Хрустальный император

Когда он впервые услышал эту историю? Лет в шесть, наверное. Разве теперь вспомнишь точно, тем более, после того, как жизнь вдруг решает поиграть с чьими-то жизненными планами, берет эту аккуратно расчерченную от руки бумажку и метким броском попадает в мусорное ведро. И бурно радуется трехочковому попаданию, не замечая ошарашенную реакцию окружающих.
***
- Все не можешь заснуть?
- Угу. Жарко.
- Пробовал перевернуть подушку, как я учил?
- Да, она уже теплая с обоих сторон.
- Правильно говорить «обеих», ну да ладно. А без одеяла?
- Все равно жарко, пап.
- Ладно, давай расскажу тебе сказку, а ты попытаешься заснуть. Договорились?
- Ураааа, папа расскажет сказку!
- Хорошо, слушай. Давным-давно, в незапамятные времена, когда на земле обитали драконы и богатыри, злые колдуны и добрые волшебники, прекрасные принцессы и отважные рыцари, существовало одно сильное и могучее государство. Купцы, корабли которых приходили торговать к берегам этой страны, еще только углядев вдали берег, могли видеть яркое сияние золотых  шпилей и крыш домов, отделанных драгоценными камнями. Путешественники восторгались богатством городов, пышными празднествами и фантастическими фейерверками. На рынках можно было встретить все, что только душа пожелает: торговцы выставляли на прилавки восточные сладости и средиземноморские вина, тончайший хрусталь и хорошо закаленные прочнейшие доспехи, прекрасные цветы и экзотические фрукты…
- А какие такие экзотические фрукты?
- Ну вот, папайи, например. Пробовал когда-нибудь папайю?
- Не-а, а какая она?
- В пятницу после работы куплю и попробуешь. В общем, государство процветало, насколько это было возможно. Но вот правителя этого государства уже много лет никто не видел, хотя и все решения, которые он принимал, были непогрешимы, как будто бы само Небо правило этой страной. Даже послы иностранных держав слышали только голос правителя из-за бархатной портьеры. Многие ломали голову над этой загадкой, но надежной была охрана дворца,  даже маленькая мышь не могла пробраться незамеченной к императорским покоям. Долго и безуспешно пытались многие раскрыть секрет правителя, но бесплодными оказывались все попытки. И в конце концов, одна из стран послала в это государство самого ловкого и искусного шпиона. Он изучил древнее искусство маскировки так хорошо, что его невозможно было заметить в центре пустой площади. Он владел приемами боевых искусств и всеми видами оружия, мог одним ударом руки пробить каменную стену и с завязанными глазами попасть в центр мишени из арбалета. Он мог успешно прикинуться простолюдином или вельможей, купцом или чиновником, рабом или царедворцем. Под видом крестьянина, несущего корзину с сырами и молоком на дворцовую кухню, проник он в замок. Переодевшись в одного из дворцовых охранников,  смог он подобраться к императорским покоям. И войдя в них, он увидел за резным письменным столом прозрачного человека.
- Приветствую тебя, Шумши, - сказал прозрачный человек.
- Откуда ты знаешь, кто я? – спросил ошарашенный шпион. Он-то думал, что его невозможно узнать, тем более с таким гримом.
- Видишь ли, для тебя прозрачным кажусь я, но на самом деле для меня прозрачными кажетесь вы все, - ответил человек. – Да, я и есть император, и тело мое из чистого хрусталя. Эта конструкция настолько хрупка, что не выдерживает не только ударов, но и дурных мыслей, от них хрусталь сперва чернеет, потом начинает трескаться.
И он рассказал шпиону историю о том, как в юношестве, вскоре после восшествия на престол, с ним приключилась одна история.
- В юности я был далеко не образцом для подражания. А после смерти отца и восшествия на престол хлопот, конечно же, прибавилось: всегда появляется группа людей, которая в таких условиях начинает плести интриги, чтобы прибрать власть к рукам. Политика вообще вещь грязная, один раз замарался – и на всю жизнь. Чтобы крепко держать власть в своих руках, я полагался на старика-канцлера, доставшегося мне от отца, да нескольких министров, да пару друзей детства, которые со мной и в огонь, и в воду. В то время маги вызывали у меня большое беспокойство. И вот, как-то раз, втайне от всех, я разработал план. Наиболее могущественных магов по всей стране задерживали и затачивали в волшебные темницы. Но вместе с ними под горячую руку попался и один молодой волшебник, племянник одного из самых грозных магов во всей стране. А поскольку парень, помимо всего, обладал горячей кровью, примерно, как и я сам тогда, он не пожелал сдаваться и был казнен. И тогда его дядя, у которого не оставалось других родственников, кроме этого племянника, рассердился настолько, что смог вырваться из магической темницы и добраться до дворца. Конечно, придворные волшебники встречали его уже во всеоружии и окружили замок практически непробиваемой защитой. Но ярость старика не имела границ, он смог пробить защиту замка и на последнем издыхании произнес проклятье, которое сделало меня таким – лишенным права на любые человеческие слабости. Правда, есть и хорошая сторона: теперь мое государство процветает больше, чем когда-либо. Я же, хоть и прозрачен сам, и люди видят сквозь меня солнечный свет,на самом деле вижу людей насквозь лучше,чем они меня: все их мелкие помыслы, интриги, желания. И все это не приносит мне радости. Что же касается твоей миссии, то я спокойно допустил тебя сюда. Заранее знаю я, что на родине никто не поверит твоему рассказу.
И правда, когда знаменитый шпион вернулся домой и представил доклад королю, тот отказался верить своему преданному слуге и повелел высечь его плетьми прилюдно. Шпион же, выйдя в отставку, долго путешествовал по миру, пока не женился на прекрасной девушке. Он рассказывал эту историю своим маленьким детям, сидя долгими зимними вечерами у камина и слушая, как завывает в трубе суровый северный ветер. А его дети рассказали историю своим детям. Так она и дошла до нас.
- Ну что, спишь уже?
- Нет.
- Ты обещал!
- Да, папа.
***
Ирония судьбы, почему Виктору запомнилась именно эта сказка из детства? Ведь отец рассказывал множество других историй…
- Здравствуйте, я вот снова…
- А, это вы, проходите, - медсестра нерешительно улыбается.
Он видит отца издалека.
- Привет, Витя, гляжу, и сегодня решил меня навестить? Как дела в университете?
- Привет, пап, сессию закрыл как раз, сегодня последний экзамен был.
- На что сдал?
- Хорошо. В этот семестре троек нет, значит, будет стипендия, еще, возможно, и на кафедру на подработку возьмут.
- Ну, это дело надо отметить, - отец ухмыляется, - вы уж там с друзьями отдохните как следует.
Комок в горле мешает ответам, поэтому голос Виктора звучит неестественно, но он пересиливает себя. Нельзя показывать эмоций.
 - А то, пап, мы уже решили коттедж снять по такому случаю на денек.
- Потом пришлешь фотки?
- Обязательно.
***
- Ладно, мне пора идти, а то через несколько минут уже больница закроется, - Виктор поднимается со скамейки.
- Пока, сына. Жаль, что не могу пожать тебе руку.
Виктор отворачивается и быстро идет по коридору, сдерживая слезы. По другую сторону прозрачного барьера ему вслед смотрит отец, который уже, наверное, жалеет о том, что сорвалось у него с языка в последний момент. Но, увы, шестеренки сложились так, что он не может выйти из этой комнаты, потому что его может убить любая болезнь, даже самый банальный грипп, так же, как от маленького камушка может рассыпаться на груду осколков хрустальный император.