Король и Шут

 Одной страной правил очень грустный король. На его вечно удрученном лице всегда была непроходимая печаль, так что даже редкие пиры скорее были полны траура, нежели веселья.

 И вот, на очередной пир собрались знатные люди, был среди них приглашен и шут – яркое пятно, выделяющееся смехотворной одеждой да гримом. С его появлением гости невольно повеселели, зал наполнился музыкой и смехом. Что ж, на то он и дурак, чтобы умные люди потешались. Только суровый король все также равнодушно смотрел на бессмысленную улыбку простачка и, кажется, старательно о чем-то размышлял.

 О, это был поистине, прекрасный король! Своим отношением к жизни, своей ответственностью и стремлением к знаниям он покорял чужие сердца. Пред ним снимали шляпы, о нем не смели сказать худо, не то что о прытком весельчаке, чье призвание – не более чем дурачество.
И, тем не менее, на следующий же день, когда свободный от дел шут бессмысленно слонялся по улицам, к нему подошел некто из слуг короля, требуя следовать за ним. Едва улыбнувшись, своей привычной глуповательной улыбкой, позванный побрел следом.

 Знакомые коридоры, массивные колонны и строгий зал, в конце которого на величественном троне восседал могучий правитель. Шут с обыденной легкой, прыгучей походкой подошел ближе и остановился перед ступенями, ведущими к престолу, склонившись на одно колено. Король взглянул на гостя, в его пестрых одеждах, смешном колпаке, с выбеленным лицом, с ярко красными губами и глазами-звездочками, но даже не улыбнулся. Тот в свою очередь без тени страха поднял голову, пробежавшись равнодушным взглядом по махровым богатым одеждам, по густой бородке и суровому лицу. Казалось, величество господина совсем не заботило сердце простачка, даже не пугало.

- Я слышал, - суровым басом проговорил король, - ты мастак до шахмат.

- Премного извиняюсь, до вас дошли неполные слухи, - отвечал шут, но в голосе его чувствовалась нескрываемая бодрость и веселье. – Когда-то давно я, правда, играл, но сейчас и фигур не вспомню…

- Что ж, - пробормотал король и шут склонил голову в странном, полном далеко не уважения жесте. - Навык никуда не деть, а если только подзадорить человека, то он может вспомнить того, чего никогда и не знал, не так ли? – зачем-то усмехнулся он, а шут лишь посмотрел недоуменно, - если выиграешь, любое твое материальное желание будет исполнено.

 Шут хитренько улыбнулся, так что его и без того маленькие (как это казалось в силу грима) глаза стали еще меньше. Король дал знак одному из слуг, и в зал тот час принесли большую игральную доску с тяжелыми каменными фигурами. Король трона не покидал, должно быть ему и оттуда было все хорошо видно, шут же сидел с другой стороны доски, присматриваясь к фигурам.

- Стоит ли напомнить правила?

- Не стоит, ваше высочество. Если вы начнете первым, что ваш слуга желает, уверен я многое смогу вспомнить, - король лишь усмехнулся, а шут тем временем продолжил,  - только кто есть фигуры?

- Король – есть король, правитель. – Указав на самую красивую фигуры процедил хозяин замка. -Его приближенный –  ферзь, впрочем, для простоты считай фигуру дамой. Слон – герцог, либо граф. Конь – рыцарь. Ладья – допустим виконт. И пешка… - последнее произнес он с особым акцентом, почти с отвращением, - крестьяне да ремесленники.

 Шут еще один раз оглядел доску и покорно склонил голову, дав знак к началу. Король отдал приказ, и маленький пузатенький прислуга быстро побежал к доске, чтобы передвинуть фигуры. Шут молча наблюдал, свои фигуры он мог передвинуть сам. Игра пошла. Король ходил невдумчиво, развязно, а шут, напротив, выбирал момент. И если шут игру начал конем, то Король старательно впрягал в работу пешки. Возможно, именно поэтому, когда упала первая белоснежная пешка, он даже не поморщился, за ней вторая, третья. Что ему до них? В ответ забрал он парочку слонов, чуть позже и ферзя.

 Игра лилась рекой. Казалось, шут ходить стал очень глупо. Его нелепые поступки начинали забавлять. И вечно хмурый, думающий правитель все чаще стал смеяться, чуть глумясь. И вдруг упал черный король под натиском белоснежной королевы. Хозяин замка был не удивлен. Ему, должно быть, исход был ясен, с тех пор как начали играть. А шут сидел, упорно рассматривая доску и глупо снова улыбаясь.

- Что ж, не вставай, - предубедив, сказал король и собирался удалиться. – Ты посмотри на доску, да подумай в чем твои ошибки. Возможно, в иной раз победа будет за тобой.

 И он ушел, смеясь. Развеселился. От прежнего задумчивого гения не осталось и следа. И только шут, теперь серьезный, долго смотрел ему в след.

- Вы начали первым, - зачем-то сам себе пробормотал он, - значит, у меня есть еще один ход.

 И одним уверенным шагом коня он уничтожил последнюю белую пешку. Затем поднялся, невесело посмотрев на доску, полную черных крестьян да нескольких рыцарей, напротив которых красовались белоснежные графы и герцоги, окружающие короля.

- Интересно… и кто же проиграл?