Глава пятая. Верек

«Враг не дремлет».

Несмотря на то, что я спала на земле, я даже очень неплохо выспалась. Утро началось просто отлично. Никто не поливал меня водой и не пытался разбудить раньше времени. Солнце пробивалось сквозь ветки деревьев, вчерашние лужи за ночь впитались в землю. Грязи не было, но земля была мокрой.

Я огляделась по сторонам, сонно протирая глаза, и поняла, почему мне дали выспаться. Рей и Дейв сидели на каких-то ветках за пределами контура, положив головы на руки. Я встала, отряхнула плащ и вышла к ним.

— Доброе утро, — жизнерадостно сказала я, пересекая охранный контур.

На их лицах в одно мгновение отразилось столько скорби и непонимания, что я даже остановилась.

— Доброе, — буркнул Рей, — А коней мы как из контура выведем? Или дальше путь пешком продолжим?

— Коней? — я удивлённо посмотрела на них, а потом вспомнила ночной разговор, — Аааа, вы про то, что в контур обратно не зайдёте? Так я пошутила. Контур можно пересекать сколько угодно раз.

Парни удивлённо переглянулись и, зло прищурившись, двинулись на меня.

— Эй, мы так не договаривались, — стала пятиться я, понимая, что если смогут поймать, то точно побьют. С этих не совсем людей станется.

Они даже не думали останавливаться. Я не стала ждать, развернулась и побежала в сторону леса, пытаясь удержать равновесие и не растянуться на мокрой земле. Я оглянулась и заметила, что за мной бежит только Рей. Значит, Дейв либо где-то неподалёку, либо остался на поляне. Второе было предпочтительнее, хуже было бы, если бы он тоже меня преследовал. Убежать от двух преследователей сложнее.

Я сворачивала на какие-то небольшие тропинки, но никак не могла оторваться от Рея. Он как будто знал весь лес. Было чувство, что он за то время, что был вне контура, обошёл весь лес и не один раз. Он уверенно бежал за мной, сокращая расстояние. Ну уж нет, я так просто не сдамся! Я резко свернула за деревья и притаилась. Рей пробежал мимо, свернув на другую тропинку. Я выбралась из укрытия, как только он скрылся за деревьями, и побежала обратно, пытаясь вспомнить, куда сворачивала до этого и выбраться к лагерю. Почему-то я была уверена, что Рей не заблудится.

Я свернула, уже не помню, в какой раз, когда из-за деревьев вышел огромный чёрный волк и оскалился.

— Я просто пошутила, Дейв, — сказала я, на всякий случай, отступая от волка.

Волк дёрнул ушами и зарычал, продвигаясь вперёд.

— Да ладно тебе. Я же не со зла, — пыталась я образумить волка, всё ещё пятясь спиной.

Почему-то волк совсем не выглядел дружелюбно.

— Дейв, перестань, — твёрдо сказала я.

Но волк даже ухом не повёл, продолжая свой путь. Он крался медленно, но уверенно.

— Рей! — позвала я так громко, как только могла, чтобы не спровоцировать волка на нападение.

Всё-таки использовать силу мне не хотелось. Вдруг Дейв просто не может подчинить себе зверя, а я могу серьёзно покалечить его.

«Почему каждый раз в лесу у меня что-то случается», — подумала я, — «И каждый раз, когда я пытаюсь сбежать от Рея».

Волк приближался медленно, но уверенно. Странно, что он не напал на меня сразу, он как будто играл со мной, как кот, который пугает мышь, но не торопится её съесть. Видимо, мой испуг и паника доставляли ему радость.

«Может это не Дейв?» — мелькнула в голове мысль, которая, кажется, расставила всё на свои места.

— Вирджиния, спрячься, — услышала я голос Рея сбоку.

Я сразу же попыталась спрятаться за ближайшим ко мне деревом. Волк переключил своё внимание на Рея и ощетинился. Шерсть на его спине поднялась так, что он казался раза в два больше, чем бы на самом деле. Волк, теперь уже не скрывая, выказывал всю антипатию по отношению к нам. Его губа так обнажила клыки, что я даже испугалась. Такими зубами можно было очень быстро раскусить человеческую кость, если дело дойдёт до боя. Рей перехватил меч поудобнее (как же хорошо, что он не расстаётся с ним) явно готовясь к отражению нападения.

— Рей, будь осторожен. Дейв явно не в себе, — крикнула я из укрытия.

Волк повернулся на звук, дёрнул ушами и зарычал.

— Это не Дейв, — ответил Рей, отступая в мою сторону, чтобы загородить собой меня от волка.

Волк снова зарычал, но вдруг к чему-то прислушался, облизнулся и скрылся в чаще.

— Вирджиния, ты в порядке? — спросил Рей, вытаскивая меня из укрытия.

Я кивнула.

— Я так боялся, что не успею, — сказал Рей, внимательно осматривая меня на предмет повреждений, — Идём. Они уже знают, что мы здесь, — сказал он, убедившись, что со мной всё в порядке, и, как на буксире, потащил меня за собой.

Я еле успевала за ним. Мысли начинали обретать какие-то очертания и сразу же выдувались из головы, как будто ветер и быстрый бег этому способствовали. Наконец мысль сформировалась, и я задала мучающий меня вопрос:

— Кто это был? Кто знает, что мы здесь? Как ты меня нашёл? — начала я заспать его вопросами.

— Потом. Всё потом, — отмахнулся он от меня, не сбавляя скорости.

Очень скоро мы выбежали к нашему лагерю.

— Они уже здесь, — сказал Рей Дейву, который спокойно сидел в контуре и ждал нас.

Дейв сразу же подскочил и побежал отвязывать коней.

— Похоже все всё понимают, кроме меня, — сказала я, но парни сделали вид, что ничего не услышали.

Я вышла за пределы контура, прочитала заклинание рассеивания контура. Кинула в направлении контура ветку, которую подобрала рядом с собой, ветка пролетела сквозь невидимую границу и упала за предел контура. Раз она не сгорела, значит защита снята. С помощью магии я подняла пять камней, замыкающих некогда работающий контур, и раскинула их далеко друг от друга. На всякий случай.

Парни уже сидели в сёдлах и ждали меня. Я привычно подошла к Дейву, который протягивал мне руку, но меня окликнул Рей.

— Поедешь со мной, — сказал он, — Нам нужно поговорить.

Я пожала плечами. Раз нужно, то нужно. Я забралась в седло впереди Рея и снова удивилась тому, что кулон больше не обжигает кожу, возражая такому соседству, как сделал бы это раньше.

— О чём хотел поговорить? — спросила я, как только кони побежали галопом.

— Ты задала вопрос, на который я не ответил, потому что решил, что следует сначала уехать из опасного места, где нас точно могут застать врасплох, — сказал Рей, — Ты спрашивала, кто нас преследует. Я говорил тебе, что мою суженую ищу не только я. Мой враг, в чьей собственности находится вторая часть земель моего мира, тоже ищет её. Но если я пытаюсь остановить войну, то он ищет её только с одной целью, чтобы убить и не допустить слияния двух земель даже в каком-то ещё относительно далёком будущем.

— Они как-то смогли выследить нам?

— Полагаю, что так. После той схватки, он был уверен, что я погиб. Не думал же он, что я встречу тебя. Моя смерть решала все его проблемы. Ему больше не нужно было искать мою суженую. Достаточно было того, что я больше не буду искать её и выполнять предназначение. Тем более, что кроме меня её никто не сможет отыскать. Но, видимо, он всё-таки узнал, что я смог выжить. Теперь он также знает, где мы, и то, что мы продолжаем её искать, — вздохнул Рей, — Теперь мы должны быть осторожны и найти её раньше его.

— А как ты нашёл меня? — спросила я, вдруг осознав, что это тоже важно, ведь он был слишком далеко, чтобы услышать меня.

— Это странно, но я вдруг отчётливо услышал в голове, как ты зовёшь меня. Я сразу понял, куда мне нужно бежать, но всё боялся, что не успею.

— Ты даже не думал, что это может быть ловушка? — спросила я.

— Нет, — честно ответил парень, — Я только боялся, что с тобой что-то случится.

Я была удивлена. Вот так броситься спасать человека и даже не задумываться о том, что это может быть опасно в первую очередь для самого себя. А как бы я поступила в таком случае? Пренебрегла бы собственной безопасностью или взвешивала бы все «за» и «против»?

Пока я решала эти вопросы, мой желудок дал о себе знать. Я вспомнила, что мы так и не успели позавтракать.

— Я понимаю, что не вовремя, — сказала я, — Но я бы не отказалась позавтракать.

Рей посмотрел на меня как-то странно.

— Ви, ты можешь потерпеть пока, мы наконец-то доберёмся до города? — спросил Рей, — Не хотелось бы дать нашим врагам шанс нагнать нас.

— Я попробую, — кивнула я, понимая, что важнее хоть немного опередить этих неведомых врагов и затеряться в городе, что будет куда проще, чем попробовать скрыться в лесу.

Рей только кивнул и пустил коня вскачь ещё быстрее. Я обернулась и увидела, что Дейв тоже не отставал от нас.

Пейзаж менялся довольно стремительно: лес закончился, поля и луга сменялись друг за другом. Трава кругом была уже коричневой, пожухлой. Солнце освещало эти осенние пейзажи, поэтому они не выглядели такими мрачными и угнетающими, но всё равно при взгляде на это настроение как-то ухудшалось.

Когда солнце уже было высоко в небе, а желудок уже настойчиво требовал внимания и пищи, мы, наконец-то, увидели высокие каменные стены, ограждающие город. Такого большого и красивого города я ещё не видела ни разу в своей жизни, хотя я вообще раньше не видела городов, но я была уверена, что этот город был довольно большим по сравнению с другими, хотя вряд ли был больше столицы.

— Вот мы и приехали, — улыбнулся Рей, глядя на город.

Я заметила, как в его глазах плясали огоньки. Было такое чувство, что в этих чёрных глазах отражается комната, погружённая во тьму и камин, в котором весёлые огоньки исполняют чудесный танец. Даже на душе стало как-то спокойно и уютно, как будто я и в самом деле оказалась в тёмной комнате перед камином.

— Что-то не так? — улыбнулся мне Рей, — Я не против, чтобы меня рассматривали, но ты это делаешь слишком пристально.

— Всё в порядке, — сразу смутилась я.

Действительно, сижу тут чужого жениха, без пяти минут мужа рассматриваю. Это как-то даже не совсем прилично, но Семеро, как же я начинала завидовать этой неизвестной мне девушке, которой посчастливится стать его женой. Пусть он и не совсем человек. Я тряхнула головой, чтобы отогнать от себя лишние мысли. Определённо его глаза завораживали, и поэтому в моей голове мысли начинали течь совсем в другом направлении. Нужно помнить для чего я здесь. Я здесь для того, чтобы помочь найти неизвестную мне девушку, а потом отправиться не знаю куда. Надеюсь, этот город мне понравится, и я останусь здесь. Хорошо, что мой дар всё-таки проявился, поэтому здесь я уж смогу найти для себя неплохой заработок. Поселюсь на первое время на постоялом дворе, а потом, когда заработок будет стабильным, смогу снять себе домик где-то в городе. Хочу небольшой домик, на какой-нибудь тихой улочке, где очень много деревьев.

Моё воображение уже рисовало картины одна лучше другой: то я сижу на крыльце своего небольшого домика летом, и читаю книгу, то я сижу возле небольшого камина зимним вечером, а огонь весело трещит за решёткой. Вдруг все эти картины рассыпались, когда я услышала грубый мужской голос:

— Вы кто такие? С какой целью приехали в Верек?

Я отогнала от себя последнюю картинку и сконцентрировала внимание на человеке, стоящем прямо возле нашего коня. За своими мыслями и мечтами, я не заметила, как мы приблизились к воротам, перед которыми стояли стражники. Один из них, довольно полный мужчина, каштановые волосы которого уже тронула седина, сейчас и спрашивал нас о том, кто мы и зачем здесь. Я всмотрелась в его лицо: карие глаза смотрели не особо дружелюбно, нос был с небольшой горбинкой, что придавало ему немного хищные черты, подбородок выдавал в нём волевого человека, непривыкшего подчиняться, образ завершали каштановые усы. Одеты стражники были в тёплую одежду: плотные тёмно-синие рубахи, чёрные штаны, высокие чёрные сапоги из довольно грубой кожи. Сверху рубахи у них был застёгнут стальной панцирь, а к спине был прикреплён синий плащ, обитый каким-то коричневым мехом. На плаще была вышита эмблема: щит и два скрещённых между собой меча. Наверное, эмблема стражи этого города. Второй стражник был мужчиной средних лет со светлыми волосами. У него была приятная внешность: высокий лоб, тонкие губы, прямой нос и большие синие глаза, которые придавали лицу какую-то загадочность.

Форма стражников радовала тем, что была одинаковой. У нас в поселении формы для блюстителей порядка как таковой не было.

— Мы приехали по частному делу, — ответил Рей, протягивая подошедшему стражнику мешочек с монетами.

Стражник взвесил мешочек в руке и, видимо, предложенной суммой остался доволен.

— Марсен, открой ворота для господ, — крикнул стражник своему напарнику, который поспешил отпереть ворота для нас, чтобы пропустить в город.

Кони въехали на мощёную камнями дорогу. Кругом были довольно богатые дома, многие из которых были двухэтажными, каменными. Различались только качеством и видом строительного камня. Практически возле каждого дома был разбит сад, если сада не было, то росли единичные деревья. Наверное, летом здесь всё утопало в зелени, не город, а мечта. Я была бы не против остаться здесь жить.
 
— Куда поедем? — спросил Дейв, поравняв коня с нами.

Дороги здесь были широкими, поэтому больше не было необходимости ехать друг за другом.

— Полагаю, нас будут искать по постоялым дворам, значит, нужно чтобы нас приняли в каком-нибудь, — отозвался Рей.
Дейв понимающе кивнул. Они медленно тронули коней. Мы ехали по широким улицам, я удивлялась великолепию города, красивой архитектуре. Всё было похоже на волшебный рисунок. Не верилось, что я оказалась в таком красивом месте.

По улице проезжали кареты, пробегали мимо люди. Одетые настолько по-разному, что у меня даже рябило в глазах.

Возле магазина одежды, мимо которого мы проезжали, стояла девушка и во все глаза рассматривала моих спутников. Я рассмотрела её. Ещё совсем молодая девушка, наверное, даже младше меня. Одета в простое зелёное платье, сверху был накинут тёплый плащ чёрного цвета. Она сняла капюшон, чтобы лучше видеть. Я увидела её лицо с правильными чертами лица. Каштановые волосы были собраны в длинную косу. Кожа незнакомки была загоревшей, что наводило на мысль, что девушка была служанкой в каком-то богатом доме, либо же часто бывала на солнце во время полевых работ, а, значит, в любом случае она не являлась представительницей высшего сословия.

Рей тоже заметил её (сложно было не заметить человека, который так откровенно рассматривает тебя) и остановил лошадь рядом с девушкой.

— Здравствуйте, — улыбнулся он ей, — Не подскажете, где бы мы могли остановиться?

Девушка во все глаза смотрела то на Рея, то на Дейва. Я не удержалась и хмыкнула. Девушка сразу недобро покосилась на меня с нескрываемой завистью. «Ох, не завидовала бы ты так, если бы знала кто они, а, тем более, что этот красавец уже принадлежит другой», — прискорбно подумала я, осматривая улицу. В этом городе мне нравилось категорически всё.

— У нас есть три постоялых двора, — отмерла девушка наконец-то, — Если хотите поесть, то зайдите в «Бочку мёда».

— Благодарю, — кивнул ей Рей, — А есть те, кто сдаёт комнаты или дома?

— Не думаю, — покачала головой девушка, — Сейчас не сезон для сдачи комнат. Обычно летом здесь много туристов, им нравится наш город. Сейчас осень, хозяева вряд ли будут сдавать вам комнаты или дома.

Рей ещё раз поблагодарил девушку, та поклонилась ему, из-под ресниц продолжая рассматривать моих спутников. Мы отъехали немного дальше, и Рей повернулся к Дейву.

— Нам нужно найти дом, — сказал он.

Дейв только кивнул, и, пришпорив коня, поехал, обгоняя нас.

— Он найдёт нам временное прибежище, — улыбнулся Рей, поворачиваясь ко мне, — А я, полагаю, нам можно заехать в «Бочку мёда», как посоветовала та девушка.

Естественно, у меня не было никаких возражений, потому что есть хотелось ужасно.

Мы долго ездили по улицам города, Рей спрашивал у прохожих как добраться до этой харчевни с таким необычным названием, а я рассматривала город, который мне всё больше и больше нравился. Нравилось буквально всё, даже кареты, проезжающие по дороге, не раздражали, а гармонично вписывались в общий пейзаж.

Наконец мы нашли эту харчевню. На вывеске был изображён бочонок с мёдом и пчела, которая застыла над этим бочонком. Здание, в отличие от большинства, было деревянным и располагалось на тихой улочке, сплошь засаженной разными деревьями и кустарниками. Здание было двухэтажным, на втором этаже на окнах висели занавески, значит, второй этаж — это хозяйские комнаты, а первый — харчевня. Рей слез с коня и помог спуститься мне, после чего привязал коня во дворе. Вообще коня нужно было сдать в конюшню, но мы очень хотели есть. Рей открыл дверь харчевни, пропуская меня вперёд. Я сразу почувствовала запах еды, сдобы и каких-то трав. Желудок отозвался довольно громко, реагируя на все эти запахи. Рей сзади засмеялся, закрывая за собой дверь. Мы оказались в очень светлом помещении. Здесь возле противоположной стены пылал очаг, так и приковывая к себе всё внимание. Стойка, где сидел хозяин, располагалась справа от дверей. Вся комната была заставлена большими деревянными столами и лавками, придвинутыми к этим столам. Под потолком я обнаружила пару магически источников света, свободно парящих. Значит, дела у харчевни действительно идут хорошо, раз хозяин может себе позволить магическое освещение.

Три стола были заняты. Время было раннее, поэтому людей в харчевне было мало. Мы приблизились к стойке, за которой на месте хозяина харчевни стояла женщина. Она была одета в белую блузу и зелёную длинную юбку. Её рыжие волосы были сзади собраны в пучок, она рассматривала нас своими серыми глазами, вытирая руки о белый передник, повязанный поверх юбки.

— Чем могу помочь? — спросила она, по очереди осмотрев нас.

— А мы можем увидеть хозяина харчевни? — спросил Рей.

— Я его жена и временно исполняю его обязанности. Так что вполне можете заказывать блюда, я произведу все расчёты. Не беспокойтесь, — она улыбнулась, — Я умею считать.

Я не могла не улыбнуться ей в ответ.

— Что вы можете предложить нам в это время дня? — спросил Рей.

Я вздохнула и решила оставить его выбирать нам еду, а сама пошла искать свободный столик, который мы могли бы занять. Столик я нашла очень быстро с радостью села на удобную скамью со спинкой, и, закрыв глаза, опёрлась спиной на спинку скамьи, вытянув ноги под столом. Как же было приятно наконец-то сидеть и никуда не торопиться. Даже осознавать, что наше путешествие подошло к концу, было отрадно. Больше не придётся бесконечно ехать верхом, останавливаться в каких-то поселениях, если повезёт, либо ночевать в лесу. Конечно, приключения — это хорошо, но не тогда, когда тебя преследует кто-то, о ком ты даже не знаешь, а те, кто знают, не хотят делиться информацией. Я устала за время путешествия, мне очень хотелось помыться и выспаться в нормальной кровати. Чтобы никто не будил меня так рано, что даже солнце ещё не встало, чтобы мне не приходилось снова куда-то ехать, куда-то спешить. Мне просто хотелось отдыха, но было тяжело осознавать, что теперь мне придётся самой распоряжаться своей судьбой. Возможно, мне придётся жить в этом городе. Но ещё тяжелее было осознавать, что мне придётся навсегда расстаться с моими спутниками. К ним я уже успела привыкнуть, расставаться с ними совсем не хотелось. Я не думала, что наше приключение закончится так быстро.

— О чём задумалась? — вывел меня из размышлений насмешливый голос Рея.

Я открыла глаза и увидела, что он сел на лавку за столом напротив меня.

— Я подумала о том, что нам скоро придётся расстаться, — честно ответила я, потому что сейчас даже выдумывать что-то не хотелось.

Рей взъерошил свои короткие волосы.

— Не знаю, стоит ли тебе об этом говорить, — вздохнул Рей, — Но я тоже не хочу оставлять тебя одну. Ты должна понимать, что забрать тебя с собой при всём своём желании я не могу. Наш мир не предназначен для людей. Ты погибнешь там. Медленно, но погибнешь. Я бы очень не хотел, чтобы это произошло. Думаю, что я всё-таки отблагодарю тебя.

— Я помогала не для благодарности, — взглянула я ему прямо в глаза, внезапно понимая, что огненная бездна его глаз затягивает меня. Я подалась немного вперёд, краем глаза заметив улыбку на его лице, и остановилась. Глупо лелеять какую-то надежду, осознавая, что Рей уже несвободен. Он не останется со мной, он принадлежит другому миру и другой девушке. Той, которой он предназначен судьбой, той, которой повезло больше.

— Вот ваш заказ, — добродушно сказала разносчица.

Это была молодая полненькая девушка, веселая и улыбчивая, одетая в белую блузу и синюю юбку. Она озорно блестела своими карими глазами, длинная коса цвета речного песка, была переброшена на спину. Она поставила перед нами миски с прожаренным куском мяса и каким-то гарниром. Так же две кружки с каким-то напитком цвета мёда. Пожелав нам приятного аппетита, она ушла.

«Пора всё-таки узнать, кто же он», — мелькнула в голове мысль. Да, если я не узнаю этого сейчас, то я просто умру от любопытства.

— Я скоро вернусь, — улыбнулась я, встав из-за стола.

— Куда ты? — напрягся Рей, отложив столовые приборы в стороны и тоже собираясь встать.

— Хочу спросить, что это за напиток, — ответила я, — И попросить какую-нибудь закуску.

Рей подозрительно посмотрел на меня, но ничего не сказал больше, приступив снова к еде.

Я подошла к стойке, где жена хозяина харчевни вела какие-то подсчёты.
 
— Что-то не так? — встревожилась она, — Вам не понравилась наша еда?

— Нет-нет, — я успокоила её, подняв руки ладонями по направлению к ней, успокаивая её, — Всё просто прекрасно. Можно ли попросить вас заказать нам ещё гренки с чесноком. Обязательно с чесноком и побольше.

Женщина удивлённо посмотрела на меня, но кивнула, подзывая к себе из кухни разносчицу.

«Ну, теперь-то я точно узнаю, кто ты» — мысленно потёрла я руки.

Я вернулась за столик.

— Ну что, узнала? — спросил Рей, подозрительно рассматривая меня.

— Что узнала? — не сразу поняла я.

— Что это за напиток, — напомнил Рей, сузив глаза.

— А, нет, — покачала я головой, — Я заказала гренок. Очень захотелось их.

Рей хмыкнул, никак больше не прокомментировал мою фразу. Я приступила к еде. На самом деле еда была очень вкусной, я совсем не ожидала, что в харчевнях можно получить настолько вкусную еду за сравнительно небольшую плату.

Нам принесли гренки, от которых очень сильно пахло чесноком.

— Хороший выбор, — похвалил меня Рей, — Полагаю, они тоже будут довольно вкусными.

— Не хочешь попробовать? — спросила я, прищурившись в ожидании ответа.

— Почему нет? — пожал плечами Рей и, взяв одну гренку, бодро закинул её себе в рот.

Я ожидала реакции, но ничего странного не заметила. Рей отпил из кружки напиток и удивлённо поднял брови, глядя на меня. Тут только я поняла, что выгляжу странно, рассматривая его, поэтому быстро опустила голову и принялась с интересом разглядывать кусок жареного мяса, лежащий на моей тарелке.

«Кто же ты тогда?» — мысленно спрашивала я себя, — «Если ты вампир, то должен бояться чеснока. Неужели, всё, что мы знаем о вампирах — это тоже выдумка?».

Мы закончили обед и, расплатившись, вышли из харчевни. Рей отвязывал коня, когда к нам рысью подъехал Дейв.

— Я нашёл нам временное прибежище, — сразу сказал он.

— Отлично, — Рей улыбнулся, подавая мне руку, чтобы помочь забраться на коня перед ним.

Я вздохнула, снова предстояло куда-то ехать. Мы тронулись в путь.

— Мне пришлось объехать много домов, — нарушил наше молчание Дейв, — Так много, что, если честно, я уже совсем разочаровался найти хоть какой-то дом или комнату. Не знаю, каким чудом, но я всё-таки смог найти неплохое место для нашего временного жилища. Вы скоро его увидите. Но пришлось убедить хозяев, что мы их очень почётные гости, — как-то странно улыбнулся Дейв.

Рей только одобрительно кивнул головой.

— Что это значит? — спросила я, прямо смотря на Рея, который всё ещё улыбался.

— Тебе не обязательно знать, — наклонился он ко мне, произнося это так, как будто это уже являлось каким-то огромным секретом.

— Сколько можно всё скрывать от меня? — прямо спросила я.

Рей вздохнул и посмотрел на меня так, как будто я являлась его персональным наказанием за все грехи, которые он успел совершить, и даже за те, которые ещё не успел.

— Дейв, покажи ей, — устало вздохнул Рей.

Дейв рассмеялся и достал из-под одежды серебряную цепочку, что-то зажимая в ладони. Затем он открыл ладонь, на его руке лежал довольно большой клык какого-то крупного зверя. Я смотрела на него, как зачарованная.

— Что это? — наконец выдохнула я.

Было видно, что по боку клыка вспыхиваю серебряным светом какие-то знаки.

— Это символ власти моего народа, — сказал Дейв, рассматривая клык так, как будто и сам первый раз его видел, — Он обладает множеством свойств, одно из которых убеждать людей в том, чего не было, либо в том, чего не будет, но мне это выгодно.

— Но ведь это вмешательство в сознание людей, — ахнула я, — А как же инквизиторы?

При произнесении названия этих безжалостных сущностей, я даже поёжилась, как будто явственно ощущая холод.

— Ви, твои инквизиторы не страшны нам, — улыбнулся Рей, — Тем более, что мы не используем наши умения, для этого мы используем силу этого артефакта. А уж поверь, он умеет заметать следы так, что никто не подкопается.

Я с ужасом смотрела на этот клык. Артефакт власти. Власти… Стоп!

— Дейв, ты глава рода? — спросила я.

— Я правитель своего народа, — кивнул Дейв, поправив меня, — Неужели ты думаешь, что со своим лучшим другом я бы отправил на поиски какого-то неопытного волчонка?

Конечно, я так не думала. Но два правителя двух народов в моём обществе, обществе девушки, которая даже не знала о своём происхождении, это как-то слишком.

Скоро мы приехали к большому дому. Дом был двухэтажный и сложен из какого-то камня белого цвета. Рядом с домом располагались деревья, наверное, фруктовые. Мы спешились, отдав поводья коней конюху, который уже стоял на крыльце, ожидая нас.

— Рады видеть вас, — вышла нам навстречу хозяйка дома.

Это была женщина средних лет, одетая в тёплое платье цвета осенней листвы. Волосы её были собраны в высокую причёску. Когда мы приблизились к ней, я смогла рассмотреть её зелёные глаза. Настолько зелёные, что их цвет мог соперничать с цветом малахита.

— Спасибо за оказанное гостеприимство, — улыбнулась ей я.

— Ну что вы, — замахала она руками, — Это огромная честь принимать вас в нашем доме. Пройдёмте за мной.

Она открыла белую дверь, на которой были причудливые золотые узоры. Мы ступили на зелёный толстый ковёр. Прихожая была в зелёных тонах. Следом за хозяйкой мы вошли в гостиную. Она была выполнена в бежевых тонах. На стенах висели красивые картины, изображавшие этот город в разные времена года: весь белый от снега, покрытый густой зеленью, украшенный золотом осенней листвы и цветущий во время весны. Я откровенно любовалась картинами, даже не обращая особого внимания на обстановку в комнате, но я успела заметить, что тут стоял дорогой диван, обтянутый явно дорогой бежевой тканью, рядом с ним журнальный столик, огромная застеклённая дверь вела явно в сад. Признак богатого дома — наличие своего собственного сада.

— Я распоряжусь по поводу ваших комнат, — сказала она, позвонив в колокольчик, — Меня зовут Амелия. А вас? — повернулась она сначала ко мне.

— Вирджиния, — представилась я, не зная, стоило ли поклониться ей. Решив, что на мне всё равно нет платья для того, чтобы кланяться, я просто наклонила голову. Я немного знала о манерах знати, Лиселия как-то заставила прочитать меня книгу по этикету. Не скажу, что я дословно помню все правила, но большинство из них я всё-таки помню.

Амелия кивнула головой, принимая мой ответ и переводя взгляд на моих спутников, ожидая ответа теперь от них. Я же не стала слушать их разговор, я подошла к одной из картин ближе и стала рассматривать её. Город был изображён летом. Кругом зелень, цветы. Я так погрузилась в рассмотрение этой картины, что не заметила, как мои спутники покинули комнату. Ко мне подошла Амелия.

— Вам тоже нравится эта картина? — спросила она, улыбнувшись.

— Да, — кивнула я, снова переводя взгляд на картину.

— В это время года наш город действительно очень красив. Я влюбилась в него как раз летом. Тогда меня родители привезли из нашего родного города сюда, на знакомство с моим будущим мужем. Я увидела город раньше, чем даже собственного мужа, и решила, что как бы ни сложилась моя судьба, я останусь здесь.

— Вы всё-таки вышли замуж за того человека? — из любопытства спросила я.

— Да, — она улыбнулась, — Мне повезло вдвойне. Я влюбилась не только в город, но и в своего мужа.

— А где сейчас ваш муж? — спросила я.

— Он уехал по делам в город, но скоро должен вернуться. Джон всегда днём уезжает, чтобы распорядиться обо всём в нашей лавке. Мы здесь в городе держим небольшую лавку, в которой продаются картины. Кстати, эти картины оттуда. Однажды к нам пришёл художник, который очень нуждался в деньгах. У него были эти четыре картины, он только просил, чтобы картины попали к хорошим людям. Джон заплатил ему за картины, но я увидела их, и не позволила ему продавать их в лавке, повесив здесь. Мне кажется, что это было правильным решением.

— Мне тоже так кажется, — кивнула я.

— Госпожа Амелия, я проводила господ в их комнату, — услышали мы со стороны двери женский голос и синхронно обернулись.

— Хорошо, Миа, — сказала ей Амелия, — Прошу тебя, проводи госпожу Вирджинию к ней в комнату и обеспечь её всем необходимым.

Я кивнула хозяйке дома и поспешила за служанкой, которая вышла в коридор и стала подниматься по лестнице на второй этаж. Мы миновали несколько дверей, продвигаясь вправо по коридору. Наконец, мы остановились возле двери из красного дерева.

— Здесь ваша комната, госпожа, — открыла мне дверь служанка.

Первое, что я увидела — это огромная кровать в лиловых тонах. Кровать с балдахином. Рядом с кроватью стоял маленький столик. Вообще вся комната была выполнена в лиловых тонах, исключение составлял только ковёр, который был белого цвета с какими-то непонятными узорами. В спальне находился камин, в котором приветливо плясало пламя. Рядом с камином стояли два кресла того же лилового цвета. В дальнем углу, рядом с окном находилась дверь, ведущая в другую комнату, как позже оказалось, там была ванная. Рядом с дверью располагался шкаф, а с ним рядом на стене висело зеркало.

— Ваши вещи уже доставили сюда, — сказала Миа, — Они лежат на кровати, вашу сумку я положила в шкаф. В ванной находится всё необходимое, чтобы вы могли привести себя в порядок после дороги. Хозяйка распорядилась принести для вас одно из платьев её дочери. Оно совершенно новое. Дочь хозяйки вышла замуж и больше не живёт здесь, но иногда приезжает, поэтому хозяйка покупает ей новые платья и вешает в гардероб. Вам нужно ещё что-то?

— Нет, спасибо, — покачала я головой, уже мысленно представляя, как наконец-то окунусь в тёплую воду.

Я закрыла дверь за служанкой и, схватив платье с кровати, чуть ли не бегом направилась в ванную. Ванная была совсем не похожа на нашу с Лис. У нас в комнате стояла деревянная кадка, здесь же посреди комнаты стояло металлический бассейн. В нём уже была налита вода. На вешалке висела тонкая нижняя рубашка, а на стене на полочках огромное количество различных пузырьков. Среди пузырьков я отыскала и мыло. Действительно, всё что нужно и даже больше. Я повесила платье на вешалку к рубашке, а сама, выбрав пару пузырьков и, взяв мыло, прошла к этому бассейну.

Вода оказалась не очень тёплой, поэтому я погрузила в неё руку и прочитала заклинание, стараясь контролировать уровень своей силы, дабы не превратить воду в кипяток. Всё удалось как нельзя лучше: вода была нужной мне температуры. Я поставила пузырьки и мыло на бортик бассейна, а сама с огромным облегчением сняла дорожную одежду и расплела волосы. Как же давно я не принимала ванную, кажется, что уже целую вечность. Я налила в воду немного с каждого пузырька. Вода сразу стала пениться, а комната наполнилась цветочным запахом. Я с радостью опустилась в тёплую воду. Не успела я, как следует, насладиться таким долгожданным купанием, как в дверь ванной постучали.

— Вам что-то нужно? — спросила служанка из-за двери.

— Нет, спасибо, Миа, — отозвалась я, — Меня всё устраивает.

Я услышала, как служанка отошла от двери, но уходить не стала. Видимо, её назначили в мои личные служанки, и теперь она будет ожидать меня в комнате, чтобы, если понадобиться, бегать по моим поручениям. Мне стало как-то неуютно. Не люблю я командовать людьми. Ладно, с ней разберёмся позже.

После принятия ванной я применила заклинание, чтобы высушить волосы, надела нижнюю рубашку, сверху надела платье. Только сейчас я его рассмотрела. Серебристое, с вышитым замысловатым узором. Явно богатое. Длинные рукава, немного открытые плечи, прямая юбка, которая закрывала любую обувь. В таком платье не стыдно и на улицу выйти. Платье на мне сидело так, как будто специально для меня было сшитым.

Я вышла из ванной, Миа, как и ожидалось, находилась в комнате. Она присела в реверансе.

— Госпожа, я принесла вам обувь, — сказала она, протягивая мне хорошо сделанные башмаки тоже серебристого цвета.

Я устало вздохнула, забирая у неё обувь.

— Миа, давай сразу договоримся, ты обращаешься ко мне на «ты», не кланяешься и называешь меня по имени. Меня зовут Вирджиния.

— Как пожелаете, — снова поклонилась Миа.

— Это будет сложнее, чем я думала, — проговорила я, обувая башмаки.

Пока я рассматривала комнату, причёсывалась, Миа успела взять мою грязную дорожную одежду и отнести её куда-то, видимо для последующей стирки. Потом она помогла мне сделать причёску, с помощью белой ленты. Не скажу, что причёска мне не понравилась, в зеркало на меня смотрела девушка, которая могла бы вполне оказаться наследницей каких-то торговцев средней руки. Девушка, которая привыкла к роскоши и вниманию. Это и радовало, и огорчало меня. Огорчало, потому что этого никогда не будет, радовало, что я наконец-то могу хоть на несколько дней почувствовать на себе жизнь богатых людей.

— Вирджиния, вы прекрасно выглядите, — улыбнулась мне Миа.

До сих пор на «вы», но хотя бы уже по имени. Я решила, что это уже успех. Поэтому я улыбнулась ей и спросила:

— Ты не могла бы мне подсказать, где остановились парни?

— Они в левом крыле, — ответила служанка, — Но вам туда нельзя.

Интересно.  Мне, оказывается, в этом доме куда-то нельзя ходить.

— Миа, не могла бы ты попросить у Амелии какие-нибудь книги для меня. Очень хочется что-нибудь почитать. Пусть выберет на свой вкус, — сказала я служанке.

— Хорошо. Я мигом, — улыбнулась девушка и быстро вышла из комнаты.

Я вздохнула свободнее, осознавая, что служанки не будет какое-то время. Не стала тратить это драгоценное время напрасно, поэтому вышла тоже из комнаты и, оправилась в левое крыло, надеясь не нарваться на кого-то из слуг.

Мне пришлось пройти около шести-семи комнат, прежде чем я услышала в одной из комнат шаги. Наугад постучала в дверь, ожидая ответа и надеясь, что это комната парней. Дверь мне открыл Рей. Даже не открыл, а резко распахнул. Его было не узнать. Тёмные брюки, бежевая рубашка, расстёгнутая на несколько верхних пуговиц, на ногах красовались кожаные чёрные ботинки. Я даже на миг забыла, как дышать. Смотря на него сейчас, я понимала, девушек из моего селения.

— Вирджиния? — он удивился, обнаружив меня на пороге, — Ты не должна была приходить одна, — Он огляделся по сторонам и быстро затащил меня в комнату, закрывая дверь, — В высшем обществе не очень-то принято, чтобы девушка приходила в комнату к парням одна, без служанки.

— Мне не нужны были лишние уши, — ответила я, — Где Дейв?

— Зачем он тебе? — Рей снова напрягся, как будто готовился к прыжку.

— Можно присесть? — спросила я, рассматривая комнату.

— Да, конечно, — Рей сделал приглашающий жест рукой, указывая на диван, стоящий здесь.

Я осмотрелась. Это была небольшая гостиная в зелёных тонах. Здесь находился диван, обитый мягкой зелёной тканью, два кресла, небольшой стол, огромное окно, через которое лился солнечный свет. На стенах висели гобелены со сценами охоты. Я заметила две двери с одной стороны и одну дверь с другой. Видимо, эта комната предназначалась для гостей. Две комнаты явно были двумя спальнями, а третья — ванной. Очень удобная планировка.

— Так зачем тебе нужен Дейв? — снова задал вопрос Рей, садясь в одно из кресел.

— Мне нужно кое-что у него узнать, — туманно ответила я, продолжая осматривать комнату.

— Он ушёл в город, — ответил Рей, — Думаю, он скоро вернётся.

— Рей, думаешь, мы правильно поступаем, используя этих людей? — спросила я.

— Порой у нас нет особого выбора, — подумав, ответил он, — Если не они, мы бы нашли кого-то другого. В любом случае нам нельзя было останавливаться в харчевнях или тавернах. Ты же понимаешь, что там нас сразу начнут искать?

Я кивнула.

— Кто нас ищет? — спросила я.

— Как я уже говорил, моя страна расколота на два лагеря. Одним управляет моя семья, вторым управляет его семья. Оба рода очень древние, у каждого много последователей, поэтому борьба длится уже много времени, но никто не хочет уступать. Страна как бы разделена на две разных страны. У каждой страны свои законы, свои порядки. Конечно, это приводит к некоторому хаосу, но мы не можем ничего поделать. В их стране приняты слишком жестокие законы, к тому же оборотни там тоже уничтожаются, как раньше здесь, в твоём мире. Если они одержат верх, оборотням больше некуда будет пойти. Их изгонят из нашего мира. Возможно, они вернутся сюда, но здесь их тоже будут уничтожать. Вот почему важно, чтобы в этой войне выиграл мой род.

— А по пророчеству твой сын объединит враждующие земли? — спросила я, — Вот зачем тебе нужна эта девушка. Не будет ли она просто марионеткой в вашей игре? Она даже ничего не знает о твоём мире, она ничего не знает о тебе и твоём народе, при этом ты хочешь, чтобы она исполнила какой-то там предписанный ей долг, я правильно всё понимаю?

Рей устало вздохнул, облокотившись на спинку кресла и закрыв глаза.

— Может хочешь выпить? — вдруг спросил он.

Я покачала головой.

— Я хочу, чтобы ты ответил мне.

— Я не знаю, как это выглядит со стороны, но не кажется ли тебе, что я тоже многим жертвую ради всеобщей пользы?

— Тебе хотя бы не нужно будет жить в чужом мире, о котором ты совсем ничего не знаешь. Тебе не нужно будет бросить здесь всех родных, знакомых, близких людей и променять своё привычное общество на общество каких-то не совсем людей.

После моих последних слов он буквально вскочил с кресла. Я видела, как огонь явственно разлился в черноте его глаз. Рей был в бешенстве.

— Ты ничего не понимаешь! Совершенно! — он прямо навис надо мной какой-то грозовой тучей.

Я кожей почувствовала, как в комнате стало жарко, как будто рядом со мной стоял не человек, а сгусток чистого пламени. Я даже вжалась спиной в диван, пытаясь отодвинуться от него как можно дальше, и зажмурила глаза. Не знаю, чего я ожидала, но скоро почувствовала как будто палящее пламя, которое постепенно стихло. Я раскрыла глаза, Рей сидел в кресле, как будто ничего не произошло несколько секунд назад.

— Кто же ты? — спросила тихо я.

— Даже не пытайся это выяснить, — усмехнулся Рей, — Поверь, тебе это совсем не понравится.

Я хотела возразить, как вдруг в дверь постучали. Рей приложил палец к губам, призывая меня к тишине.

— Кто там? — спросил он.

— Господин, можно войти? — спросил женский голос. Это точно была не Миа.

Рей встал, помог встать с дивана мне и, прошептав, чтобы я вела себя тихо, открыл дверь спальни, оставляя меня там одну, а сам пошёл открывать дверь.

Спальня была в бежевом цвете. Огромная кровать из тёмного дерева, застеленная бежевым покрывалом, огромное количество подушек, тоже бежевых, белый полог над кроватью. На стенах висели картины со сценами охоты. Почти напротив кровати стояло кресло. Я решила сесть в него, чтобы дождаться, пока Рей выпроводит служанку. Мне не особо хотелось применять морок, например. Моя сила всё ещё не была стабильной, морок мог дать сбой или вообще превратить меня в какого-то монстра в глазах всех домашних. Меня это совсем не устраивало. Голоса постепенно стихли. Рей открыл дверь в комнату.

— Еле выпроводил её, — посетовал он, — Слишком усердные слуги здесь.

— Или слишком радушные хозяева, — заметила я.

Он задумчиво кивнул.

— Я думаю, тебе пора уходить, пока кто-то из слуг не увидел тебя здесь, — сказал он, — Я передам Дейву, что ты его искала. Завтра же мы отправимся в город, чтобы искать мою суженую. Будь готова утром.

Я только кивнула и, не успела возмутиться, как меня уже вывели из комнаты в коридор, предварительно убедившись, что никого из слуг поблизости нет. Я только фыркнула, когда дверь в комнату закрылась. Ничего больше не оставалось, как пойти в свою комнату.

Я не понимала поведения Рея. Он был слишком вспыльчив. Слишком. Часто говорил загадками, что ещё больше убеждало меня в том, что он многое скрывает. Видимо, я так никогда и не узнаю его тайны. Хотя, о каком «никогда» может идти речь, если после того, как мы найдём его суженую, они просто исчезнут. Я останусь одна в незнакомом городе, без права вернуться домой. Я тоже своего рода марионетка в этой игре, которая, видимо, должна исполнить своё предназначение. И я его исполню. Но как я его исполню — этот выбор я оставлю за собой. Если понадобится, я буду играть против парней. Против них, но не против своей совести. Их я никогда больше не увижу, а со своей совестью мне придётся жить.

В комнате меня ожидали книги, которые лежали на кровати. Какие-то весёлые истории из жизни аристократов, история города, история страны, какие-то байки путешественников. Выбор был не богат, но, чтобы занять время, сойдёт и это. До ужина было ещё прилично времени, поэтому взяв наугад одну из книг, я вышла из комнаты, надеясь найти тихое место, где смогу спокойно почитать и всё обдумать.