ОСЫ

Полдень переходил в вечер, но солнце всё ещё жарило. Руслан Степанов сидел на скамейке в сквере, в тени магнолии. Он неторопливо ел мороженое и не очень присматривался к прохожими.
– Эй, закурить есть?
– Я не курю, – ответил Степанов.
– Молодец, да?
Руслан внимательно взглянул на худого, небритого и слегка подвыпившего пожилого мужчину. «Да это же Володька Ткаченко!» – узнал он его.
Степанов сочувственно посмотрел вслед знакомого с детства соседу, который жил когда-то на Средне-Слободской улице.
Вдруг прилетела оса и стала назойливо кружить над пломбиром. Степанов отмахивался от неё свёрнутой в трубочку газетой. Ткаченко ушёл, а Руслана накрыло воспоминание.


Руслан возвращался с моря домой. На Верхне-Слободской улице он увидел Вовку Ткаченко и Серёжу Шипилина. В руках у Ткаченко была длинная ветка.
– А вот и Рыжий объявился! – произнёс Ткаченко.
– Сколько раз тебе говорить: я не рыжий! – ответил Руслан. – Ещё раз обзовёшь, получишь!
– От тебя ли?!
– Вот увидишь!
– Смелый такой? Сейчас проверим.
Руслан не настроен был драться. Он ещё и подзагорел на пляже так, что всю ночь не мог уснуть от жгучей боли. Хотя сегодня он старался всё время находиться под зонтом.
– Вот тебе «рапира». Пошуруди ею вот в этой дырке, а то я не достаю, – сказал Володька, протянув Руслану прут – очищенную ветку – и показывая на тёмное отверстие между крышей и стеной сарая.
Руслан вопросительно взглянул на низкорослого Серёжу, но тот лишь пожал плечами: мол, не знаю, зачем это.
– Запросто, – согласился Руслан.
Он подошёл к стенке. Легко попал концом «рапиры» в цель и хорошенько «пошурудил» ею. В тот же миг он услышал крик Володьки:
– А теперь бежим!
– Вы чего?! – удивился Руслан, глядя вслед убегающим ребятам.
Когда же повернулся к сараю, то замер, с ужасом глядя на ос, вылетающих из-под крыши и уже густо окруживших его голову. Бежать было поздно. Одна оса вонзила жало в верхнее веко. Руслана стал отчаянно отмахиваться от них. Без майки, в одних шортах и сандалиях, он был вмиг искусан!
Тело местами распухло, чесалось и болело. Да ещё глаз заплыл!
Всю ночь Руслану снились осы, слышалось их жужжание. Руслан злился на Володьку и Сергея: «Ну, я вам! Теперь только попадитесь мне!»
Руслан увидел Володьку возле своего двора.
– Да мы просто подшутили, да? – стал оправдываться Ткаченко. – Мы и Костю так разыграли. Но он успел убежать. Его не покусали. Он классно бегает, да?
– А я, значит, бегаю плохо?!
– Выходит,что так, да?
Руслан сжал кулаки.
– Тебе ещё повезло, что это были только осы, – смеялся Володька. Я вот прошлым летом подтягивался, ухватившись за карниз балкона, а из-под него вылетел огромный мохнатый шмель и залетел мне прямо в рукав. Знаешь, сколько было укусов?! И каждый укус, как сразу от всех пчёл.
– При чём тут твой шмель?! – Руслан еле сдерживался.
– А вон идёт твой папаня-алкоголик, – перевёл разговор Володька на другую тему. – Во, как шатается, да?
В конце улицы действительно появился отец Руслана.
– И никакой он не алкоголик! – вступился Руслан за отца.
– Настоящий пьяница, да? Алкаш твой отец!
У отца Руслана был отличный слух.
– Ах ты, гадёныш! – крикнул он и яростно кинулся на Ткаченко. – Я, вот, тебе!..
Володька бросился бежать. Отец Руслана – за ним. И упал.
– Повезло ему, что я споткнулся. Иначе я бы его! Я бы ему!..
Это некрасивое, позорное падение отца Руслан простить Володьке не мог.
«Теперь ему не бывать на моей улице!» – решил Руслан.
Он стал дежурить у проулка с каменной лестницей, по которой можно спуститься на Средне-Слободскую улицу.
Вскоре появился Володька.
– Тебе на моей улице играть нельзя! – заявил Руслан
– Ишь ты! А то что будет?!
– Получишь тумака.
– Это не твоя только улица, да?
– Я предупредил.
Ткаченко попытался пройти дальше, но Руслан так оттолкнул его, что тот чуть было не покатился кубарем в проулок.
– Ты так?! Да? Ладно-ладно! – обиженно произнёс Ткаченко и пригрозил: – Тогда ты тоже не суйся на нашу улицу. Понял, да?
Чтобы попасть на свою улицу, Руслан должен был подниматься по Слободской улице, соединяющей все три улицы, начиная с Нижне-Слободской. Ткаченко подговорил всех своих дружков не давать Руслану прохода.
Теперь Руслан с боем пробивался на свою улицу. Мальчишки, как осы, налетали на него. Он был весь в синяках и ссадинах. Так продолжалось до конца лета. Когда ребята пошли в школу, о мальчишечьих неурядицах уже никто не вспоминал. Но с тех пор Володька на Верхне-Слободской улице ни разу не появился.


Опять прилетела оса. За ней появились другие. Руслан Степанов положил на краешек скамьи остаток пломбира в вафельном стаканчике и пошёл домой. Уже у выхода из сквера он увидел Володьку Ткаченко, лежащего на газоне. Приостановился, чтобы убедиться, что тот жив.