15

Волны  слегка покачивали кондор. Прямоугольный полосатый парус наполнялся ветром. Глубокое ровное небо расстилалось над морем, не запятнанное ни малейшим облачком. Свежий морской запах наполнял легкие. Поодаль  виднелись блестящие спины резвящихся не то дельфинов, не то кого-то просто похожих на них. Облокотившись на планшир, я любовался играми морских животных. Меня захлестнула волна ностальгии.
---
- Камера, мотор!- громкая команда гремит над речной гладью.
Эхо, многократно повторившись, проносится вдоль скалистых берегов.
Слаженно ударяют о воду длинные весла. Тянутся водные  пенные усы от движения судна.
Одна за другой палят пищали в руках стрельцов. Тычется головой в воду гребец одной из лодок. На рубашке широко расплывается красное пятно. Обгоняя рой легких плоскодонок, рветсяя вперед мощный струг.
С треском сталкиваются борта струга и расшивы. Вибрируют под ногами доски палубы захваченного корабля. Украдкой выглянувшее из-за густых облаков солнце задорно сверкает на обнаженных клинках сабель казаков.
Разносится над кораблями лязг скоротечных сабельных схваток, перемежающийся многоголосым шумом сражения. Испуганные купцы сгруживаются возле смолистой мачты…
- Стоп! Снято!..
---
Рядом со мной ребятишки – спутники Атолн – заворожено наблюдали за проплывавшими мимо берегами. Команда, все как один, люди, напоминающие земных викингов, и как только попал к ним чернокожий изюакр, относились к детям довольно снисходительно. Золотоволосый северянин, ужасно похожий на моего давнего знакомого Скифлора, погибшего в сражении с чеггоррцами, даже разрешил Ицамнасу внимательней осмотреть свой огромный двуручный меч. Точно такой же был и у второго, гиганта-северянина,  воевавшего на пару со Скифлором. Кстати, куда он девался после битвы возле Ущелья? Я почему-то больше не встречал его. Вот было бы здорово снова увидеть его. Хоть мы с ним и не были друзьями, но все же когда-то сражались вместе.
- Пхивет, Высокоходный сэн Пялз Виктох,- неожиданно раздавшийся трубный голос заставил меня вздрогнуть.
Надо же, как в плохом сериале. Не успел я подумать о гиганте-северяние, как вот на тебе, он тут как тут.
- Как ты тут оказался?- обернулся я к нему.
Наши руки сжали предплечья друг другу в воинском приветствии. Губы северянина расплылись в широкой ухмылке.
- В охде тухосов нас было двое: Скифлох и я,- на лицо гиганта набежала мимолетная тень.- теперь мое имя – Смахлох. Тут я помощник капитана…
Интересно, а как мне-то его называть? Помнится,  когда-то его звали Нех Гефей.
- Смарлор?- решил все-таки переспросить я.
Воин с силой хлопнул огромным кулаком по груди. Вызывающе звякнули металлические чешуйки доспеха.
Я внимательно смотрел на него, ожидая продолжения. Смарлор положил руку мне на плечо.
- Пхойдем в каюту,- пригласил он,- там я постахаюсь удовлетвохить твое любопытство.
Что-то он заговорил уж очень литературно, что ли. Совсем не в его стиле. Хотя, если не считать его давнего высказывания по поводу мертвого чеггоррца, мы с ним почти и не общались. А после сражения так он и вообще куда-то потерялся.
Прогибались под нашими ногами влажные доски палубы. Стук подкованных сапог, казалось, перекрывал шум моря. Широко распахнулась дверь каюты. Перед глазами предстал крепкий, прикрепленный к полу стол.  Три тяжелых массивных стула выстроились вокруг. Вдоль стен каюты разместилось несколько окованных металлическими полосами сундуков. Кажется, в земной морской традиции такие сундуки называются рундуками. Или я ошибаюсь?
На тщательно выскобленной круглой столешнице вальяжно развалилось блюдо, наполненное неровными кусками жаренного мяса. Волна аппетитного запаха ударила в ноздри. С краю, слегка касаясь выпуклыми запотевшими боками мясного великолепия, выстроились пузатые глиняные бутыли. Рядом расположились блестящие оловянные кружки. Прикрывая за собой дверь, я мельком успел заметить искривившееся в недовольной гримасе лицо Ицамнаса. Похоже, что он так и не научился питаться настоящим мясом. Хлопнула дверь, отрезав остальную часть кондора от каюты.
- Пхисаживайся,- гигант с силой хлопнул по ближайшему стулу.
Я осторожно последовал приглашению.
Смарлор крепкими пальцами выдернул пробку из ближайшей бутыли.  В кружку полилась темная жидкость. Воин жадно припал к напитку.
- Угощайся,- он указал на заставленный стол широким жестом гостеприимного хозяина.
- Может и спутников моих накормим?
- Обязательно, накохмим,- успокаивающе произнес мой собеседник,- но хазве ты не хотел знать, как я оказался на кондохе?
Мне действительно не терпелось услышать историю Смарлора.
- Хм,- я поскреб заросший подбородок,- но мне кажется, что и ребятишкам было бы тоже интересно тебя послушать.
- Не сомневаюсь,- буркнул воин,- но тебя-то я знаю. Мы, вроде как сражались вместе. Но этих детей и женщину я не знаю.
В словах его чувствовалась определенная логика. Но все-таки, в ней прослеживался и некоторый изъян.
Какое отношение к предстоящему рассказу может иметь это обстоятельство?
- Женщина – законная наследница престола Чеггорра,- я старался говорить размеренно,- а ребята – ее спутники.
Рука викинга метнулась к блестевшему в углу огромному мечу.
- Мы ж воевали именно против Чеггорра!- взревел северянин,- Для чего же наследница Чеггорра вдруг оказалась на кохабле?
Я открыл было рот для ответа, собираясь сказать что-то вроде войны против узурпатора и нечто тому подобное. Но вовремя прикусил язык.  В данном случае, такое определение полностью лишено смысла. Тем более, что противником нашим в том единственном сражении являлся теперешний союзник – регг Алан.
- Что ты мне ответишь, сэн Виктох?
- Ничего. Разве только то, что девушка не имеет ни малейшего отношения  к чеггоррскому нашествию.
Воин не успел возразить, как дверь  в каюту с грохотом распахнулась.
- Ну, сонные каракатицы, что тут у вас за секреты!- рявкнул появившийся на пороге капитан.
- Да, вот,- усмехнулся Смарлор, указывая в мою сторону,- пассажих наш интехесуется, как я оказался на кондохе.
- Так в чем же дело? Расскажи.
Широкими шагами капитан прошел к столу. Я еле успел посторониться. Рука капитана ухватила очередную наполненную кружку. Шумно крякнув, он опрокинул в себя напиток.
- Зови остальных гостей,- отерев ладонью усы и бороду, прорычал он.
- Киммнах, сейчас выяснилось, что женщина эта является Чеггоххской наследницей.
- Илоглот тебе в глотку,  Смарлор,- рыкнул капитан,- ты ж не собираешься воевать с женщиной…
- Хохош только мехтвый чеггоххец,- пробурчал викинг, нежно поглаживая рукоять меча.
Капитан громко брякнул кружкой о столешницу.
- Молчи, головоногая козявка,- рявкнул он,- пока еще не ты, а я капитан.
- Надолго ли?- прошептал еле слышно воин.
- Эй, турос,- обратился Киммнар ко мне,- не будешь ли ты столь любезен, пригласить сюда женщину и ее малолетних спутников.
- Но!- резко вскочил с места Смарлор,- в схажении с чеггоххцами погиб неплохой воин нашего клана.
Капитан снова стукнул по столу.
- Его никто не заставлял покидать море ради сомнительных битв на суше!
Я не стал дожидаться продолжения абсолютно беспочвенного  спора. Дверь открылась от моего легкого толчка.
Удивленно обернулись ко мне дети… Марса. Или, как там они его называют? Чак-Г’ор?
- Ты чего-то хотел, Высокородный сэн Пялз лар Виктор?- слишком официально спросила Атолн, высокомерно вздернув бровь.
Неужто обиделась? Так мы ж со Смарлором знакомы все-таки раньше и, впрочем, и дольше, чем с ней. Ее-то помощник капитана вообще видел впервые.
Особенность тона девушки заметил и Ицамнас. Он осторожно дернул ее за рукав, стараясь привлечь внимание.
Снежана наклонилась к мальчишке. Насколько я заметил, в глазах девушки мелькнула растерянность.
- Не желаете ли присоединиться к трапезе?- обратился я к девушке.
- Конечно,- радостно вскричала Тамоан Цан.
Схватив Снежану за руку, девчушка потащила ее ко мне. Следом потянулись и остальные дети.
- Рассаживайтесь,- пригласил Киммнар.
- Опять мясо?- недовольно произнес Ицамнас, разместившись на одном из сундуков-рундуков.
- А что не так?- удивленно посмотрел на него капитан.- Отчего не есть мяса?
Он даже выпустил из рук кружку.  Она громко сбрякала, опрокинувшись. Темная жидкость растеклась по столешнице. Каюту наполнил густой цветочный аромат.
- Так это что,- проговорил я, принюхиваясь,- не вино что ли?
- Вино?- чуть ли не хором отозвались оба викинга,  изумленно посмотрев на меня,- Разве можно пить вино, выходя в море?
Такого подхода я никак не ожидал.
- Рассказывай,- предложил капитан Смарлору.
Передам его рассказ в своем переложении…
***
Это началось в давние-давние времена.
На берегах холодного Северного моря, в просторной скалистой дельте слияния двух могучих рек, испокон времен раскинулся Крис. Традиционно разделялся Крис на Северный и Южный.
Населяли безжизненные прибрежные скалы Северного Криса опытные корабельщики и рыболовы. Скудная чахлая растительность его не позволяла заниматься сельским хозяйством. Это обстоятельство и наложило отпечаток на жителей Северного Криса. Большую часть времени они проводили в море. Целые семьи вырастали на рыбачьем промысле. Семьи приносили дары Могучему Прокортану – покровителю всех, кто связал свою жизнь с морем. Полные рыбы приходили в дельту рыбацкие лодки.
Этого отдельным семьям показалось мало. Решили они поживиться на другом поприще. Опытные корабельщики придумали новые быстрые корабли. Назвали новые суда чайками, альбатросами и кондорами.
Стремительные боевые корабли принялись бороздить морские просторы в многочисленных набегах, вселяя страх в жителей прибрежных поселений.
На плодородных землях Южного Криса, защищенных грядой высоких гор от суровых ветров, наоборот, растили хлеб.
Набирались опыта семейные кланы обеих частей Криса. Поднимались Великие Семьи. Развивалась торговля между кланами Южного и Северного Криса.
Тянулось медленнотекущее время. Одно поколение воинов сменялось другим.
Беда подошла с той стороны, с какой ее не ожидали.
Тяжелой поступью вступили на плодородные поля Южного Криса железные алаутары Чеггорра.
Собрались великие кланы на Большой Совет. И приняли решение признать владычество Империи.
Не приняли такое решение великие кланы Борского Братства Лоры, Нары и Тлины. Снарядили они корабли и направились из Северного моря  в Срединное.
Кораблями Лоров были стремительные чайки. Глава клана Лорлор отправил обоих своих сыновей в набег вдоль Чеггоррского берега.
Но не все сложилось удачно для сыновей Лорлора.
Чайка старшего – Скифлора – налетела на скалы на границе Туроса и Кренсора. Из всей команды чайки Скифлора в живых остались лишь двое: сам Скифлор и его главный помощник – Смарлор. Подобрали обоих воины туросов. Согласился Скифлор принять участие в туросском походе. Не смог Смарлор оставить друга одного, да и выхода все равно не было. Чайка разбита, новый корабль  достать неоткуда. Так и оказались воины-моряки в степном воинстве. Скифлор погиб в сражении. Смарлор, не уберегший друга, в горе ушел из орды.
Младший – Масслор – попал в чеггоррскую засаду. Потом плен на веслах боевого корабля. Так и просидел бы Масслор, прикованным к веслу чеггоррской ванрассы если бы не кондор Киммнара. Именно он одержал победу над чеггоррцами, захватив корабль. Так Масслор и попал в команду Киммнара.
Немного погодя кондор подобрал и Смарлора…