Иные. Цена свободы. Глава 10

Глава 10. Параллельные пересекаются

Утром вставать совершенно не хотелось. Дождь не прекращался, продолжал идти, стуча каплями по поверхности окна, до самого рассвета. Такая погода убаюкивала, заставляла меня остаться в тёплой, мягкой постели и наслаждаться ленивым утром.
Открыв глаза, я взглянула на потолок, понимая, что произошедшее вчера всё-таки отпечаталось в моей памяти. Я в точности помнила поцелуй Сайласа на своих губах, помнила дрожь, прошедшую по телу... Понимала, что это больше не повторится.
Я не могла назвать свои чувства любовью. Слишком мало времени прошло для таких суждений, а я не считала себя легкомысленной. Но вот привязанность однозначно возникла. Сайлас, безусловно, занял важное место в моей жизни.
Нехотя выбравшись из уютного кокона из одеяла, я направилась в душ. Холодные потоки воды, стекая по телу, так и  не придали мне достаточной бодрости для начала нового дня.
В столовой сложно было не подавать виду о том, что что-то случилось, вести себя по-прежнему. Но я справлялась. Ни одного взгляда в сторону Сайласа. Ни одного взгляда Сайласа в мою сторону. Лишь равнодушие. Полнейшее.
Наблюдатели, в особенности Полуночники, сегодня с особенной живостью обсуждали происходящее в Ньюленде, а также инцидент с пропажей некой Клэр. Простые люди тоже не оставались в стороне.
- Ты какая-то смурная сегодня, - нерешительно обратилась ко мне Саманта. - Что-то произошло?
- Вокруг всё время что-то происходит, - сердито ответила я. - Говорят, несколько наших Полуночников попали к Искателям. Как думаешь, мы здесь в  безопасности?
- Конечно, - убеждённо сказала Саманта. - Только здесь мы и в безопасности... Ты правда хочешь стать Полуночницей?

Хотела ли я?

Я и сама толком не знала. С одной стороны, меня одолевали сомнения. А с другой было некое призрачное чувство, что этот путь как раз для меня и создан.
- Да, хочу, - простодушно ответила я. - Это то, что мне нужно.

***

Ванесса собрала нас позади здания корпорации. Она, как всегда, не выражала никаких эмоций. Только строгое спокойствие, степенность. Холод. Именно это меня всегда пугало в ней. Ванесса расхаживала взад-вперёд, словно бы ожидая кого-то.
Сайлас держался в стороне с хмурым выражением лица. Он был именно тем, с кем мне сейчас не мешало бы поговорить. Но я не решалась, особенно после того, что произошло.
Прохладный ветер усиливался, пронизывая тело до костей. Холодно.
Я накинула на голову капюшон и обняла себя за плечи, ёжась от холода.
Воздух после дождя пах свежестью, хвоей, зелёной травой и лесом. Эти запахи пропитали, казалось, и меня, проникая в самую душу.
- Что мы тут стоим? - раздражённо спросил Сайлас.
- Ждём Элис, - вздохнула Ванесса. - Ты знаешь, она никогда не отличалась пунктуальностью. Да и вообще она без царя в голове. Безбашеная.
Вскоре "безбашеная" Элис все-таки явилась. Она не носила форму Полуночников. На ней, как и всегда, были надеты свободная футболка и рваные джинсы. Чёлка закрывает пол лица, а саркастичная ухмылка украшает лицо.
- Так мы идём? - спросила она.

Мы направились вглубь леса. Мне, избалованной благами цивилизации, поначалу сложно было пробираться через лес, постоянно спотыкаясь о какую-нибудь полусгнившую корягу. Кроме того, после дождя повсюду была сплошная слякоть. Но постепенно я начала привыкать, и мои движения стали менее неуклюжими.
Воздух в лесу пах не только свежестью и хвоей, но ещё и пеплом. Запах пепла так неестественно разбавлял ароматы леса, что хотелось избавиться от него. Чем дальше мы уходили, тем сильнее сгущался туман. Я всё ещё могла отчётливо видеть Элис, а чуть поотдаль различала фигуры Ванессы и Сайласа.
Всё больше я видела сломанных деревьев, словно кто-то специально переломал из, как тростинки. Большая часть из них уже гнила, зарастая мхом.
- Заметите что-нибудь подозрительное, говорите, - сказала Ванесса. - Нам нужно убедиться, что волноваться не о чём.
Настоящей целью нашего "похода" было выяснить, точно ли здесь ничего не происходит, не следят ли за нами отсюда Искатели, готовясь к нападению.
- Разделяемся, - повелительным тоном сообщила Ванесса. - Оливия и Элис идут на запад, я и Сайлас - на восток. 
Я ничего не ответила, покорно последовав в нужную сторону.
Вскоре мы приблизились к разрушенному поселению. Сейчас уже сложно сказать, было ли это село, или просто маленький городок.
Повсюду разбросаны обломки зданий, кое - где валяются осколки разбитых окон. Когда-то же здесь жили люди... Переживая из-за глупых повседневных проблем, они не задумывались над огромной ценностью своей жизни. А потом она оборвалась. Быстро, стремительно... Беспощадно.
Отовсюду, из каждого угла здесь веяло могильным холодом. И он пробирал до костей, заставлял вздрогнуть.
- Вот во что он превратил наш мир, - мрачно заключила Элис. В её взгляде застыла немая ненависть вперемешку с безысходностью.
- Кто он?
- Сильнейший. Верховный Наблюдатель. Это всё он устроил. 
Я не стала спорить с Элис, утверждать, что никто не в силах устроить Апокалипсис, что всё произошло по стечению обстоятельств.  Я сразу поняла: у неё есть причина ненавидеть Сильнейшего. И эта причина наверняка личная.
Мы отправились дальше. Ветер пугающе завывал.
- Посмотри, - взволнованный голос Элис отвлёк меня от размышлений. Она, приложив достаточные усилия, отбросила в сторону часть старой крыши, под которой мы обнаружили мертвенно-бледное тело девушки, одетой в традиционную форму Полуночников. Она выглядела, скорее словно восковая кукла, чем как мёртвое, гниющее тело. Искусственная, ненастоящая... Её лицо застыло в немом испуге. Глаза расширились.  Руки девушки судорожно сжимали старый лист бумаги.
Я прикрыла рот рукой. Меня переполнили довольно странные чувства. Нет, это был не испуг. Скорее медленное, мучительное осознание того, что такое Апокалипсис, что такое смерть, боль и безысходность. Всё это безжалостно вгрызалось в душу, давая понять одну простую вещь: мир действительно разрушен. И никто из людей новой системы не представляет даже приблизительно, что на самом деле произошло. 
- Ну ничего себе... Это же Клэр, - Элис осторожными шагами спустилась к телу. Присев над покойной, девушка вытянула из её руки бумажку. Тело тут же начало крошиться, превращаясь в облако белой пыли, которая тут же медленно осела на землю.  
- Наша ясновидящая. Ты знала её?
Лицо Элис приобрело выражение растерянности, подавленности. Так вот, какая она, смерть Наблюдателя...
Хранитель равновесия, высшее создание, абсолютный идеал... Как только не говорили о нас когда-то. А в итоге всё, что останется, лишь такая вот пыль.
Дрожащими руками Элис развернула тот самый клочок пожелтевшей бумаги, покрытой пеплом, который она забрала у мёртвой девушки.

- Оливия Памела Рейн, - прочитала Элис по слогам. - Ну, и как объяснишь?
Девушка пытливо взглядывалась в моё лицо, пока я лихорадочно соображала, что ей ответить. Ведь я никогда не была знакома с умершей раньше. Да и здесь, в "Миднайте", мы почти не пересекались. С чего бы ей писать в предсмертной записке моё имя? И...как она оказалась здесь?
- Я ничего не знаю, - честно ответила я, чувствуя, что голос дрожит.
- Знаешь, что...- Элис стремительно приблизилась ко мне. - Я никак не могу понять, откуда ты такая взялась?  Сначала ты зачем-то понадобилась Ребекке, потом твой дар поглощения... А вот теперь ещё эта история.
Я похолодела. В области груди возник липкий, противный страх. Прикусив губу до крови, я почувствовала металлический привкус.
- Откуда ты...- начала было я, но Элис меня перебила.
- Неважно, - сухо сказала она. - Важно то, что ты - ходячая проблема. Не знаю, зачем ты Ребекке, но всё это не к добру.
- Ребекке была нужна Книга Жизни, - взволнованно проговорила я, надеясь оправдаться. - А моя семья раньше хранила её. Вот и всё.

Элис метнула в меня очередной злобный взгляд.
- Не верю я тебе, Оливия... Не верю.

***

Позже выяснилось, что Ванесса собирала экпедицию лишь для поисков Клэр. Элис, к моему счастью, записку ей не отдала, лишь сообщила о том, где и как мы нашли мёртвую ясновидящую.
Многое ещё оставалось тайной для меня. Откуда Элис так много обо мне известно? Насколько я знала, она никогда не была телепатом. Даром Элис был телекинез...
Я терялась в догадках. Лёжа на кровати и устремив взгляд в стену, я старалась сообразить, что к чему.
Внезапно в комнату вошла Саманта.
- Как прошла экспедиция? - робко, как и всегда, спросила она.
- Хорошо... Всё хорошо. Мы нашли Клэр, как и хотела Ванесса.
Саманта застенчиво улыбнулась. Она не казалась мне той, кому нельзя доверять. Саманта была из тех, кому можно просто выговориться, "поплакаться в жилетку". И она выслушает, поймёт, не станет высмеивать. 
- У тебя когда-нибудь было чувство, словно все вокруг что-то знают, кроме тебя?

Девушка тепло улыбнулась уголками губ.

- Мир Наблюдателей хаотичен до абсурда. Нелогичный, иррациональный, словно бы даже гротескный, - тихо, задумчиво говорила она. - В нём всякое возможно.

***

В главном зале все бурно обсуждали смерть Клэр. Оказывается, она уже увядала, поэтому всё равно умерла бы. Но вот зачем она выбралась из здания одна? Вопросов становилось всё больше, а ответов всё меньше. Что она искала и зачем оставила записку с моим именем?..

Сайлас в обсуждениях не участвовал. Вместо этого он с привычным задумчивым видом перелистывал в библиотеке пожелтевшие страницы Книги Жизни.
- Сайлас, нам нужно поговорить, - решительно заявила я, подойдя к нему. Стюарт поднял на меня взгляд.
- Не время, - сухо ответил он. - Сейчас для этих разговоров не время.
- Я по делу. Откуда Элис знает о Ребекке? И о поглощении?
Сайлас удивлённо вскинул брови, а потом схватился за голову.
- Как же я не подумал... - сокрушался он. - Она же со мной связана...

***

От третьего лица. Шесть лет назад.

Большое, роскошное помещение. Старые ковры, антиквариатная  мебель из красного дерева, покрытая дорогим лаком. Кресла с довольно дорогой обивкой, изготовленные задолго до Апокалипсиса. Отнять это помещение у одного из сенаторов не составляло труда для Джеймса. Словно бы конфету отнял у ребёнка.
Перед зеркалом с царственным видом стояла Ребекка, любуясь собственной внешностью.
- Как думаешь, - обратилась она к Джеймсу. - Это колье мне идёт?
Рубиновое колье на изящной шее девушки действительно выглядело превосходно. Драгоценные камни напоминали капли алой крови.
- Тебе идёт всё, Ребекка, - улыбнулся Джеймс. - Абсолютно всё... Особенно красивая жизнь.
Странница довольно ухмыльнулась.
- И зачем нам всё это? - деловито спросила пятнадцатилетняя Элис, всё это время находящаяся здесь.
- Лис, разве тебе не нравится красиво жить? - задала ответный вопрос Ребекка, отвернувшись от зеркала.

Лис, Лис, Лис... Прозвище, данное девушке Странниками за хитрость и умение извернуться и в любой ситуации выйти сухой из воды. Тем более, звучало почти как "Элис".
Она лишь пожала плечами, не видя во всей этой роскоши практической пользы.
- Думаю, у нашей Лис другие приоритеты, - ответил за неё Джеймс. Вот он по-настоящему восхищался Элис. В особенности, её даром телекинеза. Сильнейший во все времена любил окружать себя Странниками и Наблюдателями. Верные приспешники, следующие по пятам за своим покровителем.  Так он их видел. Но Элис была особенной. Она являлась жемчужиной его "коллекции". Она обладала редким даром и, кроме того, владела им в совершенстве. Хотя Джеймс был твёрдо уверен: если Элис предаст его, она умрёт. Отступников Сильнейший ненавидел больше всего...

***

Но потом Элис сбежала и пять лет провела, скрываясь от Сильнейшего. Лис просто устала смотреть на постоянные кровавые игры Джеймса и Ребекки. Устала по их велению убивать и жить в страхе, что однажды надоест  Сильнейшему, и он убьёт её саму. А ведь такое часто случалось...

Элис прикрыла глаза, обессиленно откинувшись на кровать. Прошлое следовало за ней по пятам. Годы лжи, крови и предательств лишь для  того, чтобы выжить преследовали её. Безответная любовь к Сайласу преследовала её...
А теперь ещё появление Оливии, каким-то образом понадобившейся Ребекке, а значит и Джеймсу. Хрупкое, ненадёжное спокойствие в любой момент могло рассыпаться, пойти прахом. Из-за этой Оливии. Они ведь с ней совсем разные, разные до тошноты. Но объединены чувствами к Сайласу и преследованиями Джеймса. Зачем она такая появилась?..

Этого Элис не знала. Но Элис знала, что справится, однажды ведь справилась уже.

Она хотела жить. И она выжила. Значит, снова выживет.