Те из зеркала...

Признайтесь, вы ведь не однажды задумывались о свойствах зеркал? У меня частенько возникает мысль, что по ту сторону находится таинственная страна и необходимо лишь взглянуть под определённым углом... А ещё, если правильно выбрать момент, то сквозь зеркало, точно через прозрачную дверь получится войти в загадочный мир.

Дом спал... Рыжий кот сладко потянулся, с треском поцарапал половик в коридоре, широко зевнул, мягко запрыгнул на тумбочку, прошёл по полировке, словно  канатоходец - строго по прямой линии, вновь потянулся и лёг у зеркала, свернувшись клубком. Он знал, кто живёт внутри стекла, знал и не терял бдительности... 
Около двух часов после полуночи в прозрачной поверхности началось смутное движение, замелькали неясные тени. Кот не оборачиваясь, почувствовал опасность, бесшумно поднялся, выгнул спину, пуская искры. Противная серая крыса, сморщив нос, прижала морду к стеклу с обратной стороны, но увидев сторожа, отпрянула и скрылась в зеркальной глубине. Кот не дремал, он зорко стерёг вход... Последняя неделя перед новым годом, тонкая трещина во времени, куда могут протиснуться самые сказочные события и персонажи...

Лёлька в ту ночь спала тревожно. Недобрый сон, про целые полчища зубастых крыс, мучил и пугал. Серые грызуны наползали тёмной шевелящейся массой, постукивая коготками по полу и сверкая бусинами глаз, отражавших лунный свет. Наконец, перед самым рассветом, девочка, вскрикнув, проснулась и вышла в коридор. Барсик расположился в прихожей. При её появлении, он приоткрыл хитрый зелёный глаз и зевнул. Лёля, недолго думая, устроилась рядом с котом, обняла его, запустив пальцы в мягкую пушистую шерсть и ощутив себя защищённой от любых бед и врагов, уснула. Родители, конечно, ворчали, обнаруживая утрами дочь, спящей возле кота, но всякий раз прощали приятелей, осознавая, силу их привязанности.

Вы, конечно, уже догадались, Барсик не был обыкновенным котом, точнее, он был котом необыкновенным, котом – Защитником Зеркальных Врат, воином и героем. Базилиан дель Боа Анреас – так нарекли его при рождении. Лёлька же, подобно прочим детям, обладающая неким внутренним чутьём, смутно догадывалась о чём-то этаком, а потому в минуты опасности, страха или просто грусти, старалась прижаться к рыжему пушистому рыцарю.

- Лежжжит... – Здоровущая крыса, сердито пошевелила усами и фыркнула, а две других, сидящих рядом молча, кивнули. «Надо его отвлечь... Королю необходимы сны этой девчонки. Он стареет день ото дня...» Три серые морды склонились друг к другу, и их шёпот стал невнятным.

Крысиный король мучился бессонницей и болями в пояснице... Он прожил на свете сто с лишним лет и очень не хотел терять могущество, но возраст давал о себе знать отчётливей и отчётливей. Наследники уже готовились делить власть, но внезапно придворный мудрец, без малого ровесник монарха, нашёл в древней книге рецепт, способный вернуть повелителю молодость и силу. Рецепт гласил: в заключительную неделю года необходимо украсть сновидения особенного ребёнка живущего в доме с волшебным зеркалом. Для чего требуется, забравшись под подушку прочесть заклинание...

Несколько дней прошли относительно спокойно, но за сутки до праздника случилось невообразимое... Барсик, по обыкновению стоял на страже, когда около полуночи из зеркала выпрыгнула крыса и опрометью бросилась на кухню. Кот на мгновение опешил от возмутительной наглости, но затем устремился следом. Нахалка же ловко юркнула за шкаф с припасами и принялась громко шуршать... А пока защитник врат,  последний котёнок, отвлёкся на разведчицу, другая крыса осторожно пробралась в спальню Лёли и спрятавшись под подушку, поспешно зашептала, заранее выученное заклинание. Едва она произнесла последние слова, спящая глухо застонала... А из её полуоткрытых губ, вместе с выдохом, стайкой радужных мотыльков выпорхнули сны и закружи возле лица... Шустрая лазутчица вынырнула из укрытия, взмахнула, принесённой с собой заговорённой сеткой и ловко поймала ею драгоценных беглецов. Затем связала уголочки лоскута, злорадно хихикнула и затрусила назад в зеркало... Барсик слишком поздно почувствовал движение за спиной. Обернувшись, он успел заметить лишь лёгкий промельк, враг оказался хитрее. Прекратив бесполезную слежку, кот заторопился в детскую.

- Лёля, проснись... – Знакомый и одновременно неизвестный мурлыкающий голос вытащил девочку из чёрной пустоты похищенных снов. Она открыла глаза, и, увидев сидящего рядом Барсика, мгновенно поняла, что говорил именно он, приняв данный факт, без удивления и тем более паники. «Одевайся, нам нужно идти!» Не спрашивая причин, Лёля отбросила одеяло, выбралась из постели и достала из комода одежду...

- Случилась беда, - пока Лёлька одевалась, кот объяснял ситуацию торопливым шёпотом, вероятно, боясь не успеть... «Я оказался недостаточно хорош, чтоб уберечь тебя. Понимаешь, ты - исключительная, крайне редко в мире рождаются люди с по-настоящему живым воображением, чьи сновидения способны менять реальность, даровать молодость и счастье. И потому они становятся целью охоты злых сил... Да ещё, так совпало, что в вашей семье есть волшебное зеркало, соединяющее реальный мир со сказочным королевством... И сегодня ночью, злые крысы украли твои сны, желая дать новую жизнь Крысиному Королю... И нам надо до рассвета вернуть их назад, иначе с первыми лучами солнца ты позабудешь прошлое и пополнишь серое воинство». Лёля понимающе кивнула и, нагнувшись, звонко защёлкнула кнопочку на туфельке, . Она безгранично доверяла рыжему приятелю, к тому же дети проще взрослых верят в чудеса, поскольку твёрдо знают об их существовании.

Друзья крадучись вышли в коридор.

- Забирайся на тумбочку и возьми меня на руки...» - Девочка, спокойно подчинилась. «Соберись и вспомни, что последнее ты видела во сне, перед приходом черноты?» Поверхность зеркала заколыхалась, пошла волнами и в раме возник иной мир... Вдалеке на горе, изрытой норами, возвышался огромный мрачный замок. Лес подступал к самому стеклу. Кот усмехнулся в усы: «Да, с таким воображением ты сможешь перевернуть мир. Теперь скажи: «Я ухожу», глубоко вдохни и смело шагай вперёд...»

Серо-голубой туман на несколько секунд окутал окружающий мир, зябко коснувшись щёк, затем под ногой хрустнула ветка, девочка споткнулась и упала в густую траву, попутно уронив кота, но моментально вскочив, отряхнулась, подняла глаза и...

- Базилиан дель Боа Анреас, - огромный кот, ростом куда выше неё, стоя на задних лапах грациозно раскланялся. На нём красовались плюшевые шаровары, камзол, шляпа и ботфорты с серебряными пряжками. Через плечо шла широкая перевязь, богато украшенная затейливой вышивкой, с закреплённой у бедра шпагой. Базилиан, снял шляпу и изящно взмахнул ею. «Рыцарь-защитник Стеклянных Врат». - Закончил он, подмигнув. «Итак, времени у нас мало, перевоплощение началось! Нельзя терять ни мгновения!» Лёля глянула на свои руки. Они похудели и напоминали когтистые лапки, пальчики вытянулись, а ноготочки заострились. 

- Бежим... Выручать мои сны! Я не хочу сделаться крысой.
- Ты храбрая, храбрее многих, знакомых мне котов! – с уважением вымолвил рыжий рыцарь, утвердительно качнув головой...

Через чащу шли скорым шагом, почти бежали, но превращение шло ничуть  не медленнее... За лесом простиралось небольшое поле, его пересекли, пригнувшись, друзьям повезло - Луну прикрывали, затянувшие ночное небо тучи. Гору, у подножья крепостной стены сплошь покрывали заросли белого шиповника. На подходе к замку, внешне Лёля уже окончательно обратилась, хотя внутренне она по-прежнему оставалась собой... У первого ряда кустов Бразилиан остановился.

- Дальше я идти не могу... Меня обязательно учуют, шагов с десяти. Поверь, я готов биться за тебя до последнего вздоха, но броситься напролом, очертя голову, значит, ничего не добиться... Тебе предстоит пробраться в тронный зал украдкой, сны, наверняка там, нужно выпустить их на волю и сделать глубокий вдох. Твоё новое чутьё должно помочь отыскать дорогу, а изменённая внешность – затеряться среди настоящих крыс.
Лёлька, ободряюще улыбнулась, стремясь показать, что она не боится, на секунду уткнулась носом в мягкую кошачью шерсть, отпрянула, вновь улыбнулась... и храбро отправилась навстречу приключениям... 

Стражники у ворот замка, принюхавшись, переглянулись и пропустили её, сочтя одной из служанок. Девочка, не мешкая, юркнула внутрь и пустилась бегом по широкому коридору. Первые здешние обитатели, попались ей ещё у входа, они тоже поводили носами при встрече, и сразу теряли интерес, считая её своей. Ночная жизнь в замке кипела. Лёля прислушивалась к разговорам и старательно смотрела по сторонам, ища приметы, способные указать ей, где находится цель поисков... Чем дальше бежала Лёлька, тем шире становились ходы и богаче их убранство, и тем пристальнее на неё глядели встречные, значит, королевские покои находились поблизости и здесь многие друг друга знали в лицо, точнее «в морду». Лёля решила, что осторожность ей не помешает, а потому постаралась держаться в тени стен... Но, животные гораздо внимательней людей, и подозрительно прячущуюся Лёльку заметила пожилая придворная «дама»...

- Подойди-ка, деточка, - Шипящим шёпотом произнесла она, поманив напуганную бедняжку когтистым пальцем, глаза крысы сверкнули коварным красным огнём. Лёля тоненько пискнула и пустилась наутёк. Крыса кинулась следом, но отстала, и тут же, обратилась за помощью к ближайшему стражнику, а тот вскоре собрал ещё с десяток подручных, организовав погоню. Совершенно случайно, на бегу, Лёля увидела боковой проход, с висящим на стене гобеленом. Гобелен украшало изображение важной крысы в короне. Проворно свернув, девочка спряталась за полотно. Капельку отдышавшись, беглянка нащупала ладошкой маленькую кованную дверцу. Стараясь не скрипеть, она приоткрыла одну створку и, проскользнув в темноту, так же тихо закрыла её за собой, а через пару секунд со страхом услышала шум преследователей, к счастью проскочивших мимо её загадочного убежища.

Ступени вели вниз, потом налево, потом... Лёлька прекратила отслеживать направление, галерея нигде не раздваивалась, и запоминать маршрут не имело смысла. Новое воплощение действительно принесло Лёле внутреннее умение ориентироваться в темноте подземелья... Наконец, за очередным поворотом ход круто пошёл вверх и закончился абсолютно такой же дверцей, завешанной полотнищем.

Лёля приоткрыла дверь и навострила ушки... Где-то вдалеке слышались голоса, но поблизости было тихо, и она решилась войти в комнату. Место, куда попала наша героиня, оказалось довольно уютным, похожим на секретный альков вельможной особы. Невольная гостья оглянулась - полотнищем прикрывавшим вход, являлся богато украшенный золотой вышивкой штандарт, с красивыми вензелями по углам и гербом в центре. На гербе повторялась фигура крысы в короне, но с обнажённым мечом, стоящим над поверженным рыжим котом... У Лёльки от такой картинки в животе образовался холодный комочек. Пространство пола покрывали пушистые ковры, поглощавшие звук, девочка на цыпочках крадучись пересекла помещение и обнаружила арку с плотной багровой портьерой. За портьерой кто-то беседовал. Лёля заглянула в щёлочку...

- Так точно, Ваша Светлость, шпионку видели в ближней галерее! Но схватить не сумели! – Крыса коричневатой масти с рваным ухом докладывала о происшествии. «Она скрылась от погони, в какой-то из малых галерей. Думаю, её вот-вот схватят!»

- Вам не положено думать, лейтенант! – От хриплого голоса, произнёсшего фразу, у Лёли по спине побежали мурашки. Говоривший не кричал, напротив произносил слова негромко, но от интонации, от её угрожающих, повелительных нот, делось страшно до озноба. «Идите и найдите её! И передайте Мудрецу, чтоб начинал церемонию омоложения прямо сейчас... Ни к чему рисковать... Выполняйте!» Лейтенант пулей выскочил из залы, а некто занялся расхаживать взад-вперед. Девочка боялась дышать. Из своего укрытия она осмотрела небольшую часть смежной залы - немного левее, места, где недавно стоял вестовой, располагался трон, по сторонам, в настенных канделябрах, горели толстые витые свечи, а рядом справа, на резном постаменте из чёрного гранита находился ларец великолепной работы, в нём, живой радугой, бились и мерцали Лёлькины сны. Она уже хотела прийти им на выручку, но в комнату вошли два стражника, ведущие под руки немощную тощую крысу в короне и алой мантии, вероятно – монарха. Следом появились ещё четверо рослых и крепких помощников, уверенно, без слов, расположившихся по углам ларца, замыкал процессию, ещё один старец - седой в длинном плаще, украшенной звёздами.  «Мудрец». - Предположила Лёля. Короля устроили на троне, обложив бархатными подушками и поставив по ноги мягкий пуфик, слуги замерли по бокам.

- Ваше Величество, - с почтительной тревогой, но без раболепства, заговорил Хриплый: «Вы в опасности, в замок, проникли посторонние, их ищут, но необходимо, максимально ускорить ритуал». Король в ответ вяло шевельнул пальцами, выражая согласие. Он выглядел настолько дряхлым и измождённым болезнями, что вызвал у Лёли откровенную жалость.

Мудрец шаркая подошёл к постаменту с ларцом, сосредоточился, взмахнул руками и приступил к обряду. Монотонный речитатив, завораживал и лишал воли... Девочка начала клевать носом, но тут Мудрец, смолкнув, подал знак. Четверо слуг, придвинулись к постаменту, подняли ларец и понесли его к королю... Лёлька поняла, ещё минута и будет поздно. Ничего не планируя, действуя исключительно инстинктивно, она выскочив из укрытия, ринулась наперерез, споткнулась о выбоину и рухнула в ноги державшим заветный ларец. Те, от неожиданности неловко качнулись, и уронили драгоценную ношу на каменные плиты... Раздался звон и повсюду разлетелись сверкающие колкие хрустальные брызги. Сны, бабочками взвились к потолку, Лёлька нервно вздохнула, и они, мгновенно почувствовав хозяйку, вернулись назад со следующим вдохом. Наступила жуткая тишина. Король сидел с открытым ртом, четверо носильщиков барахтались на полу, двое охранников ошалело взирали на Мудреца, ожидая продолжения, а тот застыл в нелепой позе с задранными руками. Только Хриплый сохранил хладнокровие. Девочка повернула и голову и увидела его – огромный и чёрный, он, не мигая смотрел прямо ей в лицо единственным жёлто-золотым глазом, второй – пересекал грубый неровный шрам. Лёля поняла, что перед ней настоящий боец, бесстрашный и непоколебимый, но боец, защищающий зло.

- Взять... Выплюнул Хриплый. От возгласа Лёля мгновенно очнулась, как от увесистой затрещины, подскочила и метнулась к ближайшей двери. На окружающих реплика возымела тот же эффект. Они засуетились и отчаянно пробовали выполнить приказ. Её собирались схватить, но она увернулась. Преследователи мешали друг другу, толкаясь в проёме, в результате на выходе образовалась куча мала, и нашей героине удалось ускользнуть, благодаря свалке и суматохе. Она слышала рычание Хриплого, где-то за спиной, и страх, очутиться в лапах крыс, прибавил ей сил.

- Взяааать её! Взяааать! – Истерично визжал старый король. Но вот его вопли резко оборвался на высокой ноте... То ли он ослаб, то ли старое сердце разорвалось не пережив потери последней надежды...

Лёля неслась по коридорам без оглядки, обратная трансформация протекала с ошеломительной скоростью, но сохранившийся клочок крысиной сущности,  по-прежнему не позволял ей заплутать в лабиринтах замка. Кто-то, из попадшийся на пути, шарахался в сторону, кто-то пытался ловить беглянку, но она мчалась, отталкивая мешавших или огибая их.

Входной двери Лёля достигла, практически полностью вернув  прежний облик и, стражники, оторопев, даже не пытались её задержать, а в глубине замка слышались возгласы близкой погони, правда, ей на выручку уже спешил Барсик! Подхватив спутницу, он помог ей продолжать дорогу, временами даже приподнимая над землей... В лесу им снова пришлось перейти на бодрый шаг. Вдали, среди ветвей угадывалось голубоватое сияние зеркальных врат, вселявшее веру в удачное окончание событий, но позади в темноте горели сотни крысиных глаз:

- Ты, невероятная! – Восхищался кот, если бы детей посвящали в рыцари, я бы первый поднял за шпагу в твою честь. Теперь нам необходимо добраться до дому и разбить зеркало... Чтоб преградить путь крысиной армии.

- Но оно же - жидкое...
- Оно снова затвердеет, едва ты скажешь «Я вернулась...»

Но, увы... Когда всего несколько шагов отделяло друзей от успеха, их настигли преследователи. Первым нёсся Хриплый... Увидев жертв, он резко остановился, будто ударившись о невидимую преграду, и задыхаясь произнёс:

- Я так и знал, что без тебя не обошлось, Базилиан, рыжая бестия, клянусь, сегодня ты не уйдёшь от должного возмездия...
- Да, Чёрный Хранитель, не обошлось... И у тебя есть шанс поквитаться со мной, если ты не боишься потерять второй глаз... – Произнося фразу, кот незаметно отступал назад, прикрывая спутницу. Хриплый понял, его манёвр:

- Стой, хитрец!- Заорал он и атаковал, невесть откуда выхватив сверкающую саблю. Но, в то же мгновение Базилиан, одной рукой выдернул шпагу из ножен, а второй сильно толкнул девочку прямо к зеркальной раме... И она по инерции пробежав остаток расстояния, оказалась в родном коридоре. Спрыгнув с тумбочки, Лёлька обернулась и уставилась на происходящее за стеклом. Барсик дрался, будто лев, он мастерски владел шпагой, Чёрный Хранитель, серьёзно раненный в бок, сидел прислонившись к дереву, но враг напирал...

- Скорей, разбей зеркало! – Не оборачиваясь выкрикнул кот, отражая очередной наскок неприятеля. Девочка взяла мамину туфлю с острым каблучком и замахнулась... «Давай!!!» - кричал её защитник, пятясь и с трудом сдерживая крыс. Но разве могла Лёлька, после произошедшего бросить друга в беде? Но тут, собрав последние силы, (ненависть, подобно любви иногда творит чудеса)поднялся на ноги Чёрный Хранитель... Он жутко завыл и повторно атаковал Рыжего Рыцаря Врат.

- Барсик, Барсичек!!! – Тоненько всхлипнула Лёлька. Два равных по силе и желанию победить противника схватились насмерть, но так сложилось, что от удара, Бразилиана сильно откинуло назад и оба соперника влетели в квартиру. Попутно обернувшись вполне обычными – крысой и котом.

- Я вернулась... – Прошептала Лёля сквозь слёзы и, покрепче ухватив своё «оружие», от души ударила по зеркальной поверхности... Ударила и остолбенела, глядя, как в ломающемся стекле скалятся и корчатся от злобы крысиные морды. Барсик, спихнув с себя умирающего противника, за доли секунды успел сбить маленькую хозяйку с ног, спасая её от града острых осколков.

На шум в коридор выскочили перепуганные родители...
- Боже, Лёлька, - рванулась к девочке мама и вдруг отпрянула, увидев на полу здоровенную одноглазую крысу. Чёрный Хранитель сверкнул жёлтым глазом, и взгляд его окончательно потух. «Лёля...» - мама перешагнула через прежде могучего советника Серого Короля, взяла на руки израненного кота, передала его мужу и помогла дочке подняться.

- Мамочка, Барсик меня спас, он - герой, мамочка, настоящий рыцарь! – В ответ рыцарь лишь слегка благодарно шевельнул хвостом. Разумеется, растерянные взрослые от волнения не заметили, что их чадо полностью одето для прогулки. Её отряхнули от мелких стёклышек и, осмотрев, нет ли ран, просто-напросто отправили в кровать... Примерно через час, когда в доме опять воцарился покой, Лёлька пробралась к Барсику, которого родители смазав зелёнкой и тщательно перебинтовав, устроили отдыхать на большой мягкой подушке.

- Привет, Бразилиан, как ты?
- В порядке, у нас котов по девять жизней, впрочем, у меня их уже семь. – Пошутил Барсик.
- Вот ничего себе... А на что ты потратил ещё две?
- Одну из них забрал Чёрный Хранитель, поплатившись глазом... Дай срок - я тебе расскажу свою историю... А теперь пора спать... Завтра долгий день. Доброй ночи, моя принцесса-победительница... – И Рыжий Рыцарь, свернувшись калачиком, как заурядный домашний кот, устало прикрыл глаза...

Мягкова Лариса 04 02 17