Вальс любви

Глава 1.
Эта история произошла снежным днем в маленьком городке, окруженном изумрудной стеной леса. На окраине стоял небольшой уютный дом c резными белыми ставнями и крышей цвета имбирных пряников. А в нем жила прекрасная девушка Нина с нежно любящими ее родителями.
В канун Рождества Нина, тепло укутавшись в брусничное пальто и вязаный белый берет, отправилась в пекарню за свежими коричными булочками. Она медленно шла, разглядывая сверкающие, словно бриллианты, снежинки. Морозец легко пощипывал щеки, ветерок так и норовил забраться под воротник.

Вдруг на дороге совершенно неожиданно появился человек. Маленького роста, худощавый старик в темном потертом цилиндре брел по улице, ежесекундно оглядываясь по сторонам. Подойдя поближе, Нина поняла, что перед ней мужчина преклонных лет: его лицо и руки были покрыты глубокими морщинами, но ясные голубые глаза, будто детские, светились добротой .
Нина была хорошо воспитана, поэтому ,не раздумывая, обратилась к старику:
-Извините, вам не нужна помощь? Мне показалось, что вы выглядите растерянным.

-Ты права, милая девушка. Я заблудился, ведь последний раз был в этой деревне пятьдесят лет назад. Возможно дом, который я ищу, все еще согрет любовью и заботой одной женщины…Я хотел бы ее увидеть, но не знаю, на какой улице нахожусь. Тут все стало совершенно другим, не как раньше. Ты не подскажешь мне, как найти Андерсеновский переулок?- дружелюбно откликнулся мужчина и с надеждой посмотрел на Нину.

-Ой, так это же совсем рядом, пойдемте скорее,- с улыбкой ответила Нина,- Как Ваше имя? Меня зовут Нина, рада знакомству.

-Мистер Тэллер. А теперь поспешим, вдруг Она еще там,- взволнованно ответил новый знакомый Нины и последовал за девушкой.
Снег все кружил и кружил, напоминая о приближающемся светлом празднике. Улицы были оживлены, румяные ребятишки лепили снеговиков и снежных ангелов, мечтательно разговаривали о предстоящем празднике и желанных подарках. Чьи-то папы и дедушки несли в дом чудо - мохнатую ель, а мамы и бабушки в это время наполняли дома ароматами, готовя любимые блюда для всей семьи. Из приоткрытых окон слышались добрые рождественские песни.

А Мистер Тэллер и Нина наконец свернули на Андерсеновский переулок. Пройдя по ледяному тротуару пару метров, старик остановился и внимательно посмотрел на дом, стоявший напротив.
-Кажется.…Это он,- задыхаясь от волнения, произнес Мистер Тэллер,- тот самый дом, где я видел Ее в последний раз.

«Видимо, хозяйка дома была его любимой женщиной», - подумала Нина и спросила:
-Извините, Мистер Тэллер, может быть, я пойду?

- Нет-нет, погоди, Нина. Пожалуйста, пойдем со мной. Я очень волнуюсь, потому что не знаю, что ждет меня в этом доме. Увижу ли я ту, про кого думал пятьдесят лет,- признался Мистер Тэллер.

-Хорошо, только пекарня скоро закроется, а мне нужно купить булочек для мамы. Я побуду с вами немножко, а потом поспешу,- согласилась Нина и отправилась за Мистером Тэллером.

Мужчина робко постучал. Немного погодя, Мистер Тэллер толкнул дверь. Она оказалась незапертой.
Войдя в дом, Нина поняла, что он давно опустел. Ни следа от прежних хозяев, только старая мебель, паутина и слой пыли. Мистер Тэллер прошел в комнату, а за ним и Нина. Перед окном, на котором висели старинные кружевные занавески, стоял маленький стол для чаепитий, рядом - кремовая софа, из которой торчали воздушные облака набивки. Главным предметом мебели был книжный шкаф. Нина аккуратно сняла с него покрывало и увидела несколько книг: Шекспир, Байрон, Дюма…Тома ее любимых авторов стояли на запыленной полке, ожидая другую читательницу, которая, видимо, уже давно здесь не живет.

- Похоже, я опоздал,- обреченно произнес Мистер Тэллер, и указал на фотографию в черной рамке. На ней была изображена хрупкая женщина в изысканном шелковом платье рубинового цвета с темными, уложенными в высокую прическу, волосами. Она стояла у белоснежного рояля.

- Ах, какая красавица!Она была певицей? ,- с грустью сказала Нина.

- Да, она была самой прекрасной женщиной в мире…Её голос, словно журчанье кристально чистого горного ручья, наполнял мою душу светом и радостью. Кларисса вдохновляла меня своей нежной улыбкой, заботливым сердцем и бескрайней душою. Она искренне верила в мой талант. Кларисса была моей единственной музой… Я посвятил ей 16 вальсов. Она искренне любила меня, а я боготворил ее. Я мечтал быть всю жизнь рядом с ней,- глаза Мистера Тэллера наполнились слезами,- но потом жизнь разлучила нас. Я уехал на гастроли с оркестром, а Кларисса стала женой скрипача. Она писала мне длинные письма, наполненные болью и отчаяньем, признавалась, что не любит мужа. Но я не смог разрушить семью, ведь моя любимая женщина стала мамой. А я не привык ставить свои чувства выше чувств самых беззащитных созданий на свете – детей.

- Но почему Кларисса вышла замуж, если не любила этого человека? Неужели она не могла отказать ему и дождаться вас?- возмущалась Нина.

- Родители Клариссы были очень богатыми, известными людьми. Они с самого рождения дочери мечтали породниться с одной влиятельной семьей, в которой как раз подрастал мальчик. Их решение не зависело от желаний Клариссы,- ответил опечаленный старик.

Он полвека думал о ней. О своей музе. С замужеством Клариссы Тэллер бросил музыку и стал простым дровосеком. На хлеб хватало, а большего ему и не надо. Много лет прошло, но именно в эту холодную зиму одинокий старик нашел в кладовке своего домика чудеснейшую вещь, которая воскресила в израненной душе надежду на счастье. Мистер Тэллер нашел музыкальную шкатулку, которую много лет назад привез с гастролей, мечтая подарить возлюбленной. Маленькая увесистая коробочка была украшена изысканными филигранями, редкими самоцветами, золотистыми узорами и натуральным жемчугом. У драгоценной вещицы был ключик, повернув который, можно было услышать чудесную мелодию - один из лучших вальсов, посвященных Клариссе. Когда начиналась мелодия, круглая крышка шкатулки поднималась и можно было видеть, что там внутри, на сверкающем паркете соединилась в танце пара…
Когда этой зимой шкатулка попала в руки Мистеру Тэллеру, он, не раздумывая, решил найти Клариссу и подарить ей коробочку с вальсом их любви. Дровосек знал, что муж его возлюбленной давно уже женился во второй раз. Дети выросли, а значит, семью Тэллер не разрушит.
Но было поздно. Она ушла, так и не узнав о шкатулке, так и не обняв любимого Тэллера вновь.

- Мистер Тэллер, мне очень жаль, что так получилось. Я всем сердцем верю, что Кларисса любила вас до последней минуты!- пыталась утешить старика растроганная Нина, а слезы предательски стекали по холодным щекам.

-Ну что ты, милая, не плачь! Значит, так было нужно. Бог распорядился так. Дурак, старый дурак, ну почему же я не приехал раньше,- ругал себя Мистер Тэллер, расхаживая взад и вперед.

-Ладно, ничего уже не вернуть. Нина, подойди сюда! Я хочу подарить тебе одну вещь… Я мечтал отдать ее Клариссе. Но вижу, какое у тебя доброе сердце! Ты очень чуткая, сочувствующая и искренняя девушка. Такие, как ты - редкость в наше время. Да и глаза у тебя точно, как у нее…Прими от меня эту шкатулку. Пусть она станет символом твоей будущей любви. Обещай, что никогда не предашь себя, не забудешь о голосе сердца. Обещай, милая!- и Мистер Тэллер протянул девушке музыкальную шкатулку.

Трясущимися руками Нина повернула крошечный ключик. Ее душа еще больше разнежилась от прекрасной музыки. Вальс любви…Вечной любви…
Сквозь слезы девушка поблагодарила старика, крепко обняла его и ласково сказала:
-Мистер Тэллер! Благодарю Вас за этот чудесный подарок! Я обещаю, что всю жизнь буду помнить вашу историю и бережно хранить шкатулку. Я теперь никогда не предам своих чувств,- уверенно произнесла Нина.- Мне уже пора, но я приглашаю вас к нам в гости! Приходите, родители будут рады с вами познакомиться.

- Нет, милая, извини. Сегодня мне нужно возвращаться домой. Я очень рад, что встретил такую славную девушку! Будь счастлива, Нина!- Мистер Тэллер в последний раз обвел глазами комнату и навсегда запер дверь старого дома.

Мистер Тэллер и Нина нежно обнялись на прощание. Они разошлись в разные стороны: Нина направилась в пекарню, а старик побрел в соседнюю деревушку, где жил его брат, обещавший отвести Мистера Тэллера обратно в портовый городок, где тот жил уже пятьдесят лет.
Нина медленно шла по хрустящему снегу, постоянно прокручивая в голове историю о Клариссе. Внезапно она упала от неожиданного удара.
-Ради Бога, извините! Вам сильно больно? Давайте руку, я помогу вам,- распереживался юноша, стоящий перед ней.

- Не беспокойтесь, мне совсем не больно, просто очень неожиданно,- ответила Нина и улыбнулась.

- Ух, хорошо, что вы не травмировались! Я шел по тротуару, нес в руках плюшевого медведя для сестренки. А он такой большой, что закрыл мне всю дорогу,- добродушно произнес молодой человек.- А как вас зовут?

- Ой, у вас есть сестренка! Как здорово. Я всю жизнь мечтала о сестренке или братишке,- призналась девушка.- Меня зовут Нина. А как ваше имя?

- Лейтон. Я хочу искупить свою вину и пригласить вас к нам на ужин. Придете, Нина?- спросил юноша.

- Спасибо за приглашение, Лейтон! Мне очень нужно предупредить родителей и отнести им коричных булочек, поэтому встретимся на этом же месте завтра вечером, хорошо?- улыбнулась Нина.

- Я буду очень рад снова видеть Вас!- ответил переполненный радостью Лейтон. Он с первого взгляда очаровался Ниной.

Молодые люди расстались до завтрашнего вечера. А придя домой, Нина обнаружила в душе новое, ранее неизведанное чувство. Она то и дело заводила музыкальную шкатулку и предавалась прекрасным мечтам о великой любви. Но Нина сдержала обещание, данное Мистеру Тэллеру. Девушка прислушивалась к голосу сердца и следовала лишь за ним.

Глава 2.
Весь вечер Нина думала о Лейтоне и безостановочно поворачивала ключик музыкальной шкатулки. Девушка сидела на широком подоконнике, укутавшись в мягкий кашемировый свитер, и мечтала. За окном непроглядной стеной шел снег. Было так светло и так волшебно на улице ,а в сердце у Нины распускались бутончики нежности и женственности.… Из шкатулки лилась великолепная музыка, пара на маленьком паркете, расположенном внутри, бесконечно кружилась в вальсе.
Неожиданно музыка прекратилась. Ключик выпал из скважины, и Нина заметила, что его конец погнулся.
- Ой, что же я натворила... Ключик оказался таким хрупким, вероятно, я слишком сильно надавила на него. Сбегаю завтра утром к дядюшке Бруно, он поможет починить,- подумала девушка и бережно завернула сломанный ключик в хрустящую бумагу.

- Милая, спустись, пожалуйста. Нам с папой нужно с тобой поговорить, - позвала мама.

- Хорошо, уже бегу, - ответила Нина и отправилась в маленький зал на первом этаже, где мама сидела в уютном кресле , а папа грелся у камина, поглаживая спящего Роя, маленького щенка бигля.

- Доченька, завтра утром мы поедем в гости к бабушке и дедушке. Бабуля обещала поделиться рецептом индейки в клюквенном соусе, которую я давно мечтаю приготовить на Рождество. А еще она сказала, что очень соскучилась и ждет тебя, даже подарок хочет вручить. Поэтому, дорогая, собирай вещи, мы едем на 3 дня, - оповестила мама и нежно улыбнулась.

Мама Нины, Миссис Томпсон, была самой настоящей феей домашнего уюта. Она замечательно шила, пекла самые вкусные пироги и печенья, а еще согревала своей заботой и нежностью любимого супруга и красавицу - дочь, которая охотно училась у мамы женскому искусству. Женщина своим примером показывала, как чудесно быть женой и мамой! Создавать сказку у себя в душе и воплощать ее в обыденных делах, добавляя капельку волшебства: не просто испечь пирог, а украсить его резными цветочками из теста и припорошить сахарной пудрой; не мельком поцеловать мужа, а раствориться в его теплых объятиях и почувствовать себя защищенной и любимой; не быстро, торопливо убраться, раскидывая все по углам, а вдумчиво, не спеша и с удовольствием навести чистоту в любимом доме...
Мама Нины чудесным образом превратила любимое хобби в источник небольшого дохода. Маленькой радостью Миссис Томпсон был пошив платьев. Она очень любила и хорошо умела шить наряды самых разных фасонов. Женщины городка заказывали у нее перед праздниками обновки, а старательная портниха вкладывала в каждый заказ частичку души. Особенно она любила декорировать готовое платье вышивкой: из шелковистой ниточки создавать милейшие розочки и причудливые узоры казалось ей удивительно успокаивающим и завораживающим занятием. Вот и сегодняшним вечером женщина сидела в любимом кресле под мягким светом торшера, и вышивала снежинки на кармашке ситцевого платья для знакомого кондитера. На плечи, укрытые шалью, красиво спускались рыжеватые локоны, а тоненькие пальчики проворно ловили иголку.

-Но, мамочка! Почему вы не предупредили меня заранее? Я не могу ехать завтра. У меня …планы. Мы можем отложить поездку на денек?- встревоженно спросила Нина.

- Дочка, о каких планах ты говоришь? Не припоминаю, чтобы ты что-то задумывала на завтра,- Миссис Томпсон отложила вышивку и внимательно посмотрела на дочь.

- Ну…Мне нужно сбегать к дядюшке Бруно, починить ключик от музыкальной шкатулки .Я случайно сломала его, когда заводила шкатулку, - грустно ответила Нина. Она поделилась с родителями удивительной историей Клариссы и Мистера Тэллера, но стеснялась рассказать о знакомстве с Лейтоном и его приглашении на чай. Это было первое свидание в ее жизни, и девушка не знала, как к этому отнесутся мама и папа. Нина не привыкла лгать, поэтому решила просто промолчать. К тому же, ей действительно нужно к дядюшке Бруно.

- Ты могла бы сходить к Мистеру Бруно после поездки к бабушке и дедушке. Ведь встреча с близкими важнее, чем музыка из шкатулки, не так ли?- спросила мама.

- Не останешься же ты одна дома, дочка. К тому же бабушка очень ждет тебя, - к разговору подключился Мистер Томпсон. Это был мужчина в расцвете лет, с черными, слегка поседевшими вьющимися волосами, выразительными карими глазами, легкой щетиной и красивой душой. Папа Нины был врачом. Жители городка очень уважали и ценили его за бескорыстную помощь и неравнодушие. Мистер Томпсон всегда внимательно выслушивал пациентов и стремился помочь каждому, подарить надежду и дать ценный совет. А еще он очень любил жену и всячески ее радовал: не было недели , чтобы хрустальная ваза, подаренная на свадьбу, пустовала. В ней всегда благоухали любимые цветы Миссис Томпсон - желтые розы.

- Мы же совсем недавно гостили у бабушки с дедушкой! Ну, мамочка, папочка, можно я останусь дома. Я совсем не боюсь, - жалобно попросила девушка.

- Что ж, это твой выбор, поэтому…оставайся. Только обещай, что не будешь долго задерживаться на улице. Все-таки зима, темнеет рано, - сказал Мистер Томпсон и отправился выгуливать Роя.

-Доченька, мне жаль, что ты не поедешь с нами. Я надеюсь, бабушка не очень расстроится. Будь умницей и не забывай гулять с Роем. Только недолго, он ведь еще малыш, замерзает быстро,- мягко произнесла мама.- А теперь нам пора спать. Папа сказал, что придется выехать пораньше. На улице морозец, и дедушка никак не может отогреть курятник. Папа повезет ему специальную лампу, - сказала Миссис Томпсон , поцеловала Нину и ушла в спальню.

Следующим утром Нина, убрав каштановые волосы в легкую прическу и нарядившись в кашемировый свитер и шерстяную юбку, наскоро позавтракала лимонным кексом, выгуляла Роя и отправилась в мастерскую к Мистеру Бруно.
Мастерская Бруно располагалась на окраине городка, в котором жила Нина. Идти предстояло долго, а на улице заметно похолодало. Утеплившись, девушка неспешно побрела в сторону мастерской, разглядывая немногочисленные витрины лавочек, готовящихся к рождественской ярмарке.
 Пройдя таинственный антикварный магазинчик Мистера Филси, мастерскую башмачника Джонни и утонченное местечко с восхитительными тканями Миссис Флоренс, девушка остановила свой взгляд на чудесной витрине. В ней красовались шоколадные фигурки ангелов, разноцветные леденцы в форме елочек и снежинок, рождественские кексы с сухофруктами, шоколадные пирожные со сливочным кремом, орехи в глазури и, конечно же, самый знаменитый товар шоколадницы - конфеты из какао-бобов, привезенных сыном хозяйки заведения из Бразилии.
Нина робко отворила красную деревянную дверь, украшенную венком из еловых лап.
 
- Дзынь-дилинь,- пропел колокольчик над головой юной посетительницы. Она неспешно подошла к стеллажу с конфетами. Их было несметное множество, и все такие разные, необыкновенные: с бурбонской ванилью, с хрустящей карамелью, с корицей и кардамоном, с миндалем, и даже с апельсиновым ликером.
   
- Здравствуйте. Вас заинтересовали конфеты?- спросила женщина, незаметно подошедшая к Нине. Миссис Альмонд, хозяйка шоколадного магазинчика, была женщиной дружелюбной и очень милой. Фартучек с кружевной оборкой и пухлые щечки с ямочками делали ее похожей на фею из сказки.

- Ой, да, я никогда раньше не видела таких необычных и аппетитных изделий,- улыбнулась Нина.- Даже не знаю, какую конфетку мне больше хочется. Не поможете с выбором?

- Попробуй вот эту, - Миссис Альмонд протянула девушке миндалевидную конфетку, посыпанную корицей.

- Ммм, как вкусно. Ничего ароматнее я в жизни не встречала!- восторженно отозвалась Нина.

- Ты ведь Нина, да? Я заказывала у твоей мамы платье на юбилей. Как она поживает?- спросила хозяйка шоколадницы.
Нина оживленно разговорилась с Миссис Альмонд. Удивительная кондитер рассказывала ей о секретах приготовления конфет и воздушного зефира, поделилась впечатлениями от фестиваля шоколада, который ей посчастливилось посетить пару лет назад. Девушка потеряла счет времени и совсем забыла о сломанном ключике. Когда часы с кукушкой пробили пять, Нина заторопилась, поблагодарила Миссис Альмонд за угощение и побежала к булочной, где вчера вечером она впервые встретила Лейтона. Именно там они договорились увидеться сегодня.

Приближаясь к булочной, Нина увидела Лейтона, стоявшего к ней спиной. На нем была надета светло-коричневая дубленка, темные брюки и меховая шапка. Он выглядел так прекрасно, безукоризненно. Его широкие плечи казались Нине символом мужественности и силы.
- Привет,- тихонько поздоровалась Нина, подойдя ближе.

- О, наконец-то ты пришла! Я очень рад тебя видеть, правда, замерз немного, пока ждал,- поприветствовал девушку Лейтон.- Сегодня ужин у нас дома отменяется, родители пригласили тетю с дядей. Пойдем, выпьем чаю в булочной?

- Извини, что заставила тебя ждать,- виновато произнесла Нина. Конечно, пойдем.

Лейтон и Нина согрелись имбирным чаем и коричными, только испеченными, булочками. Весь вечер Нина расспрашивала Лейтона о его жизни, о семье и увлечениях. Ей так нравились его голубые глаза, сильные руки и глубокий, бархатный тембр голоса. Девушка узнала, что Лейтон закончил обучение и находится в поиске себя, живет с родителями и мечтает о машине, которых в городке единицы.
- Мы провели потрясающий вечер,- сказал Лейтон после того, как Нина украдкой заметила, что пора возвращаться домой.

- Спасибо тебе за приятную беседу и чудесное время в булочной,- смущенно поблагодарила Нина.

- Давай площадь перед булочной будет нашим местом встречи? Я хочу увидеть тебя завтра, ты сможешь прийти? – спросил парень.

- Наверное, да.  Буду рада встретиться,  - согласилась девушка.
Лейтон подошел поближе и обнял ее на прощание. Нина почувствовала пьянящий аромат его духов, теплые сильные руки, окружающие ее, и мурашки табуном пронеслись по всему телу.

Придя домой, Нина чувствовала , как незнакомое тепло разливается по сердцу, как пылают щеки и поет душа. В пустом доме ей было так тесно.…Не чувствовалось даже отсутствие любимых родителей. Хотелось петь о своем счастье, прокручивать сегодняшний вечер в памяти, вспоминая восхитительный аромат и мужские объятия. Первые в ее жизни.
Очарованная девушка с вечера начала готовиться к очередной встрече: она вытряхнула все самые красивые вещи из платяного шкафа, крутилась перед большим зеркалом и представляла, какой красавицей будет на завтрашнем свидании...Мысли лишь о нем, непривычный стук сердца и горящие щеки...Неужели, это и вправду любовь?