Гнев кумира. 1ч

               
                «Изначальней всего остального – любовь,
В песне юности первое слово – любовь,
О, несведущий в мире любви горемыка,
Знай, что всей нашей жизни основа – любовь»

                Омар Хайям
               
               
                Подготовка к отъезду.

 
   Солнечный  луч  проник сквозь щель в зашторенном окне, скользнул по уютной спаленке и, достигнув кровати, запутался в разметавшихся кудряшках обрамляющих личико спокойно спящей девочки. Те, вспыхнув, засияли чистым золотом, а шаловливый лучик уже коснулся пушистых ресниц, обеспокоив их хозяйку. Те слегка вздрогнули, и девочка склонила голову в другую сторону, пытаясь устранить возникший дискомфорт.

      Но не только солнце пыталось разбудить ребенка, под дверью детской слышались возня и поскуливание. Лишь после того как новый утренний гость заявил о себе звонким лаем, Аннет открыла глаза. Путаясь в ночной сорочке, едва втиснув ножки в домашние туфли, она поспешила распахнуть  дверь. Задорный щенок черный как ночь, сияя звездочками хитрых глаз,  бросился к ее ногам. День рождения Аннет начинался  замечательно, подхватив на руки долгожданный подарок, она стремглав понеслась в кабинет к отцу.

  Пьер Брюнель, уложил последние стопки деловых бумаг в саквояж и окинул взглядом кабинет. Большой стол на витых ножках, мраморная полка с разнообразными фигурками из слоновой кости, на стене коллекция редкого по красоте оружия, плотные ряды книг в шкафах и на видном месте портрет женщины. Пьер с любовью глядел в небесно-голубые с легкой печалью глаза жены.  Сердце наперекор разуму до сих пор не желало мириться со страшной утратой.
 
- Аннет очень похожа на Диану,  даже затаенную грусть в глазах унаследовала от матери, - с нежностью думал он.-
Что станет на чужбине с его малышкой, если  и с ним, как с женой случится непоправимое? - Беспокойные мысли о будущем дочери ни на минуту не оставляли Пьера.

 - Возвращаться в родные края нужно без промедления. Девочку должны окружать близкие ей люди, - твердо решил он.

           Все дела были закончены, документы приведены в порядок. Оставалось распорядиться домом и  ничего больше не мешало отъезду. Пьер был уверен,  что там, в далеком городе Бордо в родовом поместье, где остался родной брат Альберт со своей семьей, женой и сынишкой их примут с радостью.
 - Пожалуй, племянник Анри стал совсем взрослым. Нахлынувшие воспоминания взбудоражили душу и унесли его в другие времена.

          Родители Пьера были людьми материально обеспеченными, поэтому периодически возникающие в стране революционные социальные веяния были чужды их интересам. Пьер, по сравнению со своим братом Альбертом  с детских лет имел беспокойный характер. Часто попадал в неприятные истории, но любящие родители на все его проделки не обращали внимания. Повзрослев, он нисколько не изменился, даже наоборот, необыкновенные идеи все более заполняли его умную голову. Густые темно-каштановые слегка волнистые волосы, высокий лоб, небольшой красивой формы нос, бакенбарды переходящие в аккуратную бородку, широкие брови над довольно крупными глазами с проницательным взглядом делали его лицо очень приятным. Тонковатые губы совсем его не портили. А крепкая, почти атлетическая фигура, пышущая отменным здоровьем, подчеркивала мужественную красоту молодого отпрыска уважаемого в городе рода.

             Следуя требованиям родителей, и совету американского родственника  учился в университете в одном из восточных штатов Америки. Получив образование юриста, на родине особого усердия на этом поприще не проявил.   Слишком активная натура не довольствовалась спокойной и кропотливой деятельностью. И вскоре жажда приключений подтолкнула Пьера на опасное путешествие. Этому способствовало и постигшее их семью горе.

             Сначала отец, а, потом, не перенеся его смерти, и мать оставили их с Альбертом сиротами. Альберт, женившийся лет за семь до этого печального события на дочери компаньона отца по бизнесу, уже имел маленького сына. Он крепко стоял на ногах и смог выделить часть родительского наследства в виде наличности младшему брату. Тот вскоре покинул родину, прослышав, что в далекой Африке за короткое время можно баснословно разбогатеть.
   
             Не обогащение, а азартная игра с собственной судьбой свела  его c такими же молодыми авантюристами. Рискованная затея с поездкой на алмазные прииски увенчалась успехом. Переселившиеся в южную Африку англичане и французы в местечко Масеру на берегу реки Каледон обнаружили в прилежащей местности алмазы. Европейцев, как правило, англоговорящих, по сравнению с местным населением народа Коса, состоящего из многочисленных племен, было очень мало. Участки не продавались, так как еще  не все было разведано.  Лишь Жюльен Лакло, решив поправить свои финансовые дела, продал часть участка прибывшему земляку, так как из всей компании у того оказалась в наличии приличная сумма денежек.
 
             Воспользовавшись случаем обмануть неопытного в таких делах молодца,  Жюльен заломил за небольшой кусок земли цену несоразмерную. Пьер не торговался, и не прогадал. Прибывшие с Пьером и не нашедшие продавцов земли товарищи по авантюре еще долго пробирались к северу ближе к реке Оранжевой. Там по слухам были рудники не только меди, но и золота. Больше с ними Пьер никогда не встречался. При разработке выкупленного на все имеющиеся у него деньги участка Пьер обнаружил богатую россыпь алмазов высокого качества. Он сказочно разбогател. Предприимчивый и удачливый молодой человек понравился Жюльену, и он надумал пристроить за Пьера свою дочь. Девушка настолько была хороша, что видного жениха уговаривать не пришлось.

              После свадьбы молодые  переселились в  селение Умтата, а Жюльен охотно исполнял обязанности надсмотрщика на приисках. Обзаведясь семьей, Пьер возвращаться на родину не спешил. Дела шли хорошо. Аборигены не беспокоили, так как Пьер не забывал о хороших подарках для каждого из вождей местных племен по поводу рождения детей, женитьбы сыновей и других не менее значимых событий.

             Было бы счастье полным, если бы не потеря самого родного человека, жены. Едва исполнилось три года их малышке Аннет, как свирепствовавшая в том году лихорадка оставила ребенка без матери. Пьер старался после смерти жены уделять дочери больше внимания, но постоянная занятость не давала ему такой возможности. Пришлось подыскивать для дочери не просто няню, а такую, которая хотя бы отчасти смогла бы заменить ей мать. Ему повезло, хорошие знакомые, уезжавшие на родину, порекомендовали свою няню, которая воспитала их дочь. Это была образованная женщина из переселенок со знанием английского, французского языков в совершенстве. Бесконечно добрая она полюбила  Аннет как родную дочь и вскоре та стала отвечать ей взаимностью.
 
     Воспоминания были прерваны звуком быстрых шагов, дверь распахнулась и Аннет со щенком на руках вбежала в кабинет. Пьер подхватил дочь на руки и нежно поцеловал, поздравляя с днем рождения. Следом вошла няня, укоризненно взглянула на девочку. Аннет без слов поняла, что надо умываться, одеваться и только после этого появляться перед отцом. Но чувство искренней благодарности сегодня было выше требований этикета. Девочка неохотно освободилась из отцовских рук и покорно пошла за няней.

            Не успела закрыться за ними дверь, как вошел слуга с докладом о том, что мсье Пьера Брюнель спрашивает приезжий по имени Анри Брюнель. Юноша, почти подросток, имел поразительное сходство с его родным братом Альбертом. Несомненно, перед ним был любимый племянник. Обветренное лицо юноши выражало решительность и твердость характера взрослого человека. А глаза совсем по-детски светились нескрываемой радостью. Пьер обнял юношу, засыпая его вопросами:

- Каким ветром, неужели один, что с отцом?    Рассказывай все по порядку. Да присаживайся вот в это кресло. Эй, люди, кто там, готовьте завтрак дорогому гостю.

 Анри, немного смутившись, сказал:

-      Я не один, со мной чернокожий мальчик, его зовут Сишун. Я спас его при трагических обстоятельствах. Мне бы очень хотелось, чтобы ему уделили внимание. Он очень утомлен и, по-моему, болен.

-      Конечно, им займутся незамедлительно.

  Пьер сделал распоряжения относительно мальчика и вернулся к гостю. Спустя какое-то время вошла Аннет. Она смело подошла к юноше, назвала свое имя и спросила, как зовут его. Анри ответил. Пьер привлек дочь к себе, она уютно устроилась у него на коленях, и они приготовились с большим вниманием слушать гостя.