Жертва

В тени раскидистого лимонного дерева, на самом краю крутого обрыва, далеко в горах, на фоне алеющего заката лежала огромная каменная глыба и рассуждала о вечном.
Дожди, ветра обточили ее, сделав края нежными и гладкими, жаркое солнце раскалило ее поверхность,и теперь, в преддверии вечерней прохлады, глыба отдавала накопленное тепло, исходясь горячим паром.
На ещё не остывшей глыбе лежала связанная по рукам и ногам девушка, с завязанным ртом пыталась мычать и дрыгалась,чем очень глыбу нервировала.
–Можно не дрыгаться? Пожалуйста.–тяжко вздохнула глыба. Девушка забилась ещё сильнее, запаниковав. –Да откуда ж на мою голову?!
Глыба зашевелилась, увеличиваясь,вытягиваясь вверх, девушка соскользнула с гладкого камня и очень обидно и больно стукнулась о землю. Словно пластилин, камень менял форму, превращаясь в статного юношу. Он выдернул изо рта девушки кляп, нахмурил гневно брови и злобно спросил:
–Что ты тут забыла? Зачем потревожила мой тихий вечер?
Опешившая от внезапного превращения, дрожжа и заикаясь, она прошептала:
–Меня принесли в жертву.
–В жертву? Мне? Зачем?
–В деревне неурожай, сильная засуха убила все посевы. Люди долго размышляли почему, в итоге решили что виновата либо ведьма, либо чудище. И чтоб долго не заморачиваться, принесли ведьму в жертву чудищу. Ведьма это я.
–А я, то есть чудище?
–Выходит так.
–Но ты не ведьма.
–Но и вы не чудище.–Девушка решила,что юноша не опасен.–Мое имя Розалинда,я самая прекрасная во всей деревне.
–Какие же у вас страшные там женщины.
Розалинда надула губки и скрестила ручки на груди. Действительно, особой красотой она не обладала, бесцветные глазки в узеньких щелочках, тонкие невыразительные губки и острый вздернутый острый носик. Волосы цвета прелой соломы спутанным непослушным комком заблудились в верёвке, перекинутой через шею. Но было в ней что-то гипнотическое, завораживающее,детский звонкий голосок и светлая яркая улыбка. Как раз за такими девушками мужья уходят из семей, а юноши гибнут на дуэлях. Тонкие запястья уже начали синеть от врезавшейся тугой верёвки. Лёгким рывком, мужчина разорвал верёвку и помог ей распутать затёкшие руки.
–Я не чудище. И к засухе вашей ну никакого отношения не имею. Кстати, жертва мне тоже не нужна. Разматывайся и уходи.
Не разжимая трясущихся губ, девушка заплакала:
–Так некуда мне идти! Меня же сожгут заживо мои же друзья!
–Иди в другую деревню, мало их чтоль?
–Слухи летят быстрее ветра! Во всей округе уже, наверное, в курсе что я ведьма. Да и не поверят мне,что ты меня отпустил, скажут,что сбежала. И либо обратно принесут, либо сожгут на костре,а тебе другую в жертву кинут.
–Тогда нельзя тебе возвращаться.
–Ну да,я так и сказала.
–Но и мне ты тут тоже не нужна. Уходи,или съем!
Его тело снова начало изгибаться и расти, превращаясь в огромного чешуйчатого дракона.
–Да лучше съешь,так меньше мучиться.
Тяжко вздохнув, дракон подхватил ее за длиннополую белую рубашку и взмыл с ней в небо. Долетев до деревни, которая была ближайшей к его любимому дереву,он грубо швырнул ее посреди площади и, смачно чихнув от непривычных человечьих запахов, проревел так,что в ближайших домах лопнули стекла.
–Вылезайте же, жалкие людишки из своих конур! Говорить с вами буду.
За считанные минуты площадь забилась перепуганными селянами. Люди дрожа от благоговейного ужаса,крестились и прятали любопытных детей у себя за спинами.
–Я отдыхал,наслаждаясь красками заката,но мой покой потревожили вот этой бесполезной жертвой. Что вы на это скажете?
Вперёд вышел сухонький старичок,видно староста деревни. Оперевшись на кривую клюку, старичок поклонился и произнес:
–Засуха нас измучила,посевы гибнут,если дождь не прольется на поля,голодная смерть ждёт нас этой зимой.
–Это ясно. Но зачем мне эта девка?
–Как же,как же? Она ж ведьма,думали,съешь ее,наполнишься силой ведьмовской, да подаришь нам дождик хотя бы на денёк.
Покрутив когтем у рогатого виска,дракон подхватил Розалинду,и на прощание прорычал:
–Будет вам дождь,убогие,но солнца у меня не просите.
И только он пропал в облаках,небо заволокло тучами,и дождь,словно из ведра,пролился на растрескавшуюся от жары землю.
Сорок дней и сорок ночей лил дождь,размывая поля. Увядающие ещё недавно ростки,прогнили у корней и смешались с липкой грязью. Целыми днями напролет жители окрестных деревень носили к лимонному дереву дары,оставляли животных, детей своих,лучших невест оставляли привязанными к камням,но чудище не отзывалось на их мольбы. На сорок пятый день избрали сильнейшего мужчину,послали его убить дракона. Сорок мечей сломал могучий Джек о глыбу,охранявшую прекрасное дерево.
Когда дождь прекратился,долину меж гор залило чудесное море,а из под глыбы пробился юный и прекрасный росток чайной розы.