайший свет. Оба находившиеся у окна вынуждены были заслониться от вспышки. Проем в Завесе треснул и начал крошиться по краям.  Теперь он стал в полтора раза шире.  И по ту сторону искаженные, размытые, будто смотришь из-под воды на небо, мелькали яростные тени. Если бы Ренье верил в драконов, он подумал бы, что эти легендарные существа вернулись.
«Видят ли они нас как мы их?»
 Внезапно двор огласился яростным лаем.  Высунувшись в окошко, Рози крикнула:
- Мирт! Тихо!
 Но огромный волкодав продолжал бесноваться у раскидистой ивы, росшей у самого забора.
- Пойду схожу проверю, что там.
- Я с тобой,- заупрямилась Рози.-Знаю тебя «Пойду схожу, а сам улизну» - не выйдет муж мой.
Розетта умела сохранять бодрый настрой даже в самых отчаянных ситуациях.
- Оставишь детей одних?
- Сейчас.
Подойдя к кроватке, Розетта наклонилась и быстро чмокнула в лобики каждое чадо, прошептав:
«В поисках защиты я обращаюсь к ветвям Древа. Да укроют они то, что скажу».
- И это все? Так ты думаешь о детях? - Ренье хотелось встряхнуть безрассудную жену. Но проще было остановить катящийся со скалы валун, чем Рози, которая решила, что идет вместе с ним.
Пока оба спускались в наспех накинутых халатах — у Рози он был в горошек, а у Ренальдо с крупными вышитыми оленями — Розетта постаралась — к первому лаю присоединилось рычание. Шелест не выдержала и тоже решила поохранять границу. Двое крепких псов легко заменяли десяток стражей, положенных по статусу принцу, пусть и опальному. Конечно если дело не доходило до магии. А в последнее время жизнь в приграничье у Завесы становилась весьма опасной.
Собаки кругами ходили вокруг ивы и громогласно лаяли. Шерсть на загривках стояла дыбом. Острые зубы скалились. Из пастей капала слюна. Видимо, на дереве находилось нечто весьма аппетитное. Может белка? Но подойдя ближе, Ренье с изумлением заметил свешивающийся с ветви мужской сапог. Рука машинально потянулась к груди, туда, где хранился антикристалл.
- Пшли! Пшли!  Доносилось из темноты под кроной.
Розетта уже настраивала лук — свое любимое оружие с недавних пор. Но внезапно опустила его.
-Генерал? - ошеломленно переспросил принц.
-Уберите этих чертовых псин или я клянусь, что зажарю твоих любимцев « В поисках огня..»
-Тише-тише! - Ренье поднял руки.- Успокойтесь. Шелест и Мирт просто охраняли.-Но что вы делаете на дереве в такой час?
-Спасаюсь от ваших питомцев.  Что б их! - донеслась ругань.
 Сапог дернулся, когда Мирт ласточкой взлетел ввысь и попытался отхватить сапог вместе с ногой.
-Рози, будь добра, привяжи их,- с надеждой попросил Ренье, но Розетта молча скрестила руки на груди. Но та лишь молча скрестила руки на груди.
-Рози, это плохой образец гостеприимства. В прошлый раз Кальвин оказался точно в таком положении.
-Порядочные гости не лазают по ночам,- с прохладцей заметила умница-жена.
-Рози, если они съедят генерала, у нас возникнут большие проблмы с королем Астала.
-Да пусть бы их вообще не было — этих отношений. Я диву даюсь, как ты вообще согласился на эту сделку. К тому же, похоже король Астала решил отказаться от нее.  Мы ждем уже почти два дня и никакого ответа.
-Я лично заставлю короля подписать эту проклятую бумагу, вот только доберусь до него. Но уберите этих проклятых псов! - в сердцах зарычал Клайм. Ветка под ним опасно заскрипела, грозя вот-вот обломиться. Шелест с надеждой поглядела на хрупкий сук. А Мирт распахнув пасть улегся на земле между хозяевами. Зачем тратить силы, когда добыча и так рано или поздно свалится прямо в рот.
Неторопливо, будто у нее в запасе была целая жизнь, Розетта направилась к сараю, при это то и дело оглядываясь через плечо, явно опасаясь, что муженек может сбежать. А потом так же медленно вернулась с двумя поводками.  Собаки были разочарованы тем, что кто-то пытался лишить их раннего завтрака, но все же позволили посадить себя на цепь. Однако Розетта поступила по умному, привязав питомцев так близко от дерева, что потом не пришлось бы тянуться к поводками, чтобы спустить с приказом « Фас!»
Наконец посыпались листья и с дерева спрыгнул силуэт. Опасливо покосившись на напрягшихся было псин, генерал поклонился Розетте.
- Госпожа Риокийская, Ренье, — генерал кивнул принцу.- Клянусь своей честью, что Сай подпишет договор и выполнит все условия. -Не знаю, куда пропала неугомонная парочка, но я возьмусь сопровождать вас в Астал и беру на себя все гарантии безопасности.
- Ты видел, что произошло только что? - помрачнев, спросил Ренье.
- Да, с дерева открывался чудный вид. Если в это не замешаны те двое, то я готов сломать свои мечи и уйти в монахи Картикеи.
-Что ты думаешь об этом? - напрямик спросил Ренье.
-Дело дрянь,- вот, что я думаю. Похоже наша стена не продержалась и лета. Приоре не терпится замести снегом наши виноградники.
- Вам бы только вино пить,- хмыкнула Розетта.
-Вино-гордость Астала. Конечно я видел, и мне это не понравилось. Но то, что мелькало по ту сторону прорехи, мне нравится еще меньше. Город спит, но по дороге сюда я видел одетых во все черное людей. Зуб даю на отсечение, что это типы из Черной Башни. Ты ими командуешь?
-Я? - опешил Ренье.- Нет, они заключили договор с Морти, а еще с Вальцем и санадой, взяв на себя роль дозорных и охранников Завесы. Да и как можно командовать теми, кого действительно боишься,- признался Ренье.
-Это Дети Хаоса,- пояснила Розетта.
-Дети? - Клайм распахнул рот, да так и остался стоять.
-Вам, астальцам, никогда  не было дела до того, что происходит здесь у нас. И не лезьте в наши дела. Мы будем заключать договоры с теми, с кем посчитаем нужным,- резко сказала Розетта.
-Рози, не начинай,- предупредил Ренье. -Генерал, суть вот в чем,- принцу было страшно неловко признаваться, что он нарушил данное слово, но все же он продолжил.- Сейчас я никак не могу  отправиться с вами в Астал, когда в городе так неспокойно. Завеса проходит через столицу.  В двух кварталах от нее сейчас мирно спят наши люди. Я верю брату. Думаю, когда нужно он сумеет принять мудрое решение. Но я не могу оставить его один на один с тем, что мелькает в прорехах по ту сторону Завесы. Эта ночь необына, генерал, и хотя я обещал Кальвину, тебе я точно ничем не обязан.  Я остаюсь здесь.
 Принц слишком поздно заметил взгляд генерала, брошенный в сторону Розетты. Ну как он смог забыть, что Клайм Кольбейн хитрый и опытный воин. Пока Ренальдо следил за его взглядом, руки оппонента уже вытащили один из парных  мечей из-за спины и с размаху вонзили в землю.
- «В ожидании искр огня…!»
Принц совершенно упустил, что заклинания можно читать вслух лишь наполовину.
Мирт и шелест бесновались, с рычанием кидаясь на невидимую стену, окружившую двух мужчин. Розетта тщательно прицелилась из лука, но стрела попросту преломилась, разбившись о купол. Взгляд Ренье устремился к клинку в земле. Принц потянулся, но  второй меч уже уперся ему в грудь.
-Не так быстро. Если снимешь заклинание сейчас, твои милые питомцы вцепятся мне в горло. Ренье замер, насторожено глядя на противника.
-Чего ты хочешь? Я все равно не поеду  с тобой в Астал, как ни проси.
- А я и не собираюсь просить. Как сказал один мой знакомый убийца — в этой жизни есть только две вещи — то, что ты можешь и то, чего ты не можешь сделать.  Ты можешь отправиться со мной в Астал вместе с очаровательно леди Розеттой и всеми своими людьми. Мне не привыкать таскать за собой целое государство. Когда сброд со всех окрестных стран оказался в моем лагере, в Вальце.
-Мои люди не сброд! - жарко воскликнул Ренье.
-Конечно сброд. Будь иначе, они бы давно сделали себе подобие Черного Отряда, а не надеялись бы на помощь детей. Горстка детей защищает несоклько сот тысяч королевства, откуда пошла вся  наука нашей части мира. Неужели там не могут придумать что-то понадежнее. Итак , ты едешь со мной. На сборы тебе даю время до утра.
-Так вот, как вы заключаете договора. Твой король  так же принуждает к союзу? После всего ты хочешь, чтобы я лечил ваших людей?
-Не людей, всего лишь одного человека. Я не могу привезти ее к тебе, поэтому беру тебя с собой.
-Ее? О ком речь?
-О моей жене,- взгляд генерала стал ледяным.- Отказаться ты не можешь. Поедешь со мной и -  я гарантирую безопасность всех. Для вас я буду протектором и защищать от Приоры и ее чертовщины.
-Ты просто помешанный. Какие глаза! - глаза генерала и правда не были глазами человека в здравом уме.  Все ради  своей жены. Он бы готов сммести с лица земли все, что встанет на его пути. Как и Валентайн, как и Кальвин Рейвен. Похоже все в Астале рассматривали людей как шахматы на игровой доске.
-Мы не пешки.
-Что? - не понял Клайм.
-Я сказал — мы не ваши пешки. Мы живые люди.  Нас не нужно вести и защищать.  Мы способны сами позаботиться о себе.  Я могу защитить своих людей лучше, чем иноземный генерал как ты.
-Не боишься умереть? - острие меча ткнулось Ренье в грудь.
Принц закашлялся, но взял острие голыми руками, отстраняя его от себя.
-Что за…- генерал едва не выпустил оружие из пальцев, которое на глазах начало покрываться изморозью. - Ледяной?!
-Конечно ледяной. Ты спросил — не страшно ли мне умереть? Нет.  Хотя я никогда не умел быть храбрым, не любил сражения. Старался спрятаться от всего в лесной глуши, но все же оказался настолько невезучим, что меня убили. Я уже умирал, поэтому не пугай меня смертью. Теперь я возвращаю к жизни тех, кто еще может вернуться.
-Ну так верни к жизни мою жену! - в сердцах воскликнул Клайм.
 В следующий миг Ренье показалось, что  на него обрушилась гора, когда кулак генерала впечатался в его челюсть. От удара о землю принц едва не потерял сознание. Поднеся ладонь ко лбу, он вытер кровь.
-Это был ваш последний аргумент господин генерал? Так можете воспитывать вашего короля. Хотите, чтобы я помог вашей жене? Ну так я должен спасти и всех своих людей, которые на меня надеются.
-Ты просто глупец.
-Я реалист,- улыбнулся Ренье.- Генерал, помогите мне здесь, ведь  вы бывалый воин. Если сумеем выстоять, я спасу вашу супругу, госпожу Ишару, кажется? Я догадываюсь, что с ней произошло. Мне очень жаль.
-Проклятье! Проклятье! Проклятье!! -  с криком Клайм врезал принцу еще для порядка. Сознание начало уплывать в далекую темноту. Принц уже не видел, как исчез купол, сметенный атизаклинанием.
Похоже умница -Розетта все же применила ту удивительную технологию, которой ее научила глава Гильдии. А потом тьма свернулась в тугую спираль, наполненную рычанием собак, криками Рози и генерала.

Часть 2
Черная Башня — крепость у самой границы разделенных миров, мирно досыпала последние часы, окруженная лесом у самой границы Риокии.  В эту ночь тумана не было, но дозорные тревожно вглядывались в окружающее пространство.
-Никс! Не спи! - округ старшего товарища, рыжеволосого Тарни, разлетелся эхом по двору, но даже он не заставил шевельнуться хрупкую фигурку, затянутую в строгую черную униформу. Для двенадцатилетнего паренька, каким был Никс, она казалась слишком большой. Но Плекки обещала подшить.  Он заступил на вторую ночь дежурства вместо своей напарницы, Твиккл, которая отправилась вместе с отрядом из двадцати детей в Ксанаду. Что-то происходило с Завесой, которую им поручил охранять командир Йон. Что-то необычное пело теперь в ее переливах и бесконечных изменчивых вихрях.  Как будто на поверхности воды разлили радужную краску, а потом вдруг капнули чисто белой. Так появились десять кругов, разбросанных хаотически по поверхности Завесы.  И в такое время командир Йон приказал усилить охрану, удвоить число патрулей, но отправил двадцать ленов Черного Отряда в Ксанаду, к тамошнему протектору, который управлял страной вместо внезапно исчезнувших короля и королевы. И вот теперь глаза дозорных мальчишек и девчонок, большинству из которых не исполнилось четырнадцать вглядывались в ночь на холодном ветру. Близилась осень.  Даже воздух изменился. В нем появилось нечто текучее, пленительное, призывно манящее спрыгнуть ссо стены и ускользнуть в лес.  Так мечтательно думал Тарни. А вот его напарник…
-Никс! Если свалишься со стены я не стану залечивать твои сломанные ребра!
«Странный паренек»
Хотя  и  отличный товарищ. Но временами на него накатывали эти странные приступы — уставится в пустоту, замрет  и стоит, смотрит. На что? Куда? Командир Йон говорил — в такие моменты он видит будущее.  А сейчас взгляд напарника устремился к Завесе.
- Никс! Будешь так долго смотреть — ослепнешь.
Закинув копье молний за спину, Тарни поспешил и потряс мальчика за плечо, но тот  даже не шелохнулся.
- Да что такое? - Тарни забеспокоился, оглянулся, н кроме них на этом бастионе больше никого не было. До соседних не докричишься.  Да никто и не оставит пост ради того, чтобы связаться с помешанным, как за глаза называли Никса даже среди своих. Его умение нельзя применить в бою,  оно не слишком полезно и в мирной жизни. И только командующий говорил, что умение Никса бесценно. Но вот сам Тарни, хоть и не разделял мнение товарищей, не понимал, то такого важного можно извлечь из дара Никса.  В прежние времена эта сила возможно и могла бы защитить его от поисковых отрядов лабораторий, хотя при встрече с северянами вряд ли.  Хорошо, что те страшные дни осстались в прошлом.
-Тарни! Никс! Ужин! -  у подножья лестницы,   совсем недавно сколоченной добротных досок, раздался голос Плекки.
 Тарни поспешно поправил форму, застегнул воротник до самого подбородка и пригладил волосы. И вовсе не потому, что Плекки выше его по званию. Он всего лишь рядовой, а она офицер. А потому, что  при виде  старшей его всего на год девушки сердце тотчас заколотилось.  Чего уж скрывать — она очень нравилась парнишке. Не раз и не два он мечтал, как они вдвоем сбегают по ту сторону, в Хаос,где смогут прожить долгую, пусть и не такую насыщенную жизнь.  Пусть они и будут скрываться. Но Йон так и не смог сказать, как долго продлится их отсрочка здесь. Может год, а может и день.  Пока стоит Завеса?
Тарни не хотел каждый день жить как прежде в страхе смерти.  Йон сумел сделать Черный Отряд  значимой силой во всех трех королевствах: Риокии, Вальце и Тааре.  Официально заключил договор об охране от всего, что только захочет проникнуть через Завесу.  А вот, что Тарни не мог понять — зачем Йон сотрудничал с этими отрядами зараженных кристаллом, хотя командир уверял, что это необходимая плата за то, чтобы с ними считались.
-Ужин? Уже почти утро,- Тарни нацепил на лицо свою самую лучшую ухмылку и поспешно натянул капюшон.  Волосы не мыл давненько.  Плекки такое не понравится. Как объяснить девушке, которая тебе симпатично, что он ненавидит воду?  Даже пара капель на коже лишала его способности исцелять простые царапины на несколько часов. Но об этой слабости Плекки не узнает,- так решил для себя Тарни. Пусть лучше его считает грязнулей, но она принимала его таким как есть.
С подносом, на котором лежали два огромных ломтя хлеба с маслом и два тарелки с гречневой кашей, девушка  поднялась на площадку, уверенно сохраняя равновесие, хотя лестницу еще не укрепили.  Но увидев, что происходит, тут же всунул поднос в руки Тарни и бросилась к Никсу.
-Как безответственно, Тарни! Ты же старший, почему не уследил за ним?! Смотри, он же совсем замерз и едва держится на ногах. Девушка обхватила Никса за плечи и легко потрясла, но он не обратил на нее никакого внимания.
От снеди на подносе пахло невероятно вкусно,  но Тарни готов был сквозь землю провалиться. Ни кусочка в горло не влезет. Снова он допустил оплошность.  Теперь Плекки ни за что не согласится убежать  с ним в Хаос. Паренек понурил голову.
- Он уже давно так?
- Да почитай всю ночь  с Завесы взгляд не сводит.
Плекки всплеснула руками.
- Разве командующий не говорил — если с Никсом случаются такие видения, сразу вести к нему? Видения Никса всегда сбываются. Это очень важно.
- Но я думал… - Тарни замялся под строгим взором  подруги. Плекки старалась не уступать старшим — Твиккл, не говоря уж о Тенио. Она очень гордилась недавно присвоенным званием.
-Нужно отвести Никса к командиру, срочно!
Поспешно кивнув, Тарни поставил поднос на пол и кинулся помогать Плекки, которая пыталась привести мальчика в чувство, чтобы он смог самостоятельно спуститься со стены. Но в это время Никс внезапно пришел в себя и медленно поднял голову.
-Они уже близко,- сказал он.- Они скоро будут здесь. Это двери.
-О, Никс!  О чем ты? - испуганно спросила Плекки.
-Те  светлые пятна — это двери. Я видел, как сквозь них пролезают драконы.
-Дракко… ны? - заикаясь, переспросил Тарни, но Плекки оттолкнула его и прижала Никса к себе.
-Ну что ты? Какие драконы, глупый? Их давно нет. Они только в легендах.
-Я видел,- упрямо возразил белокурый мальчишка.- У них есть крылья и они покрыты чешуей, а внутри огонь, такой же как…- взгляд Никса остановился на копье молний за спиной Тарни.
Тот заморгал.
-Ну откуда у драконов такое оружие? Они же не демоны.
Никс помотал головой.
-У тех, кто сидит внутри них.
-Внутри? - Плекки замерла и переглянулась с Тарни. -так, остаешься на посту, а я отведу его к командиру. Никс видит не только линии бифуркации, большие вероятности, хоть вы все и смеетесь над ним.
Никс потер лоб.
-Болит.
-Знаю, у тебя всегда так после этих приступов,- Плекки погладила мальчика по плечу.-  Но потерпи-потерпи. Как расскажешь, я сразу же отведу тебя в комнату и сможешь поспать.
«Поспать»,- мечтательно подумал Тарни. Что-то подсказывало, что сегодня спокойно выспаться не удастся.
- Я снова вел себя как дурак, да? -  сконфузившись, спросил Тарни.
- Как всегда,- улыбка Плекки развеяла холод тумана.- Но тебе я доверяю, поэтому и оставлю  одного. Смотри за Завесой и если что, поднимай всех.  Мне тоже не нравится эта ночь.

Часть 3
В своей комнате, больше похожей на келью, Йон Таласса проснулся от жара во всем теле. Откинув тонкое одеяло, он некоторое время наслаждался тянущим из приоткрытого окна сквозняком. Теплая ночь, слишком теплая и неимоверно тихая. Он прислушался к далеким крикам стражи. На ночные дежурства он ставил только детей, но не потому, что держал их в черном теле, хотя многие роптали по углам, особенно из новеньких. А потому, что доверять неофитам-людям, которые в свое время валом валили в башню — и что им здесь нужно? -  не любил.
«Вы — не мы,- говорил он,- я просто принимая вас на службу, но не ждите особенного отношения. Если хотите называться членами Черного Отряда это нужно заслужить».
Что люди искали здсь? Романтики? Ходить во всем черном и зваться стражами Завесы? Хотелось рассмеяться, но такова была плата. Йон был уверен, многие из прибывающих были тайными надсмотрщиками из Риокии и Вальца.    Ничто н изменилось даже после того, как Черный Отряд пришлось признать. Детей до сих пор считали монстрами, а его самого самым главным из них.  Йон прекрасно знал, как звали его за глаза — чудовище из Кренц-Кренца.
«Что ж, только троньте пальцем моих детей и я вспомню, каким был».
 Свесив ноги с кровати, Йон натянул сапоги, встал и потянулся, разминая спину. Всегдашняя сырость, казалось, въелась в тело. Форт построили в ложбине, со всех сторон окруженной лесом. Древесина не успевала толком просохнуть при строительстве, ведь большую часть ее возвели сами Дети, как умея применяя свои способности. Но когда все только начиналось три месяца назад, никто не стал тратить деньги на таких как они. Теперь же, хоть и просмоленное снаружи, строение было проще разобрать и возвести заново, чем пытаться просушить. И постоянно требовалось строить еще и еще для новичков. Если так пойдет, Детей Хаоса в  форте станет куда меньше, чем искателей приключений.
«Это не развлечение вам!»,- хотелось разорвать таких глупцов и собрать заново, как в прежние времени. Но приходилось сдерживаться и наряжать их в новую форму.
Толстый медный таз на табурете источал тепло. Плекки, умело оперируя токами земли, заставляла воду греться всю ночь. Плеснув на лицо, Йон взглянул на бледное отражение в зеркале. Волосы спускались на грудь. В последнее время  они сильно отросли и теперь доходили до ключиц. Да и безумия в темных глазах поубавилось.
«Меняешься, Таласса, слабеешь.- пробормотал молодой человек.- Нам бы держаться особняком и никому не доверять. А вместо этого ты  просто еще один подданный Риокии. Почему так вышло?»
Но Йон знал  ответ. Пока они не могли попасть в Хаос, им всем нужно было отыскать свое место на этой земле. Где-то все же нужно остановиться. Сколько можно бегать и скрываться.  В Астале? Нет, несмотря на все заверения, Йон не смог заставить себя пойти на поклон к Валентайну.  А в Ксанаду возвращаться тоже не хотел.
- Командир! Это Плекки! Со мной Никс! - в дверь раздался торопливый стук.
- Входи. Отвернувшись от зеркала, Таласса поспешно накинул на плечи черную куртку. Но когда он увидел двоих, появившихся на пороге, та свалилась на пол.  Бросившись к вошедшим, Йон обнял дрожащего мальчишку за плечи, и подведя к кровати усадил на нее.
- Что с ним? Снова?
Хотя Плекки и крепилась, в глазах девушки застыл страх.
- Я принесла…  принесла им поесть. Ему и  Тарни. А он уже стоял в таком виде, едва со стены не свалился. Все твердил, что видел.
Опустившись на колено перед Никсом — голова опущена, взгляд потух — Йон взял ладони мальчика в свои.
- Что ты видел, Никс? Посмотри на меня. Что-ты-видел? - с расстановкой повторил он.
- Драконов,- прошептал Никс.
Йон переглянулся с Плекки.
- Повторяет это как заклинание,- она растерянно развела руками.
- Никс, где ты их видел?
Вместо ответа мальчик посмотрел на окно, туда, где над лесом плыла и переливалась Завеса. Свет ее потускнел в последнее время и на поверхности появились белые пятна. Ее сполохи были словно съедены. Здесь, по эту  сторону? Уверен?
Каждое слово приходилось вытягивать из Никса.
- Да, здесь, над Риокией, над Вальцем, над Ксанадой. Много ярких бабочек, плюющихся огнем и молниями.
- Плекки, бери бумагу и чернила, записывай,- бросил Йон.- Нужно срочно послать соколов в три столицы.
- А в Астал?
- Черный Отряд не защищает Астал,- отрезал Таласса, когда Плекки замешкалась.
- Да, командир! - подойдя к секретеру, Плекки достала пару листов бумаги и выжидательно подняла голову, держа перо наготове.
- Пиши все что он говорит. Никс,- Йон погладил мальчика по голове.  А теперь, кто ведет этих драконов?
- Снег.  Снежная буря,- ровным голосом проговорил мальчик. Голубые глаза не отрываясь смотрели на пламя свечи и в ее свете казалось, что зрачки светятся словно у кошки.- Все, что люди забыли, они вспомнят снова. Все, что было до этого. Снег погасит полыхающую стену и вернет память.  Прошлое и настоящее соединятся.
- Это…- перо выпало из пальцев Плекки.-Не просто предсказание.
- Пророчество,- кивнул Йон. -Его дар растет.
Он подхватил мальчика, который  рухнул на подушку. Подогнув ноги, он аккуратно укрыл его одеялом.- Разошли птиц,- повторил он,  не оборачиваясь.- И еще,  интересно, чем там занимается  наш демон?

Часть 4
«Это даже не смешно».
Кальвин попытался улыбнуться, но осмотрев на  троих, окруживших его, вздохнул.
- Нет, спасибо. Я уже нависелся на колесе. Второй раз я не дам с собой такого сотворить. А, нет, даже в третий. Сначала сумасшедший ученый
 пытался найти во мне что-то, чего там не было.
- Не надо так шутить,- Фрактал взмахнул расшитым рукавом и улыбнулся, закрывшись веером.- Микалика всегда был в тебе. Он и сейчас там. Не выходит, потому, что боится меня.
Кальвин чихнул и поежился.
- Нельзя развести огонь? -  он приметил огненный меч, прислоненный к саркофагу Алии. -Может сделаешь поярче?
- Этот клинок не для того, чтобы согревать пещеры,-Фрактал надменно вскинул подбородок.
- Конечно, он для того, чтобы убивать Демона Цветов,- усмехнулся Кальвин.
- Ты ведь из инквизиции, так? - Рейвен повернулся к Ивону.- Неужели тебе не холодно?
- Вы южане такие разнеженные. Это всего лишь конец лета.
- Да? Похоже теперь такая погода тут круглый год. Какой снегопад! - Рейвен кивнул на выход из пещеры.- Если не вернусь вскорости, Гвен  с меня три шкуры сдерет. Не знаю, чего такого могу я, чего не под силу тебе? - Кальвин повернулся к Фракталу.-Но давай сделаем это быстро. Как только закончим, надеюсь ты будешь так любезен и доставишь меня обратно.
-Думаешь теперь она захочет тебя видеть? После того, как ты предал ее?
Похоже Фракталу доставляет удовольствие издеваться над ним.
- Я не… хотя, думаю ты прав.  Но я спас Риокию от этого сумасшедшего.
- У тебя все сумасшедшие, один ты у нас нормальный,- Фрактал развел руками.- Кто бы говорил, Демон Цветов.  У тебя тоже семейка со странностями.
- Говоришь о том, что мама хотела принести меня в жертву?
- Нет, о твоей сестре. Она мечтает  превратить мир в цветущий сад, в котором утонет все, что мешает ей видеть тебя.
Бабочка, порхающая над правым плечом Фрактала замерла.  Пыльца, сыпавшаяся с ее крыльев, застыла в воздухе.  Черноволосый Анджи замер с кинжалом в руке, а Ивон поправил очки.
- Наверное это для него как-то слишком внезапно.
- Сестра? Сестра…. Чья сестра?
Очертания пещеры поплыли. Лица Фрактала, Ивона и Анджи растворились.  Осталась только бабочка. Кальвин зажмурился, когда весь мир стал сочетанием трех цветов — красного, синего и золотого. Три цвета разошлись, у них появились тени. Красный-алый, сине-голубой и желто-золотой.  А потом цвета закружились, опадая лепестками и Кальвин рухнул на колени, обнаружив себя там, где не был уже очень давно. На бескрайнем поле цветов. Там, где молнии испещряют небеса. Где капля воды ведет в бездну. Усевшись на берегу озера,   Кальвин со вздохом уставился в воду. Он снова превратился в Микалику. Длинные спутанные волосы, которых никогда не касался гребень. Глаза темнее, чем Пустота за пределами Древа.  Синяя шаль словно живое существо окутывала плечи.
- Мне говорили…
- А? - Кальвин поднял голову и увидел свою копию, сидевшую на другом берегу прудика.  Но волосы Микалики были короткими. Демон Цветов лежал на животе, подперев щеки руками.
- Говорили, что я не один. Когда я спрашивал, почему никто не приходит ко мне, мне обещали, что когда-нибудь ко мне приведут ту, кто как и я. Но проходили дни и ночи, шли года, а ее все не было. А потом я перестал верить в обещания.  Но однажды, когда мне принесли перо и бумаги и велели: «Пиши!», я спросил, что мне писать? Мне ответили: « Твои чувства».
Тогда я ненавидел цветы и любил звезды. Поэтому так и написал.  А потом они сказали придумать имя.  Я  не знал других имен, кроме Сердца Хаоса. Знал только названия: Поле,  Зона,  Создатель Цветов. Ни одно из них не походило на имя.
«Почувствуй сердцем»,- подсказали мне.
 -Сердцем? Сердце? Если бы у этого места было сердце… Сердце Зоны! - я кивнул. Мне понравилось это имя, оно было похоже на мое.  У меня отобрали бумагу и перо, а еще демоны укололи мне палец и  взяли кровь с собой. Больше никто не приходил ко мне. Я не знал, кому дал имя. Но теперь  Повелитель завершенного сказал про сестру. Я думаю, это правда.
- Сестра? Ты никогда не говорил о ней,- нахмурился Кальвин.
- Теперь говорю! Моя сестра — какая она? - положив голову на бок, Микалика посмотрел на свою копию. - У тебя есть брат. Я всегда завидовал тебе.
-Ты знаешь, что это такое? - Кальвин не поверил своим ушам.
- Конечно! Мы так долго вместе. Я знаю, что такое «зависть»- горько-сладкое чувство. Оно пахнет как синие цветы, и твой брат тоже так пахнет.
- К чему этот разговор? Как тебе удается всякий раз проворачивать свой фокус? Кстати, где мы на этот раз? - Рейвен огляделся.
- Одна из Зон. Неподалеку от границы Астала.  На Севере они все замерзли. Соглашайся. Все, что попросит Повелитель Модуля.
- Что? Не могу поверить.  Он же хочет снова распять меня на цветочном колесе, чтобы ты высвободил свою силу без помощи «стопора-активатора».  Айнове это не понравится.
- Да, но Айнова об этом не узнает. Если поможешь танцору с бабочками, может быть…- Микалика замялся.
- Что может быть?
- Может он расскажет еще о моей сестре.  Поможет найти ее. Я хочу увидеть ее.
- Ты даже не знаешь, правда ли это.  Это же слова Фрактала, а он солжет даже, что на дворе сейчас идет снег.
- Я знаю, какой он. Мы были связаны. Но если  это хотя бы немного правда, я хочу.
- Зачем тебе это? Даже  если он не врет, она такой же монстр…-Кальвин осекся.
- Такой же монстр как я? - Микалика жалко улыбнулся. -Ты прав. Но у меня был друг.  Пусть и недолго. А у нее, наверное, никогда.
- Ты просто сумасшедший, раз хочешь еще раз испытать такую пытку.
Микалика упрямо мотнул головой.
- Я люблю своего друга, но хочу понять, каково это — любить сестру.  У тебя есть брат. Почему мне нельзя?
- Так ты веришь Фракталу, а не мне? - Кальвин сделал вид, что обиделся.
-  Вам обоим.  Не бойся, если он снова захочет что-то сделать с моим другом, - тотчас свет померк. Солнце стало тусклее,  озера не такими бездонными, а цвета не столь яркими. - Тогда я верну его в Зону и заставлю здесь танцевать с Создателем Цветов.
Кальвин сглотнул. И такого «приятеля» он носит в себе.
- Ну так что, теперь ты согласен? - вопрос застал врасплох.
Демон Цветов склонился через пруд, протянув руку.
- Хорошо, я помогу найти твою мифическую сестру,- наконец сдался Кальвин.-Но  что б ты знал — наотрез отказываюсь висеть на колесе. Должен быть другой способ вернуть Алию к жизни.
Микалика просиял.
- Спасибо, моя вторая половинка.
- Эй! Погоди, я еще не закончил. Но концы шали ожили, затянулись вокруг шеи и потянули вниз, заставив рухнуть в озеро. Вода тут же заполнила легкие. Но прежде, чем смерть оказалась настоящей, Кальвин уже повалился на пол пещеры, под ноги озадаченного Фрактала.
- Что с тобой? Неужели уже потратил так много сил? У нас впереди еще много дел,- он хлопнул по крышке гроба Алии.
- Да что же ты такой приставучий,- насупился Кальвин, выжимая вновь ставшие длинными волосы. Поискав взглядом, он не нашел ничего похожего на ножницы. -Апчхи! - он вытер нос сырым рукавом.-  У меня тут было время подумать.  Сразу предупреждаю, колесо отменяется. А вот если использовать Реверс, полный. Что скажете?
«Дурак, ну что за неисправимый идиот»,- отругал он себя. Но иного способа он не видел. Увидеть Алию живой было бы чудесно. Но Криса уже не вернуть.
- Кстати, пока думаете, разве воскрешать умерших это не святотатство?
- Святотатство. Поэтому, чтобы не нарушать систему Отца, нам нужно очищение.
- Что-что?
- Похоже придется объяснить ему все по порядку,- вздохнул Ивон.- Я бы тоже не понял сразу.
- Ну так объясни, а я пока потанцую.  С той стороны такая чудесная метель,- улыбнувшись, Фрактал направился к выходу из пещеры. Встав у входа, он раскрыл веер и сделал первое движение.  Радостно взмахнув крыльями, две бабочки закружились вокруг него.  С каждым поротом их становилось ровно в два раза больше. Фрактал остался верен своим странным причудам.
- Так что такое «очищение»? - напомнил Кальвин.
- Купель. Чистота в чистом виде.
- Какая-то неправильная фраза получается.
- Слушай, когда тебе объясняют,-  раздраженно бросил Анджи и принялся демонстративно полировать один из своих кинжалов.
- Спасибо, друг, но когда мне понадобится помощь, я сам об этом попрошу,- вежливо напомнил Ивон.- Купель… как бы понагляднее? - он отковырял сосульку со стены и сжимал ее в руке, пока сквозь пальцы не закапала  прозрачная словно слеза вода. Так уж вышло, что здесь неподалеку есть то, что сможет очистить тебя и Алию от оков умирания, когда она вернется к жизни.
- И что же это?
- Абсолютная чистота. У нее уже есть союзник, который как раз сейчас направляется за этим сосудом чистоты.
- Ну тогда мы можем расслабиться и  спокойно подождать, пока его не достанут,- Кальвин закинул руки за голову и улегся на спину.
- Не выйдет, нам придется самим взять его. И это будет не так легко.

Часть  5
Время тянулось бесконечно медленно. Гвен уже успела изучить все на улице, что только можно было  разглядеть из слюдяного окна.  Она закрыла створку. Комната остыла от сквозняка. Поежившись, Кларио принялась за пересчет сундуков в комнате, потом дошла до драгоценных камушков,  инкрустированных в крышки. Похоже для владельцев  они служили и как хранилище для вещей и как сиденья. Подбросив в очаг пару поленьев, девушка покачала головой в который раз подивившись синему цвету пламени.  И сыпало оно не искрами, а снежной пылью. Но тепло оно все равно давало.
Часы на далекой и невидимой башне пробили семь раз. Гвен уселась на пол, взяв два ободранных веера и принялась чинить драгоценные орудия. Она безжалостно кромсала отрезы шелковой ткани, найденной в одном из сундуков. Иголки и нитки обнаружились тут ж. На подоконнике лежали пяльцы с так и не законченным вышиванием — снежинка, обрамленная гирляндой из роз. Должно быть Айнова убил прежних владельцев и занял эту комнату, которая явно принадлежала женщине. Не сам же он вышивал от безделья.
Она как раз приладила заплатку на последний веер, когда воздух в комнате внезапно заискрился. Волосы на голове встали дыбом. Тряхнув головой, Гвен продолжила свое занятие, демонстративно не замечая гостя. Прямо перед ней воздух прорезала золотая щель и из нее вывалились Девять Солнц. Шесть из восьми его глаз были потухшими, да и светился он  мерцая, то гаснув почти полностью, то вспыхивая нездоровым светом. А следом за ним из щели появился Айнова. Отряхнув ладони, словно испачканные в чем-то, он покачал головой. Потом прошел к месту, где сидел, когда они только вошли, и сел как ни в чем ни бывало. Сцепив пальцы, Лекс с укором наблюдал за тем, как Девять Солнц образуют вокруг Гвен защитный контур.
- Стоило так усердствовать. Молодежь, одним словом. Ничего то вы не понимаете с первого раза.
- Я не смог его съесть, -пожаловался Девять Солнц.- Когда я поптался, он начал поедать меня сам. А потом я понял, что мне не убежать. Мы оказались на ветвях дерева! - судя по всему Девять Солнц больше впечатлило именно оно. А потом он толкнул меня и я оказался в пустоте.  Я не понимал, где верх, а где низ. А он был повсюду. Он совершенно нелогичен и пугает меня.
- Спасибо, сочту за комплимент, мальчик.
Гвен не смогла удержаться от улыбки.  Теперь все готово. В каждый из вееров, пока чинила, она вложила не по два, а по четыре заклинания, при этом все четвертой и третьей ступени. Она не стала произносить из вслух, а лишь слегка взмахнула веерами, активируя.
- А теперь, господин как вас. там, вор, если уж на то пошло, не могла бы вы отдать то, что украли — нашу связь с Кальвином. Если не хотите, конечно, чтобы эта комната превратилась в Зону Промежутка. Когда я сложу месте четыре заклинания, даже вам не уйти.
- Девочка, я думал ты уже поняла, кто я такой.- Лекс терпеливо вздохнул.
- Нет, это вы не поняли. Из четырех заклинаний только два относятся к нелинейной магии. Еще два происходят напрямую с Севера. Догадайтесь, какие именно.
- Хмм, дай подумать,- Айнова раскрыл правую ладонь. Над ней тут же закружились две снежинки размером с крупные монеты. Они танцевали, а потом слились в новую изломанную конструкцию.
- «Созерцая Зеркальное Дно Океана» и кажется  «Девятый Вал».-Он раскрыл левую ладонь и над ней закружились еще две снежинки. Они все кружились и кружились и никак не желали соединяться.- Странно, это же…
- «Смерть Создателя, факторион!» - выкрикнула Гвен.- «Жизнь Создателя. Факторион!» Выпускаю наложение! - она хлопнула веерами. Четыре заклинаний попытались вырваться одновременно, а столкнувшись, перемешались. И весь этот искаженный сгусток девушка швырнула в Айнову.
- Ух ты! - у того хватило времени лишь на самое короткое из восклицаний. Жаль, Гвен так и не услышала  ругани. «Зеркальное дно» предназначало не для атаки, а чтобы отразить остаточные эффекты двух самых сильных заклинаний линейной магии. А дальше «Девятый вал» должен был смыть Айнову вместе с его вечной ухмылкой прямиком в  его Пустоту. Но когда Гвен осмелилась приподнять «зеркало» и выглянуть наружу, то увидела, что Девять Солнц превратилось в крохотное колечко и плавало вокруг нее. Что-то пошло не так. Точнее все! Айнова остался на том же месте, где она видела его в последний раз и кажется не особо пострадал.  Подкинув что-то в руке, он бросил  небольшой предмет к ногам девушки. Это что-то оказалось зеленой еловой шишкой.
-Что это?
- Осторожно! - кажется Девять Солнц  узнал, что это. Но у него хватило времени только на то, чтобы предупредить ее. Золотое колечко затянуло в «шишку». Гвен потянулась к шишке.
- Коснешься ее и пути назад уже не будет,- предупредил Айнова. -Но может ты найдешь то, что ищешь.
- Девять Солнц…- прошептала Гвен.- Что ты с ним сделал?
- То, что вы хотели сотворить со мной.  Волнуешься за него?
- Мне нет до него дела,- Гвен равнодушно пожала плечами.
- А мне так не показалось. Он обещал помочь тебе? В принципе все могло получиться. Ты пошла на многое ради  своей цели. Неужели тебе так нужна та «связь»? - Айнова склонился вперед и раскрыл вторую ладонь. На ней лежала точно такая же шишка, только белоснежная. Словно живая она нетерпеливо подпрыгивала на ладони. - А знаешь что, забирай. Она мне не нужна. Я лишь хотел понять, на что это похоже — держать поводок от самого непредсказуемого существа в мире.
Не веря Гвен потянулась, но Айнова сжал кулак.
- Отдам, но не  просто так. Если хочешь, могу прямо сейчас одолжить ее тебе.
Щеки девушки вспыхнули.
- Я не собираюсь торговаться, унижаться или умолять. Кальвин всегда принадлежал мне. Он — мой слуга.  И наша связь с ним неразрывна.
- А это не торг, а обмен.
 Айнова поманил пальцем и зеленая шишка сама прыгнула к нему в руку.
- Что скажешь? Сила контролировать Богов,- он взвесил зеленую шишку.- И монстров,- помахал белой,- стоит того, чтобы ненадолго стать моим аватаром?