Глава 1. Начало путешествия

-------------------------------------------
Кулак тяжело опускается на дубовый стол, который, под гнетом огромной для крохотного тела, руки трескается в трех местах.
Эльф, белокурый, тонкий красавец поднимает глаза на коротышку гнома, имеющего пристрастие портить чужое имущество.
- Ты совсем из ума выжил, остроухий?!- из маленького рта, скрытого под густой рыжей бородой вырываются проклятия в адрес недоумевающего эльфа.- Черт тебя дери, Эленвиль! Будь ты проклят листожуй! Dazzl, kyad hldlerlin! O, Hetta! Dhagn diz Lief ngrum!- далее следуют отборные ругательства на гномьем горном наречии, обращения к Великой Богине и просьбы наделить глупого эльфа хотя-бы долей того ума, которая была дана им, гномам.
- Брат мой,- эльф поднимает руки в примирительном жесте, но закончить фразу так и не успевает из-за того, что добротный дубовый стол разламывается напополам, обливая чернилами светло-зеленую рясу Эленвиля и серебряные доспехи Барцефа. Бумаги  белым ворохом взлетают к потолку, а затем хаотично ниспадают на пол.- Я понимаю степень твоего разочарования, но это был вынужденный шаг к проблеме, требующей немедленного разрешения. Мне нужна была твоя помощь, Барцеф…-эльф поднимается со своего стула, поводит плечом и прикрывает синие глаза, заставляя бумаги взлететь с пола и лечь в аккуратную стопочку на полку.
- Гореть тебе в Священном Огне, мерзкое ты отрепье! Тебе гномов в Дуидаголане мало? Завались в бордель и примкни мордой к прилавку, обязательно встретишься взглядом с нужным тебе экземпляром, желающим смерти!- коротышка срывается на крик, а его рука угрожающе тянется за алебардой, крепленной к доспехам гнома.
Эльф вздыхает, чуть прикрывая глаза. Он раздражен, но никак этого не выказывает.
- Барцеф…если бы мне понадобился подобный «экземпляр», я бы сию минуту примкнул мордой, как ты выразился, к барной стойке. Но, к величайшей моей радости этого не требуется, так как у меня есть прекрасный друг и разрешение Королевы на наш вылет сегодня ночью.
- Ты меня своими сладкими речами в эту ловушку не заманишь!- гном садится на диван и насупливается, складывая на груди руки. Проходит несколько минут тягостного молчания.- Во сколько выдвигаемся?
- Ах, милый друг, я так рад, что судьба свела нас вместе,- эльф прячет улыбку.- Однако же тебе пора домой.
Барцеф поднимается с места и молча идет к двери, ведущей вон из комнаты Эленвиля.
- Ты должен купить мне стол,- доносится вдогонку гному.
В час ночи, в конюшнях Дуидаголана, черного, неприступного города, куда сбывали весь Зарийский сброд с континента собирался темный эльф.
Эленвиль. Темный эльф. Один из первых, созданных эльфами, дефектный.
Обленившиеся лесные эльфы когда-то очень давно решили сделать себе рабов. Решено-сделано. Был взят орочий недоношенный ребенок и эльфийская женщина. Путем не сложных генетических модификаций со стороны Придворного Мага ребенок «переродился» в странное существо. Фиолетовая кожа, испещренная странными символами, белоснежные волосы, и совершенно белые, чистые, без намека на зрачок и радужку, глаза.
Ребенок вырос с поражающей быстротой. К году он уже был развитием и комплекцией с пяти годовалого ребенка, а когда Эленвилю стукнуло 18, ему давали 30. Вопреки всему волосы, как и всех эльфов, росли у него только на голове. О бороде и речи быть не могло, брови тоже отсутствовали. А глаза, хоть и выглядели слепыми, видели исправно.
Конь громко ржет, привлекая внимание хозяина, который, задумавшись перетянул на нем подпругу.
- О, прости, милый друг,- улыбается эльф, ослабляя кожаную материю.
- Сколько можно копаться, остроухий?- на коротеньком, круглом пони, навьюченным так, будто это осел, выезжает крайне гордый Барцеф из соседней конюшни.
Эленвиль смотрит на него с еле скрываемым раздражением. Он что весь свой дом в путешествие собрал? Да, еще и на пони. Класс. Так они далеко точно не уедут.
- Я готов, брат мой,- губы эльфа отъезжают к ушам, только данный жест приличия на улыбку как-то не сильно похож.- Тебе удобно будет по горам ездить на этом бедном, измученным жизнью, животном?
- Он крепкий, десять лет уже на нем в походы езжу. Рыжик любит меня,- невозмутимо отвечает гном, хлопая пони по холке, тот опускает уши и крысится на гнома.
Лицо эльфа вытягивается, а длинные уши чуть опускаются. Кажется он тоже готов окрыситься. На гнома.
- Ах, конечно,- только и разводит руками Эленвиль, затем соединяя их на груди, улыбаясь.
- Ты долго хлопать будешь? Может, сядешь уже?
Кончики ушей Эленвиля дергаются от злости. Руки чешутся навалять гному по первое число, с желательным вставлением кинжала в глотку против часовой стрелки.
- Прости, любезный, я засмотрелся на тебя и твоего великолепного пони. Вы прекрасно смотритесь вместе…- Эленвиль прытко вскакивает на коня и твердой рукой отправляет его вниз по улочке города. Конь идет быстрым шагом, пони рысит за ним, не отставая, заставая гнома отбивать промежность о седло.
Эльф скрипит зубами. Чувствует, путешествие будет долгим.
Через полтора часа пути путники выезжают за Ворота. Еще через час сдыхает бедный Рыжик.
У Эленвиля дергается правый глаз, а руки тянутся, чтобы выдрать на голове последние волосы.
Ладонь эльфа оглаживает белый шелк шевелюры.
- Какое разочарование, Барцеф, какое горе…а теперь сядь пожалуйста на Филла, схватись за меня руками и поехали. Мы должны достичь гор до достижения утра.- рука в черной, кожаной перчатке опускается вниз, на уровень глаз гнома. Тот руку в ответ не подает, а пытается собрать свои пожитки, напрочь игнорируя Эленвиля и его руку.
Эльф закатывает глаза, поднимает Барцефа за шкирку и, явно не испытывая никаких трудностей, сажает в седло позади себя. Конь галопом срывается с места, заставляя бедного коротышку вцепиться в талию эльфа.
К утру они и правда добираются до гор. Зарийское достояние. Каменные великаны, которым тысяча лет отроду.
- Мдааа…когда-то мой народ жил в этих пещерах,- Барцеф спрыгивает на землю, останавливаясь у холодного, мертвого камня.
- Берденварден не далеко отсюда,- замечает Эленвиль, расседлывая коня, стреноживая его, опускаясь посидеть под елью.
- Сравнительно. Три дня пешим шагом. Твой конь не справится с этими горами,-Барцеф садится около камня. Прислоняясь к нему спиной. Да. Тут комфортно.
- У нас есть ноги во всяком случае,- эльф закатывает глаза, благо этого не видно.- Говорят, друг мой, гномы уважительны к тем, кто старше их по возрасту. Это так?
- Да, бывает иногда. Мне вот 54 года и я еще довольно молодой по меркам гномов.
- Я застал первого правителя Зарии, Радомира Двуликого, в моем народе его называли Изендир. Помню каши он тогда наварил…до сих пор расхлебывают,- Эленвиль переводит взгляд на застывшего в изумлении гнома.
- Знаю тебя уже больше трех лет и ничего подобного не  слышал, может ты еще скажешь, что ты эльфийский принц?- бурчит  Барцеф.
- Да. Я не сильно об этом распространяюсь, но раз уж мы можем тут умереть…Надеюсь, ты добавишь в свой тон уважительные нотки после этого открытия, друг мой,- эльф со скрытым злорадством наблюдает как вытягивается лицо удивленного гнома.
- Принцесса остроухая,- фыркает Барцеф, ложась спать на землю под камнем.- Какого черта мы премся по ночам в горы не пояснишь? Мне лишь пришло письмо от Королевы с благодарностью. Я сразу понял, что это твоих мерзких рук дело.
- Брат мой, не сильно злись на меня. В твоем родном городе, Берденвардене, начала орудовать запрещенная организация. Королева и Генерал считают, что это дело рук Мирморгула Яслана, демона, за которым стоит, разумеется, никто иной, как сам Кводнон.-  Эленвиль внимательно следит за реакцией гнома, которой, к слову, нет.-  Видишь ли, поймать кого-либо из этой организации очень сложно, так как у нее даже названия толком нет. Я бы не стал волноваться, если бы не узнал, что ее сторонников стало слишком много. В каждом городе есть свой «Генерал», так они себя называют. Моргула величают Королем. А Кворднона просто Великим. В Берденварден мы едем потому, что оттуда все началось. Галамая  места себе не находит. Ее народ в опасности, и мы должны им помочь.
- Других придурков не нашлось,- фыркает Барцеф.
- Увы, мой милый друг, не нашлось, остались только мы с тобой.- эльф укладывается под деревом, зевая.- На закате выходим, а пока спи. Филл подежурит.
--------------------------------------------
Университетские игры. Событие масштаба всея Токио. Васэда. Единственный наиболее престижный частный университет в Японии, расположенный на севере Токийского района, под названием Синдзюку. Каждый год, начиная с 1949 он проводит особые Университетские игры.  В них принимает участие и одна из Токийских школ, которая около 10 лет пытается безуспешно присоединиться к Васэда.
Вторая группа бакалавров, Gakushi, первого курса медицинского факультета, под руководством старосты Акеми Аядзаки, в этом году точно вознамерилась выиграть эти невероятно престижные игры. Единственной проблемой данного курса являлся новичок, который поступил из города Нагоя, что находится на севере Японии.
Юудзуки Такахаси, синеволосый, высокий красавец с завышенной самооценкой и отвратительным характером, отказывался участвовать в этом «детском саду».
Староста нагоняет его в коридоре. Аккуратная ручка, заключенная в кожаную, телесного цвета, перчатку, тянется к лямке рюкзака и аккуратно дергает.
Реакция - молниеносная. Парень оборачивается, смиряя девушку злым взглядом, полным неприязни и злости.
-Не трогай. Не дергай. Иначе я тебе вмажу и не посмотрю на то, что ты девушка.
-Меня зовут Акеми Аядзаки, я староста первого курса второй группы. Очень приятно познакомиться, Юудзуки…-невозмутимо улыбается Акеми, протягивая молодому человеку руку для рукопожатия.
Этот жест молодой человек игнорирует.
-В общем-то, я хотела тебе сказать, но хочешь ты или нет, а участвовать в Играх ты обязан. Не пойми меня не правильно, я не заставляю, но…я все таки заставляю. Да. Потому что ты- часть курса, хочешь ты этого или нет,- Акеми вздергивает курносый носик, откидывая назад седые, белоснежные волосы, смотря на Юу упрямым взглядом холодных, синих глаз.
Такахаси недовольно выдыхает, но спорить с «начальством» все же не намерен, а потому сдаётся.
-Ладно. Куда идти?
Несколько минут спустя этой милой беседы, как народ начинает набиваться в автобусы.
Игры проводятся на известнейшем пляже Японии, близ Токио- Камакура. Песчаный пляж, окруженный лесом. Самое то для квест-игры.
Когда толпу учеников старших классов и студентов выгружают на пляж Директриса понимает, что все - точно участвовать не могут. Решение приходит само собой.
-Старосты классов и групп в этот год откроют Университетские игры. Они смогут выбрать одного человека для своего отряда, чтобы побороться за звание лучшего класса Университета,- зычно выкрикивает свою речь, полная, в солнцезащитных очках, директор.
Акеми косится на Юудзуки, парень косится на старосту. Решено. Команда на вторую группу есть.
Университетские игры. Некое подобие квест-игры для пытливых умов студентов и учеников старших классов. Команда из двух человек получает отрывок карты, у каждой команды, разумеется, разные места. Редко, когда одна команда получает карту, где отмечено одно и то же место. Тогда уж, извините, либо помогай, либо выбывай. Обычно происходит второе.
Карты отданы, игра началась. Акеми и Юу почти одновременно склоняются над клочком бумаги, на котором напечатан правый край пляжа.
-Пещера в лесу,- кивает Такахаси.- Я бывал тем в детстве. Странное место для того, чтобы отправить туда студентов, так как там все на соплях держится.
Парочка отправляется в лес под пристальный взгляд молодого человека в черном свитере и джинсах. На улице жара, все одеты соответственно, а он…он нет. Мужчина улыбается, глядя вслед уходящим.
Пещера встречает молодых людей запахом сырости и затхлости, а так же холодным ветерком.
-Ох,- морщится Акеми, включая фонарик на телефоне, ступая в темноту первая.- Ну, и запах.
Сзади слышится шуршание ближайших ко входу пещеры кустов.
-Ну, надо же, у нас гости,- Юудзуки делает рывок вперед, хватая Акеми за руку. За ними действительно погоня.  Девушка с коротко стриженными небесно-голубыми волосами, на вид ей лет 16, и она явно не собирается отдавать победу кому-то другому.
Юу тянет Акеми за руку, вглядываясь в темноту, освещенную лишь тусклым светом фонарика. Внезапно рука девушки выскальзывает из плотно сжатых пальцев парня. Слышится какой-то странный писк и вскрик, бегущей сзади девушки.
-Твою мать,- Такахаси останавливается, оборачиваясь. Стук тела о каменный пол противно застыл в ушах.
-Она…она провалилась…- заикается 16-ти летняя незнакомка, смотря то на Юу, то на дыру в полу пещеры.
Юудзуки молчит. Смотреть вниз страшно. Несколько секунд упорной борьбы с самим собой и он все же смотрит вниз.
Девушка лежит «этажом» ниже, раскинув руки в стороны, на одной из них нет перчатки. Молодой человек инстинктивно сжимает правую руку в кулак, ощущая кожаную материю. Юу опускает взгляд ниже и сдавленно выдыхает. Правая нога прижата к полу каменной плитой.
Такахаси не медля спрыгивает следом, падает на каменный пол и, встав на колени, пытается помочь пленнице ситуации, пленнице случая. Но плита не поддается. Тяжелая.
-Отойди,- слышится громкий голос справа.
Юу поднимает голову и покорно отступает в угол пещеры.
Мужчина с пляжа, тот самый, в черном свитере. Он не мог так быстро оказаться в этой пещере. Он не шел следом.
-Акки, все будет хорошо,- незнакомец поднимает каменную плиту как пушинку. Вид расплющенной ноги никак его не трогает.- Сейчас я тебя подлатаю…
-Как ты во время, Арафен,- улыбается Акки старшему брату.
Мужчина только улыбается в ответ, садясь рядом с девушкой. Аядзаки разводит руки в стороны, они меняют очертания. Когтистые лапы. Акеми морщится. Черная магия. Что же, придется потерпеть…
Полчаса спустя, нога цела и невредима. Акки измучена вправлением собственных костей, сращиванием мышц и сухожилий.
Арафен проводит языком по окровавленной ладони.
-Слышишь, Такахаси? У меня еще дела есть…- Мужчина оборачивается к Юудзуки, застывшему углу пещеры от изумления.- Мою сестру донесешь до дома и положишь спать. Узнаю о скверных мыслях - убью на месте…
Арафен поправляет окровавленной рукой белоснежную шевелюру, прикрывает глаза, выбрасывая вперед вторую руку.
В противоположной стене оказывается, словно дыра с изображением красивого двухэтажного домика.
-Это портал,- услужливо подсказывает Юу Арафен, поднимая усыпленную сестру на руки, а затем отдавая ее Такахаси.- Вперед, боец, и чтобы ни-ни, я узнаю…-зловеще подстерегает молодого человека мужчина, пинком под мягкое место отправляя его в портал.
Юудзуки оказывается на проезжей части напротив дома, запоздало оборачивается назад, но там нет ни намека на странную дыру в стене, что была в пещере. Закрыл?
Парень медленно подходит к двери дома, дергает за ручку и, к собственному удивлению, осознает, что дверь открыта. Не долго думая, желая отделаться от своей ноши, он проходит в дом, кладет девушку на диван и уже собирается уйти, как внезапно осознает, что что-то в этой старосте не так… Взгляд молодого человека опускается на руки Акеми. Одна без перчатки. И она вся испещрена шрамами, будто эту руку сшивали по частям, перекраивали, перешивали, отрывали, а затем снова сшивали. Такахаси морщится. Теперь ясно зачем ей перчатки.
Юу укрывает девушку пледом и выходит на крыльцо. Дверь захлопывается за ним сама, сама же, запираясь на замок.