Элизабет Тейлор, отрывки 8

У нас были хорошие учителя, хоть что-то хорошее в школе. Они сильно отличались характером от мисс Берк. Она их тоже не принимала. Но не показывала этого. Потому что они были лучшими в своем роде. Мисс Кларк, главная воспитательница, добрая женщина, посещающая наши комнаты. Мистер Ледли, географ, хороший, умный, добрый человек, обожающий ставить прекрасные отметки и любящий даже двоечников. Мистер Маззл, математик и физик, немного суров и необщителен, но по-своему справедлив. В свою очередь его любимая привычка карать плохих и ленивых учеников. Мисс Птич, похожая на маленького снегиря. Тоненький голосок. Увешана ожерельями. Некрасива, но это неважно. Довольно простовата и весьма наивна. Не требует невозможного, как некоторые. Ее легко обдурить и подставить. Мистер Патрик Демаршель.

Вдруг я услышала сзади жесткий пронзительный голос:
Смотрите, ребята! Кажется, это институтка!
Я мгновенно обернулась. Быстроты в этом обороте мне придал страх и удивление. Лучше бы мне этого не делать. Тогда я не увидела бы то, что я увидела и то, что меня поразило до крайности и испугало до дрожи в коленках. Сзади меня в пяти шагах стояла группа уличных мальчишек. Вы сразу распознаете уличных мальчишек по их виду, даже если не очень искушены в этом деле. Это были настоящие оборванцы. Вид у них был потрясающий в плохом смысле. Главный из них, я сразу догадалась, что это он крикнул, был ниже всех, но представительнее всех. Так часто бывает и среди взрослых. Рядом с ним стоял длинный и крайне тонкий верзила. Остальные ребята были примерно одного роста со мной. Но если бы они напали, мне бы не поздоровилось. Им было наверно почти столько же лет сколько и мне. Тоже плохой выбор от судьбы. Но от нее не уйдешь. Они стояли прямо напротив меня, а я напротив них. Главарь банды снова открыл рот и вякнул, как плюнул:
Эй, ты! - больше ему почему-то не нашлось, что мне сказать. Зато он обратился к своим товарищам:
Эй, ребята, давайте снимем с нее платье, я отдам его сестре.
Но у тебя нет сестры, Боб, - заметил самый высокий тупым голосом. Наверно, он и вправду был неумен.
Тогда я отдам его тебя, дурак, - озлобился на него главарь, Боб, по всей вероятности.
Все остальные заржали, как кони. Не думала, что от таких маленьких и по задумке невинных существ может исходить подобный звук.
Дрожь в моих бедных коленках усилилась. Я поняла, что это столкновение ни к чему хорошему не приведет. Мне хотелось бежать, но ноги отнялись. Хотелось упасть, но что-то меня держало на ногах. Мне хотелось сделать хоть что-то, хоть какие-то действия предпринять, чтоб спастись, но я застыла. Мальчики подобрались крупным шагом поближе.
Ты меня слышала, девка? - вновь принялся болтать языком Боб. Добрые чувства он у меня не вызывал. Козел!
Руки доброго провидения появилась, откуда не ждали.

И он отвесил мне слабую пощечину. Я слегка пошатнулась. На глазах у меня выступили горячие слезы и потекли вниз, прямо по щекам, не стыдясь. Он, по-моему, тут же остыл и понял, что натворил, но было уже поздно. Никогда я так не позорилась, никогда не испытывала такой обиды. И на кого? На человека, который мне дороже всех в жизни. Какой провал, какое огорчение! Мне стало себя жалко так, что я расплакалась. Я быстро, как ветер, прошла мимо него, задев плечом. Не успела я сделать дальше ни шага, как меня схватили за руку и потянули назад. Я не хотела на него смотреть и его слушать, но делать было нечего, он крепко держал мое запястье. Вырваться не было никакого шанса. Да и от этого потрясения у меня не осталось никаких сил. Я старалась не смотреть на него, его лицо было мне противно, но услышала, как он вздохнул, переводя дух. Вот, что он воскликнул:
Элизабет, послушай, прости меня, умоляю! Я не знаю, что на меня нашло!
Мне не нужны были его жалкие оправдания. И чтобы показать это, я его обозвала таким словом, какое не тактично показывать в записях. Когда я произносила его, на миг взглянула на него. Он был очень бледен. Губы были крепко сжаты в раскаянии. Он смотрел на пол. Он сказал, выслушав меня:
Мне все равно, как ты меня называешь, ты же знаешь. Можешь не стараться выбирать оскорбления.