Испытание пройдено успешно

ото: открытые источники


Агафья огорченно прикусила нижнюю губу. Настроение было хуже некуда. Судя по всему, экзамен она благополучно провалила, даже не приступив к его сдаче. Не зря была так расстроена, узнав, какое испытание ждет. Ей требовалось отыскать похитителя энергии Золотого Скарабея, что имеется в главном храме торгового города Берухвай.

Когда великий Тха объявил задание, которое должно было стать первым шагом на ее пути к званию Хранительницы, девушка даже не сделала попытки скрыть свое недовольство. О чем и было громогласно объявлено. Тха выслушал, засмеялся и напомнил поговорку: не говори гоп, пока не перепрыгнешь!

Но еще сильнее возмутило то, как разговор закончился. Оказывается она не сможет воспользоваться плащом Хранительницы. Произнеся условие, правитель Иного мира слегка щелкнул пальцами, и наряд, который так выручал во время испытаний, сам собой исчез в его широком рукаве. Агафья только и осталось, что передернуть плечами и надменно заявить:

- Подумаешь и без него справлюсь!..

Тха мило улыбнулся и пожелал успехов в нелегком деле, при этом намекнул — стоит поторопиться. Иначе в Ином мире ведуний просто не останется… А когда она уже направилась к выходу, напомнил:

- Никто не должен знать, что ты — человек!

***

Желая доказать правителю и совету Посвященных, члены которого не верили способностям, как они говорили, человеческого детеныша, Агафья тщательно подготовилась к заданию. Внимательно изучила дислокацию местности. Узнала все о храме и Золотом Скарабее, который, как оказалась, дает ведуньям силу и знания, потому-то и так почитаем у них. В день солнцестояния, который как раз выпадал на ближайшее воскресение, они устраивают вокруг него ритуальные танцы. Так что эта дата, нет сомнений, самая удобная для выполнения миссии.

Дабы ничем особенно не выделяться из общей массы, обрядилась в наряд, популярный у местных ведуний — белые шароварчики и кофточка с коротким рукавом. Сверху, опять же согласно местной моде, накинула длинное серое платье с огромными карманами. В них можно положить все, что угодно — от пузыречка с утренней росой, что сунула в карман эльф-писксик Марго, и заканчивая пирожками, которые испекла тетя Корвела из рода чеберейчиков. Вспомнив о еде, Агафья почувствовала, как проголодалась. Следовало просто немедленно перекусить и собраться с мыслями, а заодно и решить, как поступать дальше. Однако есть сладкую сдобу сейчас совершенно не хотелось. Голодный желудок требовал что-нибудь посущественнее — котлету или кусок жаренного мяса.

К сожалению, в Ином мире подобная еда в рационе не значилась. И все потому, что здесь все вегетарианцы. Кроме того все, даже цветы, умеют говорить. Не станешь же закусывать существами, с которым только что вел беседу! Порой у Агафьи мелькала шальная мысль — не потому ли ее бабушка выбрала для жизни мир людей? Там, по крайней мере, кушать можно было все — и никто с тобой не вступал в жаркую дискуссию... Горько вздохнув — есть хотелось все сильнее и сильнее — Агафья горько вздохнув, надкусила сдобу. После третьего съеденного пирожка настроение улучшилось и девушка вновь обрела способность спокойно рассуждать.

***

Через несколько мгновений она переместилась в Берухвай и сразу же отправилась прогуляться по торговой улице. Надо сказать, прежде не позволяла себе свободно путешествовать по Иному миру. Предпочитала проводить время с друзьями-чебеерйчиками в лесу да изредка во дворце правителя. Поэтому сейчас с интересом осматривалась, стараясь ничего не упустить. Город ей сразу понравился. Глаз радовали белоснежные дома с яркими голубыми окнами и дверями. Строения буквально утопал в густой зелени.

Главная торговая улица, куда она, не торопясь, вышла, была полна народу. С первой минуты поняла — одежду подобрала правильно. Благодаря прикиду, совершенно не выделялась на фоне ведуний, прибывшими сюда по своим делам.

Агафья потолкалась среди них, послушала о чем судачат. Чаще всего разговоры касались цен на лекарственную траву да новых заклятий. Данная тема ее особо не заинтересовала. Правда, две ведуньи, выбирая шали для праздника танцев, назначенного на вечер, в разговоре вскользь коснулись Золотого скарабея. Вроде как совсем ослабел, даже амулеты не может зарядить в полную силу, что уж тогда говорить об энергии, которая им так нужна в колдовских делах.

Девушка насторожилась и подошла поближе, но ведуньи обратили на чужачку внимание и примолкли. Дабы они не подумали чего, Агафья с деловым видом принялась делать покупки.

Купила сковороду для Корвелы, о которой последняя очень просила. Потом приобрела новую кирку гному Якову и сабельку грибу Зику. Затем немного поторговалась, выбирая серебряные башмачки для эльфа-пиксика Марго. В завершении подошла и с благожелательной улыбкой попросила толстую троллиху, которая судя по наряду, тоже имела отношения к ведуньям, показать комплект постельного белья для королевы цветов Клотильды.

Троллиха поначалу кинулась искать что-то под прилавком, но ее вдруг отвлекла молоденькая черноволосая ведунья, что-то шепнувшая на ухо. Торговка вдруг замерла столбом и стояла так минут пять. И только было Агафья собралась поторопить, как продавщица подозрительно вскинула свои выпученные очи и дико закричала:

- Человек на улице! Посмотрите, настоящий человек на улице!

Естественно, все — и продавцы и покупатели, ведуньи в первую очередь, - тут же кинулись смотреть, кто осмелился проникнуть в запретный мир. Что тут началось! Агафью стали тискать, гладить по голове, толкать, кто-то даже сделал попытку оторвать пуговицу от кармана. От растерянности она не знала, что делать и лишь уворачивалась от прикосновений. Самое удивительное, что больше всего досаждали именно ведуньи. Особенно одна, на вид совершенная девочка, по виду даже моложе ее. Именно она старалась ущипнуть ее как можно сильнее. Вскоре девушке это надоело. В конце концов, не зверушка какая-то, чтобы ее так рассматривать, и Агафья стала невидимкой. Надо сказать, прежде подобного фокуса никогда не делала. Все получилось спонтанно. Наверное, включились какие неизвестные досель резервы организма. Ибо она просто приказала себе: исчезни! И тут же растворилась в воздухе.

Собравшаяся вокруг нее довольно большая толпа в растерянности замерла. Никто не мог понять, куда гостья пропала. Потом кто-то, кажется та самая ведунья, от которой услышала о потерявшем силу Скарабее, вдруг пронзительно закричала:

- Вам не кажется странным, почему человеческий детеныш, что так смело ходил среди нас, вдруг исчез?

Фраза послужила сигналом к стихийному митингу. Практически все пожелали выступить на тему появления человека на улице. Каждый поднимался на импровизированную трибуну. Ею роль исполнял прилавок, за которым только что торговала троллиха, и принимался высказывать свои версии появления смертного в Ином мире. Они звучали очень глупо.

Кто-то вопил, что человек прибыл украсть выручку от продажи постельного белья у бедной троллихи. Кому-то показалась, что незванная гостья собирается ловить эльфиков и отрывать у них крылышки... Потому-то и торговалась так яростно за башмачки! Но это было еще не самое абсурдное, что довелось услышать.

Когда какой-то гоблин с умным видом объявил, что смертная при помощи горного инструмента собирается украсть у гномов сокровища, не выдержала и со всей силы хлопнула болтуна ладонью по лбу. Тот испуганно прикусил губу и застыл словно статуя.

Потом Агафья, прижавшись спиной к стене дома, со злостью наблюдала за происходящим. Наконец, ей надоело слушать бред собравшихся и она тихонько двинулась в сторону храма. Для начала требовалось найти временный кров.

***

Приличную и недорогую гостиницу Агафья также подобрала заранее. Сейчас требовалось найти ее среди всех строений. По счастью, плутать в узких переулках пришлось недолго. Ориентиром послужил сам храм. В Берухвае все дороги вели именно к нему.

Заплатив хозяину за сутки вперед и попросив не беспокоить, Агафья отправилась в свой номер, дабы немного передохнуть и продумать вариант Б. Ведь вариант А благополучно провалился... Однако подумать ей не удалось. Невероятная головная боль, словно металлическим обручем, охватила голову.

Боль была жгучей, пульсирующей и напоминала разряды электрического тока. Основной очаг находился в правой стороне лица в области лба и глаз. Надо сказать, что никогда прежде не страдала подобным недугом и просто не знала, что делать. Внезапно головная боль дополнилась слезами, которые градом полились из глаз. Девушка просто не могла найти себе места: металась по комнате из угла в угол и готова была наброситься с кулаками на любого, кто сейчас появится на пороге. Даже фирменные пирожки Корвелы не могли исправить ситуацию.

Надо было что-то срочно делать, взять себя в руки, попробовать заняться самолечением. Желая доказать самой себе, что может все, в том числе и утихомирить приступ, Агафья сильно сжала руками виски и попробовала максимально расслабиться. С первого раза не получилось. Ах, как ей сейчас требовалась всего одна таблетка «пенталгина», но где ее взять? Она вновь сделала попытку расслабиться и представить себя, отдыхающей на берегу моря. На этот раз дело пошло лучше. Картина предстала довольно реальная, даже шум прибоя был отчетливо слышен. Солнышко так ласково светила и нежно пригревало, что очень захотелось улечься на песочке и немного позагорать. И тут случилось долгожданное — боль ушла, а крепкий сон заключил ее в свои объятия. Агафья не имела ни сил, ни желания с ним бороться. Храм не уйдет и скарабей не уползет, прошептала она и завалилась на кровать.

Однако отдохнуть не получилось. Едва она погрузилась в царство Морфея, как откуда-то, Агафья даже не поняла, что случилось, раздался резкий призыв идти в храм. Будущая Хранительница испуганно вскочила и принялась бегать по комнате, сшибая все углы, не понимая спросонок где находится и что происходит. К тому же, внезапно охватившая слабость никак не собиралась отпускать свою жертву... Но времени на расслабление не имелось, требовалось срочно отправляться в путь.

***

Агафья быстренько вышла на свежий воздух и двинулась по направлению звуков гонга. Довольно скоро она оказалась в храме. Никогда бы в жизни не подумала, что это здание, заросшее снизу доверху мхом, может быть святилищем. Да и внутри ничего не говорило о том, что это сакральное место. Всюду стоял крепкий запах навоза. Грязные стены и пол были испачканы непонятной жижей. С потолка свисала паутина. Тут не то что танцевать, просто стоять было невозможно. Потрясающе, пробурчала Агафья, могли бы собраться все вместе и устроить тут субботник, а не выплясывать в грязи. Уж тут-то никаких сверхъестественных способностей не требовалось, только тряпка и ведров с водой.

В центре зала на большом плоском постаменте куда-то в неведомое полз скарабей, с головы до лап облепленный навозной жижей. Почему его назвали Золотым, понять было сложно. И пьедестал, и само насекомое были выбиты из обычного серого гранита. Жук был выполнен довольно топорно и никого восторга не вызывал. Честно говоря, ожидала большего от мастеров Иного мира.

Сфера, что скарабей катил перед собой передними лапками, также не впечатлила. Правда, едва зазвучала музыка, жук вдруг начал менять цвет, слегка посветлел и заискрился. Однако перевоплощение длилось недолго. Минуты две не более... Потом все прекратилось и жук вновь стал обычным каменным изваянием.

Невесть откуда возникшие ведуньи, которые закружились вокруг статуи в танце, жалобно завыли. Агафья рассерженно фыркнула. Ситуация складывалась более чем странная. По логике, все они обладают тайным зрение. Более того, умеют видеть неведомое, а тут вдруг такой конфуз — никто не может определить похитителя энергии! Вывод напрашивался сам собой — преступник скрывается среди них и умеет наводить сильный морок. Потому-то его до сих пор и не определили.

Девушка потерла руки, так делала всегда, когда хотела сосредоточится. Ей, правда, жутко мешал, царящий запах хлева., но все же приступила к работе. Агафья знала, во время танца плясуньи должны будут прикасаться к крылышкам жука. По логике, он должен будет отреагировать на врага. А раз так, то именно в этот момент сумеет определить преступника, ради которого пришла в Берухвай. Для этого требуется совсме немного усилий - быть предельно внимательным и не пропустить нужного момента.

Агафья вновь стала невидимой и попыталась заглянуть в лицо каждой из танцовщиц. Делая это, она еще раз усмехнулась. Видать и впрямь дела плохи, если никто из провидиц не заметил постороннего присутствия. Лишь одна, та самая девочка, что утром больше всех шумела, как-то странно дернулась, словно ее укололи огромной иглой.

Будущая Хранительница насторожилась. Подошла поближе и сделала попытку посмотреть в ее глаза. Они у нее оказались необычного желтого цвета с какими-то черными вкраплениями. Да и зрачки смотрелись довольно странно. Они были узкими и постоянно меняли форму. Подобный феномен обычен для дракона, но никоим образом для ведуний. Агафья похолодела от страшного подозрения. В мире людей драконы довольно часто вселялись в тела людей, но чтобы здесь, в Ином мире, где все подчинялись кодексу Сокровенного, подобного никогда не было!

Теперь понятно, почему никто не мог увидеть нарушителя. Никто в мыслях не держал, что любители менять сущность захотят устроить столь жесткий эксперимент над своими же согражданами. Надо было что-то срочно предпринимать. Но что? Агафья беспомощно огляделась по сторонам. В ушах вновь зазвучали утренние крики: человек на улице! Человек на улице! Услышать опять подобное жутко не хотелось. А уж испытать те унижения, что потом пришлось пережить, когда ее осматривали, как зверушку, тем паче. Однако задание требовалось выполнять. Ах, как ей требовался плащ! Но его не имелось. Следовательно, надо действовать самой.

Агафья, стараясь по-прежнему оставаться невидимой, крепко схватила преступника за руки. Тот встрепенулся и принялся отчаянно вырываться. Буквально на долю секунды дракон, поселившийся в ведунье, потерял над собой контроль. Руки на мгновенье превратились в жуткие драконьи лапы, а острые когти угрожающе нацелились в невидимого противника. За спиной затрепетали чешуйчатые крылья. И хотя превращение длилось не более минуты, его оказалось достаточно, чтобы остальные ведуньи обратили внимание и приняли меры.

Строй, который они мгновенно сформировали, выглядел довольно грозно. Агафья даже струхнула. Тут было чего бояться — волшебницы стали плечом к плечу и двинулись вперед. А вдруг свои силы они направят против нее? - мелькнуло в голове, - что тогда? Ведь пока она здесь чужая, обычный человек и никто более!

Однако ведуньям до нее не было никого дело. Они уже догадались, кто виноват в том, что их божество перестало быть сильным и решили расправиться с преступником. Агафья предусмотрительно отошла к стене и прикрыла глаза. Понимала — сцена, что сейчас разыграется в зале, будет выглядеть очень неприятно.

Ей как-то довелось видеть суд, что творили ведьмы на Лысой горе. Зрелище было такое, что потом долго не давало ей спокойно спать ночами. Жуткий шум, крики и стоны красноречиво свидетельствовали, сейчас она поступила правильно. Можно, конечно, было уходить. Свое дело сделала — похититель найден. Но ей очень хотелось увидеть, что станет со Скарабеем после того, как нарушитель будет наказан. Когда Агафья открыла глаза, о случившемся преступлении уже ничего не напоминало. Зато в храме стали заметны изменения.

Каменный скарабей и постамент на котором возвышался, на глазах стали превращаться в золотой. Правда, изящества в линий ему все равно не хватало. Но теперь, по крайней мере, его название отвечает действительности. Да и сфера, только что ничего кроме чувства брезгливости не вызывавшая, постепенно очищалась от слоев грязи и на ней ясно можно было рассмотреть материки и океаны. Однако грязь и паутина по прежнему портили интерьер...

Ведуньи растерянно оглядывались по сторонам. Они так и не поняли, откуда пришла помощь. И только троллиха, та самая, у которой хотела отовариться постельным бельем, быстро во всем разобралась. Только в этот раз не стала кричат, а тихонько приблизилась к тому самому месту, где скрывалась Агафья и вкрадчиво прошептала:

- Прости меня, человек, что я выдала тебя на улице! Знай сразу, зачем ты пришла к нам, никогда бы не подняла шума! Скажи, как тебя отблагодарить?

Со стороны казалось, что она разговаривает сама с собой, но никто на эту странность внимания не обращал.

- Ничего не надо, - ответила Агафья, - просто собери своих подруг и наведи здесь порядок. Хотите чарами, хотите при помощи тряпок, чистящего порошка и воды… Иначе дракон опять к вам вернется. Они просто обожают такие злачные места.

Последнюю фразу Агафья произнесла спонтанно. Уж очень ей хотелось, чтобы в храме наконец-то стало чисто.

***

Сейчас ей безумно захотелось вдохнуть глоток свежего воздуха и она поспешила на улицу. Лучи заходящего солнца окрасили горизонт. Понимая, что покинуть Иной мир до темноты не получится, Агафья двинулась в гостиницу. Как и следовало ожидать, в номере ее ожидал Тха. Девушка покорно опустила голову, ожидая услышать упреки. Ведь один из главных пунктов — остаться незамеченной - остался не выполненным. Однако правитель оказался настроенным благодушно. Похвалил ее за содеянное и пожелал в дальнейшем быть такой же находчивой и прозорливой. В его устах это звучало как самая высочайшая похвала.

Правда, когда провожал ее до портала, все же заметил:

- И чего было столько шума делать? Словно слон по посудной лавке прошлась. Как мне теперь объяснить народу, что им человек просто померещился?