Жена

           Какое страшное слово – «ночь». Один только звук этого слова заставляет Елену Павловну содрогаться. Ночь – черная, страшная преследует ее уже целых десять лет. Вроде бы вечером бывает все хорошо. Елена Павловна попьет теплого молока перед сном и все в ней успокаивается от дневных забот, она ложится в теплую, удобную кровать, выключает свет, оставляя только слабый светильник. И сразу отдается воспоминаниям о прошедшем дне. Она старается отогнать эти дневные заботы, но они, как тараканы на кухне, лезут из всех углов и щелей. Она лежит с закрытыми глазами, но мысли тревожат. Она открывает глаза, и взгляд упирается в темноту комнаты, но дневные тяготы не исчезают.
Пролежав около часа, Елена Павловна  чувствует, что ей нечем дышать, ей приходится встать, открыть форточку и минут десять  наслаждаться свежим воздухом. Наконец это занятие ей надоедает, она снова ложится в кровать и начинает вспоминать все приемы для успешного сна. А этих приемов у нее записано много, целая тетрадь исписана мелким почерком о здоровом сне. Вот, к примеру, один из них: считать баранов в стаде: «один, два, три и до бесконечности…» Пока их число  не перейдет в хороший сон. Правда это бывает довольно редко. Чаще остановившись где-то на сотом, Елена Павловна задумывается: «Интересно, почему в стаде одни бараны? А где собаки, петухи и наконец, овцы? Они же дают прирост стаду. На все стадо нужно не более десяти баранов. От них все равно толку мало. А где козел?..» Она часто видела в кино, как впереди стада с гордым видом всегда шел козел и вел за собой и пастуха, и овец, и собак. Так в мыслях об овцах и козлах она теряет те капли живительного сна, которые начинали закрадываться в нее. Покрутившись на кровати, Елена Павловна замечает, что один бок у нее замерзает. И новые мысли появляются у нее в голове: «В чем причина?» Она стала прощупывать свое теплое одеяло, вроде бы все было нормально – одеяло лежало ровно без всяких складок. Ей пришлось встать и поискать причину неудобства. Оказалось все очень просто - ее ночная рубашка, не выдержав частых вращений тела,  лопнула по шву, как раз на боку. Найдя причину своих неудобств, Елена Павловна успокоилась на время. Потом ее мысли вновь вернулись к ночной рубашке, вернее к ткани из которой та сшита: «Рубашка дорогая, ткань хорошая, плотная, но почему же она рвется? Видимо материал для ткани был стерт или подгнил…» И так каждую ночь: то рубашка, то подушка, то жара в комнате, а бывает и холодный воздух от окна отгоняет сон Елены Павловны. Но  это только часть причины потери сна, а основная – впереди!
Елена Павловна женщина не молодая, но еще и не старая – ей около шестидесяти лет. И как полагается в ее возрасте, все болезни, какие только можно найти в медицинском справочнике, у нее присутствуют. Особенно она их чувствует в ночное время. Лечь  на кровать, встать с нее для Елены Павловны это проблематично: спина, поясница, ноги сразу ей говорят, что на «дворе не двадцать лет».
Кровать у нее особая - это двуспальное ложе, с небольшим наклоном вверх,  в сторону ног. Подушка набита гречишной шелухой, поэтому и форму для головы меняет свободно; матрац тоже жесткий, так как был набит конским волосом. Это еще изобретение покойного мужа, который никогда не мог спать на мягкой постели. Елена Павловна в молодые годы над ним посмеивалась, но позже поняла, что и ей такая конструкция приносит пользу. У нее также было два одеяла. Летнее,  из тонкой шерсти и зимнее, сшитое из тонких козлиных шкур с длинным волосом. В этих одеялах телу всегда было тепло и свободно дышалось. Одним словом, вся ночная эпопея времяпрепровождения для Елены Павловны была приготовлением к главному – хорошему сну, которого и не было!
Не успеет она лечь на свое ложе, как начинаются судороги в ногах, сначала в правой, потом в левой. После тщательной растирки кожи и легкого массажа, ноги успокаиваются, но начинаются небольшие колики внизу живота. Елена Павловна их успокаивает нежными поглаживаниями. Далее предстоит поход в туалет и низ живота полностью успокаивается. Зато начинает болеть печень. Для нее у хозяйки тоже есть успокоительное - пара таблеток каких-то индийских трав. После печени приходит время желудка, поджелудочной железы, головы. Так что борьба за ночное существование у нее происходит по шесть-семь часов. Наконец, к утру ей удается вздремнуть часика на два. Этого сна женщине почти хватает на целый день. Если не считать, что днем она тоже ухватывает около часа для сна.
Когда утром Елена Павловна просыпается, ее взгляд всегда ищет фотографии ее родных. Они висят над туалетным столиком. Она начинает рассматривать лица, фигуры, одежду, позы сфотографированных людей.
На первой большой картинке, расположенной слева, Елена Павловна в молодые годы изображена в кругу своих сестер и матери. Отца нет, он к этому времени уже умер.
Рассматривая лица своих трех сестер,  она мысленно, а иногда вслух  пытается  с ними разговаривать. Начинала всегда с обращения к матери. Ее мать прожила большую и тяжелую жизнь. После войны она вышла замуж за вернувшегося с фронта солдата, который был старше ее на двадцать лет. У того во время войны погибли жена и двое детей. Бомба попала в их дом, который и стал семейной могилой. Солдат недолго был вдовцом. В деревне было много девчат на выданье, а парней не найти – война всех прибрала! Поэтому каждый мужчина считался на вес золота. Солдат выбрал ее за тихий нрав и скромность. Он построил дом, оставил ей четырех дочек, а сам умер от тяжелых военных ран. Мать Елены Павловны работала в колхозе дояркой. Вот эти-то колхозные коровушки и свой огород кормили женщину и ее малолетних детей. Мать дала всем  образование, здоровье, кое-какую одежду и дети потихоньку стали улетать из родного гнезда. И вот теперь глядя на эту фотографию, Елена Павловна разговаривает, а вернее старается доказать им всем – матери и сестрам, что она лучше них устроилась в этой жизни. Каждое утро, как чтение молитвы, она перебирает события их жизни. Старшая, окончив восемь классов, сразу уехала в ближайший город, хотела поступить в финансовый техникум, но не прошла по конкурсу. Прочитав на доске объявление, что профессиональное училище обучает строительным специальностям, предоставляет общежитие, и стипендию, она поступила туда. Через год стала работать в строительной бригаде штукатуром – маляром и заодно, поступила в строительный техникум.  После окончания техникума,  вышла замуж,  и не за какого-нибудь «сопливого» работягу, а оторвала себе мастера из стройтреста, который был старше ее на пятнадцать лет. Елена Павловна его видела всего один раз: небольшого роста, всегда кашлял, много курил с больным сердцем. Этот мастер был давно разведен и поэтому очень страдал от одинокой жизни. Муж  сестры  был тихий, даже робкий человек, который своей молодой жене никогда ни в чем не перечил. Прожил он со своей женой недолго. В сорок два года умер от инфаркта, оставив вдове двухкомнатную квартиру и дочку. Старшая сестра, когда встречала ее в деревне, всегда говорила: «Учись у сестры! Вот как надо жить! Мне еще нет и тридцати, а я имею в городе квартиру, хорошую специальность, работаю в строительном управлении, сижу в кабинете, получаю неплохие деньги, имею дочку!» И при этом, поглаживая свои тугие бедра, добавляла: «И в личной жизни имею большие успехи. Ко мне много сватается пожилых мужиков, а я все выбираю на ком остановиться. Молодые тоже есть, но я их держу для своей забавы!»
Все, конечно, старшей сестрой  восхищались, кроме средней сестры, которая с детства любила море, корабли и капитанов. Хотя ни разу не была в теплых краях. Но книги и телевизор сделали из нее романтика. Она окончила одиннадцать классов и поехала в Сочи, где было море, тепло и все были счастливы. Сестра увидела в Сочи другой мир, в котором было все для радости в жизни. Надо только иметь деньги! А у нее, увы, их не было.
Девушка устроилась на работу в кафе,  посудомойкой. Сутки работала в адских условиях, а в другие сутки гуляла по паркам города, загорала на пляже. И все искала своего «капитана», который бы увез ее далеко-далеко  в счастливую, радостную жизнь. «Капитанов» не было, а  попадались  какие-то «прохиндеи», которые обманывали ее, а один даже наградил венерическим заболеванием. Вылечившись от этой тяжелой болезни, она решила больше мужикам не верить, а своего капитана искать только среди мужчин в морской форме.
Летний сезон в Сочи закончился, кафе закрыли, и сестра осталась без работы и денег. Одна из ее подруг, предложила ей поехать в Туапсе. Там есть рыбный  комбинат, где всегда требуются работники. Она так и сделала! На комбинате ей сразу предложили работу и общежитие. В цеху, где работала  девушка, были одни молодые женщины, они разделывали рыбу для консервов. Работа была тяжелой, обстановку в цеху тоже радостной не назовешь. Молодые женщины мечтавшие, как она о море и своих «капитанах» оказались в каком-то вонючем «Бухенвальде» - как они его называли. Разговаривать было нельзя, у всех нервы были напряжены до предела от тяжелой работы и неудачной личной жизни.
Осенними вечерами сестра ходила в местный клуб на танцы или в кино. Там она познакомилась с моряком, маленьким, кривоногим мужчиной лет тридцати с невыразительным лицом и носом как картошка. Единственное, что в  нем было приятным – это добродушная, детская улыбка. Он понимал, что не красавец и старался увлечь девушку своими рассказами и анекдотами. Ей было с ним весело, да и никого рядом лучше не было, поэтому она с ним и встречалась. Этот моряк  носил морскую форму только потому, что служил в морских частях, заведовал продовольственным складом. В Туапсе он оказался случайно, ему в части дали путевку в санаторий на двадцать дней. А служил он в далеком северном городе – Североморске. «Где восемь месяцев зима, а остальное - не пойми что!» - так он шутил. Из его рассказов она узнала, что жена от него сбежала, детей нет. В воинской части он имеет большую комнату, целых двадцать квадратных метров. Денег у него на жизнь хватает, потому что питание и одежда, служебные за счет Армии. В конце своего санаторного отдыха этот моряк сделал ей предложение. Она сначала засомневалась, сказав, что они будут смешно смотреться на людях. Он же ей серьезно заметил: «Мне с тобой жить, а не с людьми!» Сестра один день подумала и согласилась. На рыбокомбинате ее ничего не удерживало, а ради теплого моря и мифического капитана терять молодые годы, а может и всю жизнь – не было смысла!
Через неделю она уже была в северном городе. Первое время было страшно и холодно. Военный городок расположился на самом берегу ледяного моря. Черные корпуса подводных лодок, как страшные чудовища охраняли кромку каменного берега. Черный смолистый берег, черные здания, черная морская форма на людях – все черное! Через два дня, когда муж был на работе, она собрала свои вещи в два чемодана, написала записку: «Извини, я здесь жить не могу!» И направилась к автобусной остановке. На остановке никого не было. Сестра постояла минут двадцать, промерзла, зашла в соседнее кафе, где узнала, что автобуса сегодня не будет, так как дорога на горном перевале засыпана оползнем, а расчистку будут делать два дня.
Она вернулась назад, разложила вещи по местам, села за стол, открыла бутылку коньяка, сделала себе бутерброды с красной икрой, выпила почти стакан и легла спать. Разбудил ее веселый голос мужа:
- Что празднуем?
Она посмотрела на его улыбающееся лицо, тоже улыбнулась.
- Начало новой жизни!
Прошел месяц, она постепенно привыкла, муж ее устроил на работу приемщицей товара на свой продовольственный склад. Жизнь у сестры наладилась, через год она родила девочку и зажила настоящей, полноценной жизнью: одиннадцать месяцев жила на севере, а один летний отдыхала в Сочи. Каждый год заезжала к матери в деревню, привозила чемодан всяких рыбных и мясных консервов, и красной икры. Сидя за праздничным столом, она говорила сестрам: «Ну,  кто лучше меня устроился в жизни?! Проживу еще с мужем пятнадцать лет на севере, а потом муж уйдет на пенсию, и мы уедем на Кубань, откуда он родом. Там у него есть дом, сад, где растут яблоки, груши, сливы. К тому времени мне будет всего тридцать шесть лет. Самый расцвет жизни!» Сестры наслаждались бутербродами с красной икрой, поддакивали сестре, а сами думали: «Посмотрим, кто еще лучше устроился! Жизнь покажет!..» А младшая сестра, съев свой бутерброд, говорила: «Вы как знаете, а мне и здесь в деревне неплохо живется!»
Младшая сестра была больше похожа на мать. Тихая, спокойная, мечтала с детства стать врачом. Окончила среднюю школу, уехала в город, хотела поступить в медицинский институт. Но ей не хватило всего одного балла, и она не прошла по конкурсу, уехала обратно в деревню, устроилась дояркой на ферму, где раньше работала ее мать. Вышла замуж за парня из своей деревни, родила трех детей. И зажила спокойной, тихой, размеренной жизнью. Забота о воспитании детей, о муже, об огороде и всякой живности, забирала все время. Ей такая жизнь нравилась и иной она не хотела. Муж ей достался работящий, не пьющий. Так, что младшая сестра всем говорила, что ей жизнь удалась.
Елена Павловна, по утрам рассматривая лица сестер на фотографии,  всегда усмехалась, и говорила: «Вы сестры еще не знаете, что значит, по настоящему хорошо устроиться в жизни!»
Вот так Елена Павловна начинала свой день с самоутверждения перед своими родными сестрами. Посмотрев на часы и выпив таблетку с какой-то индийской травой для поднятия духа, она решила еще отдохнуть минут десять, а заодно доказать этим трем выскочкам, что она в лучшем жизненном положении.
Елена Павловна окончила восьмой класс и по примеру старшей сестры уехала в город. Хотела поступить в медицинское училище, но там был большой конкурс, она испугалась, и отдала документы в торговый техникум, где был всегда недобор учащихся. Поступила она легко, в ее группе было четырнадцать девушек и один парень маленького роста в больших роговых очках. После экзаменов их отправили в колхоз собирать картошку. Крестьянская работа была хорошо знакома Елене Павловне, поэтому она без труда выполняла свою дневную норму и уходила в лес собирать грибы. Однажды к ней подошел однокурсник и с какой-то горечью сказал:
- Помоги мне выполнить эту норму по картошке. У меня спина с детства болит, а здесь надо согнутым весь день быть. А я тебе в городе помогу. У моего отца меховая мастерская, я помогу тебе приобрести по дешевке шубу и шапку или что захочешь.
Так они и договорились. Иаков, так звали очкарика, теперь не мучился на поле, а с прохладцей прохаживался по своему участку. Зато Елена Павловна работала за двоих. Шубка и шапка были ее стимулами в этой тяжелой работе.
Месяц пролетел, студенты приехали в город, и началась их учеба. Очкарик ее не обманул. Как-то раз, после лекций он пригласил ее в мастерскую отца. Толстый, веселый еврей с бледным лицом и смеющимися глазами встретил их на пороге, провел в свой кабинет, заваленный мешками:
- Вы помогли моему сыну выжить на картошке, за это я сделаю вам подарок.
Он достал из мешка меховую шапку и рукавички. Леночка померила эту красивую  шапочку, покрутилась перед зеркалом, полюбовалась собой.
- Красивая вещь, но очень дорогая. Мне неудобно брать такие дорогие подарки. Вот рукавички я возьму, а эту шапку я у вас куплю позже. Как только найду работу. Хочу по вечерам подрабатывать уборщицей.
Арон Моисеевич, отец Иакова, предложил ей не искать работу, а прийти к нему в семь утра и убрать мастерскую. Он обещал ей хорошо платить.
- Так вы расплатитесь и за шубку, и за шапку, которые вам обещал Иаков.
Так они и договорились. Лена кроме стипендии стала получать и за работу уборщицей довольно приличные деньги. Так что на жизнь ей хватало, и она еще ухитрялась делать подарки своим родным.
В Новый год Иаков пригласил Леночку к себе домой, чтобы отметить эту веселую дату, а заодно и отпраздновать свой День Рождения.
- Кто еще будет? – поинтересовалась Лена.
- Да ты их всех знаешь, придут все работники нашей мастерской, они мои родственники. Еще приглашен мой друг, Мишка. Ты его тоже  знаешь. Он учится в медицинском училище, хочет стать врачом. Чтобы ты не плутала по дворам я тебя встречу у кинотеатра, и мы вместе пойдем ко мне. А то в моих дворах можно запутаться.
Так они и сделали. Встретились у кинотеатра, подождали еще Мишку и втроем пошли к Иакову. Его дом находился во дворе многоэтажных зданий. Добраться без помощи провожатого было почти невозможно, множество садиков и заборов перекрывали дорогу пешеходам. И только Иаков с Мишкой невидимыми тропами быстро провели Лену к желаемому объекту, который представлял собой двухэтажный дом, постройки столетней давности. Лену удивили большие окна, толстые стены, лестничные клетки с разломанными печами, странные ступеньки небольшой высоты, но широкие. С разбега по ним нельзя было подняться. Только стараясь осторожно передвигать ноги, житель дома мог подниматься в свою квартиру. Девятнадцатый век в отличие от двадцатого не любил спешки ни в чем.
Друзья поднялись на второй этаж по обшарпанной лестнице с запахом бродячих котов. Остановились пред огромной дверью. Звонка не было, висела только какая-то витая проволочка с небольшой круглой ручкой. Иаков дернул два раза за эту ручку, раздался мелодичный звук колокольчика. За дверью защелкали задвижки. Лена насчитала их три штуки. Наконец дверь распахнулась, и всегда улыбчивый Арон Моисеевич пригласил войти в свое «святилище». Едва сделав шаг в прихожую, девушка в удивлении остановилась – куда она попала? Это была толи сказочная пещера из детского сна, толи музей для избранных. Деревянный, резной потолок и большую прихожую освещала  хрустальная люстра необычайной красоты. Все ее лампочки и подвески были разноцветные и создавали картину каких-то фантастических изображений. Вместо обоев на стенах были  деревянные резные вставки, которые можно было рассматривать довольно долго. Резная, витая, деревянная вешалка приняла их пальто и шубку. Три картины в старинных золоченых рамах слабо поблескивали своими темными красками.
- Куда я попала?! – ахнула Лена.
- В музей, который собирает мой отец всю свою жизнь. Он любитель красивых, старинных вещей. Барахолка, помойка, антикварный магазин – его стихия! Оттуда он тащит все, что ему понравится. Говорит, что со временем стоимость этих вещей и всей квартиры будет огромной и что мне это все останется в наследство, а я оставлю это своим детям.
- Где же он берет деньги на покупку таких дорогих вещей?! – удивилась Лена.
- Ты у него сама спроси об этом! – засмеялся Иаков, - вот если ты станешь моей женой, мы вместе откроем антикварную лавку, - уже серьезно сказал он.
- Я подумаю! – засмеялась Лена.
Лена оказалась в большой старинной квартире. Три комнаты были сплошь заставлены старинными вещами. Здесь были столы и столики разных форм, стулья и кресла, которые можно было увидеть только в музеях, шкафы с резными дверцами и бронзовыми фигурками. И еще столько всего, что трудно перечислить.
Особенно Лену поразил праздничный стол и настоящий камин из резного мрамора. В камине была устроена электрическая печь с подсветкой, которая изображала тлеющие куски дерева. Стол, покрытый белоснежной, накрахмаленной скатертью, величественно занимал половину комнаты. За ним могли поместиться человек двадцать. Стулья с высокими спинками и кожаными мягкими сиденьями, приняли в свои объятья пришедших гостей. Лена их всех знала – это были родственники хозяина квартиры.
Нельзя было сказать, что стол ломился от обилия еды, но сервировка удивляла. Серебро своим блеском оттеняло прозрачность хрусталя. Все рюмки и фужеры, как заметила Лена, были с царскими вензелями и золотыми рисунками. Еда, тоже понравилась Лене: два вида салатов, жареное мясо, фаршированная рыба, сыры, колбасы; из фруктов – ананас, яблоки, мандарины, виноград. Лена подарила хозяину и хозяйке коробку конфет. Иакову – одеколон и набор носовых платков. Ей тоже преподнесли красивый подарок – шоколадный набор с видами Италии. Лена еще долго была под впечатлением посещения квартиры Иакова. Она даже не представляла, что можно жить в такой красивой обстановке, где музейные ценности служат хозяевам простыми бытовыми вещами. И эту сказочную квартиру Иаков хочет предложить ей, как только она станет его женой. Но он, как мужчина был не в ее вкусе – маленький, толстенький очкарик. Лена всегда хотела видеть своего мужа высоким, стройным и широкоплечим офицером или хотя бы инженером с квартирой, дачей, машиной. А здесь только сказочная квартира, деньги и очкарик в придачу. Поэтому Лена не торопилась дать согласие Иакову, говорила, что после окончания техникума она примет свое решение. Иаков ее не торопил.
Жизнь Лены текла в обычном русле: учеба, вечером работа уборщицей в мастерской Арона Моисеевича, иногда вместе с Иаковом и Мишей ходили в театры, музеи.
Миша, который не отличался особой красотой, всегда путался между Иаковом и Леной. И это иногда раздражало Иакова. Он предложил Лене познакомить Мишу с одной из своих подруг. Что та и сделала. Она свела с Мишей маленькую Тамарочку, что жила с ней в общежитии. Внешне они подходили друг другу.
Когда у Миши был День Рождения, он пригласил Иакова с Леной к себе домой. Но, Боже мой, какой это был контраст. Миша жил с мамой в коммунальной, захламленной квартире на пятом этаже старого дома. Задымленная кухня, узкий, темный коридор, где на стенах висели тазы, санки, велосипеды. Все это произвело на Лену удручающее впечатление.
Комната Миши тоже была похожа на кухню, тот же запах чего-то недоваренного, какие-то тряпки… Старый шкаф разделял часть жилья Миши от его мамы. Стулья и табуретки стояли вокруг общего стола, который был прикрыт новой простыней, но уже с подозрительными пятнами. Когда, позже Лена вспоминала это посещение, у нее к горлу подступал комок, а во рту становилось кисло и противно.
Несколько раз Лена ходила на танцы с подругами в военные училища.
Там она имела большой успех. Если ее подружки терлись около стен, то она не успевала дойти до стула, как ее вновь приглашали на следующий танец. Один высокий, светловолосый курсант особенно ей понравился, и она даже несколько раз с ним ходила в кино. Но, однажды, Лена увидела его с одной из своих знакомых. Она ее спросила, как давно та встречается с этим военным? Знакомая сказала, что живет с этим курсантом уже два года. И тогда Лена порвала всякие отношения с военным. А та знакомая, не окончив техникума, уехала со своим офицером на его место службы. А через год она снова появилась в техникуме и рассказала такие страхи о семейной жизни, что Лена больше не смотрела в сторону высоких, красивых офицеров.
Конечно, кому захочется оказаться даже  с любимым человеком где-нибудь на Кушке, где температура воздуха всегда была 40-50 градусов жары и  кроме змей, скорпионов, верблюдов и ослов, никаких живых существ не увидишь. А муж всегда на службе в командировках на дежурствах.
В магазине кроме хлеба, консервов и водки ничего в продаже нет. А самое страшное - это отсутствие воды. Два раза в неделю к военному городку подъезжала автоцистерна. Все жители выстраивались в длинную очередь за простой теплой водой. Из-за плохой воды случались болезни желудка, печени, почек. Лечились в санчасти, а в случае тяжелых заболеваний больных отправляли в госпиталь за пятьсот километров. С баней тоже была проблема. Офицеры и солдаты мылись один раз в десять дней. Если после этого вода оставалась, то их жены и дети тоже могли испытать это «счастье», а если нет, то дома устраивали импровизированное мытье. Так что на такой подвиг – жить в Средней Азии, не каждая женщина согласится, и никакая любовь не поможет сохранить семью. Остаются только те женщины, которые вышли из детского дома или которым просто некуда уехать.
У Леночки никаких проблем с замужеством после окончания техникума не было. Два жениха предлагали руку и сердце: Иаков – сын богатых родителей и Михаил – будущий врач. Из этих двух претендентов Лена, конечно, выбрала Иакова – у него квартира, деньги, своя швейная мастерская, где ей уже сейчас предложили работу бухгалтера. Так что, Мише – будущему врачу, пришлось довольствоваться маленькой Тамарочкой. Да они друг другу и внешне подходили. Оба маленькие, толстенькие и не очень уважающие чистоту и порядок у себя в квартире.
Когда Лена поработала в мастерской  в новой должности, она поняла, откуда у Арона Моисеевича были большие деньги. Маленькая, незаметная мастерская обслуживала почти все магазины в городе. А меховые изделия в то время были в большом дефиците, особенно если на них стояла марка иностранного государства. Хорошо выделанную кожу владелец мастерской доставал по своим каналам, через родственников. Они могли из меха кошек, собак, овец сделать дорогостоящий товар. Иаков тоже был в курсе всех отцовских дел, поэтому, когда Арон Моисеевич получил инфаркт и ушел в иной мир, Иаков смело принял бразды правления мастерской и точно также стал зарабатывать, как и его отец. Свои деньги он не тратил на старые вещи, а два раза в год в июле и декабре посещал Италию и Швейцарию, где любил хорошо отдохнуть и почувствовать себя человеком, которому принадлежит мир. Еще Иаков любил старинные драгоценности. Ему доставляло большое удовольствие доставать из сейфа небольшие деревянные коробки, открывать их и наслаждаться красотой кулонов, серег, колец, подвесок. Но это богатство он не мог показать никому, кроме своей жены. Да и Лена подержав в руках богатые безделушки, аккуратно убирала их в потайной сейф.
В театр Лена надевала дешевые украшения, которые не привлекали внимания.
Еще при жизни Арона Моисеевича, в третий год своего замужества,  Лена родила мальчика, которого назвали Олегом. Все конечно хотели слышать еврейское имя, но желание матери было неоспоримо. Зато Лена пообещала, если родит еще сына, то даст ему имя Иаков. Но рождение этого ребенка отложили на несколько лет, а потом из-за болезни сердца Иакова,  на эту тему совсем перестали говорить. Ее сын Олег интересовался футболом, учился средне, в основном на тройки и четверки. Коммерческая деятельность его совершенно не интересовала. Иаков и Лена изо всех сил пытались привлечь его к своему бизнесу. И все безрезультатно! Олега больше интересовала техника. Он и учиться поступил в политехнический институт, а после его окончания устроился работать в НИИ (научно-исследовательский институт). У него на уме была только работа, даже знакомиться с девушками  не хотел.
Когда у Елены Павловны умер любимый муж Иаков, жизнь предстала перед ней в черном свете. Все тяжести по работе мастерской легли на ее плечи. Теперь ей самой нужно было искать покупателей, договариваться насчет меха и кожи. Конечно, она более двадцати лет проработала в этой пошивочной мастерской и через ее руки проходили все договора, но она раньше играла второстепенную роль: подготавливала документы, ездила в банки, а вот договориться о начале работы с фирмами она не умела.
Елена Павловна была женщиной, в полном смысле этого слова. Она привыкла жить за спиной мужа. И могла только помогать тянуть тяжелую ношу хозяина. Каждое утро, рассматривая фотографии мужа, она тихо говорила, толи себе, а может ему: «Ну, и что же мне теперь делать?! Сил моих нет! Вот уже, Иаков, прошло три года после твоей смерти. Я тянула эту мастерскую, как могла. А сейчас выдохлась!.. И возраст уже не тот и желаний поубавилось. Хочется спокойствия и тишины, на сына надежды никакой нет. Ему наше предприятие ненужно, а где взять такого человека, за которого можно спрятаться?!» Потом Елена Павловна перевела взгляд на фотографии своих сестер и сказала, обращаясь теперь к ним: «Вот мы с вами все спорим – кто лучше устроился в жизни? Я-то думала, что повезло мне. У меня и богатая квартира, и деньги,  и драгоценности, и по заграницам я поездила! Вот, что я вам скажу сестры: счастлив только тот, у кого спокойно на душе и есть здоровье. Чего у меня, к сожалению нет! Да и вам я тоже не завидую. Одна всю жизнь жила без мужа и только надеялась на ребенка, а тот вырос и исчез из ее жизни. А другая из-за консервов, денег и отдыха на море всю жизнь прожила на холодном севере. Сейчас она без здоровья и денег сидит на скамейке у своего дома с таким же больным мужем. Третья, всю жизнь провозилась с детьми, вырастила их, а они и разбежались в разные стороны, да и забыли про нее. Мужа своего она тоже схоронила и теперь одна сидит у телевизора или у окошка. Вот такая у нас жизнь сестры. Так что нечего нам хвастаться друг перед другом! Просто нечем! А вот мне как-то  надо женить своего сына и перебросить всю тяжесть со своих плеч на его жену!» Последняя фраза была обращена не к сестрам, а к самой себе. Получилось это внезапно, автоматически. Елена Павловна даже обрадовалась этой новой мысли. Ей нужно искать такую женщину, за которой можно спокойно жить, как раньше она жила за Иаковом. Думать то легко, а вот где найти подходящую натуру? Елена Павловна посмотрела на часы. Пора будить сына. Выйдя из своей комнаты, она постучала в соседнюю дверь, и приоткрыв ее,  тихо сказала:
- Олежек вставай! Пора на работу!
В комнате заскрипела кровать, хриплый голос что-то буркнул, и зажглась настольная лампа. Из-под одеяла показалась кудлатая, бородатая голова.
- На завтрак мне,  как всегда: две чашки кофе, бутерброд с маслом и сыром, яйцо и яблоко! – потом голова исчезла в складках одеяла.
Елена Павловна аккуратно прикрыла дверь и направилась на кухню. Приготовив завтрак себе и сыну, она стала обдумывать каверзные вопросы насчет женитьбы. Минут через пятнадцать появился Олег. Он небрежно чмокнул мать в щечку и принялся за пищу. Елена Павловна начала разговор о его семейной жизни, сын рассеяно ее слушал и мотал головой, аппетитно жевал яблоко.
- Я не встречаюсь с женщинами, потому что они меня раздражают. Мне гораздо спокойней и интересней жить с тобой или одному. Но если ты сможешь подыскать подходящую кандидатуру я не буду против. Помнишь, до революции были свахи… вот, и ты будь моей свахой.
Елена Павловна хотела ему возразить, что сейчас не те времена, но подумала, а почему бы не попробовать. Целых два дня она обдумывала этот щекотливый вопрос. Постепенно у нее в голове стали появляться нужные кандидатуры на этот важный пост. Первая кандидатура – это Оленька, которая уже около года работала у нее в пошивочной мастерской на должности бухгалтера-экономиста. Оленька окончила институт, ей всего двадцать пять лет, не красавица, но симпатичная, исполнительная, чистюля. Не плохая кандидатура! Елена Павловна на ближайший праздник пригласила Оленьку к себе домой. Та согласилась! В положенное время та появилась в квартире с букетом цветов и конфетами. Елена Павловна познакомила ее с сыном. Олег по-детски протянул руку для приветствия, но Оленьке был непонятен этот дружеский жест и она не заметив его прижалась к Олегу и смачно чмокнула того в щеку. Олег несколько ошарашенный пригласил Оленьку в комнату. Та с деловым видом стала осматривать мебель, картины, ковры и посуду. Потом, посмотрев в окно толи себе, толи ему сказала: «Все это старье продадим, квартиру обменяем! Слишком много затхлости здесь чувствуется. Я думаю, что Елену Павловну устроит однокомнатная квартира!» И еще она много чего говорила, что не понравилось хозяевам квартиры. После ухода Оленьки Елена Павловна решила, что эта кандидатура не подходит. Пусть она работает в мастерской, как и раньше, но к своим домашним заботам она ее не подпустит.
Второй претенденткой на роль жены Олега оказалась дочка друга юности – Миши. Миша теперь считался одним из самых лучших онкологов в городе. Елена Павловна неоднократно сама пользовалась его услугами, если замечала какие-то неполадки со здоровьем. Она всегда приглашала Мишу к себе домой, так как его жена была очень ревнивой и свое семейное счастье охраняла весьма строго. Вот и сейчас, пригласив Мишу на чашку чая, она получила все рекомендации относительно своего здоровья. Только в конце разговора спросила: «Как поживает его дочка, которую она не видела лет десять?» Миша с горечью хмыкнул и сказал, что девчонке больше двадцати лет, а она учиться не хочет, сидит дома на его шее и читает какую-то любовную чепуху. Нужно поскорей выдать ее замуж, но она очень ленива и не очень красива. Елена Павловна предложила познакомить его дочку с ее сыном. Только предварительно она хотела бы сама на нее посмотреть в домашней обстановке. Они договорились, что когда его жена уедет по делам, то Елена Павловна придет к ним за медицинской консультацией. Ждать пришлось недолго, жена Миши в ближайшие праздники уехала к родственникам. После ее отъезда Елена Павловна пришла в квартиру врача. Миша давно переехал из коммуналки в просторную трехкомнатную квартиру. Но то, что увидела там Елена Павловна ей не забыть даже не смертном одре. Большая светлая квартира была похожа на какой-то сарай, где собрали облезлую мебель, накидали сверху вонючих тряпок и запустили туда свору паршивых котов и кошек. Когда она заглянула в комнату Мишиной дочки, ее чуть было не вытошнило. Девушка с всклокоченными волосами лежала на кровати, ее полуобнаженное тело было прикрыто серой тряпкой, которая раньше называлась простыней. Вещи были разбросаны на полу. Увидев не прошеную гостью, девушка что-то процедила сквозь зубы и отвернулась к стене, сделав вид, что она еще не проснулась. После такого приема Елена Павловна выпорхнула из этого страшного смрада и навсегда забыла дорогу в дом Миши. У нее было еще несколько претенденток на роль жены для сына, но эти кандидатуры ее не утраивали. Одни были грубы и нахраписты, другие ленивы и неряшливы, третьи искали в жизни только развлечений, четвертые имели кучу наглых родственников и детей от предыдущих браков. Елена Павловна отчаялась и решила до конца тянуть свой крест матери и владелицы мастерской. Однако, однажды, возвращаясь поздно с работы, она увидела в ларьке большой, красивый арбуз. Парень нахваливал свой товар и показывал всем несколько разрезанных плодов.
Елена Павловна сначала прошла мимо, но потом вернулась, ткнула пальцем в большой кусок арбуза. Парень легко подхватил половинку арбуза, показал ее со всех сторон, поцокал языком, описывая его спелость, взвесил, назвал сумму, получил деньги. Елена Павловна сгоряча схватила пакет, прошла с ним пять метров и почувствовала, что с такой тяжестью ей далеко не уйти. С кряхтением, мучением и частыми остановками, она, наконец, дотащила арбуз до своего подъезда. Поднять арбуз на второй этаж у нее уже не было сил.
Елена Павловна села на ступеньку и хотела уже заплакать от обиды за свою слабость, как услышала:
- Вам помочь?!
Елена Павловна оглянулась. Миловидная девушка в синем рабочем халате стояла на площадке первого этажа, около нее было ведро с водой. Она тщательно протирала тряпкой ступеньку. Елена Павловна обрадовалась неожиданному помощнику.
- Если вам не трудно, помогите, пожалуйста, дотащить этот арбуз до площадки второго этажа!
Девушка легко подхватила ношу, аккуратно взяла ее под руку и доставила к нужной двери. Елена Павловна стала горячо благодарить свою помощницу, потом пригласила ее на чашку чая. Но девушка вежливо отказалась, сказав, что ей нужно закончить уборку подъезда. Так они и распрощались, но ненадолго. Где то через месяц, после их необычной встречи, Елена Павловна с тяжелой сумкой тащилась к себе домой. Недалеко от подъезда она остановилась передохнуть и опять встретила свою спасительницу.
Елена Павловна радостно с ней поздоровалась:
- Если вас не затруднит?! Помогите, пожалуйста!
Девушка, как и прежде, легко подхватила сумку, вежливо взяла ее под руку и через минуту они уже били у дверей квартиры. Елена Павловна схватила девушку за руку:
- Теперь я вас не отпущу! Пока не напою чаем!
Та хотела было отказаться, но подумав, согласилась зайти на одну минуту. Хозяйка быстро поставила чайник, достала из холодильника куски вкусного торта. Она усадила гостью на удобный стул, налила душистого чая, предложила варенья, конфет. Через двадцать минут Елена Павловна узнала абсолютно все о жизни своей гостьи. Галина, так звали девушку, приехала  с Юга, с мужем и пятилетним сыном на заработки. Муж Галины занимался междугородними перевозками, мотался по городам России на большой фуре – автомобиле с прицепом. Зарабатывал он хорошо и семья уже собиралась покупать квартиру. Но пять месяцев назад муж погиб в автокатастрофе. Почти все заработанные деньги ушли на похороны. Так Галя осталась в большом, чужом городе одна с ребенком. Она сначала работала в одной строительной фирме бухгалтером, но фирма «лопнула». После смерти мужа ей пришлось искать работу с жильем. Она устроилась дворником, и ей предоставили маленькую комнату в коммунальной квартире, и большую территорию для уборки. В свое время, она окончила финансовый техникум и работала в совхозе бухгалтером. Домой возвращаться не имеет смысла, там негде жить. В доме родителей устроились две ее сестры с семьями, понаделали летних пристроек. Летом еще можно жить, а вот зимой – одно мучение!
Выходя от Елены Павловны, Галя встретила Олега, который возвращался с работы. За ужином он спросил у матери об этой молодой, симпатичной женщине.
- Это я тебе присмотрела жену с ребенком. Мне она понравилась и теперь слово за тобой.
- Надо поближе познакомиться, ведь не корову беру, а жену!.. и хочется, чтобы на всю жизнь! – рассмеялся Олег.
Через неделю Елена Павловна пригласила Галину с сыном к себе в гости. Так Олег с Галей познакомились ближе, с ее сыном он тоже нашел общий язык. Они оба оказались большими любителями компьютерных игр.
Елена Павловна, как умудренная жизнью женщина, решила посмотреть на комнату Гали и как бы случайно, заглянула к ней. Она была приятно поражена чистотой и порядком в помещении. Вскоре Олег предложил стать Гале его женой. Галя согласилась, но предупредила, что они зарегистрируют документы только через год после смерти мужа. Олег конечно согласился!
Елена Павловна устроила Галю в свою мастерскую бухгалтером. Предварительно уволив Ольгу, которая в последнее время неряшливо вела финансовые дела. Как будущей жене Олега, она предоставила комнату Гале в своей квартире.
Теперь по утрам, после бессонных ночей, Елена Павловна не жалуется сестрам на свои неприятности, а просто говорит: «Ну, что сестры! Кто из нас лучше устроился в жизни?! Я сыну нашла жену, себе хорошую помощницу в мастерской и за свою старость могу быть спокойна!»