Глава 2. За двумя зайцами...

-Подъем, Барцеф,- точный пинок эльфа под бок гнома будит крепко спящего коротышку.
-Ноги от меня убери, Принцесса…- пробудившийся вскакивает с самым злым видом, который только может сделать.
Эленвиль пожимает плечами, стоя уже у коня, смотря вверх, на вздымающийся пик горы Омус.
-Нам надо до утра пройти вброд Джаакат, оттуда до Берденвардена рукой подать…
-Не неси чушь, остроухий,- хмурится Барцеф, смотря на эльфа хмуро и даже несколько растерянно.- До Берденвардена два дня пути, я уже говорил…
-День, если мы не будем тащиться как улитки. Сделай вдох и подвяжи потуже пояс. Двигаемся без обеда и завтрака. Надеюсь, ты выживешь без плошки супа.- Эленвиль переодевает рясу на холщовые штаны и льняную футболку, вооружаясь луком из ивового прута.
-Тупой, самонадеянный эльф,- ворчит себе под нос гном, оставляя свою кольчугу под раскидистым валуном.- Если ее кто-нибудь сопрет, я тебя в решето превращу, обещаю.
-Хорошо, преврати, а теперь полно разговаривать, мой друг, идем же,- возвращает себе вежливую манеру общения эльф и пускается бегом вдоль горы.
Каскад гор в Зарии идет по южной ее части и, как не странно, там не сильно холодно. Дуидаголан и Таидалан, главные города континента, располагаются максимально близко к горам, чтобы, в случае экстренного нападения, мирных жителей можно было переправить в пещеры гномов, уходящие на много верст под Бвалвэ.
Темный эльф быстро движется сквозь темно-зеленую листву, растущих здесь, преимущественно, хвойных деревьев. Барцеф за Эленвилем еле поспевает, ведь темные эльфы куда выносливее, больше и выше коренастых горных гномов, не созданных для непрерывного бега. Несомненно, горы они знают куда лучше «остроухих», но ходить по ним в неторопливой, пешей форме им нравится намного больше, нежели бегом, да без остановки.
Фауна Бвалвэ поражает своим великолепием. Только в этих горах живут Два из Десяти Великих Даров Создателей. Это длинные, огромные драконы, Цайхэ, как их зовут гномы и Найхэ, любимый способ передвижения жителей под землей- рогатые черные медведи. Поговаривают, что для людей и эльфов Создатели создали Цайхэ, а для гномов, отдельно, Найхэ. Еще ни одного гнома не носил на спине гордый дракон, да и мир они никогда не заключали. Небо оставьте для птиц, говорит любимейшая гномья поговорка. Зачем летать гному, если он прекрасно обжился под землей?
-Гнездовища совсем рядом!- отвлекает возглас Барцефа задумавшегося Эленвиля.
Эльф резко тормозит и заворачивает в пещеру, приподнимая руку над головой, в которой загорается огненный шар. Сложное, не всеми достигаемое, атакующее заклятие, которым по своей внутренне скрытой дерзости, Эленвиль решает освятить дорогу себе и Барцефу.
-Шевели ногами,- шепотом произносит эльф.- И не отставай…- говорит он уже громче, бегом пускаясь вглубь пещеры.
-Ты не заблудишься, Принцесса?- язвительность в словах гнома на этот раз превышает все границы.
-Я жил в этих местах очень давно. Когда эльфы изгнали нас из Леса, мы поняли, что податься некуда. На нашу расу банально не нашлось места… Да. Сейчас Темные эльфы обосновались на песчаной равнине,- встретив непонимающий взгляд гнома поясняет эльф.- Но раньше мы скитались небольшими группами где попало. Я ведь один могу использовать Магию, моему народу чужд этот дар,- эльф вздыхает, заворачивая за угол, затем еще раз.- Поэтому им было особенно тяжело. Вы, гномы, какими бы мерзкими не казались на первый взгляд, единственные, кто согласились в ту пору нас приютить.
-Ты работал при дворе,- догадывается Барцеф.
-Обучал маленькую Галамаю,- кивает Эленвиль с улыбкой.- Никогда бы не подумал, что ее изберут следующей правительницей после своего отца. Надеюсь, она помнит меня и мои уроки…
-Ну, вот, дойдем до Берденврадена и проверим…хм…ты не знаешь, в этих пещерах какая-нибудь дрянь водилась раньше?- спрашивает Барцеф, замечая, что эльф стал бежать медленнее, а огненный шар в его руке погас.- Я не боюсь, конечно, но просто так…для справки…
-Раньше тут жили гномы,- шепотом замечает Эленвиль, прижимаясь спиной к каменной плите. Лук оказывается зажат в левой его руке, а тетива натянута правой.-А теперь похоже тут обосновались орки…
-Орки? В пещерах моего народа?- переспрашивает Барцеф, сжимая обеими руками алебарду, тоже прижимаясь к стене.- И что теперь делать? Где они?
- За поворотом,- эльф хмурится.- Как странно…они…
-Что они?- не выдерживает гном, смотря на своего спутника огромными глазами от ужаса, смешанного с любопытством.- Что такое, Эленвиль?
-Они разговаривают…- эльф чуть высовывается из своего укрытия, окидывая быстрым взглядом стоянку неприятеля.- Так…их пятеро, сидят около костра кругом…не знаю, может их все таки больше, но я увидел только пять.
Эльф прижимается к земле, садясь на корточки, а затем резко выныривает из своего укрытия. Рука отпускает натянутую тетиву, слова Древнего Языка льются изо рта эльфа, будто песня. Три огненные стрелы, сотканные магической силой в момент, когда Эленвиль разжал пальцы, летят в сторону костра. Двое орков, не успевших сориентироваться, падают замертво. Еще трое вскакивают со своих мест, угрожающе поднимая оружия и, не думая, летят убивать.
Эленвиль движется плавно, но не переставая читать мантры на Древнем Языке, он уворачивается от смертоносных ударов топоров и булав так, будто это не драка, а всего лишь красивый танец.
Пришедший в себя Барцеф к тому моменту, как его сообщник уже уложил двоих, все еще не двигается с места, просто понимая хитрый план Боевого Мага.
По мере того сколько оборотов вокруг врага делает Эленвиль, камень над ними идет голубыми трещинами. Эльф бдительно следит за ними, готовый в любой момент отскочить в сторону.
Секунды сменяются менутами. Сложное, требующее многих сил заклятие, делает свое дело. Потолок в кармане пещеры рушится, в воздух поднимается паль и каменная крошка, Барцеф отскакивает в сторону, чтобы не быть убитым обвалом.
-Эленвиль!- кашляя и протирая глаза, зовет гном, пытаясь увидеть хоть что-то через этот смог.
-Все в полном порядке,- доносится справа голос эльфа.- Бегом, Барцеф, потолок тут довольно хлипкий, это я уже уяснил…
Эленвиль хватает гнома за воротник, не ожидая получить ответа, и несется во весь опор вперед по коридору. Потолок пещеры действительно идет трещинами от обвалившегося кармана.
Ноги темного эльфа сами будто начинают перебирать быстрее, а наличие висящего недовольного гнома, которому мало того, что алебардой помахать не дали, так еще теперь и за шкирку тащат, явно его не смущает.
Несколько минут спустя и под оглушительный звук обвала, эльф выбегает с другой стороны Омуса.
Луна грозится покинуть небо.
-Рассвет скоро,- констатирует факт Барцеф.- отпустишь ты меня, наконец, или нет?-
Эленвиль молча разжимает пальцы, роняя друга на траву, сам, отправляясь вперед в ближайший пролесок.
Еще полчаса пути без происшествий и путники настигают реки Джаакат. Эта река славится в гномьих песнях своим течением, которое унесло жизни многих, пытавшихся перейти ее вброд. Но это самый короткий путь до Берденвардена, а потому - надо идти.
Эльф в своей излюбленной, молчаливой манере, проводит ребром ладони по подошве своих замшевых, черных сапог, шепотом читая заклинания, прося силы ветра помочь ему справиться с препятствием, возникшим на пути. Эленвиль решает воспользоваться воздушной подушкой, чтобы перейти реку вброд в прямом смысле. Просто так. По воде. Теперь подошвы мага светятся светло-золотым.
-Давай, я тебя донесу?- эльф протягивает руку к воротнику Барцефа, но тот отмахивается от него.
-С ума сошел?! Чтобы меня еще раз кто-то как котенка за шкирку таскал? Нет, спасибо…
Гном раздевается до нижнего белья под скептический взгляд своего спутника, берет свои вещи и оружие в руки, поднимая их над головой, да так и ступает в неспокойные воды Джааката, а Эленвиль, ранее никогда не бывавший здесь самого большого подвоха этого места и не знает.
Пока гном доходит до середины злосчастной реки, находясь в воде по шею, эльф успевает три раза сходить по воде туда и обратно, а затем и вовсе исчезнуть из виду, уйдя вниз по течению.
Барцеф останавливается, понимая, что больше и шагу ступить не может. Устал, ноги еле держат, а течение настолько сильное, что выбивает из гнома дух. И куда только делся этот проклятый эльф?
Эленвиль возвращается несколько минут спустя и садится на корточки около торчащей из воды головы гнома.
-Не хочу тебя пугать, но падать ты будешь долго, если сорвешься,- предупреждает друга Эленвиль.
-Чего?- хмурится гном в ответ.- Ты совсем сбрендил? Куда падать?
-Ну, расстояние от земли и до самой реки метров двести, если не больше…мы с тобой не на реке Джаакат, а на водопаде…видимо во время бега от обвала я так сильно увлекся, что и не заметил то, что бежал в гору…
-Чего ты не заметил?! Идиот! Вытащи меня отсюда!- паника у Барцефа начинается так внезапно, что Эленвиль и противиться ей не может.
Не долго думая, эльф хватает гнома за бороду и вытягивает из воды, спокойным шагом отправляясь на противоположный берег.
-Что ты делаешь, Принцесса?! Отпусти мою бороду!
Эльф под зычные крики и дикие обзывательства в свой адрес бросает друга на траву, садясь на камушек, смотря на Барцефа усталым взглядом.
-Проорался?- спрашивает он у гнома, сидя со скучающим взглядом.
Барцеф несколько молчит, одевается, выливая из сапог воду и пару сверкающих чешуей рыбок, а затем усмехается, натягивая на волосатую грудь серую рубашку.
-Я высоты боюсь,- заявляет он, разражаясь смехом, заставляя тем самым Эленвиля улыбнуться.
Стоянка оказывается непродолжительной. Стоит гному одеться заново, как не в меру прыткий эльф, вскакивает на ноги.
- Притормози, Принцесса, - гном поднимает жилистую, крепкую руку вверх, смотря на Эленвиля с прищуром. - Скажи мне, пожалуйста, можем ли мы не бежать вдоль берега, а плыть по реке?
- Могли бы, если бы не были на огромной высоте, - справедливо замечает темный эльф, смотря на гнома свысока.
- Здорово…- бурчит Барцеф, вкладывая древко алебарды в специальные кожаные крепления, застегивая на руках латные перчатки. - Предлагаю пойти прямо сейчас. Знаю, рассвет, но мы сэкономим целую ночь, если будем не просто сидеть, сложа руки, а побежим до города.
- А ты готов на такой отчаянный бросок после своего стремления утонуть? Все же мы находимся на вершине горы и нам с тобой прыгать вниз по камням…
- Не важно, - перебивает гном речь Эленвиля. - Я хочу поскорее оказаться дома и спокойно отдохнуть от тебя, остроухий.
- Хорошо, милый друг, раз ты готов на такой подвиг, я уважу твое решение. Идем же, - меняет гнев на милость эльф, поднимая с земли лук, вновь бросаясь вперед.
Водопад Джаакат один из самых больших и страшных водопадов во всей Зарии. Гномы говорят, что за толщей ниспадающей в реку воды скрывается огромная пещера, полная драгоценных камней. Вот только правда это или нет, никто не знает, потому что за водный каскад проникнуть ни у кого не выходило. Река сама по себе - мелководная. Эльфу будет по пояс, а вот течение способно сбить с ног даже гнома. Дно Джаакат сплошь усеяно острыми, как бритва камнями, и, собственно говоря, наступать на него очень неприятно. Многие людские маги пытались развести толщу воды, словно оконные створки, но у них этого не вышло, а больше пробовать никто и не стал. У гномов хватает драгоценных камней и металлов, а эльфам они просто не нужны, у них в приоритете другие вещи.
- Барцеф, - громко зовет Эленвиль, отвлекаясь от мыслей о водопаде.- В Берденварден несколько столетий назад пришли два менестреля… Наонхиль и Теорон, они несли вашему народу великий дар эльфов, музыку и…
- Темные? - перебивает гном, запыхавшись от бега.
-Нет, не темные. Лесные Эльфы от правителя города Сонтадэлли, что в восточном лесу. Их сослали… то есть отправили к вам с великим поручением… - вновь начинает пояснять на бегу Эленвиль, спрыгивая на дорожку, ведущую прямиком ко второй вершине Бвалвэ – Тедросу. Внутри этой горы и стоял великий Берденварден.
- Грабли и Лопата? - переспрашивает Барцеф, с глухим стуком приземляясь на каменную тропу за спиной Эленвиля. - Да, они Великие Менестрели Берденвардена. Ты будешь очень горд, когда увидишь их на выступлении перед гномами.
Темный эльф очень воодушевляется словами своего друга и даже ускоряется в беге.
К вечеру их небольшой отряд прибывает к горе Тедрос. Барцеф с воодушевлением стучит в огромные каменные ворота, ответом ему служит методичный скрежет. Ворота распахиваются.
Двое стражников провожают путников до регистрационного поста. Там у Эленвиля и Барцефа смотрят распоряжение Королевы, удостоверяются, что новоприбывшие не смогут нанести ощутимый вред городу, а затем отпускают к королеве горных гномов - Галамае.
Берденварден по мнению всех Зарийских ценителей красоты – венец искусства гномов. Великий город внутри горы. Основной охранный пост находится в каменном массиве и особой красотой, конечно же, не отличается. Тут обычно дежурит отряд из двадцати стражников, пятеро стоят на посту над воротами, еще восемь открывают тяжелые, каменные двери, задействуя при этом особенный, хитрый механизм.
Как только согласие на вход в город получено с обеих сторон, трогаются вторые двери, сделанные из бронзы, украшенные витиеватым рисунком виноградной лозы.
И вот тогда открывается поистине захватывающее дух зрелище. Любой путник, первый раз в жизни узревший Берденварден, уже никогда потом не сможет его забыть.
Город внутри горы. Солнечного света здесь нет от слова совсем. Четверо лесных эльфийских магов, великие Короли четырех городов, преподнесли гномам в подарок Свет Великой Звезды. Она показывается на небосводе каждые сто лет и все четыре лесных государства собираются в западном лесу, дабы отпраздновать ее восхождение на небосвод. Всю ночь эльфы поют песни, читают стихи, играют на лютнях и арфах, ублажая Великую. И в благодарность Звезда опускает эльфам Дар. Песчинку своего Света. Главный Жрец поднимает ее с алтаря и помещает в сосуд.
Лесные эльфы подарили горным гномам пять таких сосудов и вот уже более ста тысяч лет светят в Берденвардене, под городским куполом, инкрустированным сапфирами, пять Великих Звезд.
Гора Тедрос настолько велика, что смогла вместить в себя пятьсот тысяч гномов. Солнце им заменят Свет Звезды, небо, сапфировый купол. А в отвесных скалах аккуратно прорублены с невероятным изыском жилые дома, которые, словно трибуны поднимаются вверх до самого купола. В середине города, оплетенный как паутиной трактирами, лавками и огромным рынком, умостился алмазный дворец. На первый взгляд, совершенно прозрачный. Но нет, хоть он и переливается в Свете Звезд всеми цветами радуги, алмаз – матовый.
Эленвиль с блаженством вдыхает воздух, который будто пронизан озоном. Так на него влияют эльфийские Дары.
- Сколько бы раз я сюда не прибывал, никогда не привыкну к красоте и великолепию Берденвардена… - благоговейно произносит темный эльф, с живым восторгом оглядываясь вокруг.
На главной площади, той, что вокруг замка, даже вечером, когда Свет Звезд становится менее ярким, но еще не совсем пропадает, царит оживленный гул. Озабоченные своими делами гномы снуют туда-сюда и зачастую напоминают Эленвилю трудолюбивых муравьев, что облагораживают свой муравейник.
Мужчины-торговцы громко ругаются друг с другом на площади, женщины, в большинстве своем, делают покупки к ужину, солдаты Королевской Гвардии следят за порядком. На улицах громко, спать еще явно никто не собирается.
Эльф медленно движется вперед, здороваясь с теми гномами, что были ему знакомы.
Те, кто знают Эленвиля, радостно машут ему руками. Хотя Барцефу тут и рады намного больше. Этот гном покинул Берденварден пятьдесят лет назад из-за того, что не смог справиться с утратой родителей. Они погибли под завалами на нижних этажах, пытаясь спасти такой ценный здесь провиант. Провиант-то они спасли, экстренно, и на удивление быстро, пожертвовав собой ради жизней других гномов. Теперь, конечно, нижние этажи были восстановлены, плантации заново засажены, только вот о том обвале и о родителях Барцефа вместе с другими погибшими гномами никто не забыл. У первого городского колодца был поставлен памятник погибшим.
Пробираясь через толпу путники, наконец, достигли замка и, получив разрешение, прошли внутрь. Минуя охрану и двери из чистого золота, расписанные под чешую дракона, Эленвиль и Барцеф оказались в тронном зале.
- Друзья мои, - Галамая сходит с трона и идет навстречу старым знакомым.
Гном одета в золотые латные доспехи, богато инкрустированные камнями, а медные кудри правительницы города украшает золотой венец.- Я так рада вас видеть… Эленвиль, Барцеф…
- Ваше Величество, - склоняется перед королевой в поклоне гном.
Эльф же остается стоять, лишь чуть склоняя голову в знак приветствия. Не гоже учителю опускаться на колени перед своим учеником. Не по статусу.
- Я рад видеть тебя, королева Галамая, - улыбается темный эльф. – Когда я последний раз наблюдал за тобой, ты была гораздо менее воинственна, а на твоей голове не было короны. Я счастлив видеть, что мой труд не прошел даром и я сохранил клятву, данную твоему отцу, перед началом нашего обучения.
- Твой труд не оценим, Эленвиль, - вежливо отвечает правительница, вкладывая ладонь в ладонь эльфа. - Но теперь не мне нужна помощь, а моему народу. Город буквально пригибается к земле под гнетом репрессий со стороны Мирморгула Ясланы. Мы сбились с ног, мы устраивали массовые и одиночные допросы, следили и выискивали, но так и не смогли найти ни одного члена запрещенной группировки. Вы должны нам помочь, Эленвиль…но не сегодня. Сегодня вы будете пировать и отдыхать после длинного путешествия. Я приготовлю вам комнаты, в замке, на втором этаже. Идите же! Пейте, ешьте, гуляйте! Эта ночь для вас.
Королева чуть кланяется и покидает тронный зал, за ней его покидают и Эленвиль с Барцефом.
- Ух…- гном садится за один столиков в ближайшем к замку трактире.
Темный эльф опускается на место напротив.
- Мда…я думал, ситуация будет лучше,- честно признается Эленвиль, прося официанта принести ему кружку эля и еды на закуску.
- О чем ты? - искренне не понимает гном, тоже делая заказ.- Город совершенно не выглядит увядающим. Жизнь тут бьет таким же ключом, как била и тогда, когда я, еще совсем молодой, покидал Берденварден. Мне кажется, что Галамая не права. Здесь нет никаких запрещенных группировок. Оглянись, Эленвиль, гномы счастливы.
Эльф оглядывается, но только не потому, что его об этом просит гном, а потому что слышит знакомый голос, затягивающий похабную песенку на эльфийском.
- Наонхиль, - челюсть Эленвиля непроизвольно отъезжает вниз, когда он понимает, что потасканный жизнью эльф, сидящий на импровизированной сцене из перевернутых столов в обнимку с лютней: придворный менестрель короля Эллинглива.
С другого конца таверны песенку подхватывает мелодичная арфа.
- Теорон… -Эленвиль сползает по стулу вниз, ощущая как кровь приливает к щекам.
Два в стельку пьяных эльфов затягивают песенку про проститутку Джоанн, которая, по глупости, соблазнила темного эльфа. Тот с радостью женился на бедняжке и определил ее в гарем своего сводного брата орка, славящегося нетрадиционной ориентацией. Прожив , на минуточку так, в мужском гареме год молодая девушка была растерзана пятью орками, а затем съедена заживо.
Эленвиль готов под землю от стыда провалиться. Официант, принесший ему заказ, ехидно ухмыляется и подхватывает песенку, уходя, распевая ее уже во весь голос.
«Нам голову Создатель,
Блаженный подарил
Вы слушатели и знайте,
Мозги не для п*дрил!».
Радостно допевает уже вся таверна наряду с довольным Барцефом.