Глава 3. Дорога в никуда

- Вы позорите свой род!
Ночь Эленвиль встретил, окуная две белобрысые эльфийские головы в бочку с водой, в надежде, что Наонхиль и Теорон протрезвеют. Рубашка темного эльфа была закатана по локоть, что позволяло ему довольно глубоко опускать руки.
- Придворные менестрели своего короля, - позволяя братьям отдышаться Эленвиль вытаскивает головы страдателей из воды, позволяя им глотнуть свежего воздуха.- Как мне стыдно! Наонхиль, Теорон, как мне стыдно, - эльф вновь опускает руки в бочку, а затем поднимает.- Вас послали сюда с заданием, а вы… опозорили и опохабили все, что только умудрились вспомнить!
-Эленвиль,- внезапно узнает темного эльфа Теорон, смотря на мучителя разноцветными глазами. Зеленым и голубым.- Я так рад тебя виде…
Договорить бедный эльф не успевает, так как вновь оказывается головой в деревянной бочке, до краев наполненной водой. Захлебнуться Эленвиль братьям-менестрелям не дает, а каждый глоток свежего воздуха становится для эльфов еще большим мучением, так как изо рта недавно прибывшего путника не перестают литься нотации.
-Утопи уже меня, я не хочу слушать твои едкие речи,- Наонхиль первый раз за полчаса подает голос.- Лучше быть утопленным темным эльфом, чем отчитанным им за то, о чем он не имеет понятия.
Эленвиль отпускает братьев и смотрит на них строго, скрестив руки на груди.
-Я готов выслушать причину. Но знайте же сразу, что она никак не оправдывает вашего поведения…
- Эллинглив сослал нас к черту. Выгнал, оставив ни с чем, дал гроши на дорогу и отправил нас к гномам. Считаешь ли ты это великой милостью нашего короля? Это была не милость, любезный. Это было проклятие, коим осчастливил нас наш великий и всеми любимый Эллингв. - Наонхиль отжимает ворот насквозь мокрой рубашки, смотря на Эленвиля злым взглядом. - Здесь только и остается, что напиваться, да придумывать похабные песенки, потому что гномы не хотят слушать возвышенные баллады про наш народ. Они не хотят слушать ни о ком, кроме как о самих себя и о своих богах, которых не существует на самом деле! Первый год мы пытались как-то донести другое мировоззрение до народа, но стоило только заикнуться о Создателях, как нас тут же посадили в темницу. Выпустили через час, любезно пояснив, что слушать они ничего не хотят. Больше мы и не пытались.
- Значит, у вас не получилось выполнить поручение своего короля, - жестоко изрекает Эленвиль, разворачиваясь и уходя в сторону замка, оставляя братьев сидеть около бочки в полном одиночестве.
Но на самом деле темный эльф в какой-то мере понимал состояние менестрелей.
Пантеон Богов у гномов был просто невероятных размеров. У них был Бог на каждый день недели, Боги погоды, Боги флоры и фауны, но самой почитаемой являлась Матерь Богов – Хетта. Она, по вере гномов была создательницей расы, она подарила первым коротышкам письменность и язык, она сделала гору Тедрос полой, чтобы ее любимцы могли поселиться внутри.
Эленвиль медленно проходит к замку, перед которым стоит идол богине. Ее изображение в полный рост.
Как ни странно, она не гном. Вполне себе среднестатистический человек, только с определенными нюансами.
Богиня одета в летящее, струящееся платье, подол которого развивается на невидимом ветру. Руки ее, аккуратные, тонкие, с длинными пальцами, покрытыми чешуей, нежно обнимают камушек, который, сверху, принял очертание головы гнома. На поясе женщины висит атрибутика скульптора, с помощью которой она явно недавно вырезала из камня гномью голову: молоток, скребок, долото и плоский стальной прут, испещренный странными символами. Волосы богини, кудрявые, длинные, тоже летят по ветру, на губах застыло счастливая улыбка, а глаза, пусть каменные и холодные, светятся радостью и любовью к созданному творению.
Темный эльф невольно останавливается, поражаясь невероятному мастерству, приложенному к этой статуе. Мрамор будто меняется, когда смотришь на лицо богини, кажется, что это нежная  женская кожа, волосы, как белоснежный шелк, а платье точно выполнено из молочного шифона. Но все это мрамор. Холодный, белый камень.
Эленвиль тихо вздыхает, огибая скульптуру Хетты и медленно поднимается вверх по ступенькам замка. Внезапно до его ушей доносится тихий обрывок фразы: «Сегодня в пять…там, за канализацией есть…». Темный эльф оборачивается и тихо движется на голос в темную рыночную улицу. Он вглядывается в непроглядную тьму, но так никого и не может заметить, продвигаясь все глубже и глубже…
- Эленвиль, - тихо зовет его голос сзади.
Эльф оборачивается и видит на ступенях замка сонного Барцефа в смешном спальном колпаке. – Чего тебе не спится в два часа ночи?
- Я слышал голоса, - отвечает мужчина.- Мне показалось, что это важно… но наверное я просто устал и ошибся… иди спать, Барцеф, и я иду…
Когда гном уходит, Эленвиль еще несколько раз обходит то место, где слышал обрывок фразы, на этот раз, подсвечивая себе путь огненным шаром. Он знает, что предполагаемых членов запрещенной группировки тут уже давно нет, но они вполне могли оставить следы по неосторожности.
 После часа бдительных исследований земли и стен в улочке, которая идет ровно вокруг замка, эльф уходит ни с чем.
Эленвиль поднимается на второй этаж, открывает деверь в спальню и прямо в походной одежде ложится спать на нерастеленную, чистую кровать.
В восемь утра его будит настойчивый стук в дверь. На пороге стоит перепуганный Барцеф.
- Там…там… – заикается гном, тыча толстым пальцем на двери замка.
- Что происходит, милый друг? Я не понимаю, говори яснее, - эльфа охватывает непонятное ему самому чувство ужаса и смятения.
- Утром произошел обвал в водных канализациях, вода хлещет оттуда, откуда не должна. Затопило нижний этаж с плантациями.
Внутри Эленвиля все будто опускается.
Эльф поднимается на ноги и опрометью мчится на улицу. Глазам его предстает ужасная картина. Из сапфирового купола мощными водопадами льется вода, заливая все вокруг.
Мужчину охватывает паника и смятение. Пусть он и боевой маг, но один залатать эти дыры будет не в состоянии.
Внезапно на плечи Эленвиля опускаются две руки.
- Что нужно делать? - улыбается Наонхиль, смотря на старого знакомого.
Теорон же смотрит на темного эльфа с покаянием, извиняясь как за себя, так и за брата.
Втроем у них точно получится залатать эти кровоточащие раны.
- Я поплыву внутрь, - поясняет Эленвиль, когда отряд из трех эльфов выдыигается прямиком к куполу. – Барцеф сказал, что обвалы внутри, гномы так предполагают. А если они внутри, воде некуда течь, а потому она потекла по другим каналам. Купол совсем не крепкий, вот тон так быстро и протек. Мне нужно будет устранить проблему изнутри, вы же, по моему сигналу залатаете рану горы песнями-восхвалениями ее величия. Надеюсь, что за сто лет кутежа вы не забыли магию.
Эльфы дружно качают головами. Они помнят. Древнюю магию менестрелей невозможно забыть.
Гномы радушно соглашаются помочь Эленвилю взобраться на купол. Это он сделает с помощью специального, поднимающего грузы, механизма.
- Установим мысленную связь, братья,- темный эльф протягивает своим спутникам раскрытые ладони.
Взявшись за руки, отряд образует собой треугольник. Бас, тенор и фальцет сливаются во едино во время чтения магического заклинания. Поток мыслей слажен. Теперь Эленвиль слышит не только свои.
Гномы поднимают темного эльфа к самой большой дыре.
Воздух для дыхания ему не нужен. Темные эльфы не дышат, легких у них нет, потому он и вызвался.
Эленвиль растирает руки и складывает их «лодочкой» над головой, медленно произнося на Древнем Языке всего три слова, которые переводятся примерно как: Даруй мне силы.
Эльф отталкивается от деревянной балки ногами и с невероятным запасом прыгает вверх, в водопад стекающей вниз воды.
Внутри вертикального разлома он хватается за стены руками и ногами, садясь на шпагат. Двигаться вверх очень тяжело, почти невозможно, но годы тренировок над самим собой помогают Эленвилю проползти вперед. Дальше - легче. Пусть течение и остается очень сильным, зато подъем становится все больше и больше похожим на горизонтальный. С десять минут эльф будто идет в гору, карабкаясь по скользким стенам. А затем и вовсе плывет прямо.
Первый обвал оказывается в десяти минутах заплыва, довольно глубоко, так как Эленвиль к тому моменту плывет вниз.
Зато устранить его оказывается проще простого. Пару точных ударов по камням и они поддаются, падая вниз, до следующего обвала. Эленвиль понимает, что все они будут спадать до самого большого, того, что перекрыл воде путь к гномьей канализации, из-за которого, водяной поток и пошел вверх по вентиляционному туннелю.
Темный эльф поднимает взгляд. Течение сильное, да и заклинание есть подходящее, только вот... он тяжело вздыхает, пародирует вздох, а затем мысленно произносит заклятие «Инкеот», заставляя камни завала повиноваться собственной воле. Эльф отталкивается от них ногами и поток сам тянет его к выходу, а за ним и все камни, мешающие течь воде в нужное русло.
На удивление быстро она несет эльфа по тоннелю. Камни движутся за ним, подгоняемые заклятием, что наложил на них Эленвиль.
Ему кажется, что плывут они часами, вся жизнь успевает промелькнуть у него перед глазами. Вскоре эльфа озаряет вспышка света и он понимает с неудовольствием, что больше не находится в плену ледяной воды.
«Давайте», последнее что он успевает мысленно произнести братьям.
Эленвиль летит. Летит вниз с невероятной скоростью, а за ним летят и камни завала.
Раз.
Эльф закрывает глаза.
Два.
Эленвиль отворачивается от земли лицом.
Три.
Глаза его открываются.
Четыре.
На губах застывает счастливая улыбка.
Пять.
Гномы с ужасом наблюдают, как падает из зияющей дыры темный эльф, а за ним с невероятной скоростью летят огромные камни.
Воцаряется гробовая тишина, прерываемая лишь шепотом Наонхиля и Теорона, которые ничего не могут сделать. Им нужно вырастить камень, это его последнее желание.
Эленвиль падает на пустую площадь, а сверху на него валится град из огромных валунов.
Тело темного эльфа полностью скрывается от глаз страждущих, оказываясь в своей собственной каменной гробнице.


Из Дуидаголана день спустя после того как ушли Барцеф и Эленвиль выходит мальчик десяти лет отроду, молодой Увьен, сын местного графа и первый ученик Эленвиля за долгие годы одиночного проживания в своем доме.
Там Увьен никому не нужен. У отца много хлопот и дел по работе, у матери много любовников, а у няни много личной жизни.
Ребенок часто оставался один дома. Один на один со своими странностями. С малых лет он мог управлять стихиями, не мог только огнем. Учителя магии постоянно жаловались на это родителям ребенка, но мать с отцом только пожимали плечами. Не может и не может. Значит, ему это не нужно.
С Эленвилем мальчонка познакомился на улице, у торговца старинными книгами. Увьен питал страсть к старым манускриптам, коллекционировал их, хоть и умел читать на Древнем Языке только по слогам. Тогда темный эльф подарил ребенку особенную книжку, а когда прошло три дня с момента встречи, явился к нему с желанием взять в ученики.
Так и началась крепкая дружба человеческого ребенка и темного эльфа.
И вот теперь, когда учитель ушел на задание, ученику надо последовать за ним. Увьен уверил себя, что Эленвиль желал того, чтобы рядом с ним бел верный друг и оруженосец. А потому ребенок снарядил в поход своего низенького, молодого пони, взял еду, оружие в виде пары кинжалов, и карту, да отправился верхом из города по следу Эленвиля.
Увьен прекрасно знал куда ушли гном с эльфом, поэтому пустил пони галопом в ночь по равнине. Освещаемый лишь светом луны, к утру он добрался до леса.
Припасы продовольствия пока тратить не хотелось, поэтому, оставив пони жевать травку на полянке у ручья, мальчишка пошел в лес охотиться.
Но первые три попытки пойти на зайца с кинжалом успехом не увенчались. Тогда Увьен приметил жирную куропатку, прячущуюся в кустах и, не долго думая, воззвав к магическим силам, с трудом поджег куст. А вместе с ним и куропатку. Затем молодой маг затушил маленький «костерок» водой из ручейка и сытно пообедал немного подгоревшей, пресной, но очень вкусной от осознания победы, птицей.
Расстелив спальный мешок на земле, Увьен лег спать рядом со своим уставшим пони. В горы он решил ехать на нем. Так быстрее и безопаснее.
Просыпается ребенок от того, что кто-то настойчиво тыкает его в щеку веточкой. Увьен резко вскакивает на ноги, держа наготове один из своих кинжалов. На мальчика смотрят два синих глаза. Девочка, двенадцати лет, одетая в походную одежду, глядит на него испытующим взглядом.
- Ты спишь как медведь зимой. Чему тебя только учил Эленвиль на своих занятиях? Будь я твоим врагом, то уже тысячу раз бы проткнула тебя твоим собственным кинжалом, - заявляет она, хихикая.
- Кто ты такая?- мальчик насупливается. Какая-то блондинка читает ему нотации. Нет. Он такого точно не потерпит.
- Меня зовут Ангелика, - улыбается она ему в ответ. - А ты Увьен. Мы встречались с тобой один раз. В книжной лавке. Эленвиль повел нас туда вместе выбрать книги к занятию…
- А теперь он ушел. И нам нечего больше делать вместе, - заявляет мальчонка, с гордым видом поднимаясь на ноги.- Уходи, то есть иди куда ты там шла.
Девочка усмехается, вскакивая на пони Увьена, которого тот забыл расседлать.
- Нам по пути. Я знаю куда ушли Эленвиль и Барцеф. - заявляет Ангелика.- Тебе нужна моя помощь.
Мальчик несколько минут думает, пока собирает и сворачивает свой спальный мешок.
-Хорошо,- в итоге соглашается он, садясь на пони позади девочки.
Их путь лежит вдоль горы Омус. Они решают не подниматься в горы и не проходить Джаакарт. То есть им придется проходить реку, но уже в самом конце пути.
Едут дети до перехода ровно день. Все же быстрее, чем Эленвиль и Барцев, потому что сейчас им помогает милый рыжий пони.
Ангелика оказывается намного смышленее и изобретательнее Увьена. Она знает много заклятий, о которых мальчик и понятия не имеет. С ней явно занимались намного больше.
Например, она умеет спрашивать дорогу у птиц и белок, умеет магией разводить костер из мокрых веток, спит она, окутав себя мшистым коконом. Увьен в такие моменты смотрит на нее с ужасом. Будто девочку съела земля.
- Вот и Джаакарт, - к вечеру следующего дня маленькие путники достигают самой узкого места реки.
Ангелика спрыгивает с пони, улыбается, пригибается к земле и, громко что-то выкрикивая, прыгает.
В этот момент она была похожа на кузнечика, будет вспоминать Увьен, когда вырастет.
Девочка падает на противоположный берег реки, но подняться на ноги оказывается не в состоянии. То ли она произнесла что-то неверно, то ли заклятие было слишком сильным для детского его восприятия, но сил оно отняло у нее не мало.
Мальчик сразу же передумывает повторять за спутницей эти неизвестные слова. Мало ли что. Он не хочет еще пару часов проваляться в отключке. Страшно.
- Все хорошо, - уверяет Ангелика, поднимаясь на ноги, оборачиваясь к Увьену. - Прыгай, не бойся, я могу…
- Нет. Я этого произносить не буду, - перебивает ребенок девочку. - Я лучше так пройду. Пешком.
Раздеваться он, конечно же, не собирается и ступает в ледяную воду. И это становится самой большой ошибкой в его жизни.
Движения тут же сковывает. Холеное тельце отказывается что-либо делать дальше. Течение сбивает Увьена с ног и несет вперед.
Мальчик возвращает себе способность двигаться пару минутспустя и начинает барахтаться в воде, в панике болтая руками и ногами из стороны в стороны.
Ангелика бежит по берегу вслед за утопающим, закатывая рукава рубашки.
-Ахет,- громко кричит она, направляя раскрытую ладонь в сторону тонущего в воде спутника.
Ближайшее дерево словно оживает, наклоняется, ласково подхватывая Увьена ветвями, и застывает в таком странном, неестественном положении.
Увьен тоже застывает, смотря на него в испуге, будто это самый страшный монстр во всей Зарии.
-Что ты там сидишь?- кричит ему Ангелика, подбегая к краю берега. – Иди сюда!
Увьен только и может, что кивнуть в ответ. При каждом вдохе страшно жжет легкие. Вода залилась внутрь. Все будто горит. Нестерпимо больно.
Мальчик ползет по ветвям вперёд, как дерево внезапно «распрямляется».
Ангелика, с виноватым видом наблюдает, как ее спутник летит с двухметровой высоты на землю, в полете цепляясь и ударяясь о ветки.
-Не больно?- любопытствует она, когда мальчик наконец падает,но ближе все-таки не подходит.
Увьен лежит на земле, смотря в небо и стонет. У него болит все. Легкие, голова, спина, плечи, ноги, руки…
-Нет,- злобно доносится из-под дерева.
Девочка расплывается в улыбке.
-Ну, что, идем?

------------------------------------------------------

Два гнома-стражника проверяют рекомендательное письмо у детей, которые пару минут назад постучались в двери Берденвардена.
Увьен потирает поочередно все, что ушиб час назад, а его спутница с довольным видом смотрит на гнома.
- Все ведь хорошо? - услужливо спрашивает она, замечая, что стражник уже несколько секунд, не мигая на них смотрит.
- Да. Подозрительно хорошо, - бурчит гном, но бронзовую дверь открывает. Одну. Щелкой.- Лезьте.
Ангелика поправляет рюкзаки на спине, свой и Увьенов, мальчик хоть и отпирался, что может нести сам, но девочка была уверена, что пару позвонков он все-таки себе выбил.
Дети послушно лезут, дружно открывая рты от удивления. Только вот не потому, что город невероятно красив и приковывает взгляд с первой минуты, а потому что их взору предстает падение Эленвиля.


Гномы камень за камнем, аккуратно разбирают завал, под которым покоится эльф.
Наонхиль и Теорон помогают им как могут, остается совсем немного, как внезапно остаток камней начинает очень странно, с неприятным гулом вибрировать.
Гномы и эльфы моментально слетают с оставшихся валунов, что на глазах превращаются в каменную крошку.
Эленвиль цел и невредим, за малым исключением. Эльф поднимается на ноги, разминая шею. Все же он пролежал несколько часов недвижимо и…
Темный эльф проводит языком по губам и внезапно понимает, что губы у него присутствуют только с правой стороны. Один глаз ничего не видит. Руки эльфа тянутся к лицу.
Кожи со всей левой стороны нет, глаза и губ тоже. На обозрение представлена запекшаяся, темно-синяя, кровь, зияющая рана вместо глаза и белоснежные зубы.
Эленвиль прикрывает оставшееся око и почему-то с облегчением выдыхает.
- Я не успел наложить заклятие на всего себя. Времени не хватало, - поясняет он свой внешний вид собравшимся вокруг.
- Мастер Эленвиль! Учитель! Вы живы!
Тишину прорезают радостные детские возгласы.
Ангелика и Увьен спешат к темному эльфу со всех ног, раскрыв объятия, толкая друг друга и радостно пища, словно котята, которые увидели свою маму после долгой разлуки.
Дети налетают на любимого учителя и крепко обнимают.
Два сильнейших подзатыльника прилетают на детские головы спустя несколько секунд.
- Вы что тут делаете?! - искренне негодует Эленвиль, смотря на детей. Их ему для полного счастья ту не хватало.
- А у вас пол лица пропали, - невпопад отзывается впечатлительный Увьен и падает в обморок.
Ангелика ловит его в полете.
- Мы были обеспокоены тем, что вас так долго нет. Я сходила к Королеве, - начинает пояснять девочка, пытаясь привести друга в чувства, ритмично потряхивая его ослабевшим телом в воздухе. – И выпросила у нее рекомендации для посещения Берденвардена, конечно же я не сказала, что пойду туда одна. Сказала, что вы возьмете меня с собой, а то я бы получила вот такой выговор, - девочка красочно, двумя руками демонстрирует какой бы выговор она получила от Королевы, бросая Увьена на каменную площадь.
Эленвиль опускает голову вслед за упавшим с глухим стуком телом мальчика.
- А еще он, кажется, сломал себе пару позвонков, когда его кинуло дерево… и только что руку, - заканчивает Ангелика
Увьен приходит в себя, слыша обрывок фразы, поднимает голову, встречается взглядом с учителем и глупо ему улыбается.
- Оно было агрессивное, - говорит он, вновь теряя сознание.
Народ, собравшийся на площади разражается громким смехом.