О коте, который жил на космической станции

Это был самый, что ни на есть обычный кот, таких полно на улицах больших и малых городов. Их не поймешь – то ли бродячий, то ли домашний, хоть и подранный, но толстенький, а шерсть лоснится. Их любят подкармливать бабульки и женщины помоложе, да и дети порой вынесут чего вкусненького. Заядлых кошатников так и тянет обнять их и потискать, впрочем, и обычные люди нет-нет да умилятся зажмуренной кошачьей физиономии, проведут по пушистой шерстке рукой, кто загрубелой, кто по-детски розовой и мягкой, и на душе у них разом станет светло и тепло.

Да, таких котов много, они везде, кого-то раздражают, а кому-то привносят свет в их мрачный мир. Но у этого кота было одно очень важное отличие.

Он жил на космической станции.

Где была эта станция, на орбите Земли ли, пряталась ли в поясе Койпера, а может вообще располагалась за пределами Солнечной системы – Тау Кита, альфа Центавра? Это неважно, важен тут только кот. Позвольте и четвероногим отхватить свою толику внимания.

Да, кот был самый, что ни на есть космический, только на вид бы вы этого не угадали. Он был темно-серым, полным, но не настолько, чтобы превратиться в мясной шарик на ножках, а на, то серьезной, то по-человечески ехидной морде сверкали круглые плошки янтарно-желтых глаз. Его длинная шерсть без всяких пятен и полосок была шелковистой и пахла тем, чего на космической станции совсем не ожидаешь – травой. Свежей, душистой летней травой.

У этого кота не было имени. Точнее не так – у него было слишком много имен.

Эта станция была пересадочным узлом, и люди сновали то тут, то там, кто-то отсюда, кто-то туда. Станция видела много историй.

Люди приходили и уходили, и каждый, кто хоть на миг задерживался, не пропускал кота, вечно сидящего в зале ожидания. И каждый давал коту новое имя.

Кто задерживался подольше, на час-два, кто проводил здесь полдня, дожидаясь нужного корабля, те присаживались в стоящие рядами кресла, а кот царственной походкой выбирал кого-то одного. Того, кого он будет слушать.

Часто ли вы замечаете за собой, что разговариваете с кошкой или собакой? Полноте врать самому себе, вы делаете это очень часто.

И звездные путешественники, многие дни, проведшие в тесных космических кораблях, не могли удержаться и не поведать свою историю серому коту.

Кот подходил к избранному беззвучно, смотрел испытывающе, пока на него не обратят внимания, терся о ноги и ждал, когда его погладят. Как только человек сдавался и касался пушистой шубки, он был во власти серого проныры. Кот запрыгивал на колени человеку, мурлыкал и слушал как постепенно из людей, согретых этим приятным теплом, опьяненных запахом травы, начинают сыпаться слова. Их Истории.

Не всегда всё проходило гладко, но свою порцию любви и ласки кот всегда умудрялся отхватить.

Однажды на станцию приехала парочка. Что парень, что девушка – зелень зеленая, молодые да ранние. Он был немного тихим, бледным и постоянно смущался, а она очень много говорила и всегда заливисто смеялась, вгоняя своего кавалера в пунцовую краску.

Их рейс опаздывал и юноша ушел спросить, в чем дело и когда же всё-таки стоит ждать корабль. А девушка осталась в зале ожидания, всё такая же веселая, несмотря на неожиданную задержку. И в это самое время её заметил кот.

Ему не пришлось долго ходить вокруг да около, девушка сама схватила его на руки и стала с восторгом гладить густую шерсть.

– Котик! Обожаю котиков! Такой миленький...

На миг она замолчала, видимо, что-то припоминая.

– Знаешь, у меня когда-то был кот, только не серый, а рыжий. Его звали Вильгельм. Он был большой и толстый, раза в два больше тебя! Но не такой пушистый. Он однажды сильно заболел и шерсть почти вся вылезла. Потом, правда, поотросла, но он все равно выглядел облезлым и подранным... А как тебя зовут? Хотя... Можно я буду звать тебя Вильгельм?

Новонареченный Вильгельм ничего не ответил, лишь замурлыкал ещё громче.

– Да, Вильгельм. А знаешь, я самая счастливая девушка в мире! Я и Питер женимся! Да-да! Он, наконец, сделал мне предложение. Он по-настоящему меня любит... А знаешь, Вильгельм, мы ведь сбежали из наших домов, хе-хе. Хотим исследовать космос, вместе! Всегда вместе! Мама говорила, что это глупо. Мол, космос – это космос, а каждый человек должен прочно стоять на ногах. А я считаю, что это неправильно, Вилли. Для чего нужен космос, если не стремиться к нему? Это как иметь целый шкаф с превосходными фильмами и не сметь, даже посмотреть в его сторону. Ты понимаешь меня, Вильгельм?

Кот в этот миг особо выразительно мурчал, и девушка, довольная собой и тем, что нашла единомышленника, продолжала.

– Мы с Питером откроем десятки, нет, сотни планет! И все исследуем! Да-да! Мы обещали друг другу, что первые наши открытия назовем в честь друг друга... Кассандра и Питер. Если ты когда-нибудь услышишь про планеты или звезды с такими названиями, знай, там первыми побывали мы!

Поток слов лился из девушки свободно и быстро, она, то смеялась в голос, то тихонько хихикала, довольная собой и целым миром.

А кот сидел у неё на коленях и слушал.

– У Питера очень строгие родители. Они никогда не разрешали ему ни с кем гулять, да и вообще на улицу выходить без сурьезных причин, говорили у него слабое здоровье. Ему было так одиноко, бедному Питеру... но потом он как-то убежал, а на улице встретился со мной! Правда, он тогда врезался в меня и очень неудачно упал, ногу сломал... но зато мы познакомились! ...

Часы шли, а юноша всё никак не возвращался. Кто задержал его? Столкнулся ли он опять с кем-то так же неудачно, или же просто долго ждал ответа от администрации?

Песок времени влажно пересыпался в часах Вселенной.

– Я всё-таки немного переживаю. Питер летел в первый раз, весь белый был от волнения. Ну, ничего он очень сильный и смелый, он справится, не правда ли? Мы же вместе!

А тем временем засновали туда-сюда люди в униформе, послышался шепот, передаваемый сотнями ртов, и чуткое кошачье ухо различило: "несчастный случай".

А девушка всё продолжала говорить.

– Мы долго мечтали полететь в космос. Он так прекрасен! Все говорили: "бе, он пустой, ничего там интересного нет"... Они не правы! Я никогда не видела ничего прекраснее звезд! Хотя... лицо Питера, когда он смотрит на звезды, может поспорить с ними за пьедестал.

К девушке подошел рослый мужчина в униформе, что-то ей сказал, она ушла вслед за ним, как-то неловко замолкнув, и навсегда исчезла из жизни серого кота.

Когда-то на станцию прилетел инспектор. Ему не понравилось, что "здесь проживает бездомное животное", и он хотел приказать, чтобы кота куда угодно, но убрали, хоть в космос выкиньте. Но кот так и остался. Почему, спросите вы?

Потому что кошки чуют, когда человеку плохо.

Инспектор долгие годы не был дома, работа сжирала все его силы и время, и вот, когда станция была практически безлюдной, его настиг звонок, пронесшийся через сотни световых лет.

И инспектор тогда сел в кресло в зале ожидания, закрыл лицо руками и горько и беззвучно заплакал.

Кошки не говорят человечьим языком, но им это и не нужно. Кошачья речь бывает более выразительной, чем человеческие слова.

И вот кот сначала робко, а затем чуточку смелее потерся о поношенные брюки инспектора, и тот поднял невидящие пустые глаза и долгие минуты смотрел сквозь кота. А что тот? Он не унывал от, как кажется на первый взгляд, неудачи. Он вскочил на кресла и лег рядом, прижимаясь теплым боком к несчастному человеку.

Час-два прошли в угрюмом молчании, разрезаемом только редкими всхлипами инспектора. Но ожидание вознаградилось – из инспектора посыпались первые слова.

– Дочь умерла.

Кот замурлыкал, словно говоря "правильно-правильно, выговорись, человек"

– Ей было всего шестнадцать лет.

И внезапно слова полились бурным потоком, словно та пара фраз была пробкой, а теперь эту пробку внезапно вытащили.

– Я её почти не видел, постоянно в разъездах... Но моя работа важна! Кто, если не я, будет делать её? Но не подумай, я её очень любил, привозил подарки, звонил на день рождения... Ха, да кого я обманываю, разве подобная ерунда способна была заменить ей отца?

Инспектор снова всхлипнул.

– Дурак я, сижу тут, оправдываюсь перед котом. А ты-то, почему здесь? Я же обещал тебя выкинуть, помнишь? Да и пнул как-то со злости. А ты развалился тут и мурлычешь во всю глотку.

Он осторожно провел рукой по спине кота, ощупывая мягкий пух шерсти.

– Эх ты, Увалень.

Вот и новая кличка.

– Она красивая была. Волосы рыжие-рыжие, как у матери, носик точеный, фигурка ладная. Завидной невестой стала бы. Она любила цветы. И львов. Всё с детства твердила, мол, вырасту стану дрессировщицей, папа, и точка.

Кот шевельнул ушами – то раздался надтреснутый смешок инспектора.

– Её звали Гвен. Знаешь, она как-то сказанул а, что раз она Гвен – Гвиневра то есть, то ей надо найти своего Артура. И бегала по школе, спрашивала, не учится ли где здесь красивый мальчик по имени Артур. Обязательно красивый, другого ей не надо! Та ещё выдумщица была. А теперь... её нет.

На следующий день инспектор уехал, а кот так и остался на станции.

Из персонала станции у кота не было своего фаворита. Чаще всего он хаживал к Лене, работающей в буфете. Впрочем, это было понятно, на первый взгляд.

Но на самом деле всё было несколько глубже, и связь Лены с котом являлась не настолько плоской и очевидной.

Лена родилась на станции. Её мать разыскивала сбежавшего мужа и была уже на последних месяцах беременности, когда её нога ступила на пол этой космической станции. Тогда-то Лена и появилась на свет, а её матушка так и осталась здесь, устроившись уборщицей.

И для кота и для Лены эта станция была Родиной.

И иногда, когда часы показывали глубокий вечер по земному времени, они, бывало, садились у иллюминатора и смотрели в черные бездны космоса да на блестки звезд.

Лена не рассказывала коту свою историю – он и так её знал, но она говорила о других вещах, казавшихся другим людям бредом или глупой банальщиной.

– Знаешь, а ведь за стенкой пустота.

Кот лениво косился на иллюминатор.

– Лишь километры и километры ничто. И как людям не страшно? Вот тебе страшно? Нет? Мне – очень. Как представлю, что там ничего нет, так и хочется заплакать. Здесь есть стены, пол, воздух. Ты можешь коснуться хоть чего-то, но там... Бррр... Я хочу как-нибудь побывать на Земле. Говорят, она скоро станет уже непригодной для жизни – слишком грязная, но я бы все равно хотела посмотреть.

И они говорили о Земле. Точнее Лена говорила, а кот слушал, шевеля ушами, да мурлыча свою бесконечную песенку. Говорили о морях и океанах, о местах, где нет тесноты, где можно бежать в любую сторону и никогда не наткнуться на стены. Потом Лена плавно переходила на разговоры о станции. Так бывало всегда, все разговоры рано или поздно сводились к станции.

– Эти стены знали и жизнь, и смерть... не правда ли странно? Кто-то рождался, а кто-то умирал. Плывущий в пустоте саркофаг как муравьями набит людьми, а они спешат-спешат и спешат. Мне порой так смешно. Для них – это одна остановка. Для меня – вся моя жизнь. Вот ты, откуда ты взялся? Кот, да ещё и в космосе? Тебя бросил хозяин? Или ты как и я родился на станции? А может у тебя есть хозяин, и он работает здесь? Жаль, ты не можешь говорить ... правда, это же делает тебя наилучшим собеседником.

И она смеялась и смотрела на звезды, а кот нежился и дремал. Ему не надо было отвечать на вопросы – ответы совсем и не требовались.

Вот так и было день за днем. И в космосе плыла станция, а на ней жил самый обычный серый кот. И люди рассказывали ему свои Истории, а он слушал и впитывал. Эх, умей он говорить, то поведал бы много интересного о жизни людей со всех концов бескрайней Вселенной...

Но вам не следует беспокоиться – если вы когда-нибудь поведаете ему свою историю, он никому вас не выдаст.

Честное кошачье слово.