Про Зайца

Заяц шёл по лесу, аккуратно отодвигая густо усыпанные снегом ветки, и нёс, перекинув через плечо, мешок с подарками. Подарки были разные: кто-то хотел розовое яблоко, кто-то мечтал о золотом... Заяц шёл и думал о том, как во времена его беззаботной заячьей юности для счастья ему хватало хрустящей морковки да какой-нибудь незамысловатой игрушки... но сейчас всё иначе. Удивить с каждым годом становится всё сложнее, а мечты, несмотря на высокую стоимость, дешевеют. Мало кто теперь мечтает о звёздах, которые не давали Зайцу уснуть каких-то ...дцать лет назад...
Бывало, он лежал на лесной опушке и наблюдал за ними, понимая, что некоторые уже и не существуют, но свет от них всё манит и манит...
Нет, не те нынче времена: звёзды теперь в журналах да в телевизорах, а на небо уже никто, кроме Зайца, и не смотрит...
***
Пятница выдалась напряженная: метель помешала доставить важное письмо, и Заяц сильно нервничал - он не любил, когда что-то шло не по плану. К тому же конверт был крупный, тяжёлый и красивый - определённо в нём было что-то важное, и мысль об этом ещё больше огорчала Зайца. Но самое интересное, что имя адресата выведено аккуратным почерком, а вот от кого - указано не было. Заяц не знал, как поступить: вернуться и, возможно, застрять в лесу на всю ночь, до рассвета, или пойти домой и отложить доставку до завтра. Но завтра канун Нового года - надо приготовить еду, украсить дом... Заяц стоял уже достаточно глубоко в сугробе и размышлял, пока снег всё гуще покрывал его...
"Вот же старый дурак", - думал Заяц, с трудом ориентируясь и изредка всё же сбиваясь с дороги. Он мысленно, а иногда и вслух, ругал себя за принятое решение, но проделав такой путь возвращаться домой не дойдя до адресата было уже глупо.
Уставший Заяц замёрзшей лапой громко постучал в дверь. Долго не открывали, хотя свет горел. Наконец послышалось шарканье ног, и чей-то далёкий голос поинтересовался, кто пожаловал в такое время да ещё и в такую пургу?...
Заяц пил чай с вареньем, которым угощал его тот самый адресат - старинный друг детства, с которым Заяц поссорился из-за... а, впрочем, это уже не имело значения...
***
Заяц хотел спать, но сон не шёл: в голову лезли странные мысли о том, что он что-то забыл, куда-то не успел... но куда, что? Этого Заяц не знал. И спустя час или два, забывшись беспокойным сном, Заяц лежал, подёргивая лапками. А часы с тигрятами в подсолнухе, много лет висевшие на стене, предательски тикали, маятник ходил из стороны в сторону, приближая тот самый день, из-за которого Заяц так нервничал: каждый год волнение охватывало его всё сильнее накануне дня рождения. Заяц перестал любить этот день, когда понял, что время бежит с бешеной скоростью, что ни он, ни кто-либо другой, не в силах его остановить...
Заяц спал, а время - нет...
***
Заяц любил зиму: долгие холодные вечера он коротал в кресле-качалке, читая книги под треск дров в печи. И так ему было уютно и спокойно на душе, что он даже едва заметно улыбался. Он читал много разных книг, но самыми любимыми были у Зайца книги о фантастике и драконах. Когда Заяц был маленький, он даже сам лично был знаком с Драконом, который жил в глубине леса, обустроив гнездо в дупле на одном из старых деревьев. Но однажды Заяц рассказал о своём друге взрослым, а они объяснили ему, что драконов не существует. Заяц заплакал и побежал искать своего Дракона, но его не было... больше Заяц туда не ходил, а спустя какое-то время и вовсе забыл дорогу, которая без него совсем заросла высокой травой...
Заяц читал и частенько засыпал с раскрытой книжкой в лапах и лёгкой улыбкой на губах. Ему снилось, как они с Драконом гуляют по лесу, купаются в реке, собирают цветы на опушке и едят ягоды - малину, землянику... а вокруг всё залито солнечным светом, и небо - голубое-голубое!... Заяц спал и не знал, что под покровом темноты, зимой, за ним через окно наблюдает его Дракон, но никак не решится постучать, ведь Заяц и сам теперь взрослый...
***
Так уж вышло, что Заяц был вегетарианцем. Нет, не по каким-то особым убеждениям (которые, к слову сказать, всё детство пытались привить ему взрослые), просто так исторически сложилось: однажды он прикусил себе губу, и так ему было больно и неприятно от вкуса крови, что мясо Заяц обходил за версту.
Зато каких только блюд он ни готовил из овощей и фруктов, которые сам выращивал на огороде! За его угощением приезжали со всей округи. А Зайцу не было жалко - всё равно вырастало намного больше, чем он мог съесть до следующего урожая, поэтому он охотно делился со всеми желающими. А желающих было много. С каждым годом их приезжало всё больше и больше - ведь каждый, кто бывал в гостях у Зайца, потом рассказывал друзьям, а те в свою очередь - своим друзьям, и так о Заячьих лакомствах слухи расползались всё дальше и дальше...
А Заяц радовался: столько гостей и все так рады ему. Он стал специально готовиться к встречам - мастерил всякие поделки, сувениры: кому лапти самодельные к варенью подарит, ребятишкам - свистульки к леденцам "в нагрузку"... так и жил: он дарил радость - ему дарили улыбки. Да и не с пустыми руками приезжали гости: кто мёд привезёт, кто - молочка со сметанкой, а кто - мороженое. Очень уж Заяц любил мороженое - сливочное, как в детстве...
***
Заяц не любил фотографироваться, но с удовольствием рассматривал альбомы с фотографиями, которые были сделаны случайно, и теми, что присылали ему вместе с письмами друзья и родственники. Заяц бережно хранил альбомы, а каждая карточка была подписана: кто на ней изображён, дата и место.
Заяц перелистывал страницы альбома, вглядывался в улыбки, глаза и думал... думал о том, сколько всего успело произойти в его не такой уж и длинной заячьей жизни, а был ли он счастлив? Вот он улыбается, стоя с другом у афиши кинотеатра, вот он смущённо протягивает цветы той, в которую влюблён уже несколько лет, но не решается признаться... вот он, коротко стриженный, смотрит куда-то вдаль...
Столько лет прошло, некоторые товарищи растворились в тумане времени, а кто-то... "Интересно, а где теперь она?" - подумал Заяц, глядя на ту, что улыбалась с чёрно-белой карточки и смущённо отводила взгляд от цветов...
***
Болеть Заяц не любил - всегда до последнего отказывался замечать симптомы простуды, применяя вместо лекарств народные методы: чай с лимоном, малиновое варенье, молоко с мёдом, клюквенный морс. И, конечно, продолжал заниматься своими обычными ежедневными заботами, пока в один из дней к нему не приходил Сосед с врачом. Сосед Зайца очень уважал, и хоть Заяц был значительно старше, относился к нему, как к младшему брату.
Врач тоже был из местных, знал характер Зайца и старался прописать только самые необходимые и натуральные лекарства.
Но в этот раз Сосед пришёл с другим доктором: она была молода и прекрасна, но строгий взгляд выдавал недовольство тем, что пациент уже несколько дней болен, а пригласили её только сейчас.
Заяц почему-то очень смутился и до конца осмотра старался как можно меньше смотреть на доктора.
"Во как..." - многозначительно сказал Сосед, закрывая дверь. "Да уж..." - поддержал его Заяц.
***
Зима выдалась снежная: за ночь наметало столько, что если несколько дней не убирать снег, дверь попросту можно было не открыть. Сосед чистил снег с помощью специальной машинки - он вообще любил всякие современные штуки, да и средств хватало: в городе у него был небольшой бизнес, который приносил стабильный доход. А Сосед не был транжирой, и все заработанные средства грамотно распределял: часть вкладывал в хозяйство, а оставшуюся часть относил в банк. Зайцу он нравился, они часто по вечерам беседовали, а иногда и вовсе молчали, глядя куда-то в даль или на звёзды.
Сосед по обыкновению, расчистив от снега дорожки, заглянул через невысокий забор к Зайцу, но не увидел даже свежих следов.
Заяц болел. Болел так сильно, как не болел, наверное, никогда. Его лихорадило...
Сосед вошёл без стука, да и дверь Заяц почти никогда не запирал - только если обещали сильный ветер. Он взял лекарства, которые лежали на тумбочке, и которые Заяц, конечно, даже не открывал. Сосед с укоризной покачал головой и пошёл за доктором.
"Не понимаю Вас!" - строго сказала Доктор, обращаясь к Зайцу. - "Откуда такая безответственность, Вы же взрослый и умный, почему отказываетесь лечиться?"
Она всё говорила, говорила, а Заяц слушал её, до боли знакомый, голос и засыпал под действием лекарств...
***
Заяц не знал, что ему делать. Наверное, впервые в жизни он не понимал, как должен поступить. Ему было стыдно за своё малодушие - стыдно перед Соседом, перед Доктором, но более всего - перед собой. Он понимал, что испугался, и страх так сильно овладел им, что ум его помутился...
Заяц понимал, что должен извиниться и объясниться, но как?... Столько лет спустя... Возможно ли такое?...
Заяц достал альбом с самыми потускневшими от времени фотографиями, вытащил несколько карточек, оделся потеплее, хоть и идти было недалеко, но он не хотел больше огорчать ни Соседа, ни Доктора, и поплёлся по расчищенным дорожкам к соседнему двору. Заяц знал, что Сосед поймет его, может быть, немного осудит, конечно, пожурит для вида, но поймёт. Но с чего начать?...
Сосед сидел за большим столом и пил чай с Доктором. Заяц не думал, что такое возможно и растерялся от неожиданности. Но назад дороги не было, однажды он уже не нарочно позволил себе трусость, и сейчас он не мог допустить этого снова. Заяц молча разделся, подошёл к столу и положил карточки, на которых он был совсем ещё юным, на которых смущённо отводила взгляд та, на кого так сильно была похожа Доктор... И товарищ, с которым они разглядывали афишу кинотеатра...
Заяц боялся услышать ответ, у него дрожал голос, но он, выдохнув, всё же спросил: "Где Она?"
...
Заяц пил чай с вареньем, которым угощала его Она - та самая, которую Заяц любил всю жизнь. Он глядел на Неё уже не через воспоминания, а Она всё так же смущённо отводила взгляд... И всё остальное уже не имело значения...
"Успел", - подумал Заяц и посмотрел в окно, за которым, как всегда, сидел его Дракон.