Часть 15

Часть 15

Ньюмен вновь посетил Раймонда и попросил его достать планы лаборатории и прилегающих зданий. Раймонд с неохотой, но всё же согласился помочь.
– Если вы попадётесь и моё имя всплывёт в этом деле, клянусь своими детьми, я посажу вас так надолго, насколько смогу,  – предупредил он. – Я делаю это только из желания восстановить справедливость и за попрание моей чести. Надеюсь, Лазарев понесёт заслуженное наказание.
Раздобыв планы, Ньюмен отправился в Небраску, где надеялся получить необходимую помощь.
Он долго стоял возле двери, не решаясь позвонить, и испуганно вздрогнул, когда та распахнулась и служанка сердито спросила его:
– Ну что стоишь тут? Хозяин больше никого не принимает. Идите с миром. Он никого не желает видеть.
– Я из полиции, – решительно пошёл в наступление Ньюмен. – Скажите ему, что мне срочно нужно переговорить с ним. Я Том Ньюмен. Он должен помнить меня.
Ничего не сказав, служанка закрыла дверь и Ньмен, застыл в томительном ожидании. Было непонятно – толи она пошла спросить хозяина, толи послала его подальше.
Ожидание оказалось не напрасным. За дверью послышался шум и вскоре  появилась служанка, предлагая Ньюмену пройти в дом.
– Кортес ждёт вас и очень сожалеет, что здесь только один этаж, – чуть заметная улыбка коснулась её губ.
Ньюмен вопросительно посмотрел на служанку, и она, несколько смутившись, пояснила:
– Он собирался выкинуть вас в окно.
– Надеюсь, дело до этого не дойдёт, – улыбнулся Ньюмен, но с некоторой опаской перешагнул порог его кабинета. Помимо имени, этот человек обладал стальными мышцами и железным здоровьем.
Они поздоровались и Кортес предложил присесть. Для себя Ньюмен отметил, что он почти не изменился и в свои пятьдесят выглядел великолепно. С этого Ньюмен и начал разговор, слегка завидуя играющими под рубашкой бицепсами и горделивой осанке.
Кортес вежливо выслушал льстивые замечания в свой адрес и, дождавшись паузы, предложил:
– Давайте лучше о деле. Что привело вас сюда?
– Это выглядит немного странно, но я собираюсь нарушить закон и надеюсь, что вы поможете мне в этом.
– С какой стати? – удивлённо воскликнул Кортес.
– Выслушайте, пожалуйста, меня, прежде чем вы сделаете какие-то выводы.
Ньюмен рассказал о секретных опытах Лазарева и подозрительном поведении Отса.
– Мне кажется, что он затевает что-то страшное и вполне возможно, находится под влиянием свигургов. В этом случае он ничего сделать не сможет и будет выполнять все их команды. Поверьте, я знаю что говорю, – закончил свою исповедь Ньюмен.
Кортес задумчиво потёл подбородок и предложил  попить кофейку.
– Забавное дело, –  согласился он, хлебнув кофе и раскурив гаванскую сигару. – И что вы от меня хотите?
– Отс скоро вернется, и я хочу установить в лаборатории видеокамеру. Мне нужно выяснить, чем он там занимается.
– Зачем это вам надо? – с каким-то ехидством спросил Кортес. – Вполне возможно, он сам занимается расследованием и все ваши предположения всего лишь необоснованные догадки. Да и что можно понять, наблюдая со стороны. Вы ведь даже не физик. И почему вы решили, что я смогу помочь вам?
Ньюмен тотчас пошёл в атаку.
– Убийство Дезмонда – ваших рук дело. И даже не отпирайтесь. Я не собираюсь упрятать вас за решётку, но только вы сможете решить эту проблему. Кстати, может, расскажите всё же, как вы сделали это? Обещаю – дальше этого кабинета информация не уйдёт.
Кортес рассмеялся:
– Вы собираетесь остаться тут навсегда? – и, оборвав смех, вполне серьёзно предложил:
– Могу это устроить.
Неожиданно в его руках появился бумажный самолётик и Кортес снова улыбнулся:
– Легкая смерть…
Пока Ньюмен раздумывал, что ему ответить на этот выпад, Кортес встал, и примирительно похлопав Тома по плечу, обнадёжил его:
– Ладно. Постараюсь помочь вам в этом деле. Мне и самому интересно – что это за свигурги такие.

Где-то через минут двадцать томительного молчания, Майкл снова не выдержал:
– Может, скажет кто-нибудь, какого дьявола мы попёрлись в такую даль? Мы вроде хотели только на Марс сперва…
– Хотели, – отозвался Гибсон. – Но Олегу вдруг приспичило на Тау Кита. Вот его и спрашивай – что мы там забыли.
– А что мы на Марсе забыли? – встрепенулся Олег. – Красную пыль глотать? Нет там никого. Я точно знаю. А Тау Кита – это вечное… Там даже Высоцкий хотел побывать…
– Кто такой Высоцкий? – спросил Майкл. – Я его знаю?
– Раз спрашиваешь, значит не знаешь. Ну, это как Боб Марли – только круче.
– У-у, – уважительно замычал Майкл и замолчал, видимо пытаясь представить себе мощь Высоцкого.
Гибсон поглядывал на секундомер и, решив, что пора, предупредил:
– Осталось две минуты. Будьте готовы к любым неожиданностям.
И словно извиняясь заранее, добавил:
– Мы видим созвездия не там, где они находятся сейчас и очень трудно вычислить их точное местоположение. Вполне возможно, что мы можем промахнуться. Поэтому. Просьба не ныть и отнестись к этому с понимаем.
Он замолчал, от волнения отсчитывая оставшиеся секунды вслед за секундомером, и весь напрягся, когда на табло высветились нули.
Полыхнул разряд, высветивший контур и тотчас проглоченный холодной мглой, но корабль снова вспыхнул как спичка, разрывая темноту, и стал проваливаться куда-то вниз, заставляя сердца замереть от страха в томительном ожидании чего-то худшего.
На экране вспыхнула такая родная и милая сердцу россыпь звёзд, что поневоле лица экипажа озарились улыбками и вздох облегчения пронёсся по кораблю. Свершилось.
Майкл заорал как бешенный, что-то там улюлюкая и Гибсон, осипшим от волнения голосом, простонал:
– Да уймись ты, горлопан несчастный. Дай осмотреться. Может, и не туда попали вовсе.
– Туда, туда, – орал неугомонный Майкл. – Я вижу солнце и две планеты.
– Где? – в один голос воскликнули Олег и Гибсон.
– Да вон же! Слева.
– У нас ничего нет, – озадаченно ответил Гибсон. – Может с камерой что?
– Может, отключил нечаянно, – подсказал Олег и Гибсон огорченно воскликнул:
– О, чёрт! Как же я так?
Камера действительно была отключена.
Далёким светом звезды подсветился угол экрана и призрачными серпами озарились контуры планет.
– Две только, – недовольно констатировал Гибсон. – Должно быть пять. Как минимум.
Но это уже никого не волновало.
– Найдутся, – уверенно заявил Олег и попросил высадиться на ближайшую к звезде планету. Тонкая дымка вокруг неё говорила, что там могла быть атмосфера.
– Сделаем, – заверил Гибсон. – Только рассчитаем расстояние и вперёд.
Ждать пришлось около часа. Теперь нужна было предельная точность, чтобы не зарыться в землю или наоборот, не грохнутся с высоты. Да и расстояние оказалось немалым – почти две астрономических единицы. Плюс ко всему, планета летела в пространстве со скорость 25 километров в секунду да ещё и вращалась вокруг собственной оси. И это тоже нужно было учесть.
Хотя компьютер справлялся с поставленной задачей – было немного жутковато. Никто не знал, что их ждёт на этой планете и возрадуются ли местные обитатели их появлению.
Такая мысль посетила Майкла, и он обеспокоенно осведомился:
– А мы не раздавим там кого-нибудь?..
Никто ему не ответил и Майкл, горестно вздохнув, затих в своей каморке. Ему грезились высокие скалы с острыми, как бритва пиками, бурлящие жерла вулканов и бездонный океан с кишащими монстрами. Посадка корабля в любом таком месте, грозила серьёзными проблемами. Время от времени он порывался поделиться своими страхами с друзьями, но так и не решился этого сделать. Нервы и так у всех на пределе. Зачем подливать масла в огонь.
Пока компьютер делал вычисления, Гибсон и Олег пытались сравнить данные на Тау Кита с этой системой и выходило, что это совсем другое место. Расположение планет было иным и их было только две. Правда, другие планеты могли быть закрыты светилом, но это уже не имело большого значения. Это была совсем другая звёздная система.

Гибсон долго мялся, но всё же выдавил из себя:
– Надо бы, конечно, поближе подойти. Ещё один прыжок сделать. Но тогда, как обратно возвращаться будем?  Можно, конечно и на ионном до планеты добраться, но так мы почти полгода потеряем. Думаешь, стоит рискнуть? А вдруг там ничего нет?
– Нет. Рисковать не будем… Хотя… – Олег на минуту задумался и высказал свои опасения: – рискнуть всё же придётся. Мне кажется, что мы окажемся совсем в другом месте. Зачем нам тогда терять полгода?
– Почему ты так думаешь?
Не знаю. Что-то мы не учли. Где Млечный путь?.. То-то. Мы вообще неизвестно где… Впрочем, скоро мы это узнаем. Готовь прыжок. Если окажемся совсем в другом месте, то я прав. Если возле планеты – то тогда не знаю. Как мы могли так промахнуться?.. Если я прав, то нам крупно не повезло. Мы даже на планету не сможем высадиться. На маневровых тяги не хватит. Сдохнем в этой коробке, когда кончится кислород.
– Ты это… – занервничал Гибсон, хотя со стороны могло показаться, что он шутит. – Ты давай не пугай так. Как мы тогда домой вернёмся? Ты подумал?
– Готовь прыжок, – едва скрывая раздражение, потребовал Олег. – Пока это только догадки и не более. Бояться будем потом.
– Хорошо. Как скажешь, – Гибсон был рад, что ответственность взял на себя Олег и несколько успокоился. – Майкл. Переключи генератор и отсекатель в режим «В». Длительность полёта всего 2 сотых секунды, – пояснил он, скорее для собственно успокоения, чем по необходимости. – Нужна особая точность.
Две вспышки, слившиеся в одну, озарили корабль и долгое падение в жуткую бездну, подняло нервозность до предела. Затаив дыхание, экипаж напряженно вглядывался в темные экраны мониторов, рисуя в воображении страшные картины неведомого мира.

Плотный туман заполонил все экраны и, покрасовавшись на миг, ринулся вверх с бешеной скоростью. Они падали и протяжный стон Майкла «О. Чёрт», предполагал нечто худшее.
– Что там? – спросил Гибсон, думая, что у них опять нет нужной картинки.
В этот момент блеснуло солнце, и далеко внизу, открылась земная твердь.
– Мы падаем! – заорал Майкл.
– И без тебя вижу, – раздраженно буркнул Гибсон.
– Так делай же что-нибудь! – негодующе завопил Майкл. – Мы же разобьёмся!
– Не ори, – огрызнулся Гибсон. – Я не волшебник.
От волнения его уже начинало трясти и он никак не мог найти спасительную идею. С мольбой в глазах он смотрел на таймер, который бесшумно отсчитывал последние секунды. 12,11, 10…
– Включай маневровые. Быстро! – как гром среди ясного неба прогремел голос Олега, приводя Гибсона в чувство.
Гибсон поспешно передвинул рычажки управления до отказа и легкая дрожь пробежала по корпусу корабля. На миг ему показалось, что таймер замедлил свой роковой отсчет…
Надеюсь, эта колымага… – Олег не успел договорить. Раздался дикий визг и скрежет раздираемой снаружи обшивки корабля, заставив съёжится от страха и без того напуганный экипаж. Словно от нестерпимой боли, жалобно застонали переборки, и глухой удар потряс корабль.
Свет погас, и наступила гробовая тишина…