Болящая Берта и невидимый лекарь

Изабелла Кроткова

Болящая Берта и невидимый лекарь

мистическая новелла

Опубликована в литературном альманахе "Двойной тариф" (Санкт-Петербург) и литературном журнале "Зарубежные задворки" (Германия).


Красавица Берта, хохотушка и певунья, серьёзно заболела. После вроде бы вылеченной пневмонии неожиданно началось осложнение. К её изголовью вмиг сбежались доктора: они прописали таблетки и уколы, ингаляции и капельницы, да всё без толку. Ничего не помогало бедняжке, и с каждым днём ей становилось всё хуже.

- Давай я отвезу тебя в Соловьиноград, мне дали адрес одного хорошего врача, - предложил заботливый муж Эдуард.

Берта, цепляясь за последний шанс, дала согласие.

И вот, обдуваемая весенним ветром, она стоит на пороге ветхого деревянного дома.

Ночь. Место заброшенное… Она представляла Соловьиноград по-другому.

- Только не смотри на меня, - предупредил вдруг сзади спокойный мужской голос с сиплым тембром. Чьи-то руки сняли с неё пальто.

- Проходи, не оборачивайся.

Берта удивлённо прошла в комнату, где стоял запах крайней бедности и жилья, давно не знавшего уборки.

За спиной послышались шаги лекаря, и руки вновь обхватили её плечи.

Мельком она зацепила взглядом эти руки – длинные чёрные рукава вязаного свитера, не нового, уже порядком замахрившегося.

Руки позади неё совершали какие-то пассы, и Берта вдруг почувствовала, как прибывает тепло к её спине. Странное лечение продолжалось больше часа. Берта устала. И врач, наверно, тоже устал.

Внезапно открылся кашель – свистящий, с хрипами, неукротимый. Она захлебнулась им.

- Сейчас, сейчас… - проговорил из-за спины сипловатый голос, руки приподняли Берту, и незнакомец, взвалив пациентку себе на живот, потащил её в ванную.

- Не оборачивайся! – напомнил он. Окончание фразы прозвучало глуше – видимо, лекарь отвернулся. Через мгновение она услышала, что его сильно рвёт.

- Так и должно быть… Всё правильно…

Берта стояла в сцепленных руках народного целителя, чувствовала, как его сотрясает от рвоты, но стоило ей дёрнуться, как он тут же это заметил и прижал к себе, не давая вырваться.

Затем поставил её на пол, развернул к дверям и тихонько толкнул в спину:

- Приходи завтра. После завтрашнего сеанса будет ещё лучше.

Обуваясь, она зацепила горшок с фиалками, стоящий на пороге дома.

- Берта! – окликнул откуда-то Эдуард, но Берта, всматриваясь в темноту двора, никак не могла его разглядеть.

Наконец, кто-то потряс её за плечо, она открыла глаза и увидела свою спальню и встревоженное лицо мужа над изголовьем кровати.

Так значит, это был сон, и она даже не ездила в Соловьиноград?.. А что за удивительный доктор лечил её тогда?..

- Собирайся, милая, пора ехать, - сказал Эдуард. - Я уже позвонил врачу, и он ждёт нас.

Но Берта стремглав побежала в ванную. Там она начала надрывно кашлять, и из неё потоком вышло скопленное в лёгких гнойное содержимое. Дышать стало значительно легче.

Врачу, с которым договорился Эдуард, пришлось перезвонить и отказаться от посещения – Берта вбила себе в голову безумную идею об излечении во сне. Муж был рассержен и огорчён, но переубедить жену так и не смог.

Болящая с волнением ожидала ночи. Она помнила, как сказал из-за спины незнакомец:

- Приходи завтра…

Так и случилось. Стоило только сомкнуть глаза, как она вновь оказалась у обшарпанной двери дома. Берте хотелось запомнить окружающую обстановку, но едва она рискнула повернуть голову, как сзади её ухватили за плечи знакомые руки. Раструбы чёрных рукавов несвежего свитера мелькнули и исчезли за спиной.

- Проходи, - произнёс сиплый голос.

- Здравствуйте… - начала было Берта с благодарностью, но голос перебил:

- И молчи.

Подталкиваемая невидимым целителем, она вошла в дом, и её окутал тот же тяжёлый запах и обступила та же затхлая полутьма.

Руки позади интенсивно задвигались, взбивая воздух, и он начал плавать из стороны в сторону.

Берта услышала, как лекарь сдавленно закашлялся.

- А… можно мне вас увидеть? – осторожно спросила она.

Ответа не последовало.

Наконец, раздался короткий выдох – «Всё…», руки, обхватив Берту сзади, снова приподняли её, и человек, видимо, не очень сильный физически, как и в прошлый раз потащил её на своём животе в ванную комнату. Только дыхание его стало прерывистым и шумным.

Дальше было всё то же, что и вчера. Сильная рвота лекаря. А болящая уже смирно стояла в кольце его рук.

Когда он развернул Берту к двери, та сделала ещё одну попытку.

- Я благодарна вам… Кто вы? Можно на вас посмотреть?

Ей показалось, что лекарь колеблется и решается на ответ.

- Дух здоровья… - наконец, произнёс он сиплым голоском и, закашлявшись, подтолкнул её к дверному проёму.

Берта очутилась на пороге и, снова споткнувшись о горшок с фиалками, едва не упала. Горшок повалился набок, и от него откололся краешек.

Утром её опять сотряс безудержный кашель, в лёгких бурлило, и следующая порция засевшего там гноя вырвалась наружу. Дыхание стало чище и свежее, и за завтраком Берта порадовала мужа проснувшимся впервые за дни болезни аппетитом.

Весь день прошёл в нетерпеливом ожидании сна – дома, пропитанного нищетой, и целителя, называющего себя духом здоровья.

Едва на небе показался тонкий золотой месяц, больная улеглась в постель.

И вот она вновь открывает дверь в мрачную затхлую комнату.

На этот раз человек, стоящий за спиной, ещё больше разоткровенничался с Бертой.

Она чувствовала, что дышать ему стало намного тяжелее. Движения рук то и дело прерывались приступом хриплого кашля.

- Мы, духи, совещались… Собирали на совет души твоих близких, когда те спали. Предлагали взять твою болезнь на себя. Но никто не согласился, - просипел он. – Только душа одного-единственного человека… Ему я и передам твою хворь сегодня.

Берта впервые за несколько дней свободно вдохнула полной грудью.

- Да? – оживилась она. – А кто этот человек? Эдуард?

Лекарь не ответил. Таща её к ванной, он постоянно останавливался, судорожно кашлял, а после мучительно пытался сделать глубокий вдох. И снова давился и задыхался.

Наутро Берта проснулась совершенно здоровой. Вызванный врач, профессор, разводил руками – семья уже собиралась хоронить несчастную, как вдруг пришло чудесное исцеление.

Эдуард был несказанно счастлив. Он купил Берте платье от знаменитого модельера и золотой комплект с сапфирами, о котором та давно мечтала, и по поводу выздоровления любимой жены закатил настоящий пир. Она благодарно заглядывала ему в глаза, пытаясь прочесть на его лице признаки собственной болезни, но Эдуард выглядел цветущим и свежим.

На вечеринку собрались самые близкие люди – друзья и родные Берты. Она всматривалась в их радостные лица, стремясь угадать – кто же из них пожертвовал собой ради неё и принял на себя её болезнь?

Но ни одно лицо не омрачала даже тень недомогания.

В разгар праздника по большой комнате прокатилась переливчатая трель звонка с улицы. Берта, порхая, как бабочка, слетела вниз по лестнице своего богатого трёхэтажного дома и открыла прозрачную дверь, выходящую в сад.

На пороге стоял незнакомый человек.

- Ты помнишь Виктора К.? – спросил он сипловатым голосом.

Берта растерянно кивнула. Виктор, простой рабочий на фабрике, был её первым мужем, которого несколько лет назад она без сожаления бросила ради богатого и успешного Эдуарда. Берта всегда немного стыдилась, когда ей напоминали о том, что в прошлом она имела отношение к этому неудачнику.

– Сегодня утром он умер. Твоя болезнь зашла слишком далеко, и вылечить её не смог бы даже самый великий врач. Это знали все души, призванные на совет – мы, духи здоровья, не скрываем обстоятельств обсуждаемого вопроса. Но душа  Виктора всё равно приняла её.
Он жил одиноко, почти всё заработанное отдавал больной матери, сёстрам и племянникам. Поэтому никакого имущества после него не осталось. Только вот это...

Дух здоровья поднял руки и протянул Берте горшок с фиалками.

Остолбеневшая, она узнала замахрившиеся края чёрных вязаных рукавов и тяжёлый запах неприбранной комнаты.

Поставив горшок на ступеньки, дух повернулся и растворился в глубине сада.

Когда через некоторое время гости спустились за Бертой, они подумали, что болезнь всё же не прошла бесследно и наложила отпечаток на её психику: в платье от знаменитого модельера и комплекте из золота с сапфирами она сидела на пыльной лестнице и рыдала, обняв руками цветочный горшок с отколотым краем.

10 февраля 2017